25 глава:

«Её зовут Каталина. Бог, мой! Даже не думала, что у меня есть сёстры. А тут, на тебе! Моя старшая сестра. Да ещё и в таком месте. С ума можно сойти. Вот уж точно, такого я никак не могла ожидать. Члены моей семьи. Ведь правда! Так и должно быть. Я не одна. Где-то в этом мире есть родные мне люди. Возможно, всё ещё живы папа и мама. Может быть, есть ещё сёстры или братья, о которых я забыла, потеряв память. Бабушки, дедушки, дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры. А сейчас я, вдруг, повстречалась с Каталиной. Это потрясающе! Интересно, насколько она старше меня? По внешнему виду трудно сказать что-то определённое. Вообще-то сестра выглядит так, словно мы близнецы, родившиеся одновременно. Ну да бог с ним. У меня нет оснований сомневаться в её словах. Раз говорит, что старше, пусть так и будет. Главное что она, кажется, какой-либо враждебности ко мне не испытывает и просто очень удивлена моему появлению. Боже! Как же это хорошо. Она определённо не будет меня убивать. Кажется, я ещё поживу на этом свете».

Я опустила стеклянный меч.

— Прости, Каталина, я не ожидала встретить тебя здесь и растерялась. Со мной случилось несчастье…

— Что?! — лицо девушки изобразило испуг. — О чём ты? Что с тобой произошло?

— Я потеряла память.

— А? — сестра растерянно моргнула. — Серьезно?!

— Да.

Каталина нахмурилась.

— Вот оно что! И давно ты её потеряла?

— Два дня назад.

— Понятно. Но не всю, надеюсь? Что-то же осталось? Имя своё помнишь?

— Да, — я печально вздохнула. — Но считай, что я знаю его со слов других людей. Так же, как и всё остальное о себе.

— Проклятье! — Каталина покачала головой. Но при этом мне показалось, что на её губах мелькнула едва заметная улыбка, а в глазах зажегся загадочный свет надежды.

«Что такое? Она явно оживилась, хотя и старается не подавать вида. Очень подозрительно. До этого момента она была какой-то помятой, словно страшно вымоталась и не спала несколько дней, а потом, наконец, легла, уснула, и тут мы её разбудили своим неожиданным и нежеланным визитом. Ей пришлось вставать и идти встречать нас, пересиливая себя. Почему она такая уставшая? У неё даже какие-то тёмные круги под глазами видны. Да и выглядит она откровенно серо. А сейчас явно воспряла духом, будто бы проснулась окончательно».

— Оли, как же так? Мы не виделись целую вечность. А теперь ты здесь, но совсем не помнишь меня. Я же так тебя люблю, любила, и всегда буду любить, чтобы не случилось.

— Прости.

— Не нужно извиняться, — Каталина ласково улыбнулась. — Иди ко мне. Позволь я обниму тебя. Оливия. Я сейчас расплачусь.

Сестра шагнула ко мне, протягивая руки и растопыривая пальчики. От неожиданности я вздрогнула.

«Спокойно. Это моя сестра. Всё хорошо. Нет ничего странного, что родственники обнимают друг друга. С кем ей ещё обниматься, как не со мной? И, наверное, раньше, в наших с ней отношениях, такое поведение было вполне нормальным. Нужно держаться естественно и не подавать вида, что я её опасаюсь».

Каталина обхватила меня, плотно прижавшись всем телом. Даже её прохладное ухо коснулось моего и придавило его к моим волосам. Стало немного щекотно. Её щека прижалась к моей шее. Кроме того, в порыве чувств, она сжала меня со всей своей силы, и я правда испугалась, что Кати сейчас расплачется на моём плече.

«Боже!»

Хорошо еще, что физически она оказалась не особо сильна и, своими объятиями не смогла мне сделать больно. Чтобы не быть грубой и не стоять, словно истукан я тоже осторожно обняла её, продолжая сжимать стеклянный меч в руке и стараясь не задеть им девушку. Бросить клинок я боялась. Вдруг разобью реликвию или пораню ею кого-нибудь из нас.

«Я чувствую её тело в своих руках и всё равно до конца никак не могу поверить в реальность происходящего. Это кажется каким-то сном. Я ожидала чего угодно, но не того, что чудовище башни обнимет меня и расплачется. Господи. Сейчас сердце выпрыгнет из груди. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Каталина приятно пахнет. Волосы у неё мягкие, словно шёлк. Да и её платье из очень тонкой и невероятно нежной ткани. Моё прежнее было ощутимо грубее. Хочу платье, как у неё. Где она взяла такое? Мы с сестрой очень похожи, но всё равно отличаемся друг от друга. Оказывается, она значительно худее меня, и грудь у неё меньше. Если я вешу пятьдесят пять килограмм, то Кати вряд ли дотягивает до пятидесяти».

— Ты не виновата, — говорила Каталина, слегка потираясь щекой об меня, и я ощущала её дыхание на своей шее. — Оливия, ты так дорога мне, что словами не передать. И я рада уже тому, что ты жива и здорова, и мы снова встретились, спустя столько лет. А память вернётся, однажды. Просто верь в это и всё у тебя будет хорошо. Сестричка! Как же ты вкусно пахнешь! Так бы и укусила! Идём со мной наверх. У меня найдется, чем тебя угостить.

— Подожди, — я осторожно отстранила сестру от себя, положила меч на землю и шагнула к Рику, продолжавшему неподвижно лежать в луже крови. — Мне нужно позаботиться о своих друзьях, пока не стало слишком поздно.

— Друзьях? Ты серьёзно?! С каких пор люди стали твоими друзьями? — Каталина усмехнулась, но в её усмешке не было злобы. Скорее недоумение. — Неужели они как-то смогли подчинить тебя себе?

— Нет, — я присела рядом с воином и приложила руку к его спине. — Они спасли мне жизнь. Как ни посмотри, но я им обязана.

«Правда, до этого, они же меня чуть не уничтожили», — подумала я со вздохом.

