12 глава

— Внимание! Обнаружено прицеливание! — предупредил компьютер экзо-скелета и в шлеме пискнул сигнал. Ещё при слове «внимание», я вздрогнул.

— Элиса! Барьер! Нас атакуют!

Принцесса мгновенно вскинула руку, закрывая себя и Лисси магической защитой. Я выхватил меч и бластер, готовясь к нападению. Но ничего не произошло. Сканирование по-прежнему не видело угрозы. Ближе пяти сотен метров от нас не было других людей. Девочки покрутили головами, оглядываясь вокруг, и недоумённо уставились на меня.

— Что-то случилось, господин Алекс? — спросил торговец.

Я приподнял руку, призывая мужчину подождать с вопросами, пока я осмысливаю ситуацию.

«Компьютер обнаружил прицеливание, но он вряд ли среагирует, если кто-нибудь наведёт на нас арбалет. Значит, целились из какого-то оружия моего мира и с большого расстояния. Может это Эстия осматривала лес в прицел бластера? Неужели она где-то рядом?! Боже! Поверить не могу! Нас она, конечно, увидеть не могла. Мы среди деревьев, укрытые их густыми кронами. И что мне делать?!»

— Сир Алекс? — Элиса явно не понимала, что происходит.

— Девочки ждите здесь. Элиса, барьер не снимай. Пьер, подержите моего коня.

Я отпустил поводья и взмыл над лесом.

«Эстия, ради бога, только не стреляй!»

Но это была не Эстия. В семистах метрах от меня, и чуть левее, над лесом висел дрон. Довольно крупная машина, неведомой модели, без опознавательных знаков. Дрон мгновенно среагировал, повернувшись в мою сторону. Я растерялся. Что делать дальше я не знал. Увидеть нечто подобное было слишком неожиданно. Мгновение мы смотрели друг на друга, и почти сразу машина начала набирать высоту, стремительно поднимаясь к облакам. Похоже, что дрон движется намного быстрее меня. Но я, в любом случае, не стал бы за ним гоняться. Во-первых, я не мог оставить девушек. А во-вторых, это устройство боевое. Я явственно видел стволы у него по бокам. Стрелять по мне он не стал. И мне тоже не имело смысла портить отношения с его неведомыми хозяевами.

«Вот только теперь они обо мне знают, а я о них не знаю ничего», — я вздохнул. — «Ладно. Рано или поздно мы всё равно пересечёмся, чует моё сердце».

Какой-то звук сзади привлёк моё внимание. Хлопки крыльев? Я развернулся.

«Мать его…! Это ещё что?!»

Я от удивления даже растерялся. Прямо на меня летел дракон. Правда, для дракона создание было мелковато, и у него только одна пара лап. Виверна? (Виверна — хищный зверь, внешним видом напоминающий дракона. Не обладает разумом и магией). Животное меня явно заметило и сейчас целенаправленно двигалось в мою сторону. Вероятно, до этого, оно преследовало дрон, но сейчас у него появилась другая, более крупная и медлительная цель.

«Блин!» — я усмехнулся, — «Дрон меня подставил! Вот засранец! Впрочем, я сам виноват. Не выскочи я из леса, они бы оба пролетели мимо. Но кто же знал?!»

Стрелять в этого недо-дракона из бластера не имело смысла. Не стоила виверна моих зарядов. Я убрал протонное оружие и приготовился встретить противника мечом.

«Виверна — зверюга большая и сильная. Медлительная, но сбежать от неё не получится, из-за девочек оставшихся внизу. Понятия не имею, выдержит ли броня её зубы и когти. Да и прямого столкновения, думаю, следует избегать. Она весит около тонны. Удар будет сокрушительным. Вот только чудовище, кажется, довольно неповоротливое. Наверное, это её основная слабость. Если не буду тормозить, всё получится».

Кажется, виверна до последнего самонадеянно полагала, что я для неё лёгкая добыча. Не сбавляя скорости, она раскрыла зубастую пасть мне навстречу. Но я резко взмыл вверх, уходя от прямой атаки. От перегрузок даже уши заложило. Животное раскинуло крылья и, выгибая шею, всё ещё пыталось схватить меня, хотя бы за ногу. Но инерция уносила её тяжёлое тело по широкой дуге. Я же, мгновенно перевернувшись в воздухе, догнал недо-дракона сзади и отсёк его шею от туловища одним ударом меча. Разбрасывая вокруг брызги крови, и заваливаясь на левый бок, труп устремился к земле.

«Делов-то! Тоже мне… Словно сражение тяжёлого бомбардировщика и истребителя!» — я покачал головой и вдруг испугался. — «Блин! Где девчонки?! Если они прямо внизу, дохлая виверна раздавит их!»

Я погнался было за ней, но через мгновение увидел повозку в просвет между деревьями.

«Слава богу! Туша упадёт далеко от дороги. Девочек она не заденет».

Я остановился и проследил, как чешуйчатое тело столкнулось с лесом, ломая ветки и собственные крылья, а потом ударилось о землю, подняв тучу пыли и мелкого мусора.

Я неспешно спустился к повозке.

— Сир Алекс, вы убили дракона! — восторженно воскликнула Элиса. — Это было потрясающе! Вы разделались с ним одним ударом. Я не нахожу слов, чтобы выразить своё восхищение!

