30 глава:

Открылась дверь и в комнату заглянула Элиса.

— Ну, я так и знала! — возмущенно воскликнула она. — И чего стоило ваше обещание выйти отсюда через минуту?! Эльза! Я первая господина встретила! Давай ты не будешь забирать у меня то немногое, что у меня ещё осталось!

— Да. Да. Не волнуйся, — беловолосая принцесса чуть отступила назад, тихо смеясь. — Никто у тебя ничего не забирает. Не пугайся.

Тут Эльза сделала передо мной свой изящный реверанс, склонив голову.

— Ещё раз спасибо, господин Алекс, за все, что вы сделали, — сказала она. — Надеюсь увидеть вас вновь, как можно скорее. Пожалуйста, не задерживайтесь нигде. А то отец снова найдёт способ, как от меня избавиться, а вы не успеете спасти.

— Хорошо, — я кивнул.

— Сейчас мне, видимо, придётся вернуться домой, — Эльза вздохнула. — Надеюсь, отец просто покричит на меня за то, что я сбежала из дворца, и меня не было всю ночь, а не станет запирать как Генриету.

— Принцесса, а не хотите позавтракать с нами? — предложил я.

— У меня денег нет.

— Я оплачу. Потом сочтёмся.

— Ну, хорошо, — Эльза улыбнулась. — Почему бы и нет? Никогда не завтракала в простой таверне. Это должно быть интересно. Надеюсь, ты не против?

Беловолосая принцесса посмотрела на свою двоюродную сестру.

— Разумеется, нет. Но потом, пожалуйста, сразу возвращайся во дворец, — вздохнула Элиса.

В сопровождении двух принцесс я спустился вниз, и мы расселись за столом. Эльза с интересом покрутила в руках деревянную ложку, разглядывая её со всех сторон, а потом посмотрела на остальных. Маргарет подала ей то же, что и другим девочкам и, кажется, дочь Филипа третьего вначале сомневалась, можно ли это вообще есть. Но видя, как двоюродная сестра поглощает омлет, Эльза попробовала его тоже.

— Ну как? — спросил я улыбаясь.

— Хорошо, — Эльза кивнула. — Я думала, будет хуже. Но, кажется, эта еда вполне стоит своих денег.

«Показного восхищения не стала проявлять даже из вежливости», — подумал я про себя. — «Похоже, эта девушка уже слишком сильно привыкла к роскоши и комфорту. Деревянная ложка и простые кушанья быстро привели бы её в уныние, если б ей действительно пришлось остаться со мной».

— Эльза, можно вас попросить?

— Конечно, господин Алекс, всё что угодно.

— Можете присмотреть за Генриетой, пока я решаю дела в Бенасии?

— В каком смысле присмотреть? — беловолосая принцесса рассмеялась. — Считаете, что приставленной к ней стражи недостаточно, чтобы за ней смотреть?

— Нет, — я усмехнулся. — Я неудачно выразился. Простите. Но, кажется, Генриета увядает во дворце. Похоже, её никуда не выпускают, и с ней никто не общается. Боюсь, ей запрещают даже открывать окно в комнате.

— Наверное, — Эльза пожала плечами. — И что вы хотите от меня?

— Не могли бы вы навещать её, хотя бы время от времени? Можно посидеть с ней за чашкой чая и поговорить о чём-нибудь. Иначе, я боюсь, что скоро она сойдёт с ума от страха и отчаяния, круглые сутки, оставаясь наедине со своими мыслями.

— Это будет непросто, — беловолосая принцесса покачала головой. — Стоит мне к ней пойти, и об этом доложат королю. У него сразу же возникнет масса всевозможных подозрений, и он начнёт мучить меня вопросами, пытаясь понять, что я задумала.

— Ясно. Жаль, — я вздохнул.

— Нет, господин Алекс, — Эльза улыбнулась. — Я всё же попробую что-нибудь сделать. Не хочу, чтобы вы терзались переживаниями о Генриете. Но вы будете мне должны.

— Что я буду должен? — я невольно нахмурился.

— Это мы решим потом, — принцесса хитро прищурила свои красные глазки.

В эту секунду Элиса и Лисси как-то странно и немного удивлённо посмотрели на меня так, словно только что вспомнили что-то.

— Кстати! Хочу спросить, — Эльза ложкой указала на двоюродную сестру. — Господин Алекс, надеюсь, вы не собираетесь вести с собой всех своих девочек в соседнюю страну, где сейчас идут ожесточённые сражения?

