Глава 26

Если кто-то думает, что жизнь короля — это развлечения и удовольствия, он совершает огромную ошибку.

Витерий вздохнул и потёр усталые глаза. Сколько документов он сегодня прочитал? А подписал? А сколько отклонил? Он уже сбился со счёта. Работа не кончалась.

Элина когда-то рассказывала об ограничении количества рабочего времени, только Витерий забыл, как она это назвала. Надо будет спросить у неё. Разумная идея… Ах да.

Настроение испортилось окончательно. Король резко отодвинул чернильницу и стилос и откинулся на спинку стула. Советники всё поняли без слов и принялись поспешно собирать бумаги.

— Отдохни немного, адар, — мягко и почтительно проговорил казначей, — за дверью тебя ждёт Римардо…

Советники заторопились ещё больше. Витерий обессиленно прикрыл глаза. Что надо этому коршуну? После того, как Римардо ловко обвёл короля вокруг пальца, выудив распоряжение на арест, король не хотел его видеть. Но короли не вольны в своих желаниях.

Король подал знак казначею. Тот наклонился.

— Останься, дар Арлан, — прошептал король. — И Квирк пусть останется.

Если Арлан Колле и удивился, то ничем этого не выдал. Квирк поклонился с лёгкой улыбкой, будто говорил: "Всё по твоему желанию, адар".

Римардо с недовольством посмотрел на них. Он предпочёл бы разговор с глазу на глаз. Но ничего не поделаешь.

Витерий не стал ходить вокруг да около:

— Итак, Римардо, с чем ты явился?

Генерал сжато доложил: вот-вот вернётся его человек из Жадвиля. Можно назначать день суда над смутьянкой и мятежницей Элиной.

— Суд, — задумчиво протянул король, — над главой моих экспедиторов…

Квирк дерзко смотрел генералу в лицо. Казначей брезгливо поджал губы. От этих взглядов Римардо внутренне закипел. Надо подождать, что скажет король. Нечего обращать внимание на пешек. Старик Арлан рано или поздно уступит кому-нибудь место, а выскочка Квирк вернётся на своё побережье…

— Что ж, генерал, — продолжил король, — когда возвращается твой человек?

Римардо не знал этого точно, но отважно солгал:

— Завтра.

— Хорошо. Тогда суд состоится через два дня.

"Так скоро?" — чуть не сорвалось с губ Римардо. Но он тут же прикусил язык. Ведь именно этого он и хотел.

— Я думаю, адар, — вкрадчиво вступил Квирк, — что надо разрешить экспедиторам вход в замок. И снова разрешить свидания с Элиной.

Король удивлённо воззрился на Квирка.

— А разве я запрещал это?

— Видимо, нет, адар, — Квирк, подлец, поклонился с улыбкой. — Но кто-то же запретил. Распорядись отменить.

Витерий не отрываясь глядел на Римардо. И генерал, и казначей знали этот взгляд. В такие мгновения король принимал решения, от которых не отказывался никогда.

— Суду быть через два дня! — жёстко заявил король. — Все запреты с экспедиторов — снять!

Римардо склонил голову. Он согласился для видимости, а сам думал: "Они об этом ничего не узнают". Но Квирк вмешался снова:

— Я прослежу, адар, чтобы экспедиторам немедленно сообщили эти новости.

— Очень хорошо, — с нажимом ответил Витерий, наблюдая, как у генерала хищно сузились глаза.

За Квирка опасаться не приходилось: драчливые южане были преданы ему. Они могли постоять и за себя, и за своего сюзерена.

* * *

Квирк шёл по замковым коридорам, соразмеряя шаг с неторопливой походкой пожилого казначея.

— Как хорошо, дар Квирк, что ты хочешь предупредить экспедиторов! — отметил Арлан Колле. — Иначе старый лис Римардо нашёл бы способ обмануть их. Я отправлю своего сына, он был с ними в Рудном Стане, хорошо их знает…

Квирк был наслышан о том, как молодой Лонваль Колле пожелал занять место арестованной Элины и какой из этого получился пшик. Посылать Лонваля было бессмысленно: экспедиторы его и на порог не пустят, а молодые дроу и вовсе нанесут лёгкие телесные повреждения. И никто их не остановит.

— Дар Арлан, — мягко возразил Квирк, — пошлю-ка я кого-нибудь из своих молодцов, так будет безопаснее.

Казначей помолчал, взвешивая эти слова.

— А знаешь ли, дорогой друг, — он с усмешкой глянул на Квирка, — вот уж не думал, что назову другом кого-то с Харненского побережья! Нам нужен не просто знакомый. Нам нужен тот, кому они доверяют, кого выслушают…

— Счастлив быть другом старой аристократии! — любезно поклонился Квирк. — Но есть ли у тебя на примете такой человек, дар Арлан?

— Думаю, есть, — загадочно улыбнулся казначей.

— Идём к нему прямо сейчас!

— Не к нему, а ней.

Арлан Колле с удовольствием наблюдал, как распахиваются от удивления глаза Квирка.

Криана внимательно выслушала казначея. Старик шутит с ней, что ли? Но нет — он был совершенно серьёзен.

— Так чего же вы от меня хотите? — спросила девушка.

Ответил не казначей, а высокий гость с Харненского побережья:

— Побудь нашей связной! Сходи к экспедиторам, передай им всё, что услышала.

Криана с недоверием переводила взгляд с одного на другого.

— А потом что?

— А потом вернёшься и расскажешь нам то, что они тебе сказали.

Экий наглец этот Квирк!

— Вы за дуру меня держите? — резко спросила девушка. — Я вам девочка на побегушках?

— Нет, милая, ни в коем случае, — мягко возразил казначей, — мы считаем, что ты — единственный человек, кому можно доверять. Если ты знаешь кого-то ещё, назови мне имя, и я тебя больше не потревожу.

Вообще-то Криана уже продумывала следующий визит к Дэв… к экспедиторам, поэтому горячо заверила казначея, что уж ей-то доверять можно, уж она-то не подведёт. И отец её ничего не узнает.

— Тогда завтра с самого утра и сходи, — вмешался Квирк. — Только не с такого утра, как тут в замке принято, а с нормального утра, когда солнце только поднялось. Сумеешь?

Криана пренебрежительно фыркнула. У неё не было привычки отлёживать бока до обеда, а уж верная Лира точно не даст проспать.