Проклятье камнем.

Проклятье камнем.

«Охотники на ведьм иначе называемые Ведьмаками — одни из самых редких на данный момент разновидностей наёмников. Этот орден особых воинов был создан многие сотни лет назад, при поддержке элитных полководцев. Простые люди не могли побеждать в неравной схватке с творениями хаоса, будь то рядовой вампир или перевертень. Сражение с подобным противником требовало тщательной подготовки и задействовало множество ресурсов. Так же, не многие знали способы сокрушить того или иного соперника. Отчасти из-за этого многие воины гибли уже в послевоенные времена, не позволяя восстановиться ещё слабому Миру.

Одни говорят, что сами Аркхангелы навели людей на мысль создания небольшой армии наёмников обученных бою с этими творениями. Другие сообщают, что первыми ведьмаками был небольшой отряд, оставшийся после Святой войны, и не нашедший себя в этой жизни. Последний вариант звучит наиболее правдоподобным, но всю правду узнать на данный момент так и не удалось.

Сыновей воинов с согласия родителей забирали в убежище, расположенное в Святых скалах, где с самого детства они и проходили жестокую подготовку. Не многие соглашались отдать сына в лапы неизвестных, но понемногу «армия» ведьмаков начала расти.

Едва окрепшие малыши получали знания недоступные многим. В них не было никаких магических формул или секретных заклятий. Это были сведения о существах, что не с родни простым людям. Происхождение, слабости, сильные стороны и тактику ведения одиночного боя — малыши получали подготовку, частично напоминавшую школу убийц. Но целью этих наёмников никогда не станет человек.

Повиновение, строгость, холоднокровие — вот чему обучались дети. Подрастая они превращались в орудие борьбы с нечистью.

Основным оружием ведьмака был кожаный кнут, пропитанный солью и с вплетениями металлических ножей. Уникальность этого приспособления была в его дальности, и скорости, не говоря уже о силе удара. В умелых руках кнут был способен сокрушить любого противника. Была у него и ещё одна удобная функция. Многие видели, как ведьмак во время боя на близкой дистанции, скручивал кнут вокруг ладони — превращая его, таким образом, в некое подобие диска. Следовательно, ведьмаки были способны совладать с любым врагом на любой дистанции.

Никто точно не знает, кто научил ведьмаков основам травничества. Хотя, ведьмаки очень часто используют эликсиры для ведения боя, их рецепты никому кроме них неизвестны. Именно поэтому — редкий охотник на ведьм обратится в монастырь или лечебницу за помощью. Чаще всего, они справляются со своими ранами сами.

Самым сложным обрядом при посвящении в ведьмака — является начертание рун. Один только бог может представить, какую боль испытывает воин, когда на нём рисуют руны. Магические руны, открытые гномами, при помощи ритуального ножа и заклятья — наносятся на тело молодого охотника. Подобное нанесение — позволяет им сохранить свою силу, но при этом внешний вид воина сильно обезображивается. Изрезанные рунами охотники, предпочитают закрытую одежду, не позволяя окружающим видеть свои шрамы. Этот обряд не даёт ведьмакам какой-либо магической силы, вовсе нет. Вопреки всем высказываниям, в охотниках на ведьм нет ни капли магической энергии. Это может подтвердить любой деревенский колдун.

Так для чего же тогда эти ужасные руны, вырезанные на всём их теле? Они позволяют телу охотника стать неким подобием проводника между мирами и измерениями. Таким образом, при знании комбинаций символов и магических слов, ведьмак способен черпать силу из окружающего его мира и преображать в действенное заклятие. Но плата за подобные возможности очень велика. Даже тело подготовленного человека не способно выдержать напор магической энергии. Тело ведьмака выделяет некий токсин, при каждом использовании рун, вывести который можно при помощи эликсиров. Основой подобных зелий являются спирт и яд. Именно поэтому охотники на ведьм не боятся никаких ядов и отравлений. Эссенция, содержащаяся в ядах, выжигает токсин внутри организма ведьмака, возвращая ему былую силу.

Никто в точности не знает, могут ли помочь ингредиенты этих зелий по отдельности, но были очевидцы, утверждавшие, что видели, как охотники на ведьм, жадно поглощали спирт, закусывая ещё живой змеёй.

Воистину странные воины, узнаваемые по широкополой шляпе и татуировке креста на левом глазу, стали незаменимыми помощниками в борьбе за Свободные земли. Ещё не окрепшая к тому времени инквизиция всё чаще поощряла этих воинов, несмотря на разный подход к одной работе.

