Глава 24

Мир заледенел. Замёрзла земля, она покрылась снегом, словно пуховым одеялом, но ей всё равно было холодно. Голые деревья дрожали под пронизывающим ветром, который, казалось, никогда не стихнет. Это была самая холодная зима, какую помнили старожилы Трилесья. Обычно зима была временем потех и отдыха: урожай собран, скотина в надёжных и утеплённых сараях, а люди радуются мягкому снегу, из которого лепили фигуры и городки, а дети катались с ледяных горок и играли снежки. Но эта зима заставила промёрзнуть всё, и снег был колючим, словно обточенным ветром.

Модэус топил и топил печь своего маленького дома, стоявшего на опушке леса, вдалеке от небольшой деревни. Тин тоже заледенела, она не могла согреться, буквально несколько часов назад девушка билась в конвульсиях от ужасной боли, вдруг захватившей её тело. Теперь она замерла на деревянной кровати, закутанная в одеяла и не могла поверить, что всё ещё жива. Слёзы текли и текли по её щекам, и это было единственное тепло, что она могла ощущать. Этот приступ боли был вызван разрушающимися узами гармонии, и это могло означать только одно — Локки больше нет. Девушка ещё раз повторила про себя эту фразу, и новый поток слёз устремился по её щекам.

Лия сидела рядом с ней, пребывая в мире мрачных мыслей. Она словно осунулась, обычно радостно блестящие озорные глаза сильвийки потускнели, а белый хвост словно посерел. Целительница потратила огромное количество сил, чтобы не дать Тин отправиться следом за Локки. Теперь же она осознавала потерю друга и жаждала мести.

Они не знали, что произошло в лесу Грёз, куда отправились Локки, Эвиль и Надин, они надеялись, что вот-вот прибудет Локки и приведёт с собой Макса, но теперь надежда угасла.

Марта металась по маленькой комнате, не находя себе места. Её сестра тоже была там, в лесу Грёз, и неизвестно, что случилось с ней и Эвилем. Преступники, они не могли показаться в лесу Грёз, они не могли даже выйти на улицу надолго, чтобы не обморозиться. Модэус и Тодэс сохраняли спокойствие, они ждали. Только вот чего теперь ждать — Тин не знала. Этот день прошёл в молчании, девушке уже начало казаться, что она оглохла, хотя после криков, что она издавала накануне, тишина была не в тягость.

— Как ты себя чувствуешь? — Тодэс опустился рядом с ней на кровать. Тин вздрогнула от его голоса.

— Лучше. Даже немного согрелась, — девушка попыталась улыбнуться ему, но улыбка получилась вымученной, а уж спокойной или довольной её точно назвать было нельзя.

— Я рад, Тин, — его улыбка куда как удачней. — Тин, я не хочу на тебя давить, но думаю, что нам пора уходить отсюда как можно дальше. В Гавани меня ждёт корабль, давай уплывём, пока ещё что-нибудь не произошло.

Тин грустно улыбнулась ему. Она ожидала этого разговора, всё шло к тому, что ей надо было бежать. Да и сама сильвийка понимала, что так будет лучше всего. Даже сейчас она держала руки на животе, который начал увеличиваться в размерах. Девушка ощущала изменения в себе, не сказать, что ей они все нравились, но, тем не менее, она старалась беречь себя. Все её инстинкты были напряжены до предела. Тин иногда казалось, что она видит, слышит и ощущает намного ярче и сильнее. Да, ей надо было пережить всё это подальше от своего безумного народа.

— Хорошо, — девушке было очень грустно, но она старалась бодриться. — Ты прав, нам лучше уплыть.

— Прости, Тин. Я знаю, ты любила Локки, не так как меня, но всё равно любила. Я бы ни за что не стал торопить тебя, но мы теперь не одни, у нас будет ребёнок. Ты же понимаешь?

— Я понимаю, Тодэс, я всё понимаю, но это так тяжело, — Тин всхлипнула, и слёзы вновь покатились маленькими бусинками из её глаз.

— Так, — раздался голос Модэуса. — Вы уж извините, что я влезаю в ваш диалог, но если вы собираетесь уплыть, то вам необходимо придумать историю и для меня. Я не могу оставить Тин.

— Я уже думал об этом, — Тодэс вздохнул, — и, наверно, место ещё и для двух сильвиек найдётся. — Марта и Лия оторвались от созерцания улицы в маленьком окошке и удивлённо посмотрели на принца.

— У меня были другие планы, — сухо сказала Лия.

— И у меня, — буркнула Марта.

— И что же вы хотели делать, позвольте спросить? — Модэус ехидно улыбнулся.

— Я хочу узнать, как погиб Локки, а там видно будет, что дальше.

— А мне надо найти сестру и этого мага-защитника.

