Последствия.

Последствия.

Вмиг окровавленные глаза распахнулись, словно ставни окон, подгоняемые порывистым ветром. Зрачки, утонувшие в кроваво-красном месиве лопнувших капилляров, некоторое время изменялись в размерах, пытаясь настроиться на освещение комнаты. Из груди послышался звериный хрип. Зловонное дыхание вырвалось из лёгких, а лицо сильно перекосило от неприятного ощущения. Скрюченными пальцами руки тело пыталось нащупать опору, для того чтобы подняться. Лежать больше не было сил. Тело мучила жажда, животная жажда, не подвластная контролю. Ухватившись за спинку кровати, удалось немного приподняться. Туман в глазах стал сгущаться. Попытки к движению положительных результатов не дали. Нога отказывалась передвигаться, и медленно тащилась следом за телом. Рот жадно хватал воздух в попытке отдышаться от чудовищных усилий организма. Все позвонки неистово болели. Правая рука промахнулась мимо стены, и всё тело рухнуло на пол. Теперь остаётся только ползти. Жажда усиливается, но цель уже видна. Расплывчатым облаком она мелькает в дали. Может зрение и подводит, но мозг уже сообразил, что это именно то, что сейчас нужно. Рука тянется, но заветная бутылка ещё слишком далеко.

В помещение кто-то зашёл. Его почти не видно, но он что-то произносит. Разобрать крайне тяжело, и от этих слов голова начинает болеть ещё сильнее. Возможно это какое-то заклятье, но сопротивляться нет сил. Фигура подошла к заветному флакону. Нужно попытаться крикнуть, но из груди доносится лишь мертвяцкий хрип. Лёгкие сдавлены, а во рту пересохло, необходимо срочно утолить жажду…

Человек, одетый в богатые меха, протянул руку к флакону с небесного цвета жидкостью. Посмотрев на лежащего на полу Анфесса, он откупорил бутыль и отдал её страдающему.

Анфесс вцепился во флакон с жадностью гепарда и стал глотать содержимое, не делая пауз даже для того, что бы дышать. Эта жидкость сейчас была важнее, чем кислород. Последняя капля оказалась в желудке наёмника, и он закрыл глаза, ожидая действия.

Уже спустя минуту, Анфесс вскочил на ноги, как будто ничего не произошло, и направился к шкафчику с алкоголем.

— Может тебе уже хватит?

— Ты мне мама, что ли? — Спокойно ответил Анфесс гостю — спасителю.

— Я тебя только что от смерти спас. Не стоит благодарить.

— И не собирался, — охотник на оборотней уже пригубил кувшин с красным вином прошлого года. Прошлый год был очень хорошим, как для виноделов, так и для прочих отраслей сельского хозяйства.

— Это последствия вчерашней вечеринки? — Стал допытывать гость, присаживаясь на диван.

— Не совсем, последствия от смеси из эликсира и алкоголя. Надо было вчера выпить, перед тем как…

— Перед тем как упасть? — Усмехнулся гость, прикуривая сигарету.

— Ну, раз уж ты всё знаешь, надо полагать, что наша девочка всё рассказала пресвятейшим? — Анфесс присел рядом с гостем и принялся рыскать в поисках своих сигар. Обнаружил он их в портсигаре, аккуратно брошенном на пол у столика.

— Что ты, она даже как-то скрыть запах алкоголя сумела. Не твои проделки? — Гость искоса взглянул на охотника, но тот, как говорится: и глазом не повёл, — впрочем — не важно. Девочка молодец, утверждает, что всю ночь спала у себя в комнате. Хотя ей и не верят.

— Ладно, — вставая, произнёс наёмник, — так как я тебе не говорил, где нахожусь, инквизиция узнала, где я скрываюсь, так?

— Всё верно, — кивнул гость.

— Отлично, они хотят арестовать меня за совращение ангела? — казалось это сарказм, но эмоций в сказанном не было, что заставляло сомневаться в подобном выводе.

— Хуже, мой дорогой друг! Они желают твоей смерти. — Анфесс приподнял бровь от удивления, — все договора с тобой расторгнуты. Целая делегация сейчас работает над фабрикацией обвинений против тебя. Многие из отрядов «быстрой казни» или как их чаще называют — «аннигиляторы», уже выдвинулись в этом направлении. Через несколько часов они будут здесь. О чём ты, чёрт побери, думал?! Напоить ангела, спасение, за которое так цепляется вся эта сумасшедшая организация?

