Глава 4

Встать в шесть часов не так уж трудно, если не спишь всю ночь. Ира знала это как никто другой, в этих строчках содержался буквально ее девиз по жизни. Она любила бодрствовать ночью, плотно прикрыв темные шторы, когда в доме единственным источником звуков был холодильник, ведь только тогда можно было насладиться вдоволь покоем. Ни шума машин, снующих туда-сюда, ни разговоров на лестничной площадке. Можно почувствовать все прелести одиночества, наслаждаясь любимым занятием и вкусной едой.

Уснуть удастся только часов в семь, организму не потребовалось долго вспоминать когда-то привычный режим. Хоть сейчас и чаще приходится о нем забывать из-за работы, но она имеет довольно гибкий график, так что всегда можно исправить ситуацию. Всё-таки быть графическим дизайнером одно удовольствие. Получай заказы и решай сам, когда наступает более подходящее время на их исполнение.

Ира отодвинула в сторону альбомные листы, задержав взгляд на одном из персонажей. Создавать небольшие истории, прорабатывая мимику и костюмы было не более чем хобби, но оно сильно затягивало, если вдруг в голове рождалась идея. Рисование вообще дело нелегкое, но успех — это, прежде всего, 99% труда и только 1% удачи, а на прорисовке героев можно неплохо потренироваться.

Самое время начать паковать спортивную сумку. Залежалась она однако, давно пора было куда-нибудь съездить. Цель жить за границей пока остается целью, стоило подкопить больше денег, чтобы чувствовать себя уверенней в другой стране, но мелкие путешествия никто не отменял. Хоть там и не требовались прекрасные знания английского и путеводитель.

Ира открыла шкаф и стала осматривать каждую полку. Что в первую очередь? Нужен один повседневный комплект, удобная одежда для сна и для холодных посиделок у костра. А выбор приличный. Пришлось сгрести в кучу претендентов и рассыпать их по кровати. Затем, определившись, убрать в сумку нужное, а остальное небрежно бросить на полки, условившись в следующий раз всё погладить и разложить по местам.

Теперь стоило поискать пледы. Постельное белье там вроде как есть, но нет подушек и одеял, везти их собой не было смысла — заняли бы все пространство, а вот пледы в самый раз. В шкафу как раз нашелся один, а второй можно сдернуть с постели. Кому-нибудь точно пригодится. Пластиковая посуда. Мусорные пакеты. Формы для льда по просьбе Тани. Штопор, который так ни разу и не пригодился, но закон подлости еще никто не отменял. Вроде всё, остальное предстояло приобрести в магазине.

Ира задумчиво посмотрела на почти забитую сумку и вдруг вскочила:

— Так. А если дождь? Возьму еще ветровку и пару теплых носочков для отдельных особ, которые вечно мерзнут. Зонт брать или не брать? Да мы ж никуда не будем ходить. Добираемся на машине. Нет, не брать. Закину дождевик на всякий случай и хватит.

В итоге помимо сумки полным оказался небольшой рюкзак.

— Косметику мне не надо, расческу разве что. Жесткий диск с фильмами взяла, наушники тоже…

Семь часов. Через полчаса Катя с Лерой должны быть уже около подъезда. Как раз осталось время одеться, закрыть все форточки и выключить воду.

— Ладно, что взяла, то взяла. Разберемся, — и с этими словами девушка покинула свою уютную студию, предвкушая очередной вкус веселья.

***

— Точно на один день? — беспокоился Даниил, следя за тем, как Оксана маячит по их двухкомнатной квартире.

— Да точно-точно! — отвечала она, бегая в поисках чего-то. — Да где она? Такая крутая пижама. Девкам покажу — обзавидуются. Я и не надевала ее ни разу, куда она могла деться?

— Посмотри в комоде. Ты обычно туда бросаешь то, что покупаешь, но никак не используешь в своей жизни.

— Молчал бы! О, и вправду. Спасибо!

— Что-то вы пустились во все тяжкие. Мне точно ждать тебя завтра к вечеру, а не через месяц?

