День из жизни ангела.

День из жизни ангела.

«Кто бы мог подумать, что если назвать имя ангела и произнести ему речь — он её услышит. Договориться с ангелами задача сложная, но выбора у меня не было. Единственная, на кого я мог рассчитывать в этой неравной схватке — это Аурэлия. Зачем ей помогать мне? Вопрос, на который у меня уже был ответ.

Её привязанность к Алине, как к равной, сделала её уязвимой для моих интриг. Пообещав защитить её ангелочка от опасности, взвалив всю ответственность на себя, я сумел убедить её помочь мне. Осталось не так много времени, но решение уже принято, пути назад нет.

Для чего мне это? Кто знает… Может и я привязался к Алине на столько, что пытаюсь оградить её от предначертанного. Может жажда славы тайком проникла в моё сознание и лавры моего отца не дают мне покоя. Как бы там ни было, первый камень в стене мироздания сломал не я, но вернуть его на место я попытаюсь…»

****

Прохладный ветерок проник сквозь приоткрытые деревянные ставни вглубь спального помещения. Алина спокойно отдыхала, закутавшись в пуховое одеяло так, словно его у неё пытаются отнять. Её красивое юное личико выражало спокойствие, комфортно расположившись на подушке. Волосы, аккуратно убранные в хвост и перевязанные с помощью матерчатого лоскутка, свисали с края кровати. Ветерок нежным холодом пробежался по открытым участкам тела девушки, и сотни мурашек тут же появились на коже ангела. Те, кто смогли бы увидеть эту картину, без сомнения убедились бы, что эта девушка на самом деле — Ангел.

Солнечный свет украдкой стал приближаться к девушке, просвечивая полупрозрачные шторки. Лучики солнца пытались добраться до глаз юной красавицы, шаг за шагом становясь всё ближе к заветной цели. Наконец, осветив закрытые глаза воительницы, солнечный луч как бы успокоился, и прекратил ползти дальше. Девушка нахмурилась и резким движением перевернулась на другой бок, пряча своё очаровательное личико в пуховое одеяло. Не так легко разбудить ангела, природа не сумела справиться с этой задачей. Но всегда есть тот, кто сделает это за неё…

— Доброе утро, госпожа! — Дверь с грохотом распахнулась, и в дверном проёме стояла девушка — воин. Чёрные как ночь глаза устремили взор на спящую девушку. — Пора завтракать, отец-инквизитор отправил меня за вами! — Грубый командный голос напрочь лишал всяческих иллюзий продолжить своё путешествие в мир снов. По интонации воительницы было ясно, что поручением она явно не довольна, но девушка — ангел никак не отреагировала на её слова.

Что-то бурча себе под нос, вошедшая подошла к кровати ангела и повторила, но уже более громко, хотя и предыдущие фразы не показались Алине тихими:

— Пора вставать! — И тут же добавила, — пропустите завтрак!

Отбросив одеяло с такой скоростью, что вошедшая едва не схватилась за меч, ожидая нападения — ангел вскочила на ноги, не обращая никакого внимания на то, что она была в одной ночной рубашке.

— Уже почти готова, передай отцу инквизитору мои благодарности. — Голос Алины звучал словно пение райских птиц в садах Эдэма.

Воительница отвела взгляд от изящной фигуры ангела и, сделав солдатский разворот на месте тут же удалилась, прикрыв за собой дверь.

Девушка осталась одна. Постояв ещё мгновение, ожидая пока шаги за дверью утихнут, она бухнулась в кровать, словно её подкосила бола окутавшая её ножки. Кровать отпружинила тело юной мисс, тихонько скрипнув конструкцией. Этого скрипа было вполне достаточно…

— Леди, я вижу вы не совсем меня расслышали… — грозный голос воительницы прогремел на всю комнату, едва дверь успела распахнуться.

— Нет, что вы, я всё поняла. — Уже сидя на краю кровати прошептала девушка.

— Искренне надеюсь! — Бросила воительница, покидая покои ангела.

— Ведьма. — Тихонько прошептала девушка себе под нос, надеясь что «ведьма» её не услышит.

Оглядев полусонными глазами свою привычную комнату, девушка вздохнула. Всё стояло на своих местах. Книжные шкафы с религиозными книгами, от которых веяло скукой аж до самого Меркатора. Уголок с кучей всяческих икон и изображений святых, что занимал большую часть комнаты, не смотря на то, что все вокруг его называли «уголком». Наконец её взгляд наткнулся на то, что всегда радовало её взор. Стальные боевые перчатки с острыми, словно клыки дикого зверя, лезвиями переливались в свете солнечных лучей. Оружие, которое всегда было при ней.

