Приоритеты.

Приоритеты.

Профессия охотников на магов берёт своё начало с незапамятных времён существования Свободных Земель. Во времена, когда магические цеха чародеев полнили территории континента, были расцветом существования магов, и уже тогда их стали воспринимать как угрозу.

Первым официальным столкновением колдунов с воинами людского государства была битва при Когоне, нынче это место называют Руинами Скара. Осада башни длилась достаточно долго, и погибло много воинов обеих сторон, но в битву вмешался наёмник, охотник за головами по прозвищу Ведун. Именно он в последствии послужил примером первых охотников на магов.

Многие видели в магах несозревшую угрозу правлению людей в этом мире. Их стали разгонять и лишать возможности общаться с себе подобными, но всё это рано или поздно должно было закончиться.

Маги обьединились и отстроили себе огромную крепость в местах скопления силы. Крепость эту они назвали Цитадель магов Хиллстоун, где почти любой маг мог пройти курс обучения.

Слух о появлении подобной крепости в Свободных землях разнёсся с огромной скоростью. Все изгнанные маги и волшебники направились в академию. Колдуны набирали силу.

Кален, один из генералов войн Смутных времён, собрал группу последователей в послевоенной крепости Острог. Обычно там обитали охотники и наёмники всех мастей, но именно у них он и его приспешники учились охотничьему ремеслу.

Наёмники Калена или Острогские охотники на магов, как их называли, должны были послужить защитой от обьявления магами войны всем государствам Свободных земель. Но известия о создании подобных солдат не столько обрадовало набиравшую власть инквизицию, сколько насторожило. Им удалось оттеснить магов в даль от власти и королевских особ, но новая угроза была обсолютно иного характера. Воины способные сразить мага не подчинялись ни единому закону святой церкви и от того были неуправляемы. Удачно прикрываясь отстаиванием интересов магов и колдунов, инквизиция обьявляет наёмников Калена внезакона. Все, кто подозревается в принадлежности к их профессии, должен быть немедленно брошен в темницу. Этот шаг был уникален, ибо многих солдат можно было перевербовать на свою сторону, а, как известно, в темницах люди быстрее принимают Верные решения…

Охотники разбрелись по свету, притворяясь обычными жителями. Они не носили гербов, кулонов и иных символов принадлежности к клану. Это был приказ самого первого охотника на магов — он боялся, что не все смогут сдержать тайную клятву и не выдать прочих. Но те, кому требовались охотники на магов, их всегда успешно находили.

Знания Острогских охотников на магов, хранятся в тайне от любого, не давшего клятву.

«Наёмники Калена или Острогские охотники на магов».

Выписка из трактата одного перворожденного

(уцелевшей части).

****

«Не стоит недооценивать Святую инквизицию. Они давно приглядывают за мной. Нужно как-то избавиться от них, мне не нравится когда мне дышат в спину.

Необходимо посмотреть, что за тайное оружие святых отцов. Люди разное говорят, тяжело отличить правду от вымысла. Она занимает первое место среди охотников, возможно всё это лишь ширма, прикрытие инквизиции для общего устрашения, так называемых «грешников». Они упокаивают какое-то кладбище неподалёку от моего прошлого задания. Имеет смысл попытаться приблизиться и разглядеть тайное оружие инквизиции. И чем быстрее, тем лучше, шансов скрыться от них, в случае, если слухи окажутся правдой, у меня малы.

Неокрисс говорила о каком-то пророчесте, о мире погружённом в хаос. Я бы не предал значения этим байкам, но если в него поверил Дэмьен, один из немногих оставшихся в живых демонов клана РавХорн, стоит разузнать подробнее об этом и о тюрьмах перворожденных. Не так много знакомых сможет мне помочь в этом вопросе. Снова собираться в дальний путь… Как же я это не люблю…

Мои лекарства и микстуры заканчиваются. Магические свитки подходят к концу. Есть ещё несколько дома, но этого не достаточно, да и кто знает, когда я в следующий раз окажусь там.

Я уже и не помню когда в последний раз чувствовал… Эмоции затмевают разум. Не всегда удаётся сосредоточиться на деле, чувства возвращаются ко мне… Не уверен, что я рад этому… »

****

Повинуясь порывам холодного ветра, облака уже совсем прикрыли ночную луну и звёздное небо от глаз неспящих жителей. Деревья тихо перешёптывались в своём угрюмом шорохе, на понятном только им языке. Маленький паучок перебирался по травинкам до заветной паутины. В её красивых узорах трепыхалась маленькая мушка, та, что вскоре станет ужином. И в этой приятной ночной полумгле, мушка всё ещё боролась за свою маленькую жизнь, несмотря на роковое приближение охотника, расставившего здесь сети…

Несколько вооружённых людей окружили старый особняк. Двое солдат в серебрянно-белом обмундировании подошли к двери и обнажили мечи. К окружённому зданию медленно приближалось трое всадников на белых конях. Они спешились недалеко от крыльца. Двое из них были в рясах священнослужителей с большими золотыми крестами висевшими на груди. Третий же был полностью закрыт плащём, так что было сложно сказать мужчина это или женщина.

