Глава 7

Корабль безумного старика приближался к небольшому острову. Кин без особых эмоций смотрел на открывшиеся взору земли. Ему уже хорошо были видны птицы, взмывающие в воздух с деревьев.

Кин в который раз осторожно взглянул на мрачную команду. За все часы плавания никто не сказал ни слова, все молча выполняли свои задачи, словно хорошо слаженный механизм. Юношу подавляла эта мрачность, он поёжился и снова уставился на горизонт.

Райд, который ушёл в свою каюту, не показывался на палубе. Так что у Кина была полная свобода действий. Ну, почти полная… Перед отплытием новый знакомый юноши запретил ему отсылать письма кому-либо в целях безопасности. Кин глубоко вздохнул. Он хотел написать о случившемся дедушке и принцессе. Но каждый раз, когда юноша брался за карандаш и бумагу, рука не слушалась. Словно что-то… или кто-то удерживал ее. Потом Кин понял, что причина этому — треклятый странный тип, что порабощал волю одним взглядом и заставлял поступать так, как ему нужно.

Судно не стало причаливать к берегу, остановившись приблизительно в ста пятидесяти метрах от земли. Матросы молча спустили шлюпку. Кин в который раз поразился той слаженности действий, с которой работали матросы. Один из мужчин спустился в неё, за ним последовал Кин. Усевшись в шлюпке, которую то и дело покачивало на волнах, юноша обнаружил своего нового знакомого возле себя. Как?… Когда он успел спуститься?? Кин было открыл рот, чтобы спросить об этом, но тут же передумал и промолчал. Не хотелось нарушать мрачную обстановку. Точнее это было даже немного страшновато делать… Мало ли, вдруг какому-нибудь бугаю вздумается проломить череп посмевшему раскрыть рот парню? Ну уж не надо нам этого, спасибо. Поэтому Кин, нахмурив брови, ушел в себя. А сопровождающий их матрос с пустым взглядом и горой мышц взялся за вёсла.

Кин не заметил, как они доплыли до земли. Дно лодки пару раз ударилось о камни, потревожив рыб и вынув из размышлений юношу. Райд встал, молча кивнул матросу и, пройдя пару шагов по лодке, ловко выпрыгнул из неё и приземлился на темном песке. Обернувшись, он выжидающе посмотрел на Кина. Тот, опомнившись, торопливо поднялся. Стараясь не смотреть в сторону матроса, он неуклюже добрался до кормы лодки. Посмотрев на берег, Кин понял: чтобы попасть на него, нужен прыжок нехилой силы, так как до самой земли оставалось около двух метров. Плюс ко всему, нужно было умудриться приземлиться на песок, не упав на острые камни.

Почувствовав, что пауза затягивается, Кин нервно сглотнул подступивший ком в горле. Затем, вдохнув побольше воздуха для храбрости, сиганул на берег. К счастью Кина, в месте, где он всё-таки плюхнулся в воду, не было камней, и юноша не поранился. Но зато изрядно вымок в солёной воде.

Старик оценивающе смотрел на новоявленного ученика. И очевидно был не слишком доволен неловкостью Кина. Правда, по этому поводу он так ничего и не сказал.

Кин встал, мрачно поправляя мокрую рубашку.

— Одежду постираешь в ручье. — кротко сказал Райд.

Ну наконец-то хоть какие-то слова...

— Это ваш остров? — спросил Кин, желая поддержать разговор: молчание уже изрядно действовало на нервы.

— Мой, — ответил старик, — Здесь можно не только на время скрыться от кого-то, но и просто отдохнуть. Животных особо тут не водится, а вот птиц я давно хочу истребить. Всех до последней. Их тут многовато… Однако совсем без живых существ здесь будет тоскливо.

Кин бросил мимолетный взгляд на море… И раскрыл рот от удивления. Корабля, на котором они приплыли, нигде не было видно, не мелькала даже маленькая точка на горизонте. Да и матроса в шлюпке не было слышно, когда он отчаливал обратно… если этот странный матрос вообще отчаливал...

— Куда исчез корабль? И этот матрос?.. Почему за всё плавание команда не проронила ни слова?..

— Какая разница куда исчез корабль, если он нам сейчас не нужен? — усмехнулся Райд, — А эти суровые ребята не из болтливых. Забудь о них. У каждого должны же быть свои причуды, верно?

— Да-а-а… — протянул Кин, глядя в горизонт, — И всё-таки интересно, куда подевался корабль… Не мог же он так быстро отплыть на такое расстояние, чтобы его не было видно.

— Тебе действительно это так важно знать?

— Не очень, но...

— Тогда не спрашивай, — перебил Кина Райд, — Мы уже долго тут стоим, ты сейчас в мокрых штанах на ветру себе что-нибудь отморозишь. Пошли.