На мгновение она задумалась, вспоминая, как выбирала его. Среди множества диковинных приспособлений для убийств, среди кучи легендарных клинков, отобранных инквизицией, или, как они сами утверждают — позаимствованных. Сотни лезвий тысячи оружий смотрели на неё, словно умоляя, чтобы девушка выбрала их. Но взгляд ангела пал на эти стальные режущие перчатки. Отцы инквизиторы не одобрили её выбор, так как это оружие требовало минимализировать дистанцию между соперником и девушкой. Но пойти против ангельской воли они не решились. Тот день навсегда отпечатался в памяти юной леди.

Позднее ей сообщили о том, что они некогда принадлежали странствующей шаманке, что искала мира и спокойствия во времена Проклятой войны. Питомцы, что окружали и защищали её, были ей верными друзьями. Она держалась вдали от прочих людей, не желая рушить не свой мир, не их. Но, сбежать от войны не возможно, и если она постучала в твои двери, будь готов сражаться и умирать. Она оказалась не готовой. Спасти питомцев было для неё важнее даже собственной жизни. Но война не щадит никого, и вскоре от странствующей компании остались только эти перчатки. В кузницах святых инквизиторов им вернули прежний блеск и остроту, приладив под нежную ручку ангела. Так они попали прямиком в эту комнату и в жизнь Алины. Сражаться оружием павшего воина было честью для его первого хозяина, хоть он об этом уже вряд ли мог знать. Только отличное снаряжение передаётся через поколения, а плохо собранные детали амуниции тут же плавились и перековывались в иные формы.

Эти воспоминания доставили девушки самые приятные эмоции. Вновь окинув взглядом унылую комнату, она вскочила и чуть ли не бегом бросилась к шкафу. Выхватив свои любимые вещи, она мигом переоделась, превращаясь из миленького маленького ангела в настоящую боевую машину. Теперь её внешность больше напоминала ту девушку, что пыталась её разбудить несколькими минутами ранее. Штаны, множество ремней с кучей кармашков. Плотный нагрудник, элегантно обтягивающий женственность ангела, держался на плотной шнуровке, которую девушка уже наловчилась сама утягивать. Первое время ей помогали другие воительницы, но по каким-то причинам им не удавалось затянуть шнурки на нужное расстояние, всегда получалось чуть сильнее, что сковывало движения девушки и затрудняло дыхание. Но Алина не обращала на это никакого внимания. В голове уже прокручивался список всего того, что несёт ей новый день. В последнее время все они сливались, но надежда, что утро принесёт новые эмоции — не покидала девушку.

Горделивой походкой Алина миновала коридор за коридором, направляясь к своей утренней трапезе. Девушка уже предвкушала разнообразные злаковые каши с кусочками фруктов и с наивкуснейшим молоком. Кормили её просто превосходно, и это была ещё одной причиной спасать этот мир. Где и кто ещё так вкусно сможет готовить для неё.

Столовая у солдат святой инквизиции была общая, но для важных особ был свой небольшой зал — трапезная. Именно туда и направилась девушка. Отцы не позволяли ей обедать и даже общаться с простыми солдатами считая, что это бесполезная трата времени.

В трапезной уже находился весь командующий состав данного подразделения святой инквизиции. Они галантно привстали, позволяя девушке усесться на подготовленное для неё место. После того как Алина удобно устроилась за столом, остальные сели обратно на свои места и продолжили поедать завтрак. Скорость, с которой воины уминали пищу — всегда поражала ангела. Пока она успевала съесть всего пару ложек, окружавшие её солдаты уже заканчивали тарелку. Алина же никогда не торопилась, помня про отведённое время, она наслаждалась каждой ложкой. Она помнила, что после завтрака её ждёт наискучнейшая практика теории ведения боя. Нелюбовь к этому предмету у ангела появилась с первого занятия. Скучное повторение однообразных наименований и перечислений слабых сторон — всё это вгоняло молодую девушку в уныние. Но выбора у неё нет. Отцы — инквизиторы лучше знают, что необходимо делать юной леди, чтобы суметь спасти мир. В противном случае те ангелы, что её сюда отправили — вернули бы её обратно.

Когда девушка закончила с завтраком, уставшие от ожидания воины встали вместе с ней из-за стола. Многие из них вздохнули с облегчением, видимо наблюдать за тем, как юная мисс наслаждается едой — для них было в тягость. Окинув взором простую солдатню в общей столовой, генерал жестом предложил девушке следовать за ним. Белоснежный коридор отражал кафелем идущих, сопровождая их шаги томным эхом где-то вдали. Никто не говорил ни слова. Иногда девушке казалось, что все вокруг дали обед безмолвия, ибо с ней разговаривал всегда только один и тот же святой отец инквизитор. Позднее она начала понимать, что им просто запретили общаться с ангелом. Слишком много правил у этих смертных. Она не помнила свою смертную жизнь, но была уверена, что никогда не следовала правилам и уставам других людей. В такие моменты Алина мечтала о свободных просторах. О мирах, которым нет ни конца, ни края. Ощущая дуновение ветерка над полями пшеницы, которые ей как-то удалось увидеть на очередном задании — девушка отдыхала от повседневного однообразия. Исколесить весь мир верхом на своём коне. Попробовать все яства на свете. Осмотреть каждый закоулок волшебного мира живых — вот, что манило её день ото дня. Но вместо этого…

