Глава 9

В академии сегодня стоял оживлённый несмолкаемый галдёж. Одноклассники, в предвкушении долгожданного отдыха, бурно обсуждали то, как проведут каникулы, до которых оставались считанные дни. Всем непременно хотелось похвастаться. Ангелина, удручённо вздыхая, слушала разговоры одноклассников с глубочайшёй тоской и порывалась заткнуть уши, чтобы больше не слышать ни о каких курортах, лагерях и весёлых походах в искусственный лес. Томление в четырёх стенах никак нельзя было отнести к полноценному отдыху. Девушке оставалось только скрасить своё одиночество сомнительными вылазками на поверхность и устроить себе самые незабываемые каникулы в жизни. Вышла бы вполне себе занятная тема для сочинения на тему летнего отдыха.

— Девочки, а вы идёте на праздник? — энергично крутилась вокруг да около Ким.

— Даже не знаю, — оторвалась от чтения Юта, — не очень и охота перед экзаменами-то.

— Да ну тебя! Ангелинка, ты тоже собралась удариться в зубрёж или у тебя более интересные планы на вечер?

— Ну, я пойду, — робко протянула девушка, зардевшись.

— Пойдёшь? — внимательно взглянула на неё Ким, прищурив глаза. — Ничего себе! Но, подожди-ка, тебя, наверное, кто-то пригласил? — её интуиция как всегда была на высоте.

В повисшей неловкой паузе подруги синхронно посмотрели на девушку, которая медленно покраснела до кончиков ушей под натиском подозревающих взглядов. Кажется, новость прозвучала слишком неожиданно.

— А ну признавайся! — хлопнула её по плечу Ким, настаивая на правду. — Как ты можешь такое скрывать от меня?

— Он всего лишь друг детства! — сразу же выпалила Ангелина. — Это старый приятель Леона, и он тоже военный. Всё узнала?

— Невероятно! Друг детства…военный… — сладостно протянула Ким, которая уже успела придумать у себя в голове целую романтическую историю.

— Да, он просто друг, ничего такого не подумай, — замахала руками девушка, словно пытаясь развеять поток мыслей неугомонной подруги.

— Это так мило, — та полностью игнорировала Ангелину, продолжая тараторить о своём. — И не страшно гулять вдвоём в вечернее время. Везёт кому-то же, а!

— Ох, Ким, — укоризненно вздохнула Юта.

— Но ведь правда же!

Праздничный наряд уже висел на вешалке и будто ждал, когда его наденут. Ангелина, разглядывая нежно-голубую ткань складок, прониклась вдруг недавними воспоминаниями о первом полёте. Стрелки часов медленно клонили к вечернему часу. За окном, озарённым теплыми огнями фонарей, заманчиво доносилось звучание музыки. Топчась у зеркала, Ангелина старательно приводила себя в порядок, уделив внимание каждой мелочи в вечернем гардеробе. Напоследок она ещё раз взглянула на свое отражение, осторожно поправив украшенные цветочками хвостики, и обула праздничные туфли. Девушка чуть приподняла низ платья, взглянув на ноги. От недавнего синяка и следа не осталось

— Далеко собралась? — высунулся из гостиной Леон.

— На праздник вроде как, — ответила Ангелина, не отрывая взгляда от своего вечернего образа.

— Уже темно. С тобой будет кто?

— Ну, это… да.

— Передавай Никкуну привет, — хитро улыбнулся брат.

— Ты знал? — смущённо встрепенулась девушка.

— Конечно, это ведь я ему предложил позвать тебя, — засмеялся тот.

— Правда? — вытаращилась на него Ангелина.

— Повеселись там.

Никакого допроса и опасения — вот что значит доверять лучшему другу. Был бы это другой парень, Леон наверняка бы насторожился. Ангелина, вздохнув с облегчением, нырнула в гудящую улицу и влилась в поток народа, неторопливо шедшего к центральной площади. Всюду пестрели праздничные наряды, лица людей сияли счастливыми улыбками, а возле лавочек с разными вкусностями толпились очереди. Пахло пряностями и шашлычным дымком, от которого невольно текли слюнки. В этом году людей, желавших окунуться в празднество, выбралось гораздо больше. Ангелина даже испугалась, что среди такой толпы она заблудится, как в тёмном лесу, и не сможет разыскать Никкуна. Опасения оказались напрасными. Парня с невероятным ростом было попросту невозможно не заметить. Никкун, ожидая девушку, стоял среди людей и казался выросшим из ниоткуда фонарным столбом, вместо лампочки которого обозначилась копна рыжих волос. Ангелина, приметив «свет», сразу же поторопилась настигнуть приятеля, кротко засеменив к нему навстречу, шаркая каблучками.

