Часть 1 Глава 9 Сила души Сказания душ Книга третья

ЧАСТЬ 1 ГЛАВА 9

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ МНОГИХ

Несколько долгих дней Слепой пробирался сквозь степи. Открытые пространства его не пугали. Он знал, что мир уже не тот, каким был когда-то. Многое изменилось, многое стало иным.

Изменились климат, флора и фауна. Изменились привычные ландшафты, исчезли города, страны, народы. Погибли миллионы человек.

После «Глобального краха» переходные миры стонали от переизбытка душ. Врата не справлялись с напором, даже, несмотря на то, что «Помнящие» уже прошли сквозь них. Во время того жуткого кошмара Слепой чуть сам не погиб. Лишь чудом он умудрился выбраться из-под завалов старой Праги. Сейчас вся эта территория исчезла в глубинах нового океана. А если бы старый воин не поторопился своевременно покинуть те края, то и сам бы сейчас там плавал. Он часто вспоминал неповторимые красоты городов старой Европы. Он видел, как они появлялись и разрастались, превращаясь в великие центры культуры и жизни. Там жили многие его друзья, чьи кости сейчас уже исчезли с лица мира, и поклониться им нет никакой возможности. Многие лица давно стёрлись из памяти, имена исчезли. Вспомнить всех не представлялось возможности. Уже давно Слепой начал понимать, что долгая жизнь наложила огромный отпечаток на его память. Иногда вспомнить что-то из своего далёкого прошлого стоило ему огромных трудов. Воспоминания словно заложенные тяжёлыми камнями приходилось извлекать с невероятным трудом. Он знал, что всё это связано с бессмертием. О подобных последствиях его давно предупреждали. Человек не зря носит именно это название, поскольку жизнь его есть истинная суть двух составляющих — чело (лицо) и век (срок отпущенный для жизни). Бессмертие, каким бы благом его ни рисовали, есть не более чем проклятие. Усталость жизни всё равно рано или поздно берёт своё. До этого смерть ищет человека. А после человек начинает искать смерть сам.

Но тяжелее всего это мысли. Их масса и глубина с годами способны свести с ума кого угодно. Опыт жизни вкупе с постоянно совершенствующимся мастерством дают в результате невероятно гремучую смесь. Она способна разорвать любого, кто лишь рискнёт затеять спор с бессмертным — независимо от темы беседы. Оппонент не сразу понимает в какие жёсткие клещи логики и конкретики он угодил. Постепенно шаг за шагом он начинает осознавать всю свою мелочную ничтожность. Сперва, он понимает, что неправ, затем соглашается с неоспоримой истиной, а под конец молит о прощении, и уже не способен спорить. Его самооценка растоптана, он осознаёт, что его знаниям на этапе его самоуверенного профессионализма грош цена. А под конец он умоляет отпустить его и, скуля униженно, исчезает прочь.

Избавиться от мыслей практически невозможно. В этом некоторое время могут помочь наркотики. Но они не отключают, а, наоборот, дают невероятную пищу для размышлений. А затем, когда все варианты испробованы, остаётся только один.

Слепой уже не мог вспомнить сколько раз он делал это. Боль лишь на мгновение лишает чувств, отключает сознание и наступает тишина. Она длится всего несколько секунд, но эти мгновения так сладки. В эти секунды нет ничего — ни мыслей, ни боли, ни воспоминаний. Просто тишина и такая долгожданная пустота, в которой хотелось остаться навек.

Но когда он оживал, всё возвращалось обратно. И вновь жизнь держала его своей железной хваткой.

Несколько раз за время своего путешествия Слепой натыкался на патрули новых претендентов на престол хозяев этой планеты. Их называли «Недостойными». Жуткие монстры, они были хуже всего, что могло изрыгнуть после себя окончание эры людей. Они были прямыми потомками тех, кого жуткая катастрофа обрекла на вымирание. Существовало несколько версий их происхождения, о которых Слепой слышал за эти долгие годы после «Глобального краха». Кто-то говорил, что это мутанты, выродившиеся под воздействие радиации. Трудно было даже себе представить как из обычных людей могло получиться это ужасное нечто. Но если поразмыслить и прикинуть сколько радиации вырвалось наружу после «Глобального краха», то картинка ужаса вырисовывалась не радужная. На момент катастрофы, в мире было 212 работающих атомных электростанций. В общем счёте 528 энергоблоков. Из них успешно смогли заблокировать лишь 25%. Остальные были напрочь уничтожены катаклизмами.

Больше всех пострадала Северная Америка. Континент буквально разорвало на куски, и на сегодняшний момент на его месте лишь мёртвое радиоактивное море.

Другие считали, что появление «Недостойных» — это новый скачок эволюции приматов. Уж сколько раз твердили об экспериментах над животными. Но мир настолько велик, что ему не было дела до подобной мелочи. А меж тем эта отрасль приносила баснословные доходы. Испытывались новые лекарства, препараты, материалы. Кто знает, чему подвергали маленьких несчастных зверят эти научные профессора. Поэтому отметать данную версию было бы глупо.

