Часть 2 Глава 4 Сила души Сказания душ Книга третья

ЧАСТЬ 2 ГЛАВА 4

ПОДЗЕМНЫЙ МИР

Когда-то давным-давно были времена, в которые люди проводили время иначе, чем теперь. Они занимались тем, чем им действительно потребно и нужно было заниматься. Люди охотились, ловили рыбу, строили жилища, рожали детей, ну и, конечно, воевали. Войны возникали в основе своей по пустякам — из-за земель, да за женщин. Мир не был идеальным. Да и когда он собственно таким был?

Затем по прошествии лет что-то изменилось, и мир изменился тоже. В иные времена люди уже не так часто охотились и ловили рыбу, ну разве что ради забавы. А вот воевали уже гораздо чаще. Причин для войны стало больше, а для мира почему-то меньше. Теперь люди воевали не только за землю и женщин. Они убивали друг друга ради денег, веры, славы, чести!

Деньги словно вода исчезают столь быстро, что немногим дано уследить за этим магическим явлением. Что есть вера? Вера — это понятие относительное. Оно может быть применено к любому человеку по-разному. Но разве ради этого стоит убивать? Кто-то верит в Бога, иной в судьбу, которую избрал, а кто-то верит, что доживёт до завтра.

Слава — это нечто иное! Слава может быть великой и даровать своему обладателю почести и титулы. Но чтобы завоевать столь великую и благородную участь, обязательно, предстоит кого-то убить. Или, наоборот, дурная слава хуже раны, которая не заживает. Она словно гнойник, что ноет и истекает смрадом, не давая человеку спокойно жить. Дурная слава расползается по земле куда быстрее, чем можно представить, и отделаться от неё можно лишь двумя способами. Первый, и до мерзости банальный — это перебить всех, кто распускает о тебе крамольные слухи, тем самым подогревая дурную славу на котле всеобщего интереса. Тут ведь и приврать нетрудно, отчего смрад становится ещё сильнее. Ну и второй способ — умереть самому.

Второй вариант как-то проще, но вот умирать ради чистоты души не каждый согласиться.

Третья и, пожалуй, самая строгая причина войн, — это честь! Ну, тут всё понятно. Чем больше убил врагов ради блага себя и своего народа, тем более тебе чести и уважения. Но и тут, как можно заметить, не обошлось без греха.

Время шло, и мир в очередной раз изменился. Канули в учебники истории навыки и знания об охоте и рыбалке. Земель отныне хватало уже всем, а женщину стало возможно купить чуть ли не на каждом углу. А порой даже этого делать было не нужно, стоило лишь войти во всемирную сеть. Войны же с поля боя переместились в головы и умы ныне живущих. Информация, которой не было конца и края, захлестнула весь мир. Правдивая и ложная, откровенная и сокрытая. Она подхватила на своих руках наивное, ничуть не осмыслившее себя человечество и, услаждая атрофированные мозги ослабевших от рекламы и фастфуда индивидов, унесла в новую пучину хаоса войны. Но теперь эта война убивала не пулей, не штыком. Она крошила разум неприкрытой ложью и отвратительно наглой, льющейся изо всех щелей новоявленных благ человеческих. А, наивно верующие в её сладкие ласки, отринули свой истинный мир ради электронного наслаждения ложными удовольствиями. Озлобленные политикой, экономикой, демографией, инфляцией, дефолтами они кричали, надрывая неисчислимые блоги в бесконечном омуте социальных сетей словно гной, что набухает в фурункуле, и в один из мрачных дней страшного нового мира во времена, что неизменны, они убили самих себя.

Всю злость, что накопилась в них, люди излили на свою родную планету. На мир, в котором жили столько долгих лет. Они забыли о том, что ради простого человеческого счастья достаточно лишь одного — чтобы рядом были самые родные и дорогие сердцу люди.

Мир умер вместе с ними, сжавшись до размеров маленького контейнера, сокрытого в огромной забытой Богом пещере, на глубине полукилометра под землёй, где последний из угасшего рода почил на истлевших останках некогда величественной веры.

Слепой открыл двери и вышел из убежища последнего представителя исчезнувшего ордена «Следящих». Он даже не успел толком опомниться, как к его горлу подоткнули острое, зазубренное со всех сторон ржавое копьё.

Бессмертный моментально остановился и уставился на неожиданного врага своими пустыми глазницами. Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.

— О, о, у! — протянул Бор; й, явно так, как и Слепой, застигнутый врасплох. — Это горные племена. Я совсем про них забыл.

— Да ладно тебе, — съязвил Слепой. — Это не тебя ведь они хотят прирезать.

В этот миг второе копьё появилось возле горла Слепого.

Те, что держали оружие, были маленького роста, с узкими щёлками недоверчивых глаз. Чёрные волосы почти полностью покрывали их головы. Одеты коротышки были в шкуры каких-то зверей и судя по виду были больше удивлены, чем напуганы или свирепы.

— Уча, уча! — прикрикнул один из коротышек, и махнул копьём, метя Слепому прямо в лицо. Воин сделал шаг назад и упёрся в уже закрытые двери контейнера.

