Часть вторая. Торжество эгоизма. 8 Следствие.

Следствие.

Проснулись они рано. Инквизитор получил отчёт от хозяина таверны о том, что охотник уже убыл. Преследовать его не было никакого смысла. Приоритетной задачей Виктуса было скрыть ангела. По этой причине инквизитор решил навестить своего старого друга Борго…

— Куда мы вскочили в такую рань? — Алина тёрла глаза в надежде прогнать сонливость, — я едва начала видеть сон.

— Мы навестим одного моего друга, друида.

— Я не ослышалась? Друида? — Опешила Алина.

— Что — то не так? — Изумился Виктус.

— ­Нет, знавала я одного друида. — Девушка мечтательно поглядела в даль. — Он был красив и силён и у него было животное. Кот. Он всегда был рядом с ним.

— Да, они связаны. Умрёт один, умрёт и второй. Не хочу даже знать, откуда у тебя такие познания.

Дорога была аккуратной и не сильно петляла. Пение птиц сопровождало двух путников. На очередной развилке настало время свернуть с основной дороги и углубиться в лес. Воздух был наполнен ароматами диковинных цветов. С лица девушки не сходила улыбка.

Алина была ребёнком природы, тем самым, что должна сберечь этот мир от тьмы и войн. Только в такие моменты она понимала, что именно ей нужно было защищать. Она почти не видела жизни вне стен храма, отчего даже прогулка в погоне за неодолимым злом в компании молчаливого Виктуса казалась ей счастьем.

Пока она путешествовала с караваном цыган, девушка видела семьи, в которых люди были счастливы. У них не было ни шелков, ни одеяний королевского покроя. Они каждый день изматывались, занимаясь огородничеством. И это было их счастье. Кусок свежего хлеба и вкус парного молока, за столом, где вся семья рада урожаю в этом году. От мечтаний девушку отвлёк запах дыма, исходивший от сигареты инквизитора.

— Как ты можешь курить здесь? Тут же такие ароматы? — Грозно кинула девушка.

Инквизитор не повёл бровью, лишь сильнее затянулся. Они почти прибыли. Уже виднелся каменный забор особняка его друга. Дорога стала уже более качественной. Каменная кладка, стрелки — указатели — всё это говорило о том, что путь уже почти завершён.

— Странно, но почему у твоего друга такая любовь к уединению? У него есть семья?

— Вот сама у него и спросишь, мы уже приехали.

У ворот во двор стоял большой волосатый мужчина. Его борода была примерно до пояса, густая и чёрная как смола. Карие глаза из-под густых бровей вглядывались в приезжих. Огромные руки сжимали топор. Мужчина был около двух метров ростом, с огромными плечами. Встретив такого дядю в тёмном переулке, отдашь душу небесам ещё до его нападения!

Инквизитор спешился, девушка последовала его примеру. Уверенным шагом Виктус направился к здоровяку.

— Малыш Борго! Как быстро идёт время, тебя и не узнать! В кого такой большой стал? — Виктус не обращал внимания на грозный вид владельца усадьбы, продолжая приближаться.

— Виктус! Чёртов грешник! Как же я рад тебя видеть! — ­в последний момент улыбнулся великан и обнял инквизитора со всей своей несметной силой. — Какими судьбами в мою берлогу?

— Прогуливался в твоих краях, решил навестить!

— Да ты не один, я посмотрю! Кто эта прекрасная юная госпожа? — Взгляд здоровяка более не казался грозным, а наоборот очень тёплым и приветливым.

— Позволь представить тебе нашу спасительницу, — с некоторым сарказмом произнёс Виктус, указывая на ангела. — Алина, упавшая звезда, ангел — спаситель, секретное оружие инквизиции, первая в негласном списке наёмников.

Девушку не порадовала фраза про инквизицию. Ей не хотелось быть оружием, тем более чьим-то. Но то, что у неё так много званий, её обрадовало и она горделиво подняла подбородок, протягивая руку Боргу.