Принимать в городе охотника на ведьм, было огромной честью. Градоправители пытались услужить гостям, несмотря на их отчуждённость и молчание. Но ведьмаки не нуждались в поклонниках или удобствах. Они приходили туда, где была для них работа, а после — покидали этот город, в поисках следующего заработка.

Рассудительность и доброта этих воинов воспевается в песнях, несмотря на то, что за свою помощь они брали солидную сумму, чем и отличались от святой инквизиции.

Некоторые народы севера называют охотников за ведьмами — посланниками духов, за их жуткие символы, которые воины используют во время схваток с врагами. Многие утверждают, что охотники научились избегать смерти. Но проверить достоверность этих высказываний никому из живых не удавалось.

Выписка из книги Шэлтона Фьюри».

****

— Эй, красавчик! — Окликнула Анфесса девушка, — вы не сильно торопитесь?

Ответа не последовало. Мрачная фигура наёмника сокрытая плащом с капюшоном продолжал свой путь, не обращая никакого внимания на очаровашку.

— Ты не приветлив и не разговорчив, у тебя плохой день? — Сладким голоском пропела девушка, уже поравнявшись с охотником.

Он не удостоил красавицу даже взглядом. Его нервировало то, что в каком-то захолустье, он обязан ходить без своего оружия. Правила Меркатора распространяются везде, но тут, никто даже внимания не обратил на род его деятельности. Стража попросту забрала всё вооружение, не разбираясь, кто кем является.

В голове наёмника прокручивались мысли о том, с каким удовольствием он порвал бы мерзавцев на клочья, будь они его заданием. Но этим мечтам не дано было сбыться. Назойливое дарование в лице молоденькой девушки, продолжало докучать Анфессу своими бесконечными вопросами.

— Ну, скажи хоть, что ты ищешь, может я смогу тебе чем-нибудь помочь! — Девушка недвусмысленно подмигнула.

— Сможешь, — девушка уже было приоткрыла рот в ожидании, — мне нужно найти домик старой цыганской ведьмы на окраине города. Я был на другой стороне этого злополучного поселения, и мне сказали идти всё время прямо. — Ледяной лавиной голос Анфесса разрушил все мечты юной девушки.

— Ох, это… — растерянность сменилась на беззаботную улыбку, — ты видимо где-то повернул! Иди за мной, я провожу!

Девушка махнула рукой, приглашая наёмника идти за ней. Анфесс немного помедлил, взвешивая все за и против приглашения. Но девушка столько ждать не могла:

— Не бойся, я не кусаюсь! — Кокетливо подмигнув, добавила она.

Анфесс знал, что даже без оружия он сможет её одолеть, и потому, решил воспользоваться приглашением.

— Надеюсь, здесь не случилось ничего страшного? Иначе, почему бы ты оказался тут? — Незатейливо спросила девушка.

— Не случилось, я здесь по своим делам…

— Ох, — она прикрыла ладонью рот, — не уж то, ведьма одна из вас? Ну, — она немного помешкала в поисках нужного слова, — докладывает вам обо всём?

— Нет…

— Тогда что же в ней такого? — Словно не замечая, что Анфесс не собирается ей рассказывать свои планы, девушка продолжала настойчивые расспросы.

— Кое-что…

— А-а-а, тайна! Поняла! Секреты это сложная штука, однажды я дала обещание …

Продолжение её истории Анфесс пропустил мимо ушей. Он пристально стал рассматривать девушку. Чёрные, как крыло ворона волосы ниспадали на маленькие плечики девушки. Одежды на ней было очень мало, но всё выглядело прилично. Прилично настолько, что спутать её с представительницей древнейшей профессии, было сложно. Но вот, не приударить за девушкой в подобном одеянии, сможет не каждый. Её лёгкая порхающая походка завораживала и приковывала взгляды окружающих. Но не только её походка могла очаровать мужчину. Небольшая аккуратная грудь, осиная талия, блестящие молодостью глаза — эта смесь могла влюбить в себя любого, но не Анфесса. Он пытался понять, как такая красивая девушка вмещает в себя столько вопросов и историй. Если учитывать скорость, с которой она тараторит свои рассказы, ей нужно было становиться магом. Чтение магических формул вслух для усиления действия колдовства до сих пор не каждому магу подвластно.

На мгновение он представил себе картину, где юная воительница держит в ладони бьющую с неба молнию. Её искры освещают пылающие пламенем глаза девушки и алые губки нежно произносят…

— Вот мы и пришли! — Ведение испарилось, словно его и не было, — дом ведьмы прямо за этой оградой. — Она указала на слегка покосившуюся деревянную изгородь.

