Часть 2 Глава 9 Сила души Сказания душ Книга третья

ЧАСТЬ 2 ГЛАВА 9

МОРЕ КРОВИ

Когурден с отвращением наблюдал в бинокль как огромная орда «Недостойных» собирается для решающего сражения.

Две недели назад он получил от совета приказ возглавить собранную для атаки на захваченный форпост армию. Особого восторга эта авантюра у советника Когурдена Тафа не вызвала. Но совершенно некстати у членов совета вдруг появились вопросы относительно неожиданной пропажи председателя Исфитора Дита и Когурдену пришлось согласиться. Он подозревал, что рано или поздно все ниточки приведут следователей к нему, а когда система откроет свои файлы, то он в одночасье станет преступником.

— Для меня это большая честь вести нашу армию в бой с одичалым сбродом. Их правитель обманул и убил нашего короля Дитериона. Его подданные убили моего брата. Я не могу оставаться в стороне. Меня разрывает от желания мести. Мне не нужен приказ, я выполню эту миссию, лишь по велению своего опечаленного горем сердца! — воскликнул, услышав приказ Когурден.

К счастью, Когурден успел подстраховаться. Во время общения с председателем Дитом Таф использовал модифицированную модель «Зеркала пустоты». В отличие от своего оригинала, эта модель позволяла его обладателю скрывать свою личность от всех систем наблюдения. Поэтому на всех камерах председатель Дит был один.

Когурден боялся, что компьютер выдаст его личность следствию, хотя и не сможет это визуально доказать. Ведь на камерах его не видно, а звук голоса искажён. Единственной проблемой была система биометрического сканирования, которую произвёл компьютер, заметив тепловой след живого существа. На подобное Когурден никак не рассчитывал, и его страхи перед разоблачением были оправданы. О существовании этого секретного компьютера не знал даже он. А то, чего Когурден не знал, он до ужаса боялся. В своих рассуждениях и безумных фантазиях советник уже представлял, как его вдруг ни с того ни с сего арестует военный патруль. Без суда и следствия его, как военного предателя и убийцу, отведут в заснеженную холодную пустошь, где никого кроме местного зверья не бывает, и равнодушно расстреляют. Останки Когурдена растащат хищники и никто, никогда уже не вспомнит о его существовании.

Подобная мысль привела Когурдена в неописуемый ужас. Он сжал бинокль так сильно, что заломило пальцы.

— Что вы думаете обо всём этом, советник? — услышал Когурден вопрос одного из командиров, офицера Крона Вата.

Таф убрал бинокль и взглянул на офицера сквозь кокпит своего шлема.

— Уничтожить всех, — сурово ответил он. — Атаковать по всему фронту, ни на минуту не ослаблять натиск на позиции врага. Вы связались с приграничными форпостами?

Они покинули наблюдательный пункт и прошли в небольшой походный командный центр.

— Так точно, советник! — чётко, по-военному отозвался офицер Ват. — Они в курсе ситуации. По их данным, вторая волна «Недостойных» перешла пролив Туманов два дня назад. Ко всему прочему, они докладывают, что небольшие группы противника стягиваются в указанное место со всего континента.

— Сколько их сейчас там, по-вашему? — задал очередной вопрос советник.

— По данным биометрии наших беспилотников, сейчас численность «Недостойных» превышает три с лишним миллиона особей. Они распространились по всему побережью пролива Туманов. Из этого общего числа полностью боеспособных не более миллиона. Но это не облегчает нам задачу. Как известно, «Недостойные» — беспощадные монстры, и даже самый немощный с виду ребёнок может при желании убить хорошо вооружённого воина.

— Какую вы предлагаете стратегию, офицер Ват? — суровым голосом продолжал Когурден.

Командир Крон Ват, ещё очень молодой и совсем недавно покинувший академию офицер, окинул взглядом всех присутствующих в командном центре офицеров.

— Мы предлагаем атаковать «Недостойных» тремя армиями при поддержке тяжёлой техники. С вашего позволения, корпус А командира Урана Гора выдвинется к форпосту № 4, и оттуда в указанный день и час начнёт наступление на захваченный форпост № 3. Командир Сириз Ран во главе корпуса В выдвинется к форпосту № 2 и также начнёт атаку оттуда. Мы, в свою очередь, атакуем противника в лоб, чтобы сковать все его основные силы. В момент разгара сражения, независимо от ситуации на поле боя, объединённые силы Корпусов А и В, а также сил приграничных форпостов атакуют врага с флангов и завершат их уничтожение, тем самым поддерживая нас. Таким образом, разделив силы, мы сумеем не только застать противника врасплох в момент решающей схватки, но и, воспользовавшись эффектом неожиданности, сбросить остатки его армии на ледяные просторы пролива Туманов. Ко всему прочему, в тылу мы оставим хорошо вооружённый и боеспособный резерв, который в случае возможной неудачи наступления сумеет поддержать отступление свежими силами.

Когурден внимательно выслушал доклад командира и окинул взглядом присутствующих офицеров.

— Все ли согласны с предложенным командиром Ватом планом атаки? — строго спросил советник.

Некоторое время все присутствующие молчали, затем с места поднялся одни из офицеров.

— Позвольте высказать своё мнение, советник Когурден, — грубо спросил воин.

