Глава 22

Ангелина мчалась по переулкам, опасливо озираясь по сторонам. Если взлететь сейчас, то шансы оказаться замеченной были как никогда велики. Пока что удалось оторваться и, слившись с толпой прохожих, прошмыгнуть в безлюдный уголок. Девушка прижалась к стене. Из груди вырывалось горячее дыхание. Настолько беспомощной Ангелина себя ещё никогда не чувствовала.

Что нужно сделать, чтобы тебя услышали? Как донести свою мысль? Путей есть много, но только немногие из них могут оказаться удачными. За неимением единомышленников в родном городе девушка избрала, пожалуй, самый сомнительный способ воспользоваться сделанными фотографиями и материалами. Теперь же она была уверена, что спустя час её имя будет звучать в каждом выпуске новостей. Не в лучшем ключе, разумеется. Всемирная паутина предоставляла прекрасную возможность поделиться мыслью с каждым, кого заинтересует довольно щепетильная тема о демонах, которую прекрасно приправил подзаголовок о том, что тёмная раса готова к перемирию. Ангелине пришлось потратить несколько дней, что бы под псевдонимом зарегистрироваться на всевозможных форумах и создать собственный обширный блог, куда затем все фотографии и видео были прикреплены вместе с объёмной статьёй. Нашумевший блог вызвал бурную реакцию, и среди негативных комментариев девушка пыталась разыскать хотя бы один положительный. Она испытала не столько разочарования, сколько чувства тревоги за свой провокационный поступок. Невольно на ум приходили скептические слова Амагуры. Он был больше приземлён к реальности и вряд ли бы стал действовать так опрометчиво на месте девушки. К слову, он бы не стал навлекать на себя неприятности подобного рода вообще.

Путешествие, записанные диалоги селян, фотографии — весь этот неимоверный труд впоследствии перерос в конфликт. Ангелы обладали непреклонным патриотизмом, который не позволял никому проявлять милосердие к демонам. Происходило это лишь потому, что вторые заметно отличались. Девушка лишь пыталась донести, что обе стороны равны, что многолетние распри были бессмысленны и есть доказательства того, что и ангелы и демоны всё те же люди, что и столетие назад. Как оказалось, протест одного человека повлёк за собой больше неприятных последствий, нежели желаемой реакции. Обычный поход в магазин обернулся тем, что Ангелине, неподготовленной к спонтанной вылазке на поверхность, пришлось спасаться бегством. Немудрено, что каждого подозрительного пользователя интернета могла отслеживать какая-то спецслужба. Тут-то девушка и просчиталась. Следовало бы проконсультироваться с Ютой, прежде чем становиться врагом народа.

Ангелина, задыхаясь, бежала по коридору, позади грозно и суетливо слышался чужой топот, от которого волосы вставали дыбом. Тех людей девушка заметила ещё в магазине, когда их слежка стала очевидной. Эленор в одночасье превратился в одну большую ловушку. Не задумываясь, пришлось воспользоваться единственным спасительным путём. Дрожащие от бега и паники руки набрали верный пароль с третьей попытки. Ангелина ринулась вперёд к лифту и проскользнула внутрь, белея от вида приближающихся теней. В щели сомкнувшихся дверей она успела заметить, как преследователи попытались броситься за ней.

Она бежала, сломя голову, словно изгнанница. Летняя кофточка пропускала прохладное прикосновение, продрогшая девушка бежала по безлюдной улице, гонимая страхом и безнадёгой. И нельзя ни закричать от отчаяния, ни упасть в тихом рыдании, ожидая чьей-то помощи, — вокруг не было никого, лишь руины безмолвно окружали, словно призраки, не решившиеся вмешаться в реальность. А взгляд нервно искал кого-то среди этой глуши. Девушка не останавливалась. Подняв отчаянные глаза, она была готова поверить в небеса.

— Амагура! — Ангелина, не останавливаясь, вцепилась в парня прямо на ходу и едва ли не снесла его с ног.

Девушка, задыхаясь, уткнулась носом в его грудь, обхватив руками. Она бы никогда так не сделала, не будь сейчас под властью страха. Парень оторопел.

— Ты чего? — вопросил он, грозно нахмурившись.

— Амагура… — не могла отдышаться та.

— Это какой-то новый прикол? Отлипни, — возмутился тот.

— Я правда счастлива тебя видеть прямо сейчас, Амагура, — её голос был наполнен слезами.

Амагура, стиснув зубы, схватился за хрупкие плечи и буквально отодрал девушку от себя:

— Да что, чёрт подери, случилось?

— За мной гонятся!

Ругнувшись, парень схватил её за руку и поспешил. Они спрятались в стенах разрушенного здания. Оттуда Амагура смог отследить, что в этом районе кто-то есть. Ангелина, в полной растерянности, топталась рядом.

— Нам нужно уйти, пока нас не заметили, — распорядился парень.

Сейчас он думал за двоих. Их путь пролегал через подземные пути, схемы которых были известны одному лишь демону. Девушка, полностью, не ощущая холода, размышляла о собственном бессилии.

— Я никогда бы не подумала, что всё обернётся именно так, — пробормотала Ангелина. — Каро верно предупредил меня, а я совершила такую глупость.

— Тебя предупреждали, — отозвался парень с ноткой равнодушия. — Тебя все предупреждали.

— Мне теперь нельзя возвращаться, я натворила дел, — с дрожью произнесла та.

Ангелина понуро опустила взгляд. Путь превратился в размытую картинку, и по щеке скатилась частичка чего-то горячего. Бесполезно плакать, ведь мир не станет от этого менее беспощадным. Девушка стиснула зубы.

— Но тебе придётся вернуться, — слова парня жалили ещё сильней. — Раз ты начала, то это значит, что ты по умолчанию должна быть готовой к возможным проблемам.

— Нет, мне нельзя… — помотала головой та и незаметно вытерлась рукавом. — Я просто не знала… что так выйдет, я хотела…

— Никому нет дела до того, что ты хотела и чего ты там не знала, — хладнокровно оборвал её Амагура. — С какой стати ты вообще решила, что кто-то захочет выяснять твои желания? Это реальный мир: здесь либо ты изначально идёшь до конца, терпя падения и взлетая ввысь, либо тебя затопчут, сожрут, изрешетят те, кого тебе так и не удалось убедить.

— Тогда я останусь здесь! Лучше умереть своей смертью! — Ангелина остановилась и, прижавшись к стене, скатилась вниз.

Она полностью была под властью своих эмоций. Амагура молча приблизился к девушке и грубо ухватился за воротник, заставив немедленно подняться. Он проникновенно взглянул ей в лицо.

— Собираешься умереть в начале пути? — заговорил он леденящим тоном, однако глаза горели каким-то разочарованием. — И это говорит тот, кто верит в лучший мир? Да что ты вообще можешь сделать для него? Сразу рыдаешь, как только что-то случится — этим ты питаешь свою веру? Ты просто жалкая девчонка, которая не может постоять за свою мечту, — парень разжал пальцы и, развернувшись, побрел дальше.

