27 глава:

К сожалению, поместить камень туда, где он был, не удалось. Не понимаю, как он вообще висел в воздухе? Теперь же возвращаться на своё место, он словно не желал, и я сам едва не уронил его на пол и не разбил, пока пытался найти точку в пространстве, где бы камень держался, как прежде.

«Блин! Может, его нельзя было давать Каталине в руки?»

Кати молча смотрела на мои тщетные попытки, сохраняя спокойное выражение лица. Но кто знает, о чём она думала в тот момент? А вот я чувствовал себя виноватым.

«Наверное, мне не стоило так безответственно трогать чужую вещь, от которой ещё и зависит жизнь девушки».

В конце концов, не найдя лучшего решения, я попросил хозяйку башни принести какую-нибудь верёвку. Она ушла и минут через пять вернулась с тем самым пеньковым шнуром, которым я был привязан к кровати, когда очнулся Оливией в замке Дюринсаль.

«Ладно. Сойдёт».

Я перекинул шнур через балку под потолком, подвесил на него кулон, а конец шнура привязал за держатель для факела у дверей. Теперь можно будет даже регулировать высоту камня над кругом, если вдруг возникнет такая необходимость.

«Хорошо. Лишь бы всё работало. Будет плохо, если девушка вампир, в очередной раз, не сможет возродиться и навсегда исчезнет. Я потом всю жизнь буду чувствовать себя виноватым. И, кроме того, она нужна мне, хотя бы, как сторож этой башни, которую я уже фактически считаю своей».

— Оливия ещё здесь? — осторожно поинтересовался я у Каталины, пока мы поднимались на лифте в её покои.

— Нет. Давно ушла, — девушка усмехнулась. — Уже скучаешь по ней?

— Вроде нет. Просто мы не успели попрощаться, как следует.

— Ты так это говоришь, словно хотел ей шею свернуть, — Кати странно на меня покосилась, улыбаясь при этом.

— Есть такое, — я поморщился. — Немного. А кошка Мика здесь?

— Нет, — Каталина качнула головой. — Она ушла с Оли.

— Ясно, — я вздохнул.

Признаться, эта новость меня расстроила. Почему-то я был абсолютно уверен в том, что киска выберет меня. Но этого не произошло, и я чувствовал себя уязвлённым.

«Девчонки, видимо, смогли между собой договориться. И, кажется, кошка решила, что с Оливией ей будет лучше, чем со мной. В принципе это, наверное, не моё дело, но я переживаю за Мику. Бог его знает, как сложится её судьба после того, как она решила объединиться с ведьмой. Ладно. Ничего не поделаешь. Меня окружает множество людей и у них есть собственная воля поступать, так как они считают нужным. Вполне ожидаемо, что они не всегда будут действовать так, как хотелось бы лично мне».

Всё в том же зале, где и раньше, нам накрыли стол к чаепитию. Кати предложила вина, но мы с Анни отказались, согласившись лишь добавить ликёр в свои чашечки с чаем. Сегодня у меня были запланированы другие дела, и я не собирался сильно налегать на алкоголь, иначе у Каталины в башне и ночевать останусь. Сейчас мне, первым делом, необходимо было уговорить одну девушку укусить другую. Пока мы пили чай, я вкратце объяснил ситуацию с моим «непобедимым» иммунитетом, не вдаваясь в какие-либо подробности. Например, я умолчал о том, что на самом деле это искусственно выведенные биомеханические существа необычайно маленького размера.

«Наверное, девушкам, живущим в средневековом обществе, будет сложно принять факт того, что в моём теле присутствует ещё и какая-то посторонняя жизнь, пусть её деятельность и полезна для организма. Как бы они меня потом сторониться не начали», — подумал я про себя, усмехнувшись.

Поэтому искусственный иммунитет я обозвал «некими силами», что содержит моя кровь. И эти силы, попав в тело другого человека, могут даровать ему особые возможности, несвойственные остальным людям или же нанести ему смертельно опасный вред.

— Я подозреваю, что с Оливией произошло что-то подобное, — сказал я Кати. — Очевидно, мои силы проникли в её тело, а потом ты попробовала кровь Оли и на тебя это произвело крайне отрицательный эффект.

— Интересно, — Каталина покачала головой, странно улыбаясь. — Наверное, это не моё дело, но позволь всё же спросить. Как получилось, что твоя кровь смешалась с кровью сестры?

— Не обязательно, чтобы смешивалась именно кровь, — я поморщился.

— Поняла! — тотчас перебила меня хозяйка башни, весело прищурив взгляд. — То есть любые телесные жидкости подойдут?

— Да, — я вздохнул и взял кусочек мармелада. — Только ты не о том думаешь. Ничего такого между нами не было. Я лишь ей искусственное дыхание делал.

— Что это? Впервые слышу.

— Оливия в результате нашего сражения пострадала, и у неё дыхание остановилось, — начал я объяснять. — Чтобы она не умерла, мне пришлось вдыхать в неё воздух, изо рта в рот, до тех пор, пока она сама дышать не начала. При этом телесные жидкости, как ты их называешь, на моих губах могли попасть ей в рот, а с ними и моя сила проникла в её кровь.

— То есть ты её поцеловал?

— Можно и так сказать, — я вздохнул. — Но ты же понимаешь, что моя цель была не в этом, и у меня не было другого выхода в данной ситуации.

— Ну, так в чём проблема? — Каталина рассмеялась. — Теперь поцелуй меня и посмотрим, что со мной будет от этого. Не нужно будет лисичку кусать.

Честно говоря, я был шокирован этим внезапным предложением и чуть чаем не подавился.

«Прямо напасть какая-то! Почему-то мне раз за разом попадаются крайне бесцеремонные девушки. Притягиваю я их что ли? И ведь не сознаешься ей, что я банально боюсь целоваться с вампирами. Хоть по Кати и не видно, но она порождение тьмы в женском обличии».

Краем глаза я заметил, что Анни буквально посветлела лицом, услышав слова Каталины, и с надеждой посмотрела на меня.

«Всё же она боится укуса».

— Так не любишь крови «хвостатых»? — я не сдержал усмешки.

— А ты ел когда-нибудь сильно пересолёную еду? — тотчас спросила Каталина, загадочно улыбаясь.

— Кровь «хвостатых» сильно солёная?

— Нет, — девушка вампир качнула головой. — Я привела это как пример неприятных вкусовых ощущений, чтобы ты понимал мои чувства.

— Ясно.

— Ладно, — Каталина отставила чашку и внезапно пересела ко мне на диванчик, оказавшись очень близко, прижавшись ко мне плечом и внешней поверхностью бедра. — Нет смысла тянуть, — сказала она, странно улыбаясь. — Давай сделаем это прямо сейчас.

— Ты уверена? — признаться, я растерялся.

— Конечно! — девушка кивнула. — Впервые в жизни я обратилась в пыль, выпив чей-то крови. Эта ситуация меня очень беспокоит. Что будет, если таких как ты станет много или вообще все вокруг будут только такие, как ты?

«А она быстро сообразила, в чём может быть опасность для неё лично, в повсеместном распространении искусственного иммунитета», — подумал я с некоторым восхищением.

