Часть 2 Глава 7 Сила души Сказания душ Книга третья

ЧАСТЬ 2 ГЛАВА 7

НЕЗНАКОМЕЦ

Крепко сжимая оружие, принц Ридерион со своими друзьями наблюдали за происходящей перед ними невероятной сценой. Огромный дикий зверь не только не пытался напасть на человека, но словно ручной склонился перед ним и позволял тому гладить свою могучую шею. Человек также не выказывал ни малейшего признака страха и, улыбаясь, чесал монстра по загривку, что-то негромко напевая.

— Отойдите от него! — крикнул мужчине принц Гидемий. — Эта тварь может убить вас.

Человек медленно повернул голову в сторону принца, и также спокойно улыбаясь, ответил:

— Я больше поверю в то, что она может убить вас. Ведь не я, а вы в данный момент угрожаете ей оружием. — Зверь резко повернулся в сторону ошарашенных от подобной речи принцев, и злобно оскалил свою жуткую пасть.

— Тише, тише, — успокоил монстра человек. — Эти… Существа. Не причинят тебе вреда. Не пугай их, и они тоже будут к тебе благосклонны.

Принц Ридерион бросил быстрый взгляд на брата, затем на Мёрка. Оба воина продолжали стоять в напряжении, и ни один из них так и не рискнул опустить оружие. Офицеры Мирис Оук и Тирий Зан также замерли в нерешительности. Наследник медленно начал опускать руку, в которой держал пистолет, и незаметным жестом попросил своих спутников сделать то же самое.

— Да ни за что на свете! — раздался злобный рык Мёрка. — Как только мы опустим оружие, эта тварь разорвёт нас.

— Эту тварь зовут Иш, — всё тем же спокойны голосом ответил человек. — Мы искали друг друга очень долго. Но при первой встрече не смогли узнать. Именно поэтому Иш напала на меня, и я благодарен ей, что всё ещё жив. Она следовала за мной по запаху, как только сумела распознать его и вспомнить. Четыре тысячи лет разлуки так просто не проходят, — он снова улыбнулся какой-то необыкновенно мягкой, завораживающей улыбкой, и в очередной раз потрепал зверя за холку.

— Вы сказали четыре тысячи лет? — переспросил поражённый принц Гидемий Рон. — Но как такое возможно? Скажите, кто вы такой и, как оказались здесь, в этом мире?

Незнакомец взглянул в глаза принца. Его взгляд был мягок словно вода, а улыбка, которой он одарил наследника, заставила того улыбнуться человеку в ответ.

— Не я пришёл в ваш мир, а вы в мой, — ответил человек. — Я мог сказать больше, и мне было бы гораздо легче делать это, если бы ваш спутник опустил своё оружие, — мужчина перевёл взгляд на Мёрка, который всё ещё целился в огромного Болотного пса.

— Да ни за что, — резко запротестовал телохранитель. — Как только я уберу ствол, эта зверюга разорвёт всех нас на куски, а этот праведник зажарит их и с удовольствием сожрёт на пару со своей животиной. — Услышав подобные речи, человек только покачал головой, а его зверь вновь оскалил клыки.

— Во, во! Вы видели! — вскрикнул Мёрк. — Он точно нас сожрёт.

— Мёрк! — мягко улыбаясь вымолвил принц Ридерион Тар. — Пожалуйста, опусти пистолет. Это приказ.

Перечить приказу Мёрк не решился. По его злому лицу было видно, что подобное решение его в корне не устраивает, но делать было нечего, и могучий телохранитель подчинился.

— Прекрасно, — вновь улыбаясь, спокойно продолжил человек. Он вёл себя так словно был знаком со всеми окружающими уже очень давно. Но это поведение не было властным или игривым, оно было обычное, простое и очень спокойное.

Как только Мёрк убрал оружие, человек опустился на ближайший камень и с удивлением начал рассматривать своих новых знакомых.

— Как вас зовут? — спросил незнакомца офицер Мирис Оук.

— Я не помню, — ответил незнакомец.

— Вы не помните? — удивился Оук. — Но как же тогда вы можете знать о природе существования этого зверя, и то, что мир этот вам знаком?

— Помнить и знать — это разные вещи, — ответил мужчина. — Я не помню имени, но знаю, что ваш мир в опасности. Я также знаю, что вы сами в опасности.