Ангелина растерянно уставилась туда, где исчезла его фигура. В самый тяжёлый для неё момент в словах, ранящих до боли в сердце, она вдруг почувствовала призыв. Дойти до конца и перестать наивно надеяться. Слёзы высохнут однажды, лишь нужно их вовремя отпустить. Девушка направилась вперёд, где обозначилось светлое пятнышко выхода. Навстречу хлынул солёный ветер, и Ангелина расправила крылья, взмыв вверх.

Пролетая над хмурыми водами, девушка позволила себе отпустить эмоции. Её слёзы забрал порывистый ветер. Чем дальше уходило море, тем более мрачным и коварным оно казалось. Пучина напоминала гигантское чудовище, покрытое блестящёй чёрной чешуёй. Ангелина воспарила к небесам и замедлила полёт, когда побережье и город превратились в игрушечный макет. Мир продолжался за горизонтом, но оставался опустошённым, истерзанным и безнадёжно умирающим. А где-то за тучами, в солнечных бликах и под вечной лазурью неба, процветал народ, в руках которых были невероятные возможности. Девушка развела в стороны руки, предавшись свободному полёту. Она обожала летать и шум ветра в ушах, она возжелала обрести такую возможность, чтобы до конца своих дней в любое время, в момент отчаяния, воспарить ввысь и увидеть, насколько огромен мир для её маленьких слёз.

Амагура сидел на краю, морщась от промозглого ветра. Его взгляд равнодушно следил за белеющей вдали точкой, рисовавшей в небе мёртвые петли. На водной глади покачивались поплавки. Парень отвлёкся, проверив удочку. Точка на небе исчезла. Ангелина обогнула круг и приземлилась рядом, от ветра её крыльев по воде прошлась рябь. Легкая улыбка едва маскировала измождённость, глаза всё ещё блестели. Амагура одарил девушку вопрошающим взглядом.

— Если я пойду до конца, могу ли я рассчитывать на твою помощь? — внезапно спросила она. — Поможешь мне, Амагура?

Её пронзительный взгляд смотрел насквозь.

— Я не хочу вмешиваться в сомнительную авантюру, — ответ разбил всякую надежду.

— То есть как это? — Ангелина растеряно заморгала глазами. — Разве тебе всё равно? Минуты назад ты говорил мне, что нельзя сворачивать с пути, а сейчас утверждаешь, что тебе не хочется вмешиваться?

— Это твои мечты, а не мои, — дал отпор парень. — Я не обязан разделять чужие идеи, если они меня не удовлетворяют.

— Но почему? Чем плох мир с ангелами?

— Тем, что он требует войны при минимальных шансах добиться результата, к которому ты стремишься. Я говорил тебе, что смотрю на мир трезвым взглядом. Эта погоня за невозможным — простое самоубийство.

— Раз ты так хочешь жить, то ради чего? С какой целью?

— С целью спокойно дойти до конца, для себя.

Повисло молчание. Девушка не хотела верить во всё услышанное.

— Это слова эгоиста. Эгоиста и труса, Амагура, — произнесла она с разочарованием.

— Я не трус! — процедил Амагура. — Не тебе судить обо мне, девчонка. Похоже, Каро тебе не всё рассказал.

— Лучше бы ты действительно был таким, каким подобает быть всем абнормалам, — лепетала Ангелина, не слыша его слов.

— Моя жизнь тебя вообще не должна касаться, и ты не вправе вмешиваться в неё и менять так, как тебе вздумается.

— Да ты хоть понимаешь, что мы можем вернуть этому миру утраченное? Ты хоть думал об этом когда-нибудь?

— Утраченное этого мира — не моя вина и не моя обязанность, — холодно ответил тот.

— Ты просто глуп из своего эгоизма, Амагура! — в сердцах бросила девушка. — Неужели ты забыл, как пытался помочь мне научиться себя защищать? Неужели тот урок был напрасным?

— Тот урок был лишь для того, чтобы в любой момент ты понимала, как обходиться со своей силой.

— Ты вселил мне надежду на помощь, Амагура! А теперь отворачиваешься?

Парень озлобленно промолчал. Рукоять удочки рассыпалась в пыль от прикосновения, и он отдёрнул руку, почувствовав, как под повязкой жжётся печать.

— Знаешь, лучше бы мы никогда не встретились, тогда и не пришлось бы лишний раз внушать надежду, а потом оставаться виноватым за причинённую боль. Лучше бы я никогда тебя не видел.

«Лучше бы ты никогда меня не видела».

Он отнёсся к её словам и стремлениям с холодным цинизмом. Не чувствуя ног, Ангелина покинула его с чувством гнева и разочарования. Слова, убедительные или нет, они не пробьют затвердевшую оболочку. Равнодушный упрямец, ищущий выгоду для себя одного, не станет задумываться о судьбе целого мира. Эта мысль приносила девушке тягостное ощущение. А как же та улыбка среди брызг воды одним тёплым солнечным днём? Разве она была ненастоящей?

Одиноко скитаясь по пустынным улочкам, девушка на мгновение прониклась безразличием. Сейчас рядом мог оказаться кто угодно, с неизвестными намерениями. Успокоившись, Ангелина забралась в старый дом. В захламлённой комнате она нашла для себя уголок, из горстки мусора соорудила кучку и постаралась вспомнить элементарное поджигательное заклинание. Слабый огонёк вспыхивал и угасал в замёрзших ладонях. Девушка нащупала в кармане оборванный листок, на котором был нацарапан список покупок. Слабой искорки хватило, чтобы зажечь огонь. Приютившись у костерка, Ангелина обняла колени.

Возвращаться нельзя. Сейчас это будет опасно, по крайней мере. Но сколько нужно времени, чтобы затихла буря? Шумиха вокруг анонимной записи будет продолжаться долго. Если дело коснётся ещё и Леона, тогда проблем не оберёшься. А станут ли уведомлять брата? Скажут о несчастном случае, что сестрёнка-абнормал погибла по нелепой случайности. От него было многое утаено, что самым страшным было бы однажды увидеть его лицо, когда он неожиданно узнает. Эта тяга к миру, о которой говорил Каро, не могла исчезнуть.

Теперь надежда могла быть только на Каро. Если он согласится как-то помочь, найдёт тех, кто сможет пойти против Ранкуры, тогда останется надежда достичь мира, выполнить своё предназначение. Но…

Что случится с абнормалом потом, когда он исполнит свою миссию?

Предчувствия у Ангелины вызывали тревогу. Ей показалось, что она в корне не должна об этом задумываться когда-либо. Свою прошлую жизнь всё равно нельзя было вспомнить. Абнормалы нужны для чего-то — неужели потом они находят новые цели?

Девушка съёжилась, уставив взгляд в огонь. Ей стало страшно оттого, куда приведёт её мечта. А её ли это мечта вообще? Руки и ноги охладели. Она задумалась об этом лишь в момент полного одиночества, когда в тиши заброшенного мира стали слышны иные мысли.

Убаюкивание ветра снаружи насылало тревожный сон. Тепло огня вытеснял сквозняк ночной прохлады, но не о холоде думала Ангелина. Она беспокойно сомкнула веки, прислушиваясь к потрескиванию огня.

