Глава 10

— Нам отчасти повезло, — заметил Мерон за завтраком, — Первый урок молодого мага заключается в достижении гармонии с окружающей средой и внутренним миром. Это очень важный урок, так как он потом помогает контролировать силу. Благодаря своей эльфийской крови, ты с самого рождения находишься в этой гармонии. Поэтому сегодня мы начнём с другого.

Старик не спеша допил чай. Эллина прибрала со стола и спросила:

— Так с чего же мы начнём?

— Сегодня ты сделаешь себе амулет. Но для начала я перенесу нас в моё сознание. Именно там пройдут наши первые уроки, потому что так я смогу почти полностью контролировать тебя и твои силы. Когда я почувствую, что ты достаточно окрепла сознанием, мы продолжим тренировки в реальной жизни. А пока… Повторяй за мной.

Мерон встал посреди комнаты, закрыв глаза. Эллина подошла к нему и повторила то же самое. Почти мгновенно она почувствовала, как тело становится легче и вот-вот будто поднимется в воздух. Принцессе захотелось открыть глаза и проверить, не поднялась ли она к потолку. А то ещё вдруг ударится головой об дерево… Но девушка чувствовала, что этого пока делать не стоит.

— Хорошо, а теперь приготовься. — прозвучал голос старика.

Как?? К чему?? Что сейчас произойдёт?! Не успела Эллина запаниковать, как вдруг она ощутила сильный рывок, будто внезапно полегчавшее тело резко опустили на землю. Постепенно вернулись прежние ощущения тяжести и твёрдой поверхности под ногами. Только вот голова безумно кружилась от только что пережитого потрясения. Эллина почувствовала, что её сейчас вырвет.

— Дыши. Глубоко. — послышался рядом голос Мерона.

Вдох… Выдох. Ещё раз. Вроде становилось легче. Мутить постепенно переставало.

— Медленнее, или мы увидим твой завтрак.

Эллину от этой мысли снова скрутило и её всё-таки вывернуло на пол. Чёрт...

— Я же говорил, — вздохнул Мерон, — Медленнее. Почти всех выворачивает после первого "прыжка". Тебе нечего стыдиться. Хотя от вас, принцесса, я ожидал немного большего.

Этот старик ещё пытается шутить? Принцессе было вовсе не до шуток. Хоть её и вывернуло на пол, живот всё ещё не переставал мутить. «Прыжок» неожиданно оказался слишком резким и на миг девушка потеряла ориентацию в пространстве, а, когда она почувствовала под собой твёрдую опору, вот тогда живот и запротестовал.

Эллина откашлялась, пытаясь вытереть рот. Но он был сухим. Открыв, наконец-то, глаза, девушка увидела, что и пол был чист. Эллина непонимающе взглянула на стоящего рядом учителя.

— Мы в моём сознании. Я могу делать здесь всё, что пожелает моё воображение. В том числе и быстро прибраться. — пояснил Мерон.

Здорово. Её вырвало в чужой голове. Весело живём, ничего не скажешь. Хотя… Раз учитель сказал, что она далеко не первая такая… Так сколько же раз ему приходилось это видеть?? Боже, какой ужас!

— Простите, — Эллина, хмуря брови, стала подниматься с пола, так как почему-то после перемещения она оказалась на полу в сидячем положении.

И только тут девушка обратила внимание на то, где она находится. Вокруг находились величественные горные серпантины, у подножий которых быстро бежали реки. Кое-где меж деревьев у рек были видны крыши домов. Сама Эллина с учителем находились на верхушке одной из гор в построенной из красного дерева беседке. Беседка эта была округлой формы и имела несколько метров в диаметре. Достаточно немаленькая площадка… Как раз можно свободно заниматься изучением магических искусств. Совсем близко от беседки летали птицы самых необычных обличий. Некоторые даже садились на перила, будто не замечая людей.

Горный воздух был свеж и насыщен кислородом. В нём не было никаких посторонних запахов, лишь едва уловимые запахи леса и рек. Воздух пьянил, им хотелось дышать всё глубже и глубже, жадно впуская в лёгкие.

— А там кто-то живёт? — спросила Эллина, указывая вниз на дома.

— Нет, это лишь часть пейзажа, который создало моё сознание. Кстати, добро пожаловать, принцесса, — старик улыбнулся и слегка поклонился, — Я вижу, ты под большим впечатлением.

— Тут всё так прекрасно… — мечтательно сказала Эллина и закрыла глаза, — Всё такое настоящее… Даже воздух!