Старик резко развернулся и уверенным шагом направился к лесу. Кин поспешил за ним.

Деревья слишком плотно росли друг к другу, кусты с колючками постоянно попадались на пути, часто приходилось нагинаться, чтобы не удариться головой об низкую ветку дерева. Помимо этих "удовольствий" в лесу было много паутины, на которых периодически попадались пауки размером с хороший мужской волосатый кулак. Всё это очень затрудняло продвижение вперёд, но Райд, казалось, ничего не замечал и легко лавировал между препятствиями. А вот Кин пыхтел от усталости, то и дело смахивая капли пота со лба.

Вскоре идти стало посвободнее, кусты с колючками и огромные сети паутин с не менее огромными жуткими их хозяевами кончились. Кин вздохнул с облегчением. Тут он услышал тихое журчание воды.

— Мы идём прямо к ручью? — спросил Кин, тяжело дыша от быстрой ходьбы.

— Да, — ответил Райд, — возле ручья есть поляна, на краю которой находится небольшая хижина. На той поляне ты будешь тренироваться.

— Тренироваться?..

— Я буду обучать тебя вести бой, применяя магию. — пояснил старик.

Кин чуть было не споткнулся о корень, торчащий из земли. Магия??? Да кто же этот человек?! Расспросить Кин не решился. Он почему-то был уверен, что Райд сам всё расскажет.

Вскоре путники вышли к широкому и не очень глубокому ручью, который тёк в сторону моря, постепенно расширяясь. По другую сторону ручья, чуть правее, находилась поляна, на самом краю которой располагалась весьма старая хижина с одним только входом без двери. На поляну можно было попасть, только перейдя через ручей. Кин заметил, как Райд начал снимать ботинки, носки, а затем закатывать штанины до колен.

— Здесь можно пройти по воде. Камни гладкие, течение не сильное, вода чистая и не очень холодная. А на поляне по траве можешь смело ходить босиком. — сказал Райд и, держа в одной руке свою трость, а в другой — ботинки с носками, вошёл в ручей и направился к поляне.

Кин усмехнулся тому, как забавно выглядит этот суровый и странный тип. Тем не менее старик уверенно и достаточно быстро достиг зелёной травы и, не оборачиваясь, пошёл в сторону хижины.

Кин поспешил снять свою обувь и, сделав первый неосторожный шаг по скользкому дну ручья, тут же растянулся в воде. Проклиная весь свет, а особенно своего нового знакомого, Кин поднялся и на этот раз более аккуратно сделал ещё несколько шагов. Выбравшись на берег, юноша побежал за Райдом, который уже стоял у хижины лицом к бегущему Кину.

— Сегодня какой-то особый день? Или падения в воду — твоё увлечение?

— Не с той ноги встал утром. — обиженно буркнул юноша.

Райд усмехнулся и указал на хижину.

— Это твой новый дом. Его придётся привести в порядок. Но этим ты займёшься после того, как искупаешься, выстираешь своё бельё и отдохнёшь. Всё ясно?

— Да… учитель, — Кин еще не знал, как правильно будет обращаться к этому человеку, но раз тот собрался его учить, то пусть будет учителем, — А что потом?

— Потом можешь ложиться спать.

И только тут Кин заметил, что ночь ещё не наступила. Что за чертовщина тут творится?! Когда они отплывали, солнце уже краем коснулось горизонта! А само плавание длилось несколько часов!

— Чему ты снова так удивлён? — поинтересовался старик.

Кин уже хотел сказать о том, что снова творится что-то странное, но… Но понял, что подобные вопросы задавать просто бессмысленно.

— Ничего, всё в порядке. — тихо ответил Кин.

— Хорошо. Утром я за тобой приду. — сказал Райд и испарился в воздухе.

Наверное, это было последней каплей. Юноша громко выругался, проклиная странного старика.

Выстирав одежду и хорошенько искупавшись в прохладном ручье, Кин ощутил, как кровь с новой силой потекла по жилам и разогрела тело. Погода выдалась благодатная, без дождя и ветра. Кин невольно наслаждался новой местностью, лёжа на траве. Иногда он мысленно возвращался в родной дом, где вся семья сейчас собиралась бы к ужину на кухне. Кин вздохнул, подумав о матери. Где она сейчас? Жива ли?

Юноша ощутил, как тёплая слезинка скатилась из уголка глаза и упала на траву. Перед глазами внезапно всплыл образ принцессы. Кин горько усмехнулся:

— Она меня убьёт, когда я вернусь… — сказал он вслух, представляя, как Эллина в гневе кричит и кидается в него всем, что попадёт под руку.