…Девушка в компании воинов уже приблизились к небольшой комнате, где её уже ждал знакомый ей инквизитор. В его руках была большая книга, они называли её «монстрариум». Книга — где записаны все известные факты о других существах, как их убить или изгнать. Именно по этой книге святой отец проводил опрос юной мисс.

Завидев красавицу, инквизитор расплылся в улыбке, указывая девушке на стул. Алина поклонилась и аккуратно и грациозно уселась на стульчик, любезно придвинутым к ней сопровождавшим её солдатом. Инквизитор жестом приказал оставить их одних, солдат без промедления покинул помещение, закрыв за собой дверь.

— Итак, моя дорогая. Вопросов сегодня не будет много, — его коварная улыбка всегда пугала Алину. Каждый раз, когда она её видела, у девушки складывалось ощущение, что он что-то от неё хочет. К сожалению, понять что именно — Алине не удавалось. — А, после, я расскажу тебе о методах ведения боя против демонов.

Тема обещала быть интересной, если бы Алина слышала это в первый раз. Но это был далеко не первый раз, именно поэтому девушка ждала с нетерпением окончания его «интересного» рассказа.

— Скажи мне, дитя. Как сражаться с вампиром? — Вновь эта улыбка.

— Сражение с вампиром нежелательно ночью. Их сила значительно увеличивается с наступлением темноты, — девушке удалось совладать с собой, чтобы начать тараторить уже вызубренные истины.

Всё то время, пока Алина рассказывала про слабые и сильные стороны вампиров, инквизитор сидел молча, лишь изредка одобрительно кивая головой. Порой его глаза опускались в книгу, как бы убеждаясь в правильности сказанного девушкой. Но Алина была твёрдо уверена в своей правоте. Уж слишком часто она это повторяет.

Ангел иногда задумывалась над тем, что сможет ли ей пригодиться эта информация в реальном бою? Она привыкла действовать спонтанно, по наитию. Решая в последний момент, что нужно сделать — она всегда выходила из схваток победителем. Но то были бои под присмотром святых отцов. Окажись она на воле — смогла бы она справиться с настоящим врагом. Этот вопрос не давал ей покоя.

Закончив с теорией, девушке предстояло отправиться в зал для ведения боя. Неизвестно сколько противников ей предоставят сегодня, но как бы там ни было — она жаждала схватки. Кровь в её жилах закипала при приближении к залу для тренировок. В мышцах рук и ног тихонько щекотало, делая ожидание невыносимым.

В зале было множество солдат. Сегодня они были вооружены деревянными мечами и булавами, кое-где ей удалось заметить глефы. Бой предстоял быть интересным. Отец инквизитор встал в сторонке, пропуская девушку в центр арены. На противоположной стороне зала стоял огромный мужчина. Его тяжёлый взгляд прижимал к земле не позволяя сдвинуться с места. Алина неровно сглотнула. Огромные круглые диски, привязанные к его поясу — внушали страх. Если он когда-нибудь станет её противником, ей придётся очень непросто. Он никогда не нравился Алине. Когда она спросила святого отца инквизитора о том, кто этот человек, он ответил, что это элитный воин — паладин, один из немногих оставшихся в рядах инквизиции. Сила его очень велика, но он никогда не разговаривает. Его обед молчания позволил его силе открыть новые грани совершенствования. Больше ничего о нём Алина знать не хотела. Приятно осознавать, что такие люди воюют на твоей стороне, а не против тебя.

Инквизитор махнул рукой и двое солдат с мечами кинулись на девушку — ангела, стоявшую в боевой позиции в центре зала. Никто не успел даже и заметить, что именно сделала Алина, как оба воина полетели в разные стороны от неё. Девушка швырнула им в след их деревянные мечи, что с грохотом упали рядом с покалеченными телами нападавших, испугав и без того поверженных воинов. Для солдата было честью стать побеждённым ангелом, но то, что она девушка — не все воины могли пережить. Многие пытались как-нибудь навредить Алине в бою, применив хитрые приёмы или подлость. Этого и хотели инквизиторы, надеясь, что так девушка будет готова к любому манёвру со стороны врага.