— Слушаю вас, командир Мир Клауд, — Нехотя просипел Когурден и тут же зашёлся кашлем. Погода севера ему на пользу не пошла. Мир Клауд был потомком великого разведчика Клауда Рора. Он так же, как и его дед был отличным разведчиком, поэтому к мнению весьма уже немолодого офицера постоянно прислушивались. — Мои воины докладывают, что войско «Недостойных» не слишком-то суетится в плане обороны. Это говорит лишь об одном, что они не боятся нашей армии.

— К чему вы клоните, Клауд? — недовольно прохрипел Когурден.

— Я не клоню, — уперев кулаки в столешницу, прорычал Мир, — я утверждаю, что эти выродки не боятся нас. Вы нарисовали здесь чудную картину маленькой войны, но поверьте моему опыту. «Недостойные» знают о каждом вашем шаге. Именно поэтому они не готовятся к обороне, а ждут пока вы разделите силы, именно поэтому они победят. Я более чем уверен в том, что они уже готовы и, вскоре нанесут опережающий удар, который будет сопоставим для нас разве что с Глобальным крахом.

— Вы сеете панику среди моих офицеров, командир Мир! — взвизгнул, вскакивая со своего места Когурден. — Я имею полное право вас арестовать как смутьяна и паникёра, подрывающего боевой дух моей армии.

— Начнём с того, — не моргнув и глазом, ответил Клауд Мир, — что это не ваша армия советник. Это армия королевства. Далее, если бы я и мои воины были склонны к паникёрству, мы вряд ли сейчас находились здесь. И последнее, я советую вам прислушаться к моим словам в угоду своему тщеславию, иначе к закату следующего дня вы все умрёте. — Мир замолчал и спокойно сел на своё место.

Все офицеры дружно уставились на Когурдена. Тот обвёл их вопросительным взглядом и развёл руки в стороны.

— Что? — завизжал он своим противным голоском. — Решайте сами!

Советник поднялся со стула и покинул командный центр.

— Мы все покойники! — констатировал офицер Крон Ват, глядя вслед удаляющемуся советнику.

* * *

— Какова примерная численность? — вглядываясь вдаль, спросил Аискон у своего верного воина.

— Мы не знаем, — склонился Урфа. — Группировка весьма мощная. Там пехота, тяжёлая техника, авиация. Они собрали серьёзные силы и наверняка намереваются отбить то, что потеряли.

— Неудивительно! — задумчиво протянул Аискон и посмотрел в тёмный угол своего шатра. Испуганные глаза мгновенно скрылись в темноте, и старый калека, трясясь от страха, зажался глубже в угол. — Неудивительно, — повторил правитель.

Что нам делать правитель? — поинтересовался Урфа. — Нашим воинам, несмотря на их храбрость и верность, не удастся противостоять профессиональной и хорошо вооружённой армии. Даже с численным превосходством мы потерпим поражение в этой битве.

— Заткнись! — вскакивая со своего импровизированного трона, выкрикнул Аискон. Урфа тут же упал на колени и прижался головой к земле.

— Прости мне мою слабость, о великий правитель! — простонал воин.

Аискон подошёл к упавшему в покаянии воину и медленно поднял его, ухватившись могучей рукой за горло.

— Никогда не смей усомниться в силе моей! — сказал правитель, орошая уродливое лицо воина брызгами слюны. — Ибо я милостив и могу простить тебя за это. Но если ты ещё хоть раз усомнишься в силе нашего Бога, я уничтожу тебя и весь твой род таким жутким способом, что даже тот, кому мы вручаем наши жизни, содрогнётся от ужаса. Ты меня понял?

Тяжело дыша, и практически теряя сознание, Урфа испуганно закивал.

Аискон отпустил его, и тот рухнул на холодную землю, тяжело дыша.

— Прости меня, правитель! Прости! — захрипел воин.

— Ступай прочь и собери всех моих воинов. На закате я выйду к ним и скажу своё решение, — закончил Аискон. Урфа, трясясь от ужаса, выскочил прочь из шатра.

— А-а-а! — падая на колени, закричал, хватаясь за голову Аискон. Кровь хлынула из его уродливых ноздрей. — Что ты делаешь со мной? — пытался вопрошать правитель, но жуткая боль давила голову и мешала думать.

— Ты сделал всё, что я просил, — услышал Аискон уже такой знакомый голос. — Теперь настал час нового испытания. Испытания, которое может убить тебя или возвысить. — Мужчина в чёрном плаще опустился рядом с умирающим от боли и ужаса Аисконом. — Но ты не должен бояться. Я не оставлю тебя в трудную минуту. Запомни только одно, когда придёт пора умирать, жизнь для тебя может только начаться.

Боль ушла. Кровь остановилась. Мир вновь вернулся на круги своя. Аискон вытер покрытое испариной лицо и, кряхтя, поднялся на единственную ногу. В первый момент он ничего не заметил. Всё оставалось вроде бы, как и прежде. Но вошедшая в шатёр рабыня в ужасе упала без чувств, не успев даже крикнуть. Аискон посмотрел на её тело с нескрываемым удивлением и наклонился к посудине для умывания. В одно мгновение глаза его сковал ужас. В отражении воды на него смотрел совершенно иной он! Все уродства его тело и лица пропали. Гладкая чистая кожа покрывала лицо, руки, тело, ноги. На голове вились густые кудрявые волосы цвета самой тёмной ночи. Уродливая нога была на месте, и великий правитель более не хромал. Тело стало сильным и могучим, бугры крепких мышц вились словно канаты. Крепкие белые зубы блистали новизной и свежестью. Но, главное, у него были два живых, ярких словно звёзды — глаза.