— Ну-ну, — Модэус не переставал ухмыляться, — девочки, вы действительно думаете, что нас ещё не ищут? Локки был сильным воином и, если он погиб, значит, что-то действительно страшное случилось. А если его засекли маги Совета, то они точно уже ищут нас, раз один из вашей троицы показался, значит и другие где-то недалеко. А у вас столько силищи набрано от Реликвий, что за вами даже на край света пойдут, — Модэус прочистил горло и продолжил. — Если хотите прожить подольше, то надо уплывать на север, к людям. Вы же понимаете, я не о себе беспокоюсь.

— Я никуда не поплыву, — Марта решительно поднялась на ноги. — Я отправлюсь искать сестру и, пока не найду её, никуда отсюда не двинусь, и во имя Маэля, если с ней что-нибудь случилось, я разнесу Совет по щепочкам!

Воительница в сердцах пнула стул и, схватив с пола свой рюкзак, начала запихивать в него свои немногочисленные пожитки.

— Ты что, собралась сейчас уходить? — встрепенулась Лия.

— А чего ждать? Мы и так торчим тут уже неизвестно сколько. Ещё немного — и я на стену полезу от незнания.

Тин смотрела, как Марта собирается, и внутри неё всё сжалось от беспокойства. Она никогда не была особо близка с воительницей, но не хотела, чтобы с ней случилась беда. Тин попыталась расслабиться, но не тут-то было, её, словно волной, окатило от нахлынувшего чувства опасности. Девушка резко села на кровати, едва не сбросив на пол Тодэса, и устремилась к своему Проводнику.

— Они уже близко! — вскрикнула она через минуту. — Надо уходить, сейчас же! — Девушка заметалась по маленькой комнате, хватая тёплые вещи и одеваясь. — Ну, чего вы смотрите? Быстрее, собирайтесь!

— Тин, кто близко? — Лия смотрела на подругу с нескрываемым беспокойством.

— Сильвы, много магов, я чувствую их. И ещё что-то, пока не могу понять, что-то очень знакомое. Если мы не выйдем сейчас же, нас тут повяжут всех.

— Тин, подруга, я ничего не чувствую. Может, ты ошиблась?

— Нет, не ошиблась, Лия. Я не могу тебе объяснить, почему так происходит, возможно, это из-за беременности, но я чувствую всё гораздо чётче. И поэтому, если я говорю, уходим сейчас, надо собраться и идти! — Тин сорвалась на крик, сама того не желая. — Если не веришь, я покажу тебе.

Сама не до конца понимая, что она делает, сильвийка схватила подругу за руку и совершила переход к своему Проводнику. Лия, застигнутая врасплох, была затянута вместе с Тин в мир магических потоков. Сильвийки погрузились в ощущения своих Проводников, Тин продолжала тащить Лию за собой и, наконец, остановившись, протянула свою огненную руку, указала подруге на то, что видела до этого одна. Вспышки магии, словно гирлянда, растянутые в цепочку, приближались к ним с запада. Холодные вспышки белого — магия воздуха, переливы голубого — магия воды, один язычок красного — магия огня.

Проводник Лии дрогнул, и девушка вернулась в реальность. Тин поспешила за ней, и уже выходя из своего Проводника, она слышала ругань подруги.

— Тин! Если ты ещё хоть раз так сделаешь, я тебе устрою вправление мозга электричеством, — Лия была вне себя от злости, она ещё что-то говорила, но потом, немного успокоившись, признала: — Тин права, сюда движутся маги Совета, полный набор. Все стихии. Надо уходить обратно в Гавань.

— Модэус уже готовит повозку, пешком мы по сугробам далеко не уйдём, а так сможем довольно быстро двинуться по дороге, — Тодэс собирал еду в рюкзак, то и дело, поглядывая в маленькое замёрзшее понизу окно. Ему меньше всего хотелось идти в Гавань в такой холод, но судьба в который раз лишила его выбора.

— Я проверю оружие, — Марта тоже была занята делом, и Лие с Тин не осталось ничего другого, как утепляться и собирать тёплые вещи и шерстяные одеяла. Примерно через полчаса вернулся Модэус, его ресницы были покрыты инеем, а щёки раскраснелись на морозе.

— Всё готово. Взял лошадей и крытую повозку в деревне.

— Как так взял? Что, пришёл — и тебе люди так просто всё отдали?

— Лия, меня тут немного побаиваются и уважают. Мне стоит только попросить об одолжении, — Модэус улыбнулся хмурой целительнице. — Я оставлю лошадей и повозку в небольшой таверне рядом с северными воротами Гавани, хозяин сможет забрать их там. Ладно, ближе к делу, вы всё собрали?

Они собрали всё: еду, тёплые вещи, даже дрова, бересту и охапку хвороста. Хотя это могло и не понадобиться — по главной дороге до Гавани было максимум два дня пути.

— Как-то всё нехорошо совсем получается, подруга, — сказала Лия, когда они вышли на улицу. Пар клубами вырывался на свободу от дыхания сильвов, людей и лошадей. Морозный воздух норовил забраться под тёплые шубки и шапки. — Ты меня, если что, прости за всё, я знаю, иногда я просто невыносима.

