Часть вторая Торжество эгоизма. 11. Праздник солнца.

«Девчонка даже не знает, через что ей предстоит пройти. Небеса ниспослали ее на эту землю для того, чтобы сражаться за нас, за наш мир, за эту землю. Никто не спрашивал её согласия и уж тем более не предлагает ей выбор. Когда она попала в руки инквизиторов, я был уверен только в одном — они станут тренировать её для решающего боя. Типичный подход инквизиции к любому делу, за которое они берутся. Их нельзя за это винить, они фанатики, но не обделены разумом. А девчонка не знает и не понимает мира, за который ей предстоит сражаться. Они ограждают её от всего, что может повлиять на неё. Бесконечно читая ей свои проповеди о светлом будущем всего живого. Это бесчеловечно даже для оружия ангелов, посланного для сражения с абсолютным злом. Я не буду как они. Пока она рядом со мной, всё будет иначе. Я позволю ей выбирать. Даже если цена этого выбора жизнь всего мира.»

Праздник солнца.

Карета поскрипывая кралась по лесному тракту. Васильковое перо в широкополой шляпе Виктуса покачивалось на ветру. Инквизитор спокойно покуривал сигарету, разговаривая с усталыми лошадьми о том, о сём. Лошади изредка фырчали в ответ, как бы поддакивая одиноко восседающему на повозке воину.

Пасмурный день загнал девушку в повозку, где она углубилась в чтение книги. Её глаза блестели словно софиты, когда она читала увлекательную историю жизни перворожденного, пожертвовавшего всем ради любви. Девушка тороплива стерла слёзы, она не хотела, чтобы экзорцист видел их. В тренировочном лагере инквизиции такие вещи никогда не поощрялись. Хотя, с тех пор как последний раз девушка встречала инквизиторов, прошла уйма времени, но ощущение дискомфорта появлялось при одном только воспоминании о тех временах.

Хоть Виктус для девушки не был одним из них, она скорее воспринимала его как друга, а возможно, как отца, которого была лишена, Алина прекрасно понимала, что экзорцист выполняет свое задание, а ей вскоре придется выполнить свое предназначение. Сражаться за мир, в котором она даже не пожила толком. Неясные законы небес, позволившие ей упасть в этот мир. Быть спасенной человеком и полюбить его с первого взгляда, а затем разделившие их на целую вечность. Законы, что не позволяли ей жить как все, а быть закрытой под сотней заветов святых, обучаться и тренироваться для исполнения великой миссии.

Девушка уложила аккуратно красную ленточку-закладку и захлопнув книгу, спрятала её в сумку. Раздвинув занавеси повозки, она услышала разговор Виктуса с лошадьми.

— Да вы всё не так понимаете, — инквизитор не дал договорить молчащей лошади, — я же не из-за богатства делаю свою работу. И слава мне тоже не нужна. А может вы решили, что я один из этих фанатиков, которые себя в жертву принесут ради того, кого и не видели никогда? Нет! — Инквизитор смачно харкнул на землю, — Я делаю свою работу потому, что уже слишком давно этим занимаюсь и ничего не умею кроме этого. Я воин, пусть и не такой, как все эти святые инквизиторы, но какой есть.

— Я вам не помешаю? — Девушка улыбнулась и залезла на сиденье рядом с инквизитором.

— Нет, что ты, они никудышные собеседники. — Тихо прохрипел Виктус, поправляя шляпу.

Ветерок тихонько шевелил листву вдоль дороги, прогоняя щебечущих птичек с веток прочь.

— А куда мы едем? К лагерю инквизиторов? — спросила с опаской Алина.

— Нет, мы едем к Анфессу, вернее к тому месту, где он сейчас. Я считаю, будет правильно позволить вам увидеть друг друга.

— С чего такие мысли? — Девушка как будто оскорбилась.

— Насколько я помню, ты покинула ряды святых именно в тот день, когда его направили в тюрьмы. — Он ехидно взглянул на неё из-под полей своей шляпы.

— Всё-то он знает, — пробурчала девушка себе под нос, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону леса.

Инквизитор тихонько посмеялся.

— Скоро встаем на ночлег. Здесь безопасно, и мы сможем спать не в повозке, а у огня. А то, когда я сплю в этой телеге, у меня с утра все кости ломит. — С этими словами инквизитор хрустнул шейными позвонками.