— Стража! — заорал могучим голосом Аискон! В шатёр вбежали воины и остановились словно вкопанные. — Вот она сила нашего Бога! — закричал Аискон. — Приведите Урфа ко мне! Да поживее.

Он подскочил к ошарашенным воинам и пинками выгнал их из шатра, при этом не переставая злорадно и громко гоготать!

Спустя несколько минут в шатёр явился Урфа. Увидев обновлённого повелителя, он вновь упал на колени и стал биться головой о землю, повторяя какую-то молитву слов которой Аискон разобрать не смог.

— Встань! — прикрикнул на воина Аискон. — Узри силу нашего великого Бога. Узри и возвести об этом моим подданным. Ты собрал воинов? — Урфа утвердительно закивал. — Пошли.

Аискон покинул шатёр и вышел на холодный вечерний воздух. Он был практически голым, лишь лёгкая повязка прикрывала нижнюю часть его могучего торса. В наступивших сумерках, окутанных густым холодным туманом, мрачное небо озаряли тысячи костров. Аискон стоял на холодной земле, и ошарашенные взоры его воинов были обращены в его сторону.

— На колени, перед великим правителем Аисконом! Рождённого заново из гноя и скверны! — выкрикнул Урфа! — Узрите и падите ниц, пред ним!

Орда одновременно как один пала на землю.

— Глядите, мои верные подданные! — крикнул Аискон. — Вот она милость нашего великого Бога! — правитель развернулся и показал всем своё здоровое могучее тело. — Он наградил меня этим даром дабы я мог продемонстрировать вам, что ждёт всех нас, если мы победим этих подлых «Нелюдей»! — он указал рукой в сторону лагеря «Нерождённых». — Поверьте, более великой и дорогой награды никто не осмелится вам предложить. Взгляните на моё здоровое и могучее тело. Я спрошу вас лишь один раз мои верные воины. Вы хотите стать такими как я?

— Да-а-а! — разнеслось многоголосое эхо над бесплодной холодной землёй. — Да, мы хотим! Мы хотим стать такими как ты повелитель!

— Тогда идите и убейте всех этих уродов! — выкрикнул в ответ Аискон. — Отриньте неверие и страх. Идите и убейте!

— Да-а-а! — закричали воины, и огромная армия Аискона, потрясённая увиденным и воодушевлённая невиданным благом обещания, данным самим Богом, ринулась в атаку на расположившуюся к югу лагерем армию «Возрождённых».

* * *

Когурден мерил шагами свой личный походный бокс. Меленькая дюралюминиевая комнатка два на три на четыре метра сводила его с ума.

— Негодные эгоистичные трусы! — повторял он при каждом развороте. — Как же они трясутся за свои жалкие жизни! А этот разведчик, Мир Клауд? Он наверняка знает что-то, чего не говорит мне. Он знает, сколько там этих монстров. Он знает, но не говорит. А, возможно, он знает уже намного больше, чем эти догадки, которыми я себя тешу? — испуг упал в пятки Когурдена. — Он был так дерзок. Возможно, он знает про председателя Дита? Но если знает, то почему не говорит никому? — Когурден остановился, он нервно потирал вспотевшие ладони. — Нет, нет. Если бы Клауд знал правду, я был бы уже в кандалах, а быть может, и того хуже… Я был бы мёртв.

— Советник Когурден! — в походный бокс ворвался секретарь Никорус.

Таф вздрогнул и едва не обмочился.

— Кто велел тебе врываться без стука, идиот? — взвизгнул на молодого секретаря советник. Тот мигом склонился и тут же выпалил:

— Простите, советник Когурден! Разведка докладывает, что «Недостойные» ринулись в атаку. Они бросили в бой почти всех, не считая детей, женщин и стариков. Их ярость весьма решительна. Если запал их атаки не остынет, орда будет возле нашего лагеря через час.

— Они что пошли в атаку во тьме, прямо на ночь глядя? Вот так без подготовки, без предупреждения или что там полагается в таких случаях? — в голосе Когурдена звучало непонимание вперемешку с лёгким налётом паники.

— Войска уже подняты по тревоге, советник, — просветил Когурдена Никорус. — Мы сможем с лёгкостью отбить атаку этих невежественных дикарей. К утру всё поле перед нашим лагерем будет усыпано их телами. Вы сможете лично прогуляться по ним, чтобы найти самого Аискона и помочиться на труп убийцы вашего брата. — Никорус злорадно усмехнулся. Его идиотская улыбка немного расслабила Когурдена.

— Советник Когурден, — раздался вдруг голос командира Крон Вата из портативной рации. — Вы срочно нужны в командном центре.

— С лёгкостью отобьёмся говоришь? — в момент изменившись в лице, проскрежетал Когурден.

Через несколько минут он уже был в командном центре. По пути он заметил излишнюю суету и нервозность воинов. Весь офицерский состав был уже на месте. На столе виднелась интерактивная карта поля битвы. Огромная волна маленьких жёлтых точек надвигалась на позиции армии с севера.

— Это они? — выкрикнул Когурден Таф.