— Да-а! — раздался откуда-то странный голосок.

— Безусловно, мы в опасности рядом с этим огромным, диким зверем! — огрызнулся Мёрк, не спуская своего настороженного взгляда с человека.

Незнакомец никак не отреагировал на этот выпад агрессии.

— А ещё я знаю, что ваш отец всё ещё жив, — человек указал своим пальцем на принцев Ридериона и Гидемия. — Он уже не тот, что раньше, но его вины в этом нет. — Оба наследника одновременно вздрогнули при этих словах. Они хотели броситься к странному человеку и расспросить его подробнее о судьбе отца, но тот, по всей видимости, предугадав их намерения, остановил братьев жестом руки. — Судьба вашего отца не в вашей власти. И поэтому не эта мысль должна сейчас занимать ваши головы. Вы стоите на пороге величайшей войны. Она грозила вам давно, и тому множество причин. По большей части глупость. Вы и ваши предки могли много раз закончить её, не будь вы столь упрямы, но, по всей видимости, вам это не нужно. Люди тоже были упрямы, и их мир поглотил кошмар. Признаться по правде, вы понятия не имеете во что ввязались. Ваш мир — это не более чем пыль, что покрывает поверхность огромной игральной доски. Когда приходит время для решающей игры эту пыль сметают, чтобы расставить на поле фигуры. Ваше время настало, и вас скоро сметут. Ничто не поможет вам ибо вы не в курсе всей истины. Но шанс ещё есть, именно поэтому я здесь. Но пришёл я сюда не ради вас или спасения вашего мира, я здесь, чтобы не допустить перехода вашей игральной доски в чужие руки. Одному мне будет сложно, и я вынужден просить вас о помощи. Ответьте же, согласны ли вы помогать мне в моём деле или попросту отвернётесь и пойдёте дальше по своим делам? Подумайте хорошо. Я не прошу вас слепо верить мне или испытывать угрызения совести за отказ. В любом случае и тот и другой ответы я приму как должное и не стану корить вас за это.

Все находящиеся на опушке леса дружно переглянулись. В головах беглецов роилась буря всевозможных мыслей. Но лишь тот факт, что сидевший перед ними мужчина — человек, да ещё обладавший знаниями, о которых никто из присутствующих и подумать не мог, давало им невероятную надежду на то, если всё, что он говорил — правда, то вместе они смогут помочь друг другу.

— Ваше Высочество, я не верю этому человеку! — подойдя к принцу Ридериону, прошептал Мерк.

— Ты и не должен ему верить, — отозвался Ридерион. — Но он знает что-то о нашем отце. Он знает о судьбе твоего короля. Ты это понимаешь?

— Твоя рана, — раздался голос человека. Мёрк обернулся. Мужчина указывал на кровоточащую рану на ноге телохранителя. — Она загнивает. Ты уже чувствуешь это. Вскоре тебя начнёт трясти лихорадка, затем онемеет конечность и начнётся за гноение.

— Не смей меня этим шантажировать! — злобно прорычал телохранитель и, сильно сжимая кулаки, ринулся на человека.

— Стой! — громко выкрикнул принц Ридерион. Мёрк остановился. — Покажи мне рану. — Телохранитель недовольно сморщился, но подчинился. Из глубокого пореза действительно исходил тонкий запах гниения.

— Он прав, Мёрк. Рану нужно обработать. Я вколол тебе антисептик, но он не помог. Значит, дело серьёзное.

— Да-а! — Вновь послышался странный незнакомый голос.

— Да что за глупости? — не сдержался воин, не обращая внимания на странный голос. Я столько раз выживал после стольких битв, что мне какая-то рана?

— Раненый — ты обуза, — резко отрезал Гидемий. — Да к тому же, как ты собираешься с такой раной защищать своего принца?

Мёрк молча опустился на землю.

— Значит вам придётся бросить меня здесь и идти в укрытие одним, — злобно прорычал телохранитель.

