Часть вторая Торжество эгоизма. 13 Правильный выбор.

Правильный выбор.

«Глаза — зеркало души. Если радужки глаз, у человека светятся голубоватым цветом — он видит мир духов. Если радужки глаз красные — в человеке пробудился зверь или жажда крови. Если глаза окутывает непроглядная тьма — человек находится под чьим-то контролем. А если из глаз клубится зеленый дым, то человек одержим демоном или это демон в людском обличии. Ввиду последнего фактора, многие рыжеволосые девушки с зелеными глазами подвергались казни несколько столетий назад. Зеленые глаза указывали на одержимость, а рыжие волосы отсылали к адскому пламени…»

«Полвека Агонии» за авторством Декарта Арона.

Паруса трепыхались и вздымались под сильными потоками ветра. Капитан крепко держал руль, не позволяя стихии управлять его кораблем. Крепкая рука пирата удерживает курс уже несколько недель и какой-то ветерок не сможет ему помешать.

Поправив усы и смахнув пот тыльной стороной ладони, капитан направил усталый взгляд вдаль. Он слегка прищурил глаза думая, что так сможет сосредоточиться на объекте, который был едва виден из-за горизонта. Ему потребовалась буквально секунда, что бы понять:

— Земля! — хриплым голосом проорал капитан. А затем, вытащив трубку из скрытого кармана камзола, и кинув гневный взгляд в сторону одного из прибежавших матросов, произнес:

— Сообщи им, — а затем, подкурив трубку, сосредоточенно продолжил удерживать штурвал.

Матрос наскоро козырнул и направился вниз по ступенькам. Он едва не споткнулся о ведро, оставленное другим матросом. Миновав лестничный пролет, и толкнув скрипучую дверь, юнга направился вниз в глубь палуб. Одна из них была для капитана, но занимал ее отнюдь не он. Факела в коридоре едва не потухли от стремительности матроса.

Вломившись в каюту без стука, как и полагается морякам, не обученным этикету, он застал девушку и воина абсолютно голыми. Несколько секунд он наблюдал эротическую сцену слияния Анфесса и Кирилии, после чего, отвернувшись, проговорил:

— Капитан увидел землю, мы почти прибыли!

Никто из находившихся в каюте не был ни капитаном ни старшим офицером, но согласно условиям договора, они были первые, кого капитан обязан был информировать.

Ни Анфесс, ни Кирилия не смутились внезапному вмешательству матроса, лишь медленно разошлись и стали одеваться. Вопросов матросу они не задавали, лишь девушка кивнула ему, что он может быть свободен.

Наблюдая за полуголой особой, матрос медленно закрыл за собой дверь и покинул двух любовников. Еще секунду он постоял возле двери, прислушиваясь к происходящему. Затем, огорчившись, покинул коридор и направился к капитану.

— Ну наконец, а то у меня уже почти развилась морская болезнь!

— Признаюсь, коротать время «таким» образом было приятно. Дорога была незабываемой. — Девушка улыбнулась, застегивая корсет. Часть одежды ей досталась от пиратов, вернее от пиратских пассий. Часть из них ей подошла, а что-то даже понравилось. Девушка постоянно была в напряжении, так как корабль был отремонтирован не до конца, от чего ей приходилось магически его удерживать на плаву. Но команда, что они наняли, делала свое дело, а значит сил она тратила все меньше и меньше.

Тем не менее, расслабиться ей не удавалось и слова о том, что земля близко ее радовали.

— Думаешь, теперь я смогу отдохнуть? — она произнесла это с легкой ухмылкой.

— Сомневаюсь, — уже более эмоционально ответил Анфесс, — тебе все равно придется поддерживать этот корабль, пока они не залатают все дыры.

— Ты прав — она надела сапог на вторую ногу и резко вскочила, топнув одновременно обоими каблуками, — мне нравятся эти ребята.

— Хорошо, что у нас с ними общие интересы, иначе, — Анфесс поправил ремень с колбами, — у нас могло быть больше сложностей.

— Как всегда думаешь о деле, я думала, что вся сыворотка из тебя вышла за такое время, — заметила девушка.

— Я думаю, что это сила привычки.

Анфесс первым направился на верхнюю палубу, не дожидаясь девушку. Стуча каблуками сапог по деревянному полу, герой слегка придерживался рукой за стену. Корабль сильно качало на волнах, но только теперь он смог это ощутить в полной мере. В глубине корабля, на нижних палубах, было шумно. Раздавались радостные вопли. Вероятно их «наземные» спутники тавры были рады скорому прибытию. Они не самые лучшие мореходы, предпочитают сталкиваться с водой только при ловле рыбы. Живя большую часть своей жизни в пещерах или домах вырубленных в холмах, морские прогулки тавров выматывали, особенно такой длительности. Кирилия обещала им новую землю, где они смогут спокойно продолжать свою жизнь без гонений со стороны крупных государств, вернее инквизиторов, что манипулируют правителями. Возможно земля на этой стороне белого моря сможет стать для них новым домом.

Вырвал из плена мыслей Анфесса боцман, резко оказавшийся на пути воина и едва в него не врезавшийся. Он настолько был увлечен чертежами, что не замечал никого и ничего перед носом. Поднимая глаза от пергамента на юношу, он хотел выругаться, но вовремя осекся, понимая что перед ним не матрос:

— Мастер Анфесс, слышал наше совместное путешествие подходит к концу, — как можно спокойнее произнес боцман. — Я могу надеяться на то, что госпожа Кирилия продержит корабль магически еще какое-то время? К сожалению, еще не все дыры удалось залатать.