— Да, — отозвался спокойно командир Ват. Он окинул присутствующих суровым взглядом, и все в одно мгновение замолчали.

— Господа, наши враги неожиданно начали атаку, — грозным голосом сказал командир Ват. — Не стану от вас скрывать правду, мы не готовы. Расчёт на утреннюю атаку себя не оправдал и у нас нет запасного плана. Ко всему прочему, связь с форпостами на западе и востоке нарушена. Они знают, что мы здесь, но не в курсе всей ситуации.

— Объясните мне командир Ват, — вмешался в его доклад Когурден. — Почему за две недели марша никто из ваших командиров не позаботился об этом? У вас были расчётные данные и снимки с беспилотников, которые я вам предоставил. Вы знали об этих уродах практически всё, но по непонятным для меня причинам вы не сумели даже разработать элементарного плана обороны? Вы не продумали даже элементарного — путей отступления. Почему ваши воины не позаботились о связи с нашими войсками на уцелевших форпостах?

— При всём моём уважении, советник Когурден, — строго ответил командир Ват, — разработка планов атаки и обороны не входит в мои обязанности. Я лишь командир, который призван исполнять приказы. Составление планов по стратегии и тактике обороны, нападения и отступления входит в ваши обязанности! Насколько я знаю, совет назначил вас командующим этой армией. Я, в свою очередь, принял все меры, чтобы эта орда, которая сейчас несётся на нас, не разорвала вашу армию в первые же минуты боя. По моему приказу оборонительные позиции усилены двойными боевыми расчётами. Тяжёлая техника находится в сцепке и не сдвинется с места, разве что её атакуют из тяжёлых орудий, о существовании которых у противника мои разведчики не сообщали. — Когурден хотел что-то возразить, но его вновь перебили:

— Командир Ват, вы не должны быть столь суровы к господину советнику. Он весьма поднаторел в делах политических, и весьма ловко владеет своим языком, но вот в военном деле он, по всей видимости, полный профан. Но мы, как искусные, мудрые воины, не должны указывать ему на его недостатки, а скорее предоставить нашему дорогому советнику уступить нам место в тех делах, которые предназначены нам судьбой, — закончил разведчик Клауд Мир. Он не сказал больше ни слова и лишь резким жестом попросил караульных вывести советника прочь из командного центра.

Когурден вскипел словно вулкан, что готов извергать расплавленную лаву.

— Вы не имеете права! — завизжал он. — Это моя армия, а вы здесь всего лишь командиры. Я отдам вас под трибунал, когда всё это закончится.

— Я боюсь, что если вручить эту армию в ваши руки советник, то до трибунала дело не дойдёт. Поскольку никто из тех, кто сейчас находятся здесь, не смогут принять в нём своё живое и непосредственное участие в связи с безвременной кончиной. — Он вновь махнул рукой и громко крикнул:

— Уведите господина советника в его личный бокс-офис.

Караульные схватили Когурдена и силком выволокли прочь. Он что-то кричал, пытался сопротивляться. Но старое немощное тело лишь набило синяков о могучие руки сильных молодых воинов.

Когурдена заперли в его боксе, и от досады он даже прокусил губу. Стоя на коленях он плакал от горечи и нестерпимой обиды. Несмотря на всю правоту сказанных разведчиком слов о полном неведении советника в делах военного характера, Когурден по обыкновению своему воспринял эти слова как личное оскорбление и подлое корыстное предательство не только его лично, но и всего государства.

— Как же ты жалок! — раздался уже знакомый голос.

Советник немедленно поднял взгляд на человека в чёрном плаще.

— Ты-ы! — протянул он и мигом поднялся на ноги. — Как ты здесь? — Когурден запутался в словах. — Ты знаешь, это разведчик, этот Мир Клауд. Он. Он знает. Я не могу понять откуда и почему. Быть может, ему уже сообщили из столицы, но он не рассказал об этом остальным. Я не понимаю. Но я точно знаю, он в курсе того, что именно я убил председателя Дита. Он знает. Я видел это в его глазах. — Когурден упал на колени перед человеком в чёрном плаще. — Почему он так поступил со мной? Почему сразу не приказал арестовать?

Человек в чёрном плаще молча смотрел на жалостливые терзания Когурдена.

— Это я ему рассказал, — спокойно прорычал демон.

— Ты? — вскинул на него свой испуганный взгляд Когурден. — Но зачем? Почему?

— Я сказал ему это для того, чтобы ты смог вернуться домой героем, — нагло улыбаясь, ответил мужчина в чёрном плаще.

— Ты что с ума сошёл! — не стесняясь своего дикого животного страха перед этим неведомым его разуму существом, вспылил Когурден. — Ты в своём уме? Да он же сдаст меня под трибунал! Я умру раньше, чем закончится эта жуткая и бессмысленная битва! — Советник охватил себя руками за плечи и его всего затрясло. — Это всё ты подстроил! Как же я сразу не догадался, что именно ты всё это придумал и провернул. Это ты подставил меня! Я теперь изгой. Никто не воспринимает меня всерьёз, и я всё потерял. А когда они узнают, что я ещё и убийца, меня самого убьют, а ещё хуже — изгонят, и никто не поверит в то, что всё это подстроил ты! — Когурден бросился на человека в чёрном плаще в надежде схватить того за горло.

