Глава 1

Лето в этом году совсем было на себя не похоже. Жаркие дни то и дело прерывались страшными грозами, из-за которых практически невозможно было насладиться отдыхом на том же пляже. Температура доходила до тридцати пяти градусов, однако над головой с каждым часом приближались тучи, чтобы пролить дождем землю к вечеру. Сложно было представить, что творилось у людей на огородах. Растения явно были не в восторге от таких условий, об этом свидетельствовал практически пустой рынок, где бабушки, обычно коробками обставляющие себя овощами и ягодами, сидели над одним-двумя контейнерами недозревших яблок или огурцов, выращенных в теплицах, если вдруг их каким — то образом их не снес ночью ветер.

Но, несмотря на уже привычное предупреждение от МЧС о непогоде, сегодня, видимо, что-то пошло не по плану, и солнце соскучилось по людям. Они были этому только рады, убегая из своих квартир и душного офиса на речки, дабы успеть насладиться жаренным на костре мясом и вдоволь накупаться, хоть и далеко не у каждого была такая возможность.

Лера вовремя ухватила маленькую сумочку кофейного цвета, плавно сползающую с комода, и закрыла за собой входную дверь, направившись к лифту. На ходу поправляя завитые волосы, уложенные набок, она то и дело думала о предстоящей встрече, которая вызывала и радость, и волнение одновременно. Состояться она должна была в драмтеатре, на новой постановке приезжего Московского театра об очередной неразделенной любви, заканчивающейся трагедией. Однако позднее после многочисленных споров было решено увидеться в более располагающем месте — кафе, чтобы можно было вдоволь обсудить всё, что прикипело за последние три месяца, проведенные врознь, поэтому природа в принципе не смогла бы всё испортить, даже если бы сильно постаралась.

Двери лифта распахнулись, и девушка зашла внутрь, с удовольствием глядя на свое отражение в зеркале, которым была обшита вся так называемая передвижная коморка. Белые брюки, новенькая голубая блузка с милым белым воротником, бежевые кеды. Далеко не всегда она позволяла себе выглядеть стильно, но сегодня особенный день.

— Постойте! — донеслось эхо. — Придержите лифт!

Девушка, не растерявшись, нажала на нужную кнопку. Внутрь залетел Сергей — её сосед напротив, кто же еще. Только с ним она часто пересекалась, будто больше в многоэтажном доме никого не существовало.

— Ах, это вы, Валерия, — он тут же улыбнулся и снял один наушник. — Прекрасно выглядите. Вы слышали о собрании этим вечером? Мне жизненно необходимо, чтобы вы пришли. Не обижайте старика.

Несмотря на пожилой возраст, Сергей выглядел привлекательно. Только редкие морщинки на лице выдавали его, тело же словно принадлежало двадцатилетнему парню, не потеряв красивого рельефа мышц на руках и пресс, который был заметен по слегка облегающей черной майке. Каждое утро и вечер его стабильно можно было видеть на пробежке или висящим на турнике.

Такие люди просто созданы, чтобы вдохновлять других. И ведь Сергей (он ругался, когда кто-то приплетал к имени еще и его отчество) не всегда был таким. Спорт стал неотъемлемой частью его жизни лет в пятьдесят шесть, когда супруга, уехавшая отдыхать на море без него, попала в шторм и не смогла выбраться из объятий соленой воды. Как бы ему ни было плохо и тоскливо без неё, он держался на пять с плюсом, всегда шутил и никому из своего окружения не давал ходить в плохом настроении. Помимо всего этого, он еще был старостой нашего подъезда. И даже эта сложная роль давалась ему без труда.

— Добрый день. Спасибо за комплимент, однако, моя наружность и рядом не стоит с вашей. Вы, как всегда, в прекрасной форме, — ответила дружелюбно Лера, наслаждаясь обществом человека с большой буквы. — Конечно, я приду. А по какому вопросу сбор?

— А увидишь, — с интригой ответил тот, пропуская девушку вперед на первом этаже. — Драмы, разборки, криминал — всё, как ты любишь.

— Надеюсь, дело не в очередной разбитой бутылке вина, пятно от которой поспешно приняли за кровь, вызвав полицию в прошлый раз?

— Надейся, — Сергей открыл перед девушкой подъездную дверь, всё еще мило улыбаясь. Рядом с ним невозможно было почувствовать себя несчастным. — Но тебе понравится. В нашем дворе скоро начнут кое-что строить.

— Интересно. Заинтриговали!

— Ну а как иначе собирать народ? — мужчина подмигнул и, махнув рукой на прощание, направился в сторону площадки.

Лера же свернула за дом и пошла к парку. Он был, как никогда заполнен молодыми семейными парами, мамочками с детьми и просто молодежью, которая пробиралась через толпу, подрезая всех на роликах, спортивном велосипеде или скейтборде.

Глаза радовались ярким краскам, а нос с удовольствием улавливал запахи, летящие от поставленных накануне палаток с уличной едой и игрушками. Это был один из тех атмосферных моментов, который подпитывал радость в душе, ведь она исходила от всех присутствующих, кто решился выбраться погулять на свежем воздухе.