— Ну, нет. Поверь, это не то место, где хочется быть так долго. Вернусь пулей! Просто, пойми, я так давно никуда не ездила. Не обижаешься?

Даниил подошел к девушке и приобнял её.

— Я буду скучать. Пиши мне чаще. Обо всём, что происходит, ладно?

— Еще устанешь читать! — хихикнула Оксана и поцеловала мужа. — Обещаю!

— А сувениры привезешь?

— Какие там сувениры, Дань? Еще та глушь.

— Ну, хорошо, тогда привези мне веточку, которой ты коснешься тут же, как приедешь. Или листик с дерева. И тогда я тоже почувствую себя счастливчиков и буду всем хвастать, что был на базе отдыха.

— Обязательно. Ну что, смотрел сегодня почту?

— Нет, сейчас.

Пару дней назад молодая пара решила попробовать себя в исследовательской деятельности. Оба имели высшее образование, безудержное стремление колесить по свету и желание внести вклад во что-то масштабное, так что резюме, которое они выслали волонтерской организации, получилось довольно объемным. Однако ответа от неё не было уже почти неделю.

О наборе новых молодых ученых услышала Оксана, организация полностью оплачивала билеты в разные страны, проживание и даже давала деньги на карманные расходы, волонтерам оставалось только писать научные статьи по выбранной им теме и публиковаться в научных журналах.

За работу никто не платил, но это было и не нужно. Полностью оплаченное путешествие для исследования какой-то проблемы и обмена опытом с иностранными учеными — оправдывало себя сразу же. Попасть туда могли не многие. Уже двое знакомых, решившихся попробовать такую деятельность, не прошли собеседование. Причем непонятно, по каким критериям осуществлялся выбор волонтеров. Иногда самые пассивные люди, без особых успехов закончив свое учебное заведение, подходили им больше, чем те, кто везде участвовал, получал только лучшие оценки и соглашался на все мероприятия.

Данил открыл ноутбук, положив его себе на колени. Его лицо почти тут же изменилось — парень уже не выглядел веселым и теперь сидел на кресле с широко распахнутыми глазами, быстро щелкая беспроводной компьютерной мышью.

— Оксан?..

Девушка плюхнулась рядом с парнем и стала складывать последнюю вещь в пакет. Так как ей предстояла только одна ночь, многого брать с собой не пришлось.

— Что с тобой? Что там? — спросила она, заглядывая в экран, и ахнула. — Не может быть. Нет, просто не может быть!

Пара переглянулась и снова уставилась на монитор, где русским языком было написано, что они приняты в организацию, и теперь нужно было созвониться с директором и договориться о теме исследования и дате вылета.

Оксана запрыгала по комнате, делая перерывы на объятия с мужем, но вскоре ее отвлек звонок на телефон.

— Да!

— Мы на месте, выходи скорей, — поторопила её Лера. — Нам еще Иру забрать нужно.

— Девочки! Как же я вас люблю! — вдруг воскликнула девушка. — Вы и представить себе не можете, как сильно!

— Что с ней? — послышался голос Тани, которая услышала вопль подруги. — Уже отмечает наш первый совместный выезд за город? Оксана, стыдобище, как мы теперь в город выедем? Вот же алкашка!

— Иди знаешь куда? — также с любовью ответила девушка и обратилась к Данилу. — Мне точно стоит ехать? Посидели бы вдвоем, отпраздновали. Да и директору этому звонить нужно как можно скорее…

— Я поняла, она подлизывается и хочет слиться! Если это так, даже не надейся. Спускай свой зад сюда и поехали! — тем временем раздавалось в динамике.

— Стоит, — парень поцеловал любимую жену в макушку. — Успеем еще отпраздновать. А директору я сам позвоню. Давай, тебя ждут.

— Окса, если ты сейчас же…

— Я тебя люблю! Да куда вы без меня, конечно! Выхожу я уже, понятно? Вы-хо-жу!

— И я тебя.

Оксана вылетела пулей из дома и, поздоровавшись со всеми, села на заднее сидение шестиместного серебристого минивэна напротив Тани.

