Часть вторая. Торжество эгоизма. 4 Знания былых времён.

Книга вторая.

Торжество эгоизма.

Знания былых времён.

«Путь воина — единственный путь,

по которому нам позволят пройти»

Артчиф Бергонский — орочий военочальник.

Девушка аккуратно ступала на мраморные полы, обходя, валявшиеся куски стен и камни осыпавшегося потолка. Шаг за шагом, оба путника спускались всё ниже и ниже в помещение эльфийской библиотеки, но ни единой книги не попадалось им на глаза. Казалось, что всё это строение огромного рода дворец, хотя снаружи таковым не выглядит. Кира смотрелась комично в своих доспехах, и с босыми ногами. Она никак не могла заставить себя одеть чужие ботинки, предпочитая ходить босиком, нежели в некрасивых сапогах. Анфесс же не беспокоился о таких мелочах. Те вещи, что он снял с тавра, были практичными и гораздо лучше его предыдущих лохмотьев.

Даже то, что оба воина беглецы и изгои, у которых нет ни дома, ни друзей, не мешало отличному настроению Киры. Девушка просто не замолкала ни на мгновение, рассказывая своему брату по побегу диковинные вещи, которые ей казались интересными. Анфесс только «угукал» в знак того, что ему и правда есть дело до того, какие ощущения испытывают босые ноги девушки, ступая по холодному мрамору. А очаровашка в ответ лишь подмигивала суровому охотнику на оборотней, продолжая спуск по витой лестнице в центр строения.

Величие эльфского строения омрачали лишь трещины и полуразрушенные внутренние участки здания. Следы не то штурма, не то случайно попавшего в битве снаряда. Как бы там ни было, даже полностью разрушенных комнатах, путники чувствовали себя частью чего то огромного и важного. Знания манили девушку, она уже совсем забыла об осторожности, ступая по шатким поверхностям. Кира жаждала раскрыть тайны этого мира, надеясь восполнить пробелы своей памяти. Анфесс теперь уже едва поспевал за ней, лёгкая походка перворожденной была одновременно грациозной и быстрой. Анфесс посмотрел на бёдра Киры, и едва заметно улыбнулся. Девушке уже удалось найти небольшую комнатку с огромным зеркалом висящим на стене. Когда она протёрла куском ткани пыль с гладкой поверхности, девушка издала настолько громкий крик, плавно переходящий в визг, что Анфесс обнажил меч и бросился к ней без малейшего промедления.

— Ты чего голосишь? — Брови охотника нахмурились, зрачки всматривались в темноту, в попытке разглядеть угрозу.

— Ты мне почему не сказал, что я выгляжу как нищенка? Специально? Чтоб все смеялись надо мной? — Она продолжала сверлить отражение глазами, надеясь, что от этого что-то изменится.

— Да, я как то даже не задумывался над этим, — правдиво ответил Анфесс, пряча меч обратно в ножны. Уловив взгляд своей подруги, он понял, что такой ответ её не устраивает, — сейчас подберём тебе что-нибудь. Успокойся, ты очаровательна в любом наряде!

— Честно? — Недоверчиво уточнила девушка, не в силах оторвать от своего отражения взгляда.

Анфесс кивнул, понимая, что продолжать этот разговор не имеет никакого смысла.

— Нет, ну если всё нормально, то поторопимся, нужно скорее меня во что-то интересное одеть! Я же всё-таки мисс! — Настроение Киры сменилось настолько быстро, что Анфесс на всякий случай протёр глаза. Зрение было тут не причём, от огорчённой перворожденной не осталось и следа. Перед ним вновь, стояла та самая весёлая девушка, готовая к приключениям и новым безрассудствам. Резкая смена настроения Киры иногда пугали охотника на оборотней, но в тот же время не ему было судить других за проявления эмоций. Ему они чужды, или были чужды раньше? Анфесс незаметно для девушки нахмурился, пытаясь проанализировать своё мировосприятие. Наёмник напрягся, понимая, что чувства возвращаются к нему. И вернулось ощущение беспокойства, то чувство, что мешает рассуждать трезво.

Прогнав мысли прочь, Анфесс обратился к Кире, пытаясь увести её из комнаты с зеркалом, где она красовалась последние десять минут:

— Ты мне даже будучи оборотнем нравилась…

— Фу! Что ты такое говоришь! Я же была вся — волосатой! Фу, нет, ну бегать мне понравилось, но у меня было такое чувство, что я целиком сделана из волос! — Девушка сопровождала каждое слово жестами. Её приятный голосок иногда подвизгивал, добавляя изюминку этому и так не обычному существу. — Я с утра, сразу проверила, что бы нигде не осталось ничего лишнего после превращения!

— Ты это про хвост говоришь? — Лицо Анфесса исказила ухмылка.

— Ты это про хвост говоришь, — детским голосом передразнила его Кира, — да про хвост! Я с ним пол ночи сражалась! Машет куда захочет! Караул, как эти волки там вообще с ним находят общий язык!

— Звучит, как минимум странно… — продолжал издеваться наёмник.

— Отстань! Ты понял про что я! Давай уже найдём эти знания и прочитаем! У меня уже запал проходит! Хочу новую одежду, что бы быть красавицей… — последняя фраза прозвучала с долькой грусти.

— Тогда нужно продолжать наш путь, а не перед зеркалом красоваться, — заметила Анфесс, и двинулся дальше по коридору.

Кира ему в след показала язык, но тут же направилась следом, бурча что-то неразборчивое себе под нос.