— Почему доходят только самые гнусные слухи? — Вздохнул Анфесс.

— Ты, кажется, не слушаешь. Я говорю, что твою голову на пику скоро посадят, и обвинят во всех смертных грехах, а ты о смысле жизни рассуждаешь. Твой эликсир подавления перестал действовать?

— Самая малость осталась, — затушив сигару о пепельницу, проговорил охотник и принялся собирать умело разбросанное снаряжение. — Ты же не жалеть или отчитывать меня пришёл, за предупреждение спасибо, но давай перейдём к делу…

Казалось, что слова застряли в горле гостя. Он смотрел на наёмника, который искал свою амуницию по всей комнате, изредка останавливаясь, дабы сделать очередной глоток красного вина из, казалось, бесконечного кувшина.

— Ты прав. Тебе нужно уйти как можно дальше от неё. Рядом с ней тебе, как впрочем, и ей — грозит опасность. Появилась информация, что в городе Милхад аномальное разупокоение. Часть жильцов пропала без следа. Кто-то утверждает, что это призраки их утащили, иные, что это были утопленники. Как бы там ни было, я думаю, тебе стоит проверить.

— Ты меня явно с кем-то путаешь. Я не работаю на благотворительность.

— Да, конечно, оплата будет.

— Рыбой и молоком? Я не помню, чтобы ты упоминал заказчика.

— Да, тут просто такое дело. — Гость выбирал слова, а Анфесс пристально смотрел на него. — Вообщем информация от бывшего святого отца. Он отошёл от дел, давно… и сбежал, ты же знаешь, что не бывает бывших инквизиторов.

— Да, конечно, они либо настоящие, либо — мёртвые, продолжай…

— Он прячется там, святым братьям он сообщать не стал, а зная о моих привязях в мире наёмников, тут же послал мне весть. Он платит золотом, не беспокойся, доверять ему можно. Думаю, он не станет испытывать твой авторитет на прочность. Найдёшь его в рыбацком домике у окраины города, он сообщит все детали.

— Почему ты это делаешь? — Поправляя пряжку на сапоге, проговорил Анфесс.

— Мы же друзья! — Уклончиво ответил гость.

— Что если я вновь захочу встретиться с Алиной?

Гость нахмурил брови и, потерев щетину на подбородке, ответил:

— Честно признаться — не знаю. Говорят, что святые отцы общаются с самими архангелами небесного града. Я сам не был свидетелем, но слухи из достоверных источников. Все говорят о предназначении этой девушки. Она должна остановить мессию тьмы.

— Старая байка. Ей лет двести уже, наверное. — Отмахнулся наёмник, натягивая капюшон чёрного плаща.

— Может и так, — пожал плечами гость, — только знамения появляться стали только сейчас. Ходят слухи о приближении конца света, а она — единственная, кто может это остановить. Мой тебе совет — не мешай ей, они тренируют её, ведь для того она сюда была отправлена.

Помолчали.

Анфесс открыл дверь, и уже выходя, произнёс:

— Я возьму твоего коня… мой…убежал… — и не ожидаясь ответа двинулся прочь, хлопнув дверью съемной комнаты в небольшой таверне.

****

Яркие солнечные лучи отгоняли прочь серые тени густого леса. В воздухе приятно пахло сиренью, а птички голосили свою трель, словно оркестр самой матушки природы. Большие бутоны диковинных цветов поворачивались на солнечный свет, пытаясь как можно больше впитать его яркость и тепло до наступления холодной ночи. Ночи в этих краях были неумолимо холодными, что было сильным контрастом с жаркими днями. Погода благоволила путешественникам и странникам, словом всем, кто привык находиться в дороге, тем, для кого оставаться на одном месте равносильно заключению.

Дверь рыбацкого домика скрипнула, и на пороге появился старец. На вид он был не столько стар, сколько измучен, возможно, от должности, которую когда-то занимал, а возможно от постоянной боязни быть найденным. Завидев воина сокрытого чёрным плащом с капюшоном, старый инквизитор сделал несколько шагов назад, как бы запуская гостя в дом. Гость незамедлительно прошёл.