Борг, не смутившись ни на мгновение, обнял девушку так крепко, что ей показалось будто у неё хрустнула спина. Наконец, поставив её на землю и извинившись за свою неучтивость, пригласил путников в дом. Виктус отправил Алину с Боргом в усадьбу, а сам отправился в конюшни, чтобы привязать лошадей.

Усадьба выглядела просторной и светлой. Повсюду летали ароматы странных, неизвестных Алине цветов. Позднее она заметила множество трав в отдельной комнате. Наверное, это было что-то вроде его хобби, но спросить она стеснялась.

Борг суетился по дому, бегая словно он мальчишка и мама обещала его сводить в город, если он приготовит поесть. В мгновение на столе оказались свежие сыры нескольких видов, жаренная форель в лимонном соке, множество овощей нарезанных в виде колечек и полу-колечек, ну и конечно же свежий хлеб. Борг уже нес огромный чайник и через мгновение трапезная наполнилась запахом сирени, персиков и молока.

Алина задумалась, из чего мог быть этот чай, но запах определенно ей нравился.

Дверь открылась и в усадьбу зашел Виктус уже готовый к приёму пищи.

Борг рассадил всех вокруг ломившегося от еды стола и предложил приступить к обеду.

Ели они молча, то ли потому, что очень хотели есть, то ли, потому что не прилично разговаривать за едой.

Покончив с трапезой, хозяин разлил всем в кружки душистого чаю и теперь уже был готов расспрашивать гостей.

— Рассказывай! Что творится в мире? Чего интересного я не знаю? — Голос Борга, хоть и был грубым, но не выдавал ни нотки озлобленности.

— Как всегда, война идёт, но официально все утверждают обратное. — Виктус залпом осушил чашку с чаем и достал сигарету из внутреннего кармана. Но прежде чем закурить, он поймал суровый взгляд хозяина дома.

— Ты знаешь правила, — проговорил Борг.

— Конечно, — убирая сигарету обратно, ответил инквизитор. — Мне нужно будет поговорить с тобой наедине, позднее. Девочку я оставлю на пару дней у тебя. Ей нужна охрана, суровые времена нынче пошли, а тебе я доверяю.

— Договорились, но что за спешка, почему всего на пару дней? — Борг долил чай изумлённой девушке в чашку, инквизитор отказался от добавки.

— Нам нужно предотвратить проникновение древнего зла в наш мир. Впрочем, всё, как всегда. — Отмахнулся инквизитор.

— Я думал, древнее зло повержено, две войны были выиграны. Кто теперь? — Хозяин усадьбы достал из тумбы сладости, девушка пристально их осмотрела и решилась попробовать. Съев одну конфету, она принялась поглощать сладости, изредка запивая их чаем. Борг пододвинул тарелку к ней ближе.

­-Помнишь пророчество про зло на крыльях призрака?

— Конечно.

— Кажется, мы его нашли, — вставая из-за стола, прохрипел инквизитор.

— Что ты хочешь этим сказать? — Следуя его примеру, встал и Борг, направляясь к выходу из дома, — все же считали, что это Клайд! Но он был на нашей стороне, что теперь?

— Все ошибались. Это Дэмьен. Тот самый демон из клана РавХорн. Не уверен, что это так, но все улики ведут к нему. Инквизиция считает, что это девочка, освобождённая из ангельских темниц. Что именно она обратит мир в хаос, но я так не думаю.

Выйдя на крыльцо, инквизитор снова достал сигарету и подкурив её, продолжил:

— Я уеду до соседней провинции на пару дней, там, говорят, появилась Горгона, — инквизитор выдохнул дым.

— Ты в это веришь? — Допивая взятый с собой чай, проговорил Борг.

— Нет, но стоит проверить. Слишком много странностей происходит в последнее время. Ты поможешь мне? Прикроешь дитя от внешних угроз. За её головой многие охотятся, и нет никого, кому я доверял бы больше, чем тебе.

— Не вопрос, ты можешь мне довериться. К тому же, дитя устала от тебя! Ты видимо, как был скуп на эмоции, так и остался.