— Вот оно что! — сестра покачала головой и посмотрела на Мику. — «Хвостатая» тоже твой друг?

— Ага, — я кивнула. — Она самый близкий.

Я повернулась к кошке.

— Пожалуйста, помоги мне. Используй на Рика своё лечение.

— Сейчас, — Мика присела рядом с человеком и тоже прижала руку к его голове.

— Ясно. — Каталина снова качнула головой и с сомнением посмотрела в мои глаза. — Поверить не могу, Оли! Что с тобой стало? Ты меня пугаешь,

— Хочешь сказать, что мне нельзя с ними дружить? — я невольно нахмурилась.

— Да дело не в этом, — сестра вздохнула. — Дружи, с кем хочешь. Кто же тебе запретит? Просто на тебя это совершенно не похоже. Ты словно совсем другая стала.

— С нами ещё девушка лекарь была, — сказала я, продолжая применять магию восстановления. — Пожалуйста, будь добра, помоги мне её найти. Её какое-то щупальце под пол утащило.

— Щупальце? О боже! Ну, так всё. Забудь про неё, — Каталина странно улыбнулась. — От неё, наверное, уже и косточек не осталось.

— Что?! — Джикерс, прежде сидевший на полу и безучастно взиравший на всё происходящее, вдруг вскочил на ноги, сжимая кулаки.

— Шутишь?! — я нахмурилась.

— Ага, — Каталина продолжая улыбаться, взмахнула рукой. В то же мгновение Рик, Лим и Джикерс рассыпались искрящейся пылью и растаяли, словно их никогда и не было. Я вздрогнула от неожиданности и испуганно оглянулась на кошку. Но Мика, целая и невредимая, так и сидела на полу за моей спиной, ошарашенно глядя на то место, где только что был наш воин. Потом она моргнула и перевела взгляд на меня. Я же резко повернулась к Каталине, выставив руку в сторону так, словно пыталась ею закрыть «хвостатую» от сестры.

— Ты что творишь?!

— Не сердись, — Каталина продолжая улыбаться, подняла ручки ладошками вперёд, на уровень своей груди. — С ними всё хорошо. Я просто отправила людей в «хранилище», чтобы они нам не мешались. Потом верну тебе их в целости и сохранности. И девушку лекаря тоже. Живая она. Я пошутила, сказав, что от неё уже, наверное, и косточек не осталось. На самом деле никто её не съел и даже не пытался. Ну, или, можешь себе в «хранилище» других «друзей» выбрать. Получше, чем эти были. Бери, каких захочешь. Мне не жалко. У меня их там полно всяких разных, спящих бесконечным сном. Больше полутора тысяч штук самых разных видов, рас, полов, возрастов, на любой цвет и вкус.

— Что за хранилище?

— Потом увидишь. Пошли наверх, — Каталина посмотрела на «хвостатую». — Киска, вставай, идём с нами. Тебя как зовут?

— Мика.

— Очень хорошо. Зови меня Кати.

«Боже! Моя сестра совершенно непредсказуема. Рядом с ней на секунду невозможно расслабиться. Она ласково говорит и мило улыбается, а между тем, взмахом руки, обращает в пыль троих человек разом, просто так, чтобы они ей не мешались и не мозолили глаза. Она тоже жуткая ведьма и, вероятно, даже похлеще меня прежней будет. Каталина Койт. Чудовище демонического класса. Мне кажется, за её убийство должны давать не менее полумиллиона золотых монет».

— Ты и есть страж башни? — осторожно спросила я Каталину, когда мы углубились в полутёмный проход.

— Что? — Кати захихикала. — Ты о чём? Я, скорее пленница этого места, чем его страж.

— Пленница? Ты не можешь отсюда выбраться? — я удивилась.

— Могу, — сестра вздохнула. — Только недалеко. На семь лиг могу отойти от башни без особых проблем, а по времени не больше, чем на два часа и только в особые ночи.

— Почему?! — кажется, у меня брови поползли вверх от удивления.

Каталина секунду смотрела на меня странным взглядом и снова растаяла в улыбке.

— Оли! Господи! Так необычно разговаривать с тобой после того, как ты потеряла память. Прости. Мне сложно удержаться, чтобы не улыбаться. Пожалуйста, не обижайся на меня.

— Я не обижаюсь.

«Она проигнорировала мой вопрос? Не хочет посвящать меня в свои тайны? Может просто считает это слишком личным?»

Мы вышли в шестиугольный зал. Здесь были четыре прохода, ведущие ещё куда-то, дальше по подземельям, и винтовая лестница наверх. Но Кати повернула налево и коснулась барельефа на стене. Через мгновение с лёгким шумом открылись двери лифта. Я вздрогнула от неожиданности.

— Это что?!

— Не пугайся, — сестра покачала головой. — Эта комнатка поднимет нас наверх. Всё хорошо. Доверься мне.

— Да. Но скажи, что это за место? Кто создал эту башню?

— Я не знаю, — Кати опять качнула головой. Мы вошли в лифт, и он плавно покатился вверх, постепенно набирая скорость.

— Если я не ошибаюсь, эта башня прежде принадлежала «прародителям» и предназначалась для изменения климата. Говорят, таких, как она, в мире есть не мало. Все они давно утратили свою мощь и больше ни на что не влияют. И эта башня тоже. Но какие-то процессы в ней идут до сих пор. Здесь под землёй есть четыре зала, где странные штуковины тянут силу из глубин земли. Подойти к ним нельзя. Будет больно. И они защищены странным барьером, поглощающим магию.

Лифт остановился. Звякнул колокольчик, и двери плавно открылись, выпуская нас наружу.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — Каталина вышла в круглый зал и, улыбаясь, сделала передо мной изящный реверанс. — Проходи, Оли. Чувствуй себя как дома.

«Красиво. Надо будет мне у неё поучиться делать что-то подобное».

— У меня здесь множество слуг, — продолжала говорить Кати, двигаясь по залу в пол-оборота к нам. — Сейчас я распоряжусь, и они приготовят нам что-нибудь покушать. Идём. Я покажу тебе, что здесь есть.