Амагура брёл вдоль сводов старой развалины. Ощущения, пробудившие его ранним утром, заставили насторожиться. Чьё-то явственное присутствие наводило тревогу. Много аур. Среди них — ауры ангелов. Но демонов больше. Парень знал, что это может означать, и сейчас он постарался выискать среди множества только одну ауру. Ангелина была где-то рядом. Если она тоже почувствовала ауры — хорошо. Грохот, раздавшийся неподалёку, мог её напугать. Амагура задрал голову, уловив на крыше силуэт. Девушка что-то высматривала вдалеке.

Полчища демонов неустанно продолжали наступление, будто сегодня сама преисподняя открыла свои врата. Бандиты и тени шныряли повсюду, хаотично нападая на каждого подвернувшегося противника, словно взбешённые звери. Отовсюду раздавались предсмертные крики, грохот выстрелов и сотрясающий гром взрывчатки. Словно термиты, тени вылезали из домов и переулков, роились чуть ли не за каждым углом, заставая врасплох. Массовое нападение было спланировано тщательно. Проигрыш недопустим, иначе демоны прорвутся к мостам Эленора.

— Леон, отправляйся в район «А», у пятого отряда проблемы, выясни, что у них там, — скомандовал Никкун.

— Понял! — парень, держа автомат наизготовку, поспешил покинуть временное укрытие.

Стены дома заканчивались. На пути выросла тень и бросилась на солдата. Леон, среагировав, молниеносно пальнул по нападавшему, после чего тот исчез в воздухе, напоследок издав вопль. Парень поправил забарахливший наушник рации, пытаясь настроить нужную частоту.

— Широ, пятый отряд потерял с нами связь, поторопись! — послышался надрывистый голос Никкуна.

— Понял!

Леон скрылся в ближайшем здании. Там, прижавшись к стене, он торопливо отдёрнул рукав и взглянул на светящийся дисплей браслета-компьютера, где обозначились координаты. Парень двинулся дальше. И снова рефлекс. Звук выстрела дробью прогрохотал. Демон в конвульсиях повалился на землю и больше не встал. Леон ловко перепрыгнул через труп, солдатским бегом устремившись к району «А». Попутно парень осматривался, с крайней настороженностью отметив, насколько здесь тихо. Он в смятении остановился. Весь пятый отряд бездыханно лежал вразброс в лужах собственной крови, словно раскиданный кем-то мусор. У каждого солдата на лице осталась своя последняя эмоция. Леон осторожно шагал сквозь дым, вдыхая запах гари. Для парня это была первая боевая миссия с пометкой чрезвычайной опасности. И даже когда за плечами остались нелёгкие годы практик, чужая смерть до сих пор будоражила сердце до невыносимой колики. Пахло кровью. Не дыша, солдат оглядывался по сторонам, слыша только биение собственного сердца. Война это страшно.

Рядом послышался хрип, и Леон ринулся на помощь молодому солдату. Он лежал без движений с кровоточащей пробоиной в боку. Взгляд его, помутнённый и обращенный к небу, уже покидал этот мир. Леон, упав рядом на колени, попытался привести раненого в сознание:

— Держись, тебе скоро помогут. Не закрывай глаза, слышишь?

— Бе…ги, — тот кашлянул, брызнув кровью, голова безжизненно упала набок.

Тело охватило оцепенение. Леон дрожащей рукой опустил мертвецу веки, и, сжав автомат, поднялся.

— Никкун, здесь все мертвы, — без эмоций сообщил он.

— Что произошло, удалось выяснить?

— Нет.

— Уноси оттуда ноги, Широ! — проорал Никкун. — Рядом с тобой…

Сигнал внезапно прервался. Парень отлетел в сторону и спиной ударился о стену, автомат вылетел из рук, упав где-то между развалинами. Невидимая сила опрокинула его, полностью обезоружив. Леон приметил своего противника, приготовившись ответить рукопашным боем. Хорошей затрещиной бандит был отправлен в окно ближайшего здания и с грохотом стекла остался лежать там. Гость пришёл не один, и когда на звук битого стекла из закоулков, как вытекающая смоль, стали выползать тени, солдат стал судорожно искать автомат. Парень стал пятиться назад, оказавшись в западне. Он оставался невозмутим, оценивая силы противника. Пора было сосредоточить всю свою энергию.

Тени нахлынули со всех сторон, но стоило им приблизиться, как внезапный порыв развеял их вместе с поднявшейся пылью. Парень стоял в центре созданного вихря, сосредоточенно контролируя поток. В тумане песочно-желтой пелены мелькали тени бандитов, никто из них так и не смог достать солдата, оставшегося под прикрытием стихии. Леон внезапно заметил поблизости свой автомат и, мгновенно метнувшись туда, схватил оружие на ходу. Парень, перекувыркнувшись, наугад пальнул вокруг себя, надеясь наверняка попасть по врагу. В поднявшейся пыли смешались очертания улиц и мельтешащие фигуры. Воспользовавшись завесой, Леон поспешил ретироваться и ринулся прочь, рассекая собой пыльный столп. Однако либо по несправедливости судьбы, либо по задумке врага, отступающий в спешке парень не заметил выпирающий обломок под ногами и, запнувшись, полетел в низину. Попытка ухватиться за что-то выдалась неудачной, и удар обо что-то на мгновение оглушил. Жёсткое падение едва ли не вышибло из парня дух.

Леон пришёл в себя скоро. Он, кряхтя, уселся, вперив затравленный взгляд в пропитанную кровью ткань на бедре. Болезненное ощущение создавал осколок арматуры, торчавший прямо из-под разодранной штанины. Леон трясущейся рукой схватился за осколок, стиснув зубы. Рывок. Ногу свело немыслимой резью. Из низины послышался приглушённый, едва сдерживаемый вопль, сдавленный от боли. Обломок арматуры звякнул рядом, и Леон, кряхтя, тут же зажал кровоточащее ранение. Наложив жгут из ремня, он поспешил связаться с отрядом. Хуже всего в такой момент внезапно обнаружить, что связующее устройство неисправимо повреждено.

— Чёрт! — парень гневно стукнул окровавленным кулаком по земле.

Амагуре пришлось поймать девушку за руку. Ангелина выбежала из дома сломя голову и, с выражением ужаса на лице, двинулась именно туда, откуда ощущалось присутствие аур. Парень развернул её рывком.

— Отпусти!!! — ошалело возопила девушка, пытаясь освободиться. — Там мой брат!!! Пусти!!!

— Ты совсем рехнулась?! — рявкнул Амагура, сжав её запястье. — Да тебя там убьют!

— Отпусти!!! — хныкала та.

— Приди в себя, глупая!

— Я должна идти!

— Ну и что ты сделаешь? Что ты сделаешь? Тебя уничтожат раньше, чем ты это поймёшь!

— Мне придётся туда пойти! Там мой брат! Разве кто-то поможет мне? Пусти!

— Угомонись!

Она твёрдо посмотрела ему в глаза. Амагура сжал губы. Он направился куда-то, поведя девушку за собой. Спустившись в подземный тоннель, парень замедлил шаг и только тогда отпустил Ангелину. Несколько минут они блуждали по тёмным коридорам.