Осмотревшись, Слепой заметил ещё троих коротышек осторожно крадущихся в темноте.

— Вот ведь угораздило, — прошептал он.

— Ну что ты всё валишь на меня? — начал оправдываться Бор; й. — Я не виноват. Мне много тысяч лет, и с памятью уже не очень. Я мог и забыть про каких-то там коротышек, что живут в пещерах.

Слепой повернул голову в сторону голоса, но ничего не сказал.

Тем временем коротышки, что крались в темноте, добрались до своих собратьев, и направив свои копья на Слепого, начали вести меж собой странную беседу, по всей видимости, обсуждая необычный внешний вид пойманного ими существа.

— Ты же, в конце концов, бессмертный. Возьми и перебей их, что тебе стоит? — не унимался Бор; й. — Я помогу, уж ты не сомневайся.

— Ну уж нет, — ответил Слепой. — Я не стану их пока убивать.

— Что так? — полюбопытствовал ветер.

— Они могут вывести меня на поверхность, — ответил воин.

— Так в чём проблема? Я тоже ведь могу, — тут же возразил Бор; й.

Слепой показал Богу одетый на руку амулет и ответил:

— Мне нужно на другую сторону Холодных гор. Там сокрыта истина. Ранее, после Великого краха, я там никогда не был, а поэтому дорогу туда не знаю. А эти чудики, — он кивнул на удивлённых коротышек, которые уже молчали и наблюдали за его единоличной беседой с любопытством, осматриваясь по сторонам, — проведут меня сквозь горы.

Он демонстративно улыбнулся и помахал коротышкам рукой.

— Уха! — прикрикнул на Слепого один из коротышек и, бросив копьё наземь, упал перед ним на колени. Остальные коротышки тут же повторили его позу.

— Уха — это, вообще-то, суп из рыбы! — ответил удивлённо Слепой, и обойдя бившихся в поклонах коротышек, двинулся в сторону откуда те, по его мнению, пришли.

Опешившие от подобного поведения коротышки вскочили на ноги, и испуганно переглядываясь, посеменили следом, похватав свои копья, и вновь начали о чем-то тихо переговариваться.

— Весьма странное поведение, ты не находишь? — поинтересовался у Слепого Бор; й. — А почему ты думаешь, что эти «чудики» живут на противоположной стороне гор? — не унимался Бог. — Они ведь могут жить и в самих горах. Например, в такой же пещере, как эта.

Они шли вдоль глубокого провала в недрах которого текла медленная расплавленная река из магмы. Кругом мерно переливаясь фосфорными красками, мерцал яркий подземный лишайник.

— Возможно, — спокойно ответил Слепой. — Но вот только одежда у них из шкур, а это значит, что на поверхность они для охоты выходят. Оружие. Их копья изготовлены из обломков старых предметов, которые некогда были чем-то вроде инструментов — это также показатель того, что они выходят на поверхность. Возможно, что неподалёку от их логова находится какой-то старый город.

— Допустим, — не сдавался ветер, — а что если они каннибалы?

— Ты что шутишь? — скривился Слепой.

Наступила секундная пауза. Затем ветер как бы ненароком отозвался.

— Ну, тут я перегнул, сознаюсь. Хотя откуда тебе знать. Быть может, они и в самом деле едят своих узников.

Тем временем они свернули в пологий скат, и примерно через час осторожного спуска оказались в длинной тёмной пещере. В отличие от предыдущей, в которой был пролом с магмой, эта пещера была низкой и больше походила на тоннель. Присмотревшись, Слепой увидел под ногами длинные, ржавые линии из старого металла и улыбнулся.

Коротышки столпились сзади в нерешительности. Поведение странного пленника наводило на них тревогу. Судя по их нескрываемому удивлению, ранее они никогда не сталкивались ни с чем подобным, но что-то в образе Слепого явно было им знакомо. Ощетинившись копьями, коротышки смотрели на Слепого человека с испугом, но уже не пытались тыкать в него своим оружием. А как только он поворачивался к ним лицом, они тут же падали ниц и начинали ударяться головами о землю.

— Это метро? — удивлённо спросил Бор; й. — Невероятно! Столько лет прошло, а рельсы всё ещё сохранились.

— Метро, — тихо отозвался Слепой. Он стоял неподвижно и к чему-то прислушивался. Коротышки вдруг тоже резко затихли, и как показалось Слепому, стали ещё меньше.

— Тысячу лет не видел метро! — радостно распалялся Бор; й. — Я так любил там бывать. Потоком ветра вслед за поездами, — пропел он мелодично. — Ты мне лучше вот что скажи, что за штуку ты там увидел, когда надел этот свой амулет на руку?

— Тихо! — шикнул на него Слепой.

— Не понял? — удивился ветер, в одно мгновение осознавая, что его речи никто не слушал.

— Сейчас поймёшь! — повысил голос Слепой.

Он резко развернулся в сторону сгрудившихся коротышек, и если бы у него были глаза, они уж точно выскочили из орбит.

По краю огромного провала, из которого пылала жаром расплавленная магма, мчался разъярённый Гиргом. Он добежал до края разлома, и лишь на мгновение остановившись, чтобы уловить глазами силуэты своих жертв, с криком ринулся вниз по скату. Громыхая своей огромной дубиной, монстр мчался на путников с умопомрачительной скоростью.