Он продемонстрировал воину пергамент со схемами и заметками. Что-то в глубине души Анфесса помнило как читать схемы и планы. Кинув небрежно взор на документ, воин взглянул в глаза боцмана и хрипло произнес:

— Я вижу, что дел осталось на полдня, — корабль вновь качнуло на очередной волне и оба собеседника прижались к стене, — Это примерно то время, которое мы с удовольствием составим вам компанию на «вашем» судне.

Анфесс специально выделил это слово, чтобы «правая рука» капитана не беспокоился за выполнения той части сделки, по которой корабль отойдет им. Не хотелось бы развязать спор перед возможной битвой, что им может угрожать на берегу. Анфесса не покидала мысль, что там их уже ждут инквизиторы, чей путь, при правильном маршруте, составил гораздо меньше времени.

— Рад что вы все прекрасно понимаете, — с небольшим удивлением в голосе проговорил старый пират, — продолжу работы, с вашего позволения.

Боцман поковылял дальше по коридору к месту где был спуск на нижние палубы, но Анфесс одернул его:

— Скажи мне, боцман, почему ты так учтив? Не часто встретишь пирата с такими манерами.

Пират обернулся и склонив голову, произнес:

— Дело не в манерах, дело в корабле. — Он прокашлялся в руку, — этот корабль очень дорог для нас.

В голове воина промелькнула мысль, что он или его предки могли на нем ходить в свое время. Анфесс одобрительно кивнул, и пират продолжил свой путь.

Воин вышел на палубу, и рассветное солнце ослепило его. На мачте суетились матросы, перенося инструмент и доски для ремонта. Все, кроме двух фигур.

Капитан молча придерживал штурвал корабля, а неподалеку от него стоял командующий тавров. Он устал от путешествия, занявшего несколько дней, но вид суши, пусть и далекой, его радовал. Он стоял в полном оснащении, со щитом и молотом. Остальные тавры, вероятно, завтракали или помогали ремонту корабля.

Анфесс, похлопав по плечу капитана, прошел дальше к Раканоту:

— Давно тут? — опираясь на борт судна, произнес Анфесс.

— С того момента, как капитан сушу увидал, — он поиграл плечами, как бы разминаясь, — устал уже от этого шатания туда-сюда.

— Ты про качку? Согласен, не самое приятное в морских путешествиях. — Анфесс развернулся и направился к носу корабля, напоследок бросив:

— Хорошо, что ты уже готов, нам нужно собрать часть припасов, что достанется вам. Остальное оставить пиратам на обратный путь.

Раканот одобрительно кивнул.

На носу корабля почти никого не было, и Анфесс погрузился в собственные мысли. Его терзало то, что он не помнит ничего. Обрывки новостей и слухов о себе не давали ему цельной картины его плана. Он не просто так попал в тюрьмы, не просто так из них сбежал, но зачем.

Шумиху на корабле сумел бы перекричать только один человек, вернее перворожденная. Радостная Кирилия выскочила на палубу и тут же принялась весело плясать на корме. Что-то шепнув капитану, она подбежала к Раканоту и дружески стукнула его по плечу. Здоровяк смущенно съежился. Девушка слегка перевалилась за край судна, грациозно приподняв ногу, словно в танце. Несколько мгновений она наблюдала за морскими волнами. Затем, оглядев палубу корабля, она нашла глазами Анфесса и маша рукой, едва не падая на колышущемся корабле, направилась к нему.

Она подскочила почти бесшумно, но Анфесс ничего не замечал. Настолько глубоко он погрузился в свои мысли.

-Анфесс, что с твоими руками? — девушка удивилась, глядя на кисти воина, объятые пламенем. Перчатки с изображениями рун на руках воина не сгорали, видимо подавляющие магию руны не позволяли ткани сгореть.

Анфесс одернулся и осмотрел кисти. Огонь не причинял ему боли, но он не мог вспомнить с чем это связано. Помотав головой, он сумел мыслью потушить кисти рук.

— Я не помню, вероятно это какая-то форма болезни. Может магия. — Он взъерошил свои волосы и гневно ударил кулаком о борт, — Черт побери! Ничего не помню.

— Не расстраивайся! — Утешительным тоном прошептала девушка и слегка пригладила растрепанные волосы воина. — Позволь, я кое-что попробую?

Анфесс взглянул на неё исподлобья. Вдруг мысль промелькнула в его голове:

— Ты хочешь попробовать вернуть мне память? Пока ты поддерживаешь корабль — это очень опасно. Опасно для всех.

— Не спорь, я уже чувствую, что корабль почти сам плывет, моих сил ему уже практически не требуется. — Она прильнула к нему и продолжила, — Не получится — ничего страшного.

Анфесс одобрительно кивнул, и девушка закрыла глаза.

*****

«Воин опирался на камни старого храма, находившегося за его спиной. Встать сил не было. Его ноги были изрезаны, а из плеча торчала стрела. Вынимать ее нельзя, иначе он скончается от кровопотери. Смерть надвигалась на него. Он чувствовал это. Фигура склонилась над ним и прикоснулась к груди поверженного воина. Огонь прожигал не плоть, а душу воина. Глаза озарились светом. Из окровавленного рта вырвался крик…

Воин накинул капюшон на голову, чтобы проезжающая мимо стража инквизиции его не заметила. Но девушка, что также укрылась плащом — она его заметила, но ничего не сообщила.

Воин читает пергамент со свежими новостями из столицы. На страницах есть рейтинг убийц, его обошла девушка. Девушка — воин святой инквизиции. Она вызвала в нем интерес. Он хочет посмотреть на нее в деле.