— У тебя есть слуги? — удивилась я, следуя за сестрой.

— Да, — Каталина усмехнулась. — Все, кто приходят сюда и попытаются меня убить, в итоге становятся моими игрушками. За все эти годы я собрала огромную коллекцию и уже даже не помню их всех по именам. Наверное, в этом мире нет другой девочки, у которой было бы столько кукол, сколько их есть в моей коробке. Входи. Это моя спальня.

Кати толкнула двери, и мы вошли в просторную комнату с высоким потолком и двумя очень большими окнами. Только окна закрыты тяжёлыми шторами. В центре кровать с необычайно пышной периной, вся заваленная подушками и мягкими игрушками. Подушки и игрушки лежат даже на полу вокруг. Кроме того, здесь множество книг. Они стопками стоят на прикроватных тумбочках, на стуле и просто на полу у кровати. Некоторые лежат раскрытыми страницами вниз, словно Каталина их не дочитала и положила так, чтобы не забыть где остановилась.

«Боже. Да у неё в постели страшный бардак», — подумала я про себя. — «Она же сказала, что у неё море слуг. Почему им было не заправить Каталине кровать?»

— Прости, что кровать не прибрана, — сказала Кати виновато, словно услышала мои мысли. — Просто я спала прямо перед вашим приходом и думала, что быстренько разделаюсь с очередными непрошеными гостями и пойду спать дальше.

— Извини, что разбудили.

— Ничего страшного. Мне всё равно сутки напролёт нечем заняться, так что я ещё успею выспаться.

— Ясно, — я осмотрела комнату.

«Довольно мило и уютно. Сразу видно, что это спальня девушки, и сложно догадаться, что здесь обитает ведьма. Немного темновато только. Наверное, Каталина привыкла жить в полутьме и ей хватает света».

— Что это за портрет на стене? Это же мы? — я невольно сделала шаг к картине, чтобы лучше её рассмотреть.

— Да, — сестра кивнула. — Наш семейный потрет. Практически единственная вещь, что осталась мне от прежней жизни. Вот это ты в розовом платье с кружевами, слева от тебя я, а это наша младшая сестра Алиса. А это папа и мама.

«Алиса?! У меня есть ещё одна сестра. Какая же она красивая. Самая младшая из нас. Интересно, как сложилась её судьба? Нужно будет расспросить о ней Кати. Хотя, для начала, мне о себе бы что-нибудь узнать, и о Каталине тоже».

— Как получилось, что ты оказалась заточена в этой башне?

— Ах, это грустная история, — Кати мило улыбнулась. — Сейчас не хочется омрачать радость от встречи с тобой грустными историями.

Она одёрнула штору и открыла створку окна, оказавшегося стеклянной дверью на балкон. В комнату начал втекать прохладный ночной воздух.

— Идите сюда. Полюбуемся на долину. Наверное, «небесный дворец» уже высоко в небе и освещает всё вокруг. Вид должен быть изумительным.

Вслед за Каталиной мы вышли наружу. Здесь очень свежо. Балкон широкий и, очевидно, опоясывает всё здание по кругу. Далеко внизу простирается бескрайнее, светло-серое облако тумана, заполняющее долину, словно молочная, рисовая кашка гигантскую тарелку. Кое-где в этом тумане светятся таинственные синие и зелёные огни. Их целые россыпи и гроздья. Очевидно, в долине есть какие-то неведомые, светящиеся растения. Интересно было бы взглянуть на них вблизи. Мы же сейчас словно парим высоко в небе, среди звезд, взирающие на землю, укрытую облаками. А далеко на горизонте чуть искрятся заснеженные пики гор.

— Красиво, — я покачала головой и невольно вздохнула, заворожённая этим видом.

— Да, — Кати кивнула. — Всегда хотела поделиться с кем-нибудь восторгом от этого зрелища. Только я всегда здесь одна, а со мной лишь куклы.

«Живые люди, вообще-то», — подумала я и поморщилась.

— Идёмте вдоль балкона. «Дворец» где-то в небе за башней. Немного полюбуемся на него, пока нам накрывают на стол.

Мы начали огибать здание. По дороге Каталина указывала на тёмные окна, перечисляя нам помещения, мимо которых мы проходили.

— Оли, скажи, почему ты вообще пошла сюда? — Кати покосилась на меня краем глаза. — Тебе нужны были деньги?

— Не в этом дело, — я вздохнула. — Мне сказали, что здесь прежде жил великий маг. Я надеялась найти какой-нибудь секрет, что позволит мне избавиться от наложенного на меня смертельно опасного заклятия.

— Что?! — Каталина остановилась. — Что за заклятие? Кто-то проклял тебя?

Я вздохнула.

— Сама не знаю. Кажется, до потери памяти, я как-то попала в зависимость от владыки…, — я замялась. — Не помню, как его зовут. Что-то вроде владыки Батана.

— Владыка Байтон, — поправила меня Каталина.

— Ты его знаешь?

— Кое-что слышала. Кажется, очень опасный тип. Он наложил на тебя заклятие?

— Похоже на то. Видимо хотел, чтобы я делала то, что он хочет. Меня вынудили участвовать в войне против королевства Энтариз. Но я проиграла и попала в плен. А ещё и лишилась памяти, в придачу.

— Можно? — Кати сделала шаг ко мне и протянула руку, но прикасаться не стала, а замерла в ожидании моего решения.

«Впервые кто-то спросил разрешения, чтобы меня коснуться. Надо же. Не ожидала. А сестра очень хорошо воспитана», — удивилась я и кивнула.

— Да. Можно.

Каталина положила ладонь мне на грудь чуть ниже шеи и замерла. Было видно, как нахмурились её брови.

— Что?! — я насторожилась.

Сестра покачала головой и убрала руку.

— Чувствую применение по тебе сильнейшей магии. Только не понимаю, что это было. Это не заклятие, а что-то иное. Ты сразилась с каким-то магом?

Мы пошли дальше по балкону.