Не медля, Анфесс направился в сторону домика, видневшегося из-за порослей винограда. Девушка за ним не пошла, а кокетливо прокричала охотнику в след:

— Если что, ты можешь меня навестить! Мой домик третий от таверны, заходи в любое время. Я не только провожать умею!

Анфесс остановился, прокручивая её слова в голове. Девушка рассмеялась и убежала прочь в направлении своего дома.

Охотник на оборотней двинулся по поросшей сорняком тропинке к старым дверям усадьбы.

На стук откликнулся пожилой голос, пригласивший незнакомца зайти внутрь.

Помещение изнутри казалось ещё меньше, чем снаружи. Везде были травы и масла, какие-то символы и чаши, статуэтки и свечи. В нос ударил сильный запах какой-то незнакомой наёмнику пряности. Остальные ароматы охотник на оборотней сумел идентифицировать. Он часто использовал многие из них, для собственных зелий и микстур. Во многом травничество Острогских охотников на магов схоже с ведьменой кухней зелий.

— Вы старая цыганская ведьма? — Без каких-либо эмоций, обратился к старушке охотник. Та, не отрываясь от перемешивания в ступке ингредиентов, прокряхтела:

— Вообще-то я местная травница! Так меня тут называют!

Анфесс не понял в чём именно разница, и старушка, похоже, заметила это. Вздохнув, она отложила свою ступку и, приблизившись к наёмнику, стала пристально рассматривать его одежду. Казалось, что её глаза не отличат наёмника от шкафа, так близко она разглядывала Анфесса.

— С чем пожаловал, наёмник? Не уж то, кому-то помешала старая травница, и ты пришёл меня убить? — Внимательно поглядев на Анфесса, она не обнаружила оружия, — ты даже оружия не взял! Это, как минимум, оскорбляет меня! Я без боя не дамся!

Бабушка попятилась к столу, выхватывая на ходу бутыльки с разной жидкостью, пытаясь понять, какое из них для чего.

— Мне нужен амулет — оберег, который сможет меня временно сокрыть от глаз инквизиции. Я собираюсь проникнуть в их логово, но они проверяют ауры всех внутри, и я тут же попадусь. Мне посоветовали вас, как профессионала в амулетах и талисманах…

Старушка отложила бутыльки, и принялась рассматривать Анфесса, то щурясь, то выпучивая глаза. Смотрелось это страшно, но наёмник никак не реагировал.

— Эх, глаза уже ни те, не могу понять, один ты из них или нет! Вдруг этот пёс, Святой отец, мать его, Аврелий, прислал тебя, что бы проверить ни нарушаю ли я договор. Сами написали свой договор, и сказали, чтоб я его подписала, коли хочу жить. А теперь всем рассказывают, как они сжалились над старой ведьмой! Черти им в аду котёл припасли!

— Вы мне поможете?

— Не торопи, милок, я уже не в тех годах. — Она демонстративно схватилась за поясницу. — Найду я твой амулет, был у меня такой. Приходи завтра, сегодня, на ночь глядя, уж точно не отыщу…

— Сколько это будет стоить?

— Мне не нужны деньги. Посмотри на меня, мне доживать то осталось, а ты мне про деньги. Дай пинка инквизитору, а лучше святому отцу! И будем в расчёте, не подведёшь старушку?

— Сделаю всё, что в моих силах…

— Ты уж постарайся, а сейчас иди, иди, завтра придёшь!

Казавшаяся слабой старушка умело вытолкала наёмника из дома и хлопнула вслед за ним дверью. Послышался шум запирающихся замков.

Путь назад к убежищу был не близким. Хижина, в которой поселился наемник, была на другой стороне города. Солнце уже закатывалось за горизонт, оставляя алую дугу на небесной синеве. Ветерок шелестел листвой виноградной лозы, в воздухе пахло свежестью. Анфесс зашагал прочь от домика старой травницы…

****

Посох с навершием в виде креста, стоял в углу комнаты, воткнувшись лезвием в пол. Его хозяин валялся на кровати, закинув ноги на спинку. Комнатка была небольшая и мало обставленная. В основном тут было всё необходимое для ночлега, но не более. Комната была съемная, а значит красивой и новой мебели тут быть не могло. На столе лежали куски хлеба и открытые глиняные кувшины. По всей видимости, совсем недавно здесь трапезничали.

Анфесс вошел молча и скинув плащ на вешалку в углу, стал осматривать комнату в поисках еды.

— Ну как там твои успехи с этой ведьмой? Достал, что необходимо? — Не отрывая головы от подушки, спросил ведьмак.