Ещё одна теория, не ушедшая далеко от предыдущей, гласила, что ещё до катастрофы подобных существ производили в секретных лабораториях. Все эти слухи об экспериментах в стиле суперсолдат и прочие исследования ещё в те далёкие годы будоражило умы множества людей. Тема была настолько избитой, что нашла своё отражение в кино и литературе. Но истины, как всегда никто, так и не узнал. Горячие головы утверждали, что видели своими глазами клетки с жуткими монстрами, которые затем вырвались и размножились. А теперь составляют одну из цепей жизни.

Как бы там ни было, угрозу данные существа представляли нешуточную. Они были сильны и быстры, несмотря на свои уродства. Они могли жить в самых опасных местах нового мира, там, где сейчас спустя почти две тысячи лет после «Глобального краха» образовались чудовищные аномалии. Некоторые из которых достигали территории в нескольких десятков, а то и сотен километров. В те края никто, кроме «Недостойных» соваться и не думал.

А уж что рассказывать про мутантов? Тема избитая и изъеденная всеми червями, и книжными, и могильными. Но и тут без неё никуда.

Многие виды флоры и фауны исчезли с лица мира навсегда. Но на их место пришли другие, те, кто могли выжить и развиться в этих тяжёлых условиях. Большинство из них обрели жуткие способности и могли убить за считанные секунды. Например, жуки-Внутрянники. Прозвали их так благодаря жуткой способности к телепортации. С виду это обычный серый камушек, не более сливы. Когда это жук чует добычу, он словно цепляется за её запах и подпрыгивает на высоту чуть более метра. В следующую секунду он уже внутри жертвы, где тут же начинает поедать её внутренности. Жуткая смерть быть съеденным живьём каким-то насекомым.

А Визгуны! Хуже нет на свете тварей. Это такая птица размером с воробья, покрытая плотной чешуёй. Когда она атакует свою жертву, то издаёт странный звук, похожий на визг. Всё бы ничего, но уровень издаваемого звука настолько высок, что он словно лазер прожигает в теле жертвы сквозную дыру размером с кулак и туда мигом слетается целая стая противных визгунов.

Многое изменилось в новом мире. Растения и те стали кровожадными. Во время сна в тебя могла заползти какая-нибудь травинка, которая быстро начинала расти и размножаться прямо внутри тела, несмотря на категоричные протесты хозяина. Бедняга умирал в муках, а растительность росла и питалась его останками ещё долгие месяцы.

Но были и плюсы. Новые перспективные жители Земли под прозвищем «Возрождённые» подарили миру множество инноваций и весьма полезных устройств. Одним из таких стал отражатель сигналов или как его прозвали «Зеркало пустоты». Чудное устройство, позволяющее с помощью кругового излучения специальных волн сделать своего обладателя в прямом смысле невидимкой. Можно было стоять на расстоянии вытянутой руки от оппонента, а он бы и не догадывался о твоём присутствии. Всё дело в том, устройство излучало специальные низкие частоты, которые действовали на окружающих таким образом, что они смотрели на невидимку словно бы обтекая его взглядом. Сокрытый этим прибором не попадал ни под один возможный угол зрения, и тем самым скрывался из виду. Чудо частоты также скрывали звуки и запахи.

Но после более тщательного тестирования эти устройства попали под запрет, поскольку выяснилось, что используемые в их работе частоты, весьма пагубно влияют на мозг окружающих, и в прямом смысле слова могут свести их с ума. Поскольку осознание присутствия кого-то рядом попросту не давало покоя, организм сопротивлялся, но справиться с хитроумной ловушкой не мог.

Но Слепому на данную особенность прибора было наплевать, поскольку его заботила лишь его весьма результативная работоспособность.

Он пересёк уже практически треть континента, и по расчётам примерно через три дня должен был достичь границ Королевства.

Несколько раз он едва не попался в ловушки, устроенные демонами. Охота на людей велась ими по всей планете.

После того как Врата пали, и орды демонов хлынули в этот мир, остатки выжившего после «Глобального краха» человечества превратились в объект охоты. Орден «Следящих» в течение полутора тысяч лет противостоял этой охоте. Но людей с каждым годом становилось всё меньше, а демонов, что прорывались на землю, всё больше. Новые жители планеты им были неинтересны, они не были освящены душою. «Недостойные» прозвали своих врагов «Нерождёнными», поскольку те не являлись на свет из чрева. Сами же монстры «Недостойные» были более зверьми, нежели потомками рода людского.

Ресурсы ордена «Следящих» истощались куда быстрее, чем успевали пополняться. Некогда сильный и могущественный союз пал под натиском неисчислимых легионов. Ибо на каждого убитого демона приходилось по несколько десятков воинов ордена.