— Не стоит думать, что если тебя один раз убили, то ты уже больше не сможешь восстать, — послышался рядом спокойный голос незнакомца. Мёрк поднял взгляд. Над ним стоял человек, но он был необычный, всё его тело светилось словно изнутри, обдавая Мёрка нежным теплом. Мужчина наклонился и прикоснулся к ране телохранителя. Горячая волна пробежала по всему телу Мёрка. Он закатил глаза, хотел что-то сказать, но не смог. В этот миг он вдруг увидел самого себя лежащего там, на развалинах разрушенного северного форпоста. На нём была форма пилота, и он умирал. Но вдруг рядом с ним показался всё тот же человек. Он был словно из воздуха и света. Всё его тело ярко светилось, обдавая воина приятным теплом. Он наклонился к искалеченному ранами телу Мёрка и нежно прикоснулся к нему. В одно мгновение страшные раны на теле начали заживать, и воин сумел самостоятельно вздохнуть. В этот миг яркий луч света ударил пилоту в глаза, и голос командира спасательной команды возвестил о найденном, выжившем.

— Это ты? Там на севере был ты? — Мёрк резко открыл глаза. Мужчина уже сидел на своём месте. — Я видел тебя, это ты помог мне выжить тогда? — Он посмотрел на рану в ноге. На месте кровоточащего отверстия находилось только что зажившее розовое пятно.

— Не всем дано понять свой путь, — ответил мужчина. — Порой даже до самой смерти. Но любая жизнь для чего-то предназначена. Не все они важны для мира, но в общем и целом складывают большую картину жизненных событий. Некоторые жизни гораздо важнее, от многих зависит судьба всего живого, от единиц зависит судьба мира. Не все избранные довольны своим предназначением ибо им приходится многое вытерпеть и осознать. Но такова их участь, если они отринут её, мир отринет их и падёт ибо нет в мире замены кроме той, что жива сейчас в этот миг, в эту минуту.

Мёрк смотрел на человека и по его щеке скользнула слезинка. Осознание пришло нежданно, и у телохранителя не нашлось слов, чтобы высказать всё это.

— Для чего, по-твоему, нужен я? — задал лишь один вопрос Мёрк.

Незнакомец мягко улыбнулся и, глядя Мёрку прямо в глаза, ответил:

— Когда настанет этот миг, ты сам поймёшь!

— Да-а! — вновь раздался странный голос.

Мёрк с удивлением уставился на незнакомца. Тот вновь улыбнулся.

— Мы согласны вам помочь, — громко ответил принц Ридерион Тар, глядя на брата и на офицеров Оука и Зана. — Только у нас есть одна просьба.

— Условия вполне уместны, — спокойно отозвался человек, — ведь то, на что вы соглашаетесь, может стоить вам жизни.

Принцы слегка смутились от подобной откровенности, но быстро взяли себя в руки.

— Расскажи нам, что стало с нашим королём, отцом Дитерионом Таром? — спросил у мужчины Гидемий Рон.

Мужчина некоторое время молчал. Болотный пёс всё так же сидел рядом с ним и не проявлял никакой агрессии.

— Я не хотел рассказывать вам об этом. Я и сейчас считаю, что о подобном вам лучше не знать.

— Мы хотим знать, — перебил мужчину принц Ридерион Тар. — Это наш выбор. Расскажи, что знаешь.

— Воля ваша, — с печалью в голосе ответил незнакомец.

Он поведал братьям всю историю ложного мира, задуманную жестоким правителем Аисконом. Рассказал, как воодушевлённый этим событием король Дитерион Тар принимал жестокого лжеца в своих владениях. Как погибли все, кто защищали короля, и как разрушен был оплот силы на северных просторах. В финале своего повествования незнакомец рассказал принцам о страданиях их отца, и о том в каких муках тот сейчас пребывает.

Принц Гидемий плакал. Он не смог сдержать своего горя, и полные горьких слёз ручейки катились по его щекам. Глаза принца опухли, но он даже не пытался скрывать истинности своих чувств. Ридерион, наоборот, стоял неподвижно и смотрел вдаль суровым взглядом, обращённым к Холодным горам. Он молчал, его думы были мрачны, намерения, которые таились в закоулках его разума, ужасны. Гнев и ненависть к жестокому обманщику Аискону сковала разум юноши. Он клялся себе, что когда-нибудь придёт день, и он сумеет отомстить жалкому обманщику за мучения, которые тот причинил его отцу.