Инквизитор рассмеялся. Оба друга смотрели на алые лучи солнца, расстилавшиеся поверх макушек могучего леса. Не каждый раз удаётся насладиться тишиной. Но сегодня, в краю Борга, можно было не беспокоиться ни о чём.

— Завтра с утра.

— Так рано? Я думал, ты погостишь хотя бы денёк? — Возмутился здоровяк.

— Нет времени, — парировал Виктус, — путь к месту преступления неблизкий.

— Как скажешь, что же, — Борг допил содержимое кружки, — попробую не дать ребёнку заскучать.

****

Солнечные лучи ещё не успели развеять утреннюю мглу, а Виктус уже оседлал коня и отправился в дальний путь.

Девушка тихонько спала в верхней комнатке, а хозяин уже во всю суетился по домашним заботам. Когда живёшь один, есть много занятий, которые тебе необходимо сделать. Нарубить дров, покормить скотину, подлатать крышу, протекающую в дожди, пошить одежду, собрать фрукты и ягоды, чтобы не перезрели. И многое другое.

Когда же хозяин зашумел кастрюлями и тарелками, девушка очнулась ото сна и тихонько спустилась вниз.

— Доброе утро, леди Алина! Пройдите в ванную, я разогрел Вам воду, к тому моменту, завтрак уже будет готов! — Борг даже не обернулся в сторону девушки, как бы почувствовав её приближение.

Молча Алина направилась в ванную комнату. Как и сказал хозяин, всё было готово для приёма ванны.

— Там есть одежда, она мало подходит девушке, но это всё, что есть. Свою одежду брось на пол, позже я её постираю, будет как новенькая. — Послышался крик друида с кухни.

Девушка осмотрела предложенные ей вещи, и улыбнувшись, принялась снимать свои…

Когда Алина покинула ванную комнату, весь дом был наполнен запахом брусники. На столе уже стояла большая миска с какой-то фруктовой кашей. Рядом теплился фруктовый чай.

— Присаживайся и угощайся, нечего тут бурчать пустым желудком. — С улыбкой сказал здоровяк.

Девушка уселась на стул. Большая мужская рубашка смотрелась на ней весьма забавно. Алина быстро стала уплетать яства за обе щеки. Борг даже слегка изумился аппетиту небесной посланницы, но ничего не произнёс, лишь придвинул тарелку со свежеиспечёнными булочками к ней поближе.

— А где твой зверь? — С набитым ртом пробубнила девушка, — с которым у тебя духовная связь?

— Гуляет где-то, он редко заходит в дом, ему по душе воля, вот и обитает снаружи. — Прихлебывая чай, ответил Борг.

— И ты тут совсем один? Тебе не одиноко?

— Ну, можно быть в огромной толпе людей и при этом чувствовать себя одиноким. — Ответил друид, — Мне здесь хорошо, и я не одинок.

Девушка внимательно посмотрела на Борга, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Видя её недоумение, Борг продолжил:

— У меня огромная конюшня, куча скотины, которой нужно моё внимание. Жизнь в одиночестве в огромном доме и ведение хозяйства не то, что позволит тебе заскучать.

Борг наблюдал, как девушка кушает, и тут ему пришла в голову интересная мысль.

— А что если мы с тобой сходим на речку в лесу, я научу тебя ловить мальков? Покормим моего духовного зверя?

Девушка попыталась ответить, но рот её был занят огромным куском хлеба, поэтому она лишь кивнула. Здоровяк улыбнулся.

— Что же, решено! — Вскочил друид, — Как будешь готова, я встречу тебя на крыльце.

****

Алина шла вместе с огромным друидом по диковинным тропам, что плутали меж деревьев и вели в неизведанные дали. Борг точно знал, куда он идёт, а девушка шла за ним следом.

По пути Борг рассказывал про случаи на охоте, про то, как к нему приезжают торговцы. Про случаи на базаре, про хитрости кормления скота и прочие вещи.