— Пойдёшь прямо, — распорядился парень. — У нужного поворота увидишь старые покрышки.

Его голос разносился дрожащим эхом по темноте.

— Тот путь выводит наружу, выход там только один. Сообразишь быстро — поймёшь, где искать своего брата.

— А как же ты? — волнительно вопросила девушка.

Амагура засучил рукава. Он оголил кинжалы, с готовностью сжав рукояти.

— Я пойду другой дорогой, — собрался уходить он.

— Постой, — притормозила его Ангелина.

— Беги уже, иначе будет поздно, — бросил из-за плеча тот.

— Обещай, что обязательно вернёшься живым!

— Встретимся на этом же месте, поторопись.

Леон вскарабкался по стене. Шаги удавались неважными, и головокружение давало о себе знать, да и какова вероятность занести заражение — неизвестно. Найти бы своих, но вначале выбраться из ушедшего под землю города. Сверху посыпались песок с камнями. Парень, попятившись, задрал голову. Он, прижавшись плечом к стене, схватился за автомат.

— Проваливайте!!! — Леон с воплем пальнул по теням.

Эхо выстрелов заглохло. Теней стало больше. Как хищники, они медленно приближались к раненому солдату, сползая по стенам вниз, словно стекающие чернила. Из-за углов показались фигуры нескольких бандитов. Они держались поодаль, дожидаясь, пока тени не сделают своё дело. Леон прицелился. Ногу внезапно свело, и он повалился на землю, шипя под нос. Солдат совершил поползновение прочь от тёмных тварей. На этот раз пули оказались бесполезными.

Удар ножа, истошный вопль и снова удар. Внезапно тени остановились, переключив своё внимание. Леон поднял взгляд, наблюдя за тем, как один из бандитов нещадно уничтожает тени. А бандит ли? На лице виднелись темнеющие метки демона. Он не дал теням добраться до раненого, благородно взяв весь удар на себя. Тени развеялись, и когда незнакомец ловко выбрался из низины, остаток полчища бросился в погоню за ним. В смятении Леон уставился туда, где скрылся последний силуэт. Поблизости послышались шаги.

— Леон!

Из-под мрака теней показались знакомые очертания. Парень в ошеломлении вытаращился.

— Ангелина? — того передёрнуло.

— Сейчас я тебе помогу, — Ангелина незамедлительно создала в ладони частицу света.

Девушка прикусила губу. Сейчас было абсолютно неважно, что потом скажет брат и как долго будет злиться. Главным было выжить и спастись, а оправдание — да чёрт с этим оправданием!

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — едва ли не на крик сорвался он.

— Я потом всё объясню! — заверила Ангелина.

Ещё никогда ей не доводилось видеть в глазах брата столько ярости.

— Ты… ты свихнулась?! Как ты здесь вообще оказалась?! — прорычал он.

— Некогда это выяснять, идём же! — девушка помогла ему подняться.

Исцеляющая техника остановила кровотечение и дала лёгкий обезболивающий эффект. Ангелина отважно двигалась вдоль тоннеля, Леон ковылял рядом. От усталости и головокружения у него не было сил даже говорить. Девушка вернулась туда, где они с Амагурой должны были условно встретиться. Не торопясь вдаваться в объяснения, девушка объявила привал. Брат уселся у стены. Оба молчали. Вид у парня был измождённый и растерянный. Он взглянул на Ангелину.

— Я осмотрю твою рану ещё раз, — обмолвилась та, когда он собирался заговорить.

Теперь она ещё долго будет уходить от разговора. Леон тяжко вздохнул. Столько тайн утаил от него самый близкий человек, сколько последствий теперь выпадет на их долю.

— Мы должны уходить, — чёрство бросил брат. — Когда вернёмся, нам…

— Погоди.

Ангелина старательно концентрировала поток. Глубокая рана едва затянулась. Внезапно девушка остановилась. В какое-то мгновение невидимый импульс коснулся ауры, как если бы кто-то распространял сильный сигнал. Мимолётное ощущение холода, довольно колкое и зловещее, заставило девушку подорваться с места.

— Ты куда?! — крикнул Леон. — Стой!!!

— Леон, пожалуйста, не ходи за мной! — откликнулось эхом в ответ.

— Нет! Остановись! С ума сошла?! — тот поспешил подняться и поковылял следом.

Крик Леона раздавался уже далеко позади. Чем ближе Ангелина становилась к выходу, тем явственней ощущалась волна холода. Амагура должен был уже вернуться.

Облако над городом клубилось, как живое создание, и становилось темнее, принимая какой-то неестественный тёмно-фиолетовый оттенок. Незнающий человек, взглянув на такое, наверняка бы принял это явление за обычное грозовое облако, однако Амагура не мог спутать подобное ощущение с чем-либо. Ранкура использовал такую магию в Нулевом городе, чтобы поглощать энергию врага, и работала эта сила по своему особому принципу: человек, попадая в невидимую ловушку, переставал ощущать чужое присутствие и видел лишь иллюзию. Поначалу всегда сложно отличить эту уловку от реальности. По этой причине парень, избавившись от теней, уже битый час бродил по кругу, пытаясь выискать знакомую лазейку. Понять, что его окутали нити магии, дало то, что он не смог разыскать нужную дорогу там, где она по определению должна быть. Неприятель явно вознамерился полностью сбить его с толку. Пустующие улицы не внушали доверия, свободно перемещаться стало опасно. Амагура остановился, поглядывая то на небо, то на дома. Стоило моргнуть, в фасадах зданий что-то определённо менялось.

Иллюзия поражала своим масштабом. Чтобы создать подобное, требовалось по периметру города расставить специальные рунические знаки, да так, чтобы они образовывали форму пентаграммы. Враг потрудился на славу и наверняка готовился заранее. Но зачем ему понадобилось идти на крайние меры? Спровоцировать ангелов? Пробиться к мосту? Почему именно сейчас?

Если удастся разбить одну руну, то можно вызвать колебания энергии, которые сделают иллюзию явной. Проще некуда. Однако когда для каждой руны предусматривался защитный барьер, который мог убить любого любопытного, задача усложнялась. Впервые Амагура был готов поблагодарить судьбу за удачное знакомство, за то, что это была именно Хелен, за то, что она успела за один короткий вечерок поднатаскать бестолкового мальчишку в начертании. Парень нащупал за пазухой приготовленные на случай жизни печати антимагии.