Коридор привёл их в небольшую залу, где было много обрушенных колонн, и треснувших частей стен. Толстый слой пыли прятал мрамор покореженного пола, скрывая мусор и острые куски камней. Здесь нужно быть осторожным, ибо, один неверный шаг может привести к ранению ноги, а там недолго и заражение получить.

Кира внимательно осмотрела помещение, и двинулась по усыпанному опасностями пыльному полу так, словно у неё не босые ноги, а в стальных рыцарских сапогах. Анфесс хотел было её остановить, но понимая то, что эта затея более чем бессмысленна, ничего не предпринял, продолжая наблюдать за рисковой девушкой.

Прыгая от кучи камней к разрушенным колоннам, девушка осматривала каждый уголок помещения, восхищаясь величием и умением эльфов строить. Может, это здание не было прочным и предназначенным для осады, но его красота, поражала. Восхищённые сапфирные глаза девушки блестели от восхищения. Каждая минута, проведённая с ней, возвращала Анфессу его былую человечность. Правда, пока наёмник не мог понять — нравиться ему это или нет. То, что Кира покорила его, сомнений не было, но возвращение чувств…

Вдали послышался чей-то стон. Оба путешественника как по команде замерли. Стон повторился. Рука девушки потянулась к арбалету, Анфесс жестом показал ей остановиться и ничего не предпринимать.

— Кто-нибудь, на помощь! — Хриплый голос, переходящий на кашель, раздался из-под небольшого завала рядом с девушкой.

Кира лихо откинула камень, и оглядела завал. Среди обломков виднелась голова какого-то человека. Странно обнаружить человека среди обломков эльфийского здания. Именно это смутило Анфесса, но, мешать девушке — он не стал.

— Как ты сюда попал? Это же здание эльфийского народа! Не думаю, что они так вот взяли бы и пустили тебя к ним в святыни! — Откатывая очередной кусок камня, проговорила Кира. Её взгляд укоризненно просверлил безэмоционального Анфесса, даже не думавшего ей помогать.

Долго выстоять под этим пристальным взглядом сапфировых глаз, не смог бы никто, и вот, издав усталый вздох безысходности, охотник на оборотней уже помогал девушке.

— Я послание вёз через Локстен-Кросс, и тут медведи отовсюду напали. Я прятался по домам, но это здание обрушилось на меня! Не знаю, сколько я тут валялся, но придя в сознание, я выл от безысходности. Никто не слышал моих криков. — Юноша, отряхиваясь от пыли, сел рядом с завалом, проверяя наличие письма в кармане. — Послание уже не доставлено в срок, но доставить я его должен!

— Куда держал путь то? — Кира поправляла свой «наряд», осматривая свою фигуру и поправляя причёску.

— Тёмный город, там мои заказчики. — Тут взгляд юноши всмотрелся в образ охотника на оборотней, — Анфесс?

Наёмник перевёл взгляд на пленника каменных обломков.

— Твоё имя — Анфесс! — Увереннее повторил юноша.

— С чего ты взял? — Кажется, на лице охотника промелькнуло удивление.

— Я помню тебя! Ты легендами был в наших краях! Наёмник на втором месте негласного списка наёмников! Охотник на оборотней, убийца, нанимавшийся за огромную плату! Человек, что бросил вызов инквизиции! И бросал его каждый раз, когда была возможность! — Юноша чуть не задохнулся от нехватки воздуха, настолько быстро он выпалил эту информацию.

— Как интересно, — коварно заметила девушка, — продолжай!

— Около полугода назад, таинственно пропал, после покушения на Алину — ангела, тайного оружия инквизиции! С тех пор ничего не было слышно о тебе, где ты пропадал?

— Теперь всё становится на свои места, — подмигнув Анфессу, заметила Кира.

— Кому как, — холодно ответил Анфесс.

— Расскажите мне? — Любопытство юноши не знало ни границ не страха.

— Откуда у тебя столько сведений обо мне? — Недоверчиво спросил охотник.

— Я же курьер! Мы все новости раньше всех узнаём! Откуда же ещё, а за тобой следим отдельно, так как мы поклонники твоего ремесла. — Кира в этот момент сделала умиляющееся личико, как бы дразня Анфесса.

— Пфф, ремесло убийцы, тоже мне — недовольно ответил наёмник. — Нужно продолжать путь, — не позволяя курьеру сказать ещё хоть что-то, он продолжил спуск.

Мрачные коридоры казались куда веселее, в компании поклонника Анфесса. Пока напряжённый наёмник продолжал спуск по ступеням, выискивая хоть какие-то признаки библиотеки, Кира — допытывалась от юноши все подробности и знания о её спутнике.

— И что, он даже на войне был? — Съехидничала леди.

— Не то что бы война, но там, на Тёмных землях были сражения эльфов против Страха, древнего проклятья Люцифера. Там Анфесс получил травму, «отметка страха» — её называют.

— Расскажи, — не успокаивалась Кира.

— Говорят, что он может загореться в любой момент! И сжечь всё вокруг себя! — Глаза посыльного блестели, — хотел бы я сам увидеть это!

— Осторожнее в своих желаниях, — донеслось от Анфесса.

— Не подслушивай! — Шутливо сказала девушка.

Анфесс ничего не ответил.