Напоследок, заканчивая рассказ, незнакомец сказал следующее:

— Не томите свои мысли местью. Она скуёт ваш разум. Она помешает вам здраво думать, и вмиг, когда опасность будет рядом, вы не сможете заметить это, потому что ваши мысли будут заняты гневом и жаждой отмщения. Запомните, нет ничего страшнее на свете, чем подлый и страшный обман. Но если вы не сможете совладать с самими собой, то вас постигнет та же участь, что и вашего несчастного отца. Отпустите гневные мысли и настройтесь на выполнение нашего дела. Я верю, придёт миг, когда вся ваша злоба найдёт достойный выход.

Он замолчал и, поманив за собой Болотного пса, покинул опушку леса. Его не было долго. За это время братья успели успокоить свои мысли и даже обсудить с друзьями всё, что с ними произошло за этот вечер.

Наступала ночь. Температура упала до 15 градусов, и потерпевшие крушение путники развели костёр, чтобы согреться.

— Я надеюсь, тут нет каких-нибудь разбойников или налётчиков, что в таких количествах разгуливают по Западу? — поинтересовался Мирис Оук.

— Откуда тебе известно о налётчика Запада? — поинтересовался Тирий Зан.

— Я слышал об этом от одного из наёмников, — ответил Оук.

— Он прав, — поддержал его Мёрк. — На западе и вправду много разбойничьих шаек. Это мародёры, дезертиры, преступники.

— Откуда в нашем королевстве дезертиры? — поинтересовался принц Ридерион.

— А ты думал, братец, всем по нраву призвание зарождения? — спросил его принц Гидемий. — Лишь шестьдесят процентов наших граждан приемлют права, которыми их наградило государство. Остальные либо отрицают и попадают в тюрьмы за преступления, либо бросаются в бега и в результате превращаются в мародёров, дезертиров и разбойников.

— А почему я не в курсе этого? — удивлённо спросил Ридерион.

— Да потому что наследному принцу крови до поры до времени не положено знать о подобных вещах, — ответил ему принц Гидемий. — Вот войдёшь на престол, тогда и откроют тебе этот ящик Пандоры, братец.

— Что ещё за ящик? — не понимая, о чём ведёт речь Гидемий, глупо переспросил Ридерион.

— Это древняя история, — услышали все сидящие у костра голос незнакомца, который совершенно неслышно вышел из леса. Он был один, Болотного пса видно не было. — Я поражён тем, что младший принц знает эту легенду. Давным-давно, во времена древней Греции, Боги в наказание за похищенный Прометеем огонь подарили Пандоре ящик и строго-настрого запретили его открывать. Сей ларец заключал в себе великую силу, которая могла уничтожить человечество. Пандора ослушалась Богов и открыла ящик. В то же мгновение по земле разлетелись все несчастья и бедствия, скрытые внутри, а под захлопнутой крышкой, осталась лишь надежда.

— Да-а! — послышался вдруг в наступившей тишине чей-то незнакомый голос.

Принцы и их путники мгновенно насторожились, и Мёрк по обыкновению вновь выхватил свой пистолет.

— Кто там? — настороженно спросил принц Гидемий. — Неужели и этот зверь, что носит имя Иш тоже может говорить?

— Не волнуйтесь, — сказал незнакомец. — Этот голос вам не опасен. — Он улыбнулся своей мягкой добродушной улыбкой и, откинув ворот медицинской накидки, указал всем на странное небольшое существо, которое помещалось у него на плече. — Я не знаю, что это. Но он довольно милый. А что самое забавное, он всегда и во всём со мной согласен.

— Да-а! — протянуло нараспев странное создание и мгновенно стало ярко-зелёным, отливая пульсирующим светом.

— Я назвал его «Согласик». На мой взгляд, весьма подходящее имя?

Рассматривая странное создание, все вокруг дружно рассмеялись, чудясь своему глупому страху, и каждый попытался рассмотреть создание повнимательнее.

Это был маленький, размером с кулак мохнатый шарик. Одной своей стороной он крепко присосался к телу незнакомца, другая его часть разворачивалась и сворачивалась словно у гусеницы. Весьма добродушная мордашка не могла не привести в умиление. Зверька так и хотелось погладить и потискать, на что он с радостью шёл, меняя свой цвет от зелёного до голубого.