— Не получая крови я быстро утрачу рассудок и лишусь собственного я, — продолжала Каталина. — Хочу избежать этого любою ценой.

Девушка замолчала, глядя мне в глаза.

— Тебе не страшно? — осторожно спросил я, стараясь её не обидеть.

— Будет неприятно, если придётся снова обращаться в пыль, — Каталина чуть поморщилась. — Но ничего не поделаешь. Выбора нет. Только бы удалось возродиться снова. Камень мы потревожили, и кто знает, к чему это приведёт? От судьбы не уйдёшь. Будь что будет.

Секунду она смотрела на меня и вдруг улыбнулась.

— Я понимаю что тебе, наверное, неприятно со мной целоваться, но представь, что мне тоже искусственное дыхание потребовалось, как Оливии когда-то. Ты же не оставишь девушку в беде?

— Да меня не это смущает…

— Меня тоже это смущает, — перебила меня Кати и усмехнулась. — Расслабься. Я просто не умею краснеть. И мне страшнее, чем тебе.

Она прикрыла глаза и потянулась ко мне губами. Мягкие, чуть розовые губки, наверное, никогда не знавшие помады. Ротик немного приоткрыт и виден едва заметный влажный блеск. Сложно догадаться, что где-то там прячутся острые клыки. Но я ещё не забыл, как они впились мне в шею, когда я был Оливией.

«Боже! Чем только не приходится мне здесь заниматься! Мог ли я представить когда-нибудь, что буду целовать вампира?!»

Я чуть обнял её за плечи и приник к её губам.

«От неё странный запах. Он не неприятный, но обычно девушки пахнут не так. А этот запах мне вообще незнаком. Ничего такого я не ощущал прежде. Чем-то напоминает запах кофейных зерен, хотя и слишком отдалённо. Больше никаких странных ощущений. Губы у Каталины мягкие и теплые, но заметно прохладнее моих губ».

В это мгновение девушка обняла меня за талию и плотнее прильнула ко мне, ещё больше отклоняя голову вправо и уже не сдерживая страсть своего поцелуя. Её язык скользнул по моим губам и зубам, стремясь протиснуться дальше. Я поддался искушению и разомкнул челюсти. Язычок Каталины проскользнул мне в рот, поглаживая мой язык и приподнимая его к нёбу.

«Так! Стоп! Не возбуждайся! Мы вообще-то не для этого начали целоваться. И на нас лисичка смотрит. Страшно представить, что она думает в этот момент».

Я с некоторым трудом отстранил девушку от себя и тяжело перевёл дух.

«Боже!»

Я взглянул на Каталину. В глазах девушки масляный блеск, на губах странная улыбка. Убирать руки с моей талии или отстраняться от меня она даже не подумала.

— Ты как? — спросил я.

Каталина пожала плечами и провела по своим губам внешней стороной согнутых пальцев правой руки.

— Никогда раньше мне не было так страшно целоваться с парнем, — сказала она, продолжая улыбаться. — Очень странное ощущение. Прямо душа в пятки. Наверное, так было, только когда я целовалась в свой самый первый раз, безумную прорву лет назад. Ах! До сих пор успокоиться не могу. Я ведь правда думала, что сейчас помру. Это как прыгнуть с башни головою вниз, чтобы насладиться двумя секундами полёта.

«Так себе наслаждение», — подумал я про себя, а вслух спросил: — А чувствуешь себя как? Нигде не болит?

— Вроде бы нет, — Каталина пожала плечами. — Только всё тело словно колют тысячи крошечных иголочек, а сердце ведёт себя странно и кружится голова. Но это ощущение пьянит лучше хорошего вина. Давай ещё раз.

Она опять потянулась ко мне, закрывая глаза.

— Да подожди ты!

Но Каталина уже опять приникла к моим губам.

«Ну какого лешего?! Хотя ладно. Целоваться с ней очень приятно, чего скрывать. Это действительно пьянит. И сейчас можно наслаждаться моментом, ни о чём не переживая, раз девушка сама не против этого. Вот только интересно, укусит ли она меня, если я попытаюсь своим языком проникнуть к ней в рот?»

Идея показалась забавной, и я решил рискнуть. Каталина легко пропустила меня, и наши языки встретились, толкаясь и играясь. Исследуя рот девушки, я скользнул языком вдоль её клыка.

«Мать твою!» — я даже вздрогнул. — «Вот это длина! Как вообще у неё смыкаются челюсти с такими лезвиями во рту? Хочу отогнуть её губу и посмотреть на это. Хотя ладно. Мы с ней пока не в таких отношениях, чтобы я мог позволить себе что-то подобное. Да и для неё это, наверное, будет слишком оскорбительно».

В это мгновение Каталина привстала, словно собираясь перебраться ко мне на колени, и я снова вынужден был отстранить её от себя, пока ситуация не вышла из-под контроля.

«Слишком уж она импульсивная и у нее, похоже, вообще нет никаких ограничителей. Свободно следует за своим настроением, мало заботясь о последствиях. Захотела, к сестре спать пришла. Захотела, укусила её. А сейчас, кажется, так разгорячилась от поцелуев, что не прочь со мной в спальне уединиться».

— Ну что? Как ты? — мне приходилось держать Каталину за плечи, чтобы она ко мне не липла.

— Кажется, от поцелуев ничего не будет, — девушка вампир пожала плечами. — Может ты ошибся и что-то понял не так? Что если дело было не в тебе, а в Оливии? Это её мне нельзя было кусать. А ты решил, что твои силы опасны для меня или хвостатой.

— Хорошо, если так.

— Наверное, мне всё же придётся укусить тебя, — хитро улыбнулась Каталина. — Или смешать нашу кровь каким-то иным образом. Ты же останешься сегодня ночевать здесь, Ал?

«Чего?!» — я нахмурился.

— Нет. Прости, — сказал я вслух. — На сегодня ещё куча дел запланирована. Король срочно вызывает меня в столицу, а ещё нужно закончить свои дела в Дюринсале, и здесь, в башне нужно всё обустроить так, словно я победил чудовище. Нужно выпустить всех пленников и доставить их в ближайший город.

— Так до столицы ехать дня три, — Каталина покачала головой, продолжая улыбаться. — Я научу тебя магии, позволяющей мгновенно переместиться на любое расстояние в место, где ты уже был хоть раз, и можешь представить его в своей голове. Дальность перемещения будет зависеть только от количества твоих собственных магических сил. Ты уйму времени сэкономишь и все три дня можешь оставаться здесь.

— Чего?! — я так удивился, что у меня челюсть отвисла. — Я не ослышался?! Такая магия действительно существует?!

— Конечно, — Каталина кивнула. — Я могу её использовать, но мне от неё проку нет. Моих сил хватит даже для того, чтобы переместиться на другой континент. Только я тотчас обращусь там в пыль, потому что окажусь слишком далеко от башни.

— Боже! — я чувствовал, что у меня от возбуждения дрожат руки. — Ты научишь меня ей?!

— Да, — в глазах девушки мелькнули бесовские огоньки. — Но ты же понимаешь, что я хочу что-то получить взамен?