Одного мощного удара хватило, чтобы Когурден лежал на полу, загибаясь от нестерпимой боли. А мужчина в чёрном плаще медленно поставил ему на спину свой тяжёлый ботинок.

— Жалкое ты ничтожество! — проскрипел мужчина в чёрном плаще. — Я сделал куда больше для твоего поганого триумфа, чем ты можешь себе представить. Этот воин-разведчик. Он не сможет никому рассказать о тебе до той поры, пока не одержит победу в этой, как ты выразился, «Бессмысленной битве». А всё из-за невероятного тщеславия. Ты только подумай, каких высот сможет достичь простой командир разведки, одержавший крупную победу над ордой «Недостойных» дикарей, да ко всему прочему разоблачивший в кругах командования величайший заговор против своего государства. Разве такое можно упустить? — Мужчина в чёрном плаще растянулся в довольной улыбке. — Именно поэтому ты, мой драгоценный Когурден, сидишь здесь, а не валяешься в выгребной яме на окраине вашего лагеря. Ты понимаешь?

Когурден едва живой от страха быстро и нервно закивал. — Твой брат был достоин своего истинного призвания. Он поступил мудро, когда отверг моё предложение. Я уважал его за это и позволил спокойно умереть. Немного в этом мире осталось таких, как он. Можно сказать, он был одним из немногих. Вымирающий вид. — Тень какой-то древней печали лишь слегка мелькнула на его не запоминающемся лице. — Но ты! Ты нечто иное. Я восхищаюсь твоей жалкой и низменной натурой. Она напоминает мне о тех людях, что были готовы за сладкие речи продать мать родную. Но ты превзошёл их всех. Учитывая, что тебе незнакомо понятие материнства и любви как таковой ты умудрился обвинить во всех своих неудачах не кого-нибудь, а меня! Меня! Того, кто дал тебе всё, что у тебя сейчас есть. Ты жил так, как хотел, ты пользовался всеми благами своего жалкого, бездушного мира. Ты сам довёл себя до подобного состояния, и в результате нашёл единственного виновника своих низменных неудач в моём лице. — Громогласный смех едва не оглушил несчастного Когурдена! — Гениально! — вырвался из груди демона жуткий невыносимый смех. — Будь у тебя душа, жалкий ты кусок мяса, ты гнил бы в моих владениях до скончания времён вселенной. Я к тебе экскурсии бы мог водить! Взгляните, перед вами самый наглый из всех моих глупых рабов! — Он схватил Когурдена за голову и с такой силой рванул её вверх, что захрустели кости. — Он осмелился обвинить меня в моих же намерениях и делах! Я очень сожалею, что ты так и не сумел проникнуться моими масштабными планами на твой счёт. Но не переживай, я позабочусь, чтобы ты получил всё и сполна за всё, что заслужил. — Он отпустил голову Когурдена и тот застонал от нестерпимой боли. — Но пока этого не произошло ты, мой жалкий друг Когурден, ещё послужишь мне.

Мужчина в чёрном плаще громко свистнул, приложив к губам два пальца. Воздух рядом с ним вдруг загустел и почернел, преображаясь в кружащийся словно вьюн чёрный дым. Через мгновение из этого круглого облака вылезло некое противное на вид нечто. Чёрная густая шерсть клочками торчала на его могучем огромном теле. Нечто тряхнуло косматой головой и поднялось на задние конечности. Когурден, глядя на жуткого монстра, едва не потерял сознание, но мужчина в чёрном вовремя схватил советника и резким движением поднял на ноги.

— Что это такое? — словно в бреду пролепетал Когурден.

Мужчина в чёрном плаще толкнул советника прямо в лапы жуткого монстра и, оглашая бокс своим жутким смехом, прогрохотал:

— Это твоя новая жизнь, советник! Можешь мне поверить, подобного ты никогда ещё не испытывал, да и уже вряд ли когда-либо испытаешь.

Не успел он закончить, как косматая тварь вцепилась своими жуткими клыками Когурдену в горло. Советник оросил свои ноги, трясясь со страха. Он хотел закричать, но кроме противного бульканья крови, вырвавшегося из его разодранного горла, уже ничего не смог расслышать.

* * *

С каждым метром, что войско Аискона приближалось к обороне «Нерождённых», холодный воздух вокруг них становился всё тяжелее. Воины чувствовали это всем своим телом. Дышать становилось труднее с каждым шагом, а силы начали постепенно их покидать. Но несмотря на неизвестно откуда взявшуюся усталость, дикари не сдавались и всё яростнее подбадривая друг друга воинственными криками, рвались вперёд. Атака «Недостойных» по давней, сложившейся веками традиции, имела массовый характер. Огромная орда сметала всё на своём пути, уничтожая противника бесчисленной массой. Потери в этом случае роли не играли, всё было направлено лишь на достижение конечного фатального для противника результата. В этом случае атака была невероятно жестокой. Более миллиона особей в одно мгновение были готовы обрушиться на лагерь «Нерождённых». От топота их ног тряслась земля, от тяжёлого дыхания стоял высокий пар, схожий с туманами одноимённого пролива.