Слепой на мгновение остановился. Он прислушивался к каждому шороху, движению, малейшему дуновению и запаху. Нечто странное привлекло его внимание. Нечто, чью природу слепой воин объяснить был не в силах. Казалось, что нечто отдалённо знакомое маячило в пространстве, но не обладало сущностью. Но что именно это было понять у Слепого так и не получилось.

Очень тихо, стараясь не дышать и аккуратно ступая, Слепой двинулся к ближайшему валуну. Лёгким нажатием одной кнопки он включил отражатель «Зеркало пустоты». Но было уже поздно.

— Стой где стоишь, убийца! — прорезал тишину странный голос. Слепой остановился и замер на одной ноге. — Человек. Но какой странный. — В голосе прозвучало нескрываемое удивление. — Он умер, и уже давно. Но взгляните на него. От его костей уже и пыли не должно остаться, а он скачет по камням словно сайгак! Как это поразительно! Да он ещё и слеп! Феноменально! Вы не находите?

Слепой медленно опустил на камень зависшую было в воздухе ногу и осторожно осмотрелся. Но как бы он ни старался, ничего необычного обнаружить не смог. А странный голос тем временем продолжал:

— Он странный. Да, да, странный. Но пожалуй, не стоит его трогать. Он хороший, несмотря на то что уже давно бессмертен. Что если он опасен? Он не опасен, он нам необходим. Да что он может сделать? Взгляните на него!

Поначалу Слепой старался отыскать источник голосов странной группы собеседников, которые оставаясь для него невидимыми, вели странную и очень непонятную беседу, больше похожую на разговор лишённых ума. Но чем внимательнее он вслушивался в слова этого странного разговора, тем отчётливее осознавал, что над ним попросту смеются.

— А ну тихо! — выкрикнул Слепой, обращаясь в пустоту. — Немедленно замолчите, кто бы вы ни были!

— Кто бы мы ни были? — мечтательно протянул странный голос. — Мы — это уважительно! Мы — это достойно нас! Никто к нам так давно не обращался. Мы благодарны! Нам приятно!

— Ладно, ладно. Я понял, — перебил Слепой. — Теперь кто бы вы ни были, покажитесь. Я не причиню вам зла, можете быть в этом уверены.

На мгновение в воздухе повисла тишина. Затем слабый ветерок коснулся лица Слепого.

— Мы тут! — шепнул прямо на ухо голос. Слепой вздрогнул. Никто и никогда не подбирался к нему так близко без разрешения и оставаясь незамеченным. — Мы рядом! Мы кругом! Мы всюду! — мурашки пробежали по телу слепого воина. — Слепой бессмертный чувствует, но не видит, как думает, что его не видят другие, когда он скрывает своё тело от взора смертных. Даже его всесильное зрение здесь бесполезно. О, да! Зрение, дарованное слепому мученику великими слугами Бога. Хмм…

— Да кто вы такие? — не выдержал Слепой. — Хватит играть со мной в прятки!

— Мы? Он снова назвал нас на Вы? Ха-ха-ха! — разнёсся кругом безумный и одновременно радостный смех. — Он думает, что мы, что нас тут много! Ха-ха! Вот ведь неловкий момент! Он глуповат для своих лет.

Нечто метнулось рядом со Слепым воином и обволокло его своим прикосновением. Бессмертный окончательно потерял ощущение реальности и вконец запутался.

— Я понимаю твоё смятение, — продолжал голос. — Но в данной ситуации, это, увы, не в твоей власти.

— Что? Что не в моей власти? О чём твои речи? — Слепой окончательно разозлился.

— Речь идёт о том, чтобы спасти мир, — прошептали ему на ухо. — Пойми, всё что было ранее, теперь лишь прах. Землёй правят новые хозяева. Ваша вечная война, нетленные принципы, непомерные амбиции теперь пустое. Я знаю всё это, поскольку я последний. Последний из многих. Ты не в силах ничего изменить, бессмертный. Ты можешь лишь смириться.

— Смириться? С чем? — выкрикнул Слепой.

— С неизбежностью, — ответил голос. — Времена людей прошли. Ты был их доблестным защитником. Но теперь настало время уходить. Делай, что должен бессмертный. Выполни свою последнюю задачу, а потом уходи. Оставь всё как есть. Это единственный шанс на спасение. Человечество уже не молодо, за ним не нужно присматривать. У них было всё что нужно, для жизни. Но выбор уже сделан. Тебе осталось лишь смириться.

— Но они же погибнут! — выкрикнул Слепой, в отчаянии опускаясь на колени. — Они исчезнут, сгинут в одиночестве. Нет. Нет, я не могу смириться с этим. Не могу и не смирюсь. Моя жизнь принадлежит им, и их спасение моя судьба. Если исчезнут люди, что останется делать мне? Как мне жить после этого?

Слепой замолчал, странный голос тоже не отзывался. Воин стоял на коленях, а его голова склонилась на могучую грудь.

— Значит, так тому и быть, — нарушил тишину голос. — Значит, такова их участь. Это естественный отбор. Либо ты выживаешь, либо погибаешь. Такова жизнь.