Мановение руки инквизитора, и теперь уже четверо воинов с разнообразным оружием двинулись в сторону ангела, окружая её в кольцо. Даже одновременная атака не помогла нападавшим одолеть юную мисс. Уклонение и резкий встречный выпад — воины ударяли друг друга своим же оружием, управляемым тоненькими ручками Алины. Девушка ловко перехватывала атаку, направляя клинки в стороны атаковавших. Отличная тактика — использовать оружие нападающего против него самого. После того как и с этими четырьмя солдатами было покончено, инквизитор похлопал в ладоши, как бы одобряя поведение девушки. Алина перевела дыхание, готовясь к новой атаке.

Она не заставила себя долго ждать.

Медленное ленивое движение кистью, и на немой приказ святого отца отозвались сразу десять воинов. Скорость с которой они приближались к девушки не позволяла сосредоточиться на тактике и просчитать варианты сражения. Требовалось срочное незамедлительное решение, но Алина нашла иной выход из сложившейся ситуации. Отдавшись во власть рефлексов и инстинкта самосохранения, девушка закружилась в изящном и потому смертоносном танце схватки. Гибкость тела позволяла ей уклоняться от деревянного оружия соперников, отбрасывая всех прочь ударами хрупких ручек. Алина применяла дарованную ей ангельскую силу настолько аккуратно, что никто из солдат никогда не получал серьёзных травм. Это настораживало святого отца, ибо он боялся, что она не сможет причинить вред противнику в реальной схватке. Уроки, на которых ей пытались объяснить это простую истину, девушка пропускала мимо ушей, казалось, никто не сможет её переубедить.

Воспоминания об этих событиях заставили святого отца нахмуриться. Он потёр лоб рукой, пытаясь избавиться от злости, что, словно пламя осенних пожаров загоралась в его душе. Он уже был готов взорваться, сокрушая всех попавших в радиус действия существ. Отброшенные Алиной солдаты немного оклемавшись вновь бросались в бой, и получив очередной удар возвращались на пол, растирая полученный синяк или шишку. Ангел — категорически не желала причинять им вред, она лишь отбивалась от них, но не побеждала… Время работало против неё. Вскоре она устанет, и что тогда? Она будет побеждена одним из тех солдат, что не были убиты ей? Этого отец инквизитор допустить не мог. Сами верховные аркхангелы поручили ему обучение этой слабой девушки. Но именно её рукою будет вершиться судьба мира.

Инквизитор махнул кистью, призывая остальных воинов вступить в бой с девушкой. Переглянувшись, истребители, а именно так называли рядовых солдат инквизиции, ринулись в бой. Теперь отбиваться было гораздо сложнее, к прошлым воинам добавились новые, а сил и времени на их восстановление совсем не было. Руки тяжелели. Мокрая от липкого пота одежда сковывала движения. Несколько удачно пропущенных ударов отдавались жуткой мигренью в голове. Ловкий удар рукоятью меча в грудь сумел сбить дыхание Алине. В ушах загудело, мир вокруг стал сливаться. Боль становилась приятной, появилось желание расслабиться и упасть. Но удары воинов не позволяли ей рухнуть на землю. Ответных атак ангел уже не делала, лишь махнула рукой, как бы пытаясь не то ухватить соперника, ни то оттолкнуть. Как бы там ни было, манёвр был обречён на провал. Мир закружился калейдоскопом, образовав через мгновение чёткое изображение деревянного покрытия пола в зале для тренировок. Несколько сапог отчётливо отпечатались в памяти девушки, прежде чем её глаза закрылись, и не смогли открыться вновь. Удары продолжались, но боли уже не было — каждый удар приносил умиротворение, спокойствие и уносил прочь туда, где нет забот и беспокойств. Мир в который так легко попасть, но почти невозможно покинуть.

Инквизитор смотрел как забивают ангела. Он не останавливал солдат, позволяя им наносить жестокие удары по девушке. Казалось скоро её тело не выдержит и превратиться в кровавое месиво, но он знал на что идёт. Некоторых людей можно научить плавать, лишь кинув их в воду. Он надеялся, что Алина из этого сорта. Он оказался прав…

Яркая вспышка света ослепила всех находящихся в зале. Она выжигала глаза, заставляя прикрывать их руками и кричать от боли. Отец инквизитор прикрыл глаза ладонью, нашёптывая какую-то магическую формулу. Ангельское свечение больше не наносило вреда его глазам, как и глазам стоящего в стороне паладина. В центре тренировочного зала, в нескольких дюймах от земли, парила Алина сияя самым ярким в мире светом. Раны на ней затягивались, а над её очаровательной маленькой головкой сиял ангельский нимб. Она медленно приоткрыла веки и приземлилась на пол. Свет её истинной сущности вновь сокрылся внутри её тела.

Лицо инквизитора расплылось в улыбке, являвшей собой гордость и удовлетворение одновременно. Его взгляд встретился со взглядом молчаливого паладина, лицо которого исказилось в презрении. Девушка огляделась по сторонам, потихоньку восстанавливая дыхание. Раны на ней уже затянулись, а от ушибов и синяков не осталось уже и следа.