— Разумеется, нет, — я покачал головой. — Сначала отвезу их в свою провинцию и оставлю в замке Дюринсаль. Это как раз почти по дороге. Придётся сделать лишь небольшой крюк.

— Понятно, — беловолосая принцесса кивнула. — Вполне разумное решение. Просто я думала о том, почему вы останавливаетесь в гостинице, вместо того, чтобы попросить короля разместить вас во дворце? Там ведь всё правое крыло предназначено для гостей. Да и Элису, Лисси и остальных можно было бы оставить там, а не возить раз за разом, через всю страну.

«Ты сама меня просила Элису одну не оставлять. Почему сейчас поменяла своё мнение? Угрозы больше нет? Или тебе вдруг стало выгодно, чтобы она делась уже куда-нибудь, и не мешала вести со мной дела?»

— Всё же я думаю, что в моём замке им будет безопаснее, и девочки не будут мозолить королю глаза.

— Хотела бы я тоже побывать у вас в гостях и посмотреть на ваши владения, господин Алекс, — мечтательно сказал Эльза.

«Вот не надо мне этого», — подумал я, усмехнувшись. — «Я пока даже не представляю, как отнесутся мои девчонки к тому, что им придётся пару дней провести в гостях вампира. А Эльзе о Каталине вообще лучше ничего не знать. И надеюсь, она не пронюхает, что девочки вместо замка Дюринсаль отправятся в призрачную башню в лесу иллюзий».

— Эльза, вы знаете что-нибудь про королевскую семью Бенасии? — решил я увести разговор в сторону от моего замка и провинции, пока дочь Филипа не попыталась выведать ещё что-нибудь о наших дальнейших планах.

— Конечно, — беловолосая принцесса кивнула. — Они были у нас несколько раз. Наши страны союзники, но королевство Бенасия очень маленькое. Естественно, они очень хотели нашей защиты. Элиса, ты же помнишь принцессу Тифани и её брата Рика?

— Да, — Элиса кивнула. В эту секунду Эльза взяла кружку с элем и сделала глоток.

— Боже! — она сморщилась так, словно раскусила лимон. — Что это за гадость?!

— Эль, — я не смог сдержать улыбки. — Принцесса, вы никогда не пили его прежде?

— Нет, — Эльза ещё раз поморщилась и отодвинула кружку от себя. — И, слава богу. Как вы это пьёте вообще? Такое ощущение, словно что-то протухло.

— Пожалуйста, говори тише, — Элиса нахмурилась. — Хозяйке будет неприятно, если она услышит твои слова.

— Анни, пожалуйста, сходи на кухню и попроси принцессе чая или морса, — попросил я лисичку. «Хвостатая» кивнула и выбралась из-за стола.

— И что там с принцессой Тифани? — снова обратился я к Эльзе.

— Господин Алекс, — девушка захихикала, прикрывая рот ладошкой. — Почему именно к ней такой интерес? Это настораживает.

— Просто твой отец дал мне задание спасти короля или принца, а о принцессе даже словом не обмолвился, словно её жизнь ничего не значит.

— Ну, это действительно так, — Эльза пожала плечами. — В политическом плане принцесса никакого значения не имеет. Право голоса у неё последнее из всех и её можно не учитывать. Каких-либо договоров она заключать не может, да и не станет, наверное. Она вообще показалась мне немного странной.

— В каком смысле? — я заинтересовался.

— Да она какая-то не от мира сего, — Эльза усмехнулась. С ней разговариваешь, а она молчит. Я уже сотню слов сказала, а она «да» или «нет» и опять молчит. Ладно ещё, если на тебя смотрит, а не в сторону. Взгляд пустой. На лице ни эмоций, ни чувств, словно она кукла из фарфора, а не живая девочка.

— Сколько ей лет?

— Да кто её знает? — беловолосая принцесса пожала плечами и посмотрела на двоюродную сестру.

— Я тоже не знаю, — Элиса качнула головой. — Примерно нашего возраста, но ростом не вышла. Почти на голову ниже меня.

— Но какое на ней платье было, когда она последний раз приезжала! Я чуть от зависти не померла, — Эльза заломила руки, сжав пальцы от волнения так, что они даже побелели. — Боже! Это что-то невероятное. Элиса, ты помнишь?

— Да, — принцесса с хвостиками грустно вздохнула.