— Леторий Нэк, главный медицинский консультант, который осматривал вас, что-то говорил о биологически активном растении, — припомнил принц Ридерион. — Он сказал тогда, что вы срослись с ним, и разделить вас невозможно, потому что это может убить вас обоих.

Незнакомец мило улыбнулся в ответ и сказал:

— Ну и хорошо, что ваш доктор оказался настолько умён и не пошёл на это. Я уже привык к этому малышу, так что пускай он остаётся здесь.

— Да-а! — протянул «Согласик» и тут же свернулся в клубок.

— Я полагаю, что завтра нас ждёт трудная и долгая дорога, — уже не удивляя всех своей прозорливостью, промолвил незнакомец. — Поэтому отдых будет весьма кстати. Давайте спать, всё остальное завтра, — он повернулся к копошащемуся в обломках Ботов Мёрку Воллу и поинтересовался как у того ощущения в ноге.

— Спасибо, — ответил уже не так сурово телохранитель. — Нога зажила, я полностью здоров.

— Это очень хорошо, — улыбнулся незнакомец. — Вы, я полагаю, спать не собираетесь, — сказал он больше утвердительно, нежели интересуясь. — Я прошу вас, разбудите меня часа через три. Мне нужно кое-что сделать. Я выспался в вашей капсуле, поэтому отдохну лишь формально.

Мёрк поклонился, соглашаясь с просьбой незнакомца, и вернулся к своим делам.

За ночь он вытащил из обломков разбитых Ботов штатный Реализатор и, подключив его к системе питания разрушенного летательного аппарата, принялся к созданию столь необходимых группе в походе вещей.

К моменту, когда он разбудил незнакомца, производство одежды, походного снаряжения, оружия, некоторых новинок электронной разведки и продовольствия были практически завершены.

— Почему вы спасли меня тогда там, на севере? — задал Мёрк свой вопрос, который тревожил его всю ночь.

— Ты напомнил мне одного моего старого друга, — ответил незнакомец, орошая лицо водой из ближайшего ручья. — Твой буйный нрав, твои манеры. Вы даже внешне с ним чем-то схожи. Вот только он человек, а ты…

Незнакомец не смог закончить фразу. Он осёкся, не зная, как продолжить и, опустив в землю глаза, осторожно извинился.

— Нестрашно, — ответил ему Мёрк. — Вы правы, мы не люди. Мы лишь их отдалённо похожие тени. На языке науки — мы модифицированные гуманоидные копии.

— Вы очень на них похожи, — согласно кивая, сказал незнакомец. — Вы не спали всю ночь. Чем вы занимались? — поинтересовался он, пытаясь сменить тему разговора.

— Это Реализатор, — ответил Мёрк, указывая на странный предмет, который светился изнутри ярким синим светом. — Он производит нужные нам для жизни и существования предметы, приборы, устройства, продукты. — Телохранитель слегка улыбнулся. — Я понимаю, вам наверняка всё это трудно воспринять…

— О-о. Нет, нет, — быстро запротестовал незнакомец. — Всё это очень интересно. Я больше переживал, что вам будет трудно воспринять меня. Я ведь непохож на вас, и вы совсем другие… Неважно. Продолжайте пожалуйста.

Мёрк слегка приподнял бровь, но после секундной паузы продолжил свой рассказ.

— Реализатор может производить всё что угодно. Нужно просто задать требуемые параметры объекта, загрузить в специальные отсеки любую органику и спустя пару минут этот объект будет готов. — Он нажал на какую-то кнопку, и в открывшееся отверстие выкатился ботинок. — К слову сказать, ваш походный костюм полностью готов. Я взял на себя смелость и снял мерки пока вы спали. Я просканировал вас, и вот уже всё создал. — Он указал на груду сложенных в кучу непонятных вещей. Незнакомец с интересом рассматривал отдельные детали поочерёдно вертя их в руках.

— Это мой костюм? — спросил он с глупым выражением на лице.

Мёрк понял, что оплошал. Он не сразу сообразил, что подобную одежду незнакомец видит впервые, и тут же бросился помогать ему одеваться.

Через несколько минут незнакомец уже сиял в новеньком походном костюме. Он выглядел очень нелепо, поскольку специфика этой одежды ему вовсе не подходила.