Воин разговаривает с мужчиной, тот передает ему коробку. Он достает один из пузырьков внутри и выпивает его залпом. Огонь в его глазах гаснет.

Воин беседует с существом, излучающим ангельский свет. Он договаривается о сделке. Сделке что может стоить ему жизни.

Воин стоит в лагере инквизиторов у тела девушки с золотыми волосами. Он срывает кулон с шеи. Он готов к приговору судьбы».

*****

Кира отпрянула от Анфесса. Воин аккуратно взял ее за руки и произнес:

— Что случилось? Тебе больно?

Лицо девушки побелело, но не от боли, что причинила ей магия. Ей было больно видеть его воспоминания. Скрывать такое сложно и она решила замаскировать свои мысли.

— Все в порядке, просто для меня это … необычно. — Кира взглянула в глаза Анфесса, проверяя, заподозрил ли он что-то. Воин был обеспокоен, но ничего не подозревал.

— Я же говорил! Затея глупая! Через некоторое время воспоминания сами вернутся. Не беспокойся. — Он погладил девушку.

Кирилия, уже улыбаясь, отскочила от воина и взяв его за кисти рук — сказала:

— Не так уж и напрасно! — Анфесс напрягся, глядя в лицо девушке, — На тебе проклятье семигранника. Прикосновение зла, вроде бы так его называют, — Кира прижала палец к нижней губе, вспоминая, — как бы там ни было, ты пил зелья, что гасили в тебе его. Оно работает от твоих эмоций. Если ты в ярости, твое тело начинает гореть, и может спалить тебя дотла.

— Не очень радужно звучит… — отворачиваясь к морю, произнес воин.

Девушка обошла его с другой стороны:

— Не волнуйся, пока я рядом я смогу сдерживать эту магию. Она такая же древняя как и я. — Девушка осеклась, понимая как это звучит и исправилась, — она берет свое начало из тех времен, когда и моя сила. А позже мы придумаем, что с этим делать, — хихикая закончила она.

— Может ты видела еще что-то? — Анфесс повернул голову и вопрошающе стал на неё смотреть.

Девушка отвернулась. В её глазах всего на мгновение промелькнула мысль, что рассказав всё, она может потерять Анфесса. А затем добавила:

— Мысли были хаотичные, многое сквозь барьер я не смогла увидеть. Возможно позже… Хотя я знаю, что у тебя есть оружие, которое стреляет при помощи пороха, но ты всем говоришь что оно магическое и заколдовано только на тебя.

— Зачем мне это? — ухмыляясь, произнес Анфесс.

Теперь задумчивыми были оба…

*****

Солнце было в зените. С борта корабля хорошо просматривался скалистый берег континента. Шельф обнажал золотистый песок. Кораблю путь ближе был заказан.

Капитан отдал приказ бросить якорь и готовить шлюпки для «бывших владельцев» корабля. Вся матросня воодушевилась и бросилась таскать бурдюки с пресной водой и мешки с запасами провизии. Тавры с удовольствием им помогали.

Боцман появился за спиной Кирилии будто из воздуха:

— Кхм. Корабль готов к свободному плаванию, госпожа. Извольте опробовать? — откашлявшись, прокряхтел он.

Кирилия вздрогнула от неожиданности. Проворный старый волк вырвал её из нахлынувших мыслей.

— Конечно, — уже улыбаясь промурлыкала девушка, — я уже и не чувствую нагрузки на свои силы, если признаться.

— Ваши способности с каждым днем все сильнее и сильнее, — пират задумался и добавил: — не хотел бы я оказаться у вас на пути.

Девушка улыбнулась и подмигнула Анфессу, который наблюдал за разговором.

Кирилия нахмурила брови. В её глазах мелькнула искра. На лбу появилась легкая испарина, после чего девушка расслабилась.

— Ну вот и все, — заключила она, — пришлось кое-что доделать с внешней стороны, но судно не утонет даже во время шторма. Вы постарались на славу.

— Спасибо леди, вы слишком добры. — Пират отмахнулся от любезных слов, — было приятно сотрудничать с вами. Леди Кира, мастер Анфесс, всего вам доброго.

Пират откланялся. Девушка повернулась и внезапно поцеловала Анфесса.

— А ты боялся, что ничего не получится!

— Я беспокоился, что план обречен, но ты оказалась права, как и всегда впрочем. — Анфесс поправил меч и кинжал в ножнах. Повернувшись в сторону берега, он добавил:

— Думаю, я поплыву первым. Поищу место для высадки.

Сказав это, воин вмиг перемахнул через борт корабля. Шум на палубе прервался гулким всплеском за бортом.

«Человек за бортом!»

Кто-то прокричал видя, как воин грохнулся с оружием в воду.

— Да все впорядке, — отмахнулась девушка, — не беспокойтесь за него.

После этих слов Анфесс выплыл в нескольких метрах от корабля. Он приглашающее махнул рукой Кирилии и поплыл в сторону берега.

«Ну уж нет, я только накрасилась. Я в воду больше ни ногой».

Девушка окинула взглядом команду корабля и произнесла, вставая на край борта судна:

— Было приятно с вами сотрудничать! Попутного вам ветра! — С этими словами девушка послала воздушный поцелуй и, сделав шажок назад, скрылась за бортом корабля.

Изумленные матросы бросились к краю судна. Их взору открылась картина девушки, что парит над волнами не касаясь их. Она быстро нагоняла плывущего в сторону берега воина. Арбалет на спине леди блестел металлическими вставками. Волосы и вплетённые в них синие ленточки развевались на ветру.