— Просто я даю задачу своему разуму дать тебе почувствовать чистый горный воздух. Это умение требует от мага немалой концентрации, что впоследствии очень помогает в бою. Ты тоже этому научишься со временем.

Эллина повернулась к учителю и только тут заметила, что его одежда изменилась. Теперь на нём была одета красиво пошитая фиолетовая мантия с вышитыми узорами из золотых нитей. Девушка завороженно открыла рот.

— Ты слишком впечатлительная, — заметил Мерон и указал на неё, — На тебе тоже наряд моего воображения.

Девушка осмотрела себя: рубашка из плотной, но лёгкой ткани лимонного цвета, штаны из того же материала и такого же цвета. Но никаких рисунков или узоров.

— Это будет твоя одежда для медитаций и просто уроков, не требующих активных движений. Для боя на тебе будут появляться созданные мной доспехи. Да, не удивляйся, в моём сознании ты так же будешь сражаться с разными противниками, контролировать которых буду я. Ты не пугайся, я за всем буду следить, начиная от того, как ты дышишь и заканчивая тем, как движутся твои враги. Но учти, драться ты будешь в полную силу и твои враги, созданные мной, тоже.

— Понятно… Учитель, а как именно мне будет помогать амулет, который я сейчас создам? — спросила Эллина.

Пролетающая мимо птица присела прямо на плечо принцессе и нежно запела. На минуту ни Эллина ни Мерон замолчали, слушая чудное пение. Оно было поистине прекрасным.

— Эти птицы когда-то давно жили на моей родной планете… Жаль, что войны магов полностью их погубили, — как-то печально заметил Мерон, — Амулет особо нужен только новичкам и магам среднего "уровня". Дело в том, что он блокирует часть нашей магии, чтобы она не вышла из-под контроля. Этот риск возрастает многократно, когда идёт бой. Дело в том, что человеческие эмоции почти напрямую влияют на магию. А в бою эмоции ведут себя непредсказуемо. Мы можем вдохновиться победами и этим усилить свою силу, а можем сильно разозлиться или чего-то испугаться, и тогда сила может уничтожить тебя. Маги более старших поколений не подвержены такому влиянию эмоций. Мы, старые воины, уже давно закалённые в боях, научились контролировать это. Поэтому нам не нужен этот амулет. От него, кстати, можно избавиться… И тогда твоя сила станет мощнее. Но об этом потом. Итак, чтобы создать амулет, тебе не понадобится много усилий. Ты лишь должна мысленно его представить, после чего у тебя будет выбор.

— Какой? — Эллина удивилась, что всё действительно очень просто.

— Ты можешь сделать его материальным, перенести в наш мир и носить, как предмет. А можешь оставить у себя в "голове". То есть в своём сознании. Я советую использовать второй способ, так как он намного надёжнее, — ответил Мерон, смахнув очередную птицу, которая собиралась сесть ему на голову, — А теперь начнём.

Маг присел на деревянный пол, скрестив ноги. Эллина последовала его примеру, поражаясь, насколько свободная и эластичная у неё одежда. Далее старик закрыл глаза и тут же его голос раздался у Эллины в голове. Но при этом губы Мерона были плотно сжаты.

Сначала слова были неразборчивыми, едва уловимыми. Для того, чтобы их разобрать, Эллина тоже закрыла глаза и сосредоточилась на голосе учителя. Когда концентрация достигла предела, девушка смогла различить слова.

— Молодец. Ты сейчас максимально сосредоточена, — звучал в голове принцессы голос мага, — Это идеальное состояние, чтобы создать амулет. Просто представь любой небольшой предмет, который первым придёт тебе в голову.

Эллине почему-то сразу представился шар, переливающийся всеми цветами радуги. Девушка мысленно охватила всю свою силу, насколько это было возможно, и заключила её в этот шар. Цвета радуги сменились на один цвет — синий. Синий всегда ассоциировался у Эллины со спокойствием и сосредоточенностью. Поэтому она не удивилась, что её сила имела именно такой цвет.

— Амулет готов, — услышала Эллина голос Мерона уже не в голове, — Можешь открыть глаза.

Ощущения были новыми. Принцесса почувствовала, что теперь каждая клеточка тела, каждая частица разума находится под контролем. Это было ощущение силы и лёгкости. Очень странное сочетание… Но оно придавало уверенности, вселяло веру в себя.

— Как тебе ощущения? — улыбнулся Мерон.