— Я потом столько за отцом ходила, просила, чтобы мне пошили что-то подобное. Но он, в итоге сказал, что голой меня оставит, если я немедленно не отстану. Что если у меня будет похожее платье, правитель Бенасии сразу догадается, что мы подражаем его дочери, а это задевает вопросы гордости королевской семьи.

«Боже, как всё сложно!» — подумал я про себя и усмехнулся.

Девочки переключились на обсуждение моды и нарядов, а я слушал их в пол уха, попивая эль. Лисси смотрела на принцесс, внимая их словам, но в разговор не лезла. Тем не менее, было явно видно, как интересна ей эта тема. Джина тоже косилась на юных модниц и прислушивалась к обсуждению, но было не очень понятно, интересна ли ей эта тема хоть капельку или ей просто забавно наблюдать, как две девчонки возбудились, споря о бантах и ленточках. Анни принесла Эльзе компот и села рядом со мной. Её хвост прижался к моей ноге.

«Сегодня всех их придется оставить с вампиром, а Эльза вернётся во дворец. Анни Каталину уже видела. Но вот как отреагируют на Кати остальные, сейчас сложно сказать. Хоть бы хозяйка башни, в их присутствии, вела себя скромнее. Элиса даже на поцелуй с Эльзой отреагировала очень болезненно. Наверное, будет в ярости, если узнает какие у меня на самом деле отношения с девушкой-вампиром», — я невольно усмехнулся и покачал головой. — «Только бы они не перегрызлись там все, пока я занят делами в Бенасии. Сегодня вечером я уже должен быть в соседнем королевстве. Перемещением туда не попасть, потому буду лететь столько, насколько хватит магии. Где-то там ждёт моего спасения немного странная девочка Тифани, оказавшаяся в эпицентре полномасштабного вооружённого конфликта. Очередная принцесса, жизнь которой, с политической точки зрения, никакого значения не имеет. Вот только я не могу допустить, чтобы она сгорела в пожаре войны или её лишили будущего злые люди».

Сидя в общем зале столичной таверны с кружкой эля в руках, я пока даже не догадывался, какие ещё приключения ждут меня в ближайшем будущем. Победы и поражения. Новые встречи и расставания. Друзья и враги. Шестерёнки судьбы раскручиваются, постоянно меняя весь мир вокруг и судьбы, живущих в нём людей. Мне, с моих позиций, совершенно не видно всей картины. Но жизнь идёт дальше своим извилистым путём, и все события, рано или поздно, становятся просто историей. Остаётся лишь иногда оглядываться назад, вспоминая, как я впервые оказался на этой планете в компании девушки, считающей себя высшей. Как оказался втянут в судьбы множества людей и исторические события, касающиеся целых народов. Сейчас впереди лежала страна, объятая войной, и по ней шли прислужники владыки Байтона, сея смерть и разрушения, а сам владыка уже обратил на меня внимание и строил свои планы в отношении моей личности и моего окружения. Прощать мне то, что я встал на его пути он, конечно же, не собирался, но я пока ничего не знал об этом. Меня заботили другие мысли и планы. Я думал о Тифани, пытаясь представить, что это за девочка. Кроме того, через две недели меня ждала академия и масса всевозможных событий в её стенах, а так же осенний рыцарский турнир. Судьба готовила мне множество встреч со всевозможными людьми и столкновения наших интересов. Король и Эльза в отношении меня вынашивали массу планов, собираясь использовать в своих интригах. Но сейчас беловолосой принцессе очень нужно было, чтобы я победил на турнире, завоевав известность и уважение в обществе королевства, наравне с Маркусом, а в идеале затмив его славу. Где-то далеко Оливия задумывалась о том, что ей, вероятно, нужна моя помощь, чтобы решить ряд своих проблем, а кошка Мика вздыхала, всё больше склоняясь к мысли, что со мной ей было бы спокойнее, чем с сумасшедшей ведьмой. Но самое невероятное, что ждало меня в обозримом будущем, это то, что Эстия сама начала искать меня, собираясь спасти весь этот мир от грозящего ему разрушения. О таком я даже подумать не мог. А тем более, у меня и мыслей не было, что с этим миром может быть что-то не так. Но «высшей» потребуется моя помощь, а ещё больше ей нужен её скафандр и мой экзоскелет, чтобы добраться до некой особой точки в проклятых горах туманного континента. Где-то там, среди тёмных скал и глубоких ущелий, уже несколько тысяч лет светятся во тьме яркие огни грандиозного космического корабля, потерянного прежней империей Сюис, в бескрайних просторах вселенной. Особый звёздный рейдер, глубоко засекреченного проекта «Сеятель», рассчитанный на захват и перестройку сотни миров, а вовсе не колонизационный корабль, как я думал вначале. Но захватить он, в итоге, смог всего одну планету и не может её покинуть по какой-то неизвестной причине. Вот где-то там, в его недрах и обитает тот, кому, на самом деле, принадлежит этот мир, а вовсе не божеству в пресловутом «небесном дворце». Но узнать об этом мне ещё только предстояло. Как и то, что в мою сторону сделала первый шаг Алиса Койт, самая опасная из сестёр, и скоро наши интересы пересекутся.