Путешествие для восставшего со дна корабля продолжалось, но не будет того веселья и суматохи, что добавляли эти поклонники медведей и девушка со своим охотником.

Девушка прибыла первой на сушу. Ее ножка коснулась песка возле прибрежных скал. Она осмотрелась.

— Выгружаться здесь будет довольно сложно из-за высоты скал. Потом придется потратить много сил на то, чтобы подняться наверх. Но плавать вдоль хребта тоже не вариант.

— Что ты предлагаешь, — запыхавшись и отряхиваясь от воды, произнёс воин. Затем смачно откашлявшись, он добавил: — После разгрузки припасов останется несколько часов до сумерек. На берегу лагерь разбивать не стоит. Нужно разведать территорию вглубь прибрежного леса.

— Согласна, этим мы с тобой и займемся.

Произнеся эти слова, Кирилия подняла руки и скалы передней обратились в прах. За вздымавшимся облаком песка и пепла можно было разглядеть песчаный подъем, ведущий к лесу. Ширина прохода составляла примерно две повозки. Девушка поаплодировала сама себе. Анфесс неодобрительно покачал головой. Охотник закрыл глаза и в этот миг одежда на нем зашипела. Морская вода стала быстро испаряться, пока полностью не исчезла. Охотник отрыл глаза.

Склонив голову слегка на бок, перворожденная приглашающее протянула руку воину.

Взявшись за руки, парочка поднялась по вновь образованному подъему и направилась в сторону леса.

На пути им не встретился ни один обитатель местной фауны. Путешественники даже засомневались на мгновение в том, что их доставили к нужному материку. Но, спустя час ходьбы по лесу героям стало ясно, в чем причины затишья.

— Это же место где, почти сотню лет назад проходило сражение с мертвяками? — Девушку осенило. Она вспомнила кусок летописи, где рассказывалось о том, как мертвяки или про̀клятые восстали на берегах Арворда.

— Ничего подобного не припоминаю, — заявил Анфесс, — но то, что вокруг заросшие куски доспехов и оружие, подтверждает твои догадки.

— Вероятно здесь произвели какое-то колдовство, чтобы все поле брани заросло лесом и выжгло остатки яда от умертвий. — Девушка указала рукой в сторону и добавила, — а там была та самая битва с Люцифером! Черт, всего в нескольких десятках миль от нас.

Анфесс не разделял её трепета. Он лишь пожал плечами и двинулся дальше. Девушка продолжала рассказывать о том знаменательном событии, когда все расы Свободных земель объединились и дали отпор врагу.

— Да там выжжено было все! Маги Хиллстоуна спустили туда пламенный смерч! Там всё поселение разнесено было, вместе с НИМ!

Вдохновленный рассказ девушки прервал Анфесс:

— Там погибла последняя ведьма крови, Каталина…

Девушка обернулась и вопросительно на него посмотрела.

— Да, про такое я тоже читала, но доказать её гибель никто не смог, да и приписка там была: «Ходили слухи, что она вернулась к своему демону».

— Да, ходили…

Анфесс помрачнел на глазах. Девушка хотела было его утешить, но её внимание привлекла некая аура. Ее запах исходил со стороны тракта. Во рту появился вкус горечи.

— По тракту движется отряд инквизиторов. Примерно к западу от нас. Не слишком далеко. Движутся на восток.

— Думаешь, нас разыскивают? — Анфесс сосредоточился на её словах.

— Не исключено. Это небольшой разведывательный отряд. — Она втянула носом воздух на манеру гончей и добавила: — Думаю, они ищут храм с печатью.

Анфесс нахмурился. Он взглянул в сторону, которую назвала девушка и стал рассчитывать дальнейшие действия.

— Нам нужно на них напасть! — Глаза Кирилии сверкнули яростью.

— Что нам это даст? Подмога не прибудет. Тавры, когда доберутся до берега, разобьют лагерь. Разведчиков они отправят только ближе к ночи, а горна для вызова их у нас нет.

— А зачем нам подмога? — Перворожденная скривилась в хитрой улыбке. Она уже всё решила и одобрение Анфесса тут не требовалось, — Мы с тобой займёмся ими.

Анфесс нахмурил брови и проверил бутыльки в потайной секции ремня. Он выругался про себя и посмотрев в воодушевлённое лицо Киры, произнёс:

— Как пожелаешь. Думаю, у нас есть шансы, если отряд небольшой.

— Среди них один святой инквизитор. Магией крови от него разит на сотню лиг, — девушка наморщила нос, — есть палач. Палач довольно сильный. Остальные простые истребители, человек пять, может шесть.

Анфесс достал из ремня бутылёк с красной светящейся жидкостью и залпом его выпил. В глазах его вспыхнуло пламя буквально на миг. Он повернулся и одобрительно кивнул Кире, та ответила ехидной улыбкой.

*****

— Сколько это еще продлится? — Бородатый плечистый мужчина с негодованием взглянул на святого отца. Потерев ладонью шею, он продолжил: — я уже шеи не чувствую.

Мужчина сидевший перед ним, был пожилого возраста, но излучал жизнь сильнее, чем юные девицы. Аккуратно перекинув тоненькую ленточную закладку, он захлопнул книгу святых писаний и поднял взор на коллегу.

— Я думаю, еще очень долго, — оба вздохнули, — Наша повозка направлена для проверки возможного места нахождения хранилища печати. Правда цель номер один сейчас для нас Алина, но эту задачу на себя взяли основные наши силы. Нам остается лишь подчиниться.

