66-67

— 66-

Дни в опорном пункте протекали насыщено, но однообразно. Свою территорию начали по привычке называть лагерем. Завтрак, около двух часов работ в лагере, потом все отправлялись к транспорту. Предварительно распределяли груз, составляли опись, решали, в какой последовательности пойдут машины, и активно помогали со сборкой, изучая строение транспорта. Ланс чаще находился рядом с Дорком. Травники, Зед, Наяна и Маника держались одной группой. К вечеру уставали так, что хотелось быстрее принять душ и добраться до кровати. Через две недели полностью собрали три головные машины, которые запланировали под склады. Первые испытание решили провести при минимальной массе, порожняком. Несколько сотен человек столпились вокруг. На некоторое время комендант разрешил прекратить часть работ, чтобы позволить людям увидеть плоды своего труда.

— Думаю, никто не будет возражать, если первое испытание я предложу провести мастеру Доку, начальнику экспедиции? — громко объявил Хекс. Толпа одобрительно зашумела.

— Помнишь, что я обещал, Зед? — крикнул Дорк в толпу, — Давай со мной!

Зед, не помня себя от радости, залез в кабину и сел слева от Дорка. Четверо солдат прицепили к скобам машины упряжку тяжеловозов и откатили ее метров на сто в сторону пустыни. Дорк подождал, пока упряжку отцепят и отведут подальше. Ветер дул слабый, но в спину, под небольшим углом.

— Сначала попробуем на маленькой скорости, не хотелось бы по глупости перевернуться и поломать машину, — Дорк зажал пластину тормоза и начал медленно поднимать паруса. Колесо крутилось легко. — Женщины тоже смогут поднимать и опускать парус, — поделился он впечатлениями и попробовал покрутить в другом направлении.

Паруса были подняты наполовину, когда они почувствовали толчок с порывом ветра. Дорк отпустил тормоз, но машина осталась на месте.

— Угол не тот, — сообщил Зед, посмотрев назад. — Попробуй развернуть паруса по меткам градусов на тридцать.

— Сейчас, — Дорк начал вращать колесо синхронного поворота.

— Стой! — крикнул Зед, все еще глядя назад, — Ты же паруса полностью не поднял.

Дорк поднял и развернул паруса по ветру. Отпустил тормоз — машина сдвинулась с места и медленно покатилась вперед, набирая скорость. Было слышно, как издалека радостно кричат люди. Перед подъемом машина остановилась.

— Разворачивай еще, — кричал Зед, — они только чуть-чуть развернулись. Тяжело вращается?

— Чуть труднее, чем поднимать, но тоже вполне по силам женской руке.

Дорк еще крутил ручку поворота, когда новый порыв ветра покатил машину в горку.

— Сейчас разверну паруса до конца и посмотрим, какую скорость сможем развить. Попробуем повороты.

— Почти галопом! — радостно закричал Зед. — Давай повернем.

Плавный поворот не так сильно влиял на скорость, но когда Дорк вывернул руль сильнее, она резко начала падать.

— Очень необычные ощущения. Придется еще основательно поучиться управлять этой штукой. Хочешь попробовать? — Дорк притормозил, дал возможность Зеду занять свое место, обошел сиденья сзади и сел рядом. Зед радовался как ребенок, когда машина тронулась с места. Его настроение передалось Дорку, и он поздно сообразил, что они отъехали уже довольно далеко.

— Тормози и опускай паруса! Достаточно для первого раза.

Дорк выпрыгнул из кабины и увидел подъезжающих к ним знакомых сотников. Они помахали руками. — Отличный результат, поздравляю! — издалека крикнул Мадерс. — Немного придется подождать, пока приведут тяжеловозов.

— Боюсь, чтобы научиться управлять этими штуковинами, трех дней не хватит — это ни на что не похоже. Сами потом не хотите попробовать? — спросил Дорк, когда они подъехали.

Мадерс пожал плечами, — Не знаю, стоит ли тратить на нас время, которое и так ограничено.

— А я очень хотел бы, — признался Ринкс, — больше такого шанса не представиться.

— Думаю, это не сложно будет устроить. Зед сегодня был счастлив, как ребенок.