— Это стандартный походный защитный костюм, — просветил незнакомца Мёрк. — На сегодняшний момент на планете Земля случаются частые климатические изменения. Вот только что было +20, а спустя несколько минут — 32. Здесь случаются частые перепады атмосферного давления и влажности. Именно для этих целей и предназначен костюм. Он работает автономно и заряжается от солнечной энергии. Всё, что происходит снаружи, костюм фиксирует сам, и сам же принимает соответствующие меры для устранения некомфортных ситуаций. Он нормализует давление, поддерживает нормальную, комфортную температуру. Он даже может поддержать ваше здоровье, если вы получите ранение.

— Прекрасная вещь, признаюсь вам, — согласился с Мёрком незнакомец. — А в туалет как сходить?

Инструкция по посещению отхожего места заняла ещё примерно десять минут. К этому моменту уже все, кто потерпели крушение на Ботах, проснулись и завтракали странными шариками зелёного цвета, приготовленными Мёрком ночью в Реализаторе.

— Это, по всей видимости, еда? — поинтересовался незнакомец.

— Угощайтесь! — протянул ему контейнер принц Гидемий. — В основе этого продукта, белки, жиры углеводы и все самые основные минералы, которые требуются нашему организму.

Незнакомец тяжело вздохнул и принял контейнер из рук принца.

— Ну что есть, то есть, — сказал он спокойно, — я, признаться, не слишком рассчитывал на горячий багет с маслом и миску густого варёного супа из овощей.

Принцы удивлённо переглянулись.

— Что такое багет? — спросил улыбаясь Гидемий.

— Багет, друг мой, — ответил, погрузившись в ностальгию, незнакомец. — Это длинный, мягкий, горячий, свежеиспечённый хлеб с хрустящей корочкой. Едят его обычно с джемом или маслом также как мы сейчас поутру. — Все окружающие слушали незнакомца с открытыми ртами. Он заметил это и в очередной раз мягко улыбнувшись, сказал:

— Я обязательно угощу вас, как только представится такая возможность.

Спустя три часа отряд выдвинулся в сторону Горячих гор. Над вершинами виднелись огромные мрачные тучи, вдалеке сверкали молнии.

На удивление незнакомца двигаться в защитном костюме было весьма удобно. Погода, несмотря на наступление зимы, стояла хорошая, светило солнце, кругом было много насекомых и пришлось включить защиту шлема.

Мёрк, по своему обыкновению, изготовил свой костюм в чёрном цвете. Он обвешался оружием и постоянно был настороже. Каждые полчаса он отправлял маленьких дронов-разведчиков осматривать окрестности, и наблюдал за их движениями на специальном приборе, крепившемся у него на запястье. Несколько раз он останавливал отряд, но камеры дронов фиксировали лишь единственную опасность — огромного Болотного пса уже знакомого телохранителю по вчерашнему вечеру. Зверь ходил кругами и охранял путников лучше всяких камер и дронов.

За день они прошли около полусотни километров и на ночь остановились на небольшом островке посреди огромного болота.

— Пока всё неплохо, — утвердительно констатировал принц Ридерион. — Если так пойдёт и дальше, то мы сумеем добраться до укрытия через два дня.

— Как считаешь, советник Когурден заранее позаботился обо всё или это спонтанная ситуация? — поинтересовался у брата Гидемий.

— Ваш советник злой, — послышался вдруг голос незнакомца. По дороге мужчина подобрал себе удобную палку и опирался на неё при ходьбе, поскольку его спутники были сильнее его физически и выше ростом, он часто отставал от них в пути. — Он служит весьма мрачному хозяину силу которого даже и представить себе не может. Это глупо, но такова его природа. — Незнакомец опустился рядом с братьями. — Когда люди жили на земле, их души были очень уязвимы для зла. Великий повелитель тьмы — Дьявол развращал их и забирал в своё царство. Там во власти тьмы и огненного кошмара он терзал этих несчастных, превращая их в жутких монстров. Спасения из его мира найти было невозможно. Но там, где свет — дорога чище, как говорилось у людей. Несколько раз в обитель Дьявола проникали наши воины и спасали оттуда несчастных. Вы по наивности своей не обладаете душой, но повадки человечества передались вам сполна. Запомните на всю оставшуюся жизнь мои слова. В каждом можно найти слабость, а она ведёт к падению. Если вашу слабость направят против вас, вы погибнете. Не многие из числа людей были готовы пожертвовать собой ради спасения души, отринув свои слабости.