Дети тащили к речке надувные круги, несмотря на то, что те закрывали их почти полностью, родители спасались от жары мороженым, компания подруг то и дело останавливалась, чтобы сделать совместную фотографию, а парочки мило ворковали, держась за руки. Обычно это сильно раздражало девушку, но только не сейчас, когда до кафе остался всего один перекресток. Она прибавила шаг и переглянулась с парнем, которого держала под руку рыжеволосая девушка, о чем-то с чувством рассказывая. Пара шла навстречу и уже была у неё за спиной, как вдруг послышалось:

— Ты совсем уже?! Вот так внаглую, да? А ты не мог еще остановиться, чтобы ее получше разглядеть?!

Лера едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Не хватало еще разозлить ревнивицу. Никогда не понимала она смысла таких нездоровых отношений. Никто ведь из двоих даже и подумать ни о чем не успел, а разборки уже тут как тут.

Наконец перед глазами возникла вывеска места встречи, и осталось только открыть тяжелую пластиковую дверь. За последние два года в кафе ничего не изменилось. От слова совсем. Всё те же диваны с белыми сидениями и черно — белыми спинками, напоминающими полосы на теле зебры, стены, окунающие каждого посетителя в атмосферу сафари парка, фигурки животных из дерева на подоконниках и, что главное, приемлемые цены. В заведении пустовал только один столик в углу около большой искусственной пальмы, но он был и не нужен.

— А вот и я, — Лера подлетела к подругам со спины и обняла всех троих, сидящих на одном диване. — Как же соскучилась. Садистки. Почему не могли назначить встречу раньше? Почти три месяца не виделись!

Послышался смех, и Ира тут же поспешила ответить за всех:

— Радуйся, что вообще собрались. А то у одной дела, то другая не может, то в театр мы не хотим, то еще что-нибудь!

Они подружились в конце первого курса института на биологическом факультете и больше не расставались. Вместе решали проблемы с учебой, обменивались домашней работой, выполняли проекты для зачета, готовились к сессии, после ее успешного (или не очень) завершения шли в кафе и праздновали победу салатами и пирожными.

Кстати, речь идет именно об этом кафе. Именно оно давало им пристанище с горой тетрадей и ноутбуком, в котором были закачены билеты для подготовки к экзаменам, и недорогой кофе для подзарядки. Здесь происходили самые добрые встречи, которой приятно вспоминать каждой.

Конечно, студенческий буфет тоже мог посоревноваться за лучшее место для встреч, но там кофе на 5 рублей дороже! Шутка. Всё-таки в него девушки заглядывали чаще. После пар. Во время пар. Вместо пар.

— Где Оксана? — тут же спросила Лера, усаживаясь напротив. — Только ее не хватает. Снова не смогла? В беседе вроде ничего не написано.

— Опаздывает, — бросила Таня, пожав плечами. Вся одета в черный цвет, с внешностью невинной девочки с пухлыми губами и выразительными глазами, которые обведены темной подводкой, с септумом в носу и парочкой татуировок — она явно приковывала взгляды окружающих. Несмотря на то, что прошло уже три года с окончания бакалавра — нисколько не изменилась и всё еще могла даже надеть рюкзак и спокойно сделать второй круг, отправившись в школу.

Стол пустовал. Значит, подруги еще ничего не заказывали, упорно ожидая, пока все соберутся.

— Как у вас дела? Рассказывайте скорей.

— Ой, Лер, да чего там рассказывать. Всё, как у всех, — начала Катя, отводя длинные русые волосы назад. С этой фразы всё и начиналось. Минута тишины, и фонтан эмоций готов к запуску. — Да Дима совсем обнаглел!

— За что сегодня будем отчитывать мужика? — Ира заинтересованно повернулась к подруге, выжидая момента, когда можно будет обругать нерадивого супруга за любые, даже самые мелкие косяки. Черные волосы, собранные в хвост, белая футболка с пентаграммой и браслеты с разной символикой делали ее героиней готических романов про вампиров или ведьм. Ей невероятно пошло бы управлять какой-нибудь магией. Что ж, она старательно учиться этому у книг. Таро, руны — всё это её стихия, и каждый только счастлив попасть к ней на «прием», пощекотав нервишки.

Катя засмеялась. Её всегда сложно было расстроить. И это удавалось только одному человеку — её мужу, который частенько забывал про знаки внимания или не выброшенный мусор.

— Мы же ждем Оксану, разве нет? Давайте дождемся, и я всё расскажу!

Это было одной из традиций этого племени. Упорно молчать, пока все подруги не будут в сборе. Что и хорошо. Даже сильно опаздывая, можно быть уверенным, что ничего не пропустишь.

Оксана появилась практически сразу, после упоминания своего имени. Она плюхнулась рядом с Лерой, обнявшись со всеми по очереди, но тут же вскочила с места:

— Ждете меня, да? Молодцы, что ждете! А теперь пойдемте закажем еды, время, когда я хотела кушать истекло, и теперь я хочу жрать.