Слепой молчал. Он уже не задумывался о странном невидимке, он думал о его словах.

— Я понимаю, для тебя слышать подобное неприемлемо. Ты привык повиноваться приказам и исполнять свой бессмертный долг перед этим миром. Но сейчас уже нет тех, кто отдавал тебе эти приказы. А, значит, теперь ты свободен.

— Они дали мне последний приказ, — тихо сказал Слепой.

— Я знаю. Но я знаю и то, что они передать тебе не успели. Я слышал это с последним их вздохом, когда их души уходили прочь в глубины мироздания. Я знал их очень хорошо, они были моими друзьями, моей семьёй. Я плакал, прощаясь с ними, но так же как и ты, ничего не смог изменить. Мне больно осознавать, что более я их никогда не увижу.

Голос смолк, а Слепой всё так же стоял на коленях, вспоминая великих «Верховных».

— Так что же они не успели мне передать? — отринув молчание спросил Слепой. Поток тёплого ветра вновь окружил его.

— Я покажу тебе место, в котором сокрыто «Око», — Слепой вновь вздрогнул. — Его последний хранитель, принял свою судьбу с присущей ему стойкостью и честью. Он умер с верой в то, что его жертва не напрасна.

— Ты сейчас говоришь о том самом «Оке»?

— Конечно! — отозвался восторженный голос. — О том самом, что ты ковал десятилетия. О том самом, что ты сотворил из слёз Бога. О том самом, которое даровало тебе прощение.

Мелкая дрожь пробежала по телу слепого воина. Он вспомнил тот момент, когда в последний раз священный амулет «Око души» коснулся его жизни. Это было так давно. В холодном северном городе, окутанном мраком и снегом. Тогда, как ему показалось, лишь чудо спасло их от жутких когтей смерти.

— «Око души», — едва слышно произнёс Слепой. Он напряг память. Многое, как ему порой казалось, он уже забыл. Но этот момент своей жизни, помнил очень отчётливо. В памяти вспыхнули яркие воспоминания тех далёких лет, когда он был рабом. Когда умер беспомощным, измождённым калекой, и как возродился в обличии слепого воина. Его руки ощутили приятную, отполированную веками, ребристую рукоять клинка.

— «Клинок души», — прошептал загадочный голос. — Великая честь увидеть его, да к тому же в руках истинного владельца.

Слепой поднял оружие на уровень лица. За четыре тысячелетия клинок преобразился. С виду он выглядел всё так же, как старый деревянный Гладий. Но при попытке прикоснуться выяснялось, что клинок уже не имеет физической оболочки.

— Мы с ним вместе уже почти пять тысяч лет, — сказал рассматривая оружие, Слепой. — Однажды я осознал, что клинок стал частью меня. Он преобразился и более я уже не нуждался в его материальном присутствии. Много, много лет назад я схоронил клинок на могиле своего единственного друга. Но, несмотря на это, магическое оружие осталось со мной.

Он опустил руку и клинок тут же исчез.

— Чудо! — протянул голос. — Воистину достойное своих легенд.

Вдруг словно очнувшись от дурмана, Слепой вспомнил, что происходит с ним на самом деле. В одно мгновение он резко изменился в лице и, вскочив на ноги, сурово спросил:

— А позволь мне всё-таки узнать, с кем я имею честь общаться?

Наступила минутная пауза.

— Э-э-э… Я прошу прощения! — протянул странный голос. — Я разве не представился?

Слепой отрицательно помотал головой.

— Ещё раз прости меня, это всё моя импульсивность! Я так увлёкся нашей беседой, что про всё на свете позабыл! Ха-ха! Обычно я не так рассеян, но мне так давно не доводилось ни с кем поговорить… — скороговоркой затараторил невидимка.

— Я понял, — перебил болтуна Слепой. — Кто ты или вы?

— Вы! Он снова сказал это. Мне нравится, когда меня называют на Вы! — радостно воскликнул голос.

— Имя?! — рявкнул Слепой вконец раздражённый.

— Бор; й! Меня зовут Бор; й! — испуганно быстро отозвался голос. — Я Бог ветра!

На этот раз, немая пауза затянулась.

— Бор; й? — удивлению Слепого не было предела. — Тот самый?

— Что значит, тот самый? — обиженно воскликнул голос. — Я единственный.

— Я считал, вас больше нет? — осматриваясь, задал вопрос Слепой. — Как ты умудрился...

— Выжить? — закончил за него грустный голос. — Знаешь, когда о тебе вдруг все забывают, а потом очень долго не вспоминают, то становится очевидно, что ты попросту никому не нужен. А если ты никому не нужен, то навязываться по меньшей мере бессмысленно, а по сути, унизительно. Поэтому я просто перестал обращать на это внимания и прекратил любое общение с окружающими. Очень быстро обо мне окончательно забыли, а потом и потеряли. — Грусть в его голосе была настолько искренней, что Слепой вдруг осознал простую, относящуюся и к нему самому, истину — Если ты одинок, то это не судьба, это состояние души.

