Охота.

Охота.

«Сломанная кость правой ноги доставляет мне ужасное неудобство. Вернуть её в правильное положение мне удалось сразу, но болеть от этого она меньше не стала. Ожёг на правом плече от огненного шара пройдёт не скоро, тут даже эльфская медицина мне не поможет. Распоротая мышца левой руки, следствие ледяной иглы неприятеля, сильно кровоточит, необходимо срочно сделать перевязку. Нельзя останавливаться, меня могут преследовать, а в таком состоянии я не смогу отбиться ото всех.

Небеса как будто помогают мне, поливая дождём все окрестности. В такой ливень погони быть не должно, но если даже они рискнут, следы отыскать будет не просто. Выдаёт кровь… Надеюсь её смоет до их прихода. Нужно остановиться и подлатать тело, иначе возможно заражение. Шаги получаются крайне медленными, не помню когда в последний раз я чувствовал себя таким разбитым… Я должен покончить с этим делом до того, как до него дойдут сведения о гибели мага…

Ненавижу подставы, они портят мне настроение, я чуял подвох в каждом его слове… в его ухмылке наполненной каварством и ложью. Он знал на что обрекает меня… и я знал, но отправился. Я хотел проверить себя, на что ещё я способен. Уже не имеет значения — дело сделано, но сделано не до конца. Я найду его до рассвета, до того как он успеет подготовиться к моему приходу, до того, как он успеет предположить…»

****

Солнечные лучи едва пробивались через распахнутые ставни окон в мрачную комнату охотника на оборотней. Покрытые пылью шторы шевелились, ведомые лёгкими порывами осеннего ветерка, едва касаясь небольшого деревянного столика в центре комнаты. На нём, утопая в луже воска, стояла одна единственная свеча, продолжая гореть, бросая отблики на мебель у стены.

Танец теней на полу выдавал собой присутствие хозяина дома в соседнем помещении.

Раздался звук откупоривания какого-то сосуда, а звон стекла дополнил картину ясностью. Глоток воздуха, перед тем как задержать его, медленные тяжёлые глотки и резкий удар кружки о древо стола. Резкий выдох и слабый кашель, вновь вдох, на этот раз глубже и спокойнее предыдущего, а затем медленный, словно процеженный сквозь зубы — выдох. Слабое шуршание и звук воспламеняющейся бумаги. Из комнаты повеяло приятным ароматом табака, в сопровождении густого белого, как молоко, дыма.

Юноша немногим больше двадцати лет, держа в правой руке сигару, уверенной походкой вошёл в комнату. Развернув к себе стул, он, усевшись принялся листать какие-то свитки. Его разные, а именно карие и зелёный глаза, прыгали со строчки на строчку непроявляя к прочитанному никакого интереса. Движение рукой и уже новая страница подверглась тщательному просмотру разных глаз хозяина дома. На мгновение его зрачки застыли и посмотрели поверх пергамента, туда где находилась дверь. Дверь в его дом.

Полы на крыльце скрипнули старостью, и в дверь раздался стук. Юноша выдохнул густое облако дыма, обрушевшегося снежно белой лавиной на листок, на миг утопив всё написанное там в своей непроглядной гуще.

Дверь отворилась. Вошедший без всякого приветствия направился к стулу, что был напротив хозяйского. Не медля ни секунды он уселся и, дождавшись когда дверь по инерции за ним закроется, произнёс:

— Здравствуй Анфесс…

Тишина.

— Я пришёл к тебе с заданием, — он осмотрел помещение и достал сигару из внутреннего кармана дорожной куртки, — или как там у вас принято это называть?

Не обращая никакого внимания на молчание собеседника, он закурил. Сделав пару вдохов ядовитого дыма, гость продолжил:

— Я думаю тебе это по плечу, о тебе чуть ли не легенды слогают, но мы же помним, что многие легенды лгут…- коварная улыбка, гость чувствовал себя уверенно, хоть и был здесь впервый раз.