— Нет, завтра. Зайду к ней после полудня, кто знает, сколько они спят в этом возрасте… — Анфесс сложил бутерброд из мяса и хлеба и жадно поместил его в рот. Тщательно прожёвывая каждый кусок, он принялся наливать себе пива, предварительно дунув в кружку, как бы освобождая её от грязи. Пиво запенилось и зашипело, погружаясь в просторы глиняной посуды.

— Хм, почему именно завтра? Что помешало ей найти его сегодня?

— Тот враг, который, когда-нибудь одолеет каждого из нас… — Чавкая, произнёс Анфесс.

— Безумие? — Недоумевая, спросил Арксоний.

— Время… — наёмник осушил бокал. — Она ничего не видит и не помнит, что бы что-то найти ей нужно время…

— Время это для нас роскошь! Ладно, раз уж ты всё равно остался без дела на утро, у меня для тебя есть небольшое задание.

Охотник на оборотней на миг прекратил жевать и поглядел на Арксония.

— Местный священник, как узнал, что его город принимает у себя в гостях ведьмака и охотника на оборотней, тут же направился на мои поиски. Вообщем, их стража поймала одержимых. Их всего трое, но они бормочут, что всего их пятеро. Где остальные неизвестно. Пытки ничего не дают, а понять, кем именно они одержимы, будь то призрак или демон могу только я. Тем более что сумма, которую они предложили, заставляет задуматься. Завтра отправляюсь на задание с первыми петухами.

— Ты говорил обо мне…

— Так вот, — ведьмак приблизился к столу и налил себе пива. Затем отхлебнув глоток, продолжил, — есть ещё кое-что. В подвалах старой часовни, что за чертой города, твориться неладное. Им думается, что это и есть те самые одержимые, которых ещё не поймали. Но идти туда — боятся. Сходи разузнай что там и как, а потом сразу к ведьме, там не далеко.

— И с чего ты взял, что я стану этим заниматься? — Злобный взгляд Анфесса, мог пригвоздить любого к земле, лишая возможности двигаться.

— Ну, для начала — тебе вернут оружие. Всё оружие. Лицензия уже готова. Местные власти очень любят нашего брата.

— А во-вторых?

— Я же сказал, что сумма, которую они предлагают, заставляет задуматься. Поверь, они тебя не обидят!

— Им я не доверяю, но знаю, что ты мне заплатишь всё, что они не додадут…

— Можно и так! — Бокалы ударились так, что пена слетела с кружек на пол. Оба наёмника махом выпили содержимое, и громко стукнули кружками о столы.

****

Часовня действительно была заброшенной. Разрушенные временем остатки здания с трудом сдерживали основную конструкцию. Большая стальная дверь была плотно закрыта. В лучах раннего солнца зрелище смотрелось завораживающе. Словно отголосок прошлого со своими тайнами предстал перед глазами путника, дабы раскрыть свои секреты. Именно для этого наёмник сюда и пришёл — раскрыть тайну этого места.

Дверь легко поддалась движению руки охотника на оборотней. Пыль в воздухе закружилась, словно метель в зимнюю стужу, выписывая странные узоры в потоках утренней прохлады. Попытавшись разогнать её рукой, Анфесс переступил порог и всецело погрузился во мрак разрушенного помещения.

Картина внутри была ещё более удручающей, чем снаружи. Разворованные алтари и памятники, сломанные реликвии и молитвенники — мародёры потрудились на славу, что бы ни позволить ценным вещам быть погребённым тут заживо. Хруст стекла под ботинком охотника, ступать следует осторожно. Торчащие из пола гвозди умело маскируются в полумраке помещения. Сапоги новые и сделаны из кожи, такие немало стоят на современном рынке, да и качественный пошив тяжело найти. Кругом одна халтура из деревень третьего порядка.

Анфесс стал тщательнее выбирать место куда поставить ногу, от того скорость его передвижения значительно уменьшилась. Спуск затянулся. Миновать комнату за комнатой становилось всё сложнее из-за разломов и мусора. Глаза охотника на оборотней уже привыкли к полумраку помещения, но обнаружить что-то подозрительное пока не удавалось.

Наконец, спустившись на четвёртый этаж часовни, на глаза наёмника попалась первая улика. Анфесс провёл ладонью руки затянутой в перчатку по стене, где виднелись глубокие следы от когтей. Остроте этих когтей мог позавидовать даже снежный барс, столь глубоко они прошли в стену. Осмотрев их внимательнее, охотник заключил, что они не могут принадлежать ни вампиру, ни оборотню. Здесь было что-то большое, толщина когтей говорит о том, что владелец не меньше трёх метров высотой. Анфесс нашарил рукоять револьвера за спиной. Одни только боги могли знать, с какой радостью этот человек без эмоций, забрал сегодня своё вооружение у городской стражи. Теперь, когда ремень вновь оттягивали до боли знакомые предметы вооружения, он чувствовал себя королём мира.

