Глава 15

Руки девушки и правда приняли свой прежний вид, чему Эллина несказанно обрадовалась. К обеду, как и было велено учителем, принцесса прочитала первую главу книги. Для предстоящей практики она выбрала несколько заклинаний на превращение одних маленьких предметов в другие и их поднятие в воздух силой мысли.

Мерон одобрил выбор ученицы. Впрочем, как потом заметил маг, все заклинания первой главы по сути одинаковы в исполнении и затрате сил.

— Сегодня я снова отправлю нас в моё сознание, — сказал Мерон, когда они с Эллиной вышли на поляну, — Там я буду наблюдать за тобой и контролировать… — маг уселся на мягкую траву, подобрав длинную бороду, — От твоих успехов на сегодняшнем занятии зависит, будешь ли ты далее тренироваться в реальном мире. Присаживайся.

Эллина послушно уселась напротив мага, чувствуя в себе бурлящую энергию и уверенность в своих силах.

Оказавшись в знакомой горной "беседке", принцесса обнаружила старика, сидящего в самом центре на деревянном полу. На Мероне было то же одеяние, что и в прошлый раз, ровно, как и на самой Эллине. На этот раз диковинные птицы их не беспокоили.

— Для начала самую малость побеседуем, — улыбнулся Мерон, — Ты ведь прочла всю первую главу?

— Да. — кивнула принцесса.

— И сноски тоже?

— Не все. По крайней мере сноски к выбранным мной заклинаниям я прочитала. И знаю, что меня ждёт, если заклинание по какой-то причине будет исполнено неправильно.

— Хорошо, — снова улыбнулся Мерон и, взяв в руки свою бороду, стал в задумчивости перебирать её, — Выполняя любое заклинание, нужно чётко представлять его у себя в голове… Но новички не могут целиком контролировать этот процесс, поэтому им приходится поначалу просто читать всё заклинание про себя. Однако, для победы над Кином, — Эллина вздрогнула от имени юноши, вспомнив кошмарный сон, — тебе нужен уровень гораздо выше, чем новичок. Против демона во плоти ты должна будешь использовать мощные и длинные заклинания. Это значит, что сегодня ты будешь учиться сразу двум вещам: верить в магию, привыкать к ней и представлять формулу заклинания целиком у себя в голове. Я также подумал о твоём шаре… И пришёл к одному выводу. Как ты думаешь, почему его оболочка при создании оказалась такой хрупкой?

— Не знаю, — ответила Эллина, нахмурив брови, — Я как-то не придала этому особого значения.

— А зря. — покачал головой маг, — Твой шар получился таким хрупким, потому что в момент его создания ты была не до конца уверенна в себе, в своих силах, в своём будущем. Поэтому твой разум не смог создать нечто более прочное. А хрупкость оболочки очень опасна, так как твои силы могут просто-напросто разорвать шар в момент свершения заклинания или эмоционального всплеска. Сама понимаешь, к чему это может привести. Сейчас мы потренируемся с выбранными тобой заклинаниями, чтобы проверить прочность твоего шара. Я буду контролировать процесс и наблюдать за тобой, так что тебе нечего бояться. После этой тренировки, думаю, мы сразу поменяем твой шар. Ты готова?

— Да, учитель. — кивнула Эллина, переваривая услышанное.

— С чего хочешь начать?

— С заклинания левитации. Оно для меня более понятное и легкое.

— Хорошо. — кивнул Мерон и взмахнул рукой перед собой.

Между магом и его ученицей появилось несколько небольших предметов одинакового размера, но разного веса. Эллина внимательно осмотрела каждый из них: перо, карандаш, маленький фрукт, камень и кусочек тяжелого металла. Элина знала, почему предметы были разными. Для разного веса нужно было использовать заклинание разной «длины»: чем легче предмет, тем короче заклинание.

Все предметы, кроме последнего, принцесса подняла в воздух с удивительной лёгкостью. Но металл никак не поддавался.

— Не думал, что ты испытаешь трудности с таким заклинанием. — прокомментировал Мерон очередную попытку Эллины поднять тяжёлый предмет в воздух.

— Я не могу. — пробормотала девушка и взяла в руки кусочек металла, — Он слишком тяжёлый.

— Может, это ты в этом себя убедила? — улыбнулся одними глазами старик, — А ты попробуй представить, что он лёгкий. Как это перо… Никогда не ставь рамок перед собой. Ты — маг. Перед тобой не должно стоять ничего невозможного.

Выслушав совет, Эллина вздохнула и положила предмет на место.

Спустя несколько неудачных попыток, принцессе удалось-таки доделать задание до конца. Однако, в этот раз Эллина чувствовала неприятное напряжение, будто она подняла в воздух целый валун.

