Глава 29

В ночь перед судом Элина почти не спала. Лишь под утро она ненадолго забылась беспокойным сном.

Сырость пробирала до костей. Узница неуклюже выбралась из-под одеяла, любезно предоставленного несостоявшимся женихом. Ведро воды притащили ещё вчера, и сейчас Элина, содрогаясь от холода, стянула с себя серое платье и обтёрлась ледяной водой. Это взбодрило. Кое-как вытершись платьем, Элина натянула чёрную форму экспедитора. Эта форма болталась на ней, как на вешалке. Пришлось затягивать завязки и ремень потуже.

"Всегда мечтала похудеть, — подумала Элина. — Мечта сбылась. В следующий раз надо мечтать о чём-нибудь безобидном".

Не исключено, что после суда у неё вообще не будет возможности мечтать. Покойники не мечтают.

Погружённая в тяжёлые мысли, Элина машинально разделяла спутанные волосы на пряди и переплетала их так, как показывал Рэйшен. Монотонные движения успокоили её и помогли сосредоточиться. Элина прокручивала в голове всё, что могут сказать обвинители. Волосы легли в обрядовое плетение дроу.

Едва с этим занятием было покончено, примчался Эдрик. Страшным шёпотом он сообщил Элине, что к ней идёт важный посетитель. Сам король, что ли?

Пыхтя и отдуваясь, по мрачному подземелью семенил Белгой, назначенный в женихи. Элина сразу поскучнела. Однако этого никто не заметил: факел на стене напротив её узилища давал слишком мало света.

— Дара Элина, прошу, выслушай меня!

Толстяк еле переводил дыхание и прижимал руки к груди. Элина хмыкнула:

— Разве у меня есть выбор?

Белгой принял это за согласие и взволнованно продолжил:

— Ещё не поздно принять моё предложение. Если ты выйдешь за меня, никакого суда не будет. Римардо просто не посмеет… Я сразу же увезу тебя в одно из своих имений…

Элина молчала, и тогда Белгой добавил:

— С нами уедут и экспедиторы. И Рэйшен тоже.

Элина смотрела на него — на этого толстяка, который краснел, пыхтел и обливался пóтом. Только он открыто пришёл ей на помощь. Он готов выручить её ценой своего унижения.

— Дар Белгой, — Элина постаралась, чтобы её ответ прозвучал как можно мягче, — прошу тебя, не унижайся. И меня не унижай своим предложением. Ты же понимаешь, сколько насмешек ты услышишь при дворе?

— Мне всё равно! — пылко ответил распорядитель.

— А мне — нет. Ты не заслуживаешь такого.

— Это твой окончательный ответ? — помолчав, спросил Белгой.

Элина кивнула. Распорядитель поник головой, развернулся и поплёлся к выходу. Плечи его опустились, шаг стал тяжелее.

Эдрик проводил важного посетителя до самого выхода, а вернувшись, принялся отчитывать Элину:

— Да ты, похоже, не в себе! Отказать такой важной персоне?! Это, может, твой единственный шанс спасти свою шкуру! Неужели всё ради этого дроу?! Он забудет о тебе ещё до того, как на твоей шее затянут петлю! Я слыхал, он уже таскается по Глорку в обнимку с одним из тех диких дроу, что ты притащила в столицу! Тьфу!!!

Забывшись, Эдрик сплюнул прямо себе под ноги. Элина поморщилась. Эдрику стало стыдно. Он ведь уже не тот грубый солдат с границы.

— Эдрик, — заговорила Элина, — если бы я согласилась на предложение дара Белгоя, это бы означало, что я признаю себя виновной и прячусь за спину влиятельного советника.

— Как раз поместишься! — съязвил Эдрик.

— Так вот, я никакой вины за собой не признаю. Я знаю, отчего Римардо на меня взъелся. И он знает, что я знаю…

— Поэтому ты решила с ним вдрызг разосра… разругаться?

— Я решила доказать в суде, что он неправ, — Элина назидательно подняла указательный палец.

— А он решил наоборот! И даже послал своего человека в Жадвиль, а тот привёз какие-то сведения, между прочим! И ходит такой важный, нос задирает, говорит, после суда над тобой он получит деньги и женится!

— Кто? — изумилась Элина. — Генерал?!

— Да нет же! Его посланник, Тальво! Тебя только это волнует, что ли? А то, что Рэйшена видели в обнимку с парнем, тебе не интересно? Они разве что не целовались!

— Враньё, — Элина махнула рукой с наигранной беспечностью, — дроу почти не целуются, это не в их обычае…

— Тебе виднее, — пробурчал Эдрик, поостыв. — К полудню будь готова, за тобой пришлют гвардейцев.

— Ладно, постараюсь никуда не уходить, — этот неприятный разговор, как ни странно, вызвал у Элины прилив энергии. — Разве что в таверну сбегаю, поем чего.

Эдрик понял намёк. Вскоре узнице принесли скудный завтрак.

В подземелья явились совсем не те, кого ждал Эдрик. Он недовольно заворчал. Ему ответили спокойные, уверенные голоса. Всё стало ясно, когда Элина увидела их. Кое-кого она знала в лицо. Это были люди генерала Римардо.

— Выводи арестованную! — скомандовал один.

Эдрик скривился, однако подчинился приказу. Выпуская Элину наружу, он шепнул ей:

— Это люди Римардо. Будь осторожна.

Элина понимающе кивнула.

— Что за посторонние разговорчики, Эдрик? — насмешливо спросил командир конвоиров, оттесняя Эдрика плечом. — Правила забыл? Память слабеет? Стареешь, наверное!

Остальные угодливо засмеялись. Начальник смерил Элину презрительным взглядом.

— Смутьянка, — процедил он, — и дровская подстилка.

Элина промолчала. Скажи она хоть слово этим добрым молодцам, они… Скорее всего, даже калечить не будут, убьют. Скажут: напала на стражу, оскорбила короля, пыталась бежать.

— Руки! — неожиданно рявкнул начальник конвоя.

— Что — руки? — не поняла Элина.

Конвоиры загоготали, потешаясь над глупостью арестантки.

— Руки за спину! — почти крикнул ей в лицо командир.

Пришлось подчиниться. Руки сразу скрутили верёвкой и туго затянули узел.

— Что вы творите?! — возмутился Эдрик. — Так не положено!

— Разберёмся, — снисходительно ответили ему. Элина тут же получила ощутимый тычок в спину. — Пшла вперёд, кому сказано!