Эффект печати был недолговременный. Стоило поторопиться. Сжав между ладонями обрывок, парень прошептал заклинание. Покалывание в пальцах сигнализировало об активации печати. В воздухе почувствовались энергетические импульсы. Пространство на мгновение исказилось. Парень уловил несколько силуэтов, прежде чем отразить удар. Пока иллюзионная магия ещё действовала, было трудно следить за движением врага. Амагура действовал интуитивно, ощущая, как чужой клинок рассекает воздух совсем близко, совсем рядом. Чутьё демона нельзя было просто так обмануть. Один из противников — тень. Оба, находясь под завесой магии, оставались по разные стороны. Нападали по очереди, но уже по атакам Амагура понял, куда следует метить. Силуэты вдруг задвигались вокруг него, будто сбивая с толку. Парень, пристально следя за целью, лихо налетел на бандита, саданув кинжалом в живот. Фигура расползлась в воздухе как испепелившаяся бумага. Тень? Пространство исказилось, и тогда изо всех сторон на Амагуру помчались стаи бесформенных воющих тварей. Парень, чертыхнувшись, не позволил им затуманить взор. Ловко провёрнутый трюк. Воздух посерел от растерзанной плоти теней. Предельно слабые атаки, а не значит ли это, что…

Хлопок по плечу, затем — ошеломляющий удар под дых. Бандит скрылся за вуалью иллюзии. Парень, глотая воздух, согнулся. Он, превозмогая боль, моментально содрал с плеча вражескую печать и швырнул воспламенившийся обрывок прочь, не успев разглядеть знаки. Спустя мгновение Амагура понял, что весь спектакль был устроен ради того, чтобы ближайшее время лишить его возможности использовать энергию в полную мощь. Попытка сделать шаг пригвоздила парня к земле. Он издал сдавленный стон, ощутив, как магический плющ обвивает его по рукам и ногам, внушая боль. Амагура стиснул зубы, оказавшись полностью парализованным и преклонённым перед пустотой.

— Чтобы победить противника, нужно целиться в его слабые места, правда, Амагура? — раздалось откуда-то сверху. — Ты никогда не был силён по ловушкам.

Амагура прищурился, пытаясь вглядеться сквозь заволакивающий туман. За полупрозрачной пеленой вырисовался силуэт.

— Рэд, — прошипел парень.

Туман развеялся. Рэд, с властным видом, парил над землёй, расправив крылья. Лицо парня было обезображено, будто оставленный после последнего боя шрам разросся. Демоническая метка расползлась по телу так, что от светлой кожи остались уродливые пятна, склера левого глаза налилась темнотой, выделив ярко горящий зрачок. Вместо правой руки выросла покрытая грубыми наростами когтистая лапа, из-за длины которой тело стало непропорциональным.

— Какой же ты всё-таки слабак, — смеялся Рэд. — Ранкура сдержал своё обещание, смотри же! — он величественно возвёл руки к небу, демонстрируя изуродованное тело. — Теперь я сильнее тебя, слышишь? Я выиграл!

Аура Рэда несколько изменилась, как если бы в его тело вселили душу кого-то другого. Амагура стиснул зубы, поняв что к чему.

— Этот момент настал, — продолжал торжествовать тот. — Я убью тебя, Амагура, изрежу на мелкие кусочки и буду танцевать на твоих костях! Я уничтожу тебя! Тебя и твою девчонку. Я чувствую, она уже рядом. Её самые светлые чувства не позволят ей равнодушно броситься прочь. Это я позвал её сюда.

— Ты, — прорычал Амагура, кривясь от боли.

— Но ангелочек опаздывает, поэтому я начну с тебя, — злорадно оскалился Рэд.

— Не смей этого делать, слышишь? — судорожно проговорил тот. — Не тронь её. Убей меня, раз тебе так нужно, я не буду сопротивляться, а её…

— Ты что это, пожертвовать собой собираешься? — откровенно удивился тот. — До чего же ты пал, мой старый друг. Но мне, как ни странно, нравится эта идея.

— И чего же ты ждёшь?

— Я предоставлю тебе возможность перед смертью ощутить всю мою мощь! От такой боли от тебя ничего не останется!

Стало темно. Так долго сражаться за жизнь, но так просто отдать её, в бессилии пасть на колени перед врагом. Он не пощадит никого, и девушку настигнет та же участь. О чём можно подумать перед смертью? Сожаление и страх остались где-то позади. Каро учил никогда не жалеть о собственном выборе хотя бы потому, что ничто прошедшее никогда не станет обратимо. Парень смиренно сомкнул веки. «Не приходи сюда, Ангелина». Ему пригрезилась ночная синева, усеянная мириадами звёзд, и звонкий голос девушки рядом, уверовавшей в хвост кометы. Подумалось, что было бы здорово однажды снова упасть в ещё тёплую после солнечного дня траву и оставить взгляд высоко в небе, искать заветный хвост, который исполнит любое желание. Предсмертный бред. Амагура ощущал, как ударная волна надвигается на него. Вот-вот тело превратится в пыль.

— Нет! — раздалось извне.

Фигура девушки возникла из пылевого облака, и парню пришлось увидеть воочию, как она самозабвенно приняла смертоносный поток на себя. Насыщенное зрелище. Ангелина смогла выдержать удар и каким-то чудом сдерживала поток, защищая и себя и парня. Однако она понимала, что долго не сможет противостоять.

— Ангелина, уходи отсюда! — выкрикнул Амагура.

— Нет! Я не стану отступать! — настойчиво противилась та.

— Уходи, прошу тебя! — сдавленно проговорил парень.

— Не могу! Я не могу вот так всё оставить! — Ангелина чувствовала, как с глаз слетают слезинки, растворяясь в тёмных потоках ветра. — Вы мне дороги, вы все мне одинаково дороги. Я не хочу никого терять!

— Не надо… — стиснул зубы Амагура.

Парень лишь безучастно смотрел затравленным взором, как за его жизнь борется хрупкая девушка. Что-то невиданное скреблось в душе, раздирая до боли сердце лишь от одного сильного желания защитить это непрочное и слабое, но такое дорогое. Многочисленные стрелы слились в единый порыв, став гущей тьмы, и продолжали напирать, усиливая свою разрушительную способность. Ангелина по-прежнему держалась, но внезапно браслеты, благодаря которым удалось поглотить удар, потрескались вместе с камнями и слетели с рук. Множество невидимых стрел тут же вонзилось в тело, и девушка бессильно упала на колени. Тьму разразил крик. Нечто истязало тело изнутри и медленно ломало кости. Раздался пугающий хруст. Ангелина, кашлянув, сплюнула кровь. Когда мучения будут окончены, поток перейдёт на парня. Конец будет одинаковым для обоих. Ещё не поздно найти в себе ядро, коснуться его, пока есть силы, пробудить, пока бьётся сердце. Сквозь боль.

Страшно. Страшно — это не когда впереди трудный экзамен. Страшно — это когда приходится ощутить себя живым только потому, что боль от многочисленных переломов охватило тело целиком. Ещё страшней стоять на краю жизни, а когда хочется не упасть — осознать, что никто в этот раз не придёт на помощь. Страшно, потому что не знаешь, спасёт ли собственная сила вообще. Человек рядом испытывал боль не меньше, но из обоих мог двигаться только один. Только бы найти ядро, почувствовать в той темноте, где притаилась маленькая частичка. Это знакомое долгожданное тепло задрожало в ладонях.

Завтра привычные проблемы внезапно покажутся детским лепетом.

Яркий всполох вытеснил темноту. Все раны и переломы исцелились в одно мгновение. Девушка медленно выпрямилась, ощутив небывалый прилив в ещё дрожащих ногах. Танцующие вокруг неё сферы заставили тёмный поток расползтись в воздухе. Сквозь улетучившуюся пыль Ангелина уставилась на врага.