Почувствовав, что начинает засыпать, Кин встал и направился к ручью, чтобы умыться освежающей водой. Затем он приступил к уборке своего нового дома.

В этой хижине никого не было уже лет сто, если не больше. Всё пространство внутри занимала паутина. Кин мысленно сказал спасибо за то, что в паутине не оказалось её жутких жильцов. Намотав паутину на найденную палку, Кин выбросил её и осмотрел хорошенько хижину внутри, оценивая, где можно было бы постелить травы для сна. В левом углу оказалась небольшая старая охапка пыльного сена. Убрав его, юноша натаскал свежей травы и разложил её в том же углу, где лежало сено. Кин обратил внимание на деревянные стены. Дерево было совсем уже старое, но вроде бы крепкое. Только что-то с ним было не так… Кин прикоснулся пальцем к неровной стене. На кончике пальца остался чёрный отпечаток сажи. Юноша понял, что хижина, вероятнее всего, когда-то горела. Но, видимо, её удалось потушить. Интересно… Её специально подожгли или что-то случилось?

Плюнув в итоге на эти мысли, Кин улёгся на свою импровизированную кровать. Под травой что-то хрустнуло. Кин, нахмурив брови, встал, сдвинул траву и нашарил в темноте на земле что-то небольшое и твёрдое. Выйдя из хижины, чтобы получше рассмотреть находку, юноша в ужасе вскрикнул и отбросил найденное. Это была отрубленная человеческая кисть с кое-где сгнившей плотью.

— Чёрт… — в сердцах выдохнул Кин, с отвращением отряхивая руки, — Да что же тут творится-то?!

Заходить обратно в хижину уже как-то не очень хотелось. Мало ли… Вдруг обнаружатся еще какие-нибудь окаменевшие части человеческого тела? Кина эта соблазнительная перспектива явно не радовала, поэтому он улёгся прямо на траве. Подальше от хижины. Брошенную находку юноша трогать не стал. Утром выкинет куда-нибудь… Он слишком устал за день от всего мистического и пугающего, чтобы под конец дня мыкаться с гниющими остатками трупа.

Ночью Кин так и не смог нормально поспать. Ему снились кошмары о том, как Эллине отрезают руки, а она стоит улыбается и зовёт Кина к себе. Проворочившись так всю ночь и толком не отдохнув, юноша ближе к утру уже знал, что его ждёт очень трудный день.

Райд появился с первыми лучами восходящего солнца. Кин как раз умылся холодной водой из ручья, которая за ночь порядочно остыла, и теперь сидел на траве, думая о своём.

Приблизившись, Райд спросил:

— Почему ты не спал в хижине?

— На улице спать лучше из-за свежего воздуха, — зевая, соврал Кин, — Да и погода была прекрасная ночью… Грех не воспользоваться возможностью отдохнуть на природе и поспать на мягкой траве.

— Но ты не выспался, как я погляжу… Наверное, трава слишком мягкая? — со смешком заметил Райд.

Кин не знал, что ответить. Он хотел было соврать про то, что место новое и непривычное, но Райд опередил его.

— Вижу, ты нашёл кисть с ритуала.

Юноша побледнел, вспомнив ужасную, отрубленную, наполовину сгнившую часть человеческой руки. Так как он еще не ел, в животе от неприятных воспоминаний затошнило. Кин поёжился, промолчав.

— Думаю, из-за неё ты не спал в хижине. И наверняка видел кошмары, — сделал вывод старик и ухмыльнулся, — Придётся укреплять не только твоё тело, но и дух. Поднимайся. Сейчас мы позавтракаем. Я тебе дам несколько наставлений и заданий, которые ты в течение дня должен будешь выполнить.

Кин молча поднялся, глядя на своего учителя, который встал посреди поляны и начал странно двигать руками, выписывая ими в воздухе какие-то знаки, понятные только одному этому старику. В то же мгновение перед ним из ничего возник грубый деревянный стол, по обе стороны которого стояли два табурета. На столе в деревянных тарелках лежали различные овощи и фрукты, а также стоял высокий кувшин, в котором, как подумал ошалевший Кин, находилась вода.

Кин не знал, куда деть всё накопившееся и уже через край переваливающееся удивление, поэтому он просто сделал несколько глубоких вдохов и выдохов для успокоения. Всё же ведь нормально?.. Да всё просто отлично… Стол… два табурета и еда… возникли из… пустоты. Всё нормально, ничего сверхнеобычного...

Райд присел на один из табуретов и жестом пригласил ученика присоединиться. Тот с некоторой опаской подошёл к столу, ощупал его, а потом и табурет...

— Они не кусаются. — усмехнулся Райд, начав трапезу.