***

В магазине предстояло много дел. Все старались следовать согласно списку, продуманному накануне ночью. Разделяться не стали — вместе сгребать продукты в тележку было куда веселее. Маринад для мяса; две палки колбасы, четыре булки хлеба, четыре упаковки плавленого сыра для бутербродов; майонез и кетчуп; чай и кофе, сахар; три десятка яиц и молоко для завтрака; растительное масло и отбивные, макароны и фарш, кое — что из фруктов… Стоило запастись немалым терпением, чтобы проработать обеды и ужины, всё-таки было пять мнений. Как удалось найти компромисс до сих пор не ясно.

— Вроде укладываемся в сумму, — проговорила Лера, примерно подсчитывая, сколько придется отдать кассиру.

Ира встала рядом и усмехнулась:

— Всё верно. Это пока мы не забрели в вино водочный отдел.

Таня пробежала мимо прилавка, затем резко остановилась и сгребла пол полки лапши быстрого приготовления.

— Пригодится, — она бросила небольшую горку к остальным продуктам. — Зато так точно с голоду не помрем.

Откуда — то сбоку появилась рука и вбросила в тележку еще несколько ярких упаковок.

— Кать, что за дела? — ужаснулась Лера. — Куда столько сладостей?! Мы же договорились ехать без них!

— Нормально всё! На природе всегда охота чего-нибудь такого. Тут всего лишь пачка шоколадных конфет, две упаковки вафель, две упаковки мягкого печенья с джемом в шоколаде и зефирки. А, ну и мармелад!

Оксана мечтательно обвела взглядом почти полную тележку и еще положила сбоку, словно вишенку на торт, огромную пачку сладкого попкорна, пояснив, что без него просмотр кино существовать не может. Спорить никто не стал.

Минут двадцать потребовалось еще, чтобы выбрать алкоголь. Ира ходила от полки к полке, с важным видом разглядывая этикетки. Таня хватала с самыми нестандартными названиями и тут же ставила назад, увидев ценник. В итоге остановились на двух настойках, бутылке водки и бутылке вина. Напиваться никто не собирался, решили устроить один «пьяный» вечер, а затем перейти на чай. В корзину отправились две упаковки ягодного сока и лимонный Schweppes.

На кассе все затаили дыхание. Две с половиной тысячи. И всё-таки уложились. Когда сумму разделили на пятерых, она звучала уже не так страшно. Пятьсот рублей с каждой, и четыре забитых пакета отправляются в багажник.

Однако потребовалась еще одна остановка. Если бы знали раньше — выехали бы часов в семь. И эта остановка — дом Лериных родителей. Девушка настояла на том, чтобы заехать туда, пока все в сборе, иначе мама была бы недовольна, что её не навестили, так как подруг своей дочери она любила и относилась к ним как к родным. Посидели они там недолго. Попили чай с горячими творожными булочками, поговорили в общем о делах. Конечно, тетя Лилия не смогла отпустить их без продуктов. Всё, что можно было найти в огороде — она дала с собой. Пакет зелени, пару баклажанов, огурцы и помидоры, сладкие перцы, домашние яблоки сорта белый налив. Она была добра, как и всегда. Лериного отца дома не застали — он отправился ловить ельцов на текущей неподалеку речке и вернуться должен был еще не скоро, поэтому все от души поблагодарили Лилию и, сев в авто, направились к выезду из частного сектора.

Оксана вела себя странно.

— Всё нормально? — спросила Таня, оторвавшись от телефона. — У тебя взгляд как у полоумной.

Подруга мотнула головой и только открыла рот, чтобы озвучить всем прекрасную новость, как автомобиль налетел на кочку, заставив всех согнуться почти пополам и снова распрямиться. Хорошо, что все пассажирские места в семейных машинах оборудованы ремнями безопасности.

— Это еще что? Дорога была ровной, нет? Или я слепая? — Катя поправила солнечные очки, съехавшие на переносицу, и поморщилась, услышав хруст. — Нет-нет-нет, пожалуйста!