«Блин!» — я поморщился.

— Могла бы просто помочь мне по-дружески.

— Конечно, — девушка кивнула. — А разве ты не хочешь что-то сделать и для меня, так же по-дружески. Мне кажется, это будет справедливо. Ты так не считаешь?

— И что ты хочешь? Решила укусить меня?

— И это тоже, — Каталина захихикала. — Но не только. Побудь со мной ещё немного. Хотя бы до завтра. Ты же обещал осветить мою жизнь светом. Почему бы не начать делать это прямо сейчас? Ты дал мне надежду, а я хочу, чтобы она осуществилась, как можно скорее. Сейчас я попрошу служанок принести нам отличного вина. Называется «Кровь дракона». Ручаюсь, ты в жизни не пил ничего подобного. Будем веселиться, и наслаждаться обществом друг друга до самого утра. Ты обещал меня в карты научить играть.

«Блин! Ну, начинается! Все планы коту под хвост! Только возможность телепортироваться — это же невероятнейший «чит»! О таком я и мечтать не смел. Он ужасно пригодится мне и в бою, и в жизни. Например, я смогу похитить Генриету у короля, и никто даже не поймёт, что произошло! Боже мой! Наверное, за такие безумные возможности я готов отдать всё, что угодно. Здесь нет дьявола, чтобы продать ему свою душу. Но есть Каталина в своей башне», — я усмехнулся.

— Много у тебя ещё в запасе необычайных заклинаний?

— Очень много, — Каталина кивнула головой. — Я уже говорила, что в этой башне шесть этажей заняты библиотекой. Да я и сама была некогда величайшей ведьмой, прежде чем превратилась в вампира и оказалась заперта здесь, словно в клетке.

— И ты готова будешь делиться со мной своими знаниями?

— Конечно, — девушка опять кивнула, улыбаясь. — Ты же не первый встречный парень с улицы. Я тебя знаю. Это ты был здесь Оливией. Теперь я чувствую это в полной мере. Ты сильно отличаешься от других людей. Ты даже лучше, чем Оли, да простит она мне мои слова. И я, правда, задумываюсь о том, как хорошо было бы, если б ты и был моей сестрой, или у неё был твой характер.

— Серьёзно? — я смутился.

— Ага! — Каталина тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. — Никто бы не стал со мной целоваться по своей воле. Все, кроме тебя, считают меня чудовищем. Даже моя сестра. Она всячески постаралась бы избежать такого поцелуя. Поэтому я уже начала забывать, как это делается и как от этого волнуется кровь. Я могла бы, конечно, принудить своих кукол в хранилище, но только это безумно скучно. С таким же успехом можно было бы поцеловать какого-нибудь зомби в подземелье. Думаю, ощущения были бы точно такие же.

Девушка с пустым взглядом поставила перед нами бокалы и наполнила их тёмно-рубиновым, почти чёрным вином.

— Попробуй, — сказала Каталина, загадочно улыбаясь. — Это редчайшее вино. Я берегла его для особого случая. Ты тоже пей, — она повернулась к Анни.

— Можно я не буду? — лисичка интенсивно помотала головой.

— Пей, давай, — усмехнулась девушка вампир. — Иначе тебе самой тут некомфортно будет, если мы пьяные напьемся, а ты трезвая останешься. Тем более что вино приятное на вкус. Оно только немного коварное.

— А? — Анни уже сделала глоток и сейчас вздрогнула, испуганно покосившись на Каталину. — Что значит коварное?

— Скоро узнаете, — хозяйка башни захихикала. — Не бойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Ручаюсь своим камнем.

Я проснулся от какого-то движения и чуть приоткрыл один глаз. В спальне полумрак и трудно что-то рассмотреть. Но кажется это Анни. Лисичка села на краю кровати и начала осторожно одеваться, стараясь меня не разбудить. Судя по всему, её одежда была на полу рядом с нашим ложем. И, похоже, моя одежда там же.

«Боже! Что вчера произошло? Всё как в тумане. Вино действительно оказалось очень коварным. Оно легко пьётся и приятное на вкус, но опьянение приходит с очень сильной задержкой, обрушиваясь на тебя, как лавина. Я заметил это и спохватился, только когда было слишком поздно. Хорошо хоть последствий нет. Голова не болит, и я чувствую себя вполне отдохнувшим. Словно и не было вчера этого безумного кутежа».

Анни уже полностью оделась и заспешила прочь из спальни. С лёгким стуком за ней затворилась дверь.

«Наверное, пошла в туалет. Кажется, лисичка полностью освоилась в башне и не боится ходить одна в темноте. Впрочем, она хорошо видит даже при слабом освещении. Это для меня здесь слишком темно».

Я вздохнул и повернул голову к Каталине, решив полюбоваться на неё спящую, и тут же встретился с ней взглядом.

«Какие красивые у неё глаза. Взгляд глубокий, завораживающий. Сейчас, в полумраке, зрачки расширены и почти незаметно, что они не круглые, а вертикальные, как у «хвостатых». На дне глаз видно слабое свечение. Очевидно, сумеречный свет отражается в сетчатке глаза. Удивительное зрелище. В соединении с тем, что у неё светло-розовая радужка и почти белые ресницы, выглядит она просто фантастически».

— Проснулся? — шёпотом спросила Каталина, едва заметно улыбаясь. — Доброе утро!

Наши лица слишком близко. Мы почти соприкасаемся носами, и я чувствую её дыхание на своём лице. Её мягкие волосы упираются мне в лоб. На моём плече лежит её рука.

— Доброе утро. Ты чего не спишь?

— Я практически никогда не сплю, — девушка странно вздохнула. — Могу лишь задремать на несколько минут.

— Что же ты делаешь всю ночь напролёт?

Каталина пожала плечами, продолжая улыбаться.

— Просто лежу с тобой рядом, смотрю на тебя спящего и мечтаю о чём-нибудь.

«Жуть какая», — я невольно поёжился. — «Она красивая и милая, конечно, но иногда просто пугает. Как представлю, что она всю ночь лежала здесь и смотрела на меня неподвижным взглядом, сразу мурашки по коже».

— Скучно, наверное?

— Нет, ни капли.

— А о чём мечтаешь?

«Наверное, клыки чешутся от мыслей о моей шее», — я невольно усмехнулся сам себе.

— Ах! — Каталина сладко вздохнула, сделав ангельскую улыбку. — Хочу, чтобы ты вечно оставался в моей постели и никогда её не покидал. Хочу постоянно смотреть на тебя, чувствовать твой запах и тепло. Хочу слышать, как бьётся твоё сердце. Видеть, как ты улыбаешься мне, просыпаясь по утрам.

— Прости…

— Не нужно, — Каталина усмехнулась и прижала свой палец к моим губам. — Ты спросил, о чём я мечтаю и я сказала. Но я ни на что не претендую и не хочу ничего тебе навязывать. Ты вчера подарил мне безумный вечер. Я так не веселилась сотню лет. Это было незабываемо. Столько впечатлений. Я и думать не могла, что со мной случится что-то подобное. Эти несколько часов я словно снова была живая. Но потом вы с лисичкой уснули, а я нет.