— В чём может состоять наша слабость? — задал усмехнувшись вопрос Гидемий.

Не прошло и секунды, как незнакомец выхватил из ножен Мёрка клинок и приставил его к горлу принца Ридериона. Тонкая струйка крови потекла по шее принца. Гидемий даже опомниться не успел, а уж сказать и тем более ему было нечего.

— На что ты готов пойти, принц Гидемий Рон ради жизни своего брата? — сурово спросил незнакомец, глядя испуганному наследнику прямо в глаза.

— Отпусти его! — вскочив на ноги, выкрикнул Гидемий. — Отпусти немедленно. Я приказываю тебе.

— Ты думаешь, что можешь мне приказывать? — усмехнувшись, спросил незнакомец. — Ты даже имени моего не знаешь.

— Мёрк, сделай что-нибудь! — чуть не плача крикнул принц.

Телохранитель стоял словно вкопанный, поражённый столь неожиданным поворотом событий. Он попытался извлечь из кобуры пистолет, но в этот момент на него навалилась огромная туша невесть откуда взявшегося Болотного пса. Придавливая телохранителя к земле, зверь зарычал, обливая Мёрка горячей слюной. Офицеры Мирис Оук и Тирий Зан уже направляли на незнакомца свои пистолеты. Но огромный Болотный пёс, не отпуская Мёрка ни на мгновение из поля своего зрения, развернулся полностью прикрывая собой мужчину и захваченного им принца Ридериона. Зверь так громко зарычал, что офицеры в одно мгновение побросали оружие.

— Я повторяю свой вопрос, — спокойно продолжил незнакомец. — На что ты готов пойти ради жизни своего брата?

Гидемий был невероятно напуган. Он быстро метал взгляды то на брата, то на беспомощного Мёрка, придавленного зверем. Он понимал, что в сложившейся ситуации ему никто не способен помочь. Он опустил руки и полностью признал своё поражение.

— Меня возьми, — сказал он вдруг сурово, глядя в глаза незнакомца. — Отпусти брата и возьми меня.

Незнакомец убрал клинок и легонько провёл ладонью по горлу Ридериона. Болотный пёс отскочил в сторону и спокойно улёгся на земле.

— Ты можешь гордиться своим братом, принц Ридерион Тар, — громко сказал незнакомец. — Он достоин того, чтобы быть твоей правой рукой. Слабость в нём есть, но не к самому себе. Это достойно уважения.

Ридерион слегка коснулся своего горла. Ни следа от пореза и крови на месте приложенного клинка уже не было. Незнакомец бросил оружие телохранителю. Тот поднялся с земли и, спокойно глядя на мужчину, поклонился. Мужчина направился к огромному зверю, и они вместе пошли в темноту ночи.

— Назови нам своё имя? — крикнул вслед удаляющемуся незнакомцу Мёрк.

— Вы уже знаете его, — ответил удаляющийся голос. — Но можете звать меня «Пророком».

Незнакомец вернулся лишь под утро, когда все уже проснулись. Принцу Ридериону спалось этой ночью очень хорошо, он провалился в сон, как будто не спал уже много дней. А вот Гидемий спал плохо. Ему всё время снился незнакомец, крадущийся в ночи с клинком. Гидемий вздрагивал и просыпался. От подобных мучений утром он выглядел разбитым и помятым. Синяки под глазами выдавали его усталость. Да и поднялся он позже остальных.

— Вот, держи, — протянул незнакомец принцу Гидемию пластиковый контейнер, наполненный странным составом.

— Что это? — сморщившись, спросил принц.

— Пей и не задавай лишних вопросов, — отрезал незнакомец.

— Это яд? Вы хотите меня отравить?

— Пей братец, — усмехнулся проходящий мимо Ридерион. — Это отвар, очень вкусный и весьма бодрящий. Он поможет тебе проснуться и сил придаст.

Гидемий поморщился, но выпил. Напиток и в самом деле оказался вкусным, а спустя несколько минут принц уже мчался впереди всей компании словно и не страдал от бессонницы всю прошлую ночь.

