28-31

— 28-

Празднование дня рождения Зары происходило торжественно. Со всего Эльрата во дворец съехались семьи, с которыми Крол поддерживал дружественные отношения. Было много детей, близких по возрасту его дочке, с которыми девятилетняя Зара радостно носилась по дворцу, мало обращая внимания на взрослых.

Крол стоял на балконе, выходящим в парк. В большом зале, за спиной, шумели гости, к которым скоро придется вернуться. Сейчас дети играли в парке. Он периодически находил Зару глазами, несколько раз помахал ей рукой, но она так этого и не заметила, увлеченная игрой.

— Стала уже совсем взрослой, — сказал Крол находившемуся рядом Диодору. — И так похожа на Кармину.

— Ты все еще никак не можешь согласиться с тем, что ее больше нет?

— Пробовал, ты же знаешь. Все эти годы… — тягостные воспоминая волной накатили на Крола. — Стараюсь больше времени находиться с Зарой. Любовь к ней, наверно единственное, что удерживает меня от депрессии.

Два года назад, умер от старости Гросс. После его смерти Крол приблизил к себе Диодора и постепенно передал в его ведение часть государственных дел. Природный ум и умение ладить с людьми довольно быстро позволили Диодору адаптироваться и приступить к выполнению новых обязанностей. После Шероннской битвы он получил титул барона, но к нему чаще обращались «советник Диодор», так как по сути, он стал вторым лицом в Эльрате, после самого короля. Диодор успел жениться и у него родились два сына. Совсем недавно он, с одобрения Кролла, начал преобразования в управленческой структуре Эльрата и подготовку экспедиции в Тумскую пустыню.

Сейчас, стоя на балконе, он понял, что для обсуждения деталей этой экспедиции не самый подходящий момент, поэтому решил отвлечь внимание Крола, предложив ему вернуться к гостям.

Вечером, Крол долго сидел на кровати Зары и смотрел, как она засыпает — уставшая и счастливая. Потом, словно очнувшись, аккуратно задул лампу и тихо вышел из комнаты. Ему вдруг захотелось побродить по дворцу. Гости давно разошлись. Кто-то остался погостить на несколько дней и из некоторых комнат доносились голоса. В главном зале убирала прислуга. Похоже, ей придется провозиться до поздней ночи. Несколько раз встретились стражники караульной службы, делающие обход. Рядом с парком тоже было много прислуги — шатры уже успели разобрать, но мусора еще оставалось достаточно. Света фонарей вполне хватало, чтобы к утру все было закончено. Крол вышел во двор и медленно направился к саду. В саду ему встретилась гуляющая молодая пара, которая вызвала давние воспоминания. Кода-то и он, вместе с Карминой, частенько выходил по ночам прогуляться по саду. Крол свернул с дорожки к небольшому фонтану. Два фонаря, а вот их любимая беседка. Он напился из фонтана, сел в беседке и стал смотреть на тонкую струйку воды. Вспомнил, как однажды они страстно кувыркались, совсем потеряв голову, прямо здесь, на траве. Он засунул руку под рубашку и сжал амулет, с которым никогда не расставался. И вдруг воспоминания нахлынули с новой силой. Вот они вместе едут в карете. Их свадебное путешествие по Эльрату. Скачок. Теперь они в своей спальне. Скачок. А вот рождение Зары. Фонтан и все вокруг вдруг стало терять четкость, как будто затянулось дымкой. Скачок. Вот они опять в своей спальне. Кролу показалось, что амулет в его руке слабо запульсировал и он сжал его сильнее. Его тело наполнилось жаром, который он давно уже забыл. Скачок. Поле боя в Шеронне. Он с двумя одноруками прорубается к зеленой кисточке. Скачок. Перед глазами тонкая струйка фонтана. И тут его сознание понеслось куда-то с бешеной скоростью. Он еще несколько мгновений находился одновременно в беседке и на поле боя, откуда его сразу выдернуло в никуда…