— Лучше, чем прежде, — улыбнулась в ответ Эллина и приподняла брови, — Учитель, вы мне говорили, что прежде начнёте с укрепления моего духа. Однако мы начали совсем с другого. Это было намеренно?

— Да, ты угадала, — кивнул старик, — Видишь ли, если бы я сказал, что, создавая амулет, ты еще и укрепишь свой дух, ты бы думала об этом. Потом к тебе в голову пришли бы мысли о том, что ты всё-таки не сможешь ничего сделать, что твой дух слаб, а от этого появился бы страх. Поэтому я сказал тебе только про амулет. Твоё любопытство перед первым уроком и впечатления от места, куда ты попала, отбросили все негативные мысли, которые могли бы помешать концентрации. И я тебя поздравляю — ты успешно справилась с поставленной задачей. Хотя в ней и не было ничего сложного.

Эллина благодарно кивнула, почувствовав радость от того, что всё сделала правильно. Но в глазах учителя были какие-то сомнения. Что-то определённо его тревожило. Сначала Мерон будто бы колебался что-то высказать вслух, но потом неохотно начал:

— Меня настораживает одно… Форма твоего амулета. Я видел всё, что ты себе представляла. И увидел, что ты решила заключить свою силу в довольно хрупкий шар. Он очень ненадёжный.

Эллина нахмурила брови. Она не знала, почему именно этот предмет первым пришёл ей в голову. Он не вызывал никаких воспоминаний или ассоциаций. Шар просто возник из пустоты. Эллине на мгновение показалось, что мысль о нём принадлежала даже вовсе не ей...

— Посмотрим, что можно будет с этим сделать, — задумчиво сказал Мерон, разглядывая ученицу, — На сегодня хватит занятий. А то ты сильно устанешь. Первое время изучение магии будет тебя утомлять.

— Но я чувствую себя более, чем хорошо, — возразила Эллина.

— Это потому что ты в моём сознании, где я контролирую твоё состояние. Как только ты вернёшься в реальный мир, то сразу почувствуешь усталость и захочешь спать.

И старик оказался прав. Оказавшись вновь в своей хижине, Эллина ощутила непреодолимую тягу к кровати. Очень хотелось спать. В голове даже мысли как-то лениво ползли одна за другой. Мерон помог подняться своей ученице, которая уже засыпала на ходу. И как только принцесса легла в мягкую постель, то сразу же провалилась в глубокий сон.

Ей будто бы что-то снилось… Какой-то человек… Эллина раньше нигде его не встречала, но ощущения были такие, будто они давно знакомы. Он что-то говорил, а Эллина не могла ни разобрать слов, ни разглядеть его лица. Вдруг появился Кин. Точнее существо с чёрной чешуйчатой кожей и крыльями. Голова существа была змееподобной, по бокам которой кровью наливались жуткие глаза, а с языка, который то и дело показывался из приоткрытой пасти, черными сгустками капал яд. В существе абсолютно ничего не напоминало Кина, но принцесса знала, что это именно он.

Почему он стал таким? Он не узнаёт её. Хочет… убить. Убить её и того человека, что заслонил Эллину собой от страшного существа.

— Нет! — закричала Эллина и удивилась, услышав собственный голос.

Он стал хриплым и низким, и теперь он эхом многократно раздавался вокруг.

Чёрное существо прошипело. Принцессе показалось, что в этом шипении она услышала своё имя. Наконец, чётко послышался голос человека, который стоял впереди неё.

— Как только он нападёт, беги. Беги и не останавливайся. Ты меня поняла?! — незнакомец стоял лицом к угрожающе надвигающемуся существу и не поворачивался к принцессе.

— Ты знаешь, я тебя не брошу. Никогда! — произнесли губы Эллины сами собой, — Мы либо вместе сразимся и победим, либо вместе погибнем! Только так и никак иначе!

— Нет. Ты должна выжить. Ты меня слышишь? Ты должна выжить, чтобы потом убить Его. И не спорь! Если мне суждено умереть, а тебе сразиться с Ним, то так и будет. Нам не уйти от судьбы. — в голосе человека было явное беспокойство и горечь, и почти тут же шёпотом он добавил, — Прости меня...

В этот момент незнакомец резко оттолкнул Эллину в сторону, потому что Кин с шипением бросился на них. Девушка упала на тёмный песок. Звонко клацнули длинные острые клыки, на песок брызнули капли чёрного яда. В руке незнакомца появился посох, который тут же ослепил змееподобное существо яркой вспышкой белого света. Крылатый ящер завопил от боли, чешуйки на его спине и груди задымились. Но он не отступил, а только ещё больше разозлился. И начался бой.