Оборона «Возрождённых», по принятым в войсках правилам ведения войны, состояла из боевой техники, выставленной кругом. Внутри этого импровизированного бронированного ограждения за специальными амбразурами в скреплённых намертво специальных щитах были проделаны бойницы, в которые целились стрелки. Огнестрельный рубеж состоял из трёх линий. Первая была штурмовая. Она покрывала огнём дальние подступы к оборонительным позициям, и была вооружена тяжёлым калибром, уносящим жизни на большом расстоянии. Основу этого огневого рубежа составляли орудия выстроенной в ограждении техники. Вторая линия отсекала прорвавшихся наглецов и укладывала их из орудия среднего калибра, тем самым обеспечивая основные функции всей линии обороны. В эту команду входили бойцы с тяжёлым скорострельным вооружением, которые менялись один за другим, позволяя своим коллегам перезарядить оружие. Таким способом достигалась максимальная плотность огня. Пока один воин вёл огонь по противнику, второй был наготове сменить его, а третий перезаряжал оружие. Третья линия уничтожала всех, кто пытался подойти к ограждению из техники. Эти бойцы располагались на самом нижнем уровне в небольших окопах, вырытых под днищем боевых машин. Достать их там было очень сложно, что очень сильно бесило наступающих. В попытках уничтожить третью линию враг, как правило, нёс тяжёлые потери. Огромным минусом обороны было отсутствие манёвренности. Ощетинившаяся стволами оборонительная крепость не могла передвигаться тем самым давая возможность противнику, при наличии тяжёлой артиллерии, уничтожить себя за считаные минуты.

Но у врагов, что сейчас атаковали крепость, из тяжёлого вооружения были лишь дубины, да огромные ржавые железяки, которыми они размахивали в порыве ярости.

— Триста метров до столкновения с первой линией, — скомандовал командир Ват. — Как только противник достигнет линии сдерживания, немедленно открыть огонь. — Приказ мгновенно достиг своей цели. Но те, кому он был предназначен, были уже готовы.

— Что со связью? — задал вопрос оператору Ват.

— Связи нет, командир, — отозвался оператор.

— Держи меня в курсе, — строго приказал Ват. Он накинул на голову шлем, который словно капюшон окутал его, и тут же включил все системы контроля на лицевой панели.

— Командирам вернуться к своим войскам. — С этими словами Ват покинул командный центр. Все офицеры в одно мгновение последовали его примеру, оставив перед тактической панелью лишь бойцов связи.

К моменту их появления на улице значительно похолодало. Мороз чувствовался даже сквозь систему обогрева брони. Разреженный зимний воздух стал прозрачным. Туман отступил, и на небе показалась совершенно полная, словно налитая расплавленным оловом луна.

Крон Ват подошёл к боевому ограждению и настроил визар своего шлема на максимальное приближение. Дальномер тут же вспыхнул ярким оранжевым индикатором. Но быстро наливающаяся красным светом стрелка указывала на быстрое приближение армии противника к линии сдерживания.

— Минута до контакта! — констатировала система слежения.

— Воины! — обратился к своим бойцам по общей связи командир Ват. — Вот он ваш день для которого вы были созданы! Сражайтесь и умрите не за себя, не за меня, а за тот мир, что нам принадлежит. За мир, в котором мы живём и процветаем!

— Сорок секунд до контакта! — холодный электронный голос был до ужаса спокоен.

— Этот мир когда-то принадлежал людям, но посмотрите, во что они его превратили и чем закончилось их жалкое существование! Мы не должны допустить подобного! Мы не позволим уничтожить мир, в котором живёт наша раса, — голос командира Вата не дрожал, он был сильным и решительным, и это почувствовали все, кто его слушал.

— Призвание и долг! — разнеслось во всех наушниках.

— Двадцать секунд до контакта! — строго продолжал отсчитывать электронный голос.

— Я, как ваш командир, буду сражаться здесь, рядом с вами, с моими воинами, со своими братьями! Сегодня на этом холодном каменном берегу решится судьба нашего мира. Запомните лишь одно братья мои…

— Пять секунд до контакта! — бесцеремонно вклинился в речь командира Вата холодный электронный голос.

— Если мы все умрём сегодня, то умрёт и наш мир! — голос Вата был суров и даже немного злобен.

— Контакт! — констатировала система слежения.

— Первой линии обороны открыть огонь! — нисколько не снижая напора в голосе, приказал командир Ват.

В ту же секунду орудийные башни ухнули ракетами и залпами орудий. А крупнокалиберные пулемёты разрезали ночную мглу сотнями ярких вспышек и грохотом своих стволов. Множество разноцветных плазменных цепочек ринулись навстречу атакующим, и уже спустя несколько секунд первые крики ужаса и боли разорвали ночную округу.

Первые ряды атакующих смело зарядами ракет и взрывами артиллерии. Длинные очереди плазменных зарядов довершали начатое. «Недостойные» гибли сотнями, попросту натыкаясь на шквал огня, что извергали орудия «Возрождённых». Длинные пулемётные очереди косили нападавших словно траву. В разные стороны летели оторванные конечности, и сотни трупов уже застилали холодную каменную землю. Орда наступавших начала перебираться через горы убитых, и атака на какой-то миг захлебнулась.

Однако «Недостойные» не дрогнули. Они продолжали напирать, и через несколько минут в работу вступила вторая линия обороны «Возрождённых».

— Командир Ват, — вызвал офицера по внутренней связи оператор. — Мы наблюдаем странное явление. Я не могу объяснить, что это, но судя по показаниям приборов, это некое аномальное поле. Оно создаёт переменное электромагнитное излучение и судя по моим вычислениям, это поле расширяется.

