Глава 1

Часть 1. Начало пути

Эта война была страшной… Межгалактические корабли беспощадно истребляли друг друга, не щадя никого. Далекая звездная система, похожая на солнечную, полыхала огнем не только на планетах, но и на просторах космоса. Корабли белого цвета планеты Ксерс волнами нападали на черные корабли планеты Вож.

— Командир! Мы не удержим оборону планеты, если бросим все силы на атаку!

— Я кажется приказал уничтожить неприятеля немедленно! — кричал в ответ командир самого большого белого корабля и всей военной мощи Ксерса, — Выполнять! А ну быстро ко мне этого мага!

В просторную пилотскую, пол которой то и дело вздрагивал от взрывов, спокойным, но уверенным шагом вошел человек в темной мантии. Он был стар, но на вид очень крепок. Суровый взгляд пронизывал капитана корабля и вызывал у того необъяснимую дрожь. Капитан не знал, откуда этот человек, но точно не из их галактики. Таких людей, способных лишь взглядом уничтожить человека, причем во всех смыслах, точно у них в звездной системе нет.

— Вы меня вызывали, капитан? — спросил вошедший человек, прямо глядя на разгоряченного капитана.

— Да. Нужно укрепить планету. Точнее защитить её. Это вам под силу? Сможете создать купол там какой-нибудь? Или что-то подобное? — уже спокойнее отвечал капитан.

Все присутствующие не прерывали своих обязанностей, обмениваясь теми или иными командами. Но в то же время каждый следил за магом, будто боялся, что тот сейчас одним движением руки испепелит их всех. Прошло пару мгновений. Наконец, человек в мантии кивнул.

— Да, это мне под силу. Однако магии не хватит на всю планету. Только на половину.

Это было трудное решение, но иного выхода не было… Черные корабли, словно драконы, изрыгали пламя и налетали, как стая хищных существ. Их было слишком много… Слишком… Планету необходимо спасти, пусть даже частично! И пусть даже если ради этого им придется использоваль непредсказуемую и непокорную большинству смертным магию.

— Значит так и поступим. — ответил командир.

Мага высадили в столице, которая располагалась на южном полюсе планеты. Как раз было очень удобно наложить щит ровно на половину Ксерса… Маг быстро закончил. Снова оказавшись в корабле, он попросил капитана переговорить наедине.

— Мы проигрываем.

— Мы должны бороться. Мы обязаны защитить Ксерс! — возразил капитан, смело глядя в холодные глаза пожилого, но могущественного человека, стоящего перед ним.

— Вож стремительно наступает. Он превосходит нас в числе. Щит будет бесполезен. Черные корабли доберутся до планеты, когда покончат с жалкими остатками ксерской космической флотилии. Если только...

Маг замолчал. Капитