Часть вторая Торжество эгоизма. 2 Грани свободы.

Книга вторая.

Торжество эгоизма.

Грани свободы.

«Только оказавшись в заключении,

ты начинаешь истинно ценить свободу».

Дезмонд — укрепитель веры.

— Я с самого начала знал, что идея не выгорит! — Брызжа слюною кричал Варг. Что бы его слова звучали более эффектно, он ударил кулаком по столу. Подсвечник на деревянном столике слегка подпрыгнул. Его тусклый свет едва не погас. Девушка и ведьмак, сидевшие напротив, гневно стрельнули взглядами на, не на шутку разошедшегося друида.

Маленькое помещение съёмной комнатки, напрягало огромного Варга. И ещё сильнее выводило его из равновесия. Казалось, что если он не убьёт кого-нибудь, или не напьётся, то взорвётся от гнева.

Девушка по имени Неокрис пнула стул так, что он подкатился прямо к ногам друида:

— Сядь уже, наконец, и без тебя тошно. — Голос девушки хоть и был спокоен, но внешне она выглядела взволнованной. — Что теперь делать будем? Тебе твои ангелы ничего не сказали? — Она перевела взгляд на, сидевшего молча Арксония.

— Даже не знаю что сказать… — неуверенно произнёс ведьмак.

— Сказать он не знает что! Платить нам не станут, ибо всё к чертям пошло! Как нам теперь его оттуда вызволить? Зачем я вообще подписался на эту авантюру! — Напряжение в комнате возрастало. Варг уже поглядывал в сторону топора. Неокрис заметила это и, на всякий случай, поудобнее села. В таких делах важна каждая секунда, Варг в своей ярости необуздан, и не известно, что он может сотворить.

Опасения девушки подтвердились. Друид резко развернулся и кинулся на Арксония. Девушка успела сбить его с ног, и прижать к стене.

— Полгода ожидания, и для чего?! Я тебя спрашиваю! — Вырываясь, рычал неугомонный друид. Девушке удавалось контролировать ситуацию. Силе её не было равных в этой комнате. Слишком долго она живёт на этом свете. Слишком долго она убивает.

Незримым движением Варг подал сигнал своему коту, моющему лапы в углу комнаты. В мгновение ока, кот стал превращаться в саблезубого тигра. Ведьмак направил на него свой посох и прошептал:

— Спи-и-и-и… — животное подчинилось. Глаза Варга налились кровью.

В этот миг раздался стук. Взгляды троицы наёмников приковала к себе входная дверь.

— Там есть кто-нибудь? Я ищу ведьмака по имени Арксоний! — Донеслось из-за деревянного препятствия.

Неокрис отпустила друида, и, движением кисти, приказала всем рассредоточиться по комнатке. Одной рукой обнажив меч, она стала к двери так, что бы закрыть собой обзор комнаты. Наёмница дёрнула за ручку, и дверь тихонько скрипнула, поддавшись девушке.

Перед взором Неокрис предстал мужчина с густыми усами и в богатых одеждах. Хватило секунды, что бы проверить остальное пространство коридора на наличие незваных гостей. Убедившись, что он совершенно один, Неокрис силой заволокла гостя и хлопнула за ним дверью.

— Кто тебе сообщил, что мы укрываемся тут? — Клинок Виргилия, в руках девушки, очень неприятно упирался в горло усатому мужчине. Ведьмак подошёл ближе и обнаружил, что знает кто это.

— Оставь его, Неокрис. Он свой. — Он аккуратно отодвинул меч от горла гостя. — Что привело тебя сюда …

— Не называй моё имя, — прервал его мужчина, — некоторым в этом помещении, его не обязательно знать.

— Ты прав. — Взгляд ведьмака устремился на мгновение на Варга, и он продолжил: — Что привело тебя сюда?

— Подожди, ты знаешь кто это?

— Да, это друг Анфесса, но нельзя, что бы кто-то об этом знал. — Арксоний ответил девушке, и вновь обратил свой взгляд к гостю.

— Откуда, чёрт возьми, он знает, где мы прячемся? — Не унималась девушка.

— У меня свои источники, о которых я не вправе рассказывать. Главное, что я ваш друг.

— Знаешь, что, друг? Я тебе сейчас глаза вырежу, — девушка была настроена серьёзно.

Дорогу ей преградил Варг, что весьма удивило Неокрис.

— Если он может нам помочь получить наши денежки, то пусть говорит. — Рассудительность друида, ошеломила всех в комнате. Видимо, когда дело касается денег, Варг становился совершенно другим человеком.

Наступила минута молчания, после которой, наёмники и усатый гость, встали с пола и расселись за столом. Не садилась только Неокрис, она никак не могла отойти от недавней потасовки. Тело желало действий.

— Недавно, когда Дэмьен напал на тюрьмы перворожденных, ему удалось получить знания. Знания, которые всех нас приведут к гибели.

— Ближе к делу. — Бросила девушка, мельтешившая из стороны в сторону.

— Как вам будет удобнее. — Учтиво ответил гость. — В ходе этого вторжения, Анфессу удалось сбежать. Произошло это всего полдня назад, и убежать далеко, да и ещё не владея своими воспоминаниями, я думаю, ему не удалось.

Лицо Варга просияло от счастья, он и сам не мог поверить в то, что будет рад слышать, что его конкурент живой.

— Но есть одно НО. С ним вместе бежала девушка. Перворожденная по имени Кирилия Шейнвольф. Её мышление, как бы так выразиться, — гость явно искал подходящее слово, — неординарное.

— То есть, она сумасшедшая? Я правильно понимаю твои слова? — После минутной паузы, сказал Арксоний.

— Можно сказать и так. Неизвестно к чему приведёт этот союз. Вам необходимо, как можно скорее направиться на его поиски.

— Почему беглыми преступниками не занимаются ангелы? Это же их промашка! — Присоединилась к разговору девушка.

— У Святого завета есть более приоритетные задачи. — Увидив непонимание в лицах наёмников, гость всё же решил пояснить, — Алина всё ещё не найдена.

— Девочка — спасительница? Помню — помню, — Варг стал собирать свои вещи, и оружие. Заметив, что его питомец всё ещё спит, он недобро взглянул на ведьмака. Тот понял всё без объяснения. Щелчок пальцами, и саблезубый тигр проснулся.

— Откуда нам знать, что это не ловушка? — Подозрительности девушки не было предела.

— Решать вам, а мне, пора удаляться. Рад был снова вас повидать, дорогой друг. — Произнеся эти слова, гость покинул комнату под пристальные взоры наёмников. Препятствовать ему никто не стал.

— Седлаем коней, время — деньги! — Радостно прорычал Варг, усаживая кота в заплечный мешок.

— Вы скачите, а я догоню вас позднее. — Девушка проверила все застёжки на своём костюме. Затем, натянув аккуратно материю с шеи так, что бы полностью закрыть лицо от самых глаз, девушка произнесла, — Мне нужно кое-что проверить.

— Как скажешь, семеро одного не ждут, старинная гномья поговорка! — Похвастался своими знаниями Варг.

— Будь по-твоему, и вот ещё что… — Взгляд ведьмака и Неокрис встретились, — будь осторожнее, ты нам ещё нужна.

****

Анфесс и девушка шли по лесу, наслаждаясь чистым воздухом и свободой. Густые кроны деревьев прикрывали их от палящего летнего солнца. Ветерок тихонько напевал им песни духов леса, маня уходить всё дальше вглубь чащи. Зелёная листва прятала маленьких зверушек, обитавших в этих краях. Они понимали, что становиться на пути у голодных беглецов не лучшая затея. Но любопытство брало своё. Изредка выглядывая из своих убежищ, они провожали гостей леса, и вновь возвращались к своим делам.

Анфесс хмурил брови. Казалось, какие-то мысли не дают ему покоя. Это заметила Кирилия Шейнвольф, срывавшая цветы по всему пути их следования.

— Почему ты хмуришься? Всё же в порядке! Только голодно немного…

— Не понимаю что со мной. — Спокойно ответил наёмник.

— Что ты имеешь в виду? — Кира принялась делать из цветов венок, удивляясь, как легко у неё это получается.

— Я замечаю каждую надломленную веточку, каждый след. Вон там прошёл олень, два дня назад. — Он ткнул пальцем в сторону дерева, не замедляя шагу. — А там, — он указал на дерево вдали, — свою территорию метил медведь.

— Метил? — девушка скривила лицо.

— Они трутся спиной о деревья, что бы оставить там свой запах. Помогает отпугивать чужаков. — Пояснил Анфесс.

— Разве это плохо? — Кира одела ему на голову венок и, убедившись, что ему не идёт, просияла от счастья.

— Очень мило, — сарказмом ответил ей наёмник. Но снимать её подарок не стал.

— Дай время, и мы узнаем, кем были! А, представь, что у нас есть где-нибудь друзья или родные? Вот было бы замечательно! — Кира вскинула руками к небу, радуясь каждому мгновению на свободе.

— Если они ещё не умерли, пока мы прохлаждались в копях.

— Позитивное мышление — залог счастливой жизни! Не знаю, откуда это у меня в голове, но я согласна с этими словами.

— Ты слышишь это? — Лицо наёмника внезапно напряглось. Он махнул девушке спрятаться за ним раньше, чем она успела ответить.

Двое беглецов мелкими шагами шли на звук, который слышал только Анфесс. Охотничьи чувства наёмника не подводили его, в отличие от памяти, которая, никак не хотела возвращаться. Аккуратно обойдя очередной куст, парочка спряталась за поваленным деревом. Отсюда можно было разглядеть тракт и повозку, окружённую несколькими медведями. Присмотревшись внимательнее, наемник понял, что, стоявшие среди трупов экипажа — не медведи, а люди. Люди— одетые в шкуры медведей.

— Почему они так одеты? — Девушка тоже обнаружила обман и тут же, прошептала свой вопрос Анфессу.

— Видимо, они хотели, что бы все думали, что это медведи. Или они им поклоняются. Как бы там ни было, они убили всех, кто был в повозке, и тех, кто сопровождал её.

— А что если…

— Тише, если мы их слышим, то и они могут услышать нас…

****

— Мне кажется было слишком просто! Я даже не вспотел! — Прорычал здоровяк в шлеме из головы медведя, откладывая свои «лапы» — катары в сторону.

— Шестнадцать рыцарей Меркатора! Лёгкая добыча! Они не знали, с кем связались, когда ввязались в эту войну! — Другой солдат в одеждах медведя приблизился к карете. — Нужно посмотреть, что они так бдительно охраняли.

Вытащив несколько ящиков из кареты, он принялся ломать замки. Несколько мгновений и крепление поддалось необузданной силе человека — медведя. Вырвав с корнями крышку ящика, налётчик открыл рот не в силах что-то произнести.

— Что там? Дай я сам посмотрю! — Не в силах ждать, пока его товарищ придёт в себя, крикнул человек — медведь. Оттолкнув его, он увидел, что в ящике лежит большой двуручный арбалет с золотыми креплениями. Аккуратно достав оружие, он повертел его в руках, и положил обратно.

— Ядрёна медь, вот ведь свезло! Это же чистое золото! Ща отломаем все эти крепления и пустим на баб и водку! — Воскликнул кто-то из-за телеги.

— Не смейте ломать их! Вы знаете что это такое? — Прорычал один из молчавших до этого момента налётчиков. Непонимающие лица его товарищей ответили ему. — Это скорострельные арбалеты для Арворда. Там тренируют лучших арбалетчиков. Их везут из поселения, где ранее была цитадель магии Хелла.

— И что с того? — Недоумевая, спросил воин. Один из «медведей», так и продолжал вскрывать замки. Другие же, собрались вокруг говорившего наёмника.

— То, что их делают эльфы, которых изгнала Королева терней из своих лесов. Это оружие ценнее пока оно целое! За него можно выручить много золотых монет!

— Тут этого добра навалом! — Демонстрируя очередной компактный одноручный арбалет, прокричал «медведь».

— Надо вести их главному, пусть устроит нам за это выходной! Смотри, что бы ты оказался прав! — Прорычал один из наёмников.

****

— Их всего пятеро, — прошептал Анфесс, — Я их отвлекаю, а ты подкрадёшься сзади и убьёшь кого-нибудь, если получится.

— Эх, думала, ты мне не предложишь!

— Нападай, когда посчитаешь нужным, — сказав это, охотник двинулся в сторону воинов — медведей.

Несколькими мгновениями позднее, из кустов вышел Анфесс. Швырнув в, ничего не подозревающих налётчиков, камень, он сумел привлечь к себе их внимание.

Воины недоумевая огрызнулись и, оглядев смельчака, дружно рассмеялись. Анфесс был согласен, что его нынешний вид не внушает страха, скорее наоборот. Рваная майка, пыльные штаны, подвязанные шнурком, стоптанные сапоги — одежда, которая за время заключения стала ему родной. Но его мозг принялся рассчитывать все возможные варианты нападения, как раз, когда налётчики стали приближаться с оружием наголо.

Первый удар был столь сильным и быстрым, что никто и не заметил, как именно сломалась шея у одного из их товарищей. Но, когда его тело рухнуло на землю, поднимая в воздух клубы пыли, всепоглощающая ярость вскипела в сердцах воинов — зверей. Один стал быстро размахивать острыми когтями, пытаясь зацепить Анфесса. Тщетно. Ему удалось ухватить сразу обе его волосатые медвежьи «руки» и отвесить сильный удар головой. «Медведь» потерялся в пространстве, сделав несколько шагов назад. Пропустив удар в грудь когтями, Анфесс прикрыл глаза от боли. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Майка превратилась в лохмотья. Кровь медленно стала проступать сквозь разорванную ткань одежды. Уклонение от следующей атаки — подсечка. Тело врага с грохотом брякнулось на тракт. Пинок ногой в голову прекратил существование обидчика. Уже оклемался тот, кого Анфесс ударил головой. Он кинулся с рёвом на наёмника. Двое оставшихся приняли попытку рассредоточиться за его спиной. Анфесс схватил с повозки пустой деревянный ящик и швырнул его в нападавшего. Ящик разлетелся в щепки, оставив после себя только облако пыли. Нападавший замешался всего на мгновение, как получил ногою в грудь. Сила, с которой охотник ударил «медведя», отшвырнула его так далеко, что он сбил с ног своих товарищей. Один из упавших людей-зверей стал на карачки и попытался скрыться за повозкой. Двое других уже занимали боевые позиции. Анфесс восстанавливал дыхание.

Кира налетела словно вихрь. Свернув шею первому налётчику, она ловко свалила с ног второго. Выхватив с пояса убитого ножик, девушка вонзила его в сердце поваленного «медведя». Глядя в глаза воина — зверя, она наблюдала, как жизнь покидает тело её врага. Анфессу показалось, что это зрелище ей нравится. Возможно — ему показалось.

— Сзади, — резко крикнул наёмник, но было поздно.

Последний из налётчиков был уже за спиной девушки. Он ударил её когтями медвежьей лапы, отбросив её проч. Девушка только и успела вскрикнуть, но после удара произошла какая-то вспышка. Налётчик не мог пошевелиться, его тело стало покрываться инеем. Наконец, тонкая корка льда, поглотила всё ещё живого «медведя». Анфесс понял, что противник не представляет угрозы и наклонился к девушке.

— Ты в порядке? — Осматривая раны, спросил Анфесс.

— Видал, как я могу? — Девушка улыбалась, словно лицо её не было в крови.

— Эффектно, ничего не скажешь. — Убирая кровь, похвалил её наёмник. — Тебе стоит быть аккуратнее. Ты не бессмертная — помни это.

— Надеюсь, ты ошибаешься! — Раны на её лице уже затянулись, и она попыталась встать.

— Я думаю, он нам пригодится. — Взглянув в сторону замёрзшего налётчика, произнёс Анфесс.

Он взял в руки большой арбалет, который всего несколько мгновений назад был объектом обсуждения, и сильно ударил пленника по голове. «Медведь» потерял сознание.

****

— Знаешь, а мне нравятся эти штуки! — Девушка выстрелила из двуручного арбалета в толстое дерево неподалёку. Стрела прошла насквозь. — Только не понимаю, что это за штучки, которые позволяют им так сильно стрелять!

— Это механизмы для скорострельности, именно они влияют на точность и дальность полёта стрелы. А золотые они, что бы ни ржаветь. — Наёмник вытащил из ножен одного из трупов рыцарей меч. Недолго повертев его в руке, он снял с трупа и ножны.

— Не спрашивай меня, откуда мне это известно.

— Я и не собиралась! Всё равно я не понимаю, что ты там бормочешь. Какое такое золото, что за «тихаризмы». — Кира была увлечена обустройством своего внешнего вида. Два ручных арбалета были удачно присоединены к стройным ногам леди. Специальные крепления шли в комплекте к оружию. Её внимание привлёк тот самый большой двуручный арбалет, которым Анфесс оглушил воина — зверя. Стрелы крепились в два ряда под основой оружия, что позволяло владельцу не носить с собой неудобные колчаны. Он легко закидывался за спину, где мог находиться, не мешая двигаться. Девушка явно оценила эльфские технологии.

— Механизмы, — поправил Киру Анфесс. — Золото очень дорогой метал. За него гибло и гибнет очень много невинных. — Охотник осматривал щит, одного из мёртвых рыцарей, — Частички памяти всё же открываются мне.

— Вот и славно! Как они в этом ходят, жарко же! — Девушка напялила на голову шлем одного из налётчиков. Голова медведя смотрелась нелепо на аккуратном теле девушки. — Кажется, он уже очнулся!

Отбросив свои дела, оба беглеца устремились к связанному пленнику. «Медведь» — воин пытался высвободиться, но все его попытки были тщетны.

— Не рассчитывайте, что я вам что-нибудь скажу! — Он прорычал это, сплёвывая кровь на землю.

— Так уж и не скажешь? — Подмигнула ему девушка.

— Дай мне стрелу, дорогая. — Анфесс не отводил взгляда от глаз пленника.

— Лови! — Лёгким движением, девушка вынула один из арбалетных болтов, и швырнула его охотнику.

Анфесс ловко ухватил стрелу и воткнул её налётчику в грудь, рядом с лёгким. Тот взвыл от боли. Кровь обильно хлынула из его рта. Теперь, что бы ни захлебнуться, сплёвывать приходилось чаще.

— Делайте, что хотите! Я лучше сдохну, чем предам свой народ!

— С чего ты взял, что я дам тебе умереть? — Девушка коварно улыбнулась, потирая руки.

— Ведьма! Моя душа отправиться к богам, где я буду пировать!

— Не обольщайся! Твоя душа станет мне рабом, и ты — будешь звать меня Госпожой! — Лицо воина от этих слов полностью изменилось. Он не желал такой участи.

— Ладно! Что вам нужно?

— Кто вы такие, и почему напали на этот караван? — Спокойно спросил Анфесс, обращая внимание пленника на себя.

— Мы Тауры! Вольный народ Свободных земель! Эти крысы забыли, что такое вольные народы! Мы им напомним! Ар-р-р-р. — Охотник провернул стрелу в груди пленника, что бы привлечь его внимание.

— Мне не интересны ваши идеалы, говори, кто с кем воюет. Где ваше убежище? Кто вами правит? — Холод его слов, морозил тело налётчика, внушая страх в каждый уголок его души.

— Они… Они напали первыми! Рыцари Меркатора — Замка Возрождения! Думали — мы не готовы! Но за нас медведи, и, скоро, к нам присоединяться ещё и оборотни! Тогда они познают гнев свободных народов. Идёт война! — Он сплюнул загустёвшую кровь. — Их много, но нас больше. Недалеко отсюда есть форпост, он захвачен нами. А до столицы сопротивления вам скакать несколько недель по нашим землям. Отступитесь, это самоубийство! Мы всего лишь хотим свободы.

— Свобода, это когда ты делаешь всё, что тебе захочется, пока это никому не вредит. — Заключил Анфесс.

— Не зря эти земли называются Свободными! Мы разрушим их глупые законы. Вернём всем существам то, что их по праву.

— Достаточно фанатичных речей! — Кира прикоснулась к торчавшему из груди жертвы болту. Её фиолетовые глаза сверкнули. Молния из ладони скользнула вниз по арбалетному снаряду в грудь пленника. Его тело рванула судорога, и он умер.

Наёмник посмотрел в глаза девушки. Из красивого носика леди, струилась алая кровь.

— Тебе стоит быть аккуратнее со своими экспериментами. — Он протёр кровь кусочком ветоши. Девушка улыбнулась и обняла своими ладонями его руку. Они смотрели в глаза друг друга. Её губы стали приближаться к его губам. Анфесс понял, к чему это приведёт.

— Чуть позже, моя дорогая. Здесь не безопасно.

— Ты обещаешь?

— Да, — тихо прошептал Анфесс.

— Смотри, а то накинусь на тебя и съем! Сейчас бы съела! — Игриво прошептала девушка Анфессу на самое ухо, и клацнула зубами в подтверждение сказанного.

— Как скажешь. Нам нужно добраться до этого форпоста…

****

Ведьмак и друид подошли к столпившимся воинам. Вокруг слышались крики и лязг мечей. Растолкав стоявших, двое наёмников приблизились к стражу у палатки военачальника.

— Вход запрещён! — Воскликнул воин в доспехах с красным крестом на груди. Затем, осмотрев внимательно гостей, он проговорил уже тише: — Господин ведьмак! Простите, что не узнал вас, проходите.

— Отлично, — Арксоний едва хотел сделать шаг в шатёр, как страж произнёс ему на самое ухо:

— Только вот вашему другу придётся постоять снаружи. Вы же понимаете, как сейчас относятся к наёмникам.

— Он со мной, и всё будет в порядке. — В глазах ведьмака появился странный блеск.

— Он с вами, и всё будет в порядке. — Безучастно повторил воин и встал в привычную стойку стража.

Ведьмак подмигнул ничего не понимающему Варгу татуированным глазом. Они спокойно вошли в шатёр военачальника.

Всё здесь было упаковано в ящики, видимо ещё не успели разобрать. Лагерь только недавно поставили, и из тактических приборов, здесь был только стол. На столе была карта ведения битвы. Белыми стрелками обозначались воины инквизиции, а красными — вольные племена.

Угрюмый воин что-то бормотал стоя над картой. Его седая чёлка. То и дело падала с облысевшей головы. Он ругался и отправлял её обратно за ухо.

— Так и не отстрижёшь свою гриву? — Арксоний решил начать разговор именно с этой фразы. Удивлённое лицо военачальника сменилось улыбкой, когда он понял, кто произнёс эти слова.

— Старый ведьмачий пёс! Как тебя занесло так далеко от столицы? Не уж то, старого друга навестить решил? — Воин подошёл и обнял Арксония. — А этот здоровяк кто? Твой охранник? Не думал, что тебе потребуется охрана!

— Нет, это Варг, он наёмник. — Опережая слова друида, произнёс ведьмак. — Он компаньон.

— Ты бы не доверял ему! Знаешь ведь, какие они… — Он откупорил бутылку и налил всем по бокалу.

— Этот проверенный, всё в порядке. Не знал, что тебя сделали начальником над солдатами истребления! Кого ты поимел за такую должность? — Перевёл тему ведьмак.

— Если я тебе скажу, ты можешь меня свергнуть! Ты привлекательнее меня, да и девушкам нравятся необычные люди!

— Это ты откуда знаешь? Они шарахаются прочь, как будто я червями изъеден!

— Бред! Просто они цену себе набивают! — Они, не сговариваясь, опустошили стаканы.

— Мы с тобой про разных девушек говорим, я не хочу платить за то, чего и так, как грязи!

— Ха, доживи до моих лет! — Он налил ещё по стакану пенного.

— Ладно, мы здесь по делу. Ищем друга. Он обитает где-то здесь в лесах. Ничего не помнит. А вы, здесь кого осаждаете?

Военачальник взглянул искоса на Варга, как бы не доверяя ему, но сказал:

— Мне нужно имя. Без него, я не смогу тебе помочь.

— Анфесс.

— Чёртов пёс! Ты знаешь, что его вся инквизиция разыскивает за побег? За его голову награда назначена! Эх, ну ты и угодил! Думаешь его со своим амбалом поломать, и сдать за награду?

— Нет, он нам для других целей. — Усмехнулся Арксоний.

— Не рассказывай, а то втянешь меня в свои интриги! Мне и без того забот хватает! — Он осушил кружку. — Мы здесь Тауров валим. Они захватили форпост, некогда принадлежавший местным. Поступил приказ отбить его обратно. Замысел инквизиции — взять в кольцо территории врага, и уничтожить одновременно со всех направлений. — Он сплюнул.

— Неудачная мысль? — Поинтересовался Варг.

— Ну конечно, они тут каждый куст знают. Сколько наших погибнет! — Хотел плюнуть ещё раз, но слюны не набралось. — Рыцарей у Меркатора не осталось. Все войска теперь у инквизиторов, вот и меня переназначили. Домашние обрадовались. Когда узнали, что их папаня — инквизитор!

— С ума сойти. — Удивился Арксоний.

— Разобьём этих сукиных детей, да спать ляжем! — Заключил военачальник, сопровождая гостей к выходу.

Стража у входа встали по струнке, завидев главного. Троица направилась к месту боевых действий. Здесь, воинское приветствие никто не отдавал. Здесь солдаты воевали.

— Сомневаюсь, что вольные так легко сдадутся. — Вставил свой веский аргумент Варг.

— Почему ты так считаешь, сынок? — не обращая на его слова никакого внимания, спросил военачальник.

— Помните времена гонения? Когда не было власти Меркатора над Свободными землями? В те времена вольные принимали к себе изгоев со всех земель. Даруя им свободу!

— К чему ты клонишь? — Не выдержал ведьмак.

— Многие из алхимиков, гонимые всем миром за ересь, находили приют здесь. Именно они даровали свои изобретения Таурам. Взрывающиеся кувшины и горящие снаряды! Не стоит их недооценивать.

— Сомневаюсь, что у них что-то осталось. — Ответил военачальник.

— Надейтесь. — Ответил Варг.

****

Всюду суетились люди-медведи. Перебегая от баррикады к баррикаде, они готовились к битве. Лучники инквизиции обстреливали весь первый рубеж укреплений тауров. За большими стальными пластинами уже почти не осталось живых воинов. Раненые и усталые, они продолжали обороняться, несмотря на то, что были обречены.

Огромный двухметровый детина с лысой головой и длинной бородой, сжимал в руке ростовой молот. Он осмотрел вражеское войско, и прорычал вооружавшимся «медведям»:

— Уже использовали огненные снаряды?

— Нет, они слишком далеко. — Прорычал в ответ один из воинов.

— Командующий, они ставят клин воинов. Собираются выйти на расстояние меча. — Прокричал другой.

— Щит мне, немедленно! — Гаркнул здоровяк.

В тот же момент один из воинов, швырнул ему большой башенный щит из толстого куска металла. Громила схватил его и, поправив жилет на груди, двинулся в сторону первого рубежа.

— Арбалеты — прикрыть командующего! — рявкнул один из воинов. По его команде, несколько солдат выстроились в два ряда, для постоянного обстрела. Первый ряд стреляет, второй — заряжает, и наоборот.

Громила, выставив перед собой щит, двигался прямо на вражеские стрелы. Снаряды со свистом втыкались в толщу брони, но не пробивали пластины. Слышались крики умирающих лучников инквизиции. Тауры с арбалетами, не теряли времени зря. Иногда им удавалось подстрелить одного или двоих, но для победы это было недостаточно.

Здоровяк добрался до первого укрепления. Рубеж был всего в нескольких шагах от него. За стальными пластинами оборонительного укрепления стояли бочки с керосином. Центр форпоста был расположен на возвышении, и что бы до него добраться, приходилось идти в гору. Это существенно замедляло пехоту, особенно под обстрелом. Но когда тебе необходимо спуститься на один из рубежей, этот инженерный «ход», становится проблемой. При спуске, ты открываешься для обстрела вражьих лучников. Но огромного воина это не останавливало.

Отставив прочь щит и молот, он ухватился руками за пластину соседнего укрепления. Несколько мгновений и пластина поддалась. Вырвав её с куском земли, громила швырнул её в крадущихся под щитами воинов инквизиции. Боевое построение рассыпалось как карточный домик. Послышались крики, стоны и команды военачальника. Воины пытались вернуть строю прежний вид. Покалеченных оттаскивали обратно к баррикадам. Несколько солдат попытались захватить первый ярус укрепления.

Громила вооружился щитом и молотом, и кивнул одному из тауров второго яруса. Тот незамедлительно отреагировал.

— Зажигательные снаряды! Прикрыть командира!

Полетели сотни горящих бутылок. Разбиваясь, они оставляли огненные лужицы, которые, к тому же сильно дымились. Лучники инквизиции не могли разобрать, где свои, а где нет. Послышалась команда о прекращении огня.

Громила выдвинулся в путь. С лёгкостью отшвырнув щитом одного из истребителей, он ударил молотом сразу двоих воинов. Удар пришёлся по щитам. Послышался хруст — это сломались руки солдат. Сила, с которой атаковал громила, ломала кости сквозь доспехи. Ещё несколько ударов, и воины инквизиции превратились в мешки с костями, упакованные в доспехи с красными крестами.

Добравшись до первого яруса, великан стал по очереди опрокидывать бочки с керосином. Вонючая жидкость потекла вниз, к ногам собравшихся в клин солдат. Обернувшись к своим воинам, он прорычал:

— Огонь! Спалите их всех!

Несколько горящих снарядов полетело в сторону разлитого керосина. Громила не успел уйти, как ему под лопатку вонзилась стрела. Лицо его исказилось злобой. Он обернулся, что бы увидеть, кто тот смельчак. В этот миг огненный снаряд уже достиг горючей жидкости, и между ним и врагами стало растекаться огненное озеро. Оно жгло солдат стоявших под щитами. Послышались крики и кашель. Запахло жареным мясом. Громила всё ещё пытался рассмотреть лучника. Ещё одна стрела с визгом вошла ему в грудь. Пластина прогнулась, но не пропустила стрелу к телу воина. Он огрызнулся. Чёрный дым поглотил армию нападавших инквизиторов, разглядеть что-либо было не возможно. Здоровяк сломал стрелу в груди, и направился обратно.

— Седлайте медведей! Их больше — мы отступим. Славная была битва! — Уже за второй линией обороны, рычал здоровяк. — Где Сайк?