— Неплохо, — прошелестел Рэд. — Весьма неплохо.

Он сообразил новый поток, чтобы прикончить девушку, но сделал это как-то неважно. Световые сферы успели среагировать быстрее, чем Ангелина заметила надвигающуюся угрозу. Девушка в смятении попыталась управлять силой. Перед глазами маячил свет. В реальной ситуации, когда эмоции брали верх, это действительно оказалось трудней. Тренировок явно было мало.

— Мы ещё встретимся, девчонка, — пообещал Рэд. — Ты станешь хорошим источником энергии.

Он испарился в воздухе. Девушка поспешила к Амагуре и пульнула маленькой частичкой света по ловушке. Парень поспешил подняться.

— Идём! — кинул он, бесцеремонно схватив Ангелину за руку.

Они поспешно покинули улицу, скрывшись под сводами одного из домов. Вокруг столбилась пыль. Неспокойная тишина била по ушам, словно притупляя чувства. Амагура настороженно прислушивался, замерев у стены.

— Он где-то рядом, — вполголоса произнёс тот.

— Рэд здесь? — тревожно спросила девушка.

— Он не в своём уме. Им управляет один из фантомов Ранкуры. А ты, — парень обратил взгляд в её сторону, — какого чёрта оставила брата и пришла сюда?

— Он вряд ли сможет ходить, поэтому я обещала вернуться в тоннель как можно скорей. Меня терзало чувство…

— Глупая! Он же пойдёт за тобой, — ругнулся тот. — Сотню раз просил думать, прежде чем делать.

— Самим бы спастись для начала. И почему здесь так тихо?

— Это иллюзионная ловушка, но пока на мне печать антимагии, я могу чувствовать противника. Они повсюду, просто не торопятся атаковать, — почти шёпотом пробормотал Амагура.

— А не проще будет первыми напасть? — ещё тише спросила Ангелина.

— В одиночку-то? — усмехнулся парень.

— У меня есть сила, забыл?

— Да ты ей пользоваться не умеешь.

— Это неважно. Главное, что я поняла, как работают мои сферы.

— Толку от этого немного, но если начнут наступать тени, то лучше бей их сразу.

Дышащий пылью воздух будто замер. Амагура сжал кинжалы, внемля тишине, Ангелина притаилась рядом. Её аура дарила ощущение, похожее на прикосновение солнечного света.

— Чёрт, — прошипел парень, — ты выдаёшь наше присутствие.

— Тогда мне лучше отойти подальше, — решила Ангелина.

— Нет, будь рядом. Если не сможешь заметить противника — будешь убита.

— Тогда нападут на нас обоих. Лучше уж я сыграю роль приманки, — настояла та. — Если судить по словам Рэда, то убивать он меня не собирается.

Амагура посмотрел ей в глаза.

— Ты свихнулась? — шёпотом ругнулся он. — Если он не собирается тебя убивать, то сделает кое-что похуже. Не надейся на пощаду.

— Сейчас это не имеет значения, нам нужно выбраться отсюда. Мы в ловушке, — напомнила девушка.

— Я пытаюсь отследить. Нас медленно окружают.

Амагура вдруг понял: сегодня головорезы пришли не на город нападать.

— Чёрт, — прошипел он.

— Давай сделаем, как говорила я, — предложила девушка. — У меня есть идея.

Она создала в руке сферу, по виду напоминавшую одну из тех, которые материализовывали потоки. Амагура, не видя иного выхода, обратил взгляд на Ангелину.

— Вероятно, я могу мгновенно перемещать туда, где находится одна из моих сфер. Нам нужно будет разделиться, а в случае опасности я просто перемещусь к тебе. Тебе нужно взять эту сферу с собой.

— И как ты предлагаешь её спрятать? Такую огромную штуковину запросто разобьют.

— Очень просто.

Сфера в руках девушки уменьшилась, превратившись в маленький шарик. Ангелина протянула его парню.

— Надеюсь, у тебя не дырявые карманы.

Ангелина мчалась по коридорам. Вращение сфер помогало засечь лёгкие импульсы чужих аур. Что-то приближалось. Девушка сосредоточилась. Стоило обернуться, как на глазах развеялась тень, не успевшая совершить нападение. Кожу охватил холод. Их было много. Твари слетались на свет, как мотыльки. Ангелина попятилась к стене. Колени дрожали. Девушка преисполнилась решительности, сферы закружились в хаотичном танце, рассекая каждую тень, осмелившуюся приблизиться. Свет был разящим клинком для сил тьмы. Пока Ангелина контролировала поток, никто не мог её задеть. Приманив к себе скопище теней, девушка устремилась вглубь здания. Она остановилась, окинув взглядом бесформенные фигуры, которые медленно настигали её. Поразившись легкомысленностью противника, Ангелина сделала взмах рукой, а затем в смятении замерла. Иллюзионная ловушка имела свойство поглощать чужую энергию. Девушка в растерянности обнаружила, что все сферы исчезли. А если и они исчезли, то что можно было говорить о способности мгновенного перемещения? Ангелина в оцепенении прижалась к стене. Тени неторопливо погрузили очертания коридоров во тьму.

Избавившись от лишних преследователей, Амагура притаился, выслеживая бандитов. Всё это время он задумывался, какой шаг следует предпринять. Довериться Ангелине и отправиться на поиски Рэда или же для начала избавиться от помех в виде его приспешников? Парень застыл у окна, доверившись чутью. Совсем близко, очень близко. В воздухе столбилась пыль. Амагура, щурясь, вытянул шею, затем опешил. Он незамедлительно бросился наружу, пробив собой стекло. Осколки со звоном разлетелись в стороны.

— Ты зачем сюда выбралась? Глупая! — кинул парень, выбежав на середину улицы.

Он коснулся плеча девушки. Та медленно обернулась. В её померкших глазах отразился вопиющий ужас. Зрачки. С ними что-то не так. Прежде чем Амагура успел сообразить, его сразил удар. Парня отшвырнуло в сторону. Дыхание застряло в горящих лёгких. Он тотчас оттолкнулся от земли, кувырком уклонившись от ножей, вереницей вонзившихся следом за ним. Из пыльного марева, от которого щекотало в носу, на него налетела Ангелина. Лицо девушки уродовала гнусавая гримаса. Амагура решительно вознаградил ту пинком, развеяв обманчивый облик. Заскрежетали лезвия. Сильный противник, раз смог провернуть такое. Сегодня сюда пожаловали искусники. Но если этот головорез смог принять облик девушки, тогда где же настоящая? Перебарывая тревогу, Амагура сосредоточился на битве. Пока он не ведал, что произошло с Ангелиной, он не мог позволить себе так легко умереть. А неприятель силён. Резкие удары, неожиданные и смертоносные, норовили ловко угодить прямиком в сердце. Клинок звенел, как ожившее дитя смерти. До этого были всего лишь детские игры. Неужели Ранкура настолько хорошо всё продумал? Неужели насылал слабаков специально? В кои-то веки парень был убеждён в своей несокрушимости. На том и оступился.

