Глава 22

Лоркан не знал, что и думать, но пошёл за этим скользким типом, ведя лошадь в поводу. Ни в какую Военную слободку они, конечно, не попали. Вскоре приличные дома сменились хибарами-развалюхами. Ремесленники, торговцы, крестьяне исчезли, а взамен появились бродяги, нищие и шлюхи. Все они почтительно приветствовали мутного типа, за которым покорно шёл Лоркан. Какой-то амбал разбойного вида подошёл совсем близко и что-то жарко зашептал мутному типу на ухо, косясь на Лоркана. Однако от амбала небрежно отмахнулись. Лоркан брёл за своим спутником, всё больше опасаясь, что влип в нехорошую историю. Амбал следовал за ними на некотором расстоянии. Не будь у Лоркана опыта — и не заметил бы.

Наконец они добрались до развалюхи с заколоченными окнами. Спутник Лоркана подал знак. Амбал выступил из переулка и вырвал поводья из рук Лоркана.

— Это что такое? — грозно вопросил Лоркан.

— Эх, дядя, — с хриплым смешком ответил амбал, — никто твою лошадку не обидит. Раз тебя Сныст привёл, значицца, так надо.

Так Лоркан узнал имя своего спутника.

Сныст отворил низкую скрипучую дверь и поклонился преувеличенно вежливо.

— Прошу, дорогой гость.

Лоркану пришлось пригнуться. Сныст решил играть роль радушного хозяина. Он свистнул — и вскоре в дверях появилась молоденькая девушка с кувшином и свёртком. Сныст забрал её ношу и дружелюбно спросил:

— Ну, как дела в папенькином трактире?

— Неплохо, благодарствую, — девушка разве что не кланялась Снысту.

— Ашкут не свирепствует? Денег не забирает больше положенного?

Девушка вздохнула и отвела глаза.

— Ясно, — помрачнел хозяин. — Значит, сегодня он опять навещает папашу твоего? Иначе бы ты тут не пряталась. Ладно, ступай. Если понадобишься — кликну.

Девушка улыбнулась и убежала.

Лоркан отметил: она не похожа на шлюху из бедного района. Одежда у неё добротная, обувка ладная, да и сама девчонка чистая, умытая, домашняя такая. Что она делает в услужении у вора? Страшно представить.

Пока Лоркан думал о печальном, Сныст ловко раскрыл свёрток. Внутри оказался свежий каравай, сыр и колбаса. Сныст разложил эту снедь на хлипком столе и, выудив из кармана нож, — Лоркан так и знал! — нарезал всё щедрыми кусками.

— Садись за стол, гостем будешь!

Лоркан уже протянул руку к сыру.

— В прошлый приезд сюда ты был в свите генерала, дар Лоркан, — всё разнюхивал насчёт кондотты и её предводителей.

Лоркан при этих словах отдернул руку, будто на столе оказалась змея. Сныст хмыкнул.

— Да не боись, не отравлено. Я и сам пожрать собираюсь. И вообще, Элина здесь бывала, и ничего с ней не случалось. Думаю, и тебе не зазорно.

Аппетит у Лоркана пропал. Что это за место? Кто он такой, этот Сныст?

— Дар Лоркан, ответь мне на один вопрос. Получил я весточку, что Элину бросили в темницы. Это правда?

Экий осведомлённый!

— Правда. Её ждёт королевский суд.

— А за что?

— За убийство барона Жадвильского. Сын его жалобу подал.

— Сын? Этого крысёныша здесь не было, когда папашу того…

Лоркан немного помолчал, раздумывая. Сныст слишком много знает.

— Дар Сныст, а зачем ты расспрашиваешь? Хочешь помочь Элине — или выгоду извлечь?

— И то, и другое, дар Лоркан. И то, и другое. У нас с Элиной давние деловые отношения. Не хотелось бы их так глупо потерять. А после ваших с генералом визитов… В городе начинаются проблемы.

Лоркан подумал: "Было бы очень интересно расспросить Элину об этом Снысте. Знает ли о нём Рэйшен? Кто они друг другу?"