— А как же та баба, как её там — первовырожденная?

— Кирилия Шейнвольф? Беглянка? Ей займутся позднее, — он убрал гримуар в кожаный мешок, — руководство сомневается, что она уже достигла берего..

Инквизитор не успел закончить предложение, как их карета содрогнулась от сильнейшего удара и расцепилась с лошадьми в упряжке. Карета некоторое время следовала по тракту, швыряемая то к правой стороне тракта, то к левой, пока не угодила колесом в камень. Карета подпрыгнула в воздух и завалилась на бочину. Несколько раз кувырнувшись так, что все колеса разлетелись в разные стороны, она наконец ударилась о дерево, что и остановило её движение. Кучер корчился от муки кровотечения в канаве неподалёку. Его судьба была предрешена. Охрана кортежа развернула коней и бросилась к останкам кареты. Часть воинов успела спешиться, но двоих настигла цепная молния, что испепелила их прямо в доспехах. Ошмётки плоти рванули во все стороны. Из-под кареты показался святой инквизитор, он был испачкан в грязи, а на лбу виднелись ссадины от ушибов. Он поднял глаза в ту сторону откуда было использовано заклятье, его глаза округлились.

Покачивая бедрами, из лесной гущи выходила девушка в изящном наряде. Её юбка едва была длиной до колена, а передняя её часть была вырвана вовсе. «Где это видано? Ходить сверкая своими трусами?!». Её глаза были подведены синим цветом, часть головы была слегка выбрита, а в волосах можно было разглядеть вплетённые синие ленточки. «Синие ленточки!». Инквизитор понял, перед ним была перворожденная Кирилия Шейнвольф.

Девушка подмигнула святому инквизитору и с кошачьей грацией продолжила приближаться к нему. Инквизитор дал отмашку рассредоточиться истребителям, что бросились ему помогать. Они тут же обнажили мечи и встали полукругом. Инквизитор протянул руку в сторону погибающего кучера и что-то прошептал. В его руки стала вливаться жизненная сила, его раны стали затягиваться с немыслимой скоростью, а былой румянец лица возвращался.

Девушка ухмыльнулась и махнула рукой рассекая воздух, чары инквизитора обратились. Кучер вновь был в сознании, а синяки и ссадины возвращались к их владельцу. Кира погрозила пальчиком инквизитором, что так делать не стоит.

— Убить её! Убить эту сучку! — Прогрохотал голос святого инквизитора, приказывая изумлённым солдатам. А сам стал медленно подниматься.

Солдаты не заставили себя долго ждать и бросились в атаку.

— Как грубо, — произнесла девушка и приподняв руки, слегка поднялась над землёй. Бросив взгляд в сторону леса, она жестом как будто поманила к себе кого-то или что-то. Внезапно из земли и деревьев со скрежетом метала стали вздыматься в воздух мечи различной формы и длинны. Часть из них были сильно проржавевшими, другие поросли мхом и травой. Они окружили Кирилию и медленно стали вращаться вокруг неё. Рукояти мечей были направлены в небо, а лезвия соответственно в сторону земли.

Солдаты опешили. В непонимании переглянувшись те, что были со щитами, бросились в бой первыми.

Четыре меча высвободились из вращающегося кольца Киры и поднялись над головой девушки, словно жало скорпиона. Миг, и они пронзили насквозь и толщу щита и тела смельчаков. Через секунду окровавленные клинки вновь кружили на своих местах вокруг перворожденной. Едва тела поверженных истребителей коснулись земли, яркая вспышка на мгновение ослепила Киру. Святой инквизитор разрядил в неё заклятье света, урон от которого приняли на себя два клинка, оказавшиеся на пути снаряда. Мечи разлетелись в клочья, оставляя брешь в круговой обороне перворожденной. Скривив недовольно губы, девушка наклонила голову набок и, вытащив из-за спины свой двуручный арбалет, стала целиться в святого.

Истребители бросились на нее, но в тот же миг мечи, что обороняли девушку, приняли горизонтальное положение и теперь вращались так, что рукояти были на уровне талии леди, а лезвия удерживали от неё на расстоянии.

Спотыкаясь друг о друга, воины едва успели затормозить перед смертоносными клинками. Отпрянув назад и перегруппировавшись, они медленно стали продвигаться в сторону зависшей над землёй девушки.

Кира едва поднесла арбалет и прищурила один глаз, как её внимание отвлекли воины, что к ней приближались со стороны. Не меняя направление арбалета, девушка медленно перевела взгляд на истребителей. В их глазах читался ужас.

Круг мечей расширился всего на мгновение, продолжая при этом вращаться. Пять воинов разрубленных пополам грохнулись на землю. Часть из них стала неистово орать, другая пытаться присоединить оторванные ноги. Кровь смешалась с придорожной грязью и песком.

Кира вернулась к процессу прицеливания и удивлённо заметила, что святой инквизитор бежит прочь от телеги вглубь леса с другой стороны тракта. Опустив арбалет, она медленно полетела в его сторону. Вращаясь, мечи разбрызгивали кровь истребителей вокруг девушки.

Из-под кареты послышались стоны. Спустя несколько мгновений карету приподнял одной рукой бородатый мужик. Он тряхнул головой и выругался. Отшвырнув остатки транспорта, он посмотрел в сторону удалявшейся от него Киры и оскалился. Подняв с земли свой огромный топор, он вынул из кармана красную ткань. Ей оказалась остроугольная маска палача. Натянув её, он стал двигаться в сторону своей жертвы, с каждым шагом набирая скорость.