— Нет. Меня победил лорд Алекс. Но он мечник, а не маг и магией совсем не обладает.

— Чего?! — Каталина округлила глаза от удивления. — Как же ты тогда проиграла ему?

— Он оказался устойчив к магическому воздействию. Я не ожидала. Казалось, моё заклинание достигло цели. Но в действительности, оно на него не подействовало, а я слишком поздно это поняла.

— Понятно. Проклятье! Действительно. Жестокий противник. И что было дальше?

Я вздохнула.

— Дальше всё было просто ужасно. Я едва не лишилась жизни и уцелела лишь каким-то чудом. Но потеряла память. Лорд принёс меня в свой замок, поместив в одной из комнат. В тот момент я была совершенно беспомощна. Всё тело болело. Я пошевелиться не могла. Сложно было даже открыть глаза. По поводу победы, надо мной, в замке был пир. А ночью пришёл пьяный лорд и свалился головой мне на грудь.

В этот момент мы, наконец, вышли на место, с которого был хорошо виден «небесный дворец». Но Каталина на небо даже не взглянула.

— И что дальше? — нетерпеливо спросила она, заглядывая в мои глаза.

Я опять вздохнула и кратко рассказала ей, как захватила память Дэвера, как сбежала из замка и попала в руки работорговцев, как смогла освободиться и узнала об этой башне.

— Ясно, — Кати улыбнулась. — Боже, сколько приключений за такое короткое время. Мне просто завидно.

— Чего? — я удивилась. — В смысле, завидно? Меня же чуть не сожгли на костре, а могли и на кол насадить. Потом меня едва не изнасиловали и лишь каким-то чудом не убили. Набросился разъярённый медведь, решив мной позавтракать. На мне взорвался ошейник инквизиции и почти что голову мне оторвал. А ещё меня росянка съела и даже переваривать начала. Я столько страха натерпелась и непонятно, как осталась живой.

— Прости, — сестра смутилась. — Я всё понимаю. Но ты не представляешь, как мне скучно здесь находиться. Я тоже хотела бы жить полной жизнью, как ты, а не прозябать в этой проклятой башне день за днем, — Каталина опустила взгляд и покачала головой. — Я не виню тебя или Алису за то, что вы забыли обо мне, — продолжала она тихо, глядя на свои руки. — У меня нет права роптать. Я старшая и стараюсь быть сильной. Я не хочу жаловаться на судьбу. Это бессмысленно. Но, боже, как же это тяжело. Оливия! — сестра взглянула на меня и в её глазах блеснули слёзы. — Ты не представляешь, насколько однообразно и бесполезно моё существование. Все дни похожи друг на друга и ничем не запоминаются. Они проходят бесконечной, серой чередой. Много дней, месяцев, лет. Меня они лишь утомляют, и я не знаю, что с ними делать. Время течёт мимо меня. Прожив год, я не могу вспомнить, что делала в его начале. Я словно не живу. Меня нет. Я почти никогда не покидаю свою кровать, потому что в этом нет совсем никакого смысла. Я словно плесень. Но я бессмертна. Даже если сейчас спрыгну с балкона вниз, я не умру. Мне просто очень больно будет и всё. Бессмертное тело само восстановится за пару часов, словно ничего и не было. Даже если выйду на солнце, я стану кучей пепла. Но ночью пепел снова станет мной…

— Подожди, не плачь, — я не удержалась и обняла сестру. От вида её слёз у меня защемило сердце, но я не знала что делать.

«Как я могу утешить её?»

— Скажи, чем тебе помочь?

— Ничем. Прости, — Каталина тяжело вздохнула. — Тебе не нужно мне помогать. Боже, как стыдно. Я не хотела показывать своей слабости. Что со мной? Я должна держаться или это снова обернётся безумием.

— Безумием?

— Нет. Забудь. Обними меня ещё крепче. Раздави в объятиях. Оливия. Я так счастлива, что смогла ещё раз увидеть тебя. Ты как глоток воздуха…

— Не плачь. Всё будет хорошо, — я нежно погладила сестру по голове и поцеловала в мягкие волосы.

— Я уже не плачу. Спасибо. Ты так добра.

«И это непобедимый монстр?» — подумала я вдруг с сомнением. — «Да она же плакса! Или это встреча со мной выбила её из колеи? Если б не я, она разделалась бы с авантюристами, и спокойно пошла спать дальше. Но сейчас привычный ход вещей сломался. Нахлынули старые воспоминания и давно забытые ощущения. Всё это кружит девушке голову. Душа Каталины в смятении и ей сложно контролировать себя».

В эту секунду Мика осторожно постучала меня пальцем по плечу. Я подняла на неё удивлённый взгляд.

— Спроси её, почему она обратится в пепел на солнце? — шёпотом сказала кошка. — Она что, вампир?

Я нахмурилась.

«Мика, ну чего ты встреваешь? Неужели не чувствуешь момент. Сейчас не до таких расспросов».

Но сестра, конечно же, слышала слова «хвостатой».

— Да, — Каталина грустно вздохнула. — Всё так. Твоя подруга угадала. Нет смысла это скрывать. Я действительно позорное пятно на гербе семейства Койт. Старшая из дочерей — порождение тьмы, проклятый вампир.

Я невольно напряглась.

«Боже! Серьёзно?! Это не шутка такая? Час от часу не легче. Я обняла вампира! Что будет, если она сейчас вопьётся клыками в мою шею?!»

В это мгновение Кати упёрлась в меня ладошками и вырвалась из объятий.

— Прости. Я должна была сразу сознаться в этом, — сказала она, виновато улыбаясь. — Ты же потеряла память и не помнишь, что я такое. Но я не планировала воспользоваться твоей неосведомлённостью. Хотя ладно. Буду честной. Я колебалась. Это был шанс скрыть от тебя правду, хотя бы на время, чтобы ты смотрела на меня как на сестру, а не как на чудовище.

— Ты нежить! — сказала Мика мрачно.

«Боже! Не дерзи ей!» — я испугалась. — «Неужели не понимаешь, что она тебя на клочки разорвёт?!»