— О чём ты, Лия? — Тин удивлённо взглянула на золотоглазую сильвийку. — Тебе не за что извиняться передо мной. Ты же знаешь — ты моя единственная и неповторимая. — Тин улыбнулась, и Лия ответила ей своей нежной улыбкой, словно только что не говорила о грустном, но Тин видела, что подруга задумала что-то.

— Забирайтесь в повозку, — Марта скептически окинула взглядом крытую повозку с покатой крышей и заявила:

— Может, я лучше на козлах? Я неплохо управляюсь с лошадьми.

— Слушай, Марта, я тебя знаю не так давно, как остальных, но ты мне представлялась поумнее. Чем меньше мы будем привлекать внимания, тем лучше, а сильвийка на козлах, несомненно, привлечёт внимание.

Марта состроила недовольную рожицу, но спорить не стала и залезла в повозку. Тин и Лия забрались следом за ней. Внутри оказалось достаточно места для поклажи, скамеек и небольшой походной печки, которую Тодэс уже начал растапливать. Серый дымок потянулся из поддувала, Лия закашлялась:

— Ну, вот, ещё и дымом дышать!

— Успокойся, Лия, сейчас огонь прогреет печь и трубу, и дыма не будет, — Тодэс приоткрыл небольшую дверцу печки, за которой уже вовсю разгорались веселые язычки пламени. — Устраивайтесь поудобнее, девочки, мы с Модэусом будем по очереди править, а вы отдыхайте.

Они отправились в путь по заснеженным дорогам, мимо оледенелых деревьев и замерзших ручьёв, оставляя за своей спиной маленький уютный дом Модэуса. Кони, запряжённые в повозку, были тяжеловозами, но при всех своих габаритах развивали неплохую скорость. Эта порода была завезена в Трилесье с континента Империи и использовалась крестьянами для работ и перевозки грузов на большие расстояния. Этой необычно холодной зимой открылась ещё одна особенность могучих коней: как только стало холодать, они начали интенсивно обрастать густым подшёрстком, и сейчас походили на огромные плюшевые игрушки. Позади повозки на привязи бежал ещё один конь, лёгкий и длинноногий, серого окраса, с длинной серебристой гривой, на него не грузили поклажу, и конь резво бежал за повозкой налегке.

Они ехали уже несколько часов, и настроение в повозке было мрачным. Тодэс сменил Модэуса на козлах, и синеглазый человек, устроившись спиной к пологу, грел руки возле печки. Лия в полудрёме наблюдала за ним, Марта отрешённо смотрела в потолок. Тин даже не представляла, о чём сейчас думает воительница.

— Скоро будем проезжать место нашей первой встречи, Тин, — Модэус слегка улыбнулся. — И второй встречи, и ритуалы ты тут проводила.

— Я помню, весело было, когда мы впервые встретились.

— Ага, ты меня пнула.

— О каких ритуалах идёт речь? — Марта, с виду такая безучастная, всё это время внимательно слушала их.

— Я пыталась связаться с Ирмой при помощи Проводника, но до Леса отсюда очень далеко, и мы решили усилить Проводника магией рун.

— Фу, как это, без обид, Модэус, по-человечески. А ещё что за ритуал?

— Всё, только этот.

— Но Модэус говорил о ритуалах, или мне послышалось? — тёмные глаза Марты, казалось, буравят Тин.

— Я оговорился, ритуал был один, второй раз Тин пыталась узнать, как у тебя дела.

— Что ты имеешь в виду? — Лицо Марты стало крайне суровым. Тин не знала, куда деться от её пронзающего взгляда.

— Марта, — осторожно начала девушка, зная, что от воительницы можно ожидать всего, даже драки, — нам надо было узнать, где вы и прошли ли испытание.

— И?

— И я использовала магию разума, чтобы найти тебя и увидеть твоими глазами, где вы и что случилось с вами.

— Что!? — Марта выпрямилась и зло блеснула глазами. — Ты! Нет, я, конечно, знала, что ты та ещё фокусница, но как ты посмела лезть мне в голову?!

— Марта, пойми, это было необходимо, иначе мы не смогли бы пересечься с вами в Гавани и, возможно, ты уже была бы осуждена Советом.

— Да мне плевать! — рявкнула воительница, сжимая от гнева кулаки. — Ты не имеешь права лазить в мозги к кому вздумается. Или ты считаешь, что настолько хороша, что тебе можно всё, что угодно?! Ах, какая чудесная Тин, лучшая ученица в выпуске, самая сильная, самая правильная. Тьфу! — Марта сплюнула в сторону Тин. — Ты ничем не лучше, чем Совет, который убил Ирму своей магией разума.

— Нет, Марта, — Тин не знала, как объяснить ей. — Марта, я бы никогда не навредила ни тебе, ни кому-либо ещё. Я старалась чтобы ты вообще ничего не почувствовала и чтобы не было никаких последствий.

