Глава 11

Лоркан решил пройтись вечером по кварталу. Надо было успокоить нервы и обдумать, что делать. Особенно теперь, когда под его началом формально оказались норовистые дроу. Неужели Элина не нашла лучшего времени, чтобы попасть в королевские подземелья? Она же знает — Лоркан дроу на дух не переносит! Спецпорученец ухмыльнулся. Он не собирался подчиняться женщине, однако, если уж эти злобные лохматые упрямцы встали под её руку, кто он такой, чтобы плыть против течения?

Лоркан настолько погрузился в свои мысли, что не услышал шагов. Он опомнился, когда ему на плечо легла тяжёлая ладонь. Впрочем, Лоркан сразу успокоился, узнал давнего товарища по генеральской службе.

— А я-то думаю, кто ко мне подкрадывается!

Лоркан пытался держать марку, но приятеля обмануть не смог. Тот сдержанно засмеялся:

— Да ты, братец, стареешь! Я не таился — а ты не слыхал! О чём задумался? Говорят, у вас в экспедиции перемены?

— И кто такое говорит?

Настроение у Лоркана испортилось. Никому не нравится, когда его считают ни на что не годным стариком.

— Да так, — продолжал улыбаться приятель, — птичка на хвосте принесла. Не будет вашей смутьянки — не будет и королевских экспедиторов. А я вот думаю, зачем тебе, Лоркан, мучиться, позориться с этими исчадиями Бездны. Возвращайся к генералу. Мы все будем рады тебя видеть.

— Какие ещё исчадия Бездны? — не понял Лоркан.

— Да дроу эти, откуда они только выскочили…

Лоркан нахмурился. Разговор нравился ему всё меньше. Следовало дослушать: вдруг приятель проболтается о планах Римардо.

— А что король планирует с ними… то есть с нами делать? Может, генерал что-то слышал?

Приятель всё ещё улыбался. В его глазах Лоркан увидел неуверенность. "Ничего не знает, ничего не решили".

— А ты, Лори, возвращайся к генералу, будешь первым новости узнавать, как раньше.

— Ну, допустим, я вернусь, — Лоркан хитро прищурился. — А остальных куда?

— Да что тебе до этих дроу! Король их на юг отправит с Квирком. Пусть там головы сложат. Или ослепнут от южного солнца, уж как получится. А если не поедут, прикажет убрать их по-тихому.

— Не видел ни одного дроу, которого удалось бы убрать по-тихому, — съязвил Лоркан в лучших традициях Ингерама. — А с людьми что будет?

— Какими ещё людьми?

— Там парень есть толковый, из Лесной Стражи. И девушка.

— Лори, тут такое дело, каждый сам за себя. Я тебе принёс предложение от генерала. Это хорошее предложение. Прими его. Возвращайся к нам. Остальные меня не интересуют.

— Ясно. Так вот, мой ответ готов.

Лоркан видел, как радостно заблестели глаза его бывшего сослуживца, и покровительственно похлопал его по руке, словно мальчика:

— Во-первых, меня оставила Элина своим заместителем. Поэтому судьба людей и нелюдей нашего отряда меня очень волнует. Во-вторых, Римардо отправил меня подальше и ни капли не жалел об этом. А мне новая служба нравится, так и передай. И, в-третьих, — Лоркан больно стиснул плечо приятеля, — запомни, дружок, я тебе не Лори.

— Может, будет и в-четвёртых?

Приятель кривился, хватка на его плече усиливалась.

— Будет, дружок, как не быть. В-четвёртых, меньше слушай новости с хвоста птичек. Там, на хвосте — или под хвостом — кроме дерьма, ничего не бывает.

— Таков твой ответ? Ладно, ладно, я понял, отпусти… Лоркан.

Лоркан вернулся домой ещё более задумчивым, чем уходил. Все разошлись по комнатам, только Дэвлин сидел в столовой, погружённый в раздумья.

— А, это ты, — с удивлением проговорил дроу.

— А кто, по-твоему, должен быть?

— Правду сказать, я уж подумал, ты не вернёшься.

Лоркан подивился проницательности Дэвлина.

— Я тут случайно встретил одного приятеля… Из людей Римардо.

— Угу, — кивнул Дэвлин. — Я понял, такая случайная встреча.

— Вот-вот. Там, в замке, думают, как бы всех дроу со свету сжить.

— Серьёзно?! — Дэвлин был не на шутку удивлён. — И как они собираются это сделать? Или это тайна?

— Да какие тайны! Хотят вас сплавить на юг, за приключениями на океанское побережье. А там вы или головы сложите, или ослепнете под ярким солнцем. На радость столичным завистникам.

Дэвлин покрутил эту мысль в голове так и эдак и пожал плечами:

— Ну, хорошо, нас — на юг, а людей куда?

— Меня забирает Римардо, — Лоркан впервые непочтительно назвал генерала, без чина и уважительного обращения, — а остальные пусть идут на все четыре стороны.

— А Эли?

— А её не будет.

Спецпорученец и бывший военачальник дроу понимающе посмотрели друг на друга.

— Они так думают, — наконец произнёс Дэвлин. — Но как упадут кости — им неведомо. Что ты решил?

— Как видишь, я здесь. И обратно в замок не собираюсь.

* * *

На этот раз Элину не оставили в темноте: на стене напротив её камеры горел факел. Еды передали вдоволь, об этом позаботился Белгой. Впрочем, проклятые надзиратели себя не обидели. Часть провизии и, конечно, вино, они забрали себе. Теперь из караулки доносились развесёлые выкрики и даже пение. "Белгой мне что-то забористое передал! — со смешком подумала узница. — Ничего, пусть подавятся. Еды мне хватит, а остальное — дело десятое".

Пухлый тюфяк, набитый свежей соломой, шерстяное одеяло, чистая сухая одежда согрели Элину. Незаметно для себя она задремала. В этот раз никакие кошмары её не мучили, так что проснулась она освежённой и отдохнувшей. К сожалению, хорошее на этом закончилось. По камере расхаживали здоровенные крысы. Они деловито копошились возле остатков еды, пожирая всё, что Элина приберегала на следующую трапезу.

— Эй, пошли вон! — заорала узница. — Убирайтесь отсюда!

На миг крысы отвлеклись от кормёжки. С одной из тварей Элина встретилась взглядом и поняла, что хозяева этих подземелий — не стражники, не генерал и даже не король. Это крысы, упитанные, наглые, с длинными голыми хвостами и умными сверкающими глазками. Они правили здесь: жадные, ненасытные и уверенные в своей безнаказанности.

Впервые Элина испугалась не эшафота с виселицей, а долгой мучительной смерти от зубов этих всеядных бестий. И рядом не было никого, кто помог бы и защитил.

Элина перестала вопить, подобрала под себя ноги и закуталась в одеяло. Ей предстояло выживать среди крыс. Следовало подумать, как это сделать.