— Прости, — тихо сказал Слепой.

— Не стоит, — ответил Бор; й. — Жалость мне не нужна ни твоя, ни чья-либо другая. Эту стадию унижения я уже проходил.

На этот раз Слепой не решился возражать. Он понятливо кивнул и чтобы отвлечь Бога от неприятных воспоминаний и перевести разговор на другую тему, он задал так интересующий его вопрос:

— Ты говорил, что знаешь, где сокрыто «Око души»?

— О, «Око», — оживился Бор; й. — Мы знаем, знаем. Надеюсь, у тебя крепкий желудок?

— Что? — не понял последнего вопроса Слепой.

Но ответа он не получил. Порыв ветра страшной силы подхватил его и словно былинку унёс в неизвестность.

Когда Слепой опустился на землю, его тут же вывернуло наизнанку. Стоя на коленях он снова и снова пытался опорожнить свой пустой желудок. Голова кружилась и от этого становилось ещё хуже.

— Я предупреждал, что… — начал было Бор; й.

— Заткнись пожалуйста! — перебил его сдавленным голосом Слепой.

Через несколько минут он наконец-то сумел справиться с головокружением и тошнотой и, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Давай, договоримся, — сказал Слепой, прижимая ладонь к пустому животу. — В следующий раз не делай так.

— Совсем не делать? — уточнил голос.

Слепой задумался.

— Ну хорошо. Но только если я сам тебя об этом попрошу.

— Как будет угодно! — ответил обиженно Борей. — Я лишь хотел, как лучше, как быстрее. Мы, кстати, прибыли.

Слепой осмотрелся. Кругом насколько хватало взгляда высились заросшие лесом огромные горы. Их вершины уходили в облака и пропадали там. А судя по дымящимся вулканам, этот горный хребет всё ещё находился на стадии формирования.

— Где это мы? — спросил Слепой.

— Мы в Горячих горах, — шёпотом ответил Бор; й.

Слепой наклонился и опёрся руками чуть выше колен. Его всё ещё мутило после жуткого перелёта, устроенного новым знакомым.

— Горячие горы? Что мы забыли в горячих горах? Тут же был кромешный ад после «Глобального краха»? Только вулканы, вулканы и ещё раз вулканы. Здесь нет ни души уже две тысячи лет, — возмутился Слепой.

— Ну, я бы не был так уверен в этом, — продолжал шептать Бор; й.

— Он неуверен, — огрызнулся Слепой. — А в том, что я переживу эти твои перелёты ты был уверен? — невидимый голос промолчал. — В рот воды набрал? — не унимался Слепой. — Нечего ответить?

— Пожалуй, ты прав, — едва слышно отозвался Бог ветра.

Только тут Слепой заметил, что Бор; й постоянно шепчет.

— А почему ты разговариваешь шёпотом? — поинтересовался он.

— Здесь нельзя шуметь, иначе проснутся вулканы, — очень тихо ответил Бор; й. Его голос прокрался справа от Слепого, и тот машинально повернул голову в эту сторону.

— Вулканы? Ты что издеваешься? — рассмеялся воин.

— О-о-о, поверь мне, я и не думал. Но если хочешь это проверить — валяй! Меня они точно не тронут, я же ветер. Да к тому же говорю тихо, — с наглой издёвкой в голосе прошептал Бор; й.

— Кто не тронет? Вулканы? — уже не так уверенно усмехнулся Слепой. — Ты же сам сказал, что они спят, — он выпрямился и принялся разминать плечи.

— Вулканы, быть может, и спят, — продолжал Бор; й, — а вот их дети.

Странное чувство одолело Слепого. Он словно почувствовал укол в области затылка и медленно обернулся. Прямо у него за спиной стояло огромных размеров нечто. Ростом оно превосходило мужчину раза в три. Его грубая серая кожа бугрилась словно поверхность камня. Длинные сильные руки сжимали огромную дубину, что ранее была стволом крепкого дерева. Отростки корней служили неким подобием палицы, и весила эта дубинка под сотню кило.

Ярко-красные глаза монстра смотрели на свою жертву пристально не отрываясь. Само нечто действительно походило на большой, плохо обработанный камень. Вот только камень этот был живым.

То, что он теперь жертва, Слепой осознал в мгновение ока.

— Беги! — прошептал загадочный голос прямо ему в ухо.

Словно очнувшись ото сна, Слепой развернулся и бросился со всех ног в сторону ближайшей к нему горы. Почему именно туда, объяснить в тот момент он вряд ли бы смог. Ноги сами понесли его в ту сторону.

Огромное каменное нечто что было сил ударило дубиной о землю и с диким криком рвануло в погоню.

— Позволь мне тебе кое-что рассказать, — следуя за бегущим, в ужасе Слепым прокричал голос. — То, что сейчас тебя догонит, зовётся Гиргом. Это весьма странное существо. Жуткая шутка процесса эволюции. Проще говоря — это мутант гориллы, переродившейся в условиях повышенного воздействия кремневых выбросов в атмосферу и радиационных аномалий.