— Постой, а как же мы их нагоним? У нас с ними более месяца пути разница! А то и больше! — Глаза девушки загорелись волнением от мысли, что они не успеют нагнать Анфесса.

— Нет так много, как ты думаешь, и не волнуйся, я всё продумал. Доверься мне.

Лошадки тихонько цокали копытами по сырой земле. Солнце не успело просушить землю на тракте после вчерашнего дождя. Изредка повозка разбрызгивала колесом небольшие лужицы.

Инквизитор посмотрел куда-то в сторону. Продолжая сжимать вожжи, он пристально всматривался вдаль.

Девушка не смогла не заметить это. Аккуратно придвинувшись к инквизитору, она тихонько прошептала:

— Что там?

— Кто-то наблюдает за нами. Нужно быть осторожнее.

Удар кнутом, и лошади прибавили ходу, раскачивая хлипкую тележку.

Костер получился отменным — выше, чем инквизитор. Девушка и воин натаскали столько дров из леса, что можно было жечь костёр три дня и три ночи.

— На таких только ведьм сжигать! — Пробормотал инквизитор, но тут же одернулся. — Не жалей поленьев, не стоит подпускать ночной мрак к нам слишком близко. С первыми лучами солнца снова в путь, а к полудню мы должны быть уже на месте. Иначе придётся ждать.

— Но почему? Ты так и не сказал! — Девушка уперла руки в бока и пристально посмотрела на Виктуса.

— Можешь не смотреть на меня так, все равно не скажу. Пускай это будет сюрпризом.

Девушка хмыкнула и принялась укладывать сырые дрова поближе к костру, чтобы они успели просохнуть. Виктус тем временем рисовал на земле какие-то знаки. Символы должны были защитить их от злых духов этой ночью, ну или хотя бы задержать, пока Виктус не возьмется за оружие.

Спустя несколько мгновений, когда тьма поглотила весь лес, путники кушали, греясь у костра. Виктус налегал на вино больше обычного. Его тревожили мысли о том, к чему стремится его время. Правильно ли он поступает, и что изменит его выбор. Его не волновала собственная судьба, но девчонка. Он привязался к этой хрупкой и наивной златовласке.

Ночную тишину нарушали лишь треск прогорающих поленьев и громкий храп инквизитора. Девушка уже давно привыкла к этому храпу, и он не мешал ей спать, но вот другие существа, населявшие лес, на всякий случай обходили стороной это место, заслышав столь грозный храп… Все, кроме маленьких ночных фей, которые давно наблюдали за путниками дожидаясь, когда же наконец те уснут. Ростиком они были не больше ладони взрослого человека. За спиной виднелись маленькие крылышки похожие на стрекозиные. Маленький лесной народ тихонько подкрался к путникам, чтобы проверить спят ли они или притворяются. Они решили не рисковать и не использовать крылышки, так как боялись их шелестом потревожить бдительный сон инквизитора.

Убедившись, что сон настоящий, они махнули рукой остальным из своей лесной «банды». Теперь вокруг костра суетились 5 маленьких крылатых существ. Один из малюток использовал сонный порошок на спящих — для уверенности что никто не проснётся. Теперь феи принялись за дело. Обыскивая сумки и мешки, они искали полезные, вкусные, а чаще — красивые вещички. Вот кто-то потащил бутылку с вином из сумки инквизитора. Другой потащил кусок буженины, завернутый в бумагу. Забавно смотрелось, когда малютка напрягает крылышки, чтобы взмыть в небо хотя бы на дюйм вместе с тяжелой бутылкой алкоголя.

Вдруг они услышали какой-то шум. Всё движение у костра застыло словно по волшебству, ожидая, что будет дальше.

Инквизитор почесал ногу и, повернувшись на другой бок, продолжил спать.

Малютки переглянулись, и продолжили растаскивать вещи путников. Они знали точно, если они вытащат вещи за пределы света костра, будет легче. Мало кто сможет увидеть их в темноте, особенно с их умением маскироваться.

Снова какой-то шум со стороны инквизитора. Малютки повернулись в его сторону и оторопели. На месте где он только-что храпел никого не было. «Бандиты» начали панически осматриваться по сторонам. Присматриваясь к каждой тени, к каждому кусту, однако малюткам не удалось узнать, куда запропастился инквизитор. Многие стали отпускать «улов» и потихоньку пятиться в сторону леса, подальше от костра.