Девушка слушала Борга не перебивая. Ей нравился её новый компаньон. Он был весёлый, красивый и добродушный. Что в разрез отличалось от её вечного надсмотрщика Виктуса.

— А ты давно знаешь инквизитора? — Наконец решила поинтересоваться девушка.

— Виктуса? Да какой он инквизитор! Он экзорцист! — Здоровяка повеселили слова девушки. — Экзорцисты не служили церкви, просто, когда была великая война за власть, инквизиторы взяли их в своё войско. Для них был создан специальный отряд, но к ним относились с презрением. Со временем никого не осталось. Виктус пережиток прошлого.

Послышался шум быстротечной речки. Пройдя ещё немного, путники увидели её во всей красе. Друид указал девушке на небольшой затон вниз по течению. Именно туда они и направились.

Из огромного заплечного мешка Борг достал две стеклянные банки с крышками и одну отдал девушке.

— Возьми, и вот тебе верёвка! — Друид протянул ей кусок верёвки. — Обмотай вокруг горлышка банки, как я! Отлично! А теперь нужно сделать в крышке отверстие.

Друид достал походный ножик и проковырял отверстие. Потом передал нож девушке, та повторила за ним.

— Очень странное приспособление! — Скривила губы девушка.

— Сейчас ты всё поймёшь! — Друид протянул ей мешок, — доставай хлеб и мелко кроши его в банку. Это будет наша приманка.

­Ничего непонимающая девушка сделала как он ей велел. Друид приготовил небольшое ведёрко.

— Сюда будем складировать пойманных! — Борг ткнул пальцем в стоячую воду в затоне, — приглядись! Видишь, как их много!

— И как же мы их поймаем? С помощью этого?

— Смотри! — Здоровяк встал босыми ногами в воду и прошёл немного поглубже. Мальки тут же бросились врассыпную, чуя угрозу от огромного человека, кинувшего тень на их затон. — Главное — дать им привыкнуть ко мне и к банке! — Он погрузил медленно конструкцию, держа её за верёвочку.

Прозрачная банка быстро наполнилась водой и слилась с остальными пейзажами речного дна.

— Когда они покушают хлеба, он размокнет в их желудках, и они не смогут быстро передвигаться, тогда-то мы их и поймаем.

Девушка с интересом наблюдала.

И действительно, маленькие ненасытные рыбки с большими пустыми глазками безмолвно приближались к здоровяку. Часть их пыталась попробовать на вкус волосатую ногу пришельца, другие пытались найти вход в банку с едой.

Наконец нескольким рыбкам всё же удалось отыскать вход, и банка наполнилась множеством маленьких рыбок.

Прождав несколько мгновений, Борг достал банку, распугав всех рыбок вокруг ног, и вывалил улов в ведёрко.

— Ну, что! Теперь твоя очередь!

Помедлив всего мгновение, Алина скинула сапожки и ринулась к друиду, зайдя по самые колени в воду.

Борг едва удержал смех.

— Теперь не шуми, пусть они привыкнут к тебе.

— Они щекочут меня! — Простонала девушка.

— Терпи! У меня же получается!

— Конечно, у тебя все ноги в волосах! Они и не добираются до тела твоего! Ты ими как сетью можешь ловить мальков! — Парировала девушка.

В ответ Борг лишь рассмеялся, а мальки уже полностью забили его банку.

Хлоп, и очередная партия свежей рыбки оказалась в ведре. Девушка явно получала удовольствие как от компании, так и от процесса.

****

Инквизитора встретили у ворот в город и тут же проводили к другим следователям, ожидающим его у места преступления.

Несколько святых отцов в серебряных мантиях обсуждали что угодно, но не преступление. Их не особо заботила гибель каких-то там стражников. Стража пыталась разогнать скопления любопытствующих от места преступления.

Подойдя ближе, Виктус демонстративно скинул плащ с одного плеча, чтобы все улицезрели знак специального отряда святой инквизиции Меркатора. Святые отцы тут же замолчали, прекращая обсуждать свои дела.