Спуск уже подходил к концу, заканчивая винтовую лестницу на мраморной площадке огромного зала. Судя по тому, как долго они спускались, можно было бы предложить, что само помещение находится под землёй. Войдя в огромное помещение, Анфесса удивило и смутило, что свечи на люстрах и столиках для чтения всё ещё горят. Кто-то совсем недавно поджигал их…

— Кто-то недавно поджигал эти свечи… — проговорил наёмник, едва слышимо.

После этих слов, в помещении послышался шорох. Спустя мгновение, из-за шкафа показались лица нескольких эльфиек. Они были слишком юными что бы воевать. Потому, видимо, им приказали спрятаться здесь.

— Не бойтесь, мы не причиним вам вреда! — Мягко проговорила девушка, постепенно приближаясь к прячущимся эльфкам. Она демонстрировала открытые ладони, в знак того, что не собирается никого обидеть.

Девушки сперва спрятались за шкафы, но переглянувшись выбежали на встречу Кире. Они прижались к ней с такой силой, словно она была их родная мать. Анфесс напрягся. Посыльный отпрянул.

Три девочки небольшого ростика. Их одежды хоть и были испачканы пылью и грязью, но смотрелись по-королевски. Кира невольно позавидовала. Юные особы, словно почувствовав это, тут же потянули её за руки вдаль зала. Анфесс было попытался пойти следом, но одна из эльфок его остановила.

— Не волнуйся, нам с девочками нужно уединиться! — Подмигнув, сказала Кира, удаляясь в комнату.

Курьер присел на пыльный стул, и закинул ноги на стол. Охотник на оборотней не обращал на него никакого внимания. Он стал всматриваться в шкафы с огромным количеством книг. Все они были в кожаных обложках с древними письменами. Красота их была удивительна. Они манили его своими знаниями. Необходимо было срочно подкрепиться, прежде чем приступать к изучению всего, что он упустил за долгие годы заключения.

— Так странно, что после того как ты пропал, ты не идёшь воевать. В том смысле, что последнее место, где бы тебя стали искать — это эльфийские библиотеки! — Юноша уловил недовольный взгляд Анфесса, и тут же проговорил, — пойду лучше поищу чего бы перекусить.

Наёмник проводил его взглядом. Работы было много. Времени терять было нельзя. Он аккуратно снял мешавшее ему снаряжение, и подошёл к первому шкафу. Рассмотрев обложки книг, он увидел книгу с ярким названием «История одного перворожденного». Охотник достал её с полки, и, пролистав несколько страниц, уселся в кресло, дабы начать читать.

Спустя некоторое время пришёл курьер, всё это время, он так и не сказал своего имени. Анфесса это не удивляло, ибо без имени, меньше шансов перехватить курьера и его послание. Поэтому, наёмник не интересовался его именем, и потому, что ему было попросту наплевать. Курьер принёс еды, немного, но всё что ему удалось найти это несколько фруктов, пару кувшинов вина и немного эльфского хлеба. Еда манила обоих мужчин, но решение подождать девушек одновременно посетило их умы. Анфесс продолжил чтение, посыльный стал поправлять детали своей одежды, очищая её от грязи.

В скором времени вернулись девочки. Анфесс и безымянный курьер были удивлены, когда узрели Кирилию в её новом одеянии. Девочкам удалось подобрать в эльфских гардеробах одежды под стать юной особы. Каждая деталь ансамбля подчёркивала изящность её фигуры, будь то нагрудный доспех испещренный диковинными узорами или сапожки на каблуке, несмотря на не практичность этого вида обуви. Короткая юбка, прикрывавшая бёдра девушки, стала короткой совсем не давно, судя по оборванным краям.

— Эльфы не носят того, что мне нравится, поэтому пришлось прилаживать всё под себя! Ну как вам? — Её сапфировые глаза смотрели на Анфесса, пробуждая в нём желание.

Мужчины ничего не ответили. Растерять весь свой словарный запас, при виде такой красоты — вполне простительно любому мужчине.

Спустя некоторое время, вся компания уже поглощала запасы еды эльфиского продовольственного склада. В небольшой беседе за столом, Анфессу удалось узнать, что девочки такие молчаливые, от того, что разговаривать пока умеют лишь на родном языке и крайне стесняются общаться при посторонних. Те, кто их здесь оставили, вскоре вернуться, и уведут их прочь из осаженного города. На крайний случай, они знают, где тайная тропа, ведущая прочь из города. Они всегда могут скрыться прочь и уйти в тайное убежище эльфов. Всегда есть запасной план. Девочки поведали Кире о том, что она перворожденная. Правда, знание эльфийского языка у Киры никакое, но девочки доверяли ей больше чем кому-либо. Им удалось объяснить Кире, что значит перворожденная, и принесли ей книгу с истории сотворения мира. После трапезы, девушка уселась за чтение. Теперь на первом месте для неё было знание собственного появления и причины её заточения.

Курьер отправился спать, а девочки крутились вокруг Киры, играя с её волосами. Им нравилась её причёска, в конце концов, они смогли даже подкрасить девушке синими тенями кожу вокруг глаз, что предавало её взгляду особенную хищность.

Несколько следующих дней они провели вместе. Кира обучала девочек эльфов языку народов Свободных земель, это выглядело довольно забавно. Девочкам никак не удавалось поймать правильный тон в некоторых словах и фразах. Развлекаясь с девочками, юная перворожденная едва успевала читать сама. Знания, которых она так жаждала, были в нескольких шагах от неё, но жизнь странная штука, её сюрпризам не перестаёшь удивляться. Иногда по вечерам, она читала девочкам какой-нибудь отрывок из древних книг. Для девочек это была очередная сказка, но Кира знала, что всё написанное в летописях — правда.