— Ты себя слышишь? Чтобы не было последствий!!! Ты не должна была делать ничего подобного со мной!

— Марта, прекрати орать на неё. Мы же тебе объясняем, нам надо было вас найти до того, как вы отправитесь в лес Грёз! Что тебе непонятно? — Лия устало смотрела на Марту, не понимая, как до той никак не доходит необходимость этого магического вмешательства. — Всё, хватит, давайте немного помолчим и наберёмся сил, а ты, — девушка тыкнула пальцем в сторону Модэуса, — поменьше болтай, а то ляпнул, а мы теперь разбираемся.

— Ха, то есть ему надо было промолчать, чтобы я никогда не узнала?

— Да, Марта, надо было, — Лия начинала беситься. — Ты что, чувствуешь себя плохо? У тебя реалистичные сны? Нет! Значит, Тин не навредила тебе, а только помогла. Найдя вас таким образом, мы не дали вашему отряду попасть в руки Совета и сразу же быть казнёнными!

— А с чего ты вообще взяла, что нас бы казнили?

— А с того, что вы не собрали в себе силу древней магии Создания, вы просто накосячили при выполнении задания!

— Хватит! Хватит уже, — Тин чувствовала, как воздух в маленькой повозке наполняется колким и холодным дыханием магии Лии. Зная взрывной характер подруги, Тин могла предположить, что её терпение на пределе. Марта же уже была мрачна, как туча. Казалось, что воительница начала увеличиваться в размерах, её присутствие давило, и очень хотелось от него спрятаться. — Марта, прости меня, я знаю, ты оскорблена моим вторжением в твой разум, но надеюсь, ты поймёшь когда-нибудь, что у меня не было другой возможности разыскать вас. Лия, успокойся, уже озоном попахивает, если ты сейчас начнёшь использовать магию, Совет сразу встанет на наш след. Модэус, дай воды попить.

— У меня есть кое-что получше. Я вот перед отъездом травы заварил, держи.

— Вы чего там раскричались? — раздался голос Тодэса.

— Уже всё, откричались, — ответила ему Марта, плотнее заворачиваясь в одеяло.

— Все живы?

— Пока да, — сказала Лия, демонстративно заворачиваясь в своё одеяло. Тин подумала, что не хотела бы никогда увидеть схватку между этими вспыльчивыми девушками. Хотя нет, одёрнула себя Тин, Марта не была вспыльчивой, она умела ждать и терпеть, если в этом есть необходимость.

Темнело. Повозка не очень быстро, но уверено катилась по заснеженной дороге. Модеус и Тодес несколько раз сменяли друг друга на козлах. Они обогнули лысый холм, и Тин снова вернулась к воспоминаниям о начале пути к Гроту. Где-то в этом лесу они останавливались на ночлег, Лия и Локки повздорили тогда. Тин с трудом смогла не расплакаться. Ей не хватало дерзкого и заботливого друга. Полог повозки откинулся, и замёрзший Модэус протиснулся внутрь. Тин вдохнула морозный воздух, закравшийся следом за парнем, и поперхнулась. Девушке показалось, что она вдохнула пепел. Напряжённо выпрямившись, Тин обратила взгляд своих красных глаз на Модэуса.

— Всё в порядке?

— Тихо, как на кладбище. А почему ты спрашиваешь?

— Что-то не так, — девушка протиснулась к выходу и откинула полог повозки.

— Тин, что ты делаешь? — заворчала Лия, выходя из лёгкой дремоты. — Закрой, холодно же совсем.

Тин не обратила внимания на подругу, сейчас её больше беспокоила тишина в лесу. Быстро окинув округу взглядом, она не заметила ничего подозрительного, но ощущение угрозы, исходящее от голых деревьев, качающихся под порывами ветра, только усилилось.

— Тин, ты зачем вылезла? — Тодэс нахмурился, глядя, как от мороза щёки его любимой краснеют. Тин не ответила принцу, сильвийка продолжала вглядываться в темнеющий лес по сторонам дороги. Тишина давила сильнее, чем сгущающаяся темнота; Тин вслушивалась изо всех сил, но тщетно. Правильно сказал Модэус — как на кладбище, только ветер порывами бросал снег в лицо. Тихий едва слышный шёпот долетел до сильвийки с порывами ветра. Внутри Тин всё оборвалось, она уже слышала этот шёпот. Быть может, ей всё-таки показалось? Но нет, снова лёгкий шёпот. Девушка не могла понять, откуда он исходит, тишина вокруг стала просто невыносимой, словно она попала в вакуум. Она видела, как Тодэс открывает рот и что-то ей говорит, но не слышала его, Тин будто попала в сон, настолько нереально было происходящее вокруг — деревья колыхались в такт неслышному ветру, принц говорил с ней без звука, не было ни пыхтения коней, ни скрипа от колёс повозки.