— Это виверна, а не дракон, — сказал я, садясь на коня.

— Господин, — Лисси заломила ручки. — Вы спасли нас. Как вы догадались, что чудовище хочет напасть?

«Понятно», — я усмехнулся. — «Они не видели дрон. Видимо решили, что я взлетел, чтобы вступить в бой с монстром».

— Меня предупредила магия обнаружения, — соврал я.

— Господин Алекс, позвольте выразить своё восхищение, — торговец покачал головой. — Я даже представить не мог, что вы способны летать. Как такое возможно?

— Я один из первых рыцарей королевства.

— О! Это честь для меня, повстречать такого человека. Но позвольте узнать. Зачем вы сели на коня? Вы не собираетесь разделать виверну?

— Зачем? Разве она пригодна в пищу?

— Нет, конечно, — Пьер покачал головой. — Но почти все части тела этого чудовища высоко ценятся ремесленниками и алхимиками. Можно заработать много денег, господин. Труп виверны стоит больше, чем все мои товары. Это большая удача убить такого монстра. Если вы не хотите сами заниматься разделкой, позвольте мне сделать это за вас. Давайте разделим добычу. Я согласен на одну пятую, если вы не возражаете.

— Хорошо, — я кивнул.

— Я всё сделаю, — торговец обрадовался. — Только прошу вернуть мне мой кинжал.

— Да.

Я вернул Пьеру кинжал и нож. Он ушёл к виверне, а я слез с коня.

— Ладно, девочки, давайте немного отдохнём и пообедаем, раз нам выдалась такая возможность.

— Да, господин, — Лисси спрыгнула с повозки. — Пожалуйста, присядьте и дайте мне воду. Я смою кровь виверны с ваших доспехов.

— Не нужно, — я поднял руку. — Сама отвалится, когда засохнет. Не нужно воду переводить.

— Хотя бы позвольте помочь вам умыться.

— Ладно, — я достал кожаную флягу с водой.

— Господин, — Элиса покачала головой. — Мы словно сказочная принцесса и её верный рыцарь из книжки с картинками, что мне читали в детстве. Вы спасли меня от дракона.

— Не выдумывай, — я усмехнулся. — Виверна вас даже не видела.

— Нет, — принцесса улыбнулась. — Она обязательно съела бы нас, если б не вы. Я уверена. Иначе, зачем ей было появляться здесь?

Пока девочка рассказывала мне про виверн, где они живут, чем питаются и почему опасны для людей, мы умылись и развели костёр. У нас было немного провизии с собой. Лисси поставила котелок на огонь, чтобы вскипятить воду. Я снял шлем и с наслаждением размял шею.

— Элиса, а ты магией воду не можешь нагревать?

— Нет, — принцесса покачала головой. — Мне доступна лишь магия воздуха. Огонь мне неподвластен.

— Все маги обладают только одной стихией?

— Нет, конечно, — девочка немного скривилась. Кажется, я задел не слишком приятную для неё тему, но она всё же продолжила. — Это просто я такая неудачница. А магов, обладающих двумя и тремя стихиями полно. Мало лишь тех, кто обладает всеми стихиями сразу.

— Ну не стоит расстраиваться, — я пожал плечами. — Эльза вообще обладает лишь восстановлением.

— Ага, — Элиса покачала головой. — Вам не стоит доверять всему, что она говорит, сир.

— Хочешь сказать, она лжёт?

— Я не знаю, — Ледейн пожала плечами. — Но привыкла настороженно относиться к её словам.

— Не любишь ты свою двоюродную сестру, — я усмехнулся.

— Люблю, — Элиса улыбнулась и развела руками. — Другой всё равно нет. Приходится любить то, что есть.

— Она когда-нибудь обманывала тебя?

— Много раз, — принцесса кивнула. — Но Эльза сведёт всё к шутке, если обман раскроется. Или сама раскроет свой обман, делая вид, что разыграла меня.

— Наверное, однажды, сильно тебя обидела?

— Нет, — Элиса грустно вздохнула. — Серьёзных ран, красноглазая сестрица, мне никогда не наносила. Так, лёгкие уколы. Обижаться не за что. Но я не понимаю, как она ко мне относится. То ли любит, то ли ненавидит. А может ей всё равно. Из-за этого непонимания я не могу ей доверять, — принцесса немного помолчала и продолжила уже тише. — Эльза говорит, что хотела бы спасти нас от казни, но не могла. Только я думаю, что она ничего не стала бы делать, а может даже пришла бы посмотреть, как нам отрубят головы.

— Элиса, — я покачал головой. — Мне кажется, ты к ней несправедлива. Эльза может и правда бояться за свою жизнь.

— Она понравилась вам, господин? — Ледейн странно на меня покосилась. Я развёл руками.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, — вздохнула принцесса. — От себя могу сказать, что если бы мой отец решил казнить её, я пошла бы к нему, плакала и ползала за ним на коленях, умоляя сохранить сестре жизнь. Я в последнюю очередь бы думала о том, что отец сочтёт меня её сообщницей.

— Всё равно, — я мотнул головой. — Нельзя осуждать, не зная всей полноты ситуации, что окружает действующую принцессу. Легко решать за других, не побывав в их шкуре.