— Мне пришлось так сделать, я не хотела им навредить… — казалось, девушка оправдывалась.

— Такое происходит, не кори себя. Ты всё правильно сделала. — Голос святого отца не приносил ей должного успокоения, которое тот пытался ей внушить. — Ты растёшь в моих глазах, моё дитя.

— Но так ведь нельзя. Я же могла убить их.

— Без жертв не обходится никогда, просто смирись с этим. От этого никуда не деться.

В зал вбежал один из отряда внешней стражи, как было заметно по плащевой накидке на его доспехах, и приблизился к святому отцу. Поклонившись по традиции, воин что-то прошептал на ухо инквизитору и, повторно поклонившись, тут же удалился тем же путём, что и пришёл.

Немного поразмыслив, отец инквизитор обернулся в сторону приходящих в себя солдат и громко прокричал:

— Всем общий сбор. Через десять минут, чтобы были готовы выдвинуться в перевалочную базу в лесу. У командира тамошних войск какие-то проблемы, нужно помочь старому боевому товарищу. — И повернувшись к девушке, добавил — Ты тоже, моя дорогая. Тебе будет полезным оказаться в боевых событиях, хоть и в качестве наблюдателя.

Алина просияла, но стараясь скрыть свои эмоции — тут же поклонилась инквизитору и отправилась собирать свои вещи.

****

Нет ничего прекраснее, чем выехать на задание. Томиться в четырёх стенах, изучая соперников и ведение боя, не интересное и скучное занятие. Но вот оказаться в разгаре сражения или охоты на чудовища, это всегда было невероятным приключением. Девушка ехала на коне, воображая, с каким жутким творением в этот раз столкнулись мирные люди. Что за ужасы выбрались из других миров, и кого нужно будет изгнать прочь.

Святой отец всегда заставлял Алину надеть белый длинный плащ с капюшоном. Ей это чертовски не нравилось, так как её красивый боевой наряд приходилось скрывать под этим безвкусным, хотя и удобным предметом одежды. Но сколько бы вещей они не заставляли её носить, люди, завидев её силуэт вдали, тут же начинали молиться. Осыпать девушку благословлениями и выкрикивать что-то наподобие «спасительница» или «святая». Как именно простому народу удавалось распознать в девушке ТУ самую святую, она ни как не могла понять.

Кони медленно шли по тракту, оставляя пыльные следы после себя. Бряцанье кольчуг и вооружения, переливавшихся в свете солнца — распугивали всех животных на большом расстоянии. Стяги святой инквизиции открывали любые ворота и двери, без предъявления каких либо документов. Никто не хотел, чтобы инквизиторы оставались в их городе. Мало ли чьи грехи будут обнаружены во время их присутствия. А про казни инквизиторов ходило столько слухов, что хватило бы на целую книгу с каким-нибудь жутким названием.

Палаточный лагерь был построен на лесной опушке. Дождь застал отряд врасплох уже в конце своего пути, но, тем не менее, многие успели промокнуть насквозь. Девушка же наслаждалась каплями дождя на своём лице. Нежно скатываясь по щекам и подбородку, они продолжали свой путь по изящной шее ангела, заставляя покрыться тело мелкими мурашками. Небесно-голубые глаза на юном личике сияли счастьем и радостью в окружении живой природы. Стражники радостно приветствовали погружённую в созерцание Алину, громко улюлюкая и выкрикивая её имя, но грозный взгляд паладина тут же вернул страже их былую серьёзность. Казалось, девушка не замечает их. Теперь есть только она и природа…

По периметру лагеря горели костры в специальных чашах. Пламя внутри поддерживалось круглые сутки. Палатки были прикреплены к земле специальными растяжками, чтобы даже сильный ветер не мог их согнать с места. Конный отряд воинов проехал мимо огромной палатки, из которой доносился лязг посуды и грохот мебели. Вероятнее всего это была столовая — самое любимое место каждого солдата. Запах оттуда и правда доносился восхитительный. Лёгкое урчание в желудке Алины напомнило ей о скором приближении обеденного перерыва. Девушке очень нравилась кормежка в рядах святой инквизиции, но кушать на природе было ещё бОльшим удовольствием.

Солдаты, словно муравьиная стая, дружно упаковывали оружие в специальные ящики и переносили их в специальные хранилища. При этом каждое их движение сопровождалось радостным смехом, шуткой или громким рассказом какой-нибудь истории. Им не было времени скучать. Работа и дружный сплоченный коллектив — все, что у них было в эти тяжёлые времена. Их семьи остались дома, но здесь — здесь они несли добро в дома тех, кто был беззащитен. Ограждали от опасности слабых, рискуя собственными жизнями не жалея живота. Алине нравилось думать об этом.