— Я думал, что третий в списке наёмник будет крупнее! — Наигранный смех, что может быть отвратительней, — впрочем о чём это я. Ах да, вот цель, вот сумма, — он снял с пояса тяжёленький мешочек и положил его на стол, затем протянул к хозяину развёрнутый свиток с какими-то письменами. Подержав его на весу несколько мгновений гость наконец убедился, что наёмник не собирается взять свиток из его рук и положил его рядом с кошелём. Анфесс продолжал смотреть на пришедшего поверх пергамента, не проявляя никакого интереса к тому, что лежит на столе.

— В своей безупречности можешь меня не убеждать, меня интересует другое…- он просмаковал очередную тягу сигарного дыма, — сколько тебе потребуется времени.

— Цель — маг. — Голос был холоден как лёд в девятом круге ада, глаза смотрели на гостя.

— Тебя что-то смущает?

Молчание.

— Только не нужно говорить про свой профиль найма для охоты на оборотней. Я прекрасно знаю о том, кто ты на самом деле. Не волнуйся, я не стану раскрывать твою тайну. — По виду наёмника можно было понять, что его это вовсе не беспокоило.

— Главное что мы друг друга поняли, так по рукам? — Гость протянул руку через стол, в надежде на ответ, закончившийся рукопожатием, но…

— Не интересует…

Гость уселся на место. Затушил сигару о подошву своего сапога и швырнул в приоткрытое окно.

— Здесь достаточно изумрудов для оплаты целого войска, но мне нужны проверенные воины, а ты именно такой. Соглашайся!

— Охотники на магов запрещены законами наших правителей.

— А мы никому не скажем! — Игривая улыбка с отливом лицемерия мелькнула на лице гостя. — Деньги лишними не бывают…

Помолчали.

— Два дня…

— Чудненько!

— Нужны доказательства?

— Дайка подумать…Да! Кольцо на правой руке, оно именное, хочу его.

— Где тебя найти…- по интонации полной безэмоцианальности было невозможно понять где был вопрос, а где утверждение.

— Я тут в каком-то доме или баре, вообщем в местной пивнушке найдёшь меня, я остановился на пару дней. — Он уже встал и подошёл к двери, но на пороге обернулся и произнёс:

— Оскар, моё имя…

Хлопнула дверь, хозяин остался наедине с самим собой.

****

Кузнец работал непокладая рук, пока его подмастерье подгатавливал всё для следующего заказа. Работы выдалось очень много. Остановок даже на обед не предвиделось. Опасно стало жить в наше время, хороший кузнец никогда не останется без дела. Может мужчина он был и в годах, но молот в руках его был грозен, как в былые времена. Ковка оружия была редкостью сейчас, всё чаще какие-нибудь мелкие изделия, нет того размаха для развития себя и молодого ученика. Но кузнец не огорчался, ведь это значило, что войн больше не будет, а это было приятным дополнением к его успешной жизни.

В помещение ковки вошла тёмная фигура воина в чёрном как ночь плаще. Он направлялся прямо к кузнецу, но на его пути возник его ученик. Что-то бурча про сильную загруженность и нехватку времени, он попытался остановить вошедшего, но был отодвинут сильной рукой воина. Вошедший, не останавливаясь, переступил заготовки к изделиям и придвинулся к кузнецу.

— У меня к тебе дело…

— Не сейчас, я занят. Рико, я тебе что велел сделать?! — Он обернулся что бы прогнать гостя, но слова застыли у него на устах. Постояв так мгновение, он отложил в сторону молот и стерев фартуком пот со лба, произнёс:

— Простите милорд, много работы, нервы, сами понимаете, — герой не понимал, — пройдёмте, пройдёмте, наверное что-то важное…

— Меч и кинжал нужно заострить…— Он протянул названные орудия кузнецу, тот подхватил их и стал оглядывать с разных сторон профессиональным взглядом. Затем поднял взор на наёмника:

— Всё будет сделано наилучшим образом! А каковы сроки? — Ответ наёмника был молчание, но в нём присутствовала первобытная сила, та что обьясняет без слов, та что не требует подробностей.