— Хорошо, сир, я не стану спорить, — Элиса взмахнула рукой. — Оставим поступки Эльзы на её совести. И я не виню двоюродную сестру за произошедшее. Она не пыталась меня спасти, но сама зла мне никогда не делала. Пускай всё остаётся, как есть. Бог нас рассудит.

Лисси заварила какую-то ароматную смесь из травы и ягод и раздала нам с принцессой кружки и бутерброды.

— Спасибо, — я кивнул девочке и снова повернулся к принцессе.

— Восстановление, кстати, к какой стихии относится?

— Скорее всего, свет, — Лидейн пожала плечами. — Или тьма. У обеих стихий есть этот навык.

— Свет, тьма, воздух, огонь, — я начал загибать пальцы, остановился и посмотрел на принцессу, — Что там ещё?

Девочка улыбнулась.

— Всего существует четыре основные стихии. Воздух, огонь, земля и вода. Кроме них есть две отдельные стихии свет и тьма. При равных условиях свет и тьма всегда сильнее четырёх основных стихий. Но одновременно полностью овладеть светом и тьмой невозможно. Чтобы максимально развить свет, придётся совсем отказаться от тьмы. И наоборот.

— Понятно, — я кивнул. — Как понимаю, магия тьмы это и есть то, за что инквизиция сжигает на костре.

— Нет, сир, — Элиса мотнула головой. — Церковь настороженно относится к тем, кто использует магию тьмы. Но не запрещает её. Даже среди первых рыцарей есть тёмные маги. Джер Каиш, например.

— Элиса, как ты обучилась магии? — спросила Лисси.

— У меня были наставники, которые меня обучали, — принцесса пожала плечами. — Это длительный процесс и нужна практика, чтобы развить силу.

— Можешь меня научить? — бывшая рабыня с надеждой заглянула Ледейн в глаза.

— Да откуда мне знать? — принцесса пожала плечами. — Я таким не занималась.

— Пожалуйста, — Лисси умоляюще сложила ручки. Элиса усмехнулась.

— Я не против, но нужно сначала понять, есть ли в тебе магия вообще.

— А как это узнать?

— Как узнать? — бывшая принцесса потёрла пальцем лоб. — Дай подумать…

На мгновение повисла пауза.

— Тебе надо попробовать заглянуть внутрь себя, — сказала, наконец, принцесса, игнорируя недоумение бывшей рабыни. — Давай, отложи всё из рук. Сядь спокойно и закрой глаза. Руки положи на колени.

Лисси повиновалась. Она действительно отставила кружку и села прямо, закрыв глаза.

— Расслабься, — продолжала говорить Ледейн. — Дыши ровно и не думай ни о чём. Тебе нужно посмотреть в себя и почувствовать поток энергии в своём теле.

— Снизу или сверху?

— Чего?

— Поток течёт сверху или снизу?

— Сверху, конечно, Лисси! Он втекает в тебя сверху и растекается по всему телу до самых кончиков пальцев рук и ног. Представь себе это, и ты его почувствуешь.

Я невольно улыбнулся. Две маленькие девочки увлеченно обсуждают магию, сидя на лесной полянке у вяло дымящегося костра. Как две подружки школьницы на пикнике. Одна взяла на себя роль учителя и важно, терпеливо пытается донести до другой какую-то новую информацию, которую и сама-то узнала недавно. Вторая восторженно слушает, стараясь понять и догнать подругу в этой новой и незнакомой для себя сфере. С таким же увлечением они могли бы обсуждать, как правильно завязывать бантик плюшевому мишке. Слушая их щебетание, я сам не заметил, как начал глупо улыбаться самому себе.

«Две маленькие девочки. Бывшая принцесса и бывшая рабыня. Чем они отличаются друг от друга? Да ничем. И цвет волос тут совершенно не причём. Другие люди придумали им судьбу, правила и ограничения. Не в силах сопротивляться, они вынуждены были каждая следовать по своему пути, и обе, едва не лишились жизни в итоге. А сейчас они весело болтают, словно и не было никаких бед».

— Не получается у меня ничего! — разочарованно воскликнула Лисси. — Не чувствую я никаких потоков. Даже макушка заболела.

— Ладно. Не расстраивайся, — Элиса вздохнула. — Бывает, что человек не может почувствовать поток. Но это всё ещё не приговор. Если предрасположенность к магии есть, можно насильно заставить её освоить.

— Правда? — Лисси подняла на Ледейн удивлённый взгляд. Принцесса кивнула.

— Ты можешь такое? — спросил я.

— Нет, сир, — Элиса развела руками. — Нужен сильный светлый или тёмный маг. А я ни то, ни другое. Простите. Тут я бессильна.

— Хотите ещё травяного чая, господин? — спросила Лисси.

— Нет. Спасибо, — я отрицательно покачал головой. — Девочки, мы совсем забыли про Пьера. Уверен, что он тоже проголодался. Он возится с виверной почти целый час. Давайте пригласим его к костру.

— Хорошо, — Лисси встала на ноги. — Я сейчас схожу за ним.

Я кивнул. Девочка ушла, а я повернулся к Элисе.

— Скажи, откуда ты знаешь, что магии можно обучить насильно? Тебя так учили волшебству?