Огромный белый медведь, закованный в броню, тут же выпрыгнул к воину. Он радостно прорычал, вставая на задние лапы. Громила запрыгнул в седло медведя, и отдал последний приказ:

— Вы остаётесь биться до последнего, за честь нашего рода! За свободу вольных племён!

Воины — медведи ударили себя кулаками в грудь, в знак согласия и веры. Один из «медведей» вырвал стрелу из лопатки громилы. Тот никак не отреагировал, лишь кивком, дал команду уходить.

Несколько воинов во главе с громилой на белом медведе, стали удаляться в чащу леса.

****

— Вступать в битву, крайне опрометчиво. Мы не знаем, где свои, а где враги. — Спокойным голосом произнёс Анфесс.

— Кроме того, нас, скорее всего уже разыскивают, поэтому не стоит нам попадаться на глаза кого-либо. — Добавила Кира.

— Отправимся за вольными ночью, а пока — нужно разыскать убежище и поесть.

— Почему ночью? Ты же сможешь спутать. Куда нам идти! — Поинтересовалась девушка.

— За меня не беспокойся, у меня есть идея. Я вспомнил один рецепт, он поможет нам. Ночью никто нас преследовать не станет. Если следы не видим мы. То враг их тоже не видит. — Проговорил наёмник, выходя из кустов. Вдали горело укрепление, которое «медведь» — пленник, назвал форпостом. Видимо кто-то посчитал его стратегически важным объектом. Крики горящих людей слышны были на много лиг вокруг. Анфесс решил как можно скорее убраться отсюда. Если победившие вышлют патруль, то их укрытие могут обнаружить. Нужно искать другое укрытие.

— Нужно искать другое укрытие. — Вторя своим мыслям, сказал охотник.

— Как скажешь! — Девушка была всем довольна. Улыбка не сходила с её лица с самого побега. Она наслаждалась свободой.

…Несколько часов хождения принесли результат. Девушка и охотник на оборотней, наконец, нашли пещеру. Она была вырублена в камне. Внутри виднелись остатки от чьего-то пиршества.

— Кто-то здесь был до нас, и оставил нам посуду. — Заметил Анфесс.

— Отлично, чем займёмся? Пока ожидаем заката? — С явным намёком, прошептала девушка.

Анфесс проигнорировал её интонацию, и принялся разбирать посуду.

— Мне нужна шкура волка. Травы, которые я собрал, так же пригодятся нам для зелья.

— Что за зелье? — Девушка проверила исправность своего двуручного арбалета.

— Это будет сюрприз! Эти ощущения ты не забудешь. — Увильнул от ответа наёмник.

— Надеюсь, мне понравится! Пойду — поохочусь! — Девушка размяла кисти. Пальцы громко хрустнули.

— Я разожгу костёр.

— Не трудись. — Девушка подула на собранные Анфессом в пирамидку деревяшки. Огонь охватил каждое полено. Он разгорелся, как будто его разожги при помощи горючей жидкости. Наёмник посмотрел укоризненно на спутницу.

Из ноздри девушки струилась кровь. Он попытался утереть её, но та отпрянула.

— Тебе стоило быть поосторожнее со своими способностями.

— Я не враг своему здоровью! Пойду, раздобуду шкуру волка! — Девушка грациозно направилась к выходу из пещеры. Анфесс внимательно наблюдал за Кирой, пока та, полностью не скрылась из вида…

…Пальцы ловко смешивали ингредиенты. Не зря захваченная бутылка слабоалкогольного напитка с тела рыцаря, пригодилась для зелья. Память наёмника возвращала ему воспоминания отрывками, и чаще всего они были связаны с убийствами и травничеством. Никаких зацепок о его прошлом, друзьях или родне.

Солнца алый шар, замер над кронами деревьев. Ещё немного и оно оставит свои владения, позволяя луне разбудить ночной народ.

Анфесс услышал шаги. Их было много, и он подумал, что это воины инквизиции. Прислушавшись, он обернулся. У входа в пещеру, стояли несколько монахов. Облачены они были в чёрные балахоны с красными руническими символами. Руки их были сплетены на груди, а лица, пустыми глазами смотрели на наёмника.

Охотник на оборотней внимательно осмотрел каждого. Тут были и молодые и старые, но все они были, словно порабощены кем-то или чем-то.

— Тот самый…

— Анфесс…

— Охотник на …

— Оборотней…

Они говорили по куску фразы. Каждый продолжал слова предшественника. Разные голоса и манера речи, смущала Анфесса.

— Кто вы?

— Мы есть — Я!

— Ты не помнишь…

— Кто позволил…

— Тебе и твоей…

— Перворожденной…

— Сбежать?

Анфесс понял, что это и есть тот самый демон, что атаковал стражу в копях.

— Хватит своих игр, покажись!

Лица монахов исказила зловещая улыбка. Из груди их вырвался густой дым. Тела рухнули на каменный порог пещеры, а дым — дым стал собираться в облако. Облако принимало очертания существа похожего на человека, но с огромными крыльями за спиной. Демоническими крыльями. Они были почти прозрачными, то рябили белым светом, то и вовсе исчезали. Демон коварно усмехнулся, и крылья пропали.