— Ты и есть живая, — я качнул головой. — Я не понимаю, почему тебя причисляют к нежити.

— Да, спасибо. Я поняла, что ты меня воспринимаешь, как обычную девушку с некоторыми особенностями. Ты вчера уже говорил об этом. Это крайне неожиданно, но я тебе благодарна. Правда.

Каталина потянулась ко мне губами, и я тут же, поддавшись порыву, прижал её к себе. Мы снова утонули в водовороте чувств. В какой-то момент вернулась Анни, но не смогла зайти. Очевидно, Кати магией удерживала дверь, не впуская лисичку. Безрезультатно подёргав ручку, «хвостатая» отступилась. Не знаю, куда она отправилась и чем занималась. Мне сейчас было не до неё. Минут двадцать или даже тридцать мне вообще не до чего не было дела. За окнами уже окончательно набирал силу рассвет, когда мы с Каталиной затихли в кровати, стараясь восстановить дыхание и успокоить сердечный ритм.

— Может, правда, не отпускать тебя никуда, — усмехнулась хозяйка башни, не открывая глаз.

— Чего?! — я нахмурился.

— Шучу.

— Не шути так.

— Хорошо.

— Ты меня ещё так и не научила магии перемещения.

— Я вчера пыталась, но ты пьяный какую-то дичь творил. Хорошо ещё, что никто не пострадал при этом.

— Ты сама вчера была не особо адекватна.

— Да. Прости. Иди сюда.

Каталина прижала мою голову к своей груди.

— Ты чего делаешь? — я удивился.

— Устанавливаю мысленную связь. Расслабься. Так тебе будет проще понять нюансы этого сложного заклинания. Иначе уйма времени уйдёт на обучение.

— Понял.

— Смотри. Ты должен чётко представлять себе то место, куда перемещаешься. Можно переместиться и без этого, но всё будет намного сложнее. Проще всего отправиться туда, где ты уже был однажды и хорошо помнишь это место. Смотри внимательно моими глазами. Сейчас я представляю зал, где мы вчера пили вино. Видишь его?

— Кажется, да.

— Сосредоточься. Представляй себе зал в мельчайших подробностях и пытайся установить мысленную связь с этим местом. Постепенно должно возникнуть ощущение, что ты уже находишься там и смотришь на него своими глазами. Этот момент очень важен. Без него перемещение может закончиться катастрофой. Например, если в точке, куда ты собираешься попасть, появился посторонний предмет, то всё закончится увечьями или же смертью. Даже если в этот момент там пролетает мотылек, и ты переместишься, насекомое окажется внутри тебя. Это будет крайне неприятно.

— Понял.

«Я невольно поежился, представив себе, на мгновение, этот ужас».

— Задействуем заклинание. Повторяй за мной, — тихо говорила Каталина, зачем-то поглаживая меня по волосам.

Вокруг нас на кровати появился магический круг, слабо мерцающий бледно-голубым свечением.

— Готов?

— Вроде да, — я кивнул.

— Тогда перемещайся. Не жди. Магия на поддержание круга уходит очень быстро. Если уверен, что всё безопасно, сразу перемещайся.

— Ага.

Я спустил заклинание с цепи, и в то же мгновение мы с Каталиной оказались в зале, в полуметре от пола в одной простыне. Я даже ахнуть не успел, как мы упали на полированные гранитные плиты. Анни, сидевшая за столом сзади нас, выронила чашку от испуга.

— Господи! Что случилось?! — взвизгнула она, вскочив с места.

Но меня сейчас волновало не это и даже не то, насколько сильно я ушибся об каменную поверхность. Гораздо важнее было состояние девушки, переместившейся вместе со мной.

— Ты как? — я схватил Каталину за плечи.

Но девушка вампир заливалась смехом.

— Боже! — еле выговорила она, растирая слёзы. — Прости. Я знала, что этим кончится, но не стала тебя останавливать.

— Почему? Мы чуть лица себе не разбили. У меня коленка болит. Тебе не больно разве?

— Больно, — Каталина кивнула. — Но теперь ты сам убедился, насколько серьёзно нужно относиться к подобной магии.

— Может, вы оденетесь уже? — недовольно сказала Анни, садясь на место и отряхивая юбку. — Чем вы занимаетесь? С ума сошли? Вам не холодно на полу в одной простыне?

— Прости, — я встал и помог Катилине подняться.

— Объясни что произошло, и почему ты тоже здесь? — спросил я её, накинув на девушку простыню.

— С тобой переместятся все вещи, которых ты касаешься, если ты не указал специально, какие вещи собираешься переместить вместе с собой, а какие нет, — сказала Кати, направляясь обратно в спальню. — Сейчас ты касался меня, и мы лежали на простыне. Простыня отделяла нас от остальной постели, и потому она осталась на месте, а мы в воздухе на той высоте, на которой были, лёжа на кровати. Чтобы переместить всю кровать, её надо было подхватывать магией. Кроме того, тебе ещё только предстоит научиться контролировать своё положение относительно поверхности, перед тем, как перемещаться. Но этим мы займёмся после завтрака.

— Хорошо, — я вздохнул.

В башне Каталины мы провели ещё примерно два часа. Я попрактиковался с перемещением, оттачивая этот навык до совершенства. Кроме того, Каталина показала мне два других заклинания, которые сочла необходимыми. Одно из них я уже пробно применял раньше, ещё во время нашей весёлой пьянки, чтобы связаться с кем-нибудь из девочек в замке. Я хотел сообщить, что со мной и Анни всё нормально и то, что мы задержимся в башне до утра. В итоге удалось связаться только с Джиной, и я не был полностью уверен, поняла ли она вообще кто я такой, и что хотел ей сказать, вторгаясь в её мысли. Этим же заклинанием я попытался связаться с Оливией, собираясь высказать ей всё, что о ней думаю и узнать у неё о судьбе Мики, но связь установить не удалось. Каталина предположила, что сестра намеренно блокирует такого рода воздействия, скрываясь от кого-нибудь. Например, от того же владыки Байтона. Было примерно девять часов утра, когда мы с лисичкой засобирались домой.

— Пожалуйста, обещай снова навестить меня не позже, чем через два дня, — сказала Кати на прощание, умоляюще сложив ручки в замочек у своей груди. — Иначе я тут изведусь вся от своих страхов и сомнений.

— Я сделаю всё возможное, чтобы встретиться с тобой, как можно скорее, — я ободряюще улыбнулся. — Даю слово. Даже если что-то пойдёт не так, я позвоню.

— Что сделаешь? — наверное, Каталине показалось, что она ослышалась.

— Свяжусь с тобой магией.

— Хорошо, — девушка кивнула. — Если попадёшь в беду, тоже сразу дай мне знать.

— Дать знать-то могу, — я вздохнул с грустной улыбкой. — Но ты всё равно не сможешь прийти мне на помощь.

— Могу. Верь мне, — Каталина прищурила взгляд, странно улыбаясь. — Один раз смогу укрыть тебя от любой опасности, где бы ты ни находился. Но только тебя и на очень короткое время. Эту возможность береги на самый крайний случай. Быть может, однажды, она спасёт тебе жизнь. Но кроме этого, я могу устанавливать магическую связь и некоторое время поддерживать тебя своей магией. Сегодня вечером покажу, как это происходит.