— Какова природа явления? — быстро спросил Ват. — Это что, некая аномалия? Вы в курсе, что здесь неподалёку находится Ледяной континент? Возможно, это явление переместилось именно оттуда!

— Не могу знать командир Ват, — ответил оператор. — Скажу только, что пока прямой угрозы нашему лагерю эта аномалия не причиняет.

— Хорошо, — отозвался Ват. — Держите меня в курсе.

Вторая линия обороны уже работала вовсю, когда этот разговор завершился. Ват извлёк из-за спины свой клинок и включил его. Тонкая лазерная струйка пробежала по лезвию, и Ват оглянулся на стоявших сзади него воинов. Все были готовы.

Тактика «Недостойных» в случае прорыва линий обороны была всемирно известна. Они устремлялись на стены и, врываясь внутрь обороняемого убежища, принимались вырезать всех, кто там находился. Именно для этого в рядах воинов командира Вата и существовали отряды специально подготовленных бойцов, обученных сражаться в небольших, замкнутых пространствах. Этот отряд называли «Тени». Когда враг проникал внутрь крепости, «Тени» встречали его и уничтожали, не давая причинить достаточно вреда. «Тени» всегда действовали парами, и прикрывали стрелков, не позволяя проникшим внутрь воинам врага отвлекать их от выполнения поставленной задачи.

Сейчас, когда уже третья линия обороны вступила в бой, «Тени» командира Вата ждали своих гостей.

Первый дикарь спрыгнул с боевой машины спустя два часа после начала атаки. Он не успел даже опомниться, как его тут же убили мощным выпадом короткого острого клинка. Ещё через пару минут «Тени» убили восьмерых, проникших внутрь, а через двадцать «Недостойные» ворвались внутрь крепости.

Резня закипела в полную силу. Кругом слышались крики, стоны, грохотали орудия и пулемёты. Клинки мелькали словно молнии в мрачном ночном небе. Спустя несколько минут вся земля внутри линии обороны была обильно залита кровью и покрыта трупами. Снаружи творилось нечто совершенно неописуемое. Сотни погибших «Недостойных» моментально коченели на невероятно сильном морозе. Грохот боя не смолкал, когда командира Вата вновь вызвал по связи оператор:

— Командир Ват, я вынужден сообщить, что аномалия разрастается. Она уже достаточно большая для того, чтобы взорваться. Это может быть опасно для нас. Мы не знаем природы этого явления, но могу предположить, что разрушения, вызванные взрывом, будут фатальны.

— Насколько фатальны? — с ужасом поинтересовался Ват.

— Боюсь, что этот район полностью будет закрыт для жизни лет этак на триста, — усмехнулся истерично оператор.

— Сколько, по-вашему, у нас времени до того как эта штука взорвётся? — выкрикнул Ват. В это мгновение сверху на него налетели сразу шестеро «Недостойных». Двое воинов, что находились рядом с Ватом, умерли мгновенно, рассечённые кривыми ржавыми клинками монстров. Остальные схватились с нападавшими в бешеной битве.

Командир Ват резко увернулся от выпада, сделанного одним из дикарей и резким ударом лишил того головы.

— Я повторяю вам, командир Ват. Это явление нам неизвестно. Я не могу ответить на ваш вопрос, — оператор.

Увернувшись от очередного удара дикаря, Мир Клауд краем глаза заметил мечущегося по лагерю секретаря Никоруса. Разведчик быстро завершил схватку с дикарём и резким взмахом приказал своим воинам прикрыть его отсутствие.

— Что вы здесь делаете? — в несколько прыжков оказавшись рядом с молодым чиновником, спросил строго Мир. Тот испуганно посмотрел на запачканного кровью командира и трясущимися губами произнёс:

— Я не могу достучаться до советника Клауда. Он заперся в своём боксе и не отвечает мне.

— Я приказал запереть его там и выставил охрану, — сурово прогремел командир Мир.

— Но там нет никого! — удивлённо возразил Никорус. — Двери заперты изнутри. Я пытался их открыть своим ключом, но он туда не подходит.

— Как никого нет? — сменив суровость в голосе на удивление, переспросил разведчик. Он обошёл секретаря и быстрым шагом направился к боксу советника Когурдена.

В пылу схватки командир Ват заметил лишь на мгновение, что офицер разведки быстро о чём-то перекинулся словами с секретарём советника Клауда и скорым шагом устремился вглубь жилого отсека. Парируя очередной удар дикаря, Ват упустил из виду разведчика, и это спасло ему жизнь. Если бы он продолжил наблюдать за этой странной сценой, то лишился бы головы. Но вовремя вернувшееся внимание к схватке помогло ему остаться в живых. Дикарь уже занёс свою огромную ржавую железку в стремлении разрубить воина на куски, но Ват ловко увернулся и пронзил противника ударом в живот.

С силой проворачивая клинок внутри поверженного врага, командир Ват вдруг ощутил под ногами слабый толчок.

«Неужели это начало реакции аномалии?» — подумал он. Но в этот самый миг в глубине жилого отсека как будто что-то взорвалось. Ввысь взметнулись разодранные обломки жилого бокса, и нечто огромное метнулось в толпу дерущихся. Ват едва не потерял свой клинок, когда увидел то, что ворвалось прямо в гущу сражения.