— Мне не хочется считать себя нежитью, — Каталина вздохнула. — Всё же я не сильно похожа на оживший труп. Я не такая холодная. Я дышу, и у меня бьётся сердце. Мне больно, если меня ранить. Я только не умираю, даже если моя голова разлетится на мелкие кусочки.

«Серьёзно?! Боже! Я представила, и мне стало завидно!»

Кати посмотрела на меня и жалко улыбнулась.

— Оливия, пожалуйста, не бойся меня. Правда. Я не злая. Я ничего тебе не сделаю. На тебе нет никаких заклятий, и твоей жизни ничего не угрожает. Владыка Байтон не властен над тобой. Ты вольна идти куда хочешь. Я не буду мешать и тебя удерживать. Ты даже можешь забрать у меня всё, что хочешь. Я не буду против. Только, пожалуйста, побудь со мной ещё хоть немного.

— Каталина! — у меня самой навернулись слёзы на глаза. В порыве чувств я схватила её за платье и опять притянула к себе, сжав в объятиях и зарывшись лицом в её волосах.

— Больно, — сестра улыбнулась.

— Прости.

— Ничего. Всё хорошо. Даже если рёбра сломаешь, это мне не навредит. Боль заставляет чувствовать себя живой.

Каталина осторожно и мягко обняла меня за талию.

— Смотри. «Небесный дворец». Сегодня он сияет необычайно ярко, — тихо сказала она. — Я так хотела смотреть на него ещё с кем-нибудь и не чувствовать себя всеми брошенной и забытой. Неужели это всё-таки произошло?

Я подняла взгляд. Грандиозная туманность светилась высоко в небе, загадочно мерцая и переливаясь светом своих звёзд.

«Наверное, у неё особая чувствительность к свету, если она считает, что туманность сияет необычайно ярко».

— Тебе он нравится? — спросила я Каталину.

— Ага, — девушка вздохнула. — Просто сердце замирает, когда я смотрю на эту красоту. Так тепло и грустно на душе. Я, конечно, понимаю что это обитель бога, а я порождение тьмы. Но я обожаю всё, что кажется красивым и милым. Ничего не могу с собой поделать. Наверное, неважный из меня вампир.

— Ты, правда, ночами нападаешь на людей, пьёшь их кровь, забираешь жизни и превращаешь в вампиров? — осторожно поинтересовалась я, краем глаза покосившись на сестру.

— Нет, конечно, — Каталина усмехнулась, продолжая любоваться туманностью. — Если бы вампиры, укусив человека, делали его вампиром, то на земле скоро не осталось бы людей. Были бы одни вампиры. Это не так происходит. Да и умереть от моего укуса вряд ли получится. Для этого я, наверное, должна всю кровь у своей жертвы выпить. Во взрослом мужчине крови литров пять. А мне и литра не высосать. Меня же разорвёт просто, — девушка захихикала.

— Ты не сможешь жить без крови?

— Ну почему же? Смогу, конечно. Если меня цепью к стене приковать. От голода я не умру, — Каталина вздохнула и опустила взгляд. — Просто впаду в безумие, если долго не буду получать свежей крови. Я перестану себя контролировать и буду нападать на всё живое.

— Понятно. Вот значит что случилось.

— Что случилось? — Кати с непониманием посмотрела на меня. — Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что за тебя назначена награда в сто пятьдесят тысяч золотых монет?

— Знаю, — сестра опять вздохнула. — Я намеренно спровоцировала это давным-давно.

— Зачем?

— Сейчас сложно сказать, — девушка мрачно усмехнулась. — Одно время меня одолела тоска и отчаяние. Я хотела прекратить своё существование. Закончить всё это раз и навсегда. Я полагала, что если удастся настроить всех в этом мире против себя, они смогут меня как-нибудь уничтожить. Но всё оказалось бесполезно. В итоге я лишь убедилась, что меня никак не убить. Пока цела эта башня, я всегда буду появляться там, в глубоком подвале снова и снова, в центре светящегося круга, голая на полу. Если даже далеко уйду от долины, я рассыплюсь пылью и снова появлюсь в круге. Просто потеряю очередное платье и бельё. В итоге, я махнула рукой и окончательно смирилась со своей судьбой.

— Как ты вообще оказалась связана с этим местом?

Каталина улыбнулась.

— Идём внутрь, — сказала она. — Выпьем чая со сладостями.

Мы вернулись в башню и прошли в обеденный зал, где две красивые девушки, с пустыми взглядами, накрыли нам стол к позднему чаепитию.

— Почему они так выглядят? — тихо спросила я Каталину, стараясь, чтобы служанки меня не услышали. Кати оглянулась на девушек и взмахом руки отправила их прочь.

— Это мои куклы из хранилища, — сказала она. — Их души спят, и они не осознают, что с ними происходит. Мне нужно только, чтобы они чётко выполняли мои приказы и не более.

— А что будет, если их разбудить?

— Откуда я знаю? — Каталина пожала плечами. — Попробуют сбежать или даже свести счёты с жизнью. От их собственных характеров зависит. В любом случае, будет много шума и суеты. Я давно устала от всего этого.

Сестра закинула в рот кусочек мармелада и взяла чашечку. На мгновение мне было видно кончики её острых клыков.

— Ты ешь обычную еду? — я удивлённо покачала головой.

— Конечно. Попробуй. Очень вкусно, — Каталина пододвинула ко мне вазочку с ароматными, аппетитно выглядящими сладостями. — Мика, ты тоже не стесняйся. Бери что хочешь.

— Спасибо, — кошка кивнула.

— Кати, расскажи, всё-таки, как ты стала пленницей этого места? — попросила я, тоже беря чашечку в руки.

— Хорошо, — сестра вздохнула. — Немного стыдно рассказывать такое.

— Почему?

— Потому что это история моей глупости и самонадеянности, — Каталина мрачно усмехнулась и поведала нам о великом маге, жившем здесь прежде. О том, как однажды он смог подчинить себе сильную ведьму, возомнившую себя непобедимой, и сделал её своей игрушкой. Годы шли. Маг расслабился. В какой-то момент он потерял бдительность, и ведьма смогла его уничтожить.