— Добрый день, Виктус! Место преступления мы огородили от зевак, стражники ещё не успели ничего испортить. Надеемся, что Вы убедитесь в том, что это горгона, и мы разойдёмся по домам. — Скрипучим голосом заметил пухлый святой отец. А его друг кивал головою в знак согласия.

— Работа не волк? — Ухмыльнулся Виктус, — всё же я осмотрюсь, с вашего позволения. Не думаю, что это горгона, они вымерли много веков назад.

— Тогда просветите нас, что превращает в камень людей! — Святые отцы хитро переглянулись.

­-Это мы сейчас и узнаем…

Виктус достал сигарету из глубин плаща. Тихонько подкурив её, он направился в сторону стражников.

Картина была удручающая. Стражники обратились в камень, стоя в паническом ужасе и глядя куда-то в неизвестность. Тела их не были повреждены, что означало лишь одно. Они не боролись с убийцей, всё произошло внезапно.

Но тут Виктус заметил, что они стоят так, словно им удалось окружить того, кто их убил.

— Они и не думали, что могут умереть. — Оба святых отца посмотрели на Виктуса, — Они поймали кого-то, и неизвестно, что именно они хотели сделать, но добыча оказалась им не по зубам.

— Так Вы, многоуважаемый коллега, хотите сказать, что это сделала не горгона?

— Нет. — Отрезал Виктус, — всем известно, что горгоны лишь наполовину девушки, а низ у них змеиный. Так вот, на земле нет следов характерных движениям змеи, лишь следы людских сапог. К тому же, — экзорцист стряхнул пепел на одного из окаменевших стражей, — сомневаюсь, что эти ребята смогли бы окружить горгону.

Святые отцы снова переглянулись, надеясь найти ответы в лицах друг друга. Незадачливые стражники навострили уши, им тоже стало интересно.

— Кто же это тогда? Василиск? Чародей или ведьма? — Усмехаясь проскрипел пухлый святой отец.

— Пока не знаю, но думаю, у нас есть шанс разобраться. Займусь этим я чуть позже, нужно наведаться в местную лавку, пополнить запасы магических свитков.

— Вы не против если мы пойдём, кхе, по своим делам, — поинтересовались святые отцы, — от нас тут толку немного, раз взялся такой специалист?

— Конечно, как вы правильно заметили, толку от вас тут нет. И стража может быть свободна, только пусть кто-нибудь проводит меня.

Не смея ослушаться приказа, стража разбежалась, оставив молодого солдата наедине с отцом экзорцистом Виктором Морицким.

— Веди, — сказал Виктус, закуривая новую сигарету.

****

«Рыбаки» удовлетворенные уловом, направлялись домой по тем же тропам, громко смеясь на весь лес. Испуганные птицы и животные сторонились парочки задорных людей. Если громкий смех Борга им и был привычен, то звенящий яркий голос девушки, они слышали впервые. Что ожидать от этого дуэта, никто не знал, потому звери старались не попадаться им на глаза.

— Я видела много книг в твоей хижине, ты много читаешь? — Едва успокоившись от смеха спросила девушка.

Борг поправил заплечный мешок, дабы тот не спадал, и ответил, глядя задумчиво куда-то в даль.

— Да. В тихий дождливый вечерок я люблю почитать. Раскурю мой кальян, достану какую-нибудь интересную историю и погружусь в чтение. Знаешь, скажу тебе по секрету, я пишу книгу. — Последние слова он прошептал девушке на ухо.

— А почему это секрет? — Недоумевала леди.

— Не хочу, чтобы кто-нибудь знал! Особенно Виктус, его вечный сарказм и нежелание участвовать в подобных вещах мне всё испортит. — Борг отмахнулся.

— А ты знаешь что-нибудь про ведьмаков? — Девушка заинтересованно посмотрела на здоровяка.

— Конечно, а почему тебя они интересуют? Их почти не осталось. Даже не помню, когда видел последнего из них.

— Расскажи подробнее? Я мало знаю эту часть истории.