— Значит, воровать у меня вздумали? — Послышался хриплый голос инквизитора. Феям показалось, что он звучит отовсюду, — Сейчас я вам покажу, что бывает, когда у меня воруют вино!

Мгновение и инквизитор выскочил из темноты с пустым мешком в руках. Ловко, словно он эльфийских кровей, экзорцист скакал вокруг костра, ловя разбегающихся фей-воровок. Никто не успел от него скрыться. Его скорости завидовали многие, кто с ним сталкивался, если уходили живыми после этой встречи.

Несколько минут, и все феи жужжали в его мешке, сопротивляясь и пытаясь выбраться. Безуспешно — мешок завязан и прикреплен к повозке. Инквизитор тем временем собирал то, что воришки пытались утащить. Поднимая книгу, подаренную Алине, он покачал головой и произнёс:

— Это вам зачем нужно было красть? Вы же читать не умеете, да и картинок там нет?! — Аккуратно убрав всё на свои места, он лег отдыхать, напоследок кинув взгляд в сторону мешка.

Маленькие разбойники шуршали, пытаясь найти выход из пыльного плена. Инквизитор закрыл глаза и через мгновение над опушкой загремел его храп.

Едва первые лучи солнца коснулись земли, Виктус поднялся со своей лежанки и принялся тушить костер. Девушка по-прежнему спала. Сонный порошок продолжал действовать. Инквизитор подошел к Алине и, поднеся руку к её лицу, что-то нашептал.

Спустя мгновение девушка зевнула и открыла глаза.

— Как тебе удается быть всегда таким бодрым? — борясь со сном прохрипела девушка. Голос утром никак не хотел к ней возвращаться. Возможно это из-за сырости. Она попробовала откашляться, но голос отказывался возвращаться.

Виктус протянул ей бутылку вина. Посмотрев на него щенячьими глазами и получив от него одобрительный кивок, она откупорила пробку и сделала пару глотков, едва не подавившись. Алина сильно откашлялась и вернула бутылку обратно инквизитору.

Не обращая на давящуюся кашлем девушку никакого внимания, Виктус сделал несколько глотков и со спокойным видом сунул бутыль в заплечный мешок.

Девушка поднялась на ноги и пропела что-то себе под нос, на этот раз уже своим голосом. Потянувшись она обратила внимание на мешок привязанный к телеге.

— Что там шевелится?

Виктус посмотрел в сторону мешка и ухмыльнулся.

— Воришки.

— Воришки? — недоумевая повторила девушка.

— Именно. — продолжая сборы, подтвердил инквизитор.

— А можно посмотреть? — девушка сделала несколько шагов в сторону буянившего мешка.

— Можешь их отпустить, если хочешь. Они лишь шпана, маленькие ещё. Раньше они лес защищали, а теперь вон — кражами промышляют.

Девушка подошла к мешку, и тот, как бы ощущая её присутствие, успокоился. Все, кто был внутри, замерли.

Девушка аккуратно развязала мешок и заглянула внутрь. Пять пар глаз смотрели на неё со страхом, но страх быстро сменился на изумление. Маленькие Фейри увидели в лучах солнца очаровательное личико златовласой девушки. Она улыбнулась им в ответ и открыла мешок полностью.

Медленно покидая мешок, маленькие воришки не спускали глаз с девушки и кружили вокруг неё, восхищаясь её красотой.

Кто-то из них что-то прощебетал, и присев ей на плечо прикоснулся к волосам. Остальные продолжали кружить вокруг девушки.

— Я им нравлюсь! — произнесла девушка, обернувшись к Виктусу.

— Ты понимаешь их? Хотя, чего я удивляюсь…- Инквизитор поправил поводья и уже готов был продолжить путь.

Услышав хриплый голос Виктуса, малявки спрятались за Алину. Её позабавило это, и она без промедления посадила одного на ладонь и поднесла к своему лицу.

— Можешь не бояться этого дядьку, он страшный лишь с виду.

Взглянув на инквизитора, девушка поняла, что пора прощаться и помахав на прощание рукой, Алина запрыгнула на повозку.

Удар вожжами и повозка тронулась в путь. Некоторое время феи летели следом, но потом отстали и скрылись в лесной чаще. Им небезопасно находиться на тракте.