— Я убила его, — со вздохом сказала Каталина, — но освободиться не смогла. На меня пало проклятие, и я стала пленницей древнего артефакта, заключённого в глубинах этой башни.

— Я думала, встреченный нами лич и есть этот маг, — я покачала головой.

— Да. Это он, — Кати усмехнулась и снова закинула мармелад в рот, блеснув клыками.

— Так мы убили его. Прости.

— Ничего страшного, — Каталина налила ещё чая в чашечку. — Он, наверное, уже возродился вновь.

— Серьёзно? — я нахмурилась.

— Да, — сестра беззаботно отмахнулась. — Не переживай. Сюда он подняться не сможет. Его удел ходить по подземельям в темноте.

— Я же его в пыль разметала!

— Ага. Но особенность этого места в том, что здесь никто не может умереть. Всё воскреснет вновь не позже, чем через сутки после своей смерти.

— Понятно. Жуть какая!

— Ну да. Наверное.

— Как думаешь, что всё-таки случилось с моим заклятием? Его не было?

— Думаю, что было, — Каталина качнула головой. — Но может, был момент, когда твоё сердце остановилось хоть на секунду. В этот момент заклятие отменило само себя. Магия ведь не может убить то, что уже умерло. Думаю, владыка Байтон сейчас уверен, что тебя больше нет на этом свете.

— Хорошо, если так.

— Не волнуйся, — Кати ободряюще улыбнулась. — Ты можешь вечно оставаться со мной. Здесь тебя никто не тронет, а я буду просто на седьмом небе от счастья. Я и эта башня отгородим тебя от всего остального мира и то, что там происходит, не будет нас как-либо касаться.

«Заманчивое предложение», — я невольно зевнула. — «Но я умру тут от скуки вместе с тобой. Хотя, первое время, наверное, действительно есть смысл жить здесь под твоей защитой. Я смогу спокойно совершенствоваться в магии и ждать, когда память вернётся ко мне».

— Здесь много книг по магии? — спросила я, опять едва подавив зевок.

«Кажется, меня начало клонить в сон после того, как я поела и расслабилась».

— Конечно, — Каталина кивнула, улыбаясь. — И не только по магии. Тут шесть этажей заполнены книгами самого различного вида и содержания. Сотни лет не хватит, чтобы прочесть всё это. Есть и лаборатория, и хранилища различных предметов, что прежний хозяин использовал для своих исследований. Оливия, — Кати покачала головой. — Неужели ты задумалась о том, чтобы принять моё предложение?

— Да. Но я не решила пока. Нужно время, чтобы всё обдумать. Давай оставим этот вопрос до утра.

— Уже почти утро, — сказала Мика, покосившись на окна.

— Ничего страшного, — я опять зевнула, прикрывая рот рукой. — Спешить больше некуда. Можем спать хоть до обеда.

— Оли, конечно, — Каталина закивала головой. — Не спеши с решением. Допивайте чай, я покажу вам свободные спальни.

В это мгновение Мика отставила чашечку и села ко мне, схватив меня за руку.

— Оли! — кошечка прижалась ко мне, заискивающе заглядывая в глаза снизу вверх. — Пожалуйста! Можно мне спать с тобой?

— Что? Зачем? — я удивилась.

— Прости. Мне очень страшно здесь. Я не смогу уснуть одна в чужой спальне в этой жуткой башне.

«Действительно. Я сама не уверена, смогу ли уснуть. Хотя, нет. Наверное, смогу. Спать хочется, просто сил нет».

— Ладно. Я не против.

Примерно через пять минут мы вошли в ещё одну спальню на этом же этаже. От спальни Каталины эта комната отличалась лишь некоторыми деталями. Здесь не было книг на полу и мягких игрушек в постели. Но окна также плотно зашторены. На стене вместо нашего семейного портрета какая-то картина с пейзажем и обои другого цвета.

— Вот вам две ночнушки, — сказала Каталина. — Они чистые. Можете надеть их или спите просто так. Бельё свежее. Кровать только что перестелили.

— Спасибо.

— Отдыхайте, — сестра улыбнулась. — Увидимся утром.

— Утром? — я усмехнулась. — Ты же вампир. Тебе не нужно днём спать?

— Нет, — Каталина качнула головой, улыбаясь. — Мне только под прямой солнечный свет нельзя выходить. В остальном нет разницы, день сейчас или ночь.

— Понятно.

— Ладно. Отдыхайте. Спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи.

Каталина вышла, притворив дверь. Я разделась и забралась в кровать под одеяло. Ночнушку одевать не стала, посчитав её излишней. Мне комфортнее спать голой, чем в стесняющей одежде. Мика сбросила платье и тоже забралась ко мне под бок нагишом.

— Пожалуйста, не прижимайся, — сонно сказала я, ей закрывая глаза. — От тебя жарко.

— Хорошо. Послушай, — зашептала Мика мне на ухо. — Не засыпай. Выслушай, что я тебе скажу.

— Ну что ещё? — я недовольно поморщилась.

— Я понимаю, что она твоя сестра, — говорила кошка, схватив меня за руку. — Но ты её не знаешь и ничего о ней не помнишь. Ты же потеряла память, а она этим пользуется. Не доверяй ей. Она тебя укусит.

— Боже! — я зевнула. — Ну, укусит, что ж такого? У тебя самой точно такие же клыки во рту. Ты же меня не кусаешь.

— Мне твоя кровь не нужна, — Мика качнула головой. — А клыки у меня для мяса.

— Ну, так я из мяса состою. Не хочешь меня съесть? Вдруг я вкусная? — я захихикала.

— Ты что говоришь такое?! — возмутилась кошка. — За кого ты меня принимаешь?

— Ладно, прости. Успокойся. Я не хотела тебя обидеть. Давай спать уже. Каталина не будет меня кусать по той же причине, по которой ты не станешь меня есть. Но даже если и укусит, мне кажется, ничего страшного не случится. Она же сказала, что от её укуса никто не умрёт и в монстра не превратится. Я ей верю.