— А вот и принцесса бала, — Никкун встретил её улыбкой.

— Привет, Никкун, — едва слышно откликнулась снизу девушка.

— Тебя сегодня совсем не узнать, — заметил парень. — Я аж растерялся.

— Правда? — девушка смущённо заулыбалась.

— Разумеется. Я разве буду врать девушке?

— Тогда я поверю тебе, — кокетливо ответила та. — А куда мы пойдём сегодня?

— Сегодня праздник. Пойдём, куда сама пожелаешь, — любезно ответил Никкун, давая ей право выбора.

— Да? Ну хорошо.

Девушка задумчиво прошлась взглядом по улочке. И тут и там разместились всевозможные лавки с сувенирами, вкусностями и прочими праздничными безделушками — глаза разбегались от непривычного изобилия. Хотелось побывать везде и сразу

— Ну, что решила, Ангелинка? — отвлёк от раздумий Никкун.

— Честно говоря, я не знаю, — немного растерялась та. — Давай ты выберешь?

— Хех, — вздохнул парень, — вам, девушкам, всегда трудно выбирать что-то между красивым и прекрасным.

— У меня такое редко бывает на самом деле.

— Идём, принцесса, у меня на такой случай запасён план. Пойдём в парк.

— Прошу, не называя меня принцессой! Это звучит как-то старомодно.

Голова шла кругом от разнообразия забав. Ангелина отметила про себя, что достаточно давно не выбиралась на праздничные гуляния, полностью отвыкнув от шума, какой бывал только на летнем фестивале. Поблизости разгуливали одетые в замысловатые наряды ангелы и веселили маленьких детей, кто-то запускал в воздух фонари, заряженные слабеньким потоком энергии. Летние сумерки медленно опустились на город. Улицы, наполнившись тёплым светом, игриво переливались множеством разноцветных фонарей, чье сияние нежно развеивало прохладную ночную синеву. По парку носились резвившиеся дети, разбавляя гул звонким смехом.

— Время так скоротечно, — вдруг заговорил Никкун.

— Насколько скоротечно? — задумалась Ангелина.

— Быть может, я преувеличиваю, но я запомнил тебя маленькой девчонкой, а тут прошло каких-то пять лет, и всё изменилось.

— А я совсем не заметила, как это время быстро прошло для меня. Порой мне кажется, что я совсем не меняюсь.

— Да ну, меняешься ещё как. Помню, ты меня постоянно боялась, а если я тебя доставал, ты пыталась меня поколотить, — с улыбкой припомнил парень. — Как треснешь по голове, аж звёзды в глазах заходились. А за волосы как любила дёргать.

— Да, я помню, — хихикнула девушка. — Забавно было.

— Ну вот, ты теперь выросла и меня больше никто не пытается поколотить, — с какой-то грустью подметил приятель.

— Но ведь и ты тоже вырос, Никкун.

— Ещё как вырос. Мой рост оказался самой непредсказуемой штукой на тот момент жизни. И я до сих пор не могу понять: что могло так повлиять на меня? Наверное, другие условия и упорные тренировки сделали меня ужасно высоким.

— Почему сразу — ужасно? По-моему, в этом нет ничего плохого. Ты можешь дальше видеть, чем вся толпа, которая окружает тебя, — поддержала Ангелина.

— Ну допустим, а вот в помещениях с низкими потоками не очень-то комфортно находиться.

— Да, но ведь именно из-за этого я тебя теперь не смогу поколотить, — девушка мило улыбнулась.

— Точно-точно, и именно из-за этого ты для меня всегда будешь маленькой, — он счастливо ответил ей взаимной улыбкой. — О! Не хочешь мороженого? — предложил парень, заметив рядом лавку со сладостями.

— Почему бы и нет?

— Тебе какое взять?