Человек в рясе произнёс:

— Вот оно, злополучное место! Я чую зло, оно в каждой доске этого скверного особняка! — Он был невысокого роста, поэтому ему приходилось немного приподнимать голову, когда он говорил — так он чувствовал себя величественней. Стоял он гордо, несмотря на свою полноту, словно в его теле скрывалась неизмеримая сила. Так ли это было, никто знать не мог.

— Я думаю нашей девочке понадобится кое-какая помощь в этом задании…- высокий худощавый мужчина в рясе поправил очки, обращаясь к третьему всаднику.

— Она уже не девочка, и никогда ей не была. — Произнёс «маленький инквизитор», — что скажешь, Алина?

— Я готова! — С этими словами третий наездник скинул плащ. Теперь пред инквизиторами воинственно стояла прекрасная девушка. Её тело было спрятано под лёгкими доспехами и кольчугами, но даже они не могли скрыть всю природную красоту этой девушки.

Тощий инквизитор приклонил голову перед леди, а та, в свою очередь, встала на колено и поцеловала перстень на правой руке инквизитора.

— Благословляю тебя, дитя моё! Пусть твоё оружие карает лишь тех, кто достоин кары!

— Отдать приказы рассредоточить ауры по периметру?

— Конечно, — инквизитор посмотрел в глаза девушки, — будь осторожна, подвальное помещение этого здания имеет множество тоннелей и ходов. Нижние уровни мы не можем проследить, туда наша магия не проходит. Держись подальше от этого места.

— Поняла, можно приступать?

— В путь дитя моё!

Девушка достала перчатки с металлическими когтями и аккуратно поместила в них свои красивые ручки. Отвернувшись от святых отцов, она направилась ко входу в особняк. Оба инквизитора, как по приказу, очертили святое распятье в путь девушке, даруя благословление.

— Помни про нижние ярусы, ауры уже действуют на тебя, дитя моё…

Девушка остановилась на мгновение, но так и не повернувшись, толкнула рукой двойную дверь старого особняка. Скрипя и хрустя древними петлями, та поддалась, открыв взору юной воительницы покрытое пылью убранство помещения.

****

Удар когтями, хруст и куски мёртвой плоти разлетелись по корридору первого этажа особняка.

— Она уже добралась до лестницы на второй этаж… пока всё идёт успешно. — Инквизитор поправил очки и вновь принялся следить за девушкой при помощи магии.

Перехват выпада мертвеца, и сталь когтей разорвала грудную клеть очередного немёртвого. Разворот — удар ногой, следующая жертва слетела вниз по ступенькам, разрывая многовековую паутину и сметая пыль со скрипучих ступеней.

— Второй этаж, уважаемый коллега…

Дверь распахнута с пинка стального сапога, и несколько тел гротескно двинулись к ней навстречу… навстречу своей второй смерти.

— Она с лёгкостью побеждает любого из них! — Инквизитор в очках даже улыбнулся на мгновение, как бы ощущая себя на её месте.

Удар, уклонение, секущий удар, треск костей, брызги крови.

— Так и должно быть, уважаемый коллега.

Грациозной походкой леди передвигалась из комнаты в комнату, расчищая себе путь от нежити. Кровавый след тянулся за ней от самого входа, до спален второго этажа. Уверенной походкой Алина вошла в небольшую комнатку. В отличие от прочих комнат здесь был полнейший беспорядок. Мебель валялась так, словно её специально раскидывали, освобождая место в середине комнаты. Сделав несколько шагов вперёд, девушка поняла причины такого положения вещей.

Огромная дыра в полу вела куда-то в глубь подвальных помещений. Девушка достала спички и зажгла небольшой факел, представлявший собой ножку какого-то стола или стула. Оглядев края пропасти, она прикрыла глаза и тихонько произнесла:

— Здесь какая-то яма, она ведёт в подвал, возможно к тем тоннелям, о которых вы меня предупреждали.

— Остановись, возвращайся обратно. — Голос инквизитора раздался у неё в голове.

— Я должна понять в чём причина разупокоения.

— Стой!

Девушка непослушно спрыгнула в темноту тоннелей подземелья.

Как в любых подземных тоннелях, здесь было очень грязно, а затхлый воздух сжимал грудь в тиски. Запах мёртвой плоти, сгнившей мебели и заплесневевших камней дополняли картину.

Проведя факелом перед собой, девушка обнаружила всего один незабарикадированный тоннель, он вёл немного ниже уровня подвалов. Не теряя времени, она двинулась в глубь прохода навстречу неизвестности.

Связи с отцами-инквизиторами у неё не было, надеяться можно было только на себя. Она давно хотела проверить свои силы в реальном бою, без аур и волшебных заговоров её коллег, но то, что в тоннеле никого не было, её настораживало.