Шёпот нарастал, к нему прибавился стук крови в висках. Тин отчаянно завертела головой, и вдруг поняла: время остановилось. Иначе это нельзя было назвать — деревья замерли в нелепых позах, так, словно ветер по-прежнему сгибал их с одной и той же мощью, каждое мгновение. Тодэс, не моргая, смотрел на неё своими широко распахнутыми глазами. Лошади застыли, как на картине, с занесёнными для следующего шага ногами. И даже пар, что клубами вырывался из их ноздрей, сейчас висел в воздухе неподвижными кружевными узорами. Не веря своим глазам, Тин протянула руку и коснулась лица своего любимого. Тёплое. Девушка осмотрелась ещё раз и увидела её.

Белая женщина смотрела прямо на Тин, и девушка, наверно, не заметила бы её среди снегов, если бы всё вокруг не замерло. Женщина не двигалась, но не была статична, она словно слегка мерцала белым мутным светом. Она стояла в тонкой рубашке и брюках, босиком на снегу, опустив руки вдоль тела. Тин поразилась, как же она не замерзла, но тут услышала, как женщина произнесла:

— Иди ко мне.

От этого зова Тин пробрал мороз. Нечто холодное и липкое коснулось её разума и нагло начало расползаться по всему телу. Тин лихорадочно соображала, что же делать, попробовала перейти в Проводника, но ничего не вышло. Холод и напряжение всё нарастали, магия не отзывалась.

— Нет, нет, нет, — зашептала сильвийка, интуитивно пытаясь закрыться от цепких щупалец этого холодного и мерзкого нечто. Что-то колыхнулось в груди. Жар начал нарастать с каждым ударом сердца, и Тин поняла, что теряет контроль над силой, жившей в ней. Пламя расцветало в полную силу, снося все преграды, что сильвийка ставила перед ним. Это было выше её понимания, откуда столько мощи и ярости? И тут снова вспыхнули картины в её сознании — чёрное пространство, звенящее от наполняющей его силы, огненные руки сгребающие лаву и мнущие её словно снег. Наползает шёпот, серый туман стелется по земле. Красное пламя на чёрном теле бесконечного пространства.

Время вновь возобновило свой бег, и сквозь усиливающийся рёв пламени в своей голове, Тин слышала, как вокруг неё раздаются крики друзей. Она поднялась огненным демоном из своих видений, и осталась лежать на козлах повозки, пустая, без капли этой сокрушающей силы. Тин видела, как Тодэс схватил её тело и побежал куда-то по дороге. Девушка хотела сказать ему, что всё в порядке, что она видит его и не причинит вреда, но не могла говорить, нечто куда как более сильное говорило за неё, точнее, рычало.

Обстановка вокруг менялась стремительно — белая женщина, пробудившая в Тин демона из огня, угрожающе зашипела и резко вздёрнула руку вверх. Существо, в котором был заперт разум сильвийки, взревело чудовищным рыком, и в его огромных когтистых лапах начал формироваться клубок огня. Кожистые крылья распахнулись за спиной, и девушка увидела на земле огромную тень того, в ком сейчас находилась. За белой женщиной начал сгущаться туман, он волнами прибывал и прибывал, заполоняя всё вокруг, Тин заметила краем глаза, что Тодэс, Модэус и Марта с Лией уже не могут убежать вместе с её телом. Туман перегородил им дорогу.

— Нам не пройти через этот туман! — закричала Лия.

— Можешь не рассказывать, — Марта уже достала свой клинок и приняла боевую стойку, готовая к тому, что в любой момент из тумана выскочит какая-нибудь тварь. — Слышь, зверь, давай уже меняй обличье, пусть глазастый присмотрит за Тин. И может, кто-нибудь объяснит, откуда вылез огненный демон?

— Это из Тин.

— Не поняла.

— Да я сама не понимаю толком, — Лия растирала замёрзшие пальцы, готовясь отражать атаки. — Её Проводник менялся и в последнее время был похож на это огненное чудо.

— Да уж, то ещё чудо, — проворчала Марта, смотря огненного гиганта, расправившего крылья в метрах пятидесяти от них. Он был похож на человека своей фигурой, вот только за спиной крылья, на голове рога, а на руках огромные когти. Снег с шипением таял под ступнями гиганта. Огненные всполохи то и дело пробегали по его чёрному телу, огонь в огромных лапах разгорался всё сильнее и сильнее. Белая женщина, видя это, вскинула руку вверх и открыла рот в беззвучном крике, тут же за её спиной туман заклубился, и из него начали выходить разные существа. Оскаленные пасти открывались, блестя клыками, шипы на телах и огромные когти. Их было множество, все чем-либо отличались друг от друга, но одно было общее: они были словно свиты из толстых веревок. Позади самых мелких и зубастых туманных тварей, появились существа ростом с человека, с огромными мечами вместо рук.

— Это ещё что за ужас? — Лия поражённо смотрела на прибывающую армию тумана. Кони вставали на дыбы, и Модэус едва мог их успокоить.

— Я с такими уже сталкивалась, — ответила ей Марта, — та ещё погань. Приготовься кромсать всё, что к тебе приблизится.