В тумане пыли танцевали лишь два силуэта. Энергии сейчас не хватало, чтобы задействовать все потоки. Достойный соперник. Амагура чувствовал только одну ауру возле себя, и это ему совсем не нравилось. Одиночки сильны по натуре, а жаркая битва вводила их в кураж, пьянящий и заволакивающий разум. Убийца не остановится. Тело охватывала жаркая волна, когда сила удара, будто молния, пробегалась от лезвия к руке. Вкус пыли в пересохшем рту был похож на яд. Парень чувствовал, что начинает задыхаться. Уже давно руки отвыкли держать орудия смерти так крепко и долго. Оглушительная затрещина опрокинула Амагуру на спину. В ушах разразилась трель, с которой глаза застелила тьма.

Ангелина. Если с ней что-то произойдёт, то он не простит себе этого. Она не заслуживала такой участи, она просто наивная и, назло демону, добрая девочка. Таких нельзя нещадно уничтожать, иначе в мире воплотится непроглядное зло, и не останется даже людей, которых можно будет назвать таковыми. Пусть в этом прогнившем до основания, утонувшем в пыли, окроплённом кровью сером мире останется хоть что-то светлое. Хотя бы совсем немного! Амагура до скрипа стиснул зубы. Он-то, заиндевевший от постоянных холодов и жестокости, не мог себе вообразить обыкновенный людской трепет, какой можно было увидеть только в её глазах, во взгляде лазурного неба. Он был уверен, что всё это чушь. Бред. Абсурд. Глупая иллюзия, которой тешатся слабаки. Тогда что же это? Что же так незыблемо дрожит дальше биения сердца?

Воздух рассекло лезвие, его остриё уже близко. Амагура с яростным воплем выбил ногой кинжал из вражеских рук. Он вскочил, воспрянул из могилы живым мертвецом, а затем, с небывалым неистовством, повалил врага наземь. Глаза слезились от пыли. Кровь пульсировала по телу, будто лава. От ударов в кулаках полыхал жар. Парень не дал противнику так просто выкрутиться. В пылу он нещадно изувечил его, выбрав жизнь. Теперь он жив, теперь собственное дыхание ощущалось иначе, оно стало глубоким и жадным. Амагура остановился, уставившись на неподвижного бандита. Уродливое, покрытое шрамами лицо опухло от кровоподтёков. Он повержен, он втоптан в грязь, как мерзкий дождевой червь. На избитых костяшках смешались кровь с песком.

Парень поднялся и, пошатываясь, сделал шаг назад, не отрывая взгляд от трупа. В лицо ударил хлёсткий ветер. Амагура судорожно метал взгляд из стороны в сторону. Отовсюду доносился смех, негромкий и зловещий. Парень тревожно оглянулся на здание, где укрылась Ангелина, и немедленно поспешил туда. Внезапно его отшвырнуло назад. Тряхнуло. Грохот заложил уши. Амагура пригнулся к земле. Отовсюду летело бетонное крошево. Сквозь пелену вырисовывались очертания того, что осталось от постройки. Позади послышался отчётливый смех. С небывалой яростью парень набросился на противника.

— Урод! — рявкнул Амагура.

Рэд не сопротивлялся. Он равнодушно принимал весь удар, а от ножевых ранений демона пробирал смех.

— Идиот, — сплюнув кровь, надменно ощерился он. — Я непобедим.

В ярости Амагура саданул ему прямо в сердце. Рэд лишь дёрнулся, его улыбка исчезла на мгновение. Внезапно в глазах зашлись звёзды, Спина ударилась оземь. Амагура почувствовал, что опрокинут. Сверху навис силуэт.

— Жалкий слабак, — Рэд с лёгкостью выдернул кинжал из своей груди, как занозу. Несколько багровых капель упало вниз.

Он медленно облизнул чужой клинок, смакуя кровь, затем приложил парня, вонзив острие в ключицу. Воздух сотряс надрывный вопль. Наслаждаясь чужими муками, Рэд вертел рукоять, не вынимая лезвия. Лицо Амагуры исказила агония.

— Ничтожество, — прошипел Рэд, — в тебе нет столько демона, чтобы меня победить. Ты и не демон толком.

— Заткнись! — прорычал тот.

Амагура угодил ему кулаком в челюсть. Рэд пошатнулся назад, всё так же неустанно улыбаясь.

— Тебе уже не спасти девчонку, — бросил он.

Выдернув клинок, Амагура набросился на демона, преодолевая боль. Однако с каждым движением парень понимал, что начинает слабеть. Как не вовремя. Удар под рёбра мгновенно сразил его. Из рук выскользнули кинжалы. Дыхание застряло в горле, тело зашлось от резкой боли. Из груди вырвался сдавленный стон.

— Ты будешь умирать очень медленно, Амагура, — прошептал Рэд, продолжая истязать противника болевым потоком. — А твоя сила, которую ты так страшишься, достанется господину, и тогда он отчистит мир от такого мусора, как ты!

Измождённый от боли, Амагура потянулся за кинжалом. Рэд с усмешкой проследил за его поползновением, а затем пнул клинок прочь, но парень, скорчившись, продолжал тянуться к нему, жадно глотая воздух. Нельзя умирать в такой момент. Тьма упокоения никогда не была столь соблазнительной, как сейчас.

Темнота давила на веки. Дыхание удавалось с трудом, когда обломки камней впивались в нежное тело, как шипы. Ангелина чувствовала, что ещё жива, что под обвалами стен ещё можно сглотнуть воздух. Откуда-то снаружи до неё доносились приглушённые мучительные вопли. В действительности глупой оказалась затея сражаться порознь. Девушка, сопротивляясь желанию закрыть глаза, пошевелилась. Сверху посыпались песчинки. Тело заковало онемение. Ноги… их будто не было. Ангелина ощупывала тьму возле себя, дрожащая ладонь коснулась холодного камня. Медленно приходя в чувства, девушка стала пытаться выбраться. Ноги намертво придавило. Сил едва хватало на то, чтобы двигаться. Ангелина безнадёжно прислонилась мокрой щекой к земле. Не уж то теперь по-настоящему смерть пришла? Плачь, погребённый заживо, больше никто не услышит.

«Нет, я не должна умирать. Ни за что!!!»

Столп света разразил тьму, озарив руины. Разбитые стены с оглушительным грохотом подкинуло вверх, и из-под обвалов высвободилось сияние. Рэд судорожно обратил туда взор. На него мчался неистовый поток. Демон отскочил прочь, ощутив лёгкий ожог. Он, чертыхнувшись, взмыл вверх, и по мановению его руки из-за иллюзионной завесы показались головорезы.

Амагура почувствовал тепло на щеке. Он, щурясь, поднял помутнённый взгляд. В ореоле света, в котором тонули очертания лица, на него смотрела девушка в серебряных доспехах, с крыльями за спиной. Её снисходительный взгляд внушал спасение. Прикосновение избавило парня от боли, и тогда он, минуя кратковременную оторопь, заметил, как небесная воительница бесстрашно ринулась на врага, сжимая в руке ослепительного сияния меч.