Но и это было ещё не всё. Следом за разъярённым Гиргомом, словно крадучись, двигались небольшие чёрные тени.

— Снова этот булыжник! — протянул в отчаянии Бор; й.

«Оборотни!» — подумал про себя Слепой, а вслух произнёс. — Как же эта тварь сумела сюда пробраться? — удивление оказалось чересчур искренним. — Не иначе ему помогли.

— Кто помог? — удивлённо переспросил Бор; й.

Слепой схватил опешивших от страха коротышек и, подталкивая их в туннель метро, бросился бежать. Огромный мутант, раскидывая вокруг себя камни, мчался по склону, не снижая скорости.

— Бежим, бежим! — прикрикнул на коротышек Слепой.

Объяснять вторично свои слова ему не потребовалось. Коротышки забросили свои копья за спину, и так яростно припустили, что он сам поначалу едва от них не отстал.

— Сможешь задержать этого монстра? — выкрикнул Слепой.

— Уже! — отозвался ветер.

Спустя мгновение сзади раздался громкий, набирающий силу, вой. Слепой на ходу обернулся. Мощный поток пыльного ветра мчался прочь, унося с собой всё, что попадалось ему на пути. Огромные камни летели навстречу преследователям, яростными потоками клубилась пыль. Послышалось какое-то шипение, затем что-то грохнуло, и следом раздался дикий, душераздирающий вой.

Слепой не останавливался. Отверстие туннеля было достаточно велико, и Гиргом с лёгкостью мог протиснуться в него и спокойно передвигаться. При сложившейся ситуации озлобленный монстр нагонит их в считанные минуты и, даже сильный порыв ветра, устроенный Бореем, его не остановит.

Коротышки мчались впереди ни на шаг не сбавляя скорости. В темноте туннеля были видны лишь их крепкие спины. Они остановились лишь на мгновение, и Слепой сумел разобрать перед собой огромный остов изгнившего вагона. Сзади взревел Гиргом, и коротышки мигом взобрались по обломкам, а Слепой последовал их примеру.

Оказалось, что это не один вагон, а целый состав оставленного здесь с момента «Глобального краха» электропоезда. Он настолько проржавел, что все стены и потолки вагонов рассыпались в мелкую гнилую крошку, а пол был настолько хрупким, что Слепой несколько раз проваливался.

По составу они двигались довольно долго, и когда выбрались, Слепой вдруг осознал, что подобная преграда огромного Гиргома вряд ли надолго задержит. Но коротышки уже скрылись в темноте, и Слепой вновь двинулся следом.

Спустя несколько минут после того как они отдалились от вагонного состава, грохот за спинами вновь усилился. Коротышки вдруг неожиданно и резко свернули влево и скрылись из виду. Слепой не сразу сумел это заметить и остановился, стараясь понять, что к чему. В стене слева зияла небольшая дыра. Пролезть в неё Слепой мог только опустившись на корточки. Он присел рядом с отверстием, и в этот миг жуткий грохот ломающегося препятствия из сгнивших вагонов заставил воина оглянуться.

Где-то там во тьме туннеля жуткий каменный монстр разносил в труху останки сгнившего состава.

Кто-то дёрнул его за рукав. Слепой обернулся. Маленький коротышка тянул его за собой в дыру одновременно маня мозолистой рукой.

Слепой не стал противиться и пополз следом за коротышкой. Туннель был мокрым. Отовсюду капало, текло, струилось, и Слепой быстро начал осознавать, что вымок до последней нитки. Затем пришёл холод, и вскоре у воина уже зуб на зуб не попадал.

— Гиргом отстал, — услышал Слепой голос Борея, — а вот оборотни собрались неподалёку от дыры. Они не могут пока сюда пробраться, поскольку этот тупорылый монстр пытается раскопать проход. Занятие — это бесполезное и весьма долгое, поэтому у нас есть все шансы смыться. Рано или поздно до громилы, конечно, дойдёт, что все его труды бесполезны. Но к тому времени мы, надеюсь, будем уже далеко.

Слепой повернул голову в сторону голоса.

— А ты не так безумен, как могло показаться на первый взгляд, — простучал он зубами.

— Это всё от безделья и одиночества, — отозвался Бор; й. — Что первое, что второе — весьма абстрактное состояние. Они могут с лёгкостью довести тебя до полного отчаяния. Заставить думать иначе и по-другому. Ума и здоровья эти две обоюдоострые крайности не прибавляют, а посему, и до безумия недалеко.

Слепой едва заметно усмехнулся и пополз дальше.

В темноте туннеля было попросту невозможно что-либо разобрать. Лишь изредка слышалось сопение ползущих впереди коротышек. Сколько прошло времени с момента начала этого неудобного путешествия Слепой сказать не мог. Но колени ныли невыносимо, а мокрый холод пробирал тело до костей.

Совершенно неожиданно для самого себя он вывалился из чрева туннеля и упал на каменную поверхность. По всему телу разлилось долгожданное тепло, и Слепой растянулся во весь рост, позволяя крови разбегаться по телу, возвращая мышцам подвижность.