— Да, я и так, — буркнула Лия и по её телу пробежала волна света.

— Ты что? Решила окончательно стать вне закона? Опять магия без Проводника?

— Слушай, Марта, я не собираюсь возвращаться в лес Грёз к Совету под крылышко, тем более, что они сами идут по наши головы. А с магией напрямую у нас больше шансов выбраться отсюда. Давай на время хотя бы перестанем грызться, разберёмся тут, а там уже и видно будет.

— Хорошо, — Марта сурово посмотрела в сторону огненного демона, потом на толпу демонов из тумана, — пожалуй, я тоже разомнусь.

— Лия, — голос Тодэса уже звучал с рыком, — глянь, с Тин всё в порядке? Почему она не приходит в себя? — Вместо Лии ему ответил Модэус.

— Её тело в порядке, а вот разум не здесь. Скорее всего, она сейчас в этом огненном создании.

— Что? Но как такое вообще возможно?

— Я не совсем понимаю всей этой системы, Тодэс, но могу сказать одно: возможно, Тин уже не управляет силой, возможно, сила взяла верх над её волей и, пока наша красноглазая не соберётся, обратно в своё тело ей не вернуться.

— Во имя Маэля! — Лия рассержено топнула ногой. — Модэус, а ты ничего не можешь сделать? Ты же столько ждал её!

— Пока она не согласится в душе расстаться со своим могуществом, я бессилен.

— Отлично, — Марта сосредоточено вглядывалась в туман, демонов и белую женщину. — Остались без самого сильного мага нашего поколения. Их всё больше, а вон та тётка, видать, за главную. Если порешим её, может, и демонов станет меньше.

— А как же этот, который из Тин появился? Он нам поможет или будет всё подряд крушить? — Тодэс уложил свою шубу на землю и устроил на ней Тин.

— В том-то и проблема, что после этих мерзких тварей, огонь переключится на всё остальное, — Модэус как смог привязал поводья лошадей к росшим вдоль обочины деревьям. — Поэтому я и должен был забрать эту силу, чтобы не допустить этого демона в наш мир.

— Что же ты сразу не сказал об этом Тин?

— Я только что это осознал, Искорка. Теперь нам остаётся только надеяться, что Тин сможет перебороть стихию.

Раздался свист, затем громкий взрыв. Комки замёрзшей земли полетели в разные стороны. Сильвы и люди едва успели увернуться. Лежа на покрытой снегом дороге, обдуваемые ледяным свирепствующим ветром, они подняли головы и увидели, что на месте, где стояла белая женщина, образовалась огромная воронка с оплавившимися краями. Огненный демон вновь зарычал, и было непонятно, отчего он рычит, то ли от того, что, несмотря на точный бросок, он не убил женщину (она как по волшебству оказалась метрах в тридцати от воронки), то ли просто был в ярости и распалял себя ещё больше. Женщина всё так же держала руку поднятой вверх, наконец, она опустила её, и твари тумана бросились в атаку.

Они полезли отовсюду, беря огненного демона в кольцо, заодно окружая и Марту с Лией, и парней. Кони ошалело били копытами землю, норовя сорваться с ненадёжной привязи. Ветер усиливался, кидая снег в лицо сильвийкам.

— А ну-ка, Лия, давай станцуем! — прорычала Марта и, обнажив второй клинок, ринулась в гущу приблизившихся уже близко демонов. Лию не надо было просить дважды, сильвийка ухмыльнулась, довольно-таки недоброй улыбкой, и на демонов посыпались электрические разряды, возникающие, словно из воздуха.

Тин смотрела, как вокруг разворачивается битва, и ей было очень страшно, её подруги, любимый парень, Модэус были окружены этими мерзкими существами, а огромные руки демона всё хватали огонь из ткани мира и кидали его в ряды белесых существ. Белая женщина так и не двигалась, и Тин показалось, что она смотрит прямо на неё. Не на чудовище, в котором был заперт её разум, а на саму Тин. Девушка содрогнулась и вдруг осознала, что эта незнакомка здесь именно из-за неё. Но что ей могло понадобиться? Ответ пришел сам.

— Я помогу тебе, — колыхнулось в сознании Тин. — Откройся мне, и я помогу тебе выбраться оттуда.

Тин заметалась в клетке разума огненного демона, и он тут же ощутил её волнение. Взревев в очередной раз, он начал размахивать огромными крыльями, будто желая взлететь. От мощных взмахов вокруг него начал образовываться кокон раскалённого воздуха, огонь гудел и вплетался в завихрения воздушных потоков.

— Откройся мне! — уже кричала женщина в разуме Тин, но девушка поняла, что ни в коем случае не должна делать этого. Она вцепилась изо всех сил в своего демона и попыталась сосредоточиться.

— Что происходит? — прокричал Тодэс, разрывая очередную тварь практически надвое.