— Впечатляющая лекция! — выкрикнул Слепой. — Ты лучше скажи мне, куда бежать?

Сзади раздался жуткий треск. Гиргом нагонял мужчину, ломая кусты и деревья.

— О-о, — всё в той же манере наигранного удивления, протянул Бор; й. — Боюсь тебя разочаровать мой друг. Но мне кажется, что ты бежишь не в ту сторону.

От услышанного у Слепого исказилось лицо.

— У тебя отлично получается, продолжай пожалуйста. Так, в какую сторону бежать? — сорвался на истерический крик Слепой.

— Тебе нужно на запад, — уточнил Борей. Слепой, не задумываясь, резко повернул направо. Теперь путь его лежал вдоль горного хребта и бежать стало намного легче. Однако легче бежать стало и преследователю. Отталкиваясь от земли своими длинными ручищами, он быстро нагонял Слепого.

Бессмертный резко обернулся. Монстр был уже в опасной близости.

— Куда дальше? — что было сил крикнул Слепой.

— Я что тебе, навигатор? — огрызнулся Бор; й. — Надо признать, я тебя предупреждал относительно тишины, но ты меня не послушал. А погоня — это следствие твоего легкомыслия.

— Да откуда же мне было знать? — задыхаясь и едва дыша, выкрикнул Слепой. — Мало ли почему ты шёпотом разговариваешь! Может, у тебя манера такая, а, может, простыл, пока летел.

— Вот видишь! Все вы люди одинаковые. Наглые и самонадеянные, до последнего вздоха не верите, что ваша жизнь есть самое хрупкое чудо на этой земле.

— Я понял, понял, — тяжело дыша и соглашаясь с каждым сказанным словом воздушного Бога, застонал Слепой. Его ноги уже гудели от боли, а лёгкие готовы были выскочить наружу и упорхнуть на невидимых крылышках.

Страшный удар огромной дубины громыхнул прямо за его спиной, осыпая убегающего маленькими камушками и разнося по земле жуткие потрясения. — Прости меня, пожалуйста, за моё глупое невежество. Я обязательно тебя послушаю в следующий раз. Помоги мне! Куда спрятаться от этой твари?

Каждое слово он произносил на выдохе, поскольку для нормальной беседы воздуха ему уже совсем не хватало. Эта бешеная гонка совершенно лишила его сил.

— О-о. Укрыться? — словно не замечая происходящей ситуации, удивлённо переспросил Бор; й. — Так это тебе вон туда!

Справа дунул порыв сильного ветра и, Слепой, инстинктивно увернувшись, заметил слева небольшую пещеру в отвесной стене горы. Вновь резко повернув, он из последних сил бросился к спасительному укрытию. Бежать снова пришлось в гору, а силы были на исходе.

Зато Гиргом судя по приближающемуся злобному дыханию, усталости явно не ощущал.

— Давай быстрей, он догоняет, — послышался издевательский голос. Слепому так сильно захотелось что-нибудь ответить наглому воздушному Божеству, что от злости он даже прикусил до крови губу. Но решил подождать до более удобного случая.

До спасительной пещеры оставалось не более пятидесяти метров, когда в спину его что-то толкнуло. Слепой вновь обернулся. Каменная морда Гиргома была так близко, что это зрелище придало Слепому новых сил. Жуткая тварь тянула к нему свои длинные ручищи и при этом издавала противные мерзкие звуки.

Мощный порыв ветра метнул в морду монстра густое облако пыли. Тот зарычал и прикрыл глаза лапой.

— Беги уже! — крикнул Слепому Бор; й и, словно подгоняя, в спину беглецу подул сильный холодный ветер.

Остаток пути мужчина проделал, взбираясь по каменистому склону на корточках. Он буквально вполз в пещеру и тут же развалился на спине тяжело дыша.

— Ну и что ты разлёгся? — продолжал издеваться голос. — Ты думаешь, тут он до тебя не дотянется? Ты видел какие у него ручищи?

— Да понял я, понял, — едва слышно ответил Слепой, и развернувшись, пополз вглубь пещеры.

Когда он отполз достаточно далеко и смог развалиться возле небольшого горного ручейка, умывая лицо одной рукой, рядом раздался голос:

— Фу-у! Еле ноги унесли.

Слепой тяжело вздохнул. Он не знал, что на это ответить и просто откинул голову назад.

— Не пойму, чем ты недоволен? — раздался голос.

— Чем я недоволен? — ответил вопросом на вопрос Слепой. — Я тебе отвечу, чем я недоволен. Меня только что из-за твоих глупых шуток едва не расплющил огромный живой камень.

— Я тебя предупреждал! — вновь возразил Бор; й.

— Это что, по-твоему, называется предупреждал? — вскрикнул Слепой. — В этом месте нельзя кричать. Могут проснуться вулканы! Бла-бла-бла! Можно было сказать проще. Говори тише, здесь обитают злые камни, они тебя догонят, поймают и убьют!