— Нет, сир, — Элиса захихикала. — Я не настолько безнадёжна. Я сама почувствовала поток. Справиться с ним у меня плохо получается. Но чувствую я его отчётливо. А вот Генрих долго не мог свой поток увидеть. Он даже начал говорить, что сможет жить и без магии. Но так нельзя.

— Почему?

— Не бывает в королевской семье детей, не способных к магии, — Ледейн посмотрела на меня как-то даже снисходительно, как на ребёнка, сморозившего глупость.

— Серьёзно?! — я удивился.

— Конечно, сир. Мы все королевской крови. Способность к магии даётся нам при рождении. Просто поток иногда не получается увидеть. Человек смотрит на него, но не осознаёт, что он у него прямо перед глазами. Я не знаю, как это понятнее объяснить…

— Не напрягайся. Я примерно понимаю, что ты хочешь мне сказать.

— Вот, — Элиса улыбнулась. — А сильный светлый или тёмный маг затронет ваш поток, вызовет его возмущение, и вы его заметите. Потом даже не будете понимать, как могли не замечать его ранее. Разница только в том, что под воздействием светлого мага вы почувствуете магию, как поток радости, а у тёмного мага это будет поток боли.

— Ужас!

— Ага.

Вернулась Лисси.

— Господин Пьер сказал, что ему нужно ещё четверть часа, чтобы закончить работу.

— Хорошо, — я кивнул. — Спасибо тебе.

— Не нужно меня благодарить, сир, — Лисси чуть склонила голову, а потом села к костру.

— Ты не представляешь, какой там ужас творится, — сказал она принцессе, смешно округлив глаза и вскинув брови. — Торговец всю виверну на части раскрошил. Кругом кровь, кишки, мясо, шкура, глаза…

— Ты издеваешься? — спросила Элиса с серьёзным выражением лица. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Хочешь, чтобы меня стошнило прямо тут?

Лисси коварно захихикала.

— Девочки, пока делать нечего, давайте проверим кое-что, — сказал я поднимаясь.

— Что вы задумали, господин? — принцесса посмотрела на меня с любопытством.

Я достал два клинка, которые Фаруза вручил нам в качестве трофеев.

— Лисси, выбери себе клинок.

— Простите, господин, я не умею сражаться на мечах, — девочка явно испугалась.

— Не нужно сражаться. Просто выбери один из клинков. Хочу посмотреть, выдержит ли барьер принцессы твой удар.

— Хотите, чтобы я зарубила её? — Лисси испугалась ещё больше и покосилась на Ледейн. — Господин, это плохая идея. Давайте пока не будем её убивать.

— Что значит «пока»? — Элиса глупо рассмеялась. При этом она выглядела растерянной. — Вы чего задумали?!

— Она шутит, — успокоил я принцессу и повернулся к Лисси. — Ты по мне будешь бить, а не по ней. Я хочу посмотреть, как далеко от неё нужно отойти, чтобы она меня защищать не смогла.

— Я не буду по вам бить мечом, господин, — девочка даже побледнела.

— Лисси, всё хорошо. Мне здоровенные мужики, этим же клинком, ничего сделать не могли. Ты меня даже не поцарапаешь.

— Господин…!

— Лисси, подожди. Ты только не плачь. Ты чего?

— Простите…

— Хватит её мучить, — подала голос Элиса. — Давайте я вас ударю.

— А какой смысл? — мне стало смешно. — Лисси, успокойся, пожалуйста. Ты мне веришь?

— Конечно, — девочка всхлипнула.

— Я говорю тебе, что ты мне ничего не сделаешь. Просто верь в мои слова. Всё будет хорошо. Нам нужно проверить, как далеко действует магия принцессы, чтобы знать, что от неё ждать в будущем. Ты понимаешь, как это важно?

— Да, господин, простите, — девочка отёрла лицо рукавом.

— Ладно, Элиса, накладывай на меня барьер.

— Да, сир, — принцесса подняла руку.

Я отошёл от Элисы на десять метров и подозвал Лисси.

— Иди сюда. Бей меня клинком, что есть силы, по руке.

— Прошу меня простить, господин, — Лисси сжав зубы, с огромным трудом, подняла тяжёлый клинок надо головой. Я прямо видел, как у неё дрожат руки.

«Слишком худая. Мышц совсем нет. Ручки тонкие», — я не удержался и покачал головой.

В этот момент Лисси обрушила меч на мою руку. Хотя она скорее не ударила, а уронила на меня клинок. Не долетев пяти сантиметров до броневой пластины, лезвие отскочило, как от пружины, и едва не врубилось девочке в лицо, как раз между глаз. Лишь каким-то чудом ей удалось увернуться от него, в самый последний момент. Перелетев Лисси через плечо, клинок воткнулся в землю, царапнув девочку по ноге в районе голени.

— Ай! — бывшая рабыня присела, схватившись за ногу рукой.

— Да ты что творишь?! — охнул я. — У меня чуть сердце не остановилось!

— Ну и что хорошего? — мрачно спросила принцесса. — Вы её убить пытаетесь?

Я присел рядом с девочкой.

— Покажи рану!

Лисси приподняла ладонь. Никакой раны на ноге не было. Просто ссадина.