Анфесс продолжал считывать хронологию последних нескольких месяцев, к счастью у эльфов были сведения о каждом уголке Свободных земель, а иногда, их знания простирались и за их пределами. Стратегический ум наёмника продумывал следующие ходы в этой смертельной партии, где ставка — жизнь.

Курьер вечно крутился рядом с Анфессом, никак не желая уходить из укреплённого эльфами здания. Находиться рядом с наёмным охотником на оборотней или снаружи, в оцеплённом таурами городе, пытаться пробиться к воротам? Выбор был очевиден. Даже страх перед тем, что его письмо не будет доставлено вовремя, был слабой мотивацией, падавшей ниц перед инстинктами самосохранения. Он ждал, когда откроются врата и эльфы вернуться за девочками, что бы увести их прочь из заваленного здания знаний.

Питались выжившие от пуза, проблем с едой у эльфов никогда не было. К несчастью, в их меню было очень мало мясного, вернее совсем ничего не было. Эльфы уважали и дружили с животными, что не радовало любителя мяса — Анфесса. Как восстановить силы, если питаешься одной только травой и лепёшками? Наёмнику пришла в голову мысль, вернее понимание, почему эльфы все такого худощавого телосложения. На бобовых кашах и листьях петрушки, бока не отъешь.

Близился час сражения, скоро воинам придётся покинуть укрепление. Война всё ближе и ближе громыхает своими разрушениями. При каждом подобном залпе, здание содрогается, осыпая всех нашедших приют в этом здании песком. Крики и стоны, раздаются всё ближе к стенам библиотеки. Анфесс всё чаще стал хвататься за меч, каждую ночь кто-то оставался дежурить. Как правило — это был Анфесс. Позволить девушке оберегать его сон он не мог, а курьеру он просто не доверял.

Наконец наступил тот день, когда удар вражеской катапульты обрушил дальнюю часть здания. В двери парадного входа стали ломиться. Анфесс и Кира обнажили оружие, приказав девочкам посыльному спрятаться в недрах библиотеки. Двери готовы были отвориться в любую минуту, затворная рама уже с трудом удерживала натиски. Анфесс напряг слух, пытаясь разобрать, кто находится с другой стороны. Девушка в очередной раз проверила спусковые механизмы арбалетов.

Удар.

С резной эльфиской двери из красного дерева, посыпалась пыль и мелкая щепа.

Удар.

Стальные петли скрипнули, изменяя собственную форму и структуру под натиском ломившегося гостя.

Удар.

Кусок двери отвалился, позволяя свету с улицы пробиться в образовавшуюся трещину, прежде чем чья-то тень закрыла этот проём.

Удар — этот был последним, прежде чем дверь слетела с петель и со скрипом рассыпалась на мраморном полу. В лучах света в дверном проёме, среди пыли и опилок виднелись несколько фигур. Девушка навела оружие на «гостей». Одно нажатие на курок отделяет их от вечности.

Анфесс пригляделся в облако пыли, и жестом приказал девушке опустить оружие. Кира его не послушалась, но стрелять не стала.

Вошедших было пятеро, все были эльфами. Видимо те, кто остались сражаться, позволяя своим родным и близким спокойно покинуть город. Анфесс узнал одного из них, того, кого они спасли от атаки тавров. Он приказал своим убрать оружие, объяснив им произошедшее. Трое эльфов спрятали мечи и направились в глубь помещения, не обращая никакого внимания ни на Анфесса, ни на Киру. Эльфы выкрикивали чьи-то имена, девушка предположила, что это имена маленьких эльфок. Потрёпанный жизнью эльф и «спасённый» эльф приблизились к Анфессу и его боевой подруге.

— Я слышал про то, что кто-то укрывается в нашей библиотеке, но и представить себе не мог, что это будет мой друг Анфесс. — Голос у эльфа был поставлен, как у настоящего командира — чёткий, громкий. Эмоции на его лице прочитать было не возможно, впрочем, как и прочего эльфа, они держали всегда себя величественно.

— Мы знакомы? — Охотник на оборотней спрятал меч демона, — не могу вспомнить твоего лица…

— Не думал что у охотника на магов такая плохая память! Или это издержки твоей профессии? — казалось, что эльф пытался насмехаться над эльфом.

— Моё имя ты знаешь, назови своё.

Девушка встала рядом с наёмником, и скрестив руки на груди, сделала серьёзное выражения лица.

— Моё имя Атаниос, генерал воинов Локстенкросс. Вренее того, что от них осталось. — Грустно поправился эльф. — С Тэйнором вы уже успели познакомиться пару лун назад. Если конечно и это вы не забыли. — Анфессу показалось, что он заметил ухмылку на лице эльфа.

— Это Кирилия Шейнвольф, мы вместе с ней проникли в ваши хранилища знаний. — После того как наёмник произнёс эти слова, Кира подмигнула Тейнору, облизнув при этом губы. Эльф не смутился.

— Можно просто Кира, — она по очереди протянула руку каждому из эльфов, что бы они её пожали. Эльфов это позабавило.

— Времени не так много, нам удалось сделать обвал. Это задержит врага некоторое время, но оставаться здесь нельзя. Пойдемте, откупорим пару бутылочек нашего вина, отметим так сказать встречу. Это будет вечер воспоминаний. — Атаниос больше не был таким грозным, каким пытался себя изобразить.