Ловким движением охотник проверил наличие серебра в оружие. Что бы это ни было, выстрел в голову должен его остановить.

Анфессу уже надоело разрывать паутину и дышать пылью часовни. Он надеялся поскорее закончить с этими одержимыми и покинуть это опасное для его сапог место. Вдали послышался хруст. Наёмник решил разжечь факел, отчасти, что бы привлечь внимание, нежели рассмотреть подробности комнаты. На удивление никто, на него не кинулся. Пришлось осветить каждый угол комнаты, дабы найти прятавшегося здесь хозяина огромных когтей. Снова — пусто. В комнате не было ничего запоминающегося. Уродливая статуя гаргульи, огромное распятие с изображением святого, каменный аркхангел с копьём, пронзающим странное маленькое чудовище. Несколько картин и часов. Анфесс осмотрел убитого аркхангелом зверя, кто-то рассказывал ему, что он символизирует людские пороки. Но, тогда он слишком маленький, пороков у людей куда больше, задумался Анфесс. Не успел он додумать свою мысль до конца, как что-то вновь пошевелилось совсем рядом с ним.

Осветив факелом противоположную стену, наёмник держал оружие уже наготове, но в поле зрения не было ничего, что могло издать такой звук. В комнате было всё по-прежнему: картины, кресты, часы, молитвенники, статуи… Статуя гаргульи?! Она таинственно исчезла.

Сильные каменные когти ударили Анфесса по плечу так, что он отлетел в противоположную комнату, пробив смежную каменную стенку своим телом. Наёмник не смог удержать в руках оружие, и теперь пытался его нашарить в темноте пыльного помещения.

Тяжёлой поступью существо приближалось к наёмнику, отшвыривая прочь сломанную мебель и поднимая клубы грязи в воздух. Очередной удар — кровь хлестнула из раненного плеча, забрызгав алтарь с символом святого. Следующего удара тело воина могло не выдержать.

— Я думал, гаргулей больше не существует… — сплюнув кровь, произнёс наёмник. — Вас же всех убили во время битвы за Меркатор.

— Не всех, — голос был грубым и злым, словно слова давались ему с трудом. Эта пасть привыкла рвать плоть в клочья и рычать, но никак не произносить слова, — Я, тот, кто сумел скрыться. Когда людской маг убил моего командира, я скрылся с поля боя. Долго я таился здесь, питаясь мародёрами и падальщиками ищущими здесь наживы, но теперь… Теперь в моём существовании есть смысл.

— Какой же? Украсить стены местного собора? — Крови вытекало всё больше. Жидкость из пояса Анфесса не могла справиться с такой серьёзной раной. Нужно было немедленно выбираться.

— Твой запах, он сродни того, с кем мы бились когда-то. Его я никогда не забуду. Ты погибнешь! — Наступив когтистой лапой на револьвер, гаргулья оскалился. — Надеялся убить меня этим? Я уже видел подобное оружие, но кожу гаргульи тебе не пробить. Она твёрже алмазного голема. Мои когти острее, чем мечи самой инквизиции.

Каменное изваяние продолжала крушить комнату в надежде найти, куда спрятался Анфесс, и чем дольше ему приходилось это делать, тем злее он становился. Послышался треск верхних этажей, казалось, конструкция не может более сдерживаться и в скором времени рухнет, погребя в своих руинах раненного охотника и его убийцу.

— Прячься, прячься кролик, — рычание становилось всё ближе, и Анфесс решил сменить позицию. Приглушив поток крови куском тряпки, он медленно пополз прочь. — Среди этих руин тебе не спрятаться, но даже если тебе удастся уйти — с наступлением темноты, я найду тебя. Пусть даже мне придётся вырезать всю деревню для этого.

Идея была интересная, но позволить ей осуществиться — наёмник не мог.

Последний рывок, ему нужно добраться до солнца. На верхних этажах, кое-где были проблески света, сквозь дыры в стенах и крыше. Это может быть его спасением.

Дождавшись пока каменный зверь отвернётся в другую сторону, охотник кинулся к выходу на верхние этажи. Его манёвр был замечен. Гаргулья быстро кинулся за ним, круша стены и алтари пыльной часовни. В воздух поднялись клубы пыли, дышать стало ещё труднее. Ноги переставали двигаться, каждый шаг давался сложнее предыдущего. Одна рука придерживала повязку на животе, а другая лихорадочно искала точку опоры для очередного шага, оставляя везде отпечатки кровавой пятерни.