— Куда это ты собрался? — Путь ему преградил Анфесс. В своей правой руке он сжимал длинный меч. В левой — кинжал.

Без разговоров палач вопя замахнулся топором над головой и нанёс прямой удар. Лезвие топора вонзилось в землю, куски грязи подбросило в воздух.

Анфесс уклонился и пырнул его кинжалом в ногу. Палач нанес секущий горизонтальный удар, Анфесс уклонился присев под ним. Его меч высек искру, когда топор в очередной раз был перенаправлен уклоняющимся воином в сторону. Силы не покидали палача, он продолжал размахивать топором, словно тот ничего не весил. Один из ударов пришелся на жесткий блок мечом. Анфесс не ожидал такой силы и невольно отошел на несколько шагов назад, не в силах справиться с таким ударом. Если бы удар был прямой, меч бы рассекло на две части, как и грудную клетку воина. Тут он отделался лишь повреждёнными суставами рук и сбитым ритмом.

Палач не собирался прощать ошибок. Очередной удар был развернут в последний момент так, что в попытке уклониться, Анфесс получил удар плашмя. Столкновение пришлось по левому плечу. Воин потерял равновесие и присел на одно колено.

Ухмыляясь палач занёс топор для нисходящего удара, дабы разрубить неприятеля. Анфессу удалось «слить» удар, поднырнув под него. Едва он хотел занять оборонительную позицию, отскочив от противника, его движение остановила вцепившаяся в него мертвой хваткой рука палача. Размахнувшись громила инквизитор провёл сильнейший удар головой в нос Анфесса. Послышался хруст. Кровь хлынула, но воин лишь улыбался. Замешкавшись буквально на мгновение, палач получил плевок в лицо от воина. Ткань на морде палача стала дымиться и искрить. Он ослабил хватку и отбросил Анфесса, что дало ему время занять боевую позицию и отдышаться. Инквизитор сбросил с головы горящую теперь уже маску палача и, ухватившись крепко за топор, занес его над головой.

Мощнейший удар пришелся в скрещенные между собой меч и кинжал. Анфесс от такой силы просел на колено, но удар блокировал. Громила продолжал давить на топор в желании пробить оборону воина. Анфесс резким движением убрал кинжал с пути топора, позволив тому соскользнуть по лезвию меча и упереться в гарду. Ловким движением он загнал остриё кинжала в глотку палача.

Несколько мгновений фигуры стояли замерев. Кровь из горла палача стекала по руке Анфесса и затекала ему в доспех. Хватка ослабла, и топор упал рядом. Воин стал медленно подниматься и держал кинжал таким образом, чтобы он оставался в шее нерадивого противника, но склонял его на колени. Вот уже Анфесс победно стоит, упершись кинжалом в горло инквизитора, а тот, в свою очередь, стоит на коленях пустыми глазами созерцая небо.

Анфесс смахнул кровь с лезвий и направился в сторону Киры. Девушка уже летела ему на встречу. Опустившись на землю прямо перед воином, она позволила мечам рухнуть. В её левой руке он заметил арбалетный болт, на котором нанизана голова святого отца. Лицо инквизитора застыло в последней эмоции — эмоции боли.

— Назад в лагерь? — вытирая кровь из носа, спросил Анфесс. Девушка кивнула.

На берегу героев встречали оставшиеся тавры. Они уже высадились в полном составе на берег и принялись таскать провизию и лодки вглубь леса. Тракт, что проделала Кира своим волшебством, пришелся как нельзя кстати. Воины доставали брезенты и подыскивали место для разбития временного лагеря.

Анфесс и Кира наткнулись на Раканота, что в своих руках сгрудил кучу сломанных доспехов и щитов. Он перетаскивал их в кучу мусора. Тавры расчищали лес.

— Друзья! — Девушка похлопала в ладоши над головой для привлечения внимания, — я понимаю, вы все сильно утомились морской прогулкой. Вам не терпится поспать на твердой земле, но это не то место. Сотню лет назад здесь прошло великое сражение. Эта земля была заражена слугами Адама. Кто знает — возможно она заражена и сейчас.

— Это объясняет почему тут так много доспехов и прочей амуниции, — послышалось со стороны берега от одного из тавров.

— Именно! — Согласилась девушка.

— Что ты предлагаешь? Воины не смогут осуществить длительный поход. У нас нет даже телеги, чтобы транспортировать провизию и снаряжение. — Здоровяк развел руками.

— Неподалеку отсюда есть тракт, там разбитая карета. Думаю, вы сможете ее приспособить, я же тем временем отправлюсь на разведку и поищу лошадей. Вряд ли они далеко ускакали.

— Откуда там взялись лошади и карета? — Раканот с недоумением взглянул на девушку.

— Долгая история. Анфесс расскажет вам при случае, а пока нам нельзя терять времени. Нужно убраться отсюда до заката.

— Хорошо, — здоровяк бросил хлам на землю и повернувшись к соплеменникам добавил: — Всю провизию и снаряжение перенести на лодки, переоборудовать их так, чтобы мы могли тащить их. Выйдем на тракт, а там посмотрим что делать дальше.

Сказав это, здоровяк направился к месту разгрузки на берегу.

— Ты уверена, что тебе не требуется помощь? — Анфесс посмотрел на девушку пронзающим взглядом.

— Мне не требуется, а вот им бы пригодилась, — девушка нежно поцеловала охотника и, помахав на прощание рукой, двинулась в сторону леса.