Друзья двинулись вглубь помещения, предварительно завалив дверной проем, стоявшим рядом книжным шкафом. Укрепление не надёжное, но задержать врага, и дать немного время — сумеет.

****

Неожиданная встреча на поле брани, переросла в грандиозную пьянку. Друзья уже успели опустошить половину запасов алкогольной продукции эльфовских кладовых и хвастали друг другу всевозможными историями. На первый взгляд и не подумаешь, что столь величественная раса как эльфы, могут вести себя как обычные смертные. Большая часть историй было со стороны народа долгожителей, особенно блистал Тейнор. Он всячески пытался удивить Киру своими подвигами и поступками, как в военном деле, так и в делах бытовых. Под пьяную голову, большинство мужчин пытается соблазнить очередную девушку диковинными историями о своей не лёгкой жизни. Видимо даже за эльфами можно было заметить этот грех.

Девушка мило подыгрывала воину, искоса поглядывая на Анфесса, как бы ожидая его реакции. Реакция у Анфесса была «непредсказуемой» — он не обращал никакого внимания. Его больше интересовал разговор с эльфом Атаниосом. Как оказалось, Анфесс и Атаниос познакомились на войне в Тёмных землях многие годы назад. Охотник на оборотней был ещё очень юн в те времена, и гнался за славой в бесстрашных боях, где награда, чаще всего была смерть. Мгновение его отделило от этой самой награды. Прикосновение страха, про которое так же ему поведал Атаниос, обычно убивает человека, но эльфская медицина вовремя подоспела. Юному ветерану стоило опасаться резкого всплеска эмоций, в противном случае, его тело загоралось и неизвестно, сколькие могли пострадать.

Девушка тут же уточнила — что происходит с одеждой наёмника, и почему не сгорают волосы, но эльф, рассмеявшись, рассказал что пламя магическое и обычным законам не подвержено. Его нельзя просто потушить водой, только магией. Именно по этому, последние несколько лет Анфесс принимает специальное зелье, которое позволяет ему контролировать воспламенение. Это многое объяснило, как наёмнику, так и его боевой подруге.

Время близилось к полуночи, а именно в этот момент, эльфы планировали покидать родной город. Пока ночная мгла прикрывает их отход, у них есть шанс скрыться незамеченными. Никто из воинов не хотел, что бы маленькие эльфийки застали сражение. На их долю придётся ещё много страдания, но не сегодня.

Попрощавшись, друзья договорились как-нибудь повторить, столь интересную встречу. Анфесс и Кира продолжили рыться в старых письменах и древних летописях, им нужно было восстановить утерянные знания.

Кира поглощала книгу за книгой, с такой скоростью, словно знания сами проникали в её сознание, едва она коснётся книги. Анфессу же приходилось вчитываться в каждую страницу, иначе ничего в его мозгу не отложится. После нескольких часов чтения, Анфесс делал перерыв. Кира же, в перерывах не нуждалась.

Вскоре Анфесс стал перебирать лишь политические указания и распределения территорий, а так же, изменения границ государств и перераспределения собственности. Ему необходимо было быть в курсе, где какие главенствующие командиры, кто ведёт войска и из кого эти войска состоят. Каждая деталь могла сыграть важную роль в их походе. Девушка внимательно осматривала карты, надеясь найти то место, что видела во снах. Место, где таятся силы перворожденного — её силы.

Так они провели ещё несколько дней, еды становилось всё меньше, близился час, когда нужно было покинуть укрытие в поисках истины. События, которые произошли дальше, не то были удачным выходом из сложившейся ситуации, не то знамением судьбы.

Та дверь. Что была подвалена шкафом, внезапно развалилась на куски. Шкаф не сумел удержать ворвавшихся даже на мгновение. Анфесс приготовил меч, Кира уже навела арбалет на цель. Незваных гостей было трое. Молодые рекруты воинов тауров, посланные в разведку и проверку захваченной территории. Они и представить не могли, что эта «находка» не путь к их повышению, и, тем более, не лёгкая добыча…

— Их всего двое! Лёгкая добыча! — Проскрипел один из юных медведей.

— Девочка моя, я её первым заметил! — Пробасил тот, кто покрупнее.

— А потом моя! — Коварно заулыбался острыми клыками последний из ворвавшихся воинов.

Они стали рассредоточиваться по помещению, как в голову одного из них вонзилась стрела. Насквозь пройдя через черепную коробку, она ударилась о мраморный пол за воином. Второй «медведь» услышал лишь треск костей о наконечник стального болта, как получил точь-в-точь такой же. Смертоносный снаряд пригвоздил своеобразный шлем медведя к голове настолько сильно, что, когда его тело рухнуло замертво на пол, шлем так и не свалился с головы нападавшего. Последний таур быстро сообразил, чем для него может закончиться эта встреча, и тут же, сломя голову, бросился прочь. Ни Кира, ни Анфесс не стали его преследовать, а молча, вернулись к своим делам, словно ничего и не произошло.

Времени прошло не много, с тех пор, как полы эльфийской библиотеки «украсили» два мёртвых тела людей-медведей. Охотник на оборотней рассматривал карты побережья Белого моря, и город Эрейн, в котором властвовали варвары. Возможно, то место, что было в видениях Киры — находится в тех краях. Как ни крути, было необходимо проделать огромный путь по воде, а это займёт очень много времени, учитывая, что Локстенкросс находится очень далеко от его берегов.

Ближе к полудню показались «гости».

Парочку беглецов окликнул громкий и властный голос, исходивший из-за пределов библиотеки. Чуткий слух охотника на оборотней тут же приметил, что их здание окружают десятки воинов медведей. Скрыться тайно нет шансов.