Девушка подумала, каково приходится магам в бою. Мало того, что нужно напрягать немало сил для совершения боевых заклинаний, так эти заклинания надо ещё чётко знать до последнего символа. Вдобавок в бою необходимо быстро реагировать на действия противника, сохраняя хладнокровность и сосредоточенность.

— Что ж. Ты молодец. Но тебе придётся больше практиковаться, принцесса. Меня очень волнует то, что ты испытала трудности с наилегчайшим заданием. Поэтому я пока не вижу смысла переходить к следующему заклинанию. И боюсь, что наше вечернее занятие придётся перенести на завтра.

— Нет. — тихо ответила Эллина, сжав кулаки, — Сделаем всё так, как планировали.

— Что? — удивился Мерон, — Пойми, ты рискуешь…

— Я знаю. — девушка подняла голову и улыбнулась, — Раз мне нужно больше практики, увеличим количество часов тренировок. Если будем переносить занятия только из-за того, что мне тяжело, уйдёт много времени на моё обучение, которого у нас почти нет. Если потребуется, я приложу максимум усилий!

Эллина чувствовала, как что-то начинает кипеть внутри, бурлить и будто вырываться наружу. Это было очень странное ощущение, будто внутри все органы пришли в движение, зарядились тонусом. Хотелось встать и побежать, что-либо сделать и как можно скорее.

Вокруг потемнело. И это была необычная темнота, так как небо не заволокло ни одной тучки. Просто небесная синева стала темнеть ни с того ни с сего. Поднялся ураган, поднимая пыль с гор. Беседка начала скрипеть под натиском сильного ветра. Вдали горы сотряслись, с высоких скал покатились камни.

Мерон с недоумением оглянулся вокруг, не понимая, что происходит с его сознанием. Затем он вновь взглянул на Эллину и встретил совершенно белые сияющие глаза. Все предметы, что до этого девушка поднимала в воздух, сейчас бешенным вихрем кружились вокруг неё. Лицо Эллины было спокойным, но сосредоточенным и застывшим.

Маг понимал, что вот-вот Эллина может разорвать защищающий её шар. Надо было что-то срочно предпринять. Старик не решился коснуться плеч ученицы, так как предметы слишком быстро вращались вокруг неё. А тем временем Мерон ощущал, что теряет контроль не только над принцессой, но и над своим сознанием. Поэтому маг закрыл глаза и на краткий миг остановил время.

Всё застыло вокруг… Внезапно наступила мёртвая тишина. За этот краткий миг Мерон схватил Эллину за руки и рывком перенёс её в реальность, наложив защиту на девушку.

Когда Эллина открыла глаза, она лежала на своей поляне, в лесу. Рядом стоял Туман и с беспокойством топтался на месте, внимательно заглядывая в лицо хозяйке. Девушка вспомнила, что произошло. Вспомнила, как сила в одно мгновение заполнила её тело. Это был чудовищный натиск, который она должна была выдержать. В противном случае она бы просто погибла, когда шар лопнул бы. Эллина также запомнила, как на некоторое время совсем ослепла и её окружал бескрайний белый свет. Но внутренним взором она чувствовала волны магии, исходящие от Мерона. А это значит, он пытался спасти её и себя самого. Вспомнив об учителе, Эллина поднялась с травы и увидела, что тот сидит рядом с озадаченным видом.

Принцесса тут же почувствовала облегчение. Она боялась, что могла разрушить сознание мага изнутри. И тогда она осталась бы без учителя.

— Твой шар оказался намного крепче, чем я думал. — сказал Мерон, глядя в никуда, — Ты догадываешься, что произошло?

Эллина опустила взгляд. Да, она знала.

— Да, учитель. Но…

— Я думаю, мы можем оставить всё как есть. А вечером мы приступим к занятиям снова. В реальном мире. — закончил Мерон, не дав Эллине договорить.

— Учитель. А вы уверены? Мой шар разве не должен был расколоться под натиском моей силы? — неуверенно спросила принцесса.

— Он не так хрупок, как кажется на первый взгляд, дитя. — улыбнулся маг, прямо посмотрев в глаза ученице.

Эллина снова вздохнула с облегчением. С ее души будто свалилось нечто тяжёлое, что она до этого несла, испытывая крайний дискомфорт. Теперь это чувство ушло окончательно.

— До вечера можешь отдохнуть, съездить в город. — сказал Мерон, поднимаясь с земли, — Но хочу тебя заранее предупредить. Со своим отцом и его советником ни в коем случае не разговаривай о Кине. Они не знают о том, что с ним произошло и думают, что он всё ещё на задании. Я думаю, ты давно догадалась, для чего они отправили его туда. Вас хотели уберечь друг от друга.

— Значит, они знают о пророчестве?

— Нет. Гальцлеру скорее всего просто пришло видение про это, как я понимаю. Ты должна им… подыграть. Сделать вид, что ты начала забывать о Кине. — маг сурово посмотрел на принцессу.

