Глава 9

Плюсовая температура вселила надежду и помогла немного расслабиться. Земля под ногами постепенно начала подсушиваться и с листьев больше не капала вода после малейшего ветра на и без того мокрые волосы. Путь затянулся на час. Нагруженные девушки старались делать привал как можно меньше, но тяжесть сумок не давала далеко уйти.

— Разве тут были эти кусты? — спросила Катя, поднимая голову на ягоды облепихи. — Вроде только деревья были…

Каждый раз, когда казалось, что очередная тропа выведет их на дорогу, обстановка менялась. То появлялся участок с подростом до колена, то, как сейчас, небольшая поляна с высокими сизыми кустами. Лес никак не хотел их отпускать и только сильнее путал своими ландшафтами.

— Да уж, мы явно идем не туда, — согласилась Лера. — Иначе давно бы уже услышали шум двигателей. Пора вспомнить любимые уроки безопасности жизнедеятельности. На каком там расстоянии мы должны это услышать? Не за три километра?

— Они были любимыми именно потому, что на них никто ничего не делал, — сказала Ира. — Да и что нам даст это расстояние? Мы далеко. Это всё, что нужно знать. Но, например, в играх всегда советуют в таких случаях прекратить движение.

— Во-первых, — начала Оксана. — У нас, в отличие от игроков, ограниченное количество жизней, а, во-вторых, в каких это таких случаях? Хочешь сказать, что мы заблудились?!

— Только не говори, что это для тебя новость.

Оксана надула губы, до последнего надеясь, что никто не озвучит страшный довод.

— Это очень плохо, бабы, очень плохо, — Таня убрала выбившуюся из хвоста прядь черных волос. — Но ура! Ненадолго! Смотрите!

Она указала на фигуру.

— Это что, шутка? — Лера отказывалась верить глазам. В нескольких метрах стоял человек. Он был повернут спиной и одет в синий плащ с капюшоном. Пока хорошего впечатления он не создавал и не был похож на путешественника или местного.

— Эй, привет!

— Тань, не надо! — испуганно пролепетала Катя, не успевшая схватить подругу за ткань кофты, повязанной на поясе.

Таня переступила через муравейник и положила руку на спину незнакомца.

— Простите… Черт!

Рука прошла насквозь. Пальто оказалось обычным дождевиком, зацепившимся за ветку.

— Ну, здорово, — вздохнула Оксана, встав рядом, и посмотрела под ноги. Вокруг валялось множество пластиковых бутылок и порванного тряпья. Из камней был создан очаг, но он был доверху измазан сажей. — Зато мы знаем, что тут кто-то был. Может, останемся здесь? Не похоже, что люди далеко ушли. Даже вещи какие-то валяются.

— Мне кажется, надо сделать с точностью наоборот, — повысила голос Лера, чтобы не подходить ближе. — Мало ли кто здесь расположился.

— Ты на что намекаешь?

— Ни на что. Просто давайте пойдем дальше, ладно?

— Дальше? А если он вернется и выведет нас отсюда? Куда еще дальше то? Я уже ног своих не чувствую! Хотя, наоборот, чувствую, еще как!

— Да кто вернется? Неизвестно, сколько здесь провисел этот плащ!

— Идем, — Ира направилась по старому маршруту. — Лера права. Некогда нам ждать.

Щебетание птиц придавало месту живость, отгоняя дурные мысли. Пока всё только напоминало прогулку или поход. Пробираясь через колючие кустарники и царапающие лицо ветки, девушки молчали лишь изредка обращая на что-то внимание. Никто не хотел пропустить шум от автодороги, а она должна была скоро появиться за соснами. Но даже через еще полтора часа этого не произошло.

Если раньше казалось, что всё дело в шоковом состоянии, которое дезориентировало в пространстве, когда минивен скатился в кювет, то теперь все понимали, что идут зря, но всё еще надеялись, что что-то изменится. Что дорога за тем большим холмом, за крутым спуском или за змеевидной тропой. Но ее не было. Новые лесные пейзажи и снова почти гробовая тишина.

Не было ли это ошибкой уехать с базы? Каждая возвращалась мысленно к ней. К вечеру у костра, той ночи перед телевизором. Всё так хорошо начиналось.

Может, стоило остаться? Перетерпеть, переждать.

— Всё, пора остановиться, — сдалась Таня после полутора часовой ходьбы. — Какой толк от того, что мы уходим не в ту сторону, скажите?