— Ведьмаки жили в огромном замке на вершине Святых гор, недалеко от гномих копей. Но однажды их замок был разгромлен демоном Карбраком, восставшим из мёртвых после прОклятой войны. Замок и ныне под его правлением, а оставшиеся в живых ведьмаки разошлись по свету.

— Почему они не отомстят демону и не вернут себе замок? — Девушка была расстроена услышанным.

— А кто сможет отомстить? Их почти не осталось, новых тренировать негде, из дома их выселили. Да и к тому же, этот замок сейчас очень популярен среди нечисти. — Борг вздохнул.

— Как это понимать? — Девушка явно была удивлена услышанным, в школе инквизиторов ей говорили только половину правды. Теперь она это понимала.

— Демон приволок с собой странный артефакт. Ходит молва, что это чешуя красного дракона, поглощающая всю магию. Как бы там ни было, теперь на территории этого замка магия не действует. Совсем. — Здоровяк отодвинул ветку свисающей ясени так, чтобы она не ударила девушку.

— И что это значит?

— Это значит, что те, кто был насильно обращен стремятся туда, чтобы прожить свободную от проклятия жизнь.

— То есть это значит…

— Да. Оборотень и вампир, могут больше не убивать ради пищи, маги не испытывают жажду манны, проклятые не тянутся на убийства, и так далее. — Борг кашлянул, — там огромное войско теперь. Очень много тех, кто смогут защитить замок.

— Вот это да! Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно! — Девушка просияла.

— Вот-вот, потому такие вещи тщательно скрывают.

— А если ангел зайдёт на территорию этого замка? — У девушки проснулся азарт.

— Истинный ангел, не такой как ты, а без людского обличия должен обратиться в человека. Скажу тебе по секрету, говорят, что там живёт один ангел, отказавшийся от крыльев. Но пока сфера подавления работает, никто проверить этого не сможет.

— «Приют для проклятых». Красиво звучит! — Девушка была в восторге от услышанного. — Я, кстати, видела одного ведьмака! — Похвастала девушка.

Борг удивлённо взглянул на девушку из-под бровей.

— Он ходит в широкополой шляпе, весь в татуировках на теле, и с большим стальным посохом с навершием в виде креста. Ох и страшный человек! В глаза посмотришь, так холодом обдаёт! — Девушка поёжилась.

— ­Не может быть, — помотал головой здоровяк, — ведьмаки не используют посохи, их оружие кнуты, а посох, тем более стальной, это не их оружие.

— Я говорю, что видела… — Насупилась девушка.

— А посох был с лезвием в нижней части? Белого цвета? — Заинтересовался здоровяк.

— Угу, — ответила девушка.

— Это странно…

— Почему? — Непонимающе посмотрела на Борга девушка. — Что такого с этим посохом?

— Такие посохи были только у боевых магов древнего мира. Орден света вручал каждому такой посох, и он не передавался по наследству и после смерти мага его должны были вернуть обратно в храм. Очень странно, что у твоего татуированного приятеля этот посох. И кстати, это не татуировки, а выжженные рунические знаки. Именно благодаря оным, они черпают силу для сотворения заклятий.

— Но я точно видела именно этот посох. И он мне не приятель. — Скрестила руки на груди девушка.

— Как скажешь, дорогая. А мы уже почти пришли, хочешь малинового чаю? Я откупорю для тебя банку свежего мёда, если захочешь?

Девушка кивнула головой.

****

Магический след вёл Виктуса по заброшенному кварталу. Прошлые жители этих полуразрушенных домов, были переселены в новое крыло города. Их место заняли бездомные и попрошайки, убого проживающие свои жизни.

Виктус принюхивался, стараясь прочувствовать запах убийцы, но вонь, исходившая из сырых мрачных помещений, перебивала абсолютно всё. Под ногами были обрывки старых свитков, какие-то недогоревшие пергаменты, куски разбитой глиняной посуды и стекла. Виктус аккуратно ступал, не привлекая дополнительного внимания глаз, таращащихся на него из темноты развалин.