— 29-

Время вдруг стало вязким и тягучим, словно замедлилось. Кролу казалось, что он как будто знал заранее то, что случиться через несколько мгновений и весь наполнился неведомой силой. Взмах и воин справа уже не жилец… сейчас конь чуть развернется…выпад и оба однорука достигли свои цели между пластинами тяжелых доспехов. «Перерубить сзади древко копья… и пока он достанет меч, я успею положить еще двух справа», — Крол отмечал это просто как случившийся факт. «Огнестрелы отстрелялись», — хотя это сейчас совершенно не волновало. Он уже совсем перестал воспринимать течение времени, периодически отыскивая взглядом зеленую кисточку и прорубаясь к ней. Где-то сбоку замелькали доспехи его тяжелой пехоты. Чуть в стороне от зеленой кисточки к нему прорубался Диодор. И вот уже Диодор почти рядом, а белый шатер Кармины остался сбоку. Кармина уже без коня и дерется с его пехотой. «Хорошо владеет мечом», — все та же скупая констатация факта. Он опять потерялся во времени. Мысли начали появляться, когда Крол вдруг понял, что зеленая кисточка уже совсем рядом, а людей вокруг стало совсем мало. «Сейчас Диодор упадет», — но Кролу надо поторопиться. Вот конь Диодора заваливается набок, подминая под себя всадника. Вперед! Но конь почему-то не слушается, стоит на месте. «Умирает», — Крол слезает с коня. Сейчас это неважно. Зеленая кисточка начинает отходить к лесу. И он побежал. Уже совсем близко. И вдруг, Кармина остановилась.

— Крол, обернись, что ты видишь?

Где-то, на краю сознания мелькнуло ощущение дежавю, но сразу исчезло. Крол остановился. Он знал, что все уже было почти закончено. Тысячи трупов устилали поле битвы. Он какое-то время стоял и ждал, пока сознание прояснится и время начнет свой привычный бег.

— Я вижу смерть, — тихо произнес он. Внутри образовалась пустота.

Кармина подошла к Кролу и сняла шлем. Длинные черные волосы упали на доспехи. Они сразу испачкались в крови, но он не обращал на это внимания. Как она красива и ей всего двадцать лет! Кармина отщелкнула ремни нагрудника и доспехи упали к ее ногам. Через несколько мгновений она сняла с себя все остальное. На ней не было больше ничего, кроме прозрачной ночной рубашки. Встав на колено, и склонив голову, она сказала, — Мой король, ты пришел и взял. Теперь в твоей власти распоряжаться мной. Ты волен убить меня прямо сейчас, либо взять меня как свою женщину… Мне даже интересно, что ты выберешь, — она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Улыбка Кармины выглядела совершенно искренней.

Одноруки выпали из рук Крола и его пустоту вдруг наполнил жар. Он был и внутри и снаружи одновременно. Сознание сжалось в точку и эту точку стали раздирать в разные стороны горячие жгуты. Их ярость все нарастала, и избавление от этого он чувствовал только в одном, в Кармине.

— Я тебя люблю, — прошептал Крол, и начал сбрасывать свои доспехи.

Он овладел Кариной прямо здесь, на окраине леса, среди трупов своих и чужих воинов. Они совокуплялись, измазанные кровью и потом — долго, страстно, безумно и никто не смел им помешать. Когда все закончилось, Крол почувствовал себя полностью опустошенным, но счастливым. Они лежали рядышком на траве, не в силах пошевелиться.

— А ты хотел бы от меня ребенка? — Кармина приподнялась и нежно поцеловала Крола в губы.

— Да, очень хочу! — Крол нежно притянул девушку к себе. — И, если это будет девочка, давай назовем ее Зара. Мне нравится это имя.

