15-17

— 15-

Наяна отлично выспалась. Ее сон действительно никто не потревожил. Проснувшись, она умылась из кадушки, которую Ланс предусмотрительно принес в ее комнату, и оделась. На кухне, посередине стола стояла большая сковорода с глазуньей, только что снятая с печи. Живности она вчера не заметила, поэтому это блюдо ее удивило.

— Доброе утро!

— Привет, Ланс!

— Садись, ешь, пока все горячее.

— Ланс, а откуда у тебя куриные яйца? До ближайшего поселения в Резоне не менее пятидесяти километров, а кур у тебя я видела.

— Вкусно? — Ланс улыбался, глядя как Наяна с аппетитом поглощает содержимое сковородки.

— Угу, только ты мне так и не ответил.

— Наяна, давай договоримся, что ты не будешь мне задавать вопросы, на которые не хочешь услышать ответов, — вдруг совершенно серьезно сказал Ланс. — Ешь, давай.

— Извини, я действительно чрезмерно любопытна, — Наяна уже съела почти половину сковородки, почувствовала сытость и вопросительно посмотрела на Ланса. — А ты чего не ешь?

— Сейчас я тебя догоню, — он придвинул к себе сковородку и довольно быстро съел все остальное. — Теперь чай.

Позавтракав, Наяна пошла собираться в дорогу. Чем при этом занимался Ланс, она понятия не имела. Когда сборы закончились, Ланс был уже одет и ждал ее, сидя за столом с котомкой за спиной.

— Я хотел тебя провести короткой дорогой, но, похоже, планы изменились. Пойдем немного в обход, иначе все пропустим.

— Что пропустим?

— Возможно, что-то очень важное для тебя, — неопределенно ответил Ланс. — Мы договорились не задавать мне лишних вопросов? — он улыбнулся.

— Договорились.

— Тогда пошли.

— 16-

Спуск начали с другой стороны дома. Ланс предложил понести мешок, но Наяна отказалась — килограммы растений приятно тяготили спину. К тому же, она и так была благодарна за предоставленный ночлег, еду и то, что ей не пришлось собирать для настойки оставшиеся ингредиенты — Ланс поделился с ней своими запасами. Сейчас он выступал в роли проводника и шел немного впереди.

Снег закончился довольно быстро. По дороге у Наяны периодически возникало ощущение близости зарбиса, но ее мешок был полон, поэтому она просто отмечала для себя его примерное расположение — на всякий случай. Если тот лекарь, как и обещал, купит всю настойку, которую они приготовят, то этого хватит на целую армию, и маловероятно, что до следующего лета зарбис потребуется в больших количествах. Собирать его впрок особого смысла не имело — за год он терял свои полезные свойства.

Книга о полезных растениях была первой, которую Наяна попросила привезти Манику из города, когда впервые обнаружила свой дар. Позже она немного научилась соотносить свои ощущения со свойствами растений, хотя практического применения это не всегда находило. За годы собирательства ей попадалось много разного, но все это было описано в той книге. Обычные растения или деревья не вызывали никаких ощущений, только магические. Мало кто из людей умел чувствовать растения также как и она — могли в двух шагах пройти от ярко-красного плода чарбиса и не заметить его. Хотя, уже сорванный плод воспринимали совершенно ясно. Маника — наглядный пример. «Наверно, все же стоит взять ее как-нибудь с собой, чтобы разобраться в этом» — решила для себя Наяна. В этот момент она неожиданно почувствовала какое-то растение, остановилась и окликнула Ланса.

— Что случилось?

— Я чувствую растение, но оно мне незнакомо. Пойдем, посмотрим?

— Конечно, пошли, — и они свернули в сторону.

Через несколько минут они увидели большой куст с маленькими желтыми плодами. Сверху плод заканчивался раскрытым голубым цветочком, похожим на колокольчик. Плодов на всем кусте было немного, меньше десятка. Наяна дотронулась до одного плода кончиком пальца, и ей показалось, что где-то в глубине ее сознания этот колокольчик даже зазвенел. Но этот звон не был звуком, скорее — безмолвным ощущением, которое могло ему соответствовать.

— Какая красота! Что это, не знаешь? — тихо спросила она Ланса.

— Это фаранга, очень редкое растение. Плодоносит раз в сто — сто-пятьдесят лет, в течение двух-трех недель, потом начинает постепенно засыхать. Из его плодов делают «эликсир забвения». Срезанные плоды сохраняются чуть меньше, чем на кусте.

И тут Наяна вспомнила. Как же она могла забыть?! «Слезы забвения» — то, что ей пришлось когда то выпить самой! Описание фаранги имелось и в ее книге, в разделе особо редких растений. Но она давно туда не заглядывала, не было смысла. Наверно, поэтому и вылетело из головы.