Внутреннее убранство ничем не выдавало её истинного владельца. С виду это был простой дом, простого рыбака. Множество поплавков и грузил украшали полки на голых стенах. Рядом с камином была развешана рыболовная снасть, возможно для просушки, а может и для небольшого ремонта. Сильный запах рыбы ударил в нос гостя, она была буквально повсюду. Это помещение было сразу всем: мастерской, складом, отдыхающей и даже кухней. Анфесс без каких-либо эмоций прошёл к столу и, отодвинув незанятый стул — сел. Хозяин рыбацкой лачуги уселся напротив, принялся разливать горячий грог из кувшина по бокалам.

Не говоря ни слова, сделали по глотку.

— Ты Анфесс, — молчаливое выражение лица наёмника продолжало смотреть на бывшего инквизитора. — Что ж, я видел то, на что ты способен… когда-то…

— Я не за воспоминаниями пришёл…

— Всё так же не любишь святых отцов, как и прежде. Несмотря даже на мою отставку, ты продолжаешь оскаливать зубы.

— Ничего личного…

— Ну конечно… И так. Двое горожан пропали неделю назад. Оба были рыбаками как и я, но я ничего не видел и не слышал. Правда мальчонка, что крутится вечно у рыбацких лодок, говорит, что это были утопленники.

— Как он узнал?

— Описал мне их, правда боялся, что я ему не поверю…

— Что с другими? — Анфесс прикончил содержимое глиняной кружки и отодвинулся от стола.

— Охотник пропал три дня назад, коллеги ничего не успели заметить. А вот грибник вчера потерял своего напарника, но он клянётся богом, что его утянуло приведение. Здесь достаточно набожный народ, врать они не станут, от того я и выбрал этот город. — Инквизитор в отставке вновь наполнил свой бокал кипящим грогом, но когда потянулся к бокалу наёмника, тот накрыл рукой кружку, как бы отказываясь от добавки.

— Ещё что-нибудь подозрительное? Какие-нибудь происшествия связанные с магией или …

— Ничего, только это… — Не дал закончить наёмнику хозяин дома.

Помолчали.

Анфесс поднялся со стула, и направился к выходу:

— Вот ещё что, — остановил наёмника бывший инквизитор, — вот предоплата.

Он протянул наёмнику тяжёленький мешочек.

— Знаю, что у тебя нет повода доверять мне, но это должно дать какие-то гарантии с моей стороны…

Не произнеся ни слова, Анфесс забрал мешочек и удалился из хижины, скрипнув входной дверью.

— Наёмники…- вздохнул инквизитор, — как всегда не многословны…

****

Охотник за оборотнями медленно шёл по шумному городу, минуя улицу за улицей. В поселениях такого масштаба особенно людно ближе к полудню, когда торговцы и купцы уже готовы всучить свой товар едва проснувшемуся потребителю. Жизнь вокруг наёмника кипела, гудела и шумно стремилась в завтрашний день. Он не был частью ЭТОЙ жизни, лишь небольшим звеном в цепи сегодняшнего дня. Анфесс пытался припомнить день, когда он задумывался о своём будущем, но ему это не удалось. Он не строил планов, конечно если это не был план атаки. Он не действовал по расписанию, для него подобное поведение было чуждо. Людская суета вокруг немного напрягала охотника за оборотнями. Стараясь не смотреть на лица заинтересованных торговцев и девиц, он шёл прямо по улице, скрывая своё лицо под капюшоном чёрного плаща. Стражники обходили тёмную фигуру наёмника стороной не из-за того, что узнали кто он, а просто по тому что не хотели проблем. Погружённый в своё одиночество, Анфесс наконец набрёл на искомую хижину местного мага и волшебника. В каждом городе был свой собственный колдун. Обычно они не были слишком сильными, а многие из них были мошенниками, знающими лишь основы, но как бы там ни было, они очень неплохо зарабатывали на продаже доверчивым людям разных глупостей. Оставалось выяснить, кем является местный колдун.

Анфесс остановился перед деревянной дверью жилища и провёл рукой над её поверхностью. Ничего не произошло, никаких защитных барьеров на дверь не было наложено, в противном случае руна на кожаной перчатке засветилась бы. Наёмник толкнул дверь той же рукой и, промедлив ещё мгновение, сделал шаг внутрь помещения.

Невысокий человек в маленьких кругленьких очёчках не отрывал взгляда от свитков и бумажек, беспорядочно разбросанных по столу. Он то что-то бубнил себе под нос, то восклицая — бросался к другому листку пергамента.