Куски дерева и камня летели в разные стороны. Каменный убийца не жалея сил, рушил всё и вся. Зацепить рвущими воздух когтями — Анфесса так и не удалось. Шаг за шагом охотник приближался к выходу. Наконец— первый этаж. Лучи солнца радовали наёмника как никогда раньше, хотя возможно был похожий момент. Во время службы на тёмной стороне… но сейчас было не до воспоминаний.

Гаргулья попав на свет, тут же стал каменеть. И резко отпрянув во тьму, остановился. Он знал, что пока солнце в зените-пути дальше нет, но с наступлением темноты — никто не сможет его остановить.

Анфессу было не до размышлений о скором будущем. Он пытался бежать прочь от часовни. До своего дома добраться ему не удастся — слишком далеко. В церквушки ему не смогут дать должное лечение, да и не станут. Кто ещё? Он вспомнил лишь один вариант, имевший сейчас какой-то смысл. Войдя в городок, охотник стал считать дома, с каждым шагом становясь всё слабее. Ноги подкашивались, в глазах всё плыло. Рука бессильно отпустила повязку, и кровь хлынула ещё сильнее, пачкая кожаные сапоги. Сквозь пелену лихорадки, наёмник услышал крики жителей, приглушённые биением его собственного сердца. Времени совсем не было. Прогулка становилась бесконечной. Казалось конца дома номер два, Анфесс уже не увидит. Но вот ещё шаг, и перед ним третий по счёту дом. По его счёту — теперь главное не ошибиться, иначе…

Рука вяло рухнула на деревянную дверь, пытаясь создать как можно больше шума, что бы хозяйка его услышала. Тело бессильно грохнулось на пороге, звеня и бряцая сталью клинков и приспособлений. Взгляд устремился в небо. Облака пушистой ватой бежали друг за другом, подгоняемые ветерком. Интересно, каково это — быть бестелесным? Может когда-нибудь Анфесс это узнает, но не сегодня…

Дверь открылась, и девушка прикрыла рот рукой от ужаса.

— Срочно найди Аристарха…

Тьма поглотила разум наёмника, но последнее что он запомнил, были облака и полуголая девушка, что вообще-то не так плохо…

****

Открыть глаза было сложно, но продолжать держать их закрытыми, было просто невыносимо. Слипшиеся веки препятствовали попытке осмотреться. Тело подавало сигналы — приятные сигналы покоя и тепла. Скорее всего, он был в кровати, а ощущение спокойствия было последствием лечения или зелья. Надежда на то что девушка найдёт Арксония вовремя, не оставляла охотника и, кажется, ей это удалось.

— Открывай глаза, соня! Ты уже целый час так дрыхнешь, хотя твой друг сказал, что ты должен прийти в себя сразу же после лечения! — Приятный голос девушки пробудил в Анфессе воспоминания о её фигуре и наряде. Открыть глаза стало проще.

— Ты успела… — Хриплый голос едва выдавал членораздельные звуки — последствия колдовства.

— Было тяжело найти твоего друга, учитывая, что ты назвал его Аристархом! Кто это вообще? Тот герой из легенд Меркатора? Я читала! — Она как бы похвасталась, но тут же с серьёзным видом стала ощупывать грудь охотника. Тот удивился её наглости.

— Знаешь, у меня к охотникам есть одно дело, — её ловкие ручки продолжали скользить по его телу. — Скорее даже месть. Не за себя, но за подругу. Охотник однажды едва не убил её, она чудом спаслась.

— Охотник не смог убить девушку? Тебе не кажется, что он просто не собирался этого делать? Обычно мы не раздумываем, а просто убиваем…

— Может и так, но у него было оружие, и он направил его на мою подругу. — Девушка задумалась на мгновение, как бы припоминая события в деталях, — она оказалась ловкой чертовкой, но, после её рассказа, я невзлюбила охотников.

— Не понимаю за что…

— Они пугают невинных. Чувствуют себя королями этого мира…

— Это не так, мы всего лишь делаем то, за что нам платят.

— Даже если это не виновный человек? Не вижу в этом никакого смысла…

— Наёмники не берут задание по убийству человека, они убивают только чудовищ… — Анфесс стал осматривать помещение на наличие оружия. К несчастью его меча не было поблизости.

— Может ты и прав, она капризная девочка, могла и напутать. — Её улыбка вновь воссияла на очаровательном юном личике, а кисти рук снова расслабились, шаря по телу лежачего наёмника. — Но, отомстить необходимо…

— Смотря, что ты называешь местью… — Кажется, Анфесс правильно понял её недвусмысленные намёки.