Девушка старательно вытянуло шею, чтобы попытаться разглядеть весь ассортимент сквозь столпившуюся очередь, но так ничего и не увидела.

— А какое там есть?

— Шоколадное, клубничное, фруктовое… — перечислил парень.

— Тогда клубничное.

— Ну а я, пожалуй, возьму фруктовое.

Никкун ловко управился и спустя мгновение выбрался из толкучки с двумя рожками холодного лакомства с каким-то победоносным видом. Ангелина удостоила его скромными аплодисментами.

— Вот, прошу, — наклонился парень, любезно вручив лакомство девушке.

— Спасибо.

— Не за что, — подмигнул тот.

— Ой, я тебе забыла рассказать кое-что, — вдруг воодушевилась девушка. — У меня недавно крылья появились, представляешь?

— Крылья? — удивлённо поднял брови Никкун. — А точно, Леон мне тоже рассказывал. Чего это они так поздно у тебя появились?

— Не знаю, — пожала плечами та. — Зато они большие.

— Есть чем гордиться.

— А в академии мне сказали, что моя сила может меня убить, — вдруг помрачнела Ангелина. — Я совсем не ожидала услышать такое о себе.

— Да ну? Ничего себе.

— Мне кажется, что это неправда. Я пробовала применять свою силу — и ничего, цела и невредима. Вообще не понимаю, зачем такое говорить нужно было, — хмыкнула та.

Повисло молчание.

— Ангелин, — осторожно сказал Никкун, — никому не рассказывай о своей силе. Будет лучше, если об этом вообще никто не узнает.

— Почему ты так говоришь? — девушка растерянно заморгала.

— Твоя сила, может, никому не навредит, но если твои способности чем-то отличаются, то всегда найдутся ангелы, которые станут этого опасаться.

— Разве? — удивилась Ангелина, а затем рассмеялась. — Да ладно тебе, Никкун! — она в шутку пихнула парня локтем. — Где ты только таких страшилок нахватался? В армии?

Никкун, видя её беззаботность, с натяжкой улыбнулся. После недолгой прогулки по аллее они присели на скамью, умиротворённо созерцая мирную праздничную суматоху. Поблизости шумела толпа детей, сотрясающих воздух восторженным лепетом. Какой-то наряженный добряк бесплатно раздавал воздушные шарики, воссоздав вокруг себя ребячью сумятицу. Кто-то взорвал поблизости хлопушку, и разноцветные конфетти разнёс слабенький ветерок. В воздухе столбился тёплый запах выпечки и корицы, отчего казалось, будто с глубоким вздохом можно было невольно ощутить вкус еды. На другой стороне улочки бойко восклицал лавочник, взывая отведать отменное жареное мясо на шпажках с фирменным соусом.

— Славный вечер, — заметил Никкун, не спеша уплетая мороженое. — Давно не видел таких праздников.

— А разве там, где ты был, не отмечают праздники? — поинтересовалась Ангелина.

— Нет, там было совершенно не до праздников.

— На самом деле, я сама давно никуда не выбиралась, — призналась та.

— Так значит, не зря я тебя позвал, — улыбнулся Никкун. — Спасибо, что решила уделить мне этот вечер. Надеюсь, я не смутил тебя.

— Нет конечно! — Ангелина смяла край платья.

— А вот выглядишь какой-то напуганной, — хитро подметил приятель. — Как будто я собрался тебя похитить.

— И вовсе я не напугана! — та покраснела.

— Эх, не умеешь ты ничего скрывать, я без труда прочитаю всё по твоему смущённому личику. Но не подумай ничего лишнего, я вовсе не позарился на сестрёнку своего близкого друга.

— Мы ведь тоже с тобой друзья, — заикнулась девушка.

— Вы с Леоном навсегда ими останетесь. Другим людям я не стал бы доверять настолько, особенно если они легко предают и забывают в худшем случае.

— Наверное, это очень обидно и больно.

— Нисколько, — с усмешкой махнул рукой Никкун. — Разве такого здоровяка можно обидеть? Даже звучит смешно.

— Так даже лучше, а обижаться совсем некрасиво.

— Ты всё такая же, Ангелина.

Между ними повисло молчание.

— Синий! — раздался поблизости звонкий детский голосок.