Яркая вспышка заставила Слепого прикрыть лицо рукой. Мрачный подземный мир озарился пламенем вспыхнувшего факела, который держал в руке один из коротышек.

Осмотревшись, Слепой заметил, что они оказались в небольшой пещере, из которой в глубину горы вёл довольно широкий проход.

— По крайней мерее не придётся больше ползти, — выдохнул Слепой. Он с трудом поднялся на ноги и медленно поковылял за коротышками.

Шли они долго, всё это время Бор; й периодически исчезал, возвращаясь назад, чтобы убедиться не прорвались ли оборотни, через дыру. Путь через гору оказался весьма непрост. Через пару часов путешествия на пути возникла новая угроза. Но как ни странно, коротышки оказались к ней готовы.

Когда они проходили мимо небольшого горного озера, из бурлящей воды подземного гейзера начали выскакивать мерзкие, склизкие твари. Отдалённо они были похожи на лягушек, вот только были в три раза больше и с прозрачной, мерцающей в свете факелов кожей, сквозь которую просматривались тонкие кости их скелетов. Твари быстро переваливались на длинных мокрых лапах. Со стороны это выглядело словно вращение карусели, а из их усеянных острыми зубами пастей вырывались длинные истекающие слюной языки.

Коротышки выхватили свои копья и, приманивая мерзких существ на пламя факелов, кололи их насмерть, прижимая к каменистой земной поверхности ногами.

Слепой не стал встревать в столь отработанный коротышками процесс, и попросту медленно протиснулся мимо них, прижимаясь спиной к стене пещеры. Одного из коротышек мерзкие твари всё-таки успели зацепить. Рана показалась Слепому не смертельной, но маленький человечек стал опадать на глазах, и вскоре уже не смог даже самостоятельно идти.

— Это яд, — констатировал Слепой. Он схватил коротышку на руки и демонстративно ускорил шаг, подгоняя тем самым своих попутчиков. Те поняли его без слов и побежали вперёд, указывая путь.

Бежали они довольно быстро. Пещера была широкой, и вскоре в ней стали угадываться следы пребывания живущих тут существ.

Слепой взглянул на ослабевшего коротышку и, не сбавляя скорости, произнёс:

— Держись, малыш!

— У меня плохие новости! — неожиданно появившийся рядом Бор; й, слегка дрожал, и слепой воин это почувствовал сразу.

— Оборотни? — спросил он не глядя.

— Они, — отозвался Бор; й. — Они нагонят нас часа через два. Их очень много, самим нам не сладить с ними. Коротышек жалко. Мы привели к ним смерть.

К этому моменту Слепой с коротышками уже полностью перешли на бег. Они вывернули из-за поворота, и Слепой остановился, в изумлении рассматривая открывшееся ему зрелище. Впереди показалось невероятно величественное строение, освещённое яркими бликами пылающих по периметру костров и отдалённым мерцанием лишайников. Слепой узнал его не сразу. Но присмотревшись, и повернув голову набок, улыбнулся самому себе.

— Кто знает, — сказал он, — быть может, у нас ещё есть шанс.

Ветер растрепал его волосы, и он бросился вслед за удаляющимися коротышками.

Строение оказалось огромным железобетонным зданием, рухнувшим набок и со всех сторон зажатым горными завалами. Слепой не ошибся. В этом месте, где ныне высились могучие Холодные горы, ранее был чудный город с красивой историей. До глобального краха сей город лежал на берегу большой реки и был центром торговли и культуры восточной Сибири.

Слепой бывал здесь в те давние времена и сперва даже не поверил своим глазам. Город был полностью стёрт с лица земли, а чудом уцелевшие здания, погребённые под тоннами камня и укрытые могучими горными хребтами, служили теперь укрытием и домом для новых жителей этих мест.

— Это что, обломок небоскрёба? — выдавил ветер после долгого молчания.

— Скорее его фундамента, — ответил Слепой. — Ранее в северо-западной части этих мест проходил тектонический разлом. Он не был источником землетрясений, но все высотные здания в городе строились с учётом возможных интенсивных толчков силой до 8-9 баллов. По всей видимости, это одно из зданий, чудом уцелевшее после Глобального краха.

— А эти коротышки здесь чудно устроились! — выпалил Бор; й.

Они вбежали в лишённый дверей проём здания, и в одно мгновение их окружила толпа коротышек. Они кричали и злобно тыкали в Слепого свои ржавые копья. В одно мгновение кругом началась самая настоящая круговерть. Одни коротышки стремились заколоть слепого воина, другие, что пришли с ним, пытались его защитить. Крик вокруг стоял такой, что разобрать было уже ничего невозможно.

Слепой продолжал держать на руках умирающего коротышку. Он хотел сперва что-то возразить, но потом осознал, что в его словах совершенно нет смысла и замолчал, вручая свою жизнь коварной судьбе.