— Сейчас сам всё узнаешь… — расстёгивая свою полупрозрачную блузку, произнесла девушка…

****

— Вообщем, я узнал для тебя кое-что о призывателях у той старой…Ох! — Войдя в помещение, ведьмак не успел договорить предложение. Перед его глазами была обнажённая девушка и Анфесс. Арксоний тут же опустил голову так, что бы пола шляпы закрыли ему обзор сей картины. — Я, наверное, попозже загляну…

— Всё в порядке, мальчуки! Занимайтесь своими делами, я уже ухожу. — Девушка, не стесняясь своей наготы, стала собирать разбросанные по комнате вещи. — Пойду, приготовлю вам что-нибудь перекусить. Давно наверное не питались ни чем, кроме столовой еды.

Лукавая улыбка, и девушка упорхнула в дверной проём, даже не задев стоявшего там Арксония.

— Так что ты раскопал? — Проговорил Анфесс, натягивая очередной сапог на ногу.

— А она ничего! Как её имя?

— Ника, — охотнику на оборотней не покидало ощущение, что он порвал сапог в подвалах старой часовни.

— Красивое имя, — мечтательно произнёс ведьмак. — Я решил сам забрать медальон у старухи. Она, по-моему, даже не заметила, что за ним пришёл не ты. — С этими словами, Арксоний протянул другу медальон — оберег.

— Она почти ничего не видит, что довольно опасно, для ведьм её класса.

— Думаешь, её стоит убить? — Спокойным тоном спросил ведьмак.

— Нет, пусть живёт, откуда у тебя такие мысли в голове…

— Да, всё из-за этих одержимых. — Арксоний снял шляпу и присел на стульчик у стола. Деревянная конструкция тихонько скрипнула под весом ведьмака. — Думал, проведу обычный ритуал экзорцизма, ан нет! Эти одержимые не такие, как раньше…

— Что ты имеешь в виду? — Охотник на оборотней прилаживал своё оружие, поправляя ремешки на экипировке.

— Когда я изгнал их… То — была тьма… — Ведьмак подбирал слова, — чёрный дым, словно сама тьма их поработила. Она вылетела и растворилась, словно и не было, а люди. Они умерли. Сердце не выдержало.

— Согласен, очень странно…

— Какая-то новая форма одержимости, никогда с подобным не встречался…

— И я ни о чём подобном раньше не слышал. — Анфесс вытащил небольшую книжицу из кармашка на ноге, и принялся листать страницы в поисках информации.

— Я смотрю, твой день тоже не задался? Я, едва успел тебя вылечить, с тебя причитается. Давно я столько токсина разом не получал, лечение далось мне с трудом.

— Сочтёмся. То была гаргулья.

— Гаргулья? Ты уверен? Может перевертень или морф? — Ведьмак наблюдал, как охотник на оборотней изучает страницы монстрариума.

— Нет, это определённо была гаргулья, выжившая при битве у стен Меркатора. Вспомни, судьба одной не описывается в хронике. А воины утверждали, что она просто исчезла.

— И как будешь с ней сражаться?

— Есть у меня одна идея, но потребуется твоя помощь…

— Я не сомневался, — ведьмак надел свою шляпу и встал со стула.

— Чуть позже, время до заката ещё есть. Расскажи мне про призывателя, что ты узнал?

— Как я понял, они что-то вроде друидов. — Арксоний вновь уселся на стул, который вновь скрипнул от старости и веса охотника на ведьм. — Единение с природой, и тому подобное. Они используют для сотворения заклятий длинные посохи — жезлы. Призывая духов природы на помощь, они открывают порталы в другие миры, и вызывают оттуда существ себе на службу.

— Это всё прекрасно, но как их узнать? — Анфесс отложил книжку, и принялся перебирать микстуры в отсеках на ремне.

— Это самое интересное, — ведьмак просмаковал момент, — они ни чем не отличаются от людей. Колдуны говорили, что даже их аура не сильно отличается от человеческой, и если ты не знаком с этим сиянием, то не обратишь никакого внимания на это. Так что, мой дорогой друг, тут даже моё астральное зрение не поможет. Только заклинание восприятия ауры, но нужно быть уверенным на сто процентов.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Они носят мало одежды. — Взгляд из-под краёв шляпы охотника на ведьм обезоруживал свои лукавством. — Что бы быть близким к природе, нужно использовать как можно меньше блокирующих энергию материалов. А лучше — никаких.

— Любая местная шлюха может оказаться призывательницей, я так понял?

— Всё верно…

— Мы вернулись к тому, с чего начинали. Проверь Нику своим зрением, она что-то говорила о своей подруге и месте охотникам.

— Уже сделал. Она чиста. В смысле — она не призывательница.