Кин не обратил внимание на обидную реплику, сел на табурет, ещё раз осмотрел все фрукты и овощи, большинство из которых были ему не знакомы. Взяв какой-то идеально круглый красный и шершавый овощ, Кин попросил нож у старика. Райд с ловкостью фокусника непонятно откуда "достал" кинжал с чёрной резной рукоятью.

— Тебе будет трудно привыкнуть… — задумчиво прокомментировал поведение ученика Райд, отдавая кинжал, — Сначала, думаю, тебя придется ввести в курс дела, так сказать...

— Согласен. А то уж слишком много поднакопилось сверхественных странностей… — проворчал Кин, разрезая овощ.

— Ты его на столе разрежь. А то останешься без пальцев… — с какой-то странной улыбкой посоветовал Райд и продолжил, — Думаю, ты начал потихоньку верить в то, что имеешь дело с магией. Это не сказка, не сон. Магия так же реальна, как и мы с тобой. Просто те, кто обладает этим даром, предпочитают скрывать его. Все эти люди или маги разделены на две стороны — тёмную и светлую, как ты, возможно, сейчас догадался. Это естественно. Мир содержит в себе два аспекта: положительный и отрицательный. Такое разделение было с самого начала его рождения. Люди со способностями рождались уже со светлой или тёмной кровью. То есть выбор за них уже был решён самой природой. В жилах магов всегда текла ненависть к противоположной стороне и стремление её уничтожить. Я — тёмный маг, Кин. И не случайно по воле судьбы ко мне в ученики попал именно ты. В тебе бурлит поток отрицательной энергии, которую ты пока можешь не ощущать. Но сейчас достаточно того, что её ощущаю я. Да его не надо резать. Просто почисть от шкурки.

Кин отложил кинжал в сторону, принявшись очищать новый зеленоватый овощ. Несмотря на то, что этот разговор был очень важный, юноше очень хотелось есть...

— Я научу тебя пользоваться своими силами, — продолжил Райд, взяв в руки тот же овощ, — Но на это, безусловно, уйдёт некоторое время. А теперь давай задумаемся над одним вопросом… Кто мог похитить твою мать? Ответ несложен. Это устроили светлые маги. Они знают, что ты — тёмный. И хотят сделать тебе больно, бросить вызов… Но скорее всего — выманить и убить, изрядно помучив перед этим. А так как про всё это ты узнал только сегодня и не успел освоить даже азы магии, им будет проще простого тебя убить.

— Почему вы сами не возьмёте и не найдёте их? — спросил Кин, доедая второй зеленый овощ и наливая себе в кружку какую-то красную жидкость из кувшина, которая оказалась не водой, а ягодным соком.

— Ну убью я этих магов… Да только вот другие опять попытаются тебя убить. Каково тебе будет жить в постоянном страхе, зная, что ты не можешь защитить не только родных, но и самого себя? — спросил старик, — Ты бы вот лучше ел и не перебивал. Так вот… Дело в том, что светлые ищут слабых тёмных, чаще всего потенциальных учеников. Но в этот раз они не осуществили план до конца: я нашёл тебя раньше. Они, вполне возможно, не решились напасть на такого сильного противника, как я. Да и при людях они не стали бы этого делать… Прошу обратить также внимание на то, что у магов довольно большая продолжительность жизни. Некоторые даже пытаются совершенствовать это, стремясь стать бессмертными, но это уже другой разговор. Итак. У тебя нет выбора. Либо ты учишься у меня, либо погибаешь со всеми своими родными.

Всё услышанное казалось Кину бредом сумасшедшего. Но он своими глазами видел, как сидящий напротив него человек вершил магию… А как не верить тому, что видишь? Разве что только он сам не спятил… Может, там на скамейке в ожидании матери он получил солнечный удар? И теперь его мучают галлюцинации? Да разве они бывают настолько реальны? Приходилось во всё это верить. Если это всё правда, гораздо интереснее другой вопрос… Почему он — тёмный? За всю свою ещё недолгую жизнь Кина не посетила ни одна негативная мысль, дома по хозяйству он всегда старался помочь, защищал младшую сестру и помогал ей. Кин не чувствовал в себе ничего отрицательного. Скорее наоборот — он твёрдо знал, что его душа не злая.

— Но всё-таки… — решился сказать Кин, — Почему же я тёмный? Я не ощущаю в себе ничего тёмного. Мне наоборот хочется нести свет.

— Если бы ты был светлым, я бы сразу убил тебя.

Да… Кин об этом не подумал. Что ж, и такой вариант возможен. Но всё-таки он не хотел быть злым, несущим отрицательный аспект мира… В слух Кин решил этого не говорить. Он прокашлялся и спросил:

— С чего начнётся моё обучение?

— А вот это ты узнаешь после того, как хорошо поешь.