— 67-

На следующий день стало понятно, что для обучения всех членов экспедиции основам вождения уйдет не менее шести дней. Когда в опорный пункт пятьсот тяжеловозов, процесс пошел быстрее. К тому времени почти весь транспорт полностью собрали, и решили продолжать обучение на двадцати машинах. Более опытные обучали новичков. Среди инструкторов оказались Дорк, Зед и Ринкс, который с разрешения коменданта, начал выполнять новые функции. К концу шестого дня в опорный пункт прибыл Диодор. Посовещавшись с Дорком и Хексом, он собрал всех людей в лагере и объявил, что с завтрашнего утра начинается погрузка транспорта, а дальнейшее совершенствование навыков управления машинами придется осуществлять уже в пути — экспедиция и так начиналась намного позже, чем планировалось.

На погрузку ушел день. В ней принимала участие почти половина опорного пункта. Когда опись всего груза была закончена и документы вручены Дорку, членов экспедиции собрали у головной машины.

— Завтра утром мы отправляемся в путь. Сейчас я расскажу самое необходимое, что должен знать каждый из вас. Понимаю, что вы находились в разных местах, поэтому слушайте очень внимательно. Всего у нас сорок девять единиц транспорта и каждая машина пронумерована, начиная от головы колонны. Длина всей колонны в походном порядке будет более полутора километров, пятьсот голов тяжеловозов пойдут следом. Мы не сможем развивать скорость больше, чем они налегке. Воды и корма нам хватит на сорок дней пути, еды на два месяца. Вместо одной машины с кормом, которая планировалась ранее, мы берем с собой воздушный шар. У нас будет четыре оранжереи, девять больших жилых блока и пять совмещенных, двенадцать машин с питьевой водой, пять пищевых и шесть вещевых складов, одна библиотека, один арсенал и шесть машин разного назначения. Машины с воздушным шаром, оранжереями и кормом для тяжеловозов пойдут в хвосте. В кабине каждой машины будут всегда находиться по два человека, а это почти половина нашего состава. По ночам, на привале, будем выставлять две смены караула по всей длине колонны. Двигаться будем только днем, с двумя длительными остановками — нам нужно будет кормить тяжеловозов, давать им отдохнуть, выпускать птиц, осматривать транспорт. Большой жилой отсек рассчитан на двадцать мест, совмещенный на восемь. Всего это двести двадцать спальных мест, на десять больше, чем людей. У меня составлены списки вашего распределения по номерам машин. Они учитывают, что травники будут находиться рядом с оранжереями, а военные с арсеналом. Если будут какие-нибудь личные пожелания, прошу внести изменения в списки сегодня же вечером, когда вернемся в лагерь. Скоро мы с вами пройдем вдоль всей колонны, чтобы вы смогли увидеть ее своими глазами… Остался еще один нерешенный вопрос. Как я говорил ранее, своего второго заместителя выберу непосредственно перед началом экспедиции. Это время пришло. Мой выбор оказался неожиданным даже для меня самого. Вы с ним познакомились уже здесь, а сегодня он попросил герцога Диодора разрешения присоединиться к нашей экспедиции. Это ваш инструктор по вождению — сотник Ринкс.

— Позвольте мне самому охарактеризовать Ринкса, — взял слово Диодор. — Признаюсь, что был удивлен его просьбе, но не смог отказать. Мы с Ринксом побывали вместе не в одном бою, он профессиональный воин, мой друг и просто хороший человек. Я знаю его больше десяти лет. Он ни разу не дал повода усомниться в своей преданности и никогда не прятался за спины своих бойцов. Он неплохо знает механику и умеет держать в руках не только меч, но и инструмент. Думаю, что вы быстро найдете с ним общий язык. Спасибо.

— Мастер Дорк, — раздалось из толпы, — если Герцог Диодор не ошибся в вас, думаю, что он не ошибается и сотнике Ринксе! — толпа согласно загудела.

— Пойдемте уже смотреть колонну, — раздалось через минуту опять из толпы, — единогласно, если никто не высказался против!

Утром Диодор и Хекс произнесли в лагере короткую напутственную речь и люди с вещами потянулись к колонне. Погрузились быстро. Провожать их вышли абсолютно все, кто находился на на территории. Все работы были временно прекращены. Колонна расправила паруса и медленно двинулась по ветру в сторону пустыни. Тяжеловозы шли в хвосте колонны, поднимая облако пыли. Через полчаса на горизонте скрылся последний парус, а люди все стояли и смотрели им вслед.

— Прощай, Крол, — еле слышно прошептал Диодор и по его щеке стекла слеза, которую не заметил никто, кроме Хекса.