Девушка продолжала читать лежа в повозке. Она даже не обращала внимания на кочки, на которых периодически подскакивала повозка. Настолько интересна была книга о перворожденном.

От любовной истории её отвлек шум, исходивший снаружи. По мере приближения он становился всё громче. Шум напоминал каменоломни или кузницы.

Любопытство взяло верх. Девушка вылезла к Виктусу и осмотрелась.

За лесным массивом поднимался столб пыли.

— Что там происходит? — Девушка указала в направлении шума.

— Это каменоломни троллей. Они добывают здесь серебряную руду. — Спокойно ответил Виктус.

Девушка стала внимательно смотреть в том направлении, чтобы узреть воочию троллей. Она читала много учебников о них, так же о них упоминалось в описании войн, но вживую увидеть этих громил ей никогда не удавалось.

Поворот за поворотом и шум каменоломни уже перекрывал топот копыт. Вот уже виднеются небольшие наскоро сделанные домики. Взору путников предстал большой карьер, где кипела работа.

Девушка открыла было рот от удивления, но тут в лицо её попала пыль, и она прокашлявшись закрыла рот и отвернулась.

Виктус остановил карету недалеко от небольшого поля, усыпанного маленькими домиками. Данные домики не предназначены для жилья, тут хранили инструменты, чтобы не таскать их с собой каждый раз. Выглядели они хлипко, но нужно было потрудиться чтоб сломать замок и отпереть ценный инструмент.

Инквизитор спрыгнул с повозки и направился в сторону домиков. Девушка последовала его примеру. Пройдя несколько шагов, Виктус увидел спящего тролля. Тот положил свою голову на крышу одного из домов и упершись ногами в другой, дрых без задних ног. Никакой шум не способен был помешать усталому трудяге.

Девушка была удивлена. Огромное существо серого цвета с большими руками и массивными ногами и телом. Его голова была лысой и покрыта какими-то наростами не то камней, не то костей. Огромные ноздри, расширяющиеся при выдохе и маленькие уши.

Инквизитор пнул спящего по ноге, чтобы тот обратил на него внимание. Тролль вскочил на ноги и стал озираться по сторонам, сжимая в руке дубинку, наспех сделанную из дерева. Теперь девушка заметила, что он в два раза выше Виктуса. А она сама едва доставала ему до пояса.

Наконец тролль посмотрел под ноги и заметил парочку странников.

— Что вас привело сюда? Кто вы такие? — тролль прищурился и заметил знак отличия инквизитора на одеждах Виктуса. — О! Инквизиторы в этих краях. У нас всё законно. У бригадира есть документы!

Тролль опустил дубину и почесал макушку. Его голос был громким и грозным, словно шестерни огромного механизма он звучал поверх шума каменоломни.

— Меня интересует, когда будет отправка дирижабля? Ближайшая само-собой. — Инквизитору не нравилось задирать голову, чтобы смотреть на тролля, поэтому он направил свой взгляд на каменоломни.

— Через день! Сегодня город празднует «Праздник солнца» или как там его! В общем, весь город на ушах, поэтому отправку отложили на пару дней. Так что послезавтра первая отправка в этом месяце. — Тем же грозным голосом прорычал трудяга.

Ничего не сказав, инквизитор быстрым шагом направился в сторону городка. Девушка несколько секунд обдумывала услышанное и уведенное. Наконец догнав Виктуса легкой девичьей походкой, она проговорила:

— Дирижабль? Я не ослышалась? Мы полетим на дирижабле?

— Всё так. — Не оборачиваясь на неё произнёс инквизитор.

— Ура! — Девушка от радости подпрыгнула и кинулась на Виктуса с объятьями. Инквизитор остановился и посмотрел на неё из-под шляпы. Девушка тут же его отпустила и радостная пошла рядом с ним. — Это огромные корабли, летающие на больших шарах с тёплым воздухом! Я читала про них! Говорят, они просто гигантские. Они ходят на другой берег Белого моря, в город Эрейн! В царство варваров. Говорят, там творятся странные вещи! Железные големы бродят по улицам и механические повозки перевозят людей!

— Я смотрю ты многое знаешь об этом…

— Я много читала… к несчастью, это был мой единственный способ ознакомиться с жизнью за стенами лагеря инквизиторов.

— Хм. Тогда ты будешь приятно удивлена — этот город не похож на остальные города по эту сторону моря.

— М? — непонимающе посмотрела на него девушка.