— Сэр, вы крайне не вовремя, я же говорил, что все заговоры будут готовы только к вечеру! — Бросил человечек, убирая очередную стопку свитков под стол.

Анфесс приблизился к столу колдуна и осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, он нарочно громко плюхнулся в кресло расположенное у стола. Как и рассчитывал наёмник, волшебник поднял взор. Несколько мгновений он молча смотрел на наглеца, пытаясь понять ЧТО происходит. Но потом ужасная догадка пронзила его сознание и, пятясь к шкафу, заполненному книгами, он отрывисто спросил:

— Кто вы такой и что вам тут нужно? У меня есть лицензия на торговлю!

— Что ты знаешь о похищениях в лесу и на берегу реки? — Холодный голос наёмника усилил страх маленького колдуна.

— Вы говорите об утопцах и призраке? Так тут же всё уже давно всем известно! Вас наняли убить их? Я вряд ли смогу сообщить вам что-то, чего вы сами не знаете…— Немного успокоившись, ответил маг. Он собрал всё своё бесстрашие в кулак и вернулся в кресло за рабочим столом.

Анфесс достал портсигар и вытянув оттуда одну сигару, спрятал его обратно.

— Здесь вообще-то не курят, сэр! — Уже с большей уверенностью в голосе произнёс хозяин лавки. На глазах изумлённого колдуна, наёмник зажал сигару в зубах и подкурил её от огня на пальцах левой руки.

Маг приоткрыл рот, он давно не видел подобной наглости, и от того не знал, как именно ему поступить в этой ситуации.

— Мне нужны магические начертания… — выдыхая густой дым проговорил наёмник. — Начертание зимнего хлада на лезвие меча и слова силы против призраков на даджер.

Сказав это, наёмник достал перечисленные оружия из ножен и поместил на стол перед колдуном.

— Это будет стоить денег! — Неуверенно произнёс колдун.

Наёмник бросил несколько золотых монет на стол перед магом, в очередной раз затягиваясь ядом заморской сигары.

Проверив их подлинность зубами, маг стал что-то перебирать и приговаривать себе под нос, водя руками то над одним, то над другим оружием. Анфесс отметил про себя, что ни один настоящий маг не проверяет золото на зубок, они чувствуют его состав, даже не прикоснувшись.

— Вот и всё! — Спустя несколько минут произнёс колдун и придвинул тяжёлое оружие обратно владельцу.

Анфесс осмотрел лезвие меча, а затем лезвие даджера, и положив их обратно на стол, произнёс:

— Ты написал слова не полностью…

Важно то, что слова начертания, гравирующие поверхность клинка, должны быть написаны полностью, иначе сила колдовства очень мала, а скорость стирания сильно увеличивается. Когда рунное слово начертано полностью, заклятье будет долгим и сильным.

— Что значит не полностью? — С наигранным удивлением произнёс маг, делая руками какие-то символы. Но понимая, что покупателя не обмануть, он вскочил из-за стола, и выкрикнув странное слово, метнул в наёмника синий магический шар — звезду.

Анфесс поднял руку, и шар развеялся, столкнувшись с его ладонью. Руна на тыльной стороне обеих перчаток засветилась синим цветом. Маг продолжил что-то произносить на известном только колдунам диалекте, указывая руками на наёмника.

Острогский охотник на магов никак не реагировал на заклинания колдуна. Чёрный луч устремился в голову охотника прямиком из руки волшебника, но Анфесс сжал руку в перчатке в кулак, и луч рассеялся. Ничего не понимающий колдун хотел произнести очередное заклинание, но наёмник усадил его обратно в кресло движением кисти. Телекинез Анфесса питался предыдущим заклятьем колдуна, он сам добровольно зарядил рунные символы охотника на магов, даруя ему возможность использовать колдовство.

— Я думаю, тебе стоит дописать слова на клинках, и я спокойно покину твой дом… — Колдун нервно закивал, и поправив очки принялся за оружие.

****

Кто бы мог предположить, что такой яркий и солнечный день, закончится сильным ливнем?! Крупные капли дождя лупили с такой силой, что деревья едва не теряли свою листву, удерживая её на ветках из последних сил. Лужи появлялись мгновенно и везде. Одежда мокла за считанные минуты. Правда в такую погоду на улице никого и не было. Никого, кроме охотника на оборотней Анфесса. Он шаркал ногами по сырой земле, распинывая глубокие лужи своими кожаными сапогами. Металлические застёжки звенели, задевая подолы плаща, но их было едва слышно за раскатами грома, периодично оглушающего всех в округе свое природной мощью.