— Ладно, пора возвращаться во дворец, — сказала Эльза со вздохом. — Чем дольше я с вами сижу, тем более жестоким будет моё наказание. Странно только, что секретная служба короля всё ещё не добралась до этой гостиницы и всех нас не арестовала.

— Может вас проводить, принцесса? — предложила я.

— Нет. Спасибо, — девушка рассмеялась. — Если отец узнает, что я у вас ночь провела, то наша свадьба станет неизбежной. Вы лучше прямо сейчас собирайтесь и уезжайте из города. Вам всё равно до своей провинции добираться не меньше трёх дней. Может, сегодня ещё до Либона успеете доехать.

— Хорошо. Но я свяжусь с вами магией, примерно через час, чтобы узнать всё ли у вас хорошо.

— Вы и такое можете, господин Алекс? — Эльза, улыбаясь, покачала головой. — Буду очень рада. Уже не терпится испытать, как это происходит.

Распрощавшись с беловолосой принцессой и расплатившись с Маргарет, мы погрузились в карету и в очередной раз покинули столицу.

«Снова дорога», — думал я, глядя на удаляющиеся стены города. — «Интересно. Что было бы со мной, выбери я жизнь обычного человека. Спокойно жил бы простыми заботами и каждый новый день мало бы отличался от предыдущего. Так я и прожил бы всю жизнь. Боже! Ну, уж нет. Нисколько не хочу этого. А тем более, не хотел бы вернуться к своей прежней жизни. Страшно представить, что я проснусь сейчас в кресле пассажирского лайнера, и приятный голос в динамиках объявит, что корабль швартуется в северном галактическом порту империи Сюис, а все события последних дней просто привиделись мне во сне. Нет! Ни за что! Я впервые живу полной жизнью и ни на что не променяю этот новый мир».

— Господин, — Ледейн толкнула меня в бок.

— Чего тебе?

— О чём вы думаете с таким странным выражением лица?

— Да так, — я вздохнул. — Вспоминаю свою прежнюю жизнь.

— Хотите домой?

— Да вот как раз таки нет, — я усмехнулся.

— Вы счастливы здесь с нами?

— Конечно.

— Боже! Я так рада. Господин, — Элиса хитро прищурила глазки, странно улыбаясь.

— Чего? — я невольно нахмурился.

— Помните, вы обещали мне одно любое желание?

— Когда такое было? — я недоумённо уставился на девочку.

— Когда меня на парящий меч поставили.

— Мне, кстати, обещали тоже самое! — тотчас спохватилась Миналье, — Когда заставляли клинком махать.

— Ну, блин! — я немного растерялся. — Не любое же желание. Чего ты вообще хочешь?

— Поцелуйте меня! — выпалила принцесса. — А то вы Эльзу уже два раза целовали, а меня ни разу. Поцелуйте меня так же, как её. Иначе это совсем несправедливо. Мы с вами вместе с самых первых дней…

— И меня тоже! — обрадовалась Лисси.

— Вы с ума сошли! — я обескураженно покачал головой.

— Вы обещали, господин! Вы же не откажетесь от своих слов. Я всё равно не отстану.

— Да, господин! Будьте мужчиной!

Ледейн и Миналье схватили меня за руки с обеих сторон. Я растерянно посмотрел на Анни, но она тотчас отвела взгляд, уставившись в окно. При этом лисичка едва сдерживала улыбку и у неё покраснели щечки. Бог его знает, о чём она думала в тот момент. Может тоже целоваться хочет.

Дорогие друзья. Спасибо за внимание. На этом первый том завершён. История Алекса Дэвера и его друзей будет продолжена другими книгами, как основного сюжета, так и параллельными историями иных персонажей этой вселенной. Вторая книга «Утраченная иллюзия» уже готова и находится на сайте «автортудей». Огромная благодарность всем, кто поддержал моё творчество. Всем счастья и добра. Спасибо!