Она выбралась из салона и заставила себя посмотреть под колеса. Красная лужа растеклась по асфальту, смазав детские рисунки, нацарапанные мелом. Перья прилипли к переднему колесу с левой стороны и теперь находились повсюду. Лера, выбравшись следом, закрыла рот рукой и зажмурилась, опустившись на корточки. Остальные припали к открытому окну. Было сложно понять, кому так не повезло с утра, скорее всего голубю, но вскоре стало ясно, что тут ни при чем ни одно живое существо. Тонкий синий короткий хвост сбил с толку, пока не удалось разглядеть в этом месиве маленького бегемота, которому безжалостно вспороли брюхо и запихали туда черных жуков-мертвоедов, измазав все тело краской.

За кустами, которые ограждали детскую площадку от дороги, послышался смех. Катя выбросила мягкую игрушку в урну, едва сдерживая гнев и, сев обратно за руль, выехала со двора.

— Нет, ну адекватные? Это надо же было додуматься, — поморщилась Лера, пристегиваясь.

— И не говори.

Катя испугалась не на шутку, готова была хоть сейчас вернуться и бросить в тот куст какой-нибудь булыжник. Совсем дети озверели. Раньше игрушки хранили, как нечто не имеющее цену, считали их своими друзьями, а сейчас их тратят на такие жуткие розыгрыши. Включив третью передачу, она схватила бутылку с водой и сделала глоток.

— Уф, горячая, — заключила Катя и бросила ее на заднее сиденье, едва не задев вовремя увернувшуюся Таню. — Надо бы купить по дороге еще. Ой, прости!

Вскоре эта ситуация забылась, оставив лишь неприятный осадок. До Иры они добрались за пять минут, и уже в полном сборе обсудили необходимые покупки. А Оксана решила дождаться более подходящего момента для новости — вечера.

Для того, чтобы насладиться разговорами, можно было использовать все три дня и две ночи, так что пока девушки просто включили погромче музыку и стали наслаждаться дорогой. Кто-то громко подпевал попадающиеся по радио песни в стиле девяностых, кто-то приник к окну и любовался пейзажами, а кто-то делал много фотографий и высылал своей половинке подробный отчет.

Хоть база и не выглядела роскошно, всем не терпелось уже попасть на неё. Кстати такие же чувства бушевали внутри на практике летом первого курса. Особо будущие подруги не общались, но именно там посмотрели друг на друга как бы со стороны, сблизились. Вместе слушали музыку в автобусе, когда он не спеша колесил по гравию в сторону незнакомой деревни, где предстояло собирать растения для гербария и насекомых. Вместе готовили завтрак, обед или ужин для группы — смотря чья выпадала очередь. Вместе решили покорить гору, на которой нарвали множество растений из красной книги, после чего получили огромный нагоняй от преподавателей. Сопровождали друг друга в туалет, который весь оброс крапивой. Ловили связь, где ее в принципе не должно было быть, и показывали друг другу эти удачные места. Мыли посуду, набирали чистую воду из колонки. По вечерам играли в карты. Кажется, что всё это было только год назад.

Увидев знак, предупреждающий о начале полосы, Катя перестроилась в другой ряд и повернула направо. Лера тыкала пальцем в лобовое стекло, указывая нужное направление. Она, не отрываясь, смотрела в телефон, где был включен навигатор. Девушка играла роль штурмана. Какое-то время назад она не смогла сдать на права, но это не мешало ей знать всю теорию на «отлично». Сначала ей было больно вспоминать тот долгий год мучений, но теперь, кажется, Лера пришла в норму. И помогать таким образом подруге ей было в радость.

Дорога шла кольцом и вскоре вывела кампанию на автомагистраль, затем снова свернула и заставляла двигаться уже по гравию. Судя по навигатору, где-то здесь должна быть заправка. А за ней — короткая дорога. Он не обманул. Машина проехала еще пару метров и остановилась около колонки с бензином. За деревьями показался небольшой магазинчик.

— Заплачу сама, потом разберемся. Кто со мной?