Сделав несколько шагов, она запнулась — её сапог провалился в мох. Девушка разочарованно вздохнула и по мановению рук, поднялась на полметра от земли. Дальнейший путь она решила проделать таким образом.

Анфесс улыбнулся ей вслед и, сдвинув защитный кожух на ремне, достал оттуда колбу с зеленой жидкостью. Откупорив резиновую пробку, он вмиг осушил тару и поместил её обратно в слот в ремне. Радужки его глаз окрасились в жгуче зелёный цвет. Послышался хруст суставов, нос вправился, ранки и ссадины исчезли без следа. Анфесс расстегнул ремень с оружием и бросил его у ближайшего дерева. Хрустнув пальцами рук, он направился помогать таврам.

Кира шла по тракту, поднимая небольшой столб пыли своими изящными сапожками. На спине ее красовался огромный (для размеров девушки) арбалет. Она что — то насвистывала себе под нос и осматривала лесные массивы. Лес отвечал ей шумом листвы. Девушка четко видела ауру коней и понимала, что они, вероятно, не стали далеко убегать. Просто сбились в табун, нашли себе полянку и щиплют там травку. Так оно и оказалось.

На опушке леса пять лошадок игриво пожевывали свежую траву. Девушка стала медленно приближаться к ним. Кони никак не отреагировали на неё. Она погладила одну лошадку — та откликнулась дружелюбным ржанием. Трава здесь росла густая, миниатюрной перворожденной она приходилась чуть ли не по грудь, но парить над землёй девушка не решилась, чтобы не напугать коней.

Взяв за сбруи всех лошадей, Кира заметила движение в дальней части поляны, вернее в лесу. Отпустив сбруи, она сделала несколько шагов в сторону, где заметила слежку.

— Я тебя вижу! — Добродушно выкрикнула перворожденная, — я не причиню тебе вреда. Вот, смотри.

Она достала из-за спины свой арбалет и медленно положила его в траву у ног, а сама продолжила движение в сторону леса.

Наблюдавший не отзывался, но он точно находился там. Девушка уже подошла к месту, где поляна превращается в лес. Постояв мгновение в ожидании ответа, она, отогнув с пути ветвь дерева, скользнула в лес. Медленно обходя ветки и пеньки поросшие цветами, девушка продолжала двигаться в сторону предполагаемого наблюдателя.

Ветки дерева перед ней зашевелились, послышалось животное рычание и перед девушкой выскочила большая кошка черного цвета. На ней восседала небольшая девушка с копьём в руках. Она казалась ещё совсем юной, но была облачена в клепаную броню отличного качества.

Кира не шелохнулась. Девушка спешилась. Погладив своего «скакуна», она произнесла что-то. Слова, которые чеканила юная особа, глядя на Киру, звучали резко и даже грубо.

— Я ни слова не поняла, — девушка улыбнулась и продолжила, — а на общем наречии Свободных Земель вы разговариваете?

— Зачем вы здесь прибыла? — уже понятным языком повторила наездница. Её акцент сильно огрублял произнесённые слова.

— Вот так гораздо лучше! — Кира улыбнулась и приложив ладонь к груди произнесла, — Меня зовут Кирилия Шейнвольф. Мы прибыли к вам с миром.

Подумав насколько глупо это прозвучало, девушка добавила:

— Я и мой спутник ищем храм. Мы знаем что он находится в этих землях, а мои спутники… — она промедлила, подбирая слова, — их изгнали из их земель. Теперь у них нет дома и они ожидали здесь, на вольных землях найти себе новый.

— Вы пришли охватить наши земли? — Юная девушка крепче сжала копьё, а пантера рядом оскалилась.

— Захватить? — Поправила её Кира, — нет, зачем? Мы даже не знали, что эти земли кем-то заняты. Мы не хотим вторгаться в ваше что бы там ни было, — она пожала плечами.

— Зачем вам разрушенный храм? Его никто не навещал многие сотни лет?

— Как бы тебе объяснить… Он построен для меня. Он меня зовёт, просто раньше я не могла прибыть на эти земли.

— Вы привели кровавых колдунов с крестами! Они патрулируют тракты уже не первую неделю! — воительница с копьём не унималась.

— Кто?! Ах, эти, нет, они не с нами. — Кира отмахнулась, — это они изгнали Тавров из их земель и сожгли их дома.

Возникла пауза. По лицу наездницы на пантере было видно, что она обдумывает все услышанное.

— Мое имя Зира, а это моя верная спутница Кася, — она погладила пантеру, а та откликнулась легким движением головы в её сторону. — Мы командующий одним из разведывательных отрядов нашей общины.

Кира кивнула в сторону леса и спросила:

— Возможно ты попросишь своих друзей прекратить прятаться и вы пройдёте со мной? Своими глазами убедитесь, что я не лгу.

Зира кивнула головой тем, кто скрывался в тенях.

— Пойдём, я провожу тебя.

— Великолепно! — Лицо перворожденной озарила улыбка.

Девушки в сопровождении пантеры вышли на ту самую полянку. На удивление, лошади не стали опасаться большой кошки, а продолжали щипать травку. Кира заметила это и слегка обогнав спутников, приблизилась к лошадям. Вновь взяла их за сбруи и компания путников вышли на тракт. Продвигаясь в сторону высадки, Кирилия и Зира дружественно общались о разном.

— И в вашей общине нет мужчин? — девушка мечтательно оглядела новую подругу, — иначе зачем именно ты встретила меня?

— У нас нет мужчин, — невозмутимо ответила разведчица и, предвосхищая вопрос, добавила: — для продолжения рода не нужно чтобы мужчина всегда был рядом, если ты понимаешь.