— Хорошо, — я кивнул.

«Будет интересно глянуть, что это такое. Пока даже представить не могу».

— Я отпущу всех пленников, подменив им память. Я внушу им, что ты победил чудовище башни, а я просто твоя подчинённая, — продолжала Каталина. — Будем считать, что ты оставил меня здесь комендантом. Но мне потребуются слуги. Иначе поддерживать в порядке это место будет очень сложно. Я, конечно, постараюсь уговорить кого-либо из пленников остаться здесь работать за деньги. Если не получится, и никто не согласится, тебе придётся нанять мне слуг.

— Ясно, — я вздохнул.

— Можем просто не отпускать всех, — девушка улыбнулась. — Ты же не думаешь, что каждый из них заслуживает спасения? Без сомнения, среди них есть и те, кого спасать нет никакой необходимости.

— Хорошо, — я кивнул. — Реши это сама.

«Потом проверю, кого она оставит себе и почему».

— Договорились, — Каталина улыбнулась шире и стали видны зубки. — Я всё сделаю. Смело получай награду и возвращайся, как можно скорее.

— Да. До встречи.

Хозяйка башни сделала ко мне шаг с явным намерением поцеловаться на прощание. Пришлось удовлетворять её желание. Поцелуй получился долгим и страстным. Мне опять пришла в голову предательская мысль о том, что можно было бы остаться в башне ещё хоть ненадолго. Но я всё же сдержался и отогнал её прочь.

«Я так никогда отсюда не выберусь. Девчонки там, наверное, уже с ума сходят».

Облачившись в экзоскелет и подняв Анни на руки, я помахал Каталине рукой на прощание. Под моими ногами вспыхнул магический круг, и мы мгновенно переместились на верхушку самой большой башни Дюринсаля, с которой я не так давно впервые рассматривал Оливию в прицел протонного бластера.

«Мать, твою!» — от внезапного головокружения я покачнулся и едва не упал. — «Перемещения на большие расстояния даются нелегко. Может, просто опыта нет?»

Я поставил Анни на пол и опустился на одно колено, стараясь справиться с внезапной слабостью.

«Господи! Прямо трясёт всего. Так можно и сознание потерять. Случись такое и я раздавил бы лисичку при падении».

— Господин, что случилось? — обеспокоенно запричитала Анни. — Зачем вы встали передо мной на колени?

«Чего?» — я недоумённо взглянул на «хвостатую». — «Я не перед тобой на колено опустился. Хотя ладно. Раз уж стою в такой позе, то, как раз всё готово, чтобы перед лисой извиниться».

— Анни, прости! Я не мог сказать это при Каталине. Но, пожалуйста, прости меня. Мне очень жаль.

— А? — лисичка удивилась до глубины души. — Что случилось? За что вы просите извинений?

— Я вчера сильно перебрал вина, и не помню, что произошло, — я вздохнул. — Скажи, почему ты оказалась утром у нас в постели, без одежды?

— Простите. Я тоже сильно пьяная была, и окончание вечера помню слишком смутно, — лисичка опустила взгляд и начала стремительно краснеть. — В кровать, кажется, вы меня под мышкой принесли.

— Голую?

— Нет, — Анни помотала головой. — Это я потом в карты проигралась.

— Мы ещё и в карты играли?

— Да. Вам с ведьмой… Простите. С Каталиной. Вам вздумалось ещё раз в карты играть, в этот раз на раздевание. Вы и меня заставили, но я быстро проиграла. А кто из вас выиграл, я уже не помню, потому что уснула.

— Но я же ничего странного с тобою не делал?

— Кажется, нет, — лисичка съёжилась ещё больше и стала красная, как помидор. — Наверное, я бы это почувствовала.

«Ну, слава богу», — я облегчённо перевёл дух.

— Всё равно прости, что втянул тебя во всё это. Я раскаиваюсь. Честно.

— Да нет, — «хвостатая» чуть улыбнулась, продолжая прятать взгляд. — Всё хорошо. Я ни капли не обижена. Наоборот. Я счастлива быть с вами в любую минуту.

— Смеёшься? — я с сомнением покачал головой.

— Нет, правда, — Анни подняла на меня взгляд. — Мне правда хорошо с вами, хоть иногда и бывает страшно. Но это в сотню раз лучше, чем моя прежняя судьба. Я словно в сказку попала.

— И в этой сказке тебя чуть зомби не съели, — я вздохнул.

— Ну, разные бывают сказки, — лисичка пожала плечами. — Могут и съесть. Но всё равно. Сказка, в которую я попала, кажется мне доброй.

— Хорошо. У меня к тебе будет одна просьба.

— Да, господин?

Я чуть замялся.

— Пожалуйста, не рассказывай девочкам о том, что было ночью.

— Как скажете, — Анни улыбнулась. — Я и так не знаю, что было ночью на самом деле, и могу лишь догадываться. Но можно один вопрос?

— И что ты хочешь узнать? — я насторожился.

— Простите. Мне, наверное, нельзя такое спрашивать. Можете не отвечать, если не хотите, — Анни ненадолго замолчала, глядя мне в глаза. — Скажите. Вы её любите?

— Каталину?

— Да.

Я издал нервный смешок, не зная как мне реагировать на этот странный вопрос.

«Какое тебе дело, вообще? Ревнуешь меня?»

— Она мне нравится. Но это не то чувство, чтобы я готов был позвать её замуж, — я вздохнул.

— Ну, так вы и не сможете на ней жениться. Так же, как и на мне, — Анни улыбнулась. — Думаю, она прекрасно это понимает и не ждёт от вас ничего подобного.

— Почему не смогу? — я удивился.

— Господин, — лисичка захихикала. — Как вы себе это представляете? Неужели думаете, что сможете привести в церковь вампира для того, чтобы вас обвенчали? Или меня. Такое просто невозможно.

— Ясно.

— Я спрашиваю о ваших чувствах к ней, потому что мне очень страшно за то, что с вами будет в будущем, — Анни вздохнула. — Со всеми нами. Ведь мы от вас зависим. Сейчас вы доверяетесь порождению тьмы. Это уже даже не ведьма, а кое-что похуже. Каталина подобна демонам. Нельзя даже близко подходить к ней.

— Ты её видела. Показалась ли она тебе плохой хоть капельку?

— Вы слишком доверчивы, господин, — лисичка покачала головой. — Сближаясь с подобным существом, вы вскоре сами можете оказаться на стороне тьмы. Знаете ли вы, как она стала вампиром и почему? Почему она не рассказывает об этом? Вы доверяете всему, что она говорит, даже не пытаясь подвергать её слова сомнениям. Но вы не знаете, что на самом деле в голове этой женщины.

— Спасибо за то, что ты беспокоишься обо мне, — я улыбнулся. — Только мне кажется, ты к ней несправедлива.