— Ты сам-то сейчас понял, что сказал? — усмехнулся Бор; й.

Слепой на мгновение задумался.

— Да не в этом дело. Ты же Бог! Ты мог победить эту тварь на одном дыхании. Зачем же заставлять меня от него бегать?

— Ну-у-у! — протянул голос. — Я мог бы, к примеру, тебя перенести сюда. Но ты же запретил мне это делать!

Слепой открыл было рот дабы что-то возразить. Но только и смог, что махнуть рукой. Спорить с сущностью, которая неведомо насколько тысячелетий старше показалось Слепому бессмысленным.

В этот миг у входа в пещеру послышалось громкое сопение и возня. А затем огромная ручища просунулась внутрь и принялась шарить в поисках убежавшей жертвы.

— Вот же неугомонный! — пробубнил себе под нос Слепой. Он отполз достаточно глубоко от входа в пещеру, и Гиргом со своей длинной рукой уже не мог его достать. — Ладно, пусть корячится, — сказал Слепой, медленно поднимаясь. — Лишь бы вход не завалил.

Бессмертный воин повернулся в сторону пещеры лицом и, всматриваясь в темноту, осторожно двинулся внутрь.

Шёл он на удивление долго. Пещера была огромной и длинной. Бор; й подсвечивал ему дорогу, обернувшись чем-то средним между полярным сиянием и бликами на воде. Двигались они медленно, осторожно ступая по гладкому, отполированному горными кристаллами дну пещеры. В некоторых местах Слепой заметил глубокие борозды, оставленные чем-то огромным. Как будто тут что-то тащили.

— Странное дело, — заметил воин, — это место выглядит, будто бы нетронутым, но тут явно кто-то побывал.

— Это, верно, — отозвался Борей. — В этих горах с момента их образования практически не было сейсмических изменений. Чуть дальше на юг вулканы ещё дымят. Но не здесь. Лишь несколько землетрясений за последнюю тысячу лет.

— Откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался Слепой.

— Я очень долго общался с ним. С последним из многих. Он оказался очень умным человеком. Мне было интересно его общество.

— Ты что общался с последним из Ордена? — удивился Слепой.

— Ну да, — непринуждённо ответил голос. — Я видел в нём величие, коего не замечал в людях уже очень давно. В душе этого человека был некий стальной стержень очень могучего и сильного характера. Немногие в те времена были готовы рискнуть собой ради кого-то. А уже тем более ради будущего всего человечества.

— Так, значит он пошёл на это сам? — в голосе Слепого звучало искреннее потрясение.

— Да, — отозвался Бор; й, — он сделал это втайне ото всех. Даже от своих братьев. Когда он осознал, что битва проиграна, а «Око души», как самый ценный артефакт, может попасть в лапы демонов или сгинуть в веках. Он принял решение, которое стоило ему двадцати лет заточения и смерти в одиночестве. Этот человек верил до последнего вздоха, что «Око» должно послужить той великой цели, ради которой было создано.

— Ради какой же? — задумчиво поинтересовался Слепой.

— Ради силы истинной веры, — нисколько не смутившись колкости вопроса, ответил Борей. — Силы, что даст возможность начать всё заново.

Дальше путь пошёл под крутым уклоном вниз, и спускались они молча. Когда наконец-то Слепой вступил на дно пещеры, его охватил неистовый восторг. Здесь было невероятно тепло. С высокого свода капала вода, отдаваясь звонкими ударами о дно пещеры. В бледном свечении огромных кристаллов виднелся невероятной глубины разлом. Возле дальней стены был установлен восьмиугольный металлический контейнер размером чуть больше трамвайного вагона.

Когда Слепой приблизился к странному сооружению, на дверной панели появился индикатор набора пароля.

— Я прекрасно помню код, — радостно залепетал Бор; й. На панели замигали световые цифры.

— Код неверен. Доступ запрещён, — раздался голос электронного замка. Слепой повернул голову в сторону замка, предполагая, что именно там находится Бор; й.

— Ну, в общем вроде помню, — принялся оправдываться воздушный Бог.

Пока он возился с замком Слепой осмотрелся. Он подошёл к краю разлома и осторожно посмотрел вниз. Глубоко — глубоко, в самом сердце земли текла огненная река из расплавленной магмы. Вверх от этой огненной реки поднимался горячий воздух, и именно благодаря этому в пещере было очень тепло.

— Открыл, открыл, открыл! — раздался радостный голос Бор; я. — Я же говорил, что помню.

Слепой никак не отреагировал на эти приступы восторга и, взявшись за ручку, отворил тяжёлую металлическую дверь. Автоматика контейнера тут же включила освещение. Слепой медленно вошёл в помещение. В дальнем конце комнаты на небольшом кресле с колесиками, опустив голову на стол, сидел человек. Когда Слепой приблизился к нему, то оказалось, что это лишь скелет, одетый в изгнившую форму военного образца.