Но вслух он произнёс:

— Я больше не служу у генерала. Меня перевели в экспедиторы. А старшей была Элина. До недавнего времени.

Сныст удобно устроился на кровати с ломтём хлеба и колбасой, всем видом выражая внимание.

Лоркан вкратце рассказал: генерал послал своего человека в Жадвиль, вероятно, что-то раскопал, чтобы навредить Элине. А сам Лоркан поехал следом — узнать правду и передать команде.

Сныст задумчиво жевал, опираясь спиной на стену.

— А ты знаешь, что у Эли есть алиби? Имеются свидетели, два гнома. Надёжные ребята. Ни в чём поганом не замечены. К их словам суд мог бы прислушаться. А вот молодой Руфус… Его слово, как по мне, ничего не стоит.

— Зато в кругу аристократов, — Лоркан почти выплюнул это слово, — оно много значит. Его слово будет важнее слова гномов. Да и парень этот, Тальво, что-то нароет.

— Тальво, говоришь… — Сныст задумчиво отхлебнул прямо из кувшина. — Можем и убрать его. Раз — и нету.

— Я и сам могу, да нельзя. Его смерть подтвердит, что Эли виновна.

Сныст протянул кувшин. Лоркан машинально принял его и сделал приличный глоток. Южное вино. Такое простому солдату не доставалось. Он отпил ещё.

— Тогда остаётся только проследить за Тальво. — сказал Сныст. — Я мог бы послать своих … Да ты сам видишь — выглядят они не очень. Вряд ли их пустят в дом нового правителя.

От вина Лоркан несколько успокоился и расслабился.

— А кто он, этот новый правитель? Король присылал своих советников, но я не знаю, кто из них теперь тут главный.

Сныст воззрился на него с изумлением:

— Советники присланы лишь в помощь, тупица! Нынче вместо барона — бывший капитан кондоты, Квэддо. В помощниках ходит его бывший лейтенант, одноглазый Харлен. А бывшие гвардейцы живут припеваючи, дружбу с ними водят!

— А как же советники? — недоумевал Лоркан. — Разве они довольны?

— Они и пикнуть боятся! — презрительно ответил Сныст. — Так что вместо старого крысюка Руфуса город грабит множество крыс помельче!

Он кивнул на дверь:

— Видел девчонку, что жратву притащила? Думаешь, краля моя? По роже вижу — так и думаешь! Это дочка трактирщика. Ашкут положил на неё глаз. Теперь она прячется здесь. А с папаши её Ашкут берёт мзду. Поганец!

Лоркан усмехнулся:

— Полагаю, ты с этого имеешь свою выгоду.

— А как иначе? — искренне удивился Сныст. — Кормёжка, пойло, деньжата, услуги. Зато девочка целёхонька. Её здесь никто не тронет.

Лоркан почесал затылок, запихнул в рот колбасу. Жратва у этого трактирщика и впрямь неплоха. Вдруг Сныст заржал:

— Ой, чего вспомнил! Этому трактирщику Рэйшен как-то по пьяни всё разгромил! Посуду — вдребезги, вышибалу — в канаву!

Лоркан тоже фыркнул:

— Верю. Он мог! Интересно, как его остановили?

— Известно как! Слёзно просили Элину, приди, угомони своего хахаля, к нему все подходить боятся! И что ты думаешь? Пришла. Успокоила. С трактирщиком договорилась. Ашкута припугнула! Уважаю, знаешь ли!

Южное вино славно развязывало языки Вскоре они беседовали, как старые приятели. Сныст услышал пару забавных историй. Лоркан узнал кое-что полезное.

— Что с мальцом сделаешь, что мой кошель пытался увести? — спросил Лоркан.

— Ничего, — пожал плечами Сныст. — Он же не знал, с кем связывается. Потом ещё разок попробует.

— Нехорошим делом ты занимаешься, — укоризненно молвил Лоркан, — детей с пути сбиваешь. Учишь красть… Сам, небось, тоже вор.

Сныст гордо выпрямился:

— Я не просто вор. Я — король воров!