— Ты веришь монстру!

— Ага. Этот монстр моя сестра. Я сама монстр, потому что ведьма. Да и ты тоже монстр, если уж на то пошло. У тебя клыки и хвост сзади.

— Вот чего ты обзываешься? — Мика нахмурилась.

— Всё! Хватит споров. Дай мне поспать спокойно, пока я тебя из этой кровати не выгнала, и в другую спальню спать не отправила.

— Ладно, — Мика отвернулась от меня в другую сторону, и её хвост лёг мне на ногу. Я зевнула и закрыла глаза. В спальне стало тихо. Я лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к дыханию кошки.

«Блин! Перебила мне весь сон своими разговорами. Теперь я чувствую себя не уютно. Эта башня — жуткое место. Тишина давит и кажется угрожающей. Если долго вслушиваться в неё, начинают мерещиться какие-то странные, едва различимые звуки и шорохи. От всего этого мурашки по коже. Страшное место, наполненное тьмой. Где-то там, в глубине подземелий, бродят во мраке мертвецы, освещаемые редкими синими огнями газовых факелов. Копошатся огромные пауки в зале с колоннами и в узких проходах, заполняя всё своей паутиной. Где-то рядом, в полумраке холла, остались две девушки с пустыми взглядами и лицами, лишёнными эмоций, словно бездушные, живые манекены. А в другой спальне, среди книг и мягких игрушек, в темноте, лежит на своей кровати, девушка вампир — бессмертное, непобедимое чудовище, превратившая в ничто жизни полторы тысячи людей, как минимум. Что она делает? Спит ли она вообще ночами или просто лежит, закрыв глаза? А может, бродит сейчас по своей огромной башне? Листает древние книги или смотрит в небо на небесный дворец неподвижным взглядом. Что творится в её душе? О чём она думает, оставаясь одна?»

В это мгновение какой-то звук прервал мои размышления. Я приоткрыла один глаз и увидела, как медленно открывается дверь в нашу спальню.

«Боже! Это ещё что?!»

Я замерла, боясь дышать. Дверь приоткрылась достаточно широко, чтобы впустить внутрь какую-то слабо белеющую в темноте фигуру.

— Девочки, вы ещё не спите? — тихо прошептала Каталина от дверей.

«Легка на помине. Но я не ожидала, что она будет топтаться у дверей».

— Ты чего? — я приподняла голову.

— Оливия, прости. А можно мне тоже с вами?

«Чего?!» — я задохнулась от изумления. — «Неужели и эта сейчас скажет, что спать одна боится?»

— Что случилось? — прошептала я.

В эту секунду кошка вздрогнула и тоже подняла голову.

— Не могу уснуть, — пожаловалась Каталина, переминаясь у дверей с ноги на ногу и комкая в руках подушку. — У меня все мысли о тебе. Просто голова кругом. Не получается отвлечься и успокоиться. Я столько лет была одна, а сейчас ты здесь. Это кажется сном, и я очень боюсь проснуться. Сложно взять себя в руки. Мне страшно и я не хочу отходить от тебя ни на секунду. Можно я рядышком полежу? Я не помешаю. Просто буду любоваться всю ночь тем, как ты спишь.

— Гони её! — тихо прошипела Мики.

— Интересно, каким образом? Так-то это её дом, — я вздохнула. — Хорошо. Иди сюда. Ложись с другой стороны. Только обещай, что спать будешь.

— Конечно! Оли, спасибо! Ты так добра.

Каталина побежала к кровати.

«Кажется, она и не сомневалась, что сможет меня уговорить. Даже предусмотрительно взяла с собой подушку».

— Боже, ты с ума сошла! — Простонала «хвостатая».

«Наверное. Но какой у меня выбор? Что я ещё могу сделать в такой ситуации?»

Каталина забралась под одеяло с левого бока от меня. В отличие от нас с Мики она, видимо не привыкла спать обнажённой. На ней была светлая шёлковая «ночнушка». Оказавшись в кровати, сестра тотчас прильнула ко мне и уперлась лбом в моё ухо.

— О, небо! Я в раю! — тихо шептала она, трясь носом об мою щёку. — Сразу вспоминается детство, когда мы так же спали в одной постельке. Это божественно. Я всё готова отдать за эту минуту.

— Эй! Не дыши на меня! Щекотно! Ты очень близко. Укусить меня хочешь? — рассерженно зашептала я, теряя терпение.

— Можно? — жарко дыша, с надеждой спросила Каталина.

Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Что?! С ума сошла?

— Я чуть-чуть. Самую капельку. Пожалуйста.

«Боже! Ну что за цирк?!»

— Нет! Отодвинься от меня и дай поспать.

— Оливия! Ну не упрямься! Тебе жалко, что ли?!

— В смысле?! Ты меня вообще-то укусить собираешься, а я терпеть не могу боли. Да и клыки на своей шее совершенно не хочется ощутить.

— Ну, это же я, а не кто-то другой, — ласково шептала Каталина мне на ухо. — И больно будет лишь в первые мгновения. Я чуть-чуть. Это как поцелуй в шею перед сном. А ранки исчезнут к утру. Даже следов не останется. Пожалуйста. Я так хочу это попробовать с тобой. Позволь мне, и проси взамен, что хочешь. Я всё сделаю.

«Хочу, чтобы ты отстала от меня».

— Мы кровью всё испачкаем, — я покачала головой.

— Нет, — Каталина захихикала. — Ни одной капельки мимо не упадёт. Я сотню лет вампир. Доверься мне. Всё будет хорошо.

— Сотню лет? — я ужаснулась.

— Ну, примерно. Сейчас не могу сказать точно.

— А сколько тебе вообще?

Каталина пожала плечами.

— Я давно перестала думать об этом. Примерно сто тридцать должно быть, плюс минус пять лет. Я почти на пятьдесят лет старше тебя.