— Пожалуйста, господин, — Анни сложила ручки в умоляющем жесте. — Обещайте, что разузнаете о Каталине всё, что только сможете. Она давно живёт на свете. Наверное, есть какие-то свидетельства её прошлых деяний. Что она творила раньше? Почему она вообще столкнулась с тем магом, что жил в башне до неё? А главное, почему родные избегают её? Что стало тому причиной? Только ли потому, что у неё клыки во рту? Так у меня почти такие же. Да ещё и хвост сзади. Но моя мама никогда бы не отказалась от меня по этой причине.

— Хорошо, Анни, я тебя понял, — я вздохнул. — Обещаю, что буду осторожен.

— Да, господин, — лисичка улыбнулась.

— Ладно. Идём вниз. Нас, наверное, уже заждались.

Мы спустились в холл господских покоев. Все девочки были здесь. Кажется, они недавно позавтракали, а сейчас просто коротали время за беседой, попивая чай.

— Боже! — Лисси вскочила с места, увидев меня. — Господин Алекс! Наконец-то. С вами всё хорошо?

— Да. Доброе утро всем. Простите, что заставил волноваться.

— Доброе утро, — принцесса чуть склонила голову. — Почему вы не сдержали своего обещания вернуться после обеда?

— Так получилось, — я развёл руками. — Пришлось задержаться для того, чтобы освоить ещё больше магии. Я всё расскажу. Но немного потом. Наберитесь терпения.

«Всего десять дней я провёл на этой планете и вот уже оказался в постели с вампиром. Боже! Только бы она не залетела от меня. Как я, в таком случае, на ней жениться буду, ума не приложу. Её ведь, правда, в церковь не приведёшь. Она на солнце кучкой пепла станет. Кроме того, у меня и так уже тут девушек целая толпа собралась. Бывшая принцесса и бывшая рабыня. Вдобавок, полу-лиса и наемница, что притворяется парнем. А первоначальной целью, вообще-то, было найти «высшую» из Сюиса, с которой мы и прибыли в этот мир. Эстия. Неужели теперь придётся забыть о ней? Проклятье! Просто голова кругом. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления».

Прежде, чем отправиться в столицу, я оббегал весь Дюринсаль, решая мелкие проблемы и раздавая распоряжения своим людям. Я планировал снова вернуться сюда через пару дней. Но нужно было, чтобы за это время подданные сделали всё, что требовалось для реализации моих проектов. Ну и проектов Оливии тоже. Она же тут крепость строить затеяла.

«Времени на всё не хватает. Что же делать? Остаться здесь ещё на ночь? Но уже не терпится узнать, чего от меня хочет король. Как жаль, что у меня нет близкого человека, который мог бы руководить провинцией вместо меня. Есть, конечно, управляющий, но я ему не особо доверяю. Было бы намного лучше, если бы я мог нанять ведьму Оливию на должность заместителя лорда для этих земель. Думаю, она бы справилась с этой ролью лучше, чем кто-либо другой», — я мысленно усмехнулся. — «Кстати, интересно было бы узнать, а есть ли у её сестры Каталины такой же талант к управленческой деятельности, как у Оли?»

Было уже примерно два часа дня, когда мы наконец-то сели за стол, чтобы пообедать.

— Девочки. Я планирую ехать в столицу, чтобы встретиться с королём, — сказал я, посмотрев на Элису и Лисси. — Очевидно, через два дня вернусь обратно. Может вам стоит остаться здесь и ждать моего возвращения?

— Нет! — Лисси испуганно замотала головой. — А как же мой титул? Пожалуйста, возьмите меня с собой! Давайте наведаемся к королю и ещё в канцелярию дворца. Сейчас я всем здесь представляюсь, как леди Миналье, но боюсь, мой обман скоро раскроется. Что я буду делать тогда? Меня посадят в тюрьму или повесят, как самозванку? Нужно быстрее определиться, имею ли я право носить эту фамилию или нет.

— Хорошо, — я кивнул.

— Я бы тоже хотела отправиться с вами, — Элиса отложила ложку и склонилась над столом, словно пытаясь быть ко мне ближе. — Может быть, получится снова повидать Генриету. Я так боюсь за неё. Хочется узнать, всё ли с ней хорошо.

— Хорошо, — я повернулся к Анни и Джине. — Оставайтесь хотя бы вы. Управляйте замком от моего имени.

— Если я попытаюсь здесь чем-то управлять, страшно представить, что будет в итоге, — лисичка захихикала в кулачок. — Боже! Господин! Это шутка такая? Люди не допустят, чтобы ими руководила лиса. Мне кажется, что от такой выходки, все горожане придут в неописуемую ярость. Пока вас нет, они меня удавят или кирпичом зашибут. Вы от меня избавиться решили?

— Я тоже не хочу чем-то управлять, — вздохнула Джина. — У меня к этому таланта нет.

— Ладно, — я махнул рекой. — Понял. Просто оставайтесь в замке до моего возвращения.

— Господин Алекс, — Джина покачала головой. — Можно мне всё же отправиться с вами? В замке слишком скучно. Я не могу долго сидеть в четырёх стенах.

— А мне здесь страшно, — Анни умоляюще сложила ручки. — Боюсь, меня отсюда выкинут сразу, как вы уедете. И, кроме того, вы с привидением ещё не поговорили.

— Всё ясно, — я криво усмехнулся. — Видимо, опять всем табором путешествовать придётся.

— Разве мы вам мешаем? — лисичка хитро прищурила глазки.

— Вас всех в гостинице размещать придётся.

— Мы с Джиной можем в карете спать или на сене в какой-нибудь конюшне, — Анни пожала плечами. — Ну, или, если вы не против, могу снова быть вам подушкой.

«Ага! Размечталась!» — я мысленно усмехнулся.

Всё же в замке я решил не ночевать. Закончив после обеда оставшиеся дела, я погрузил всех девочек в карету, сам сел с ними, а экзоскелет заставил ехать рядом на тяжеловозе. Компьютеру было вполне по силам управлять лошадью. Вот и пусть этим займётся. А у меня сегодня не было ни малейшего желания самому трястись в седле. Джину мы посадили на место кучера. Я и Элиса сели на задний диванчик. Миналье и лисичка заняли места напротив, спиной по ходу движения. Карета выкатилась за ворота города и направилась на восток, в сторону развалин часовни, где ящеры чуть не порубили Джину пять дней тому назад.

— Миналье, что ты будешь делать, когда обзаведёшься титулом, — пристал я к Лисси, чтобы скоротать время, пока карета добирается до леса. Девочка пожала плечами.

— Я ещё не думала об этом. Я была рабыней. Теперь, если всё получится, стану дворянкой. Но у меня нет никаких знаний, которыми обладают дети из знати. Наверное, мне нужно пройти хоть какое-то обучение, чтобы не выделяться среди лиц знатного происхождения.

— Кстати, неплохая мысль, — признаться, я даже удивился. Не ожидал от девочки настолько здравых рассуждений. — А не хочешь пойти учиться в столичную академию?

— Я?! — Миналье удивлённо округлила глаза.

— Ну, да, — я усмехнулся. — Твоё положение теперь позволяет.

— Её не возьмут, — Элиса покачала головой.

— Почему? — я и Миналье повернулись к принцессе.

