Глава 36

Элину любезно выпроводили из королевских покоев. Она, пошатываясь, добрела до конюшен, надеясь доброту конюхов, которые помогли бы ей взгромоздиться на лошадь. Хорошо, что был вечер, и солнце не слепило глаза, отвыкшие от дневного света! Элина не раз вспомнила, как после освобождения из подземелий не удержался на ногах Гри.

Возле конюшен было шумно. Элина узнала голоса своих экспедиторов. Громче всех что-то выкрикивал Рэйшен. Ноги плохо слушались, но Элина ускорила шаг.

— Отпусти меня! — почти кричал Рэйшен. — Я иду к королю!

— Ты никуда не пойдёшь! — рычал в ответ Дэвлин. — Мадог, держи его!

Люди старались не попасть дроу под горячую руку. Конюхи, позабыв о своих обязанностях, глазели на происходящее с открытыми ртами.

— Пропустите меня, — голос Элины звучал слабо, и никто не спешил уступить ей дорогу.

Кое-как она протолкалась к своей команде. Лицо Рэйшена было перекошено от ярости, Мадог и Меуриг с трудом удерживали его, и чёрный форменный мундир отчаянно трещал по швам.

— Эй, что вы с ним делаете?! — наигранно возмутилась Элина.

"Держим его, чтоб не натворил бед и не подвёл всех под королевскую расправу", — мысленно ответила она себе.

Дэвлин длинно выдохнул. Его "мальчики" мгновенно убрали руки, и Рэйшен, встряхнувшись, обратил свой гнев на Элину:

— Где ты была?! Почему так долго?!

— У короля. У нас новое задание. Дома объясню.

Лоркан сообразил, что представление закончено, и принялся отдавать команды конюхам, чтобы вывели их лошадей. Постепенно все успокоились, и Элина шепнула Рэйшену:

— Помоги. Мне на лошадь не взобраться…

Гнев Рэйшена утих так же быстро, как вспыхнул. Он оглядел Элину с ног до головы и попросту забросил её на спину лошади. Элина плохо держалась в седле даже в лучшие времена, а теперь и вовсе чуть грянулась оземь. Лошадь скосила карий глаз в сторону своей хозяйки, мол, ты опять за старые фокусы? Элина вцепилась в поводья и выпрямила спину. Время возвращаться домой.

Пока экспедиторы торчали на суде, Гри прекрасно проводил время в доме, напрочь позабыв Элинины запреты. Он удобно устроился за кухонным столом, прихватив и любимую читарру, и Шёпот Леса. Теперь можно было сравнить звучание инструментов, попробовать наиграть… Гри так увлёкся, что не услышал конского топота.

— Кто это у нас тут?

Гри чуть не выпустил музыкальный куб из рук от испуга. Перед ним стояла Элина, бледная, исхудавшая, с синяками в пол-лица. Форма висела на ней, как на вешалке, зато выражение лица ничуть не изменилось.

— Вон отсюда!

Гри подумал, что если бы не дроу за Элининой спиной, уж он бы ей ответил… А впрочем…

— Я ухожу, — торопливо проговорил он и не удержался от шпильки, — но ты бы спросила у Рэйшена, что у них было с Мадогом.

Гри выскользнул из-за стола и удрал через заднюю дверь кухни. Шёпот Леса остался стоять на столе, только одна его грань немного дрожала.

Элина с недоумением посмотрела на Рэйшена. Тот виновато отвёл глаза, но тут же нашёл что сказать:

— Меуриг, а чего у нас есть пожрать? Эли после подземелий выглядит тощеватой.

Элина слабо улыбнулась. Рэйшен, прямой и бесхитростный, никогда не умел юлить и врать. Но сейчас не время выяснять отношения. Надо рассказать о предстоящей ссылке.

— Не сейчас, Меуриг. Садитесь все за стол. Вначале — о королевском приказе.

Экспедиторы слушали, не прерывая. Ингерам криво усмехался. "Не поедет", — думала Элина. И ошиблась.

— Выгоняет, — с той же усмешкой проговорил Ингерам.

— Боится, — предположил Дэвлин.

Лоркан сделал обоим страшные глаза. Нечего болтать лишнее!

— И то, и другое, — согласилась Элина, — оспорить приказ я не могу, сами понимаете.

— Когда выезжать? — уточнил Лоркан.

— Через три дня. Лоркан, у тебя большой опыт, сможешь подготовить всё к отъезду?

— У меня тоже большой опыт, — недовольно буркнул Дэвлин. — Могу помочь.

— Помоги лучше натаскать и согреть воды, — попросила Элина. — Я просто провоняла этой клятой тюрьмой и её крысами.

Выбитая дверь поразила Элину до глубины души.

— Что это? — едва слышно проговорила она. — Что здесь произошло?

Воображение рисовало ей самые страшные картины: обыск, драку, грабёж…

— Это… Знаешь… Случайно получилось, — Рэйшен собрался с духом и выпалил: — Это я виноват.

— Ты сломал дверь?! Чем это?

— Мадогом.

Элина задумчиво проговорила:

— После подземелий у меня что-то со слухом. И с головой тоже. В любом случае, раз это твоих рук дело, завтра же приведёшь каких-нибудь мастеровитых гномов, и чтоб дверь висела как полагается!

Рэйшен выдохнул.

Пока Элина оттирала от себя следы тюрьмы, Рэйшен рассказывал, как он хотел вызвать в Глорк Элинин клан, поднять гномов и устроить в городе побоище. И как его с трудом отговорили от этой затеи, один Мадог поддержал.

— Ты ж мой стратег! — умилилась Элина, плотно заворачиваясь в полотно. — Какое счастье, что тебя отговорили, иначе бы мы с тобой уже не увиделись!

Рэйшен уже начал расчёсывать спутанные Элинины волосы. Видеть его лица она не могла, но затылком ощутила, как дроу насупился. В тепле Элину разморило, и она начала клевать носом. Снизу раздавались такие уютные и привычные звуки: стучали миски, переговаривались её экспедиторы, то и дело похохатывая…

Рэйшен бережно уложил Элину в кровать и накрыл одеялом. Что-то он расслабился, стал отпускать её одну, и вот чем всё закончилось. Дроу вытянулся поверх одеяла рядом с Элиной и принялся размышлять.

Они проворонили, что Руфус всерьёз решил подать жалобу. Что генерал ждёт падения конкурентки. Что король ведёт себя как мелочный мальчишка. И, в конце концов, как получилось, что какие-то Берт и Айко посмели ударить Элину?!

Рэйшен долго крутил всё это в голове и счёл, что времени для мести у него достаточно. Ему понадобится помощник. Мадог не откажет. А чтобы усыпить внимание Эли, дроу будет паинькой эти дни. Дверь он починит, это пара пустяков. И Рэйшен заснул, успокоенный, прижимая Элину к широкой груди, словно игрушку.