— Что будем делать? Прорываться боем? — Глядя девушке в глаза, поинтересовался Анфесс.

— Ну конечно, — улыбнувшись, ответила девушка с книгой в руках.

— У меня есть одна идея, — внезапно вспомнил Анфесс, его губы скривились в коварной ухмылке, и девушке это определённо понравилось.

— Не томи, ты же знаешь что я за любые авантюры!!! — Кира в один прыжок оказалась рядом с наёмником, и приготовилась слушать.

— В одной из книг, я вычитал тайну призыва Гаргарота — демона клана Равхорн, — медленно стал вспоминать охотник на оборотней.

— Продолжай, — поддержала разговор девушка.

— Он один из выживших на сегодншний день демонов, покровитель его — пламя. Можно попробовать призвать его в моё тело, и разбить врага! — Искра безумия мелькнула в глазах Анфесса, и девушка похлопала в ладоши. — Я частично связан с пламенем. Возможно, он тоже это почувствует…

— Что для этого нужно? — Не унималась Кира.

— Капля твоей крови, остальное я нашёл в алхимической лаборатории эльфов, ну или как там они её называют! Ещё кое-что… — Анфесс выдержал паузу, — нужно, что бы ты потянула время. Заклятье требует приготовления, и я не знаю, чем это может закончиться.

— Не беда, — отмахнулась девушка, — бери хоть всю кровь, но обещай что будет весело!

— Обещаю! — Глаза наёмника блеснули огнём.

****

Вокруг эльфийского полуразрушенного здания собрались остатки сил тауров под командованием огромного воина на белом медведе. Сжимая свой молот, он подошёл ближе к своим генералам.

— Птички в клетке? — Прорычал здоровяк.

— Именно, и, кажется, не собираются оттуда выходить! — Провизжал ему в ответ один из военачальников.

— Так выкурите их оттуда, если этот эльф со своей магией там — мы поджарим его остроухую голову! — Вновь скомандовал наездник на медведе.

Несколько выкриков на неизвестных многим языках, и воины, переодетые в медведей ринулись готовить осаду здания. Кто-то собирал остатки снарядов жидкого огня, иные вооружались настолько серьёзно, насколько позволял скудный арсенал армии медведей. Большинство из них готовы ко смерти каждый день, но вот магия — магия это тот атрибут войны, который они не любили, и, более того — они его боялись. Таящийся в здании воин излучал магию, и это беспокоило воинов, но пойти против воли генерала — явная смерть с позором. Каждый воин достоин смерти с почестями, дабы попасть в лучший мир, мир — где его встретят родня и друзья. Позор обречёт дух воина на вечное скитание по грешной земле, в поисках прощения.

Тавры уже изрядно устали бороться за свою свободу, но иначе кандалы имперской тирании защёлкнутся на их горле, а жить рабом для таура хуже, чем не жить. Войско хоть и было не большим, но все прекрасно понимали, что со временем псы инквизиции разорвут на куски остатки их бренных тел и от безликих воинов свободы останется лишь воспоминание на страницах истории.

Последние приготовления были завершены, но что-то пошло не так…

Из полуразрушенного здания показался силуэт девушки, она быстро приближалась к войску тавров. Не имея ни грамма страха, леди коварно улыбалась на удивление встречавшим её воинам. Остановившись в нескольких ярдах от первой линии нападения, девушка, наклонив голову, усмехнулась. Её арбалеты были всё ещё при ней, что смущало многих тавров. Необычная причёска девушки и фиолетовые глаза, никогда не забудутся никому из стоявших там воинов, настолько её образ был необыкновенным и проникающим в самую глубь души.

— Ну что, мальчики, кто первый? Неужели вы позволите девушке скучать? — Она наигранно загрустила, поднимая руки вверх, как бы показывая свою беззащитность.

Тавры в первых рядах зашептались, представляя, что они будут делать с этим очаровательным телом. Да, девушка умела вызвать к себе интерес. Один из воинов сделал попытку пойти навстречу смелой леди, но другой оттолкнул его обратно, пытаясь оказаться раньше него. Возник небольшой конфликт, из-за которого в первых рядах воинов всё перемешалось, и боевое построение разрушилось в мгновение ока.

— Не ссорьтесь, здесь на всех хватит! — Она скинула одну из лямок нагрудного доспеха с плеча, чуть-чуть обнажая грудь.

Этого было достаточно, что бы сумятица переросла в драку. Вовремя подоспел генерал. Раскидав прочь всех рядовых, он приказал всем заткнуться. Совладав с волнениями в своём войске, он повернулся в сторону Киры.

— Брось свои арбалеты, и встань на колени!

Девушка улыбнулась:

— Попроси меня вежливо, — она подмигнула воину.

Внезапно послышался голос воина восседавшего на медведе. Его рык пронёсся над всеми воинами медведями:

— Где второй? Куда ушли эльфы? Говори — немедленно!

— Какой сообразительный здоровяк, ты мне нравишься, — девушка прошептала эти слова, понимая, что он услышит их, несмотря на расстояние и громкость. Эти слова предназначались именно ему.

— Не тяни время, где он! — Выкрикнул воин…

Тем временем Анфесс считывал заклятье по призыву демона в обитель его тела. Все компоненты были под рукой, сейчас главное что бы демон согласился на сделку, а дальше… Дальше нужно выжить…

Мебель вокруг наёмника затрещала, люстры качались туда-сюда, потухли все свечи в помещении. Костёр в камине разгорелся сильнее и именно в его пламени, Анфесс узрел огненное лико Гаргарота.