— Простите, сир, — всхлипнула девочка.

— Всё хорошо, — я погладил её по голове.

— Мы же леди, — вздохнула Элиса. — Мы не умеем обращаться с оружием.

— Дети вы, а не леди, — я покачал головой. — Вам ничего острого в руки давать нельзя. А то поранитесь.

Я выдернул меч из земли и протянул его Лисси рукоятью вперёд.

— Держи.

— Опять?! — взгляд у девочки стал наполняться тоской. Всё же она взяла клинок из моих рук.

— Не переживай, — я улыбнулся. — Махать им больше не нужно. Просто попробуй ткнуть меня кончиком. Можно не стараться и силу не прикладывать.

Я повернулся к Элисе.

— Удерживай её на месте, столько, сколько сможешь.

— Да, господин, — принцесса как-то вяло подняла руку. Кажется, в ней совсем пропал энтузиазм. В то же мгновение Лисси замерла, словно превратилась в необычайно реалистичную статую маленькой девочки, с мечом в вытянутых руках.

— А-а! — бывшая рабыня еле слышно захрипела. Так тихо, что мне пришлось напрягать слух, чтобы что-нибудь расслышать. — Задыхаюсь! Спасите!

— Элиса, отпусти её! — испугался я. Принцесса опустила руку. Меч выпал у Лисси из рук и стукнулся об землю с глухим звоном. Девочка, с круглыми от ужаса глазами, упала на колени и закашлялась.

— Лисси, ты как?

— Всё хорошо, — всё ещё хрипло сказала бывшая рабыня, глядя в землю у своих ног и потирая горло левой рукой.

— Элиса, ты говорила, что это заклинание удерживает на месте. Ты не говорила, что оно может задушить.

— Я сама не знала, простите.

— Ладно, Лисси, вставай, подними клинок.

— Ещё не всё? — девочка вздохнула и, как-то обречённо, взяв меч за рукоять, начала медленно подниматься. Она сейчас прямо как тяжелораненый воин, встающий в свою последнюю и безнадёжную битву.

— Пожалуйста, потерпи. Я тебе потом тоже что-то хорошее сделаю. Что ты хочешь?

— Мне можно выбирать? — Лисси подняла на меня взгляд полный надежды.

— Конечно.

Девочка пару секунд смотрела мне в глаза, опираясь на меч. В её взгляде читалось сомнение.

— А можно я потом это выберу?

— Хорошо.

Лисси выпрямила спину и подняла меч на уровень лица, остриём вперёд.

— Я готова! Сир!

— Элиса, удерживай не её, а клинок.

— Будет сделано, господин, — принцесса подняла руку.

— Лисси, попробуй его сдвинуть.

Девочка кивнула. Было видно, что она дёргает рукоять, пытаясь вернуть себе контроль над оружием, но у неё ничего не выходит. Меч словно приклеился к чему-то невидимому.

— Не могу, — Лисси, наконец, сдалась и отпустила рукоять. Клинок так и остался висеть в воздухе в метре над землёй. Несколько мгновений я смотрел на него, не в силах оторвать взгляда.

«Да ладно!»

Кажется, у меня даже дыхание перехватило.

— Элиса, — наконец медленно выговорил я. — А ты можешь приподнять его сейчас повыше?

— Что вы сказали, господин? — принцесса опустила руку, и клинок со звоном упал на землю.

— Иди сюда! — я нетерпеливо махнул рукой.

Элиса встала со своего места и подошла к нам. Я поднял клинок.

— Удерживай!

Было видно, что принцесса озадачена, но она подняла руку. Я прямо почувствовал, как клинок прирос к какой-то невидимой опоре. В рукоятке даже возникла едва ощутимая вибрация. Словно оружие захвачено магнитным полем. Я разжал пальцы, и меч остался висеть в воздухе.

— Попробуй поднять его вверх, — сказал я.

— Я никогда не делала ничего подобного, — покачал головой Элиса.

— Ну и что? В чём проблема? Попробуй сделать это сейчас.

— Хорошо, — Элиса нахмурилась. Меч качнулся и в следующее мгновение снова упал в траву.

— Не получается, — Ледейн грустно вздохнула.

— Не беда, — я пожал плечами. — Пробуй ещё раз.

Я снова поднял меч, и принцесса зафиксировала его в воздухе. Какое-то время она хмурилась, ничего не говоря. Я видел, как у неё подрагивают губы. Меч покачивался, но не падал и с места не двигался. Вдруг что-то произошло, и клинок стремительно пошёл вверх.

— Ах! — воскликнула Лисси.

— Только не урони его на нас! — забеспокоился я.

— Как высоко его поднимать, сир?! — крикнула Элиса так, словно я был где-то далеко.

— Поднимай, сколько сможешь!

Я с восторгом смотрел вслед удаляющемуся клинку. Без моторов, без антигравитации, без сложного оборудования, кусок обычного железа уносится ввысь. Это было что-то невероятное. Двадцать метров, двадцать пять, тридцать метров. Клинок всё меньше и меньше. Сорок метров. Пятьдесят.

— Я сейчас его уроню! — испугалась Элиса.

— Роняй, — сказал я. — Но у земли опять останови. Не давай ему стукнуться об поверхность.