Если бы она только знала, как ошибается…

Пройдя до небольшой площадки, по-видимому для сборов, вновь прибывший отряд остановился, но спешиваться не стал. Инквизитор, ведущий их войско, жестом позвал к себе одного из десятников. Тот незамедлительно подбежал к коню святого отца и выпрямился в строевой стойке. Несколько мгновений отец инквизитор что-то говорил десятнику, от чего лицо солдата стало похожим на помидор, настолько сильно покраснел бедолага. Затем, громко прокричав: «Есть!» — десятник молнией удалился прочь, расталкивая прочих воинов со своего пути.

Развернувшись, инквизитор махнул рукою так, чтобы всем наездникам было понятно, что двигаться можно не спеша. Дальнейший путь меж палаточного городка был менее интересный. Это был спальный район лагеря. Здесь были расположены генеральские палатки, а так же палатки важных гостей лагеря. На возвышении вдали, был виден огромный шатёр в пёстрых алых и синих цветах. Как видимо именно он предназначался для святого инквизитора, что вёл отряд Алины в этот лагерь. Во всяком случае, выражение лица святого отца выказывало удовольствие при созерцании этого дивного сооружения, как вовремя сумела заметить леди — ангел.

Послышались тяжёлые шаги и тяжёлое дыхание. Отряд нагонял воин, облачённый в генеральские латы. Он не был молод, и его внешний вид не сильно походил на воинственного рыцаря, что жаждал схватки и немало их повидал. Он больше походил на какого-нибудь корчмаря, из королевской столовой, облачённый в латы воина святой инквизиции. Его толстое брюхо сильно тянуло воина вниз во время бега. По запущенной бороде струился не то пот, не то слюни. От усталости воин не обращал никакого внимания на эти мелочи. Латы болтались на генерале так, словно он их впервые накинул за долгое время, и совсем не стал затягивать ремни. Оружие, правда, при нём было. Изящный меч, сделанный на заказ. Резная ручка ярко сверкала начищенным до блеска противовесом. Немало солдат потрудилось над тем, чтобы этот клинок всегда был в идеальном состоянии. Гордость генерала воинов инквизиции. Святой отец — инквизитор прекрасно знал, как такие люди попадают на подобные должности. Получая большие деньги за звание, к которому иные стремятся всю свою жизнь честным путём, но так и не добиваются. Видимо справедливость не лучшая из черт людей. Бороться с этим никто не хотел. Те, кто был в курсе подобных назначений, считали, что это не их дело. Остальные — у остальных было много других забот.

Пухлый генерал наконец нагнал предводителя отряда и отсалютовал воинское приветствие. Неправильно и криво, видимо он не привык к тому, что есть кто-то, перед кем ему приходится пресмыкаться. Святой отец отвёл взгляд, вздохнув про себя.

— Докладывай.

— Генерал Ларат, на заставе святой инквизиции, в южном квартале происшествий не произошло. Угроза, о которой ранее сообщалось, была устранена сама собой. Не пришлось предпринимать никаких действий. — Прохрипел отрывисто и задыхаясь бежавший генерал.

«К вашей глубочайшей радости проблемы решаются сами по себе». Подумал святой отец, но в слух произнёс другое:

— Какого рода угроза, и что означает, разрешилась сама? — Несмотря на усталость бежавшего рядом воина, инквизитор не давал команды сбавить скорость своему отряду, а даже наоборот, иногда пришпоривал коня, чтобы тот не терял скорости.

— Призрак в лесу… Его наёмники убили… Мы не успели… — Откашлявшись и проплевавшись, прорычал генерал.

«Собрать войско вы не успели — не сомневаюсь» — пронеслось в голове отца — инквизитора.

— Кто именно убил, разузнали? — Отведя взгляд прочь от неприятного зрелища бегущего толстяка, погрязшего в собственных слюнях и соплях, проговорил спокойно военачальник.

— Никак нет, вы же понимаете… наёмники, чёрт их… — сильный кашель остановил ругательства генерала. Он замер и, согнувшись пополам, стал жутко кашлять. Казалось, что он отрыгнёт собственные лёгкие, настолько жутким был его вид. Лицо его приобрело зелёный оттенок, будто он болен вирусным заболеванием. Жест руки инквизитора, и весь отряд остановился.

— Мы расположимся в вашем лагере на несколько дней, чтобы уточнить детали и заполнить кое-какие документы. Надеюсь, вы не имеете что-либо против? — Пытавшийся отдышаться генерал сумел лишь поднять руку в жесте, что означало, что он только за. — В таком случае, мы надеемся на ваше содействие. И ещё кое-что…

Инквизитор направил своего коня так, чтобы максимально приблизиться к генералу, отгородив его от прочих воинов своего отряда.