— Эликсир можно сделать только из свежих плодов и свои свойства он сохраняет в течение нескольких десятков лет, — продолжал Ланс. — Очень дорого стоит, но также очень мало востребован. Действует только в том случае, если принимающий его сам желает его действия, поэтому «слезы забвения» невозможно использовать против воли другого живого существа.

Наяна стояла, очарованная растением и дотрагивалась пальчиком до плода, наслаждаясь безмолвным звоном колокольчиков.

— Сорви несколько плодов, другого шанса может больше не представиться, — предложил Ланс.

— Ты очень многое знаешь…. — Наяна наконец решилась спросить. — Существует ли что-либо, способное отменить действие слез забвения?

— Мне об этом неизвестно. Обычно,» слезы забвения» действуют необратимо. Извини.

— Жаль, — Наяне захотелось разреветься.

— Давай, помогу снять мешок, — Ланс подхватил его сзади. Разреветься не получилось, пришлось освобождаться от лямок.

Она успела срезать и упаковать в кожаный мешочек четыре плода фаранги, когда вдалеке послышался рев.

— Медведь, давай быстрее, — поторопил ее Ланс и помог затянуть мешок. — Обычно, звери спокойно реагируют на сорванную фарангу, но у больных она может вызвать сильное чувство агрессии. Пока плоды на кусте, они не выделяют запахов, а вот срезанные могут быть учуяны издалека. Бежим! Попробуем оторваться, чтобы он нас потерял.

Они подхватили мешок с двух сторон и побежали. Ланс оказался довольно сильным для семнадцатилетнего парня… Через некоторое время стало понятно, что медведь их догоняет. Звуки сломанных веток за спинами становились все сильнее. Неожиданно спуск стал очень крутым, и где-то внизу промелькнула вода — в Резоне было много мелких рек и озер.

— Стой! — закричал Ланс. — Бросай лук, надо прыгать вниз.

От волков они бы еще запросто отстрелялись, а вот остановить медведя даже из двух луков у них не получиться — Наяна это понимала. Ранить его они может и успеют, но это только больше разозлит зверя. Медведь был уже совсем близко, времени на раздумья не осталось. Она отбросила в сторону колчан с луком. Ланс сделал тоже самое и первым прыгнул вниз, заскользив по склону. Наяна выпустила из рук мешок и прыгнула следом. Ей очень недолго удалось катиться вниз на спине, развернула кочка. А потом вокруг сразу все закрутилось… Несколько раз она больно ударилась обо что-то, успев подумать, что им еще повезло с тем, что не успели сменить зимнюю одежду, и в этот момент почувствовала, что начинает терять сознание. Испугавшись, Наяна зажмурилась и закричала — это помогло. Ей начало казаться, что этот спуск никогда не закончится, когда все прекратилось. «Жива!» — успела подумать Наяна, и только хотела открыть глаза, как что-то большое обрушилось сверху. Настолько сильно, что сознание не устояло...

— 17-

Первым появилось ощущение, что она находится в каком-то теплом коконе из ваты. Невозможно было понять положение своего тела, хотя оно чувствовалось. Медленно стала появляться боль. Сначала в голове, потом в теле. В ушах звенело так громко, что заглушало собственные мысли и все вокруг. Что-то холодное и мокрое коснулось лица и этого захотелось еще… Какие-то звуки начали прорываться в ее сознание, но она совершенно не могла понять их смысла. Опять что-то мокрое и холодное… Но почему его так мало? Звуки стали громче. Наконец, Наяна начала вспоминать, что эти звуки означают.

— Эй, да очнись же, наконец! Ты меня слышишь?! — чей то низкий голос звучал так громко, что от этого становилось немного больно.

Она ответила, что слышит, но потом вдруг поняла, что не услышала своего голоса. Тогда, сама не понимая как, Наяна собрала все свои силы, открыла глаза и увидела лицо мужчины, который явно обрадовался тому, что она очнулась. В руках он держал мех с водой. Она пыталась сказать, что ей все еще хочется того мокрого и холодного, но пока это не удалось. Мужчина, видно что-то заметил, поэтому снова заговорил, — Я не лекарь, но думаю, что говорить тебе пока не стоит пытаться. Полежи немного, приди в себя.

Она взглядом указала на мех с водой.

— Ах да, как же я сразу не догадался, — спохватился мужчина. Он легко приподнял ее голову и приставил мех к ее губам.

Наяне удалось сделать несколько глотков и это оказалось намного лучше, чем недавнее ощущение мокрого и холодного. Вода принесла ощущения комфорта и усталости. Она прикрыла глаза и незаметно для себя заснула.