— Дело в том, что в этом городе смешались культуры сразу двух государств. Можно даже сказать «Миров». — Инквизитор задумчиво посмотрел в небо, — сюда не заходит инквизиция. В этом городе им, кхм, нам — никто не подчиняется.

— Такое возможно? — девушка продолжала любопытствовать.

— В этом городе в согласии живут люди, тролли, орки и прочие народы, которые, мягко говоря «недолюбливают» в других участках наших Свободных земель. Впрочем, что я болтаю, ты сама всё сможешь посмотреть.

На горизонте уже показались ворота города, его белокаменные башни появлялись из тумана, словно озаряемые солнечным светом. Изумлению девушки не было предела. Она не выдержала и побежала в сторону города.

— Не потеряйся там, тебя тут вряд ли кто-то знает…- единственное что успел крикнуть вдогонку Виктус.

Его белые с серебряным одежды — выдавали в нём инквизитора. Поэтому он решил снять плащ и бросить его в кусты у тракта. Содрав с себя нашивку инквизиции, он медленно вошел в город.

Стоило ему пересечь городскую грань, как городская шумиха накрыла его с головой. Люди шныряли туда-обратно. По вымощенной камнем дороге проезжали красивые кареты с дамами в ярких платьях. Часть людей на пару с огромными троллями украшали дома ленточками и фонариками. Из тени деревьев за всей этой картиной смотрели солдаты городской стражи.

Виктус старался не привлекать внимания и глазами выискивал Алину. Девушки нигде не было. Он прошел мимо таверны из открытой двери которой доносились громкие тосты и вопли уже празднующих жителей. Неподалёку он увидел фонтан, рядом с которым несколько бардов играло на лютнях, а молодые девочки танцевали. Среди созерцателей этого представления, Виктус заметил ангела. Она сидела и восхищённо смотрела на танцующих людей. Инквизитор тихонько подошел к ней и мягко коснулся её плеча. Девушка, не отрывая взгляда от танцоров произнесла:

— Это волшебно! Ты видишь это, Виктус? Они прекрасны…

Виктус ничего не ответил. Девушка резко вскочила и взяв инквизитора за руку потащила за собой. Он пытался сопротивляться, но понял, что сейчас ей лучше поддаться.

Она протащила его через всю толпу зевак к мостику через речной канал, проходивший через весь город. Остановившись у самого края, она указала на высокую колокольню в дальней части города.

— Смотри какая она высокая! Потрясающее! Я читала о ней! Говорят, что скульптор построил её так, словно семь ангелов держат площадку, на которой установлен колокол. Жаль, что отсюда их не видно.

Девушка перегнулась через перила, пытаясь рассмотреть колокольню.

— Мы можем прогуляться туда. Если ты хочешь. — едва девушка хотела обрадоваться и кинуться ему на шею, он жестом руки остановил её и добавил: правда сперва я должен приобрести нам билеты. Да и переодеться нам бы не мешало. А наша повозка всё ещё в каменоломне, отдам распоряжение, чтобы её привезли в город. Часть вещей оттуда нам пригодится.

— А что если я пойду туда одна, пока ты покупаешь билеты и дождусь тебя там? — Улыбка девушки топила любой лёд и в сердце инквизитора что-то дрогнуло.

— Почему бы и нет, — инквизитор опустил глаза, чтобы не видеть гипнотизирующую улыбку Алины. — Ты обещаешь не делать глупостей?

Мимо них прошли несколько девушек и улыбаясь и смеясь водрузили им на головы и на шеи цветочные венки из ярких желтых цветов. Названия Виктус не знал, но сопротивляться не стал.

— Обещаешь? — вернулся к своему вопросу инквизитор.

Счастливая девушка поспешно закивала головой, пока инквизитор не поменял своё решение. Её слегка смутило то, что он так просто согласился, но задумываться об этом не было времени. Её взорам предоставлен целый огромный город, где инквизиторы не будут её преследовать, и никто не будет указывать в её сторону пальцами и говорить: «Она, та самая! Глядите!». Это радовало девушку.

Не сдержав свои эмоции, девушка кинулась на инквизитора и повисла у него на шее, едва не опрокинув его на землю, и поцеловала его в щёку. Виктус оторопел, но виду не подал. Девушка побежала в сторону колокольни, и, остановившись в конце моста, повернулась и помахала рукой Виктусу, а затем вприпрыжку продолжила свой путь.