Громкий рык заставил коротышек в одно мгновение затихнуть. Они дружно обернулись и склонили свои копья к земле. Из темноты вышел одетый в такие же, как у всех шкуры крепкий, коренастый житель подземелий с длинной проседью в чёрных волосах и, оглядывая своих соплеменников суровым взглядом, направился в сторону Слепого. В руке коротышка держал короткое копьё, заточенное с двух сторон, и украшенное какими-то резными узорами. В его поступи с лёгкостью улавливались властные жесты.

Он подошёл к слепому воину почти вплотную и сурово взглянул на него. Затем махнул рукой, и двое из тех маленьких воинов, что сопровождали Слепого в пути, подбежали и забрали раненого соплеменника из рук мужчины. За всё это время ни один из коротышек, окруживших их, не произнёс ни звука. Затем вожак взмахом руки подозвал к себе остальных спутников Слепого, и те, опустившись на колени, начали что-то тихо ему излагать. Крепкий коротышка с коротким копьём, слушал молча и периодически кидал удивлённые взгляды на слепого воина.

Когда рассказ коротышек подошёл к концу, вожак позволил им подняться и повернулся к Слепому. Он несколько секунд сурово смотрел на высокого мужчину, лишённого глаз, затем неуловимым движением выбросил вперёд своё копьё. Слепой не почувствовал боли, лишь лёгкое прикосновение к правой руке. Управляя копьём, важный коротышка поднял руку, облачённую в браслет, и в его восторженных расширенных глазах, мелькнула блаженная искра. Вожак в одно мгновение склонил свою голову в знак уважения, и все окружающие его коротышки сделали то же самое.

— О, о, — в очередной раз удивлённо протянул Бор; й. — Да ты у них теперь герой!

Слепой склонился перед странными коротышками в ответ, но Борею ничего не ответил.

— Теперь нужно им как-то объяснить, что скоро здесь будут злые звери, — продолжал вещать ветер.

Тем временем важный коротышка жестами рук распустил своих соплеменников, поманил за собой Слепого и направился вглубь рухнувшего здания.

— Он нас зовёт в гости, — радостно сообщил Бор; й.

— Некогда нам гости гостевать! — выпалил Слепой и направился вслед за важным коротышкой. Он догнал его быстро и осторожно тронул за плечо. Тот обернулся и удивлёнными глазами уставился на воина.

— Как же тебе объяснить? — неловко улыбаясь, выдавил Слепой. Он сложил свои ладони тыльной стороной вместе и, растопырив пальцы, начал клацать ими словно огромными челюстями попутно издавая жуткие звуки рычания. — Оборотни, звери. Они идут оттуда, — он указал рукой в ту сторону, откуда они пришли.

Мгновение важный коротышка смотрел на Слепого с неприкрытым ужасом в глазах. Затем резко развернулся, и так громко крикнул, что Слепой вздрогнул.

В одну секунду откуда-то из темноты выскочили несколько вооружённых копьями коротышек. Коренастый вожак что-то им быстро сказал, и те скрылись во тьме без единого звука. Важный коротышка махнул рукой, приглашая Слепого следовать за ним.

— Как думаешь, до него дошёл смысл твоих жестов? — дрожащим голосом спросил Бор; й.

— Надеюсь, — тихо отозвался Слепой.

Едва он замолчал, откуда-то сверху раздался громкий трубный звук, чем-то напоминающий вой. Спустя минуту звук повторился вторично, а спустя ещё минуту, в третий раз. Тем временем Слепой проследовал за коротышкой вверх по лестнице, и они вышли на высокий выступ, чем-то отдалённо напоминающий балкон. Слепой взглянул вниз. Из множества открытых отверстий огромного дома выбегали толпы коротышек. Все они были вооружены длинными копьями, одеты в плотные шкуры, а на головах у них виднелись странные головные уборы. Слепой присмотрелся.

— Невероятно! — протянул он, и тут же обратился к коротышке, указывая на его воинов и одновременно на свою голову. Коротышка улыбнулся и крикнул куда-то в темноту. Словно из ниоткуда перед ними возник один из коротышек, в его руках лежал тот самый головной убор, что был надет на головы практически всех коротышек.

Слепой взял предмет в руки и с улыбкой уставился на важного коротышку с немым вопросом:

— Где вы всё это взяли?

Но важный коротышка его не понял и в недоумении отвернулся.

Слепой отдал головной убор тому, кто его принёс, и тот скрылся в темноте здания.

— Ты только посмотри на это! — не скрывая удивления, протянул шёпотом Бор; й.

Важный коротышка зажёг рядом с противоположной балкону стеной несколько маленьких лампад. Их свет вырвал из темноты причудливое изображение, нарисованное на стене явно не одну сотню лет назад. Картина была изображена красками. С годами они померкли, но это никак не могло скрыть воистину чудесным образом отображённого сюжета. На картине был нарисован мужчина, на правой руке которого был надет искрящийся лучами браслет. В нижней части были изображены двое детей, прижимающиеся к ногам мужчины. Это изображение Слепой узнал сразу.

— Это «Око душ»! — протянул он, рассматривая картину. Лучи от браслета исходили во все стороны словно пронзая этим чудным светом весь мир. Сей чудный свет открывал бескрайние просторы неба, откуда уже спускались дивные яркие создания с белыми крыльями. А опускаясь вниз, свет убивал жутких чёрных тварей, что рвались в мир из-под земли.