— Куда — то же мы выйдем. А там будет видно, — оптимистично отозвалась Лера, но тут же горько вздохнула. — Куда-то должны выйти…

— Мне кажется, это всё бесполезно, — Таня повысила голос и скинула рюкзак на землю. — Нужно придумать что-то другое. Иначе мы так и будем здесь шататься до старости.

— Что, например? Критикуешь — предлагай, — Ира нехотя остановилась. Остальные последовали ее примеру. — Начать кричать «ау»? Выложить бревнами «SOS»? Разжечь сигнальный костер? Что?

— А костер, кстати, неплохая идея, — зажглась идеей Оксана.

— Конечно. Подумаешь, подожжем лес. Чего такого то, да?

— Мне вот сейчас не до экологии. Я хочу домой.

— Все хотят. Но давайте придумаем что-то другое. Пожалуйста.

— А если забраться на дерево, — Таня запрокинула голову вверх, затем посмотрела на подруг. — Надо найти самое высокое. И я, в принципе, смогу.

— Можно попробовать, — сказала Ира и забрала у девушки вещи, которые она протягивала. — Кажется, вон то подходит.

Дерево с мощным стволом стояло буквально в двух метрах. Им оказался молодой дуб. Длинные ветви расходились в сторону, немного склоняясь к земле под тяжестью плодов. Его ветви вполне могли выдержать вес человека. До них только нужно было немного долезть по сухим прутьям, что торчали каждые полметра по кругу.

— Осторожнее, прошу тебя! — Катя сложила руки в замок, создавая ступеньку.

Таня кивнула и стала лезть по стволу к вершине. Девушки почти вплотную подошли к дереву, готовясь ловить её в случае чего. Но та вполне уверенно и аккуратно передвигалась наверх, ставя ноги у основания сухих веток. Через три-четыре метра зеленые ветви ее скрыли.

— Чего так высоко то? — спросила Катя, не в силах отвести взгляд с яркой кофты подруги, которая иногда появлялась в просветах. — Ты хоть знаешь, как спускаться будешь? Тань! Пожалуйста, не меняй там траекторию! Мы с этой стороны, где и стояли! Если перейдешь куда — нибудь, мы тебя уже не поймаем!

— Надеюсь, нам не придется ее ловить, — сказала Оксана. — Так далеко полезла. Аккуратно точно не перехватим. Она и себе чего сломает, еще и нам.

— Оксан, давай не будем.

— Ну а что? Наоборот, надо понимать все риски.

— Она не сорвется, — настояла Лера. — Ясно?

— Да-да, конечно.

— Ну что там? — крикнула Ира наверх, закрываясь ладонью от появившегося солнца. — Видишь чего?

— Нет, — глухо донеслось откуда то с вершины. — Вообще ничего!

— Смотри лучше!

Где-то неподалеку раздался рев. Следом шуршание. Девушки в страхе стали смотреть по сторонам.

— Хотя что-то есть! Я что-то вижу!

— Тсс! — шикнула Ира. — Таня, сиди там, ясно? И тихо!

Спрятавшись за облепихой, подруги сели на корточки, заранее приготовившись к побегу. Хотя он был бы бесполезен. Рев был похож на медвежий. Да так близко он раздался, что отбил возможность уйти.

Повезло. Бурая спина лишь на минуту появилась, вместе с крупной мордой, из-за оврага, покрытого травой по горло, и остался только хвост, но и он скрылся в другой стороне.

— Нет ну это уже совсем издевательство, — Оксана положила руку на грудь, пытаясь унять рвущееся сердце.

— Спускайся! Ты где там? — Ира снова вернулась к большой сосне.

— Сейчас.

Пару раз, едва ли не сорвавшись, Таня спрыгнула на землю, приняв помощь.

— Что случилось? — спросила девушка, вытягивая из волос от иголок до почек. — Мне показалось или здесь был зверь?

— Не показалось, — ответила Лера, протягивая ей рюкзак. — Гризли. Нам очень повезло, что он оказался не любопытным и дальше пошел по своим делам. И что оказался не медведицей.

— Тань, скажи, что ты что-то видела. Пожалуйста, — Оксана старалась бороться с подступающими слезами.

— Эй, ты чего, — Лера приобняла ее за плечи. — Все хорошо, успокойся.

— Видела, — кивнула та и указала рукой в правую сторону, где скрылся медведь. — Там есть какое-то здание. Из-за деревьев не понятно, деревня это или что, но там точно есть, как минимум, одна крыша.