Наёмник бродил по причалу из стороны в сторону, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь намёк на присутствие утопленников. Казалось, его не тревожит ни дождливая погода, ни сырая одежда, неприятно прилегающая к телу при каждом шаге. Он не обращал внимания на струящиеся по лицу капли дождя, продолжая выполнять свою работу.

Его взор привлекли странные пузырьки на воде. Постепенно вода в том месте стала пениться, и Анфесс потянулся за мечом. Спустя мгновение, наёмник прыгнул в воду, туда где была аномалия, и приготовился к атаке. Побережье было неглубоким, и вода едва доставала охотнику до пояса, тем не менее для неумелого воина это была бы серьёзная проблема, но не для Анфесса.

Первый утопец ухватил наёмника за ногу, но тот пинком отбросил его прочь и рассёк надвое лезвием своего меча. Обе части неудавшегося убийцы стали покрываться коркой льда до тех пор, пока полностью не кристаллизовались. Удар рукояти окончательно разбил тело существа на куски. Следующий утопленник подкрался сзади, но элемент неожиданности не удался. Разворот, и лезвие меча погрязло по рукоять в мёртвяцком месиве утопца. Существо продолжало попытки сцапать наёмника своими мёртвыми руками, но эффект начертания уже действовал. От лезвия в животе утопленника стал распространяться холод, покрывая льдом каждый сантиметр его тела, окончательно заморозив нежить. Разбить кусок обледенелой ткани не представляет никакого труда. Лучшее оружие против утопленников — это лёд. Они состоят частично из воды, которая легко замерзает, делая их ткани уязвимыми и хрупкими. Когда огонь и электричество мёртвой туше не причинит никакого вреда, мороз сделает своё дело идеально.

Убедившись, что никого вокруг не осталось, Анфесс вышел на берег и осмотрел свои одежды. Сапоги вымокли насквозь и теперь при каждом шаге издавали хлюпающий звук.

«Кто бы за этим ни стоял, он мне ответит за это».

Наёмник двинулся в сторону леса, который в отблесках грозовых молний казался страшным ночным кошмаром.

Анфесс никогда не замерзал, ощущая пламя прикосновения «Страха», он лишился возможности умереть от обморожения, скорее наоборот — теперь он мог сгореть от пламени внутри его тела. Контроль давался с трудом, когда действие микстуры подавления эмоций закончилось, но наёмник справлялся.

Побродив от дерева к дереву в поисках каких-либо зацепок, наёмник отчаялся наткнуться на призрака. Пришло время плана «Б».

Острогский охотник на магов протёр руны на тыльной стороне обеих перчаток и провёл ими около висков. Повторив процесс, он произнёс слова на латыни, и вслед за его руками появился лёгкий синий дымок, шлейфом стелящийся в воздухе. Уже спустя мгновение, вокруг наёмника был тот же лес и та же гроза, но без звуков и без цвета. Всё вокруг было различными оттенками чёрного и белого, краски как будто пропали. Шторм продолжался, но не было слышно ни раскатов грома, ни шума бьющейся листвы — только ветер. Сильный ветер бил всё время в лицо. Он не позволял произнести ни слова, затруднял дыхание и всё время прижимал к земле. Отвернуться от него было невозможно, этот ветер не был природным явлением. Ветер астральной проекции нашего мира выталкивал прочь незваных гостей мира духов. На этом плане время шло быстрее, чем в мире людей. Все предметы становились неосязаемыми. Но заклятье переноса в астрал имеет свои последствия для людей. Переход на другой план осуществляется не полностью, тело продолжает жить в своём земном мире, именно по этому Анфесс не мог пройти сквозь землю, на которой стоял, но легко мог уцепиться за ветки над головой. Часть предметов получали свою «призрачность», иные же оставались прочными, как и для простого человека. Как и почему это происходило, Анфесс не знал. Но он знал, что времени у него не так много.

Только теперь Анфесс мог увидеть множество призрачных людей, бродящих по лесу. Кто-то из них продолжал собирать призрачные ягоды, иные охотились на призрачную дичь, а третьи — бродили, пытаясь найти выход из леса и вернуться обратно домой. Они и не догадываются, что мертвы. Они испугались отправиться на страшный суд, а жнец не стал возвращаться за их душами.