Сколько бы тёмных потоков не стремилось на встречу, сколько бы кинжалов не пыталось пронзить броню, абсолютному свету это бы нипочём. Лёгкий, наполненный чистой энергией клинок не мог отнять жизнь, но отчищал душу. Враги впадали в ошеломление, пройдя сквозь очищение. Будто проснувшись ото сна, они затем мчались прочь с поля битвы, словно напуганные мыши. Рэд в негодовании наблюдал, как слабеет его армия. Он возжелал прикончить ангела.

В танце клинка и света, воительница отражала удар за ударом. Её изящные и ловкие движения казались видением, мастерством, дарованным самим небом. Каждое брошенное проклятие разъедала ангельская аура. Рэд ощущал её приближение, чувствуя, как начинали саднить рубцы и наросты. Напоследок он не стал ждать и сцепился с девушкой в схватке. Рыча от боли, он яростно взмахивал когтистой рукой, перемещаясь из стороны в сторону и ища слабое место ангела. В одно мгновение воительница оторвалась от земли, сбив демона с ног. Оба полетели вниз головами с обрыва. В полёте девушка коснулась груди Рэда, прошёптав что-то. Демон задёргался в конвульсиях, вопя от прикосновения. Он потерял сознание, и воительница, подхватив его, расправила крылья. Она уложила бездыханного парня на землю. Он дёрнулся, и, изо рта вместе с воплем, на девушку накинулась бесформенная тёмная тварь. Воительница метнулась прочь, воспарив вверх. Рассекая ветер, она устремилась к облакам. Позади её настигала проклятая сущность. Ветер ревел в ушах. Прорезав собой лиловые облака, девушка замерла поверх облачного ковра.

— Молитва неба и земли, — тихо прошептала воительница, сложив ладони вместе.

Волна яркого света распространилась по руинам. Находясь в эпицентре, воительница продолжала нашёптывать слова. Сферы вокруг неё закружились роем, концентрируя мощный поток. Пелену туч мгновенно разорвали лучи, и тогда в небе воссияло второе солнце. Амагура приподнялся, не отрывая взора от небосвода. В тот же момент иллюзионная ловушка прекратила своё действие. Благодатный свет затягивал раны, даря ощущения умиротворения. Парень ощутил в себе прилив сил и был готов вновь сражаться. Но свет затих, из-за чего очищенное небо показалось бесцветным. Воительница ослабела, и Амагура с ужасом наблюдал, как она падает вниз. Он, превозмогая тяжесть в ногах, помчался туда, где скрылась белизна ангельских крыльев.

Ангелина успела прийти в себя. Доспехи исчезли, преобразившись в свет. Девушка расправила крылья, обеспечив себе мягкое приземление. Она опустилась на колени, ощущая дрожь в теле. После полного освобождения энергии Ангелина могла лишь надеяться на чудо. Она почувствовала, как кто-то приближается. Звук шагов настиг её быстро. Девушка поспешила подняться. Нужно бежать. Она вдруг упала, ощутив, что едва может шевелить ногами. Из-за закоулков к ней приближались фигуры в мантиях. Ангелина, держась за стену, заставила себя встать, решительно вперив взгляд в приближающегося противника. Ещё оставались силы постоять за себя. Изо всех сторон её сцепило что-то невидимое. Ангелина вскрикнула и, корчась от боли, сообразила вокруг себя барьер. Но надолго ли?

— Помогите, — зажмурившись, сдавленно проговорила она. — Кто-нибудь.

Но никто не услышал отчаянной мольбы. Натиск тёмного потока медленно разрушал барьер. Снаружи бились сотворённые из нитей тьмы иглы, заскрежетали по барьеру, будто когти хищника.

— Амагура, помоги, — едва слышно прошептала Ангелина, теряя силы.

Энергия иссякла. Сонма игл мгновенно пронзила насквозь тело со всех сторон. Девушка вскрикнула, воздев к небесам замерший взгляд.

Амагура резко остановился. Что-то болезненно ударило в сердце. Ноги вросли в землю. Ошеломлённый взор остановился, застыл на одном мгновении. Парень, бледнея, замер в нескольких метрах, невольно наблюдая ритуал похищения души. Время замедлило свой ход, и каждый последующий момент чётко и больно впечатывался в память. Амагура запомнил, как Ангелина, распростёрла руки в стороны, сначала она упала на колени, а потом, с лёгким всплеском серебряно-голубых волос, бессознательно повалилась набок, растеряв бриллианты последних слезинок. Заклятие мгновенного действия обрывало всякую надежду спастись.

— Твари!!! — из-за завесы выскочил светловолосый парень и с кулаками накинулся на врага. — Не смейте трогать её!!!

Силуэты заклинателей разделились на тени, которые в хаотичном движении заволокли взор тьмой. Леон пальнул по воющим тварям. Внезапно что-то пригвоздило его к земле, ухватившись за шею. В глазах поплыли чёрные пятна. Глотая воздух, Леон схватился за капюшон мантии. Внезапно силуэт отшвырнуло в сторону.

Амагура накинулся на заклинателя, перерезав тому шею. Он сразу же переключился на следующего. Теневые сущности не дали ему приблизиться. В лицо хлестал ветер с песком. Глаза саднили. Рёв теней оглушил на мгновение, а затем затих, словно здесь и не было никакой бойни. Парень в смятении уставился туда, где ещё дымились следы от магического круга. Похитители забрали с собой Ангелину.

— Ты! — кто-то набросился на него.

Амагура едва увернулся от удара, а затем сцепился в схватке с солдатом. Оба в бессилии повалились на землю, пытаясь надавать друг другу. От возни поднялась пыль.

— Я убью вас! Всех убью! — яростно рычал светловолосый, придавливая демона к земле.

Они, махая кулаками, продолжали кувыркаться в пыльном облаке, пока не полетели в яму. Крутанувшись в полёте, оба расцепились и покатились кубарем в засыпанную землёй груду обломков. Амагура, сплюнув попавший в рот песок, приподнялся на локти. Другой боец бессознательно распластался рядом. Парень подполз ближе и внимательно осмотрел его, нащупав пульс на запястье. Жив. Дав себе передохнуть, он водрузил на спину солдата и, пошатываясь, шагнул вверх по склону. От тяжести его потянуло обратно, и Амагура повалился навзничь вместе с раненым. Сегодня им уже не выбраться отсюда. Парень бессильно уселся на обломок, безнадёжно воздев взгляд к небу. Солдат не приходил в себя, и тогда Амагура целесообразно перевязал ему руки, на что потратил последние силы, затем уселся напротив и замер в ожидании. Даже мыслей в голове не было. Пустота. Ступор. Он был готов отдать что угодно, лишь бы сегодняшний день оказался ночным кошмаром. Долгожданное пробуждение не наступало, обрекая на мучительное ожидание. Что теперь будет? Шли часы. Амагура периодически вздрагивал, пытаясь не уснуть. Измождённое тело разомлело так, что не хотелось шевелить и пальцем. Веки медленно отяжелели. Поддавшись соблазну, парень канул в забытье.