— Я чего-то не пойму, — протянул Борей. — Ты тут уже бывал что ли?

— Нет, — ответил спокойно Слепой. — На картине не я. Это некто другой. — Слепой вдруг резко сорвался с места. Он подбежал к картине и осторожно стёр пыль, покрывающую изображение. — Это не я, — сказал он, улыбаясь, — это спаситель и дети его.

Громкий вой отвлёк их внимание от созерцания изображения. Войско коротышек уже полностью сформировалось. Они столпились внизу напротив входа в упавшее здание и ощетинились копьями в сторону пещеры, из которой прибежал Слепой.

— Сколько же их? — удивлённо поинтересовался Бор; й.

— Это неважно. При таком построении оборотни сметут их, и численность будет неважна, — раздражённо ответил Слепой. Он осмотрелся и подобрал с земли камень. Расчистив ступнёй ноги место на полу, воин принялся рисовать схему построения войска.

Спустя несколько минут картинка была готова. Слепой с надеждой посмотрел на важного коротышку. Тот всматривался в рисунок с явным интересом.

— Это твои войска! — сказал Слепой указывая пальцем на четыре фигуры, изображённые на рисунке. — Первая — треугольник, ударная армия. Она принимает первый натиск. Вторая и третья, — он указал на два квадрата по бокам, — это фланги. Они атакуют увязшие в схватке армии противника, с двух сторон, — он прочертил соответствующие атаке стрелки. — А четвёртая — это резерв. Она вступает в бой в двух случаях. Когда всё плохо или когда всё хорошо.

— Думаешь он понимает? — прошептал на ухо Бор; й.

Важный коротышка смотрел на рисунки и демонстративно молчал. Пауза затянулась, и Слепой уже был готов повторить свой рассказ, а при надобности броситься вниз и самолично расставлять коротышек в указанном порядке. Но тут важный коротышка, не отрывая взгляда от рисунка, поднял руку, и Слепой замер. На лице вожака появилась улыбка, он взглянул на слепого воина и понимающе закивал. Слепой выдохнул.

Подойдя к краю балкона, вожак начал отдавать приказы, и уже спустя несколько минут его войско выстроилось именно так, как было указано на рисунке Слепого.

— Ты только посмотри! — воскликнул Бор; й. — Соображают, «чудики»!

Слепой улыбнулся, и важный коротышка поклонился ему в ответ.

— Эволюция порой не всегда ведёт к деградации, — сказал Слепой.

— Так ты считаешь, что эти «чудики» эволюционировали? — рассмеялся Бор; й. — Взгляни на них. Они носят шкуры, орудуют примитивными инструментами и не понимают ни единого твоего слова. По-твоему, это эволюция?

Слепой смотрел в сторону выхода из тёмной пещеры.

— Возможно, они не отвечают твоим изысканным требованиям, — сказал он негромко. — Но они не скатились до каннибализма. У них есть орган власти в лице этого важного джентльмена, — он кивнул на коротышку с украшенным копьём. — Они могут общаться между собой и судя по всему весьма дорожат своим миром, раз согласились защищать его, сами не понимая от чего. Но самое главное — у них есть хоть и примитивная, но весьма обнадёживающая вера, — он указал на изображение на стене.

— Думаешь, они никогда не сталкивались с оборотнями? — прошептал ветер.

— Думаю, что они никогда не сталкивались с богами, — ответил воин, вновь указывая на картину. — Вожак испугался, когда увидел импровизированные челюсти. Оборотни рыщут по планете уже давно. Их цель искать и уничтожать людей. Я думаю, они уже ранее встречались, и именно поэтому так быстро согласились на схватку. Ведь эти существа, кем бы они ни были, явно некая ветвь, отошедшая от человеческого рода. Они уже не так схожи, но общие черты угадываются. А посему, их племя могло подвергаться попыткам уничтожения. Скорее всего, их спасло единство и скрытность. В противном случае эти «чудики», как ты изволишь их называть, были бы уже мертвы.

— Логично, — согласился Бор; й. Он на мгновение замолчал. Затем вдруг встрепенулся, и Слепого обдуло теплым порывом ветра. — Ты так и не рассказал о том, что увидел, надев на руку этот амулет?

Воин тяжело вздохнул.

— Я увидел то, что изображено здесь, — он с нескрываемым интересом смотрел на картину. — Взгляни, что изображено возле ног этого человека с амулетом.

— Это дети?! — прошептал Бор; й.

— Да, — ответил Слепой. — Но это необычные дети. Я уже видел их когда-то, тех, кого потерял много сотен лет назад. Подобное зрелище столь реально и необычно, что утверждать наверняка я могу только теперь, когда получил подтверждение, — он указал рукой на изображение. — Я думал, что мне понадобиться куда больше времени, чтобы всё осознать. Но уже сейчас я могу сказать точно — нас ожидает нечто в прямом смысле слова необыкновенное. Если это действительно то, что я думаю, то вскоре мир вновь изменится.

— Изменится? — ошарашено переспросил Бор; й. — В какую же сторону? В хорошую или в плохую?