Рукой в перчатке он провёл по кирпичной стене. Чёрное пятно оказалось засохшей кровью. Перед ним был перекрёсток. Экзорцист посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую. Решение пришло мгновенно. Завернув за дом, Виктус пошёл прямо. Обрывок одежды застрял на торчащем из разрушенной стены штыре. Он был очень маленький, но от Виктуса не могла ускользнуть даже самая крохотная деталь.

Входить в полностью тёмное помещение посреди ночи — было опасно. Виктус огляделся. В паре шагов от него в куче мусора валялась старая масляная лампа.

— То, что нужно, — тихонько произнёс инквизитор, приподнимая лампу аккуратно за ручку.

Пламя украдкой скользнуло со спички на фитиль лампы, и нежный свет озарил помещение. Инквизитор медленными шагами продвигался внутрь здания, опасаясь упустить что-нибудь важное.

Комната сменялась комнатой, но пока никаких следов убийцы. Виктус резко остановился, словно что-то его парализовало. Он принюхался к воздуху. Теперь его обоняние сумело различить знакомый запах. Это запах духов, женских духов.

Виктус вынул из кармана небольшую коробочку и открыв её, достал небольшой магический шар. Размером он был всего с ладонь и удобно прятался в кармане. Положив его на открытую ладонь, инквизитор произнёс какие-то странные слова, и только что прозрачный шар наполнился белым густым дымом, среди которого была видна одна только надпись: «ПРИЗЫВАТЕЛЬ».

Виктус покачал головой. Теперь всё встало на свои места. Аккуратно убрав магический шар на место, инквизитор продолжил осматривать здание, вернее его развалины. Теперь он знает своего врага, осталось только найти его логово.

Чем глубже заходил инквизитор, тем помещение становилось чище. Странно, но мусора почти уже не было, запахи гнили и разложения остались позади, теперь пахло пряностями и цветами.

Вдалеке показался огонёк свечи. По мере приближения, света становилось всё больше, пока наконец Виктус не проник в большой уютный зал. Всё здесь было подобно домам аристократов, красивые ковры, картины, вазы с цветами, кресла и диваны. Сразу и не веришь, что среди руин может быть что-то подобное, и это не иллюзия.

Виктус почувствовал шелест в углу, он повернул голову в ту сторону и заметил там молодого оборванца. Его руки и ноги были грязные, а одежда видала и лучшие времена. Но лицо его не выглядело испуганным, скорее усталым. В руках его был поднос с фруктами, запах которых уже был по всему залу. Понимая, что он всего лишь слуга, Виктус обернулся…

В кресле, которое мгновение назад было пустым, сейчас уже был кто-то. Неизвестный был облачён в балахон, скрывавший все приметы, невозможно было даже разобрать, девушка перед ним или юноша. Мягким жестом кисти, неизвестный указал слуге покинуть помещение, на что тот незамедлительно отреагировал, поставив поднос на ближайшую тумбочку.

«Девушка» — пронеслось в сознании Виктуса, было что-то грациозное в этом жесте.

Неизвестный скинул капюшон, и, действительно, это была девушка. Её личико было очень милым и юным. На вид ей было примерно лет семнадцать. Карие глазки и маленький носик придавали её образу особую нежность. Виктус никогда бы не подумал, что такая как она способна на убийство.

— Пришёл за мной, инквизитор? — Усмехнулась девочка.

— За тебя назначили награду, не я — так другой. — Без нотки волнения произнёс Виктус.

— С другими я справлюсь, но с таким как ты… думаю, ты мне не по силам. — Девушка встала и направилась к кувшину с вином. Налив два бокала, она протянула один инквизитору.

— Ты же не хочешь меня отравить? — Виктус понюхал бокал, глядя в глаза девушке.

— Нет, — Девушка сделала несколько глотков, и отставила бокал. — Будешь рассказывать, как я была не права или сразу арестуешь?