— Ой, Оксана, кто бы сомневался, — протянула Таня, наигранно томно вздыхая. — Никаких манер, просто ужас. Что, Даня совсем не кормит? А как же завтрак в постель? Вот так и угасает романтика после свадьбы.

Получив удар по руке, девушка засмеялась и, схватив кошелек, поплелась за всеми остальными.

Через пару минут три супа, два салата, три вторых блюда, пять кружек чая и пять пирожных были перед собравшимися. Убрав подносы и сделав пару фотографий, девушки приступили к еде.

— Так что насчет Димы? — напомнила Лера, поддевая на вилку кусочек курицы из греческого салата.

— Да представляете! Приятного аппетита кстати. Он снова молодец, отличился. Попросила его бросить в стиральную машинку постельное белье и порядок навести в комнате, а он, как играл в свои компьютерные игры, так и продолжил играть. Уже дом весь вымыла, от пыли все предметы оттерла, думала, уберется в комнате, совесть заиграет, как увидит, что я столько дел делаю, ага, кого там! Мало того, что не предложил помощь, так еще и про белье знаете, что сказал? Я не умею, сделай сама! Вот скажите, чего там уметь, а? Уже и кнопку нажать не в состоянии? Я распсиховалась, короче, подошла к мусорному ведру, которое уже было переполнено двадцать два раза, взяла его и вытряхнула прямо на кровать. Его вынести он пообещал еще утром.

— Вот это я понимаю перевоспитание, — протянула Лера. — На всю жизнь парень запомнит.

— Он после этого тебя с квартиры не выгнал? — усмехнулась Оксана, поправляя круглые очки на переносице. — Ну ты смелая, конечно.

— А вот нечего было доводить, — сразу вступилась Ира. — Тоже мне, нашел прислугу! Так ему и надо. Я, конечно, не ожидала, что наша тихоня так поступит, но он сам виноват.

— Костя вообще за собой ничего не убирает. Это ходячее бедствие. Ему если предлагаешь сделать что-то вместе, он соглашается, а как сразу за собой убирать — так это целая трагедия, — Таня развела руками.

— Да у меня Антон гораздо прилежнее, чем его отец! — вздохнула Катя. — А ему три года!

— Скажи мне, кто его мать? — Ира подняла брови. — То — то и оно. Видимо, Диме плохо объясняли, как не нужно быть мудаком в детстве.

— Ой, девочки, — мечтательно вдохнула Оксана. Она была похожа на маленького ангелочка как никогда — легкое персиковое платье, невероятно маленький рост и пухленькие щечки, которые были созданы давлением обеих ладоней — придавали ее образу особую милоту. — У меня Даня просто умочка. До сих пор не нарадуюсь. И рубашку себе погладит, и кофе мне с утра сделает, и ужин приготовит, если возвращается с работы первый — не мужик, а золото.

Больше она ничего не рассказывала. Только какие-то общие моменты, и то они всегда были пропитаны взаимопониманием и любовью. Казалось, они с Даниилом никогда не ругались. Кто знает, счастье любит тишину, поэтому Оксана не особо разговорчива. Может, всё действительно хорошо, и на мелкие ссоры они попросту не обращают внимание.

— Золото — мужики у нас с Лерой, вам нас не переплюнуть — отшутилась Ира. — Послушные, лишнего не говорят, не мусорят.

— С каких пор мягкие игрушки считаются мужиками?

— А с таких, Оксана, когда они получили мужские имена.

— Согласна, — кивнула Лера. — Никаких проблем ни с уборкой, ни с готовкой.

Подруги засмеялись.

— А знаете, что недавно учудил мой кот?..

И пошли невинные разговоры о домашних питомцах, недавних происшествиях на работе, затем последние новости о судьбах одногруппников и планы на будущее. Девушки прыгали от тем к теме, не заметив, как за окном стемнело. Отсутствие общения так нагнетало изо дня в день, каждая пыталась успеть выплеснуть всё, что наболело, ведь во взрослом мире сложно было кому-то доверять, а главное не выгодно. Он наполнен завистью и бездушием, поэтому даже коллеги по работе, мило улыбающиеся в течение дня, только и делают, что греют уши, чтобы потом пустить слух по всей организации, и неважно, как он будет далек от реальности.

— Как же мне всегда мало времени, проведенного с вами, — сказала в своей манере Лера, когда все засобирались, не желая возвращаться в свою пустую квартиру. — Хорошо было жить в общежитии, весело. Правда, Тань?

— Ага. Ночные походы в магазин за сладким, клубы! Слушайте, а может рванем, а? Ну чего мы как бабки только сидим и вспоминаем. Надо творить новые воспоминания!

— Ну нет, — замотала головой Катя. — У меня двое детей дома, если вы помните. Одному три года, а второму двадцать восемь.

— А мне нравится, — загорелась Ира. — Мы там сто лет не были.

— Даже не думайте, — сказала Катя строгим голосом, каким обычно ругают распоясавшихся детей.

— Клуб! Клуб! Клуб! — загалдели все, напоминая лозунг болельщиков какой-то футбольной команды. Кроме Оксаны, она не любила танцевать. — Клуб! Клуб! Клуб!..

И Катя сдалась, молча начав набирать номер мужа.