— Между нами говоря, на будущее, если оно у вас будет. Если я ещё раз застану вас в подобном состоянии, то проверю всю вашу семью, начиная с вас, на греховные пристрастия. Не стану отчитывать вас перед лицом солдат, так как это сильно подпортит и ваш и мой авторитет среди них. Но знайте, этот раз должен быть последним…

Цвет лица генерала мгновенно стал белее мела. Он открыл рот в попытке что-то произнести, но слова застряли в его глотке. Единственное что ему оставалось, это кивать головой. Послышался ехидный смешок молчаливого паладина. Обладая нечеловеческим слухом, он слышал каждое слово. Видимо подобные вещи забавляли его.

Отряд тронулся дальше, скоро зайдёт солнце, а раскладывать свои вещи при свете факелов куда менее удобно, чем при естественном освящении.

****

Девушка удобно расположилась в своей палатке. Она находилась рядом с шатром главного инквизитора, но на достаточном расстоянии, чтобы девушке не мешали политические разговоры старших чинов. Всюду был шёлк и звериные меха. Комфорт и уют, красота и изящество. Этот шатёр готовили именно для неё. Многие воины с должным энтузиазмом отнеслись к приказу подготовить шатёр для ангела. Солдаты несли все красивые вещи из своих тайников в эту обитель. Подарки, которые они хранили для своих девушек, или которые должны были послужить оплатой очередной шлюхи — всё попадало в палатку Алины. Она чувствовала себя королевой. Но девушке не нужно было всё это. Подарки, шкуры животных, меха, трофеи, красота — это не для неё. Ангел плюхнулась на подушку, расстёгивая застёжки на сапогах. Завывающий ночной ветер доносил до неё голоса поющих у костра солдат.

Как она хотела сейчас оказаться среди них. Петь под музыкальные инструменты военные песни, что заставляли душу плакать. Слушать хвастающихся своими боями мужчин, демонстрирующих разнообразные шрамы на самых неожиданных местах на теле. Курить странное растение, что было так популярно среди наёмников и солдат. Она чувствовала себя одной из них. Но ей не позволяли даже общаться с солдатами. Никто не входил и не выходил из её палатки кроме святого отца и её самой.

Заиграл какой-то струнный инструмент. Чей-то голос пронзительно завыл грустную песню, припев которой подхватила прочая солдатня. Глаза её заслезились. Несправедливость. Чувства в ней стали просыпаться. Алина вспомнила страсть, огонь, всепожирающее пламя желания и запах дешевых духов смешанных с запахом пота. Она вспомнила ту ночь и дикость танцев, в которых все были равны перед лицом единой власти музыки. Перед глазами девушки всплыл силуэт — Его силуэт. Анфесс, как всегда курящий свою ядовитую сигару, выпускал клубы белого густого дыма в пространство перед собой. Блеск его карих глаз, чёрные как крыло ворона волосы, скрывавшие большую часть его лица. Мужественные руки, шрамы на горле и прочих открытых участках тела. На мгновение у неё перехватило дыхание. Алина не понимала, что с ней происходит. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.

За бархатной шторкой входа в палатку послышались шаги. Алина тряхнула головой, прогоняя прочь видения. Растрепав немного волосы на голове она вскочила, готовясь к встречи с отцом инквизитором. Кто, как ни он, мог наведаться к ней, на ночь глядя.

— Леди Алина? У меня послание от святого отца, разрешите войти? — Знакомый голос холодом пробежал по телу девушки так, что та невольно поёжилась.

— С ним что-то не так? Почему он не пришел лично? — Мгновенно выпалила девушка, нашаривая рукой рукоять кинжала.

— Всё в порядке, просто … — Солдат уже приоткрыл штору и сделал шаг внутрь. Девушка мгновенно среагировала, и через секунду у горла вошедшего было лезвие её кинжала. Воин никак не отреагировал. Доспехи на нём явно принадлежали истребителю, но что-то в них было не так. Она продолжала гадать, что её так сильно смущает, но ответ появился сам собой.

— Нет оружия… — «Точно!» — прогремело в голове девушки. — Я без оружия, если позволишь. — Воин медленно поднял правую руку, но девушка сильнее прижала лезвие. Кровь тихонько заструилась по шее солдата. Промедлив мгновение, солдат вновь предпринял попытку поднять руку и в этот раз ему удалось. Он ухватился за глазницы шлема пальцами, и стянул железяку со своей головы.

Теперь перед девушкой стоял воин инквизиции с лицом Анфесса, или Анфесс в доспехах святой инквизиции. На всякий случай она зажмурила глаза и вновь пристально оглядела гостя. Несомненно, это был Анфесс.