— А в чём твоя вина? В самообороне? Не вижу в этом никакого преступления.

Девушка недоумевающе посмотрела на экзорциста.

— Ты девочка — призывательница из небольшой деревеньки много лиг к северу отсюда. Знаю, что ты бежала, боясь причинить вред своими силами родным и близким. Понимаю, что ты обрела возможность частичного призыва, и глаза горгоны, что ты использовала на стражах твой новый навык. Поздравляю, меня радует, что ты научилась контролировать свои умения. Уже получается призывать старших творений?

— Пока ещё нет, но как… Как ты дошёл до этого всего? — Девушка непонимающе стояла и смотрела на инквизитора.

— Всё просто. Появление горгоны, как таковое невозможно. Призвать её тоже почти нереально, как и сотворить. Любое творение такого масштаба приведёт к волнам силы и не пройдёт незаметно. К тому же, не факт, что сотворённое существо обладало бы функциями горгоны. — Виктус допил своё вино.

Пройдя мимо девушки, Виктус плюхнулся в её кресло и закурил сигарету.

— Дальше нужно было убедиться, что ты призыватель, что мне и показал палантир. Выследить тебя труда не составит второсортному следопыту, ну и сложив все факты…

«Возвращаясь поздно ночью в своё убежище, ты наткнулась на стражей. Откинув капюшон, они увидели милую девчушку, безобидную на вид. Желание поразвлечься не чуждо ни одному стражу в этом, богом забытом городе, и грешные мысли дали свои плоды. Ты пыталась отбиться от них, пытаясь убедить их не трогать тебя. Но их смех и грубость стали выводить тебя из себя. При эмоциональной нестабильности, происходят вспышки силы, чаще всего неконтролируемой. Призвав глаза горгоны, ты обратила смельчаков в камень, и скрылась в своём логове».

— Всё было именно так, за исключением эмоциональной нестабильности, я знала — что призывала, и хотела, чтобы они навсегда меня запомнили. — Девушка сдавила бокал с вином. — Теперь что?

— Тебе необходимо покинуть город, и больше не попадаться на глаза никому, и уж тем более не показывать свои способности тем, кто может неправильно их истолковать. А мне, мне нужно придумать разумное объяснение происходящему, и отвернуть от тебя инквизиторов.

— Почему ты делаешь это для меня? — Девушка непонимающе смотрела на Виктуса.

— Невиновные не должны страдать…

****

В тёплом свете ламп в небольшой хижине две фигуры сидели за столом с кружками ароматного малинового чая. Они беседовали обо всём и не о чём.

Громила рассказывал какие-то истории из жизни, а юная девушка смеялась. Множество вкусностей украшали стол, но собеседникам было не до еды. Сегодня был вечер воспоминаний. Они делились своими переживаниями. Лишь большой чёрный кот в углу кушал свежевыловленную рыбку, чавкая на всю комнату.

— А твоя книга, о чём она? — Успокаиваясь от очередной шутки Борга, произнесла девушка.

— Ну, это что-то вроде биографии. Расскажу о том, о сём, мало ли, предкам понравится!

— Ну, судя по твоим рассказам, ты многое повидал в этой жизни!

— А сколько ещё предстоит!

— Вот уж точно!

Кот в углу фыркнул, покосившись на дверь, но потом продолжил трапезу.

— Похоже наш экзорцист вернулся!

Дверь распахнулась, и в неё ввалился усталый инквизитор. Виктус скинул плащ на вешалку, и разувшись, направился в ванную. Ничего не произнеся, он вытираясь, сел за стол, и закурил сигарету.

— Что-то стряслось? — Поинтересовалась посерьёзневшая девушка.

— Устаю я потихоньку от нашей работы, — ответил Виктус.

Несколько минут они сидели молча, после чего Виктус произнёс:

— Завтра мы покидаем тебя, мой дорогой друг. Нужно торопиться.

— Но куда мы отправимся? — Девушка явно не желала покидать уютную хижину Борга.

— Навстречу приключениям, — с иронией сказал Виктус.