Жуткий звериный вой вторично пронзил тишину подземного мира. Слепой обернулся в сторону пещеры, из которой они совсем недавно пришли. Там в темноте мелькали быстрые хищные тени.

— Они здесь, — сказал Слепой. Он посмотрел на коротышку и, словно прочитав его мысли, обнажил свой необычный клинок.

Вместе они спустились ко входу в обвалившийся дом и присоединились к рядам передового отряда, выстроенного клином.

Громкий вой в третий раз огласил пещеры подземного мира, но коротышки даже не вздрогнули. Они лишь ещё крепче перехватили свои длинные копья и принялись всматриваться в темноту.

На мгновение кругом воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина. Она была настолько тяжёлой и страшной, что даже видавший виды Слепой воин почувствовал пробежавшие по спине мерзкие мурашки.

Оборотни ринулись в атаку огромной волной. Оскалив свои жуткие клыки и, вышибая искры когтями, твари бросились на маленьких защитников. Коротышки, издавая дружный крик, сплотились и выставили вперёд свои длинные копья.

Напряжение достигло высшей степени предела, и когда орава монстров ворвалась в клин, натыкаясь на острые наконечники копий, вокруг разразился такой жуткий грохот голосов, отражённый акустикой огромной пещеры, что немногие из ныне живущих, сумели бы пережить подобное. Твари рвались вперёд, хватая клыками кричащих коротышек, но тут же падали под ударами острых длинных копий. Битва закипела в полную силу. Напор монстров не ослабевал, и клин, уже изрядно затупившийся, начал понемногу пятиться назад. Коротышки кололи тварей с невероятной яростью, а когда копья ломались, оборотни вырывали их, маленькие воины извлекали из-под шкур короткие, обоюдоострые ножи и кидались на зверей с яростными криками. Слепой рубил оборотней наравне со всеми, и от ударов его клинка твари умирали мгновенно. Вскоре вокруг слепого воина образовалась огромная гора из окровавленных трупов оборотней. Коротышки, неся потери, отступали к своему жилищу, но не сдавались.

— Бор; й, ты здесь? — выкрикнул Слепой, пронзая очередного монстра.

— Ну а где мне ещё быть, — отозвался бог ветра.

— Можешь разделить волну оборотней на две части? — выкрикнул воин.

— Без проблем, — отозвалось божество.

В тот же момент сильный порыв ветра словно рассёк толпу наступающих тварей. Они разделились на две части, и в этот миг на них с двух сторон ринулись фланговые отряды коротышек, прятавшиеся за каменными укрытиями.

Оборотни опешили. Они явно не ожидали подобного и, хотя, их численность намного превышала войско коротышек, ряды тварей дрогнули. В одночасье все, кто выжили в стае, атакующей передний клин, оказались в окружении. Остальные остановились и попятились в нерешительности оглядываясь. Слепой заметил это и, разбрасывая вокруг себя монстров, ринулся в контратаку. Он бежал, рассекая своим эпическим клинком атакующих его оборотней, и его примеру последовали заметившие это коротышки.

Оборотни окончательно потеряли инициативу, они бросили своих соплеменников, которые попали в окружение и, развернувшись, ринулись прочь, скрываясь в темноте пещеры.

Возле края темноты, куда умчались оборотни, Слепой остановил атакующих коротышек. Взяв у одного из них пылающий факел, он злобно швырнул его в темноту. Его примеру последовали и другие, у кого были факелы. Когда войско победителей, развернувшись, возвращалось обратно, за их спинами в глубине пещеры пылал яростный и жаркий костёр.

— Мы победили! — выкрикнул восторженно ветер.

— Победили, — отозвался Слепой.

— Что-то я не слышу в твоём голосе ликования, — удивлённо спросил Бор; й.

— Я полагаю, это был лишь передовой отряд, — убирая свой чудный клинок, ответил Слепой. — Один из тех, что рыщут по земле в поисках людей. Они почуяли мой запах, поскольку получили приказ найти меня и помогли Гиргому пробраться в пещеру. Затем, когда вторая атака каменного монстра не удалась, они рванули в погоню. Но на подобное противостояние не рассчитывали. Именно поэтому они и драпают сейчас изо всех ног.

— Думаешь, они вернутся? — поинтересовался Бор; й.

— Не исключено, — поморщился Слепой. — Нам чудесным образом повезло.

Он ускорил шаг и, пробираясь сквозь ликующую армию коротышек, приблизился к их вожаку. Тот был ранен в ногу и ему уже делали перевязку, наложив на рану странную, приятно пахнущую жидкость.

— Откуда у вас это? — задал вопрос Слепой, снимая с головы одного из коротышек странный головной убор.

— Уха-а! — протянул важный коротышка и указал рукой в сторону поваленного здания. Слепой проследил направление, затем повернулся к раненому вождю и в непонимании развёл руками. Тот демонстративно вздохнул и, схватив одного из своих слуг, что-то сказал тому на ухо. Коротышка кивнул и, махнув Слепому рукой, побежал в сторону указанную вождём.