Стальные сапожки аккуратно ступали на пыльный пол. Свободной от факела рукой, девушка рвала паутину перед собой, шаг за шагом, спускаясь всё ниже и ниже во тьму. Наконец она что-то почувствовала, но не магически, а как человек чувствует опасность, не обладая колдовскими способностями. Она приготовилась к атаке… Вдали леди заметила тёмную фигуру, сидящую на чём-то напоминавшем издалека стул. Фигура не двигалась, но угроза исходила именно от неё.

Едва девушка приоткрыла рот, чтобы произнести слова угрозы, как факела на стенах «пещерки» и маслянная лампа на столике посередине помещения — вспыхнули на миг, а затем загорелись своим обычным пламенем. Теперь она заметила, что тот, кто скрывался во тьме пещеры, был без оружия. Это был мужчина в плаще прикрывавшем большую часть доспехов, его лицо прятал капюшон небрежно наброшенный на голову. Девушка стала медленно обходить столик, который и не заметила бы, если бы огонь не осветил его.

— Здравствуйте леди. — Произнёс холодный голос исходивший от фигуры, сидящей на стуле в тени.

— Разговоры не помогут тебе избежать смерти, творение хаоса! Я не сверну с пути истинного! — Девушка произнесла это с таким выражением, что если бы неупокоенные её услышали, то постарались бы поскорее скрыться.

— Девушка, их тайное оружие девушка…— сидящий в тени усмехнулся, — вот почему они тебя скрывают…

— Ты недооцениваешь силу женьщины, и уж точно ничего не знаешь обо мне! — Алину ни капли не задели слова неизвестного, она привыкла, что её противники вечно её недооценивают, и всегда жалеют об этом…

— Несомненно…- незнакомец приподнялся, и девушка встала в стойку готовясь к битве. — Постой, все эти разупокоенные всего лишь приманка, видишь…- он достал небольшую статуэтку, изображавшую какую-то окровавленную девушку, кровь была настоящей. — Я вызвал их, а они вызвали тебя…

Девушка поняла коварство и хитрость спланированного нападения разупокоенных, и немного испугалась расставленного капкана.

— Для чего тебе это всё? — Она произнесла это спокойнее, но продолжала оглядываться по сторонам, ожидая нападения.

— Явно не для того, чтобы тебя убить. Мне нужно было разлучить тебя и твоих друзей — инквизиторов. Они могли нам помешать, позволь представиться. Я — Анфесс…

Глаза девушки расширились, воспоминания той ночи, когда она упала в лесу и дикие волки пытались ей поужинать— предстали перед глазами. Она вспомнила его лицо, лицо спасителя. Лицо без эмоций, холодное и расчётливое, лицо воина…

— Анфесс? — Она опустила стальные когти, слова давались ей с трудом. — Тот самый Анфесс? Наёмный охотник на оборотней? Третий в негласном списке наёмников Свободных земель? Я следила за тобой. С того самого дня!

— Я не понимаю о чём ты…- Спокойно ответил наёмник, и он говорил правду.

— Ты спас меня! Та девушка в лесу, пол года назад, я — Ангел!

— Интересное описание, вы не страдаете от комплексов, юная мисс…- холодно произнёс тот, кого звали Анфесс.

— Вы ушли в ту ночь, и я думала никогда не смогу поблагодарить вас за спасение…- Страх и опасения покинули девушку, теперь она была уверена в своей безопасности, возможно напрасно… — Но для чего вы меня заманили сюда?

— Хотел познакомиться с тем, кого считают номером один. Тебе нравится служить инквизиции?

— У меня нет выбора, это моё предназначение… — Девушка вздохнула, — меня отправили на землю спасти людей от пришествия мессии тьмы. Я должна защищать их.

— Интересно, и много ли они тебе рассказывают?

— Если честно, то я почти ничего не знаю о мире, который должна спасти. Они ограничили меня от всего — «зла» — как они это называют… Я не жила за территорией храма. Но я думаю ты меня не для этого позвал, не слушать историю моей жизни.

— Всё так. Я хотел проверить, так ли ты сильна, как о тебе говорят, считай это профессиональной завистью.

— Здесь и сейчас? — На лице девушки появилась отнють не ангельская ухмылка.

— Нет, твои друзья через минуту найдут нас здесь и попытаются остановить… а мне нужен честный бой, если бой с девушкой можно назвать честным. — Охотник ухмыльнулся, как бы специально раззадоривая молодую убийцу демонов. Ему это удалось.

— Время и место? — Кровь девушки закипала.

— У костра в двух милях к северо-западу от вашего лагеря в полночь завтра. — Уловка охотника сработала, неплохой способ отвлечься от угрюмых серых будней.

— Буду часом позже! — Девушка спрятала оружие и двинулась обратно, по тому пути, которым пришла сюда.

— Если святой отец отпустит тебя…

Девушка застыла в дверном проёме желая что-то ответить, но фыркнув, продолжила путь…

Факела в комнате погасли…