— Кажется, демон совсем выходит из-под контроля. У нас совсем мало времени, либо она выберется оттуда, либо мы все тут погибнем, — Модэус как всегда не пытался никого утешить. Становилось жарко, тварей тумана заметно поубавилось. Огненный кокон вокруг демона всё рос и рос, казалось, что это пламя никогда не устанет.

Увлекшись боем и всё разрастающимся огненным коконом, никто не заметил показавшихся в ночи всадников. Это был большой отряд сильвийского Совета, и вёл его Ренор Талийский. Тин заметила их приближение первой, и в её душе поднялась волна ярости. Опять этот злобный старик! Убийца! Тин закричала в бессильной злобе, что она может предпринять, будучи запертой в этой могучей темнице? Надо было выбраться отсюда, но как? Принять предложение белой женщины и открыться ей? Что бы это ни значило, нет! Тин чувствовала, что это повлечёт за собой такие последствия, которые она даже не может себе представить. Подчинить себе силу демона? Но как? Ну, конечно! Ответ всплыл внезапно, словно она всего лишь на минуту забыла о нём — сила Реликвии Создания — эта адская смесь, что чуть не свела её с ума после возвращения из Грота, ну как можно было забыть о ней? Можно: ритуал поиска, смерть Ирмы, мысли Марты, любовь Тодэса, ребёнок, который сейчас растёт внутри неё. Сильвийка вдруг успокоилась, ей просто жизненно необходимо было вернуться в своё тело или хотя бы установить с ним связь, иначе можно забыть о жизни, наполненной любовью и детским смехом.

Тин решительно направила все свои силы на то, чтобы пробиться через образовавшийся вокруг демона огненный кокон. Осторожно пробираясь мимо магических нитей этой устрашающей защиты, Тин невольно поразилась: неужели эта ужасающая мощь всегда была в ней? Не зря Совет установил в её разуме преграды, зря вот только её не предупредил. Надо было торопиться, девушка чувствовала, как нити кокона вокруг неё обретают всё большую силу, скоро последний путь к бегству будет отрезан. Тин понимала, что она сейчас всего лишь мысль, сознание, вырванное из тела, но всё равно чувствовала себя ужасно неуклюжей, ей казалось, что её я никак нигде не пролезет.

— Она очнулась! — раздался крик над её головой, и Тин не сразу поняла, что сумела выбраться, ночное небо над её головой озарялось вспышками пламени и ледяным сиянием магии. Тошнотворный запах стелился по земле вслед за белесыми клочками тумана, девушка закашлялась и попыталась сесть, как ни странно, это вышло довольно-таки легко.

— Тин, родная, как ты себя чувствуешь? — Лия и Тодэс озабочено нависали над ней, поглаживая её по волосам и хватая за плечи. Тин даже не сразу поняла, что принц сейчас выглядит зверем.

— Всё хорошо, кажется, — сильвийка оглянулась и посмотрела на «своего» демона со стороны. — Какой же он огромный. Надо остановить всё это. Модэус! Кажется, хочу я этого или нет, но мне каким-то образом нужно воспользоваться твоей пустотой. Иначе мы не остановим первозданное пламя, да ещё и Совет нарисовался. И эта женщина, она пыталась завладеть моим разумом.

— Тин, — Модэус озабочено глянул в сторону демона, потом на застывших всадников и на белую женщину, окружённую тварями тумана, — так не получится.

— А как получится?

— Ты должна усмирить демона, заставить его уйти в тебя снова и после уже согласиться отдать мне эту силу.

— Я так и думала. Я попробую, Модэус.

— Ты не должна пробовать, — резко сказал он, — ты должна сделать это.

Тин заглянула в синие глаза человека, в них застыла боль, страх и ещё что-то, возможно, ожидание конца.

— Если вдруг мы не сможем больше поговорить с тобой… — Тин никак не могла подобрать слова, девушка уже знала, что, чем бы ни увенчалась её попытка по усмирению демона, поговорить она с этим загадочным человеком уже не сможет. — Спасибо, Модэус. — Он лишь улыбнулся и кивнул ей головой. Ещё раз окинув взглядом своих подруг, Тин порывисто поцеловала Тодэса и сказала: — Вам лучше отойти.

Тин несколько секунд стояла неподвижно, ей нужно было понять, что делать. Мир вокруг неё бушевал, маги Совета присоединились к этой битве на лесной дороге, и воздух теперь трещал от пронизывающей его магии. Огненный демон ревел, его мощь нарастала, и красный цвет преобладал в ночи. Тин словно, окунулась в один из своих снов, где были только тьма и пламя. Придётся забыть о своём Проводнике, время игр прошло безвозвратно. Что ж, подумала сильвийка, я и без этого огненного гада кое-чего стою.