Войдя в поваленное здание, коротышка повёл Слепого вглубь, спускаясь в небольшой разлом в каменистом грунте. Там были вырублены ступени, а стены освещались факелами. Через несколько минут перед ними возникла огромная металлическая дверь с огромным колесом посередине. Коротышка схватился за край колеса и начал его медленно поворачивать. Было видно, что это действие даётся ему с огромным трудом, и Слепой взялся за колесо и стал помогать коротышке его крутить.

Когда дверь отворилась, старый гладиатор разинул от изумления рот. Невысокий длинный коридор вёл куда-то вдаль, исчезая в темноте. А по его краям, уложенные в ровные блоки стенных ниш, лежали длинные ряды облупившихся зелёных оружейных ящиков.

— Невероятно! — вырвалось у Слепого. — Да здесь настоящий арсенал. Этим оружием можно весь мир вооружить.

Он подошёл к первому попавшемуся ящику и, откинув ржавые металлические защёлки, открыл его. Внутри аккуратно уложенные и завёрнутые в рыжую промасленную бумагу лежали четыре ряда автоматов Калашникова. Верхние модели, безусловно, претерпели некоторые кардинальные изменения, поддавшись воздействию времени. Но нижние ряды были словно только что с завода.

Слепой улыбнулся.

— Оружие! — протянул Бор; й. — Чего ты радуешься? — не удержался он от сарказма.

— Это позволит коротышкам выжить, когда вернутся оборотни, — ответил Слепой.

— Ты хочешь вручить этим «чудикам» огнестрельное оружие? — рассмеялся бог ветра. — Ты понимаешь, это всё равно, что дать обезьяне гранату? Они ведь перебьют друг друга! А ты не имеешь права вмешиваться в их эволюцию. Ты и так им помог. Без твоих указаний оборотни разорвали бы их на части.

Слепой задумался.

— Пожалуй, ты прав, — ответил он через несколько секунд размышлений. — Хотя идея была неплохой. Это помогло бы им защититься от оборотней. Знаешь, я, пожалуй, погорячился, когда задумал это. Хватит с них пока касок да бронежилетов.

— Согласен с тобой, — дунул в ухо Слепому Бор; й, — жалко коротышек. Они вроде нормальные ребята, помогли нам.

Слепой закрыл ящик.

— Нужно найти выход на поверхность, — сказал он сурово.

Ещё несколько минут они бродили по мрачному бункеру и осматривали ящики, и каждый раз, поражённый увиденным Слепой, не переставал удивлённо восклицать.

Вернувшись назад из оружейного подвала, Слепой заметил, что коротышки уже унесли с поля битвы всех своих раненых и убитых и теперь занимались уничтожением трупов оборотней.

— Нам нужно наверх, — сказал Слепой, обращаясь к восседающему на груде какого-то тряпья важному коротышке.

— Угу! — ответил тот и указал пальцем наверх.

— Угу, — кивнул в ответ Слепой.

— У-г-у, — протянул коротышка.

— Да вы прямо братья по разуму, — не замедлил встрять со своей остротой Бор; й.

Прошло достаточно времени, прежде чем к отдыхающему в пустынной комнате Слепому пришли коротышки. После битвы они поместили воина в отдельную комнату и накормили свежим варёным мясом. Еда была неимоверно вкусной, если учесть, что в последний раз Слепому удалось поесть четыре дня назад.

Коротышки во главе с хромавшим на раненую ногу вожаком опустились на колени и некоторое время кланялись Слепому, что-то негромко напевая.

— Это, вообще, надолго? — послышался нетерпеливо раздражённый голос Борея. — Как ты можешь оставаться таким спокойным. Я вот уже весь извёлся в этих подземных ямах. Я страдаю, мне нужно на воздух.

Ветер едва не сорвался на истерику.

— Будь добр, заткнись, пожалуйста, — тихо прошипел Слепой. — Не видишь, они прощаются.

Словно услышав его слова, коротышки поднялись с колен. Важный вожак поднялся сам, хоть и не без труда. Слепой поклонился маленьким жителям в ответ и стал собирать свои вещи.

Взамен его старой одежды подземные жители сшили Слепому добротный костюм из козьих шкур, очень удобный и прочный. Он состоял из штанов и длинного сюртука с широким ремнём из толстой кожи. Для ног предназначались сапоги с отделкой из козьего меха и плотной прессованной подошвой. Чтобы было где хранить продукты, коротышки подарили Слепому добротный заплечный мешок с кожаной тесёмкой по верхнему ободку. Туда они утрамбовали нарезанное длинными ломтями вяленое мясо. В нагрузку они пытались всучить Слепому длинное копьё с отлично отточенным наконечником, но Слепой воин вежливо отказался от этого подарка. На память о чудных коротышках Слепой позволил себе взять лишь небольшую флягу из мягкого металла и наполнить её водой из горного ручья.

Важный вожак выделил Слепому в провожатые того самого коротышку, которого мужчина принёс на руках. Маленький воин уже успел оправиться от раны и выглядел весьма здоровым и бодрым. Слепой узнал молодого воина сразу и, радостно улыбаясь, пожал ему руку. Не теряя времени даром, путники направились вглубь тёмных горных ответвлений и вскоре скрылись во мраке пещер.