— Почему бы и нет, — откликнулась сразу Лера, выйдя из машины и на ходу поправляя своё цветастое летнее платье. — Как же жарко. Хорошо, не взяла джинсовку.

— Я с вами, — Ира вышла из салона. — Хочу осмотреть этот раритет.

— Так лень. Давайте как — нибудь без нас, — простонала Таня и легла, спиной заняв два сидения.

Оксана коротко кивнула.

Дверь магазина оказалась заперта и сколько бы девушки не стучались — ничего не менялось. В окне можно было разглядеть работающий телевизор и чашку кофе на стойке, от которой шел густой пар. Обойдя здание с другой стороны, они нашли открытую дверь. Она существовала наверняка для персонала, но у них не было времени долго задерживаться здесь. Еще раз постучавшись и извинившись, три подруги переступили порог. Ожидая ругательств по поводу бесцеремонного появления, они бесшумно застыли, но ничего подобного не случилось.

— Добрый день. Я что-то могу сделать для вас? — внезапно появился молодой мужчина в белой майке, она болталась на его стройном теле и подчеркивала мускулистые руки.

Катя попятилась назад.

— Я вас напугал? Ой, прошу прощения. Что вы хотели? Товаров у нас немного, но, может, на складе найдется что-то. Да. Всегда про него забываю. Что за революции в голове происходят с возрастом, просто невероятно…

— Там машина, было бы чудно ее заправить, — перебила его Лера, смутившись от долгого взгляда зеленых глаз.

— Конечно-конечно! Проходите на кассу. Давно у нас не было гостей. На эту дорогу мало кто заруливает.

— Так уж вышло.

Продавец говорил еще что-то, а Лера всё не могла оторвать взгляд от его скул и шрама на лице, который выглядел довольно устрашающе, но никак не портил внешность его носителя. Густые черные брови, короткие слегка кудрявые темные волосы. Девушка наслаждалась каждым его взглядом, который чувствовала, когда рассматривала напитки в холодильнике.

— Спасибо за визит, ждем вас снова, — он помахал вслед рукой, и подруги вышли на улицу.

Пару минут, и бак был полный. Теперь со спокойной душой можно было возвращаться на дорогу. Если бы не одно «но».

— Слушайте, а мы взяли уголь? — Ира стала вспоминать содержимое пакетов.

— Активированный что ль? Отравляться вроде никто не собирается, — донеслось с заднего сидения.

— Для розжига! На базах такое вроде не предусмотрено, надо самим везти. Мы же так его и не купили по-моему.

— Да, так и есть, — подтвердила Лера, остановившись.

— Я сбегаю. Вроде видела, здесь есть, — Ира хлопнула дверью и снова оказалась у двери.

— Срочно отправь мне сюда Лимона, понял? Сам оставайся на месте, — голос продавца звучал громко и обеспокоенно. Лера не собиралась подслушивать и просто зашла внутрь снова через заднюю дверь, забыв постучаться.

— Простите…

В магазине, оказывается, был кто-то еще. Когда дверь хлопнула, продавец от испуга подавился своим кофе и отключил телефон, по которому говорил. За его спиной была приоткрыта кладовка, и оттуда доносилось словно какое-то мычание. Телевизор отвлекал на себя внимание, но посторонний звук явно присутствовал.

— Что-то еще?

Он старался быть учтивым, но сжатые в тонкую линию губы говорили об обратном.

— Мне бы уголь для розжига, — коротко ответила Ира, ни чуть не смутившись.

Мужчина бросил ей в руки мешок и небрежно выхватил деньги из рук.

— Всего хорошего, — его взгляд был направлен на выход.

Ира недовольно подняла брови вверх. Потасовка сейчас бы не помешала, но её ждали подруги, поэтому она проглотила неприязнь и с усилием развернулась к кассиру спиной.

— Тише будь! Успокойся, наконец!

— Режь здесь, может, поможет.

— Да не дергайся, баран!

Разговор доносился из коморки. Не разобрав особо слов, девушка, хмурясь, выскочила из магазина и предпочла об этом забыть.