— Далеко не всех дворянских детей туда берут, — Элиса странно улыбнулась. — Нужно будет пройти вступительный экзамен, чтобы учиться в этой академии. И если с задачами на общую грамотность она справится, то тест на магические способности провалит обязательно.

— Вот оно что! — я кивнул. — Понятно.

Было видно, что Миналье поникла.

— Хорошо. Лисси иди сюда, — я похлопал рукой по своей коленке. — Садись.

— Можно? — девочка удивлённо вскинула брови, но при этом, не дожидаясь повторного приглашения, моментально перебралась ко мне.

— Так. Прижмись ко мне. Расслабься и закрой глаза.

— Вряд ли она сможет расслабиться, если будет к вам прижиматься, — Элиса с сомнением покачала головой.

— Смогу! — уверенно заявила Миналье, зажмурившись.

«Ладно!» — я приложил ладони к её вискам, немного сжав девочке голову. — «В книге я об этом читал, но не особо понял сам процесс. Тем не менее, хочу попробовать сделать это с Лисси прямо сейчас. Мне самому безумно интересно, смогу ли я затронуть её поток магии?»

Я тоже закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.

«Карета вздрагивает на неровностях. Слышен стук копыт и шум колёс. Не слишком удачное место для духовных практик. Голова девочки тёплая. Чувствую под ладонями её волосы и нежную кожу мягких щёчек. А вот ушки у неё прохладные. Слышно её дыхание и сердцебиение».

Я сам старался дышать, как можно реже, чтобы этот шум не мешал мне слушать тело Лисси.

«Увы. Кажется, я ничего не ощущаю».

— Лисси. Попытайся повторить за мной заклинание. Но вкладывай в свои слова желание…, — я замялся, не зная, как правильно выразить свою мысль. — Пытайся приложить к этому волю. Так, словно ты не сомневаешься, что магия тебе подвластна.

— Хорошо, — Миналье чуть кивнула. Сильнее кивать ей мешали мои руки.

— Повторяй, — я набрал в лёгкие воздуха, словно собрался нырять. — «Суфле де вон!»

— «Суфле де вон!» — тотчас повторила девочка, пытаясь следовать моей интонации. Тотчас, каким-то шестым или седьмым чувством я ощутил, как в её теле что-то дрогнуло. Словно тонкая струна. Боясь потерять это ощущение, я схватился за него своей магией.

— Ай! — Миналье буквально подскочила у меня на коленях. — Что это?!

— Больно?! — я испугался. — Прости!

— Нет, — девочка спрыгнула с моих коленей на пол кареты и прижала юбку рукой. — Я не ожидала. Что это было?

— Твой поток, как я понимаю.

— Это поток?

Я пожал плечами.

— Может сейчас возникнет путаница, но я коснулся потока магии в твоём теле своими собственными магическими силами. А вот что ты ощутила, мне сложно представить.

— Понятно, — Миналье странно смутилась и, кажется, даже покраснела. — Можно остановить карету? Мне хочется выйти хоть на одну минутку.

— Ты описалась? — Элиса нахмурилась.

— Разумеется, нет! — Лисси покраснела ещё больше. — Пока нет. Пожалуйста. Давайте остановимся.

«Не понимаю, что происходит, но, наверное, сейчас действительно лучше остановиться»

Я открыл окно и попросил Джину свернуть с дороги. Город едва виднелся вдалеке. Мы уехали от него километра на три, примерно. Может чуть больше. Справа от нас небольшой пролесок. Как только наш экипаж встал на обочине, Миналье тотчас открыла дверь, выскочила наружу, и я потерял её из вида.

— Что с ней? — я вопросительно взглянул на принцессу.

— Откуда мне знать? — Элиса пожала плечами. — Бог знает, что вы с ней сделали. Но раз крови из ушей у неё нет, наверное, всё нормально.

— Крови из ушей?! — я ужаснулся до глубины души, представив такое.

— Да всё хорошо, — принцесса улыбнулась. — Я шучу.

В это мгновение карету качнуло мощным порывом ветра. Я вздрогнул. Анни едва с лавки не упала. Хлопнула дверца. Заржали лошади. Весь экипаж прокатился на полметра вперёд.

— Да чтоб тебя! — Элиса вскочила с места и выглянула наружу. — Лисси! Дурочка! Ты что творишь?! Прекрати немедленно! Кто же так магию использует? Покалечиться хочешь?! Ну!

Принцесса выскочила наружу.

«Боже! Это Лисси по нам так магией ударила? Что на неё нашло?»

Я усмехнулся и пошёл следом, посмотреть на вновь обретённую волшебницу, пока что непонятно каких стихий. Миналье сидела в траве на попе, раскинув ноги. Казалось, она упала сюда после толчка в грудь. Кроме того, она была так взлохмачена, словно ей минут пять натирали волосы пыльным валенком.

«Мне кажется или у неё губы дрожат?»

— Господин! — девочка подняла на нас ошарашенный взгляд. — Элиса! Ударьте меня чем-нибудь, пожалуйста!

— Зачем?! — я удивлённо вскинул брови.

— Иначе я сейчас сойду с ума от счастья, — Лисси покачала головой. — Это невероятно! Магия! Я мечтала о ней всю свою жизнь. А сейчас… Я хотела немного ветерка сделать и чуть карету не опрокинула. Меня саму едва не унесло. Боже мой! Это какой-то сон! Я сейчас расплачусь!

И по щекам Миналье действительно покатились слёзы.

Подошла Джина.

— Что происходит? — осторожно спросила она.

— Лисси магии научилась, — я вздохнул.

— Серьёзно?

— Ага.

Принцесса отдала Лисси платочек, чтобы она оттёрла лицо.

— Спасибо! Элиса, дорогая, попробуй меня придушить.

— Чего?! — Ледейн нахмурилась. — Зачем это?

— Хочу посмотреть, смогу ли я тебе противостоять.

Было видно, как принцесса замерла от удивления и даже побледнела немного.

«А ведь, правда!» — подумал я вдруг. — «Если Лисси окажется достаточно сильна, то тогда Ледейн не позавидуешь».

— Не буду я этого делать, — Элиса покачала головой. — Ты только начала магией пользоваться. У тебя опыта нет. Успокойся сначала. А то сама покалечишься или других покалечишь. Это дело нужно осваивать постепенно и не торопясь.

— Ясно. Я поняла, — Миналье закивала головой. — Но ты же научишь меня?

— Хорошо, — принцесса улыбнулась.

— Господин! — Лисси повернулась ко мне. — Я так рада! Сейчас сердце из груди выскочит. Я не представляю, как я буду благодарить вас за то, что вы сделали. Я просто не расплачусь уже никогда. За это всё… Я… Я помру сейчас…

— Ладно. Ты главное, не плачь, — я усмехнулся. — Успокойся. Отдышись. Вставай с земли. Простудишься. Девочки, загружайтесь обратно в карету. Сейчас будем телепортироваться в окрестности Либона. Там отдохнём и чего-нибудь перекусим.

Элиса протянула Миналье руку и помогла ей встать на ноги.