— 30-

Утром, когда Крол не зашел в комнату Зары и его не обнаружили в спальне, во дворце поднялся переполох. Короля нашла стража в садовой беседке у фонтана. Он лежал на полу без сознания, в холодном поту, сжимая в руке амулет. Казалось, Крол постарел сразу на несколько лет. Его перенесли во дворец и у его кровати два дня находились лекари, которые оказались бессильны чем-либо помочь. На третий день Крол очнулся, но был еще слишком слаб, чтобы говорить. Диодор, узнав о том, что друг пришел в себя, сразу навестил короля, но поговорить они смогли только на следующий день. Разговор не принес ясности, Крол мало что смог вспомнить о той ночи. Память возвращалась к нему медленно, обрывками и непонятными эпизодами. Он попросил Диодора временно постараться реже допускать к нему Зару, не желая травмировать детскую психику своим внешним видом. Сам он очень хотел ее видеть, и такое решение далось с трудом. Через две недели Крол начать вставать. Он еще носил на себе следы болезни, но чувствовал себя уже сносно и начал даже понемногу заниматься государственными делами. Самым лучшим лекарством для короля оказалась его дочь, которая не послушала отца, заявив, что уже достаточно взрослая, и старавшаяся навещать отца как можно чаще. Память о событиях той ночи пока так и вернулась, но лекари полагали, что это даже к лучшему. Диодор был с ними согласен. Еще через неделю Крол полностью оправился от болезни и во дворце снова начал раздаваться веселый детских смех.

— 31-

Маника вернулась домой под вечер с заплаканными глазами.

— С Лансом теперь все будет хорошо, — сказала она прямо с порога выбежавшей навстречу Наяне. — Извини, девочка моя, я пока не могу тебе всего рассказать, но нам всем стоит отсюда уехать. Может быть, не прямо сейчас, но чем быстрее, тем лучше. — Маника обняла Наяну, и некоторое время они стояли молча. Потом прошли в дом.

— Тетя Маника, а почему ты плакала?

— Мне очень трудно поверить в то, что мне рассказал Ланс. Но это касается тебя, Зеда и того, что с нами случилось вчера. Теперь это касается и меня, так уж получилось. Я сама еще многого не понимаю, но знаю точно, что наши судьбы оказались тесно переплетены. Одна женщина будет пытаться найти Зеда. Рано или поздно, их встреча состоится, и она закончится недобрым для всех нас. Но чем позже это случиться, тем у нас больше шансов изменить ее последствия к лучшему. Ланс говорит, что она могла случиться очень давно, но тогда изменились бы настройки какого-то амулета из другого мира и поэтому Зеду повезло.

Вчера, когда мимо нас проезжала карета, та женщина была в ней. Ее сильно разозлило, что рядом с Зедом она увидела Ланса и поняла, что он будет пытаться нарушить ее планы. Потом она заплатила шайке разбойников, чтобы те напали на нас, серьезно ранили Зеда, а остальных убили. Он единственный был ей нужен живой. Вероятно, она уже знает, что нам удалось выжить. Ланс рассказал, что предчувствовал нападение и сильно рисковал, наведя на главаря желание выйти нам навстречу покуражиться. Они собирались расстрелять нас из засады. Он говорит, что совсем избежать это встречи было крайне нежелательно для всех нас. Это связано с обрывом каких-то нитей судьбы и возможным нарушением причинно-следственных связей. Я запомнила, как он сказал, но сама совершенно не понимаю, что это означает. И именно поэтому я не могу тебе рассказать всего, о чем мы говорили с Лансом. Это не моя тайна, просто я очень боюсь навредить. Еще раз тебя прошу, прости меня, моя девочка.

— Ну, перестань, тетя Маника. Как я могу держать на тебя хоть какую-нибудь обиду. Если так надо, пусть так и будет. А Зед об этом уже знает?

— Ланс сказал, что сам расскажет Зеду необходимое завтра с утра, когда тот придет навестить его. Еще он думает, что самый лучший выход для всех нас, это присоединиться к экспедиции в Тумскую пустыню. Она начнется не раньше, чем через два месяца, но на территории сборочного лагеря уже начали появляться люди со всех концов Эльрата. Там мы будем в большей безопасности, чаще на людях, да и сможем за оставшееся время определиться, чем будем заниматься в экспедиции.

— Неужели ты решилась отправиться в эту экспедицию? — глаза Наяны слегка округлились от удивления.

— Да, Наяна. Решилась, — улыбнулась Маника. — И знаешь, я ни о чем не жалею. Завтра мне еще раз потребуется навестить Ланса. Надеюсь, через день, два он уже полностью поправится.