Глава 3

Листва шелестела над её головой. На нижних ярусах леса листья были обыкновенными, не такими огромными, как на верхних, из которых сильвы строили свои жилища. Опять жизнь закинула её под покров этих деревьев, опять эти еле заметные тропки в высокой и густой траве, птицы с красочным оперением, поющие свои утренние песни в вышине. Здесь, внизу, царила тень, шуршали зверьки, невидимые в траве.

— Ну, здравствуй, лес Грёз, давно я не была с тобой рядом, — сказала еле слышно девушка. Она стояла, прислонившись к стволу огромного дерева. Глаза её были закрыты, ладони поглаживали кору исполина. Её звали Крис. Да, давно это было, но сейчас всё по-другому, судьба больше не сыграет со мной такой дурной шутки. «Ты станешь сильнее», ах, Ирма, Ирма. Ты мне всё лгала, считала меня никем и ничем. Её передёрнуло от нахлынувших воспоминаний — холодный пустынный берег Туманного края, самое последнее её задание.

«Ты даже не представляешь, Ирма, что ты натворила, ты лишила меня дома, любимого дела, хотела меня уничтожить, чтобы я исчезла!» От нахлынувшей ненависти и злости она содрогнулась. «Но нет, ты помогла мне увидеть ваше истинное лицо, вашу ложь, теперь я помогу вам осознать содеянное, чтобы все вы поняли, через что мне пришлось пройти. Я исполню то, что предначертано, и никто никогда больше обо мне не забудет, никогда, никогда. И ты поймёшь, как ошибалась на мой счёт, пусть за это тебе придётся заплатить, но ничего, все умирают, рано или поздно, но умирают, ты разве исключение? Нет, ты такая же смертная, как и все остальные, как и весь ваш Совет, а вот я — да, я могу больше, и если всё получится…»

Мысли девушки прервал шорох и треск веток справа от неё, кто-то шёл в её сторону. Она напряглась и ещё сильнее прижалась к стволу дерева, через несколько мгновений её невозможно было отличить от древесной коры.

Вскоре стали слышны голоса, и на полянку возле замаскировавшейся девушки вышли три человека. Одеты они были просто, обыкновенные крестьяне: сразу видно, что не путешественники и не торговцы, бородатые и косматые, казалось, что они никогда не стриглись. Они остановились, переводя дух. Судя по всему, шли уже давно.

— И долго нам ещё плестись? Уже несколько дней блуждаем по этим чащобам.

— Да я сам, думаешь, знаю? Поди, следопытом не подрабатывал. Говорят, в глубине леса есть чаща самая заколдованная, там и живут могущественные сильвийские колдуны. Вот нам туда и надо, а как идти, это уже другой разговор. Я вот что скажу, добраться надо, нас сюда всей деревней собирали, чтобы помощь привести, и не можем мы мешкать. Чего вылупились на меня? Идти надо, сейчас вот попьём — и дальше.

— Не злись, Косьян, я же не со зла сказал, жутко в лесу этом, вот и ляпнул; знаю, что помощь нужна, у самого трое детей осталось, душа не на месте, всё о них да о жене думаю.

Третий мужик лишь пробурчал что-то себе под нос и, достав флягу с водой, начал пить.

Напившись, мужики закинули за спину походные мешки и двинулись дальше, вглубь леса. Девушка оттолкнулась от дерева, вновь приобретая нормальный цвет кожи, волос и глаз, белых, как молоко; она вся была такой светлой, волосы, хвост, который она спрятала под одеждой, бледная кожа; казалось, что она соткана из тумана.

— Да, помощь здесь можно найти, — сказала она сама себе, — я помогу.

Хищно улыбнувшись, она, бесшумно скрывшись в тени деревьев, отправилась вслед за удаляющимися мужчинами.

Птицы по-прежнему пели свои песни в вышине, ветер шелестел листьями деревьев-исполинов, ничто не предвещало беды и тревоги, тонкая тропинка уводила вглубь леса троих мужчин, ищущих помощи. За ними бесшумно следовала странная девушка-сильв, но вскоре всё это прервал один бросок и несколько точных ударов. Хрипы умирающих людей омрачили пение птиц и весёлую игру солнечных зайчиков на траве. Словно по приказу, внимание лесных обитателей было приковано к стоящей с окровавленными руками девушке, подле её ног лежали убитые ею люди, как-то неестественно выгнутые, с искажёнными от ужаса лицами. Она встряхнула руками, кровь бусинками полетела в траву.

— Вот так гораздо интересней, начало положено.