— Он умер здесь в одиночестве, уже очень давно, — тихо сказал Бор; й.

В этот момент огромный экран, установленный на противоположной стене, ярко моргнул и ожил.

— Приветствую тебя, последний защитник, — сказал с экрана уже немолодой лысоватый человек с крепким орлиным носом. — Меня зовут Пенкрот Русов. Я последний и наверняка уже единственный представитель ордена «Следящих». А поскольку я не имею возможности передать свои знания последователям, я оставляю эту запись и, надеюсь, что информация попадёт в достойные руки.

Более полутора тысяч лет назад на нашей планете произошла великая катастрофа, которую выжившие назвали «Глобальным крахом». Наша великая цивилизация вымерла по своей собственной вине. Мы были слепы и наивно полагали, что нам ничто не угрожает. Возомнив себя хозяевами жизни, мы совершенно забыли о нашем доме и о том, что он нуждается в заботе и уходе. Планета долго терпела капризы человечества, но пришёл день, когда прогнивший по швам и лишённый ухода дом развалился. Мать-природа решила нашу судьбу за нас.

После катастрофы мы пытались всё наладить, восстановить. Но нас было слишком мало. К тому же начался глубочайший кризис, а вслед за ним людей охватило безумие. Неспособные выживать вне своего привычного комфорта жизни, они превратились в диких зверей. За считанные годы, планета и её обитатели изменились до неузнаваемости.

Вдобавок на мир опустилась ещё одна угроза. Врата, которые мы так тщательно защищали и оберегали, оказались запечатаны. Кто-то закрыл их, отрезая наш мир от непрерывно атакующих легионов демонов. Но эти твари как-то нашли способ проникнуть сюда. На людей началась самая настоящая охота.

В течение полутора тысяч лет наш орден боролся за жизнь. Но силы наши оказались не равны. Никто не пришёл к нам на помощь. Мы проиграли. Я успел сокрыть наши главные реликвии в этом месте. — Мужчина поднял руку, и Слепой узнал медальон «Око души». — «Книга душ» также здесь, но она рассыпается день ото дня словно трухлявое дерево, и я не знаю, почему это происходит.

Слепой осмотрел скелет человека, что вещал свой рассказ с экрана. На правом запястье был одет амулет, а сам скелет, лежал на большой груде пепла. Лёгким движением отсоединив крепление, Слепой снял с руки мертвеца амулет и надел его себе на правую руку.

— «Клинок душ», как и его бессмертный владелец, бесследно пропали. Я надеюсь, что он жив и всё ещё верен нашему общему делу, — он на мгновение замолчал, затем попил воды из бутылки и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Но, главное, зачем я здесь скрываюсь, это отнюдь не реликвии и не страх быть пойманным. Главная тайна этого проклятого мира, не в ветхих книгах, не в амулетах и клинках. Истина сокрыта не здесь, в забытом Богом бункере. Главное сокровище спрятано далеко, за тысячи километров и неведомых опасностей. Надежда на спасение, которую мы так ждали и в которую так верили всё-таки есть, — только сейчас Слепой заметил, что мужчина на экране плачет. — Я очень долго искал в архивах погибшего мира информацию о невероятно старой истории, которую рассказал своим сынам обезумевший от горя невероятной утраты магистр нашего ордена. Мне никто не верил, все считали, что мои поиски пустая трата времени и сил. Но я не терял надежды и знал, что это не так.

Я изучил тысячи документов, файлов и всевозможных архивных баз, — мужчина показал маленький прибор с голографическим экраном. — Это волшебный клубочек, который приведёт тебя в чудное царство за тридевять земель. Это всего лишь метафора из старой, старой сказки, но ты должен мне поверить. Я не могу отправиться на поиски сам, по понятным причинам. Но я верю, что кто бы ты ни был, ты найдёшь эту надежду и возродишь этот мир. — Слепой разжал кости левой руки, и извлёк оттуда маленький приборчик. Голос в мониторе тем временем продолжал:

— Я верю, что могучая и мудрая раса людей не может сгинуть в небытии, и обратиться в жутких монстров без разума и веры в будущее. Я верю, это ещё не конец и что времена великого счастья и процветания нашей расы ещё впереди, — мужчина смахнул слезу со своего лица. — Прощай мой друг. Господь с тобой!

Монитор погас. Слепой нажал на кнопку включения прибора. Несколько минут он разглядывал странное изображение, прокручивал колесико масштаба. Затем вдруг словно впал в транс, который продлился не более минуты. Это сработал амулет, прикреплённый к запястью бессмертного воина.

Когда Слепой вновь обрёл своё настоящее сознание, Бор; й буквально набросился на него с расспросами.

— Что? Что ты видел? — кричал он, обдувая лицо Слепого тёплым ветром.

Воин стоял на месте не решаясь пошевелиться. Он осмотрелся, желая найти в Бор; е живого материального собеседника, и, наконец, произнёс:

— Это невероятно!