Убедившись, что Алина не видит, инквизитор слегка улыбнулся и, сняв с себя венок, направился за билетами на дирижабль.

Виктус поднялся на вершину колокольни по деревянной винтовой лестнице. Где в лучах заходящего солнца он увидел картину, что тронула даже его. На перилах аккуратно сидела девушка-ангел, слегка откинув голову назад. На её вытянутой руке сидел голубь, довольно курлыкая. Всё это великолепие пытался запечатлеть высокий светловолосый художник. Толпа зевак вокруг восхищались не то великолепным закатом, не то очаровательной девушкой на краю колокольни, возможно и тем и другим.

Виктус посмотрел на картину из-за плеча художника. Картина получалась добротная. Краем глаза инквизитор заметил слегка заострённое ухо художника.

— Да, эльфы могут оказаться так далеко от собственных городов! Я странствующий художник, и Вы немного напрягаете меня, стоя над душой. — Опережая вопрос инквизитора произнес художник.

— Мне нравится, — указав на картину произнёс Виктус, — очень тонкая передача света и тени. Элегантно получилась сама девушка.

— А Вы, я смотрю, знаете толк в искусстве? — Не без удивления произнёс художник.

— Ну что Вы, не так хорошо, как хотелось бы, но посещал картинные галереи Свободных земель, — он кашлянул, вспоминая, что чаще всего ему удавалось это в тот момент, когда инквизиция разносила в щепки очередной город, и на его руинах Виктус рассматривал едва уцелевшие картины древнего мира, — как представлялась возможность.

Только теперь эльф обернулся и рассмотрел внезапного поклонника. Ни один мускул на его лице не дрогнул при виде инквизитора, хоть Виктус и пытался скрыть свою принадлежность к организации, эльфа ему было не обмануть. Презрительно взглянув на него, художник вновь повернулся к своему творению.

Алина взглянула в сторону художника и, узрев инквизитора, аккуратно посадила голубя на перила, спрыгнула и бросилась к Виктусу.

Старый воин инквизиции был удивлён и обрадован одновременно. Лицо девушки излучало ярчайшую радость, давненько он не видел подобных эмоций на чьём-либо лице.

— Ты только посмотри, какая красота! — Она схватила его за руку и потащила против его желания к краю колокольни. Перевалившись почти на половину за поручни, она указала на улицу внизу. — Они такие маленькие отсюда! Как ангелы вообще что-то различают с высоты небес?

— Возможно поэтому они время от времени кого-нибудь посылают вниз? — Спокойно произнес инквизитор.

— Ты прав! Тебе удалось купить билеты на дирижабль? Его отсюда не видно! Видимо он в каком-то ангаре! — С ноткой разочарования пролепетала девушка.

— Да, они у меня, — спокойно отвечал спутник, — нам надо ещё купить одежду и выспаться, как следует — завтра предстоит тяжелый день!

— Вы позволите? — В разговор вмешался эльф. — Я не смогу закончить картину, когда стемнеет, а у нас остались последние мгновения заката.

— Ох да! Знакомьтесь это — Виктус Морицкий, он…- девушка осеклась, — сопровождает меня в моём путешествии по миру! А этот выдающийся художник, Илрин Кориоса — эльфийский странник. Позволь нам закончить? Ну пожалуйста. — Она посмотрела на него умоляющим взглядом. В былые времена Виктуса бы не удалось уговорить. В былые времена…

— Добро, продолжайте. Я буду рядом.

Девушка вскрикнула от радости, и тут же вернулась на позицию. Голубь как будто ждал её возвращения и тут же вспорхнул обратно к ней на руку.

Виктус отошел в сторону от зевак и творца и закурил сигарету. В его очках отражались бордовые лучи заката. Ветер слегка шевелил перо у него на шляпе. Он смотрел задумчиво вдаль. Скоро сказке конец… пусть наслаждается каждым мгновением.

Когда картина была закончена, девушка восхитилась тем, как красиво смотрится обычная, казалось бы, женская фигура на фоне заката.

— Это прекрасно! Как Вам удаётся! Здесь красиво абсолютно всё.

— Это моя задача! Находить прекрасное в обычном! Я выставлю её в музее моего города Локстенросс. Если окажетесь в наших краях, с мирными намерениями конечно, будем рады.