— Да ладно, — Катя приложила ладонь ко лбу с широко открытыми глазами. — Предлагаешь идти за медведем?!

— Впереди вообще лес и больше ничего! Мы зашли в самую глушь!

— Он ушел, так? — Лера пошла первой. — Он ушел. Пойдем, нет выбора. Сидеть и ждать, пока к нам выйдут все остальные хищники, я не хочу.

И все снова зашагали по растениям, вытаптывая новые тропинки. Никому уже не было дело до природной красоты. Даже самые оригинальные цветы оказывались под подошвой обуви или теряли свои соцветия из-за того, что приходилось за них цепляться, чтобы сохранить равновесие на резких подъемах и спусках. Лесной бор забирал силы, стрелки на ручных часах оповещали о пяти часах вечера. Еще четыре — и снова стемнеет. Близилось свидание с комарами, которые итак не стеснялись садиться на голые щиколотки и шею.

Многим начинало казаться, что они никогда не жили в городе. Что это был всего лишь сон, они погибли в аварии и теперь, в качестве наказания за земные грехи, будут вечно скитаться по лесу. С каждой подобной мыслью сила духа падала, требуя моральной подпитки. Хоть какого-то знака, что мир вокруг — всё еще тот самый. Любая мелочь — от забытой корзинки с грибами до мусора, который оставляют после себя горе отдыхающие. Но на земле были лишь ветки и шишки. Никаких следов цивилизации.

— Что с едой? — Лера сжала живот, стараясь приглушить урчание. Они не ели уже больше шести часов. — Я понимаю, что ее очень мало, но я очень хочу…

— Цыц! — Оксана с испугом посмотрела на подругу, призывая молчать. — Хочешь снова нарваться на хищника?

— Наоборот. Я читала, что нужно шуметь. С шутками и прибаутками. Чтобы зверь не прислушивался и ушел заранее. Они боятся не меньше нас. И самое страшное в подобной ситуации — внезапность. Так что сама «цыц»!

— Давайте туда, — Ира взяла под руку Катю и стала обходить участок с папоротником, за которым ничего не было видно. — А так, согласна. Нюх у медведей отменный. Молчать — только хуже делать.

— Они близоруки или что-то вроде того. Не видят далеко, из-за этого и подходят к людям ради любопытства.

— Что за «в мире животных»? — усмехнулась Оксана. — Тоже мне, нашли тему. Вы бы еще в логове маньяка рассказали, как правильно резать ткани и какие кости ломаются легче всего.

Смех, хоть и напряженный, немного дал расслабиться.

— Мне как-то отец рассказал очень забавную историю про свою встречу с гризли, — продолжила Лера.

— Почему ты так называешь обычного медведя? Если бы мы столкнулись с гризли — точно не выжили бы. Они же в Америке только.

— Ну, это я так. Не важно.

— Важно!

— Отстань, — хихикнула та. — Дай мне продолжить. Можно? А? Можно? Спасибо. Возвращаемся к рассказу моего отца. Так вот. Он тогда работал вальщиком леса что ли. Само рабочее место было далеко от базы, где спали рабочие. Туда и обратно приходилось добираться на какой-то крутой машине с толстыми колесами. Работал он зимой. А снега в лесу тогда выпало чуть ли не по горло! Доделали они, значит, работу свою, стали ждать водителя. Машина стояла неподалеку, но его самого не было. Все стали мерзнуть, отправили моего отца на разведку. Думали, что водила напился (в его было стиле) и где-нибудь уснул. Отец пошел в лес. Не прошло и десяти минут, как он увидел пьяную тушу в сугробе. Начал на него кричать, ругаться. Туша зашевелилась. Поднялась. А это оказался медведь, представляете?

Катя ахнула, от чего Таня невольно вздрогнула.

— И как он выкрутился? — спросила Оксана, подняв брови.

— А никак. Убежал. Рассказал всё своим.

— А те не поверили.

— Поверили. Еще как! Даже предложили прокатиться к тому месту. А теперь самое смешное. Они нашли следы от обуви отца и лапы медведя. Они были направлены в разные стороны. То есть после того, как они увидели друг друга, сразу же разбежались кто куда.

Девушки прыснули со смеха.

— Неплохо. Если бы всё сложилось иначе, не было бы с нами Лерки.

— Жутко, да? Везет же некоторым.

— И нам повезет, — перехватила разговор Катя, отодвигая в сторону колючие ветви. — Обязательно повезет.