Нужно было быть предельно внимательным, и не задеть никого из них, ибо это могло пробудить таящееся в них зло. А разгневанный призрак ранит куда сильнее, чем любой мертвец. Но до тех пор, пока они не освоят переход в мир людей, они не были проблемой Анфесса, он искал тех, кто уже умел путешествовать по планам. Быстро двигаясь мимо толп потерянных духов и приведений, охотник вернулся в город. Людей на улицах по-прежнему не было, что означало, что шторм продолжается. Но призраки были и здесь.

Ремесленники, торгующие товаром с пустотой и что-то кричащие, предлагали свои услуги вникуда. Ветер мира духов глушил их голоса, впрочем, наёмника и не интересовало то, что кричит этот дух.

Но вот один из призраков посмотрел на Анфесса, в его пустых бесцветных глазах отразилась кровь. Он быстро миновал улицу и напал на наёмника. Анфесс успел заметить его молниеносное приближение и уклонился от смертельной атаки острыми как бритвы когтями. Этот призрак был озлоблен и потерял человеческое обличие. Теперь это было нечто похожее на детские представления о призраках — убийц, где в безногом прозрачном теле были материальны лишь когти и клыки. Сражаться с призраком на его территории очень рискованно, но наёмник обладал оружием, способным расправиться с ним. Уклоняясь от когтей, Анфесс делал редкие выпады в сторону призрака, не пытаясь ранить, а скорее отгоняя его от себя. Прошептав магическую формулу, наёмник ухватил духа за голову. Кисть засветилась синим дымом и стала обжигать фантомное тело призрака, причиняя ему мучительную боль. Призрак вырвался, пытаясь понять, что с ним сделали, но так и не сообразив, кинулся на своего обидчика с новой яростью. Анфесс полоснул лезвием даджера по горлу злого духа, и тот превратился в чёрный дым, развеявшийся по ветру. Начертания на клинке сияли синим цветом, что сильно выделялось на фоне бесцветного мира. Это привлекло внимание мирных призраков, бродящих в городе, но только на мгновение. Затем они вновь погрузились в свою бесконечную не — жизнь.

Метка, оставленная на голове призрака, должна была передаться хозяину, или тому, кто высвободил этот метущийся дух из мира теней. А от него она передастся всем его возвращённым. Если бы руны на перчатках Острогского охотника на магов были заряжены полностью, он мог бы уничтожить всю цепочку вернувшихся в одно движение, но сил полученных от местного мага, было недостаточно.

Придется искать их хозяина. Искать кукловода в мире призраков.

Проходя улицу за улицей, наёмник набрёл на старую церковь, которая в мире духов выглядела иначе, чем в мире живых. Он запомнил её раньше, когда ещё светило солнце, но теперь он не узнавал её. Пройдя сквозь врата, он остановился.

Перед наёмником стояли десятки призраков, с родни того, которого он убил на улице. У всех их были отпечатки его ладони на зубастой голове. Они светились ярко синим цветом, и охотник стал оглядывать помещение в поисках главного. Духи медленно двинулись в его сторону. Кроме ветра слышно ничего не было, но было ясно, что они рычат в жажде убийства.

Анфесс приподнял правую руку и сжал её в кулак. Сияние ладони на головах тварей стало ярче, и существа стали корчиться от боли. Неизвестно, могут ли призраки чувствовать боль, но то, как они извивались, могло бы послужить доказательством этого.

— Достаточно! — Сквозь ветер послышался чей-то крик, и в миг всё вернулось на свои круги. Мир приобрёл краски. Ветер исчез, а звуки вновь наполнили помещение. Вероятно, они его и не покидали, но Анфесс был на другом плане, и для него звуки грома и шум дождя были свидетельством возвращения.

Перед наёмником стоял мужчина в полупластинчатых доспехах, которые чаще использовали маги и колдуны, нежели воины переднего края. На вид ему было лет сорок. Усы и аккуратно выбритый подбородок придавали ему своего рода интеллигентный вид. Оружия при нём не было, а рваный плащ развивался в воздухе, хотя ветром в помещении церкви и не пахло. Он повернулся в сторону Анфесса, и в блеске молнии за окном его тело на миг стало бесцветным, призрачным, костлявым, с облезшими кусками ткани кожи лица и тела. Сияющая на голове кисть задымилась синим цветом.