Принцесса кивнула и клинок, кувыркаясь, полетел вниз. Солнечный свет мерцал в его лезвии, периодическими вспышками, неприятно ослепляя глаза. Не долетая двадцати метров до земли меч опять замер, покачиваясь.

— Опускай плавно, — сказал я.

Меч снизился и снова завис в метре над землёй.

— А сейчас самое главное, — я, улыбаясь, посмотрел на принцессу. — Удерживай его в этом положении изо всех сил. Если он упадет, я тебя накажу.

— Да, сир, — Ледейн озадаченно пожала плечами. В следующее мгновение я подхватил её и поставил на парящий меч сверху.

— Ай! Вы что делаете!

Меч сильно качнулся, но не упал.

— Успокойся. Стой на нём и балансируй.

— Я сейчас упаду и поранюсь!

— Элиса, пожалуйста, постарайся. Я тебя потом тоже чем-нибудь отблагодарю.

— И мне тоже можно будет выбирать? — спросила принцесса, стараясь поймать равновесие и держась за мою руку двумя руками.

— Конечно.

— Вы обещали, господин!

Элиса отпустила одну руку и, выставив её в сторону, пыталась балансировать, как начинающий канатоходец-дилетант.

— Он тебе подвластен, — говорил я. — Сдвигай его в ту сторону, в которую падаешь, чтобы он постоянно был под тобой.

— Я понимаю, — Элиса кивнула. — Только не отходите.

Я видел, как дрожат её ноги.

— Я здесь. Всё хорошо. Не страшно, если у тебя сейчас ничего не получится. Главное, мы выяснили, что ты сама себя можешь держать в воздухе…

В это мгновение Ледейн отпустила мою руку и осталась стоять на парящем мече, опасно шатаясь из стороны в сторону, с растопыренными руками.

— Я стою! — восторженно воскликнула она.

— Паришь, — поправил я её.

— Боже мой! — восхищённо пробормотала Лисси и сцепила пальчики у своего лица.

— Ладно, для первого раза достаточно, — сказал я. — Не стоит слишком перенапрягаться. А то, правда, поранишься.

Но в этот момент Ледейн закусила губу и чуть прищурила веки. В глазах даже появился какой-то свет решимости. Кончик меча опустился к земле, немного наклоняя принцессу вперёд, и она заскользила прочь, набирая скорость.

— Ей! — воскликнул я вслед.

— А!!! Она летит! — завопила Лисси так громко, что я вздрогнул.

— Не разгоняйся! — крикнул я принцессе.

В этот момент Элиса потеряла равновесие и начала неудержимо заваливаться на левую сторону. Меч выскользнул из-под её ног. Девочка упала в траву и несколько раз перекатилась, с боку на бок, движимая затухающей силой инерции. В общей сложности она смогла пролететь около двадцати метров.

— Ой! — Лисси охнула. — Упала!

Мы подбежали к Элисе. Принцесса уже села и применяла лечение к своей коленке.

— Ты как? Где болит?

— Господин! — Элиса подняла на меня восторженный взгляд и покачала головой. — Мне не передать словами, как я благодарна вам за то, что вы научили меня летать!

— Ещё не научил, — сказал я.

— Я научусь, — принцесса улыбнулась. — Я смогу однажды сама подняться выше облаков и даже в небесный дворец.

— Не сможешь, — я вздохнул. — Мне жаль. Есть непреодолимый запрет. Никто не может подняться слишком высоко или он лишится жизни. Даже я, в своём доспехе, не могу долететь до небесного дворца без большого и прочного корабля.

— Понимаю, — принцесса кивнула. — Ну, этого следовало ожидать. Не беда, — она снова тряхнула головой, улыбаясь. — Возможность летать стоит чего угодно. Я даже мечтать не смела, что смогу сама себя поднять над землёй. Господин Алекс, мне никогда не расплатиться с вами за всё, что вы для меня сделали.

— Мне завидно! — грустно вздохнула Лисси.

В этот момент на дорогу вышел торговец, весь перемазанный в крови и жире.

— Чем занимаетесь? — спросил он.

— Уже ничем. Вы закончили?

— Да, — он кивнул головой.

— Проходите к костру. Отдохните и пообедайте.

Торговец сбросил грязную куртку. Лисси полила ему на руки водой, чтобы он смог умыться. Потом она предложила ему чай и бутерброды.

— Пока Пьер обедает, идём, перенесём части трупа виверны к повозке, — сказал я принцессе.

— Я запачкаю платье, сир! — испугалась девочка.

— Тебе не обязательно брать это руками, — я усмехнулся. — Используй магию. Меч же ты смогла поднять, значит, сможешь и кусок мяса перенести.

— Меня стошнит, господин, — вид Элисы стал страдальческим.

— Привыкай, — я вздохнул. — Ты больше не живёшь во дворце в окружении мягких подушек с кружевами и бантиками. Если и дальше будешь оставаться со мной, то, видимо, часто будешь видеть трупы, кровь, и куски мяса с кишками. Если тебя постоянно от этого будет тошнить, то от тебя мало толку.

— Я поняла, сир, — девочка опустила испуганный взгляд в землю.

Примерно полчаса у нас ушло на то, чтобы перенести труп и загрузить повозку. Элиса как-то справилась. Кажется, она тайком применяла на себя лечение, чтобы сдержать приступы рвоты.