— Ну, пора уже и обратно домой, — прошептала она и начала звать силу. Та откликнулась моментально: ещё бы, столько выпотрошенных магических потоков было сейчас вокруг. Тин не без удовольствия, отметила, что как только она приступила к усмирению демона, маги Совета, все, как один, потеряли контроль и выпали из мира потоков. Девушка опустошила их, забрала всё в себя, ей надо было пробудить Реликвию Создания в своём разуме. Она хорошо спрятала частичку силы Создания, наивно полагая, что это самое опасное, встречавшееся ей в жизни. Сейчас Тин знала, что ошибалась, опасное всегда было в ней, с того самого дня в погибшей деревне, где её нашли Макс и Ирма. Единственное, Тин не знала, по чей прихоти эта разрушающая сила оказалась заперта в её маленьком и хрупком сильвийском теле. Сейчас она хоть и задумалась над этим, но эта была не главная проблема.

Огненная Дева теперь стояла там, где буквально несколько секунд назад была Тин. Сила Реликвии бурлила в ней подобно вулкану. Сильвийка прислушалась к себе — нет, это не та ужасающая и сокрушающая стихия, что она увидела в себе в Гроте. Сила Реликвии была огнём, но тёплым, согревающим и зарождающим жизнь. Она лилась сквозь Тин, отражаясь во всём вокруг, преображая темноту ночи в сверкающий и таинственный мир, словно только что созданный волей богов. Дорога, покрытая грязью от растаявшего снега, и то выглядела так, будто такой и должна быть.

Маги Совета сочли своим долгом атаковать её. Тин, совершенно не задумываясь, выставила перед собой мерцающий красными всполохами щит. Заклятия сильвов отскакивали от него, врезаясь в деревья вдоль дороги, разнося их в щепки и оставляя после себя только дымящиеся пни. Тин удивилась, как же это так у неё легко получается ставить защиту, но потом решила, что это всё потому, что она не в своём Проводнике, где надо было осторожничать и выцеживать энергию из магических потоков. Девушка с трудом подавила желание ударить в ответ, здравый смысл взял верх — силы нужны были, чтобы вернуть демона на место и передать эту страшную сущность Модэусу.

— Вернись ко мне, — губы Тин сами шептали то, что было нужно, уже в который раз сильвийка делала всё, как по наитию. Демон откликнулся, развернул свою огромную покрытую пламенем морду в её сторону. Тин содрогнулась, глядя в это безликое лицо первозданного пламени, она тут же вспомнила, как заглянула в себя со стороны — тогда в пещере. Как это пламя обжигало её дух, уничтожая саму мысль о сопротивлении. Дороги назад не было, теперь либо она, либо пламя.

Ежесекундно содрогаясь от напряжения, Тин начала плести вокруг демона нечто напоминающее сеть, дрожащую от напряжения и вплетённой в неё силы. Ячейка за ячейкой строилась эта сеть, и с каждой новой её частью дрожь в теле сильвийки становилась сильней. И всё бы, может, ничего, если бы демон решил просто так вернуться обратно к Тин, но у него явно были другие мысли на этот счёт. Огненный монстр взревел так, что, казалось, звёзды сейчас сорвутся с небес и упадут на землю. Тин едва не сбило с ног от этого рыка; что произошло с друзьями, не было возможности даже взглянуть: сеть трещала по швам, и надо было её удержать. Держась из последних сил, Тин начала затягивать сеть, и огненный демон начал уменьшаться и тускнеть. В какой-то момент девушке показалось, что сейчас она не выдержит и отпустит магические нити, но внезапно всё закончилось.

Лесная дорога стала темней, от демона осталось лишь воспоминание в виде огромной плеши чёрной земли посреди сугробов. Что-то тёплое текло по губам Тин, девушка машинально вытерла лицо рукой и увидела на ней кровь. Беспокойство начало нарастать в ней с новой силой — демона она вернула, но почему ничего не чувствует.

— Тин! Тин! — Модэус весь в грязи и порезах бежал к ней по развороченной дороге и лужам растаявшего снега. — Ты молодец! — запыхавшись, выпалил он. — Всё, теперь надо быстренько его передать и уносить ноги.

— Я не чувствую его, — Модэус стоял далеко от Тин, но даже на этом расстоянии в свете огня от её тела девушка увидела, что лицо человека исказилось от шока. — Я не понимаю, я развоплотила его и забрала с магическими потоками, но не чувствую, что он вернулся.

— Ты должна сосредоточиться, — Модэус был серьёзен как никогда ранее. — Тин, соберись, найди его, пока не стало слишком поздно. Демон адаптируется к такой перемене достаточно быстро и, если сразу его не унять, толку от его возвращения в твоё тело не будет, а возможно станет только хуже. Проклятье! И почему эти знания поступают так не вовремя в мою голову! — Модэус сокрушённо взмахнул руками, и только теперь заметил, что Тин не слышит его. С Огненной Девой происходило что-то неладное, её пламя то угасало, то разгоралось с новой силой. Сквозь вспышки огня было видно застывшее лицо Тин, оно замерло, будто маска. Модэус поспешно начал отступать назад, но в его голове металась одна мысль, что он может отступать сколько угодно, живым ему теперь отсюда не уйти.