— Или нашла способ скрыть это… И так, мы ищем полуголого мужика, с жезлом, призывающего зверей из других миров и измерений?

— Ну, если обобщить — то да!

— Превосходно. Оставлю это на потом, сейчас нужно разобраться с гаргульей, до наступления темноты. Он обещал перебить всех в городе, что бы найти меня. — Анфесс упаковывал остатки вооружения, — у него осталось моё оружие. Нужно его забрать.

— Тебе помощь нужна? — Арксоний вновь ухватился за посох.

— Только то, о чём я тебя просил раньше. С гаргульей я справлюсь сам.

— Так, а что конкретно от меня требуется? — Недоумевающе поинтересовался ведьмак.

— Сможешь сотворить вспышку света, подобную свету солнца? Посох будет проводником, он же белого боевого мага, ведь так?

— Конечно… — ведьмак замешкался, — давай попробуем, но зачем?

— Ты же знаешь, что я — охотник на магов, а у нас свои тайны…

****

Теперь шаги Анфесса были более уверенными. Эликсир ночного видения, позволял ему уходить от торчавших отовсюду кусков металла и деревяшек. Переступая сломанные ступеньки и дыры в полу, он в последний раз взглянул на уходящее за горизонт солнце. Оно проводило наёмника кроваво-красными лучами заката в путь, который мог стать последним. Старые сгнившие половицы, тихонько поскрипывали под кожаными сапогами охотника на оборотней. Анфесс не таился. Его повторный заход был приманкой. Он не хотел снова попасть в ловушку, поэтому, он придумал свою.

Аккуратно обойдя шкаф, неплохо послуживший ему укрытием, он стал пристально всматриваться вглубь комнаты, в надежде найти своё оружие. Поиски были успешными, вот только состояние в котором оно было, отнюдь не радовало. Переломленный пополам револьвер, со сломанным дулом, навеял грусть на чувствовавшего наёмника. На мгновение, он снова пожалел, что действие микстуры закончилось. Не было бы чувств, он бы, возможно не обратил на это никакого внимания, но…

— Ты глупее, чем я думал…— Твердый, словно камень голос, резал уши, как боевой барабан орочьего войска.

— Так и будешь прятаться? Или докажешь, что не зря мне за тебя заплатили? — Анфесс спрятал оружие, и посмотрел в сторону, откуда доносился голос.

Существо сидело на полупрогнившем потолке, словно летучая мышь, свисая вниз головой. Наёмник скинул чёрный капюшон с головы, и направил затянутые в перчатки руки в сторону гаргульи. Теперь на перчатках наёмника отчётливо виднелись руны, по три на руку. Они располагались столбиком и светились белым ярким светом, словно пробиваясь из глубины тела наёмника. Ухмылка исказила лицо охотника на оборотней, он ждал первого хода. Ловушка распахнута, добыча уже у приманки.

Рывок каменного создания был настолько быстрым и резким, что смотрелось это фантастически, учитывая размеры нападавшего. Всё действие происходило меньше секунды, но для участников, это казалось, продолжалось вечность. Анфесс не стал уклоняться от направленных на него каменных когтей. До последнего момента гаргулья не понимал, что именно задумал охотник на оборотней. Расстояние продолжало сокращаться, но наёмник не предпринимал никаких действий. Каменная морда существа исказилась гримасой боли и ужаса, настолько, насколько это было возможно, в тот момент, когда из рук Анфесса стремительным лучом, вырвались потоки яркого белого света. Свет, дарующий жизнь и отнимающий её. Свет — что окутывал ангельские доспехи и служил карающим мечом оных.

Каменное тело гаргульи стало затвердевать, теряя при этом всю свою хвалёную прочность. Остановить тяжесть своего собственного тела, было уже не возможно. Анфесс подпустил его слишком близко — пути назад, уже не было. Грохот. Удар. Клубы пыли и режущий звук булыжников, скользящих по мрамору. Куски каменного существа теперь напоминали безжизненную груду мусора, ничем не выделявшегося на фоне прочего в этой богом забытой часовне. Анфесс стоял рядом, прикрыв ладонью лицо. Пыль постепенно осаживалась на свои прежние места, прекращая безумный танец теней в порывах затхлого воздуха помещения. Охотник на оборотней ещё раз посмотрел на останки его задания и направился к выходу. Шаги наёмника затихли, где-то далеко наверху. Часовня, что только что была полем битвы двух творений первосоздателя, теперь вновь погрузилась в забытье. Лишь капли крови на полу и царапины на стенах, могли рассказать о битве Анфесса — Острогского охотника на магов и гаргульи — существа из камня, воскрешённого к жизни чародеем Хэллом.