«Наверное, не так она себе представляла будущее принцессы и рыцаря, после того, как он спас её от дракона», — подумал я и усмехнулся. — «Но в реальном мире всё немножко не так, как в детской сказке, и нам всем очень нужны эти деньги, что можно выручить за виверну».

Аптечные товары пришлось сильно потеснить, а часть виверны вообще бросить в лесу. Увезти всё было просто нереально. Но даже так, лошадка еле сдвинула телегу с места. Наша скорость сильно упала. Фактически, мы стали двигаться со скоростью спокойно идущего человека. И теперь, на каждом подъёме, мне приходилось брать верёвку и втягивать повозку наверх, используя силу своего коня. Проехав примерно три километра, мы нашли реку и снова остановились. Торговец отмыл одежду, а я броню. Вернее, отмывала меня Лисси, пока я просто сидел, подняв руки. Через десять минут мы снова двинулись в путь.

«Так до темноты нам до Либона не добраться», — думал я с некоторым раздражением. — «Мы движемся слишком медленно. Придётся ночевать в лесу или какой-нибудь деревне, если она, конечно, попадётся нам на пути, к тому времени».

Но девочки об этом пока не задумывались. Настроение у них было хорошее. Они болтали без-умолку о всевозможных вещах, от полётов до нарядов, постоянно перескакивая с темы на тему, и я устал следить за внезапными поворотами их мысли. Они расспрашивали меня о звёздных странах, и тут же начинали наперебой рассказывать об осеннем празднике урожая в своей собственной стране, а через минуту уже принимались объяснять мне, почему нельзя смотреть в зеркало ночью, умудряясь ещё и спорить друг с другом, о каких-то совершенно малопонятных мелочах. Примерно через час принцессу сморил сон, и она уснула у Лисси на коленках. Чтобы не беспокоить её, мы прекратили разговоры, продолжая некоторое время ехать молча.

— Лисси, а ты не хочешь спать? — наконец спросил я девочку тихо, чтобы не разбудить Ледейн.

— Нет, сир, — бывшая рабыня улыбнулась. — Я не привыкла спать днём. В особняке меня бы за такое побили.

«Долго же ты ещё будешь помнить этот проклятый особняк», — я невольно поморщился.

— Когда у тебя день рождения?

— Весной. Когда я жила у дедушки Кирис, мы отмечали мой день рождения пятнадцатого числа месяца Шерминаль.

— Ты всего на полгода старше Элисы, — я усмехнулся. — Когда ей осенью исполнится тринадцать лет, вы будете одного возраста, вплоть до следующей весны.

Лисси посмотрела на спящую принцессу и улыбнулась.

— Давно хочу тебя спросить, какая у тебя фамилия? Дедушка Кирис говорил тебе о ней? — поинтересовался я.

— Фамилия? — девочка подняла на меня удивлённый взгляд. — Я не дворянских кровей. Только у дворян бывают фамилии.

— Ясно, — я вздохнул. — Как-то странно, что у тебя есть лишь имя. В моей стране так не принято. Там у всех есть фамилии и отчества. А у тебя лишь имя, как кличка для собаки, — я покачал головой, — Придётся, видимо, просто придумать тебе фамилию, чтобы исправить это недоразумение.

— Вы хотите дать мне фамилию? — взгляд Лисси стал ещё более изумлённым.

— Ты против этого?

— Конечно, нет, — девочка покачала головой. — Вы вправе делать, что пожелаете.

«С чего ты решила, что у меня есть такое право?» — успел подумать я.

— Но разве дворяне не будут против того, что вы дадите мне фамилию? — продолжала девочка встревоженно.

— Пока ты не предъявляешь права наследования на что-либо, никому не будет дела до того, какая у тебя фамилия.

«Наверное», — подумал я про себя. — «Хотя, могут объявить самозванкой, если будешь иметь глупость перейти кому-нибудь дорогу. Но волков бояться — героиней сказки не бывать».

— Как тебе фамилия Шерми?

— Это по месяцу рождения?

— Да, — я кивнул. — Хотя, наверное, сразу будет понятно, откуда взяли фамилию.

— Лисси Шерми, — я произнёс её имя и предполагаемую фамилию, пытаясь понять благозвучность и сочетаемость этих слов.

— Кажется, неплохо, — сказала девочка.

— А если Лисси Миналье? — предложил я. — Ледейн и Миналье. Словно имена двух знатных родов.

— Очень красиво, — восхищённо прошептала девочка.

— Мой род и без того знатный, — сонно проворчала принцесса. — Извинитесь перед моим родом.

— Ты чего не спишь? — спросил я.

— Уснёшь тут с вами, — Элиса поморщилась. — Я затылком её живота касаюсь. Всё, что она говорит, у меня в голове эхом отдаётся.

— Прости, пожалуйста, — Лисси погладила Ледейн по светлым волосам. — Мы больше не будем. Спи дальше.

— Не хочу, — принцесса убрала руку девочки и села на скамейке. — Чего вы решили ей фамилию придумать?

— Ты против?

— Я нет. Но король и многие из высшей знати знают, что она досталась вам рабыней. Не думаю, что они согласятся с вашим решением.