— sancy aman radt arost? Tasfor guul wahan! Insakelsqoparesn… — донеслось из пламени демонического костра.

— Мне необходимо заключить с тобой сделку! — Прокричал в ответ Анфесс.

— Сделку? Интересно… — уже на понятном языке проговорил демон.

— Мне нужна твоя сила, взамен я дам тебе души воинов!

— Зачем мне это нужно? Хотя… — демон ненадолго притих. Охотник подумал, что он и вовсе ушёл, но — перворожденная, она с тобой? Где ты раздобыл её кровь?

— У меня свои источники, сделка состоится? — Времени не было, нужно было получить согласие демона любой ценой, иначе Кире грозила опасность.

— Состоится, сын Клайда, состоится… — пламя костра разгорелось ярче.

****

Несколько тавров приближались к девушке, но та — никак не реагировала, продолжая улыбаться с поднятыми руками. Оставалось всего несколько шагов, до Киры, и люди-медведи уже чувствовали чудный запах её тела. Ветер трепал волосы девушки, все воины затаили дыхание. В воцарившейся тишине было слышно каждый шелест травинки, каждый вдох Кирилии, каждый шаг «медведей».

Резкий взрыв привлёк своё внимание генералов войска вольных. На куски разлетелась одна из стен эльфийской библиотеки, подняв воздух клубы пыли и пепла. Причиной тому стала тёмная фигура, вырвавшаяся из здания с огромной скоростью. Увидеть — кто это, было не возможно, настолько быстро он двигался.

Миг, и чёрное облако дыма появилось рядом с одним из генералов. Едва заметный силуэт воина показался всего на мгновение, но этого хватило, что бы разрубить мечом тело генерала на несколько кусков. Тело не успело даже упасть на траву, как облако дыма уже убивало второго генерала.

Воин, сидящий на медведе, прорычал команду оставшимся войскам. Лихо спрыгнув на землю, он выхватил свой боевой молот и огромный щит, тут же ловко блокируя арбалетные болты выпущенные из оружия Киры. Девушка уже вовсю расстреливала воинов — медведей, красиво перекатываясь из стороны в сторону, то делая невероятные кульбиты, над головами будущих жертв. Двое воинов, что несколько мгновений назад были заперты в библиотеке, сейчас вовсю крошили войска врага. Тавры не успевали сориентироваться, куда нужно атаковать, и откуда будет следующий удар. Облако чёрного как ночь дыма материализовалась перед будущей жертвой и, за мгновение, превращало её в бездыханный труп. Здоровяк со щитом сумел разглядеть в густом дыме силуэт охотника, теперь он знал, кого нужно атаковать.

Пробиваясь вперёд сквозь испуганные ряды тавров, громила оказался прямо напротив Киры. Девушка встретила его радостным смехом и не менее радостным выстрелом из двуручного арбалета. Болты пронзили щит громилы, никак не задержав его. Здоровяк нанёс удар перед собой, несмотря на то, что перед ним никого не было. Появившийся перед ним Анфесс, едва успел уклониться от удара огромного молота, прежде чем тот размозжил его о землю. Повторный удар молотом вновь прошёл никого не задев. Громила не сдавался, размахивая молотом то горизонтально, то вертикально. В очередном ударе, его молот был остановлен жёстким блоком. Стальное навершие молота скрестилось с лезвием демонического меча, порождая сотни мелких искрящихся огоньков. Анфесс стоял не двигаясь, казалось, он не заметил той силы, с которой здоровяк нанёс удар. Громила продолжал давить на молот, прикрываясь щитом от возможного обстрела со стороны Киры. Глаза наёмника и вольного встретились.

— Ну хватит! — Прокричала девушка, переводя дыхание после очередного прыжка. Она прикрепила арбалеты на свои законные места и продолжила, — мне кажется, нам есть что обсудить.

— Говори, — отозвался громила, ничуть не ослабив натиск на Анфесса.

— Предлагаю сделку, пока мы полностью не поубивали весь ваш отряд смертников! — Кира сказала это настолько ласково, что большинство тавров забыли про страх, и вновь стали стекаться к своему командиру.

— С чего ты взяла, что мы пойдём на сделку? — Прорычал один из оставшихся в живых генералов.

— У вас два варианта, — девушка просмаковала момент, наблюдая, как тавры испуганно глядят на своего командира.

— Продолжай, девчёнка, у меня кончается терпение! — Проревел здоровяк, продолжая сверлить взглядом наёмника.

Кира показала ему язык, не зная, увидит ли он его или нет, а потом произнесла:

— Либо вы отпускаете нас с миром, на этом этапе нашего знакомства! Либо… либо присоединяетесь к нам, в нашем безумном походе! Да опустите уже оружие, горячие ребята! — Девушка не выдержала двух упрямцев пытающихся пересилить друг друга.

Оба воина опустили одновременно оружия, под одобряющую улыбку Киры. Здоровяк повернулся в сторону девушки и прорычал:

— Зачем нам присоединяться к вам?

— А почему бы и нет? — Девушка осмотрела оставшихся в живых тавров, — вас осталось то не много. За вами гонятся инквизиторы, спереди вас поджидает западня расставленная эльфами, вернее остатками их войска. Помощи вам ждать неоткуда. Ваши командиры настолько заняты политикой, что совсем забыли про войны и воинов, что жизни теряют за свободу.