Виктус кивнул и направился к спуску с колокольни. Алина вприпрыжку направилась за ним. Догнав его на лестнице, она спросила:

— И куда теперь? В смысле, что мы сделаем в первую очередь?

— Думаю, в первую очередь мы поедим.

— В этой рванине? — Девушка надула губки, — я не хочу! Пойдём купим одежду? А потом покушаем?

— Как я могу отказать ангелу, — не без доли сарказма произнёс Виктус.

Спустя несколько часов ангел и инквизитор сидели в небольшом ресторанчике на центральной улице. Они выбрали именно это место, потому что отсюда открывается вид на фонтан. На фонтане же в эту ночь будет происходить музыкальный спектакль с фейерверками и танцами. Девушка очень хотела посмотреть на празднование «Дня солнца». Её конечно смутило то, что само празднование проходит ночью. Но с другой стороны становится всё понятным, если вспомнить что день этот не выходной. И только поздно вечером, закончив все свои обычные дела, люди могли встретиться и дружно повеселиться всем городом. Алина продолжала удивляться тому, что столько разных народов уживается в одном городке. Она не почувствовала какой-то вражды между эльфами и троллями или троллями и людьми. Как им это удавалось? Ответ был на поверхности. Данный город относился к владениям Эрейна, хоть и располагался на этом берегу Белого моря. А у народа «Варваров» свои взгляды на культуру и законы.

Девушка молча уплетала поздний ужин. За всеми этим экскурсиями она и не заметила, насколько сильно она оголодала. Виктус ел не торопясь. Бывали времена, когда он не ел по несколько недель, с тех пор он утратил к еде тот интерес, что был ранее. Хотя существуют блюда, которые он всегда ел с большим удовольствием.

Люди за окном стали стекаться к фонтану, перекрывая обзор девушке и её спутнику. Закончив еду, Алина привстала, поправила новое белоснежное платье и посмотрев в сторону, где кучковался народ, произнесла:

— Нужно сходить туда и посмотреть! Этот праздник проходит раз в год! Кто знает, когда в следующий раз я окажусь здесь. — Минуту помолчав, она добавила, — и окажусь ли вообще.

— Откуда такие мысли? — Среагировал Виктус, — неужто это моя физиономия наводит тебя на грустные мысли? Вид конечно у меня потрёпанный, но твоя шляпа добавляет мне нотку жизнерадостности. — Попытался пошутить он.

— Ты здесь не при чём. Понимаешь, чем дальше мы заходим, тем слабее мысль о том, что всё это «задание», на которое обрекли меня, да и тебя, небеса — закончится. И мы сможем вновь сесть в похожей кафешке и понаблюдать за рассветом, поедая «форель под грибами». — Взгляд девушки устремился в небо.

— Давай в другой раз обсудим это? Сегодня праздник, — Виктус пытался оттянуть этот разговор на как можно более долгий срок.

— Ты прав, — настроение девушки потихоньку возвращалось.

Инквизитор в очередной раз удивился, как быстро у подростков меняется настроение. Особенно, если этот подросток — девушка. Он никогда не знал, что такое «растить ребёнка». На его век выпало слишком много войн и теперь он уже не знал, как жить иначе.

На фонтане шли какие-то приготовления. Часть зевак помогала с декорациями. Вот из картона появился замок, а вот и мост через ров. Нарисованные аллигаторы и искусственные поля. Показался рыцарь в латных доспехах. Тут же несколько солдат и парень загримированный под дракона. Хвост смешно тянулся следом за ним, привязанный к поясу его штанов. В толпе шептались в попытке угадать, какую именно сцену собираются разыграть актёры. Догадок было множество, так как история Свободных земель безгранична. Но не всё из неё можно пересказать.

Музыканты заиграли громкий ритм на инструментах, актёры разыграли сцену погони. Люди заулюлюкали, площадь наполнилась громом музыки и гулом оваций. Представление началось.

Инквизитор смотрел на Алину, раздумывая о её словах. Девушка смотрела на спектакль с открытым ртом.

«Она заслуживает другой жизни. Чистота и непорочность этой леди не должны страдать за этот гнилой мир».

