Глава 33

В зале разворачивался очередной акт драмы. Рэйшен, который рассчитывал на немедленное освобождение Элины, жутко разозлился. Дроу в гневе был страшен. Королевская стража, обязанная следить за порядком, откровенно боялась к нему подступиться. К счастью, Дэвлин, Меуриг и Мадог удерживали взбешённого приятеля. Ингерам оттеснил Поллианну подальше. Он помнил, как попал Рэйшену под горячую руку и валялся какое-то время без сознания.

— Уводите его! — перекрывая шум, крикнул Лоркан. — Выталкивайте к выходу!

Совет был хорош, но трудновыполним. Мадог в очередной раз отхватил несколько тяжёлых ударов. Дэвлину это надоело. Он отвесил сыну такую затрещину, что тот затих. Этого хватило, чтобы экспедиторы покинули зал.

Генерал Римардо задыхался от ярости. Опозориться перед королём, на глазах у всех! Сам Витерий изволил удалиться, бросив на прощание презрительный взгляд на Элининых обвинителей.

Римардо повернулся к Руфусу.

— Ты! Ты!!! — задыхаясь от гнева, проговорил генерал.

Руфус трусливо съёжился, словно ожидая удара. Если бы не советники, жадно, словно вороньё у виселицы, следившие за происходящим, этот удар непременно последовал бы. Однако генерал не хотел окончательно портить свою репутацию. Он ухватил Руфуса за рукав и поволок его прочь. Серьёзный разговор состоится в генеральских покоях.

— Лонваль, сынок, беги за королём, — велел казначей.

Молодой человек вскочил, но Квирк остановил его.

— Почтеннейшие, позвольте мне. Мой дорогой брат не в духе. Дайте ему время, а потом я поговорю с ним. Ждите меня с новостями.

Старый казначей пожевал губами, а потом неохотно кивнул. Эта неожиданная дружба Витерия с Квирком удивляла его и не вызывала доверия. Но ничего не поделаешь. Квирк сбил с пути старшего королевского сына, ныне сосланного куда-то на далёкие восточные границы, а теперь отчего-то король приблизил его к себе. Слово Квирка обрело особый вес.

— Приходи ко мне в кабинет, дар Квирк, — произнёс Арлан Колле, — мы будем ждать.

Квирк самодовольно улыбнулся и, легко перепрыгивая ступеньки, поспешил к выходу.

Советник Сиерс, крайне недовольный поворотом дела, последовал за генералом и Руфусом. Он собирался отчитать юного Руфуса, однако, услышав под дверью, как генерал распекает Руфуса, решил зайти попозже.

Ледяная ярость захлёстывала Римардо. Он готов был убить этого самонадеянного щенка, втянувшего его в безобразную историю. Он рассчитывал на свидетеля, на неопровержимые доказательства. Они бы заставили умолкнуть Элину и её наглого дроу! И оказалось, что всё опирается на слова существ, которых никто не видит, а некоторые в них даже не верят!

— Ты мелкий негодяй, — сквозь зубы прошипел генерал. — Ничтожество. Ты ни на что не способен! Даже простые дела ты проваливаешь из-за собственной глупости!

Руфус краснел и бледнел, глотая эти оскорбления. Ему хотелось сказать, что генерал сам ухватился за это дело, мечтая убрать Элину. Вдобавок Римардо оказался несведущ в судебных тяжбах и плохо подготовился. Однако Руфус промолчал. Понимал, что потеряет последнего покровителя.

Наконец поток презрения иссяк. В покои ворвался Сиерс, но и ему досталось от Римардо.

— Ах, советник, вот ты где! — насмешливо бросил генерал.

— А где мне быть?

— Может, займёшься воспитанием дочери? Она позорит род связью с дроу! И если бы только это! Прелестная Криана бегает к экспедиторам! Выполняет их поручения! Навещает арестованную в подземельях!

Сиерс выпучил глаза так, что они едва не выпали из орбит.

— Как ты смеешь… говорить это о моей дочери?!

Генерал лишь усмехнулся. Его люди тайком следили за Крианой и её служанкой. Никаких сомнений не было. С плохо скрытым злорадством Руфус наблюдал, как Сиерс задыхается от гнева и стыда и не может защитить дочь.

Квирк нашёл короля в дурном расположении духа. Однако Витерий не отказал родичу в беседе, и это был хороший знак.

— Брат мой, — Квирк заговорил нарочито ласково, чтобы Витерий не мог сорвать на нём злость, — ты выглядел достойно. Обвинители посрамлены. Отчего же ты сердишься?

Витерий вскочил с удобного кресла и в раздражении принялся мерить шагами свои покои. Он сдерживался в присутствии родича, чтобы не сболтнуть лишнего.

Сыновний заговор был свеж в памяти. Витерию было стыдно: он обещал Элине неприкосновенность. Получается, солгал. Конечно, он надеялся, что правда о смерти барона никогда не всплывёт… Но какова изворотливость этой женщины! Никто не смог найти неопровержимых доказательств её вины!

— Адар, — снова заговорил Квирк, — эту женщину следует отпустить. А мальчишку, что выдвигал голословные обвинения, вышвырни восвояси.

— Я не могу!

— Отчего же?

— Он из дворянской семьи!

Квирк усмехнулся:

— У него нет ни титула, ни земель, ни денег. Просто вышли его куда-нибудь подальше. Пусть он докажет свою верность короне и заслужит титул.

Витерий понял, на что намекал его родич. Своего старшего сына король отправил далеко на восточные границы. Почему нельзя поступить так же с мелким безземельным дворянчиком? Витерию пришла в голову мысль, что вокруг него теперь будут скалить зубы три партии: Римардо с Сиерсом и их сторонники, казначей с сыном (и Квирком, что удивительно!) и поклонники Элининых дроу. "Никакого покоя не дадут, — думал король. — Надо что-то предпринять".

— Мой дорогой Квирк, твои разумные слова мне очень помогли. Ступай. Я скоро объявлю свою волю.

Квирку оставалось лишь откланяться.

Оставшись один, Витерий довольно потёр руки. Идея, пришедшая ему в голову, показалась весьма недурной. Он избавится от соперничающих сторон одним махом. Суд этому очень помог.

Король выглянул за дверь.

— Позвать ко мне Белгоя!