— Кира… — задыхаясь, прервал воинственную речь девушки Анфесс. Его тело дымилось, а руки воспламенились. Демон просился наружу, нужно было завершить условия сделки.

— Сколько осталось? — Вопрос Киры предназначался наёмнику.

— Пять, — с трудом произнеся эти слова, Анфесс полностью покрылся огнём.

Кира осмотрелась и, узрев пятёрку воинов стоящих отдельно от остальных, ткнула в них пальцем:

— Вот этих! Скорее…

Анфесс не заставил себя ждать.

Мгновение и тела пятерых воинов замертво рухнули на землю. Рядом с ним упал и наёмник. Всё его тело горело, но пламя то было не простым, это пламя принадлежало Гаргароту. Он получил свою цену, и теперь покидал тело воина, уходя в землю — возвращаясь обратно в адские чертоги. Он прошептал что-то Анфессу, перед тем, как полностью покинуть его тело.

— Теперь порядок? — взволнованно поинтересовалась Кира.

— Полный. — Всё ещё не прейдя в себя, ответил Анфесс.

Воины тавров, те, что ещё не пали от меча наёмника или его подруги, переглянулись.

— Мы собираемся вернуть утраченную силу. Она мне необходима, что бы покарать ангелов и аркхангелов святого завета! — Глаза девушки сверкали, настрой был серьёзным.

— Сражаться с ангелами — пустая трата жизни! — воскликнул кто-то из толпы.

— Не смей так говорить! Я перворожденная по имени Кирилия Шейнвольф! — девушка разошлась не на шутку, — я — та, кого они обрекли на вечные муки и беспамятство! Но теперь, когда я на свободе, я покараю их, и тех, кто будет стоять на моём пути! Вы верите, что мне это под силу?

— Допустим, какая нам от этого выгода? — Здоровяку явно пришлось по вкусу выступление Киры.

— Вы же сражаетесь за свободу, так вы получите её! Не будет никаких королевств и империй, что указывают вам! Только вы будете решать свою судьбу, мне не интересна власть — только месть! Главное успеть найти источники моей силы раньше чем демон по имени Дэмьен! — Девушка с трудом вспомнила имя демона, о котором говорили эльфы. После того разговора, вечером, она стала понимать зачем Дэмьену вламываться в тюрьмы перворожденных. Ему нужна была их сила, та, что заключена в печати аркхангелами света. Но как он её применит — было неясно. Ясно только одно — он её враг!

— Дэмьен? Демон древности? Выживший в битве с адвокатом дьявола в уничтожении клана равхорн? Этого демона ты хочешь победить? Самоубийство! — продолжал возмущаться один из тавров.

— Я древнее всякого демона на этой земле, и древнее любого ангела! Я та, что поставит их обоих на колени! Хвати глупых разговоров! Вы с нами или нет? — Деревья за спиной Киры загорелись синим пламенем, тут же истлев дотла.

— Да, мы с тобой, — ответил за всех громила. Затем ткнув в её направлении указательным пальцем, он продолжил: — Но с одним условием!

— Конечно дорогой, — от ярости девушки не было и следа.

— Мы можем уйти, когда пожелаем! — Воин глядел девушке прямо в глаза, и та незамедлительно ответила, отмахнувшись рукой:

— Да, как пожелаете…

Она направилась вытаскивать из жертв арбалетные болты, и укладывать их обратно в колчан. Здоровяк вытащил несколько стрел из своего щита и протянул Кире. Девушка с улыбкой выхватила их, подмигнув здоровяку.

— Скажи мне вот что, Анфесс, — он обернулся к наёмнику, стоящему неподалёку, — какая твоя выгода в этом? Зачем тебе этот поход? Ты же не на той стороне сражаешься, насколько я помню твою историю…

— У меня нет больше истории, меня лишили её, и я должен понять почему. — Мрачно ответил Анфесс.

****

Мрачные залы заброшенного дворца, могли обмануть любого своей ветхостью и заброшенностью. Но те, кто жили в Тёмном городе давно, знали — что это место не что иное, как логово головорезов. Именно здесь скрывались те, кого называли Острогские охотники на магов. Вернее здесь были те, что скрывались в тёмном городе, не желая тайно путешествовать по миру в поисках работы. Именно сюда пришёл посыльный, спасшийся из осажденного города эльфов. Письмо он принёс с задержкой, и боялся, что цена опоздания — его жизнь. Из тени дальнего угла комнаты показался силуэт воина. Он поманил посыльного к себе. Разглядеть кто это, не представлялось никакой возможности.

— Вот оно, я … доставил, простите, — невнятно извиняясь, стал блеять курьер. Фигура в тени выхватила у посыльного свиток, и отмахнулась от него, давая понять, что ему лучше скрыться с его глаз немедленно. Посыльный так и сделал. Уже через мгновение его шаги затихли в дальних углах коридоров.

Выйдя из тени, воин развернул свиток, в котором было написано только одно имя: «Анфесс». Воин поправил маску, закрывавшую только нижнюю челюсть и горло, и, щёлкнув пальцами, заставил свиток загореться. Наступив на тлеющий клочок бумаги, воин направился в сторону выхода, поправляя снаряжение. Острогский охотник на магов получил свою новую цель. На этот раз целью охотника был другой охотник. Не было ни плохих, ни хороших в этом мире, были те, кто платит и те, кому платят. Шаги стальных сапог утихли в глубине помещения, отражаясь эхом в углах мрачного здания…