— Позвольте представиться — Карн. Некромант при дворе королей прошлого века. — Приятным голосом проговорил призрак. — А вы, Анфесс. Я знаю, мы следили за вами от самого вашего приезда. Слышал, именно вас наняли разобраться с этим делом, но поверьте, здесь нет ничего, о чём бы вы могли беспокоиться.

Анфесс никак не отреагировал.

— Как вы уже поняли, это моих рук дело. Да-да, именно я вернул этим утопленникам души, и я разбудил злобу в призраках бывших жильцов этого города. Ваша печать очень неприятно жжёт, не могли бы вы меня от неё избавить. — Некромант Карн потёр голову в том месте, где была отпечатана ладонь наёмника.

— Для чего тебе это? — Анфесс нащупал рукой даджер на поясе.

— Позвольте всё объяснить, — Карн был спокоен и, усевшись на край стола, продолжил: — Как вы знаете, грядёт война, а если вернее, то конец света. Демон по имени Дэмьен становится сильнее с каждым часом, и когда он узнает как добраться до печатей силы перворожденных, он откроет врата в мир хаоса и вернёт его лорда обратно.

— Хм…- Казалось, слова призрака не производят никакого впечатления на наёмника.

— Я готовлю армию, чтобы воевать с ним! Я был воином, — с гордостью отметил призрак, — и стану воевать, когда придёт моё время.

— Твоё время уже ушло…

— Не нужно грубости, я отлично понимаю ваше отношение, но позвольте себе на мгновение предположить, что всё, что я говорю — это правда. Уж мы призраки можем себе позволить кое-что разузнать.

— Как бы там ни было, инквизиторы готовят ему ответ. Об этом твои призрачные связи не сказали? — Без эмоций прошептал Анфесс.

— Давай не будем себя обманывать. Девчонка хороша, ничего не скажешь, но не достаточно. Дэмьен живёт на нашей земле не первую сотню лет, и отлично приспособился, кому как ни тебе знать его истинные возможности. А если он доберется до печатей, можешь представить себе нечто подобное? — Призрак взмахнул руками, как бы охватывая целую вселенную.

— Хм, и что ты думаешь, что твоя армия остановит его? Армия призраков, утопленников и прочей нежити?

— Не его, а силу, которую он освободит. Ему нужно будет провести ритуал, где точно я пока не узнал, но врата где попало не открыть. Моё войско не позволит ему добраться туда, мы лишим его силы, а ты довершишь начатое твоим отцом!

— Интересная теория, но с чего ты взял, что меня это интересует?

— Она ведь тебе не безразлична? — некромант искоса взглянул на наёмника. — Не отвечай, всё и так видно. Понимаешь в чём штука, инквизиторы не дадут ей того, что смог бы дать ей ты. Если ты понимаешь, о чём я…

Выражение лица наёмника ясно давало понять, что нет.

— Ты мог бы потренировать её! Она сильна пока рядом есть святые братья, но их не будет рядом в финальной битве…

— Мне не стоит приближаться к ней, это опасно для нас обоих. — Холодно проговорил Анфесс.

— Не говори как они, ты не такой. Ты же понимаешь, что это не так. — Некромант подвинулся чуть ближе к столу и свечка в серебряном канделябре вспыхнула. — Не слушай никого, твоё чутьё само подскажет, что нужно делать…

— Я здесь не за этим, — прервал его наёмник, — ты похищаешь людей, для чего?

— Ну что ж, — некромант вновь отодвинулся к спинке стула, — магия крови. Для неё нужны органы, ну ты же понимаешь. Ритуалы, всё — такое. Правда на них остаётся моя метка, но они свободны. Я не поднимаю их для себя, скорее призываю их, и они остаются независимыми.

— Эта школа магии была утеряна вместе с последним орденом магии крови, многие годы назад.

— Именно тогда я и жил…

— Хм… Тебе придётся прекратить это, я…

— Получил заказ, я понимаю… Хорошо, я не стану похищать людей, и буду держать в узде своих воскресших, если останусь в живых конечно…

— Останешься, на этот раз.

Анфесс развернулся и направился к выходу из церкви. За дверью всё ещё бушевал шторм. Стихия никак не хотела отпускать этот городок из своих могучих лап.

— Подумай о том, что я тебе сказал, Анфесс. Обратись к друзьям — магам, спроси их…

— Никакой магии крови, иначе я вернусь…

Призрак некромант отдал воинское приветствие двумя пальцами от виска, вслед охотнику и растворился в пространстве. Дверь за спиной наёмника скрипнула и захлопнулась.