— Боже! Ты чего такая лохматая, — ворчала она. — Как пугало огородное. В академию она собралась…

Девочки начали занимать свои места в экипаже. Джина хотела взобраться на место кучера, но я и её загнал внутрь кареты.

«Кажется, всё готово. Нас никто не видит. Можно смело задействовать заклинание».

Конечно, хотелось бы попробовать перенести всех прямо к столице, но я побоялся совершать прыжок на столь большое расстояние. На это заклинание уйдут все мои магические силы, и я не представляю, что тогда случится. Лучше не рисковать. Я облачился в экзоскелет, подхватил магией карету и всех лошадей, и в следующее мгновение мы оказались на полянке у реки, где Элису едва не съел волк, но она, всё равно, его отпустила. Предварительно, я магией ветра раскидал там всех бабочек и стрекоз, чтобы они не оказались внутри моих спутниц или лошадей. Но я не смог абсолютно правильно скорректировать перепад высот, и карета появилась в воздухе в десяти сантиметрах над землей, а потом с грохотом упала в траву. Часть лошадей не смогла устоять на ногах, и они тоже попадали. Мой тяжеловоз как-то устоял, но сам я свалился, сначала ему на круп, а потом и вовсе в траву.

«Проклятье! В глазах всё плывёт, словно по голове ударили чем-то тяжёлым. Чувствую себя отвратительно. Даже немного тошнит. Мать твою! Наверное, я никогда к этому не привыкну!»

— Господин?! — надо мной склонилась Джина. — Что с вами?!

— Всё хорошо, — я начал подниматься на ноги. — Просто очень сильно кружится голова. Это происходит каждый раз, как применяю магию перемещения. Сейчас пройдёт. Буквально пять минут. Как там остальные?

— Все живы, здоровы, — наёмница кивнула. — Никто не пострадал. Карета на рессорах, так что повреждений удалось избежать.

— Ясно. Я немного отдохну. Займитесь костром и лошадьми. Пусть девочки тебе помогут. Через час, полтора, отправимся дальше.

— Хорошо, — Джина опять кивнула и отошла. Сканирование пока не видело крупных хищников поблизости. Можно было расслабиться и подумать о чём-нибудь приятном. Я выбрался из экзоскелета и отправил его с мечом охранять наш лагерь в автоматическом режиме. Сам же спустился к берегу реки и присел у воды.

«Была б удочка, можно было бы рыбу половить. Как в кино», — мне не удалось сдержать усмешки. — «Я, конечно, итак могу похватать рыбу из реки своей магией, но это как-то скучно».

Из леса приятно пахло хвоей. Я потянулся и с наслаждением откинулся в мягкую траву, закрыв глаза.

«Полежу тут пять минут».

— Господин, вы спите? — голос Миналье над ухом заставил меня открыть глаза. — Простите, что потревожила ваш сон. Я вам чай заварила. Идёмте к нам.

— Да. Хорошо.

Я подсел к костру. Лисси дала мне в руки ароматно пахнущую кружку, над которой вился лёгкий парок.

— Мы тут Анни пытались расспросить, где вы были и что делали всю прошлую ночь, — сказала она, мило улыбаясь. — Но она почему-то ничего не хочет рассказывать. В чём дело? У вас появились какие-то секреты от нас?

— Нет, — я уклончиво улыбнулся. — Я сам всё расскажу. Видимо, сегодня вечером.

— Почему не сейчас?

— Потому, что это достаточно серьёзный разговор, — я слегка нахмурился. — Мне в руки попал ряд довольно опасных тайн и нам нужно будет обсудить это спокойно и не торопясь. Поэтому терпи до вечера.

— Хорошо, — Миналье вздохнула.

— Ты лучше скажи, что ты думаешь об академии? Сейчас какие-то магические силы у тебя есть, и ты сможешь пройти вступительный экзамен. Если постараешься, конечно.

— Так-то оно так, — Лисси с сомнением покачала головой.

— Не хочешь учиться?

— Хочу, — девушка улыбнулась. — И боюсь. К такому повороту судьбы я кажется, не готова. Что мне даст обучение в академии, если я всё равно, в итоге, выйду замуж и буду жить только ради своей семьи?

— Академия даст тебе уважение и вес в обществе, — принцесса пожала плечами. — Тебе решать, нужно это для тебя или нет.

— Обучение стоит денег? — спросила Лисси, посмотрев почему-то на меня. Я пожал плечами.

— Да. Конечно, — Ледейн кивнула. — Но я представления не имею, о какой сумме идёт речь.

— Если захочешь учиться, я постараюсь найти деньги для этого, — пообещал я. — Я же лорд. Неужели не смогу позволить себе выделить средств на обучение одной девочки?

— Что ещё требуется для поступления? — Миналье повернулась к принцессе.

— Когда будем в столице, можно дойти до академии и спросить. Насколько я помню, нужно только иметь средний уровень образования и хоть какое-то владение магией. Всему остальному тебя научат в академии. Ты девушка и искусство фехтования от тебя не потребуется.

— Ясно. Хорошо, — Миналье кивнула. — Нам всё равно идти во дворец. Если всё получится, и мой титул утвердят, можем на обратной дороге зайти в академию и всё узнать. Потом уже будем думать.

Я согласно кивнул и повернулся к Джине.

— Кстати. Насчёт искусства фехтования. Когда ты, наконец, научишь меня?

— Да когда угодно, — наёмница пожала плечами. — Можем начать хоть сейчас.

— Давай.

— Только… А разве вам не нужно отдыхать?

— Я не устал. Мне требуется просто время, чтобы восстановился запас магии. А чем именно я занимаюсь, не имеет значения.

— Хорошо, — Джина встала. — Давайте объясню вам основы.

— Можно мне тоже с вами, — Лисси вскочила с места.

«Ого! Девочка хочет научиться владению мечом? Весьма неожиданно. Хотя, почему бы и нет?»

— Я не против.

У нас были два клинка. Один взяла Миналье, другой достался мне. Вместе с наёмницей мы немного отошли от костра.

— Хорошо, — Джина вытащила свой меч. — Основой искусства фехтования являются стойки. Сражаясь, вы должны научиться мягко перемещаться из одной в другую, постоянно двигаясь, словно танцуя, сохраняя верную дистанцию до своего противника. Нельзя перекрещивать ноги или ставить их друг к другу. Нельзя далеко отрывать ступни от земли. Вы должны словно скользить по ней, постоянно сохраняя максимальную устойчивость. Но изучением движений мы займёмся позже. Сначала стойки.

И следующие двадцать минут мы потратили на разучивание различных базовых стоек с мечом.

«Блин! А это будет нелегко. Похоже, потребуется немало времени даже на то, чтобы верно вставать в каждую из стоек. Сейчас мы постоянно делаем ошибки. Причём, зачастую, одни и те же. То нога не там. То рука не так. Я-то ещё ладно, но Миналье начала быстро уставать, махая тяжёлой железякой, то поднимая её над головой, то выставляя вперёд на вытянутых руках. Всё же, для девочки это слишком сложно. Тут нужна серьёзная физическая подготовка, иначе всё будет напрасно. Может быть, будет лучше, если Лисси сосредоточится только на совершенствовании магии вместе с принцессой».