Воин развернулся и покинул кузню…

— Ваше оружие господин! Простите за то что…

— Держи, — он силой вложил в руку подмастерье кулёк с золотом, и произнёс закрывая двери:

— Ценю вашу скорость, здесь моя благодарность.

Оторопевший от страха ученик едва сумел отдышаться после разговора. Он опасался расправы за утреннюю дерзость…

Мрачные залы эхом отражали каждый шаг невысокого черноволосого мага, что бродил от книги к книге, от элексира к элексиру. Бурча под нос очередную формулу, чародей обсолютно не обращал внимания, что солнце уже зашло, и ночь холодной поступью прокралась из сумрака за окном в глубь лаборатории. Слова мага обращались в пар, а руки зябли и всё чаще приходилось их потирать друг о дружку, но даже это не могло отвлечь юного творца заклятий от его проекта.

Но не только ночь сумела прокрасться сквозь оконные ставни в помещение лаборатории. Тихой поступью по арке под крышей скользнула тень, что была темнее чем ночь за окном. Тень проскользнула мимо очередной арки и спрыгнула вдоль колонны, приземлившись с высоты нескольких метров тише кошки. Маг продолжал что-то произносить над минзурками с растворам, пока, прячась за колонной, убийца обнажал клинки. Поступью рыси наёмник приблежался к колдуну, как вдруг тот развернулся и швырнул огненный шар в нападавшего. Анфесс уклонился быстро, не достаточно быстро, так что огненный шар прожёг правое плечо, отразившись болью по всему телу. Меч выпал из руки, левая продолжала сжимать кинжал.

Следующий шар огня прошёл в нескольких дюймах от лица наёмника, а тот что был за ним, воину удалось поймать в руки. Волна прошла по всему телу, напомнив наёмнику о старых ранах и об обгоревшем плече. На перчатках высветились руны, и шар остановил своё движение, разгораясь всё сильнее в пространстве между руками охотника. Маг оторопел, он никогда ничего подобного не видел. Это несомненно был охотник на магов, значит всё что о них говорили — правда.

Миг, и движением рук Анфесс отправил огненный шар его творцу. Маг отлетел сильно ударившись о стену, и приземлился на стол с колбами наполненными разноцветными жидкостями. Разбитое содержимое зашипело и запенилось, маг попятился к стене, отряхивая балахон от смесей собственного приготовления. Воин подобрал меч и отшвырнув стол, прыгнул на мага с заострёнными мечом и кинжалом. Маг сжался и остриё меча прошло мимо, ударившись о мрамор полов, но кинжал достиг цели, пронзив правое лёгкое колдуна. Оскалившись от боли, чародей опередил охотника. Произнесённое заклятье пронзило руку охотника ледяной иглой. Послышался треск хрящевых суставов, кровь обильно хлынула на одеяние мага, оружие выпало из расслабившейся кисти, левая же продолжала сжимать рукоять кинжала в груди чародея.

Снова заклятье, ледяная игла была направлена в лицо наёмника, но тот сумел увернуться и холодное остриё проскользило по металлу шлема, оставив небольшой след. Убийца ударил мага кулаком по лицу, маг сплюнул. В горло потекла кровь, дыхание обоих участилось. Чародей ухватился за лезвие кинжала, и электрические разряды, быстро пробежав по лезвию, достигли рукояти, а там и руки нападавшего на мага воина. Анфесса отшвырнуло к противоположной стене с такой силой, что стена о которую он ударился, треснула. Он упал на пол и послышался сильный хруст — хруст сломанной кости правой ноги. Маг, отхаркивая кровью, привстал и напрягся в жалкой попытке вынуть клинок из груди, но тщетно. Его загнали туда с такой силой, что без посторонней помощи клинок не вырвать. Наёмник, улучив момент, вправил силой кость обратно. Маг уже готовил новое заклятье, чтобы покончить с ворвавшимся к нему в дом убийцей, но тот был быстрее. В мгновение ока воин достал правой рукой из-за спины стилет и метнул его магу в горло. Тот лишь успел выставить перед собой руку, пытаясь остановить его, но стилет был уже в его горле. Упав на колени, колдун понял в чём его промах — на стилете была выгравирована руна, руна антимагии…