Последняя ночёвка прошла тоже весьма спокойно, если не считать задранного ночью Болотным псом огромного змея-ползуна, который умудрился подкрасться к самому костру, минуя все выставленные Мёрком датчики. Зверь разорвал гада и скрылся с его трупом в ночи.

К вечеру следующего дня путники достигли нужного места. Они долго рассматривали в бинокль подступы к укрытию, но так никого и не смогли увидеть.

— Быть может, там нет никого? — морщась от солнечного света спросил принц Ридерион. — За все дни пути мы не видели ни одного корабля. Когурден должен был перебросить сюда своих солдат, и мы бы это заметили. Ведь не пешком же они сюда пришли?

— Ваш советник сделал это заранее, — сказал Ишхараваль. — Он отправил своих воинов за несколько дней до того, как вы сбежали. Он предполагал, что вы сюда придёте. В сложившейся ситуации деваться вам больше некуда.

— Прекрасно! — развёл руками Гидемий. — Ну и что нам теперь делать?

— Мы пойдём, — сказал Мирис Оук. — Меня и Зана они не знают. Возможно…

— Нет, — отрезал принц Ридерион Тар. — Это неразумно. Подумайте сами. Двое воинов в такой глуши. Лично я сразу задался бы вопросом, что вы тут делаете и откуда взялись? Нужен другой план.

— Это ещё не все ваши несчастья, — вклинился в разговор мужчина. — Здесь есть ещё кто-то. Эти кто-то не из вашего мира. Они скрылись во мраке и ждут. С ними вы в одиночку не справитесь. Вам нельзя идти туда. Вас схватят, а потом убьют. Нужно уходить отсюда. — Пророк был серьёзен. Он всматривался куда-то в даль словно сквозь пространство.

— Уходить? — возмутился принц Гидемий. — Да мы так долго добирались сюда. Мы не можем уйти.

— Можете! — строго сказал Ишхараваль тоном, не терпящим возражений. — Мы уйдём все вместе, сейчас же. Обойдём это место по краю северных болот и двинемся через во-о-н, ту гору! — он указал на высоченную вершину, возвышающуюся столь высоко, что её макушка скрывалась за облаками.

— Ты что с ума сошёл? — сорвавшись на крик, возмутился Гидемий. — Да ты знаешь хоть что это? Это Небесная гора, у неё нет вершины. Там нет никаких проходов, кругом лишь смерть, ураганы да бури. Холод там под 100 градусов. Мы загнёмся, даже не дойдя до середины подъёма. Ко всему прочему у нас нет времени на это. Когурден уже наверняка захватил власть в столице, и что будет дальше никому не ведомо.

— Какая хрупкая власть, раз её можно так легко захватить, — съязвил Ишхараваль.

— Да нехрупкая она, — не сдержался Ридерион Тар. — Не видать Когурдену власти как своих ушей. Дело не в этом. Мы теряем время. Переход даже если он нам удастся, в чём я лично сомневаюсь, не принесёт ничего. Никто не возвращался из-за этих гор. Мы не знаем, что нас там ждёт. Отец перестал отправлять туда экспедиции тридцать лет назад, потому-что ни одна из них не вернулась. Ко всему прочему не факт, что мы сумеем найти маяк. Да даже если и найдём. Что это, по-вашему, такое? Новый мир, новая цивилизация? Или чудом уцелевший после Глобального краха прибор человеческий. Как нам это поможет в возвращении на трон?

Принц замолчал и медленно опустился на высокую кочку.

— Пути Господни неисповедимы, — сказал Ишхараваль. — Эта старая добрая истина ещё раз доказывает нам свою актуальность. — Не бойся принц, твой час ещё придёт. Не нужно терять веру и отчаиваться. Многие из людей не возвысились лишь потому, что отринули свою веру, опустили руки в момент очередного поражения. Они бросили свои дела на полпути и, не завершив их, винили в этом Бога. Ничто не приходит само по себе. Для достижения своей цели нужно верить в её силу и бороться за её осуществление. Без веры любые стремления и дела пусты словно бесплодная земля, на которой без ухода ничего, кроме сорняков не растёт. А пока истинная вера к тебе не пришла делай то, что должен. Найди маяк.