— Хм… — Эллина задумалась, — но он же отправился с матерью. Вдруг её уже нет в живых? А Кин? Если мне придётся его убить, как я потом скажу об этом его дедушке? Всё это рано или поздно раскроется. Как же потом объяснить им? Представляю, какой удар ждет Гальцлера, когда он узнает о смерти дочери и внука.

— Пока просто подыграй. Потом, когда настанет время им узнать правду, ты найдёшь нужные слова. Теперь можешь идти. Только будь осторожна! Кроме как к себе в замок больше никуда не заходи.

— Не волнуйтесь, — кивнула Эллина, — к вечеру я вернусь.

Прибыв домой, Эллина была крайне удивлена той безумной суматохе, что творилась в замке везде и повсюду. Разные служащие бегали по коридорам и залам со свертками, скатертями, посудой, пышной одеждой и прочей мелочью, что необходима при подготовке какого-то знаменательного события. Даже дети служанок — подмастерья — были здесь и помогали старшим с серьёзными лицами. Кто-то из детей пробежал мимо принцессы и лучезарно улыбнулся ей. Эллина не успела моргнуть и глазом, как ребёнок тут же скрылся в другом коридоре.

Девушка переходила из одного зала в другой, лавируя между работающими людьми. Наконец, Эллина смогла поймать за рукав одну служанку, которая задержалась у столов с посудой, набирая в руки стопку тарелок.

— Простите, пожалуйста… Но что происходит? К чему все так усердно и спешно готовятся? — спросила Эллина, аккуратно придерживая женщину за рукав и одновременно оглядывая бегущих вокруг слуг.

— Добрый день, принцесса. — добродушно улыбнулась женщина и взяла еще одну тарелку со стола, — Как хорошо, что вы пришли! Сегодня ночью мы устраиваем бал для гостей. Вы должны будете обязательно на него явиться. А то ваш отец и так ходил мрачный, пока вас не было в замке… Особенно после того дня, когда вы пропустили предыдущий бал. Ох, его величество было просто вне себя от ярости. А гостям не понравилось, что принцесса отсутствовала на балу… Но потом вдруг всё быстро наладилось. В одно утро король проснулся совершенно спокойный и не злой. Уж не знаю, может, сон какой хороший приснился… Ой! Что-то я заболталась с вами, ваше величество! Извините меня, но я должна бежать.

Эллина нахмурилась, но тут же побежала за служанкой.

— Постойте! Но что за гости такие приезжают к нам? — спросила, пыхтя, на бегу Эллина, — Обычно отец не устраивает такой суматохи, когда к нам приезжает знать с окрестностей.

— О нет, принцесса. — снова улыбнулась служанка, придерживая подбородком стопку тарелок, чтобы они не упали, — К нам приезжают инопланетные гости. С Земли!

Эллина остановилась, шокировано открыв рот. В неё тут же влетел молодой парень, который нёс чистые полотенца и чуть их не уронил при столкновении.

— Ох, простите, принцесса… — забормотал, извиняясь, парень и тут же снова продолжил свой путь.

Эллина проводила взглядом слугу, морщась от слабой боли в спине. Толчок был хоть и не сильный, но очень ощутимый. И как это парню удалось не уронить все полотенца на пол?.. Так. Сейчас не об этом. Прислугу расспросить о предстоящем бале точно не получится. Да и от дел их отрывать нельзя… Мало ли, вдруг ещё разобьют что-то по её вине? Тогда отец точно не будет в восторге. Вот лучше спросить у него самого.

Принцесса решительно направилась в ту часть замка, где располагался просторный кабинет короля. По пути девушка размышляла о том, как объяснить учителю её отсутствие. Ведь он назначил следующий урок на сегодняшний вечер, но она обязательно должна присутствовать на балу. Иначе отец точно перестанет её отпускать в хижину, да и вообще куда-нибудь за пределы замка. Не хватало ещё стать затворницей в собственном доме…

Да уж… гости с планеты Земля — это уже серьёзно. Давно их уже не было на этой планете. Скорее всего эта встреча носит чисто деловой характер. Ну а раз отец решил устроить столь пышное празднество, значит результат этой встречи важен для него, поэтому он намерен впечатлить иноземных гостей.

Пока принцесса быстрым шагом шла к кабинету Корсериуса, слуги приветливо улыбались ей и слегка кивали головой, но не прекращали своих дел. Да… Отец умеет всех на уши поставить, особенно когда на кону стоят интересы его страны и народа. Даже все ковры, шторы и гобелены сменили на парадные, которые обычно доставали в день коронации нового короля или его советника. И чем дальше Эллина шла по коридору, углубляясь в собственные мысли, тем больше возникало вопросов, на которые мог ответить только её отец.