Эти мысли возвращали его к тому заданию, что было поручено ему. Он должен вернуть девчонку в инквизицию для дальнейших тренировок. Но с каждым днём желание выполнять приказы инквизиции угасало. Он считал, что ей необходимо встретиться с Анфессом, а после этого она решит, как ей поступить лучше. Это единственное, что он мог для неё сделать. Скрываться от инквизиции ему, да и ей, не удастся. Он сомневался, что её устроит такая жизнь. Она была вольной птицей, сидящей в клетке судьбы, выбранной ей высшими силами.

Представление заканчивалось и народ потихоньку покидал площадь у фонтана. С каждым мгновением огней ночного города становилось всё меньше. Девушка устало взглянула на инквизитора и, почти зевая произнесла:

— Я устала… Пойдём домой…

Домой…как бы он хотел, чтобы у неё был свой дом…

Они развернулись и направились на постоялый двор, где Виктус за ранее снял им комнату.

Он проснулся от того, что Алина возилась с подносом у обеденного стола.

Приоткрыв глаза, он окинул комнату взглядом. Шторы были распахнуты. Солнце освещало комнату. Девушка, заметив, что инквизитор проснулся, тут же произнесла:

— Я решила отблагодарить тебя за вчерашний вечер и сбегать за едой вниз! — Немного потупив взор, она добавила, — правда, деньги я взяла у тебя.

Виктус поднялся и накинул на себя рубаху. Взяв с тумбочки очки, он молча сел за стол и принялся завтракать. Девушка стояла рядом и, затаив дыхание, наблюдала.

Закончив трапезу, инквизитор вытер губы льняным платком и поблагодарил девушку за завтрак.

Она просияла и принялась, пританцовывая, собираться в путь. Она помнила, что дирижабль отправляется утром и ждать он никого не станет.

На улице было ещё прохладно, но девушка совершенно не мёрзла. Она шла, держа в руках большую чашку с горячим чаем, любезно вручённую ей сотрудником постоялого двора на прощание. Инквизитор же курил сигарету. Её запах перебивал аромат чая, и девушка иногда немного обгоняла Виктуса, чтобы не дышать этой отравой.

Путники зашли за очередной поворот, и их взору предстала картина настоящего дирижабля и его экипажа.

Этот огромный монстр с безумно большим шаром, наполненным горячим воздухом, был похож на карикатурное видение транспорта будущего в учебниках алхимиков. Девушка тайком читала их, но немного, так как на этой стороне моря они были под запретом. Огромное судно было отдалённо похоже на корабль сродни тем, что идут в дальние плавания. Ко входу на воздухоплавательное судно выстроилась длинная очередь. Тем временем экипаж делал последние приготовления перед отлётом. Необходимо проверить крепления, тросы, целостность корпуса, наличие дефектов и коррозии в элементах судна. Часть рабочих проверяла готовность рулевого аппарата для дальнего пути. Если в пути что-то сломается, то крушение повлечёт за собой сотни жертв.

Наконец оказавшись на борту, девушка была удивлена. Она ожидала увидеть здесь кучу сидений, чтобы каждый мог занять своё место и сидеть до конца полёта. Но нет. Внутри судно представляло собой некое подобие парка. Тут и маленькие закусочные по краям, и полноценные кафе в центре. Небольшие участки для родителей с детьми. Библиотека, смотровые площадки для любителей созерцать мир с высоты птичьего полёта. Так же есть и места для отдыха, где можно было в тишине продолжить свой прерванный утренний сон. Девушка восхищённо озиралась по сторонам, пока инквизитор не взял её под руку и не повел вглубь судна.

— Находясь тут и не поймёшь, что уже оторвался от земли и летишь где-то среди облаков.

— Если бы ещё не укачивало периодически, то я бы с тобой согласился. Не очень я люблю эти полёты. — Инквизитор снял шляпу и отёр пот со лба, — я пойду, подремлю, а ты постарайся не потеряться и ничего не натворить! Я тебе доверяю! — настороженно добавил Виктус.

Корабль должен был с минуты на минуту взлететь. Девушка отсалютовала на военный манер и побежала в сторону смотровой площадки. Виктус окликнул её. Алина обернулась. Инквизитор швырнул ей мешочек с золотом. Та ловко поймала его одной рукой и кивком поблагодарив инквизитора, сунула его за пояс.

Дирижабль затрясся, загудел. Послышались команды капитана, и судно оторвалось от земли. Плавно оно стало набирать скорость и высоту. Инквизитор, не снимая сапог, улёгся на кровать и, накрыв лицо, шляпой задремал.