Кира усмехнулась и одобрительно кивнула.

— Вы привели много мужчин, где их жены? Их убили?

— Да, их деревни массово выжигали инквизиторы. Племя их раскололось, кто-то ушел в земли королевы Терней, другие стали частью иных народов и племён. — Перворожденная посмотрела на воительницу, — а разве народ из огромного города в нескольких днях езды отсюда не угнетает вас?

— Эрейн? — Вопросительно отозвалась Зира, — нет. После прихода рода драконов к престолу многое поменялось. Люди Эрейна расчистили поля битвы прошлых лет, насколько это было возможно. Убрали последствия заражения почвы и выдарили новую жизнь этим лесам. Они наши торговые партнеры.

— Вы торгуете с ними? Но что вы можете им предложить?

— Травы, которые добываются только глубоко в лесах, некоторые виды руд и минералов, что нет в окрестностях замка. Наши женщины могут уйти жить к ним в любой момент, и некоторые уходят.

— Получается, если родилась девочка, она остается у вас, а если мальчик, то отправляется к отцу в город? — В глазах Кирилии читался интерес и задор.

— Все верно, таков обычай и таков договор.

— Невероятно!

Вдали показались несколько фигур. По мере приближения в фигурах четко читались воины тавры и Анфесс. Впереди шел Раканот. Он сжимал в руках веревку и тянул за собой карету. Часть тавров помогала ему, толкая карету сзади. Иные же тащили тюки в руках и на спине. Завидев Киру, Раканот махнул рукой, караван остановился. Медленными шагами громила двинулся в сторону девушек. Спустя несколько шагов его нагнал Анфесс, в полной амуниции.

Громила остановился недалеко от девушек и грозно свысока посмотрел на маленькую наездницу. Затем он перевёл взгляд на черную большую кошку и только потом на Киру.

— Знакомься, это Раканот! Он предводитель этого отряда воинов тавров, — весело произнесла девушка и добавила, — не беспокойся, он милашка.

«Милашка» прижал ладонь к своей груди, выказывая почтение.

Следопыт ответила тем же, — я Зира, а это Кася.

Громила кивнул, затем дал отмашку забрать коней и запрячь их в повозку. Несколько тавров тут же принялись исполнять молчаливый приказ командира.

— Она сопроводит нас до храма!

— Мы сопроводим вас до одного из наших поселений, чтобы вы могли разместиться там на ночь. Утром мы проводим вас к храму. — Поправила Кирилию Зира.

— Вы не боитесь нас? Размещать нас на территории своего поселения? — Прогремел голос Раканота.

— Мы никого не боимся. Мы воительницы и мы живём рядом с самым продвинутым городом во всех свободных землях.

Герои переглянулись, добавить было нечего.

— Раз мы все решили, я пойду отдохну! О! Вижу вам удалось восстановить карету?

— Только три колеса, пришлось перенести баланс, но она на ходу.

— Тогда я пойду отдыхать, вдруг нам потребуется моя сила. — С этими словами Кирилия покинула собеседников и, заставив тюк с мягкими одеждами вылететь из рук одного тавра, направилась в карету. Когда она скрылась за шторой, за ней влетел в повозку и «отобранный» тюк.

Троица переглянулась. Громила развернулся и медленно отправился к своим соплеменникам.

Остались Зира и Анфесс.

— Меня зовут Анфесс, — воин склонил голову в знак приветствия.

— Зира. Если меня не подводит память, ты охотник на оборотней со свободных земель?

Воины удивлённо уставился на неё.

— Ты знаешь кто я? Но как? Не думал, что информация с другого берега к вам вообще приходит.

— Раз в несколько месяцев к нам приходит летописец и привозит новости со всех краев. Более того, за самыми важными новостями следят торговцы, которые получают информацию из Эрейна.

Анфесс нахмурил брови.

-Расскажи, что ты обо мне знаешь? Я потерял часть своих воспоминаний.

Разведчица и охотник на оборотней повернулись в сторону тракта и медленно побрели впереди каравана, который уже был готов. Кони недовольно фыркали, сокрушаясь о тяжелой ноше. Часть уже была навьючена провизией. Пантера сделала небольшой прыжок, чтобы оказаться впереди всей колонны.

— Мы любили слушать о вашем нелепом соревновании «кто лучший наёмник», вы же людей убивали и считали это спортом.

— Все, кого убивал я, не были людьми, — воин задумался, — во всяком случае, именно так я помню.

— Видимо поэтому на тебя ополчились кровавые колдуны? Нам так нравилось как ты им досаждаешь.

— Кровавые колдуны? А, инквизиторы. Возможно.

— Последнее, что мы о тебе слышали, это то, что тебя казнили за убийство Алины. Она была ангелом по заверению летописца. После чего ты пропал. Мы не слышали о тебе больше полугода.

— Я мало что помню, но то, откуда я выбрался… — он выбирал слова, — похоже, туда я попал не случайно.

— Наш путь займёт несколько часов, до заката нам необходимо успеть разместить твоих друзей. — Сменила тему разведчица.

— А ты уверена, что твои сёстры будут рады такой компании у себя в гостях?

— Конечно, мои решения может обсуждать только Старшая, но она мне доверяет.

Анфесс взглянул на небо. Пушистые барашки облаков медленно двигались на восток, образуя диковинные фигуры. Верхушки деревьев уныло раскачивались в такт порывам ветра, гоняя птиц со своих веток. Он вдохнул полной грудью, воспоминания стали возвращаться.