Стража рыскала с факелами и собаками по ночным улицам. Раздавались крики и вопли, перемешанные с командами и руганью. Спокойный городок превратился в зону боевых действий. Все искали таинственного убийцу, напавшего этой ночью на городского мага и отправившего его на тот свет не самым мягким образом. Преследовать убийцу за пределами города никто не решился. Сильный дождь наверняка смоет все следы, а коли наёмник сумел совладать с магом, опасно с ним встречаться во мраке ночи.

В тёмной пещере в редких вспышках молний был виден силуэт воина. Стиснув в зубах кость, найденную тут же, он перематывал тряпкой кровоточящую рану на левой руке. Тряпка была сырой от дождя и быстро окрашивалась в чёрный цвет, смешиваясь с оттенком крови. Достав из-за спины небольшую плоскую кожанную сумку, охотник раскрыл её перед собой. В ней были какие-то минзурки и препараты. Напоминало это небольшую дорожную аптечку. Наёмник взял из прозрачного пакетика немного травы и сунул себе в рот. Тщательно пережёвывая её, воин достал стеклянный шприц и втянув в него синюю жидкость из минзурки позволил содержимому прозрачного инструмента легко войти в его правую ногу. Сморщившись от боли, он вложил преборы обратно в сумку и выплюнув разжёванную траву в левую руку, принялся размазывать её по обожжёному плечу. Его взгляд был наполнен гневом, в его разуме появился план. Он знал как отомстить, он знал что нужно сделать…

Назвавший себя Оскаром, хлопнул по попке очередную официантку и направился к себе в номер. Та одарила его сияющей улыбкой и подмигнув, скрылась за шторкой кухни. Он уже представлял себе, как та купает его в своих ласках за его золото. В таких городках богатые заезжие редкость, и девушки не упустят такого шанса. Они продемострируют всё на что способны, и всё для него одного. Как тут не почувствовать себя королём мира…

Его номер располагался на третьем этаже, под самой крышей. Он любил быть выше всех как в прямом смысле, так и в переносном. Его ловушка для Анфесса должна была сработать со дня на день, когда охотник доберётся до колдуна. Чародей готов к этой встрече.

Проходя очередной пролёт, внимание Оскара привлек факел, висящий у одной из дверей. Его пламя колыхалось, но совершенно беззвучно, неестественно беззвучно. Он стал рассматривать его ближе, в попытке понять, что с ним не так, когда в дальнем конце коридора на пол упало что-то металлическое. Наниматель отпрянул слегка испугавшись, но взяв себя в руки, осмотрелся, что бы никто не видел его испуга. Убедившись что так оно и есть, он стал приближаться к месту падения. Металлический предмет был совсем маленький, и напоминал кольцо. Оскар наклонился чтобы рассмотреть повнимательнее.

Маленькое серебрянное колечко с гравировкой лежало на полу корридора. Он протянул руку, чтобы подобрать его, но ужасная догадка пронеслась в его голове. Он застыл, согнувшись попалам, предполагая дальнейшее развитие событий.

— Ты именно это кольцо хотел, ведь так? — Фигура Анфесса стояла в нескольких метрах позади нанимателя, поигрывая в руке стилетом.

— Я всё могу обьяснить! У меня есть информация, я буду тебе полезен! Я могу сказать тебе кто заказщик! — Умоляющим тоном возопил Оскар, упав на колени и пятясь проч от охотника. Но тот лишь повернул голову в сторону плачущего богатея. Последнее, что услышал наниматель, до того как его сердце навсегда прекратило биться, было:

— С чего ты взял что меня это интересует?...