— Так и будем стоять? Или ты предложишь мне сесть? — Наёмник пальцами отодвинул лезвие кинжала от своего горла, опасаясь, что девушка забыла о нём. Алина действительно забыла о том, что её кинжал угрожал горлу воина. Отойдя немного в сторону, она протараторила:

— Что ты тут делаешь? Ты с ума сошёл? Как тебя только не заметили? Если они узнают, тебя казнят! — Она едва не задохнулась, произнося эти слова.

— Ничего страшного, я пришёл к тебе. — Анфесс был спокоен и воспользовавшись гостеприимством, уселся на перину кровати ангела. — Я принёс плохие вести. Дэмьен разыскивает печати силы перворожденных, и стоит ему захватить их все, он станет всемогущим. Ну, почти… Он замыслил что-то грандиозное, но что именно я пока не знаю. Я не хочу, чтобы ты сражалась с ним. Поверь, он очень силён. Сильнее тебя.

Девушка попыталась было возразить, но наёмник перебил её.

— Он поглотил сотни тысяч душ, все его пленники были воинами. Он один из немногих выживших демонов клана РавХорн. Он бывший предводитель третьей когорты войска дьявола. Он сумел пережить ПрОклятую войну, переживёт и всех нас.

— Этому не бывать! Я — Та, которой суждено убить его! — Гордость за свою расу проснулась в недрах сознания девушки, как всегда некстати. — Как тебе удаётся скрываться от отцов инквизиторов? Они давно должны были обнаружить тебя на ментальном уровне?

— А это мой маленький секрет… — Анфесс достал из кармана крохотный амулет.

— Я сомневаюсь, что ты пришёл сюда чтобы отговорить меня от моей судьбы. — Кажется, Алина что-то заподозрила, и уперев руки в бока, продолжила: — назови истинные причины твоего визита?

Охотник на оборотней молча, достал сигару и подкурил её по старой привычке. Затянувшись, он выпустил облако густого дыма, заполнившего пространство палатки ангела. Сделав очередную затяжку, он потянулся рукой в карман, и достав оттуда небольшую иглу, проговорил:

— Я здесь, чтобы убить ангела… — С этими словами, он вонзил в горло девушки смертоносную иглу. Тело Алины тут же обмякло. Сил держаться на ногах в миг не стало. Разум помутился. Всё вокруг поплыло. Пол стал быстро приближаться, пока чёрная пелена не закрыла девушке глаза.

Анфесс отбросил прочь инструмент убийства и посмотрев на амулет, сильно сдавил его в ладони. Послышался треск. Маленькая волшебная реликвия сломалась…

…Инквизитор прогуливался по лагерю, когда неприятное чувство опасности снежной лавиной окатило сознание святого отца. В лагере был наёмник, и не просто наёмник, а Анфесс. Он почувствовал его. Есть только одно место, где он мог находиться…

…Шторки палатки распахнулись, и Анфесс медленно побрёл к видневшемуся в дали костру. На его пути выскочил один из святых отцов, что прибыли сегодня вместе с отрядом, и прокричав что-то наподобие: «Это он!», кинулся на охотника на оборотней. Уклонение, и удар прошёл мимо лица воина. Анфесс ловко перехватил руку нападавшего за запястье и вывернул так, что тот рухнул на колени, крича от боли. Ударом ноги в рёбра, он окончательно отключил воина святой инквизиции, но на его зов уже бежала стража. Солдаты нападали яростно, но не согласованно, что было на руку наёмнику.

Остановив удар меча опережающим выпадом, Анфесс повалил наземь очередного стража. Латный сапог наёмника размозжил лицо воина, пригвоздив его к земле. Следующие двое получили ладонью в грудную клетку, и задыхаясь, рухнули рядом с предыдущим солдатом удачи. Анфесс быстро двигался к костру, и никто не мог его остановить. Вдалеке показалась фигура паладина. Он стоял сверля наёмника нечеловеческим взглядом. Руки уже были готовы выхватить сияющие в пламене ночных огней диски. Тело рвалось в бой. Дистанция сокращалась очень быстро. Паладин медленно выдвинулся навстречу наёмнику. Их взгляды встретились. Воздух в пространстве между двумя воинами наэлектризовался. Казалось, что если они встретятся, то мир вокруг просто не выдержит и взорвётся от напряжения. Ещё несколько шагов и они схлестнутся в смертельной схватке.

Знакомый звук обездвиживающего заклятья пронзил слух наёмника. Что-то легонько толкнуло его в спину, заставив тело отключиться. Последнее, что увидел Анфесс, это разочарование на лице громадного паладина.

Алина, держась за штору, с трудом выбралась на улицу. Она пыталась разглядеть, что происходит. Возле тела Анфесса стоял инквизитор и паладин. Вокруг сбегались солдаты, окружая тело вторгшегося плотным кольцом. Девушка попыталась что-то прокричать, но тело не повиновалось ей. Она рухнула на коврик у входа, и впала в забытье.