— Я не могу дать ей фамилию?

— Свою, можете, — Элиса пожала плечами. — Если удочерите её. Ну, или если женитесь на ней, — принцесса покосилась на Лисси краем глаза, усмехнулась и снова посмотрела на меня. — Только жениться на рабыне, это что-то слишком дикое и недопустимое для любого дворянина. Вы спровоцируете скандал на всё королевство.

Лисси поникла, и в уголках её глаз блеснули слёзы.

«Так, Лисси, подожди, не плачь»

— Хорошо. А кто может дать человеку фамилию? — спросил я у принцессы.

— Король за какие-нибудь заслуги, может дать простолюдину титул и фамилию.

— А принц?

— Может, — Элиса кивнула. — Если король не возражает.

— А принцесса? — хитро поинтересовался я.

— Куда вы клоните, сир? — Элиса нахмурилась. — Хотите, чтобы я дала ей фамилию?

— А ты против?

— Господи! — Ледейн глупо хохотнула. — Меня саму, того и гляди, лишат моей фамилии. Я больше не принцесса. Корону у меня забрали…

— Король объявлял официально, что ты исключена из королевской семьи?

— Нет, — Элиса посмотрела на меня испуганно.

— Значит, ты всё ещё принцесса. Ты можешь дать девочке фамилию, если король не будет против этого.

— А если он оспорит?

— Я с ним поговорю, — я улыбнулся. — Ну же, принцесса, тебе жалко, что ли? Ты Лисси совсем, совсем не любишь?

— Да мне не жалко…, — Элиса пожала плечами. — Но не вините меня за последствия.

— Хорошо. Не будем.

Ледейн вздохнула и встала на ноги. Телега раскачивалась, и ей пришлось ухватиться за спинку сидения. Она положила ладонь левой руки Лисси на голову.

— Как вы хотели её назвать, сир? — Элиса посмотрел на меня. Лисси сидела на лавке, с вожжами в руках, приоткрыв рот, с испуганным взглядом. Ещё и втянув голову в плечи. Она тоже посмотрела на меня.

«Так себе торжественная обстановка. А ведь у девочки, возможно, в корне меняется её судьба».

— Миналье, — сказал я улыбаясь.

— Правом, данным мне, как принцессе королевства, — сказала Элиса бывшей рабыне, — дарую твоему роду имя Миналье, а тебе титул баронетки, с правом передачи титула и родового имени твоим детям. Если Филип Третий не оспорит моего решения, канцелярия дворца занесёт тебя в списки родов и выдаст грамоту. Ты сможешь иметь собственный герб.

«Как всё серьёзно!» — я невольно покачал головой. — «Я же просто хотел дать девочке фамилию. В самом начале это воспринималось мной не более, как какая-то игра».

— Покорнейше благодарю, госпожа, — Лисси склонила голову.

— Не называй её госпожой, — тотчас вмешался я, уже по привычке.

— Сейчас можно, — Лисси улыбнулась и в её глазах опять блеснули слёзы. — Поверить не могу. Это как какой-то волшебный сон.

— Сильно, пока, не радуйся, — вздохнула принцесса и села на лавку. — Мне кажется, из этой затеи ничего не получится. Наверное, дядя будет в ярости, когда узнает, что я кому-то что-то решилась дать.

— Баронетка? — я покачал головой.

— То же что и баронет, — сказала Элиса. — Титул не высокий. Но боюсь, даже его не утвердят. Всё же она бывшая рабыня.

— Я всё равно очень благодарна тебе, — прошептала Лисси.

— Не стоит, — Элиса отмахнулась и снова положила ей голову на колени. — А теперь гладь меня по голове. У тебя так замечательно это получается.

— Конечно, принцесса, — Лисси начала нежно разглаживать светлые локоны Ледейн, и та, с наслаждением, закрыла глаза.

«Лисси Миналье, пока не утверждённая баронетка. Элиса Ледейн, принцесса с непонятным статусом. Я один здесь без титула, хотя и с собственным замком, от которого, возможно, уже камня на камне не осталось».

Я опять покачал головой.

Солнце начало садиться за деревья.

— Где мы будем ночевать? — спросил я торговца.

— Господин Алекс, дальше по дороге есть река, — сказал Пьер. — Предлагаю попытаться доехать до неё, до наступления темноты. Сегодня, до какого-либо жилья, мы уже не успеем добраться, а передвигаться ночью слишком опасно.

— Согласен, — я кивнул.

— Будем спать под открытым небом? — спросила принцесса. Лисси встревоженно посмотрела на меня.

— Скажите, Пьер, а у вас есть палатка? — спросил я торговца.

— Да, — он кивнул. — Я с радостью уступлю её вам.

«Я, конечно, могу использовать свой плащ как тент», — подумал я. — «Но, наверное, палатка для девочек предпочтительнее. Лисси, с моим иммунитетом, не может заболеть. А вот принцессу нужно беречь».

«Блин!» — я даже вздрогнул. — «Как я мог забыть? Я же вечером обещал Ледейн кровавый договор».

Я посмотрел на Элису. Она тихонечко что-то говорила Лисси, едва заметно улыбаясь при этом.

«Придётся резать ей руку. Другого пути нет».

Я вздохнул.