— Аномалия на максимальном пике активности! — раздался в наушнике крик оператора. — Она сейчас взорвётся!

Сильная звуковая волна прошлась по воздуху. Затем был мощный удар, и воздушные массы мгновенно сместились, роняя всех, кто находился сейчас на пике схватки прямо на замёрзшую каменную землю.

— Взрыв! — выкрикнул оператор. — Фиксирую аномальные сигнатуры. Система насчитала… Сто семьдесят, четыреста двадцать, три тысячи двести сорок восемь. Да сколько же их?

— Что происходит? — не понимая ни слова, выкрикнул командир Ват. — Что это такое?

— Это вторжение! — выкрикнул оператор. — Их тысячи, их уже десятки тысяч! Нужно спасаться. Мы не сможем… — он недоговорил, связь прервалась. В динамиках раздался острый режущий слух писк. В одно мгновение все «Возрождённые» попадали на землю, хватаясь руками за шлемы.

Тем временем огромное нечто своими громадными когтями разбрасывало всех вокруг, не считаясь кто свой, а кто чужой. Да и был ли кто-то на стороне этого монстра?

Мир Клауд лежал на земле. Он не сразу понял, что произошло. В тот момент, когда он подбежал к боксу советника Когурдена, бокс взорвался изнутри, разлетаясь на куски. Командир разведчиков отлетел в сторону и упал за один из соседних контейнеров. В ушах звенело словно кто-то включил в голове сирену. Командир разведки отключил шлем, и звон исчез.

Командир Ват, превозмогая боль, пытался вызвать по внутренней связи хотя бы кого-то из своих офицеров. Но ему никто не отозвался. В этот миг он вдруг отчётливо ощутил, что кроме криков и звона стали больше ничего не слышит. Линии обороны смолкли, а это могло означать только одно — боекомплект полностью израсходован. «Недостойные» лезли уже изо всех щелей. Но одна странная особенность вновь заставила командира Вата присмотреться. Дикари почему-то бежали вглубь его лагеря и практически не нападали на оставшихся в живых воинов. Они с ужасом оглядывались назад и как ни в чём не бывало бежали прочь с места битвы.

«Что случилось?» — успела лишь мелькнуть в голове командира странная мысль. Он успел осознать и увидеть то, что лишило его жизни. Но понять происходящее ему было уже не суждено. С самого верха, там, где заканчивалась первая линия обороны и, где находился отряд разведки, оборонявший крышу техники от проникновения дикарей, в кишащий сражением омут метнулись странные чёрные тени. Командир Ват поудобнее перехватил свой клинок, но воспользоваться им он не успел. Огромное мрачное нечто налетело на него из тьмы и мощным ударом снесло с ног. Дикая боль рванулась в мозг. Боль была настолько сильной и что Ват не сразу осознал, что именно у него повреждено. В последний миг его жизни время словно застыло. Командир быстрым взглядом окинул то, что осталось от линии обороны. Кругом пылала искорёженная техника, в отблесках огня метались тени. Его воины, которым он так пламенно и яростно обещал сражаться за своё королевство, умирали на его глазах. Жуткие неведомые твари рвали воинов на куски, не давая даже возможности защититься. Паника вкупе с отчаянием накрыли командира. Но в этот самый миг огромное нечто вновь рвануло его и словно невесомого подняло вверх. Тут же к истекающему кровью Вату подскочило второе нечто и вцепилось ему прямо в голову. Одним рывком обе твари разорвали командира на части, и его крик утонул в вечности.

Офицер Мир Клауд вскочил на ноги. Мимо него промчался дикарь, но напасть даже не попытался.

— Стой! — крикнул Мир и ринулся вслед за дикарём. Тот добежал до противоположной стены, но лишь подняв голову, в ужасе развернулся и бросился обратно. Мир выставил вперёд свой клинок, и дикарь напоролся на него, стал с непониманием смотреть на своё отражение в прозрачном щитке шлема.

«С ума сошли они, что ли?» — задал самому себе вопрос Мир.

Но тут же появившийся перед ним противник внёс полную ясность в смысл паники, которой поддался дикарь. Огромная чёрная тварь из пасти которой вырывался горячий воздух, окружавший монстра облаком пара, оскалила клыки и ринулась на командира разведки. Лишь чудом тому удалось увернуться от проворной и весьма сильной зверюги. Клинок Мира проскользнул по морде монстра, и половина головы демона упала на холодные камни. Монстр запнулся и рухнул в темноту.

— Беги, не беги, смысла в этом уже нет, — услышал Клауд Мир голос человека, что явился ему несколько часов тому назад и поведал мрачную историю предательства советника Когурдена.

— Так вот какова твоя цена! — выкрикнул командир разведки. — А я то всё голову ломал, что всё уж слишком просто в твоих речах.

— Что есть, то есть, — отозвался мужчина. — Выбор всегда за тобой. Живи, но в моём мире. Умри, но в своём.

— Я давно сделал свой выбор, урод! — огрызнулся Клауд Мир. — Твой обман лишь уверил меня в этом.

— Как скажешь, — спокойно ответил мужчина в чёрном плаще и, развернувшись, скрылся во тьме. Толпа жутких чёрных тварей мигом рванулась к офицеру разведки. Криков демон не услышал.