Он был таким же, как и тогда в копях. Но, только теперь, у него было больше силы. Анфесс кинул взгляд на свой меч. Проследив его взор, демон движением руки отбросил клинок прочь.

— Даже не пытайся, у тебя нет шансов. — Властный голос пытался проникнуть в сознание охотника, но ему это не удалось.

— Трюки, всё — на что ты способен это трюки? — Анфесс знал, что игра идёт не на жизнь, а на смерть. Ему надо было выиграть немного времени.

— Великий Анфесс, охотник на оборотней, лишившийся своей памяти и жизни! Отличный был план! Вот только теперь, что ты будешь делать, когда я перед тобой? — Демон вытащил эфес меча, и рубин в противовесе загорелся. Молнии забегали по воздуху, образовывая лезвие меча.

Охотник на оборотней выхватил с кармана на колене два ножа. Взяв их поудобнее, он приготовился к бою.

Демон атаковал первым, нанося сокрушающий удар сверху. Анфесс уклонился и контратаковал, но… В том месте где только что был противник, осталось только чёрное облако. Сильный удар в спину швырнул Анфесса к стене. Ударившись о камни головой, он рухнул на землю. Сил на то что бы встать — не оказалось. В голове был туман, он не мог сосредоточиться.

Демон подошёл к охотнику и, ухватив рукой за горло. Произнёс:

— Легендарный охотник на магов! Твоему отцу не удалось победить меня, теперь я убью его сына. Какая ирония. — Он замахнулся мечом…

…Арбалетный болт со свистом пронзил ладонь демона, выбивая из руки меч. За его спиной стояла Кира, устанавливая стрелу на свою новую «игрушку».

— Не стоило тебе вмешиваться, перворожденная. Кто бы мог подумать, что ты увяжешься вслед за ним? — Демон сверлил её своими горящими глазами.

— Он позвал, я — пошла! И тебе, я думаю пора идти! — Девушка подмигнула незваному гостю.

— Куда тебе тягаться со мной, дитя… — слова застряли у него в горле. Вторая стрела пронзила ему плечо в тот миг, когда он с помощью телекинеса пытался вернуть свой меч. Лицо демона исказилось в гневе.

Кира, кокетливо улыбаясь, щёлкнула пальцами, и стрела в плече демона взорвалась. Демон разлетелся на куски, обращающиеся в густой дым, стремительно покидавший пещеру.

Девушка вытерла кровь, идущую из носа, и подбежала к Анфессу.

— Ты в порядке?

— Теперь — в полном, — наёмник попытался встать. Дотянувшись рукой до травы, приготовленной ранее, он принялся намазывать место удара. Вязкая жидкость склеила волосы, разодрать их теперь было сложно.

— Ты видел, как я его?! — Девушка была рада своей маленькой победе.

— Это, скорее всего, была его проекция. Ты крики монахов услышала? — Анфесс уже пришёл в себя.

— Именно, но волка я подстрелила, он валяется с наружи. Пойду, принесу.

Переступая трупы монахов, девушка вышла из пещеры. Едва она хотела взять тушку убитого ей волка, как тут же получила удар в голову.

Откуда-то сверху спрыгнул убийца, одетый в красно-чёрные одежды. Он была вооружен мечом, с небольшими крылышками на эфесе. Убийца поставил перед собой ладонь, и произнёс:

— Анфесс…

Голос был явно женским. Охотник на оборотней сделал кувырок. Ухватив в процессе ножи, он метнул их в убийцу. Та, ловко увернулась от них, но Анфесс уже нападал на неё с мечом. Она отразила клинок своим, пещера наполнилась искрами. Ловкий обход, и удар — охотник на оборотней упал на каменный пол пещеры. Кира с криком кинулась на девушку — убийцу. Удар был остановлен захватом. Ловкий кувырок и атака в корпус ногой — Кирилию отбросило к выходу. Убийца достала метательный нож из кармашка на ноге. Клинок, рассекая воздух, направился в сторону Киры. Ловким движением Анфесс прервал полёт ножа и метнул его обратно. Убийца остановила его в дюйме от лица, зажав его в ладонях.

Анфесс совершил очередную атаку. Девушка прервала её и, пинком в ногу, поставила наёмника на одно колено. Удар в голову окончательно свалил воина на землю. Убийца подняла взгляд, выискивая Киру, но та уже готовила заклятье. Сильный удар молнии вышвырнул нападавшую девушку прочь из пещеры. Кира упала на колени. Из её глаз и носа алыми струйками текла кровь. Она подползла к приходящему в себя Анфессу.

— Ты в порядке? — Слова давались ей с трудом.

— Да, не считая того, что ты дважды спасла меня сегодня.

Он положил девушку на пол, слегка приподняв голову.

— Мне нужно проверить, жива ли она.

Он направился к выходу из пещеры. На месте, где должна была лежать убийца, ничего не было. Только капли крови, говорили о том, что их враг был ранен.

— Её раны затягиваются, как и твои. Кровь не везде, но если ей удалось нас выследить, то и другие смогут.

— Так мы и не поели сегодня… — закатывая глаза, проговорила леди.

— Думаю можно немного задержаться! Ты же целого волка притащила, негоже его бросать. — Оба беглеца улыбнулись.