Всё происходило как-то странно: то так быстро, что Эллина не успевала уследить за движениями, то очень медленно. Принцесса хотела встать и убежать, как ей было велено, но она сидела на песке, неловко подогнув ноги, и смотрела на жестокий бой. Битва между незнакомцем-магом и чёрным ящером, казалось, длилась уже вечность. Но в какой-то момент существо извернулось под ногами соперника и с молниеносной скоростью нанесло лапами удар ужасающей силы. Человек упал на песок, тяжело дыша. Из его рта и носа текла кровь. Глаза мага наполнились болью и слезами, когда он увидел, что Эллина сидит совсем недалеко и за всем наблюдает.

Тем временем ящер, издав победный рык, вырвал зубами сердце своего врага и тут же искромсал его острыми зубами. Кровь брызнула в стороны, испачкав морду существа. Жизнь в глазах мага померкла.

— Нет!!! — закричала Эллина, параллельно не понимая, почему ей так дорог погибший человек.

Кин повернул змеиную голову в сторону принцессы и хищно улыбнулся.

— Теперь твоя очередь. — прошипел он и медленно подошёл к девушке.

Эллина не могла найти в себе силы подняться. Ноги будто отнялись и стали ватными. Тело не слушалось. Сознание стало мутным. И тем не менее Эллина без тени страха в глазах посмотрела в лицо подошедшему монстру, который когда-то был тем, кого она всем сердцем любила. И встретила взгляд ярко-жёлтых глаз, в которых не было ничего, кроме слепой ярости.

Кин приблизил голову к девушке так, что почти прикасался холодной змеиной кожей к её лицу. Но та не шелохнулась.

— Я могу тебя и не убивать, — сверкнув глазами, сказал Кин, — Если ты согласишься встать на мою сторону и уничтожить любого, кто встанет на нашем пути, я оставлю тебя в живых.

— Нет. — тихо ответила Эллина, чувствуя металлический запах чужой крови и едкий запах дыма.

— Хорошо, попробую иначе. Я дам тебе ещё один шанс подумать, прежде чем дать мне ответ.

Вдруг существо преобразилось. Теперь на его месте стоял Кин в своём прежнем облике, каким и запомнила его Эллина. Сердце девушки радостно заколотилось о рёбра. На миг Эллине захотелось пойти за Кином куда угодно, сделать ради него всё, что угодно, лишь бы быть с ним рядом. Ведь вот он! Стоит прямо перед ней! Прежний… Кин… Но тут принцесса снова наткнулась на взгляд жёлтых и сверкающих лютой ненавистью глаз. Наваждение исчезло и сердце девушки упало. В этих змеиных глазах были абсолютная пустота и мрак. Эллина поняла, что Кин полностью в них растворился, исчез. Его больше нет. Она потеряла его навсегда. Не смогла спасти, не уберегла от этой тьмы. Ну что ж… Теперь и умереть не страшно. Теперь ей уже нечего терять.

Эллина, наконец, с трудом встала на ноги.

— Можешь убить меня, Кин, — твёрдо ответила Эллина, гордо и бесстрашно глядя в глаза юноше, — Я не боюсь тебя. Пусть я умру, но зато не утону в той же бездне тьмы, что и ты! Ты трус! Ты оказался слишком слаб, чтобы противостоять мраку!

На мгновение в глазах Кина мелькнуло изумление, а затем ещё какое-то чувство, которое девушка не смогла понять. Но тут же к юноше вернулась ярость. Только теперь с гораздо большей силой. Кин начал менять облик и превратился в огромного чёрного дракона.

— Ты сделала свой выбор! — пророкотал голос Кина.

Дракон зарычал так, что у Эллины заложило уши. Но это были пустяки по сравнению с тем, что сейчас с ней произойдёт. Всё равно скоро это закончится… Вот-вот её не станет. Эта мысль не пугала Эллину и не вызывала вообще никаких чувств. Разве что сожаление о том, что Кин, настоящий Кин, погиб, и что она не смогла его спасти. Поэтому принцесса спокойно стояла, ожидая свой конец.

Дракон вытянул голову, широко раскрыв рот, и целиком заглотил девушку. Эллина ничего не почувствовала, даже боли не было. Лишь мрак захлопнувшейся драконьей пасти погрузил принцессу в вечный сон.