****

Анфесс сидел в небольшой комнатке, которую удалось снять в столь дождливую пору. Снимая сапоги и расставляя их у камина, наёмник обдумывал произошедшее. Вся одежда вымокла, а походная сумка была наполнена водой. Наёмнику пришлось разложить компоненты аптечки перед огнём, дабы высушить столь редкие экземпляры растений и трав. Оружие лежало в сторонке, всё, кроме стилетов. Они по-прежнему были в специальных ножнах на спине в низу позвоночника, с ними охотник никогда не расставался. Гравировка руны погашения на каждом из нихдавала ощущение безопасности, даже когда прочего оружия не было под рукой.

Пламя в костре камина и свечей затрепыхалось, звуки грозы как будто на мгновение стали тише. Затем комната наполнилась приятным нежным светом, с родни солнечного, но ярче. Анфесс хотел приподняться, но из-за его спины раздался голос:

— Не вставай! — Голос был женским, хотя отличить его было крайне сложно, так как он эхом отражался, казалось от поверхности какого-то мраморного холла, и гремел у наёмника прямо над ухом.

— Не помню, чтобы меня навещали ангелы. — Наёмник повернул голову и зажмурился от яркого света, исходившего от фигуры ангела. Её крылья сияли ещё ярче, чем тело. Невозможно было смотреть прямо на неё.

— Не пытайся применять свои трюки, охотник на магов! Я не за этим спустилась к тебе!

— Тогда для чего? — Наёмник оглядел комнату в поисках листовки. Многие магические барьеры поддерживаются пергаментом с заклинанием на нём, пока пергамент находится рядом, он оказывает магическое воздействие согласно написанному в нём тексту. Одни не позволяют перемещаться в пространстве — своего рода ловушки, другие — скрывают облик.

— Моё имя Аурэлия! Я пришла предупредить тебя об опасности. Я знаю, что ты собираешься встретиться с Алиной, и хочу уберечь тебя от этого!

— Сегодня все предупреждают меня об опасности…

— Я пришла сюда не выслушивать твои колкости, ты, ничтожество! Слушай, когда с тобой говорят ангелы!

Анфесс привстал и незаметным движением метнул стилет в пергамент в углу комнаты. Метательный снаряд воткнулся в свиток, и яркая аура ангела тут же испарилась.

Теперь перед наёмником стояла очаровательная голубоглазая девушка, с волнистыми пшеничного цвета волосами и белоснежной парой крыльев за спиной. Одежда её представляла собой своеобразные ангельские доспехи, начищенные и сияющие различными ангельскими символами.

— Много чести для простого ангела, — подходя к ней ближе произнёс охотник на магов.

— Да как ты смеешь?!

— Говори, для чего ты пришла, и убирайся… — Оглядывая ангела с ног до головы, произнёс Анфесс.

— Не смей мне указывать, смертный! — Никак не унималась ангел.

— Сейчас ты не обладаешь силой, способной сокрушить меня… Продолжим огрызаться?

— Я пришла уберечь тебя, ты был ласков с моей девочкой. Да, Алина моя дочь, и не по моей воле она сослана в ваш жуткий мир! Но выбор сделан, я хочу сказать тебе, чтобы ты не мешал ей! Она должна познать все тайны магии инквизиторов, и быть под их наблюдением вплоть до рокового часа… Где она свершит предначертанное и остановит Мессию тьмы!

— Чего я должен бояться?

— Ни чего, а кого! За ней приглядывает аркхангел Катриэль. Он предводитель войска света, и убьёт любого, кто посмеет помешать ей свершить то, для чего она была создана.

— Ты, я вижу, не в восторге от этого…

— Что я чувствую, не имеет значения. Оставь её, для её же блага.

— Для чего тебе это, Аурэлия? Для чего говорить мне это?

— Потому что ты был ласков с моей девочкой… и честен, считай, что это остатки человеческих чувств, смешанных с материнской гордостью… прощай, Анфесс!

Свет погас, и тут же зажёгся обратно. Свитка в углу уже не было, он сгорел без следа, лишь стилет с изображением руны одиноко лежал на полу. Наёмник огляделся по сторонам и, подхватив со стола бутыль местного вина, выпил половину прямо из горла.

— Тяжёлый денёк выдался… — Анфесс лёг на кровать и уснул.