— Боже! Я такая старая?!

— Да где ты старая-то? — Каталина рассмеялась. — Ладно! Чего ты побледнела? Шучу я. Можно мне тебя укусить?

«Не отстанет ведь. Но, наверное, после всего, что со мной было, хуже уже не будет».

— Ладно, — я вздохнула. — Но потом сразу спим.

— Как скажешь. Поверни чуть голову.

Я отклонила лицо на правый бок. Каталина склонилась надо мной и вдруг медленно провела языком по моей шее. От неожиданности я содрогнулась.

«Блин! Страшно! Это как самой подставиться под нож и ожидать, когда его в тебя воткнут».

— Оли, расслабься. Всё хорошо, — Кати захихикала.

— Холодно, — я поморщилась. — И щекотно.

— Ага, — сестра усмехнулась и посмотрела на Мику. — А ты не подсматривай. Отвернись.

— Чего вдруг? — возмутилась кошка. — Я хочу видеть, как это происходит, прежде чем ты меня тоже укусить захочешь.

— Не буду я тебя кусать, успокойся, — заверила её Каталина.

— Почему? Брезгуешь «хвостатыми»?

— Нет. Ни капли. Прост вкус вашей крови мне не нравится. Прости.

Кати положила мне руку на грудь.

— Оли, закрой глаза. Сейчас будет немного больно. Постарайся стерпеть. Потом боль уйдёт и будет даже приятно.

— Господи, давай быстрее, — я опять вздохнула. — Спать хочу. Сил нет.

— Прошу простить.

Каталина приникла ко мне, и её волосы упали мне на лицо. Я чувствовала, как её влажные губы коснулись шеи, а в следующее мгновение в мою кожу вонзились клыки.

«Больно!»

Потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не начать вырваться. Но через секунду боль ушла.

«Действительно, похоже на поцелуй. Но чувствую я себя странно. Тем более что к моей шее приникла губами девушка, да ещё и моя сестра».

В это мгновение Каталина меня отпустила и прижала свою ладонь к месту укуса. Судя по ощущениям на коже, она начала применять ко мне лечение. Весь контакт продлился не более трёх секунд. Я открыла глаза.

— Уже всё?

— Прости. Что-то не так, — Каталина качнула головой. Сейчас её вид был серее прежнего, а губы даже как-то почернели. Признаться, я испугалась.

— Что с тобой?!

— Не знаю, — сестра пожала плечами. — Такого никогда не было. Наверное, я сглупила, поддавшись искушению, решив тебя укусить. Но твоя кровь, словно расплавленный металл. Она сжигает меня изнутри. Очень больно.

— Чего? — я ошарашенно смотрела на девушку, не понимая, что происходит. — Зачем тогда ты меня-то лечишь? Себя лечи!

— Нет смысла меня лечить, — Каталина мотнула головой. — Я бессмертная. Но кажется, мне нельзя было пить кровь близких родственников. Я не знала об этом. Я пойду…

— Стой! — я схватила её за руку. — Ложись на спину. Расслабься. Здесь есть какие-нибудь лекарства?

— Наверное, — Каталина пожала плечами и действительно покорно легла на спину. — Я не проверяла. Я не болею, и мне это не было интересно.

Было видно, как расширяются её зрачки. Наверное, ей очень больно, но я не знаю, что делать.

— Где у тебя болит?

— Внутри. Горит всё огнём.

— Попробуй вызвать рвоту.

— Не нужно, — Каталина вздохнула. — Я сейчас, видимо, умру и снова возрожусь в подземельях башни. Не пугайтесь. Такое было уже много раз. Ложитесь спать. Не ждите меня. Я вернусь часа через три или четыре.

— Как можно...! — я начала говорить, но не успела закончить фразу. Каталина вдруг крепко зажмурила глаза. Было видно, что она страшно напряглась, сжала зубы и кулачки, а в следующее мгновение вдруг рассыпалась сверкающей пылью и бесследно исчезла, словно её и не было. Осталась одна пустая ночнушка с бантиком в виде розочки.

— Пресвятая дева! — только и смогла я выговорить, ошарашенно глядя на то место, где только что лежала моя сестра.

«Она же не приснилась мне?! Её одежда здесь и, наверное, всё ещё хранит тепло её тела».

— Что будем делать? — спросила кошка.

— Представления не имею, — я вздохнула. — Она не сказала, где находится тот круг, в котором она возрождается. Как мы будем её искать?

— Хочешь посмотреть, как это происходит?

— Нет. Но она сейчас там одна голая. Наверное, ей одиноко и неуютно.

— Боже! — Мика вздохнула. — С ней это происходило множество раз. Я думаю, что она уже давно привыкла. Ей было больно, но она не боялась. Она знала, что не умрёт по-настоящему. Вот и нам, видимо, нет смысла волноваться. Давай спать.

— Как я усну теперь?

— Я тебя убаюкаю, — «хвостатая» улыбнулась. — Иди сюда. Я умею мурлыкать, как настоящие кошки.

Она схватила меня за шею и потянула к себе.

«Ладно. Надеюсь, она права. Каталина сама сказала, что в этой башне ничто не может умереть. Но что же случилось? Может, на меня наложена пассивная защита, которая убьёт любого, кто попытается глотнуть моей крови? В принципе, такое вполне может быть. Я ведь ведьма. Возможно, я сама предусмотрела нечто такое в прошлом. Но вот росянка никак не пострадала, пытаясь меня переварить».

Вдруг я вздрогнула от внезапной догадки.

«А нет ли у меня в крови частиц «непобедимого» иммунитета Алекса? Не ими ли отравилась Каталина? Алекс делал мне искусственное дыхание, и его слюна могла попасть мне в рот. Что если он меня, случайно, заразил своими живыми нано-машинами из другого мира? Но если это действительно так, то получается, что искусственный иммунитет никак не влияет на магию? Боже! Ладно. Нет смысла сейчас ломать голову. Хочу спать!»

Я обняла кошку и, притянув её к себе, уснула под её, едва различимое, уютное фырчанье.