Мимо пронесся смеющийся маленький мальчик, дёргая за собой ленточку с синим шариком, который задорно колыхался в воздухе. Ангелина, невольно проводив его взглядом, погрузилась в безмолвие, призадумавшись. Позабытое мороженое в рожке медленно начинало таять. Никкун осторожно покосился на затихшую собеседницу. Девушка бездумно всматривалась куда-то сквозь толпу, полностью позабывшись. Молчание затянулось на долгое время. Парня, оставшегося без разговора, потихоньку начинало распирать любопытство.

«…Интересно, если я спрошу его о праздниках на поверхности, он мне расскажет? Хотя Амагура совсем не похож на человека, которого бы интересовали развлечения…»

«И кто же этот тип? Стоп! Поверхность?!» — дёрнулся Никкун, проскользнув по чужим мыслям

— Что-то не так? — Ангелина, отвлекшись от размышлений, заметила его волнение.

— Да так, мороженым чуть ли не испачкался, — соврал тот и наигранно улыбнулся. — Ты лучше своё тоже ешь, а то жалко запятнать такое платье.

Ангелина, с чувством подозрения, украдкой взглянула на парня. В его лице что-то изменилось за все те минуте, и теперь добродушный взгляд вдруг казался неискренним и скрывающим истинные эмоции. Что-то ёкнуло в сердце.

— Никкун, — отвлекла она его, пытаясь рассеять внутреннюю панику.

— Что такое? — внимательно взглянул на неё тот.

— Не знаешь, когда световое шоу начинается?

— Уже скоро. Думаю, нам пора выдвигаться.

Центральная парковая площадь к тому времени стала сосредоточением горожан. Предвкушение нарастало, и все замерли в ожидании начала представления. Ангелина и Никкун, протолкнувшись через толпу зевак, поспешили занять вольготные места, откуда открывался шикарный обзор на уличную сцену, украшенную всевозможными декорациями. Девушка в радостном ожидании приготовилась насладиться зрелищем.

— В этот раз снова будут выступать мастера академии искусств, — заговорил Никкун.

— А разве они не всегда выступают? — вопросила Ангелина.

— Военные тоже умеют устраивать световые шоу. Помнится, пару раз участвовал в этом деле.

— Ничего себе, а я и не знала даже.

— Но это касается только военных Эленора. Правда, с академией искусств у нас острые отношения по этому поводу. Они считают себя искусниками в этом деле. Никто не спорит, но разница в том, что у нас выходит намного ярче, а у них — просто красиво.

— Разве нельзя выступать вместе?

— Было бы всё так просто. Мы используем другую энергию для заряда сфер, уже была такая идея объединиться, но никто не знает, как будут реагировать разные сферы друг на друга. Экспериментировать с такими вещами опасно, — развёл руками Никкун.

— И даже никто не попробовал рискнуть?

— Всё ради безопасности и не больше, но ничего страшного, все эти шоу — работа мастеров академии искусств, а не военных.

Заиграла торжественная музыка, предшествующая началу шоу. Симфония прошлась изящным эхом по парку. Яркий свет фонарей чуть приглушили, сделав акцент на сцене. Зрители замерли в ожидании, и в одну секунду возбуждённый гомон затих. Музыкальное приветствие завершилось, а затем мелодия сменилась на более живую, танцевальную. В небе замерцали красивые разноцветные огни заряженных сфер, и они, рисуя нежные узоры, стали двигаться по небу, словно ожившие звезды. Ангелина с замершим дыханием устремила взгляд ввысь. Небо в одно мгновение превратилось в большой синий холст, на котором рисовались прекрасные картины, переливающиеся разными цветами. Узоры быстро угасали, растворяясь в чернилах ночного неба, на их месте снова и снова появлялись новые сплетения линий. Частички света маленькими крупицами разбрасывались по небосводу. Светящиеся кометы со вспышкой превращались в распускающиеся цветы, символизирующие лето. Над поляной медленно и плавно раскрылся один большой яркий цветок, и, словно пыльца, из него посыпались маленькие крупицы сияния. Вдруг свет вокруг погас, и в обесточенном парке стало темно. Цветок на небе постепенно исчез, поблекнув в поглощающей синеве. Послышались голоса смятения.

Неожиданно в центре поляны что-то вспыхнуло разноцветной вспышкой, разбросавшей маленькие искорки, словно из фонтана. В сполохе нарисовались две фигуры. Пара сошлась в страстном танце, и над ними воспарили ангелы, разбрасывая светящиеся крупицы. Движения — лёгкие, живые, пластичные — завораживали, будто сама любовь двигала танцем, будто она сплетала некую гармонию между партнёрами. В один момент в небе над танцующей парой раскрылся большой пламенный цветок, как если бы страстные сердца выплеснули наружу все свои чувства. Парк озарил тёплый огненный свет, отразившийся искоркой в десятках изумлённых глаз. Тело невольно покрылось мурашками. Но вот яркий танец лета стал гаснуть, и ангелы, которые рисовали узоры в небе, плавно приземлились. Мерцающие частички медленно растворились в воздухе вместе с музыкой, и фонари незаметно зажглись по всему парку цепочкой желтых точек, развеивая оторопь, опустившуюся на людей, подобно видению прекрасного Артисты дружно поклонились зрителям, а затем под приглушённый оркестр покинули «сцену». Толпа зашлась всполохнувшими аплодисментами.

— Невероятно! — радостно воскликнула Ангелина, получив порцию положительных эмоций. — С каждым годом у них выходит всё лучше и лучше.

— Дело мастера боится. Я и сам не ожидал, что мне понравится.

— А эта пара — Айрен и Лита? Я помню, когда была в последний раз на празднике, они пели вместе, — девушка задумчиво посмотрела в сторону танцоров. — Интересно, а они встречаются?

— Слышал недавно, что они собираются жениться, — улыбнулся Никкун. — Красивая пара.

— Это точно. Мне всегда нравилось, как они передают свои чувства через пение и танцы. Как будто сила любви оживляет их.

— Сильные чувства способны творить чудеса, знаешь ли.

На главной площади Эленора затеялся красочный концерт. Праздник обещал продлиться до полуночи, и вся неугомонная молодёжь, разумеется, устремилась к центру города, предвкушая продолжение веселья.

— Домой? Уже? — удивился Никкун.

— Я немного устала, ты уж прости, — неловко зажалась Ангелина, чувствуя, что приятель рассчитывал на долгую прогулку. — Мне не хочется отрывать тебя от праздника, я, наверное, сама до дома доберусь.

— Это будет очень невежливо с моей стороны, так что я провожу тебя, — настоял тот.

— Мне правда неудобно, извини, Никкун. Я совсем не рассчитывала, что так скоро устану.

— Да, ничего страшного, потом на обратном пути ещё загляну сюда. Долг мужчины превыше всего, — важно подхватил парень.

По пути домой Ангелина заглянула в одну из праздничных лавочек, не упустив возможности прикупить самых лучших сладостей. Никкун топтался в сторонке, пока та старательно корпела над ящиками с разнообразными конфетами и не спеша выбирала покупки. На обратном пути каждый задумался о своём, позабыв о праздничном веселье. Мимо проходили ангелы, проплывали дома, улицы и перекрёстки. Так, совершенно незаметно дорога привела к тихому кварталу, которого праздничное гудение едва достигало, оставаясь где-то вдалеке.

— Вот и пришли, — подал голос Никкун.

— Спасибо за мороженое и за компанию тоже. Было весело.

— И тебе спасибо, Ангелина, — напоследок улыбнулся приятель. — Было приятно провести с тобой время. Ну, топай домой.

Девушка, попивая любимый мятный чай, любовалась огнями города, присев на подоконник. Где-то там играла музыка, шумели и радовались ангелы, предаваясь весельям. Эленор всегда становился ярким только на праздники, и ночью, особенно с высоты, был похож на замысловатый космический корабль, переливающийся разноцветными бликами и ниточками фонарных огоньков. Улицы окутывало тёплое свечение, очерчивавшее силуэты домов. Тонкие лучи прожекторов, источавших из центра города, танцевали в небе молочно-желтыми столбами и затмевали собой звёзды. Завтра этот сон о празднике исчезнет, и Эленор погрузится в повседневную суету, где не будет разноцветных огней, запаха пряной выпечки и добряка, раздающего детям воздушные шарики. Ангелина тяжко вздохнула, оставив на стекле пятнышко испарины, которое размыло сияющие точки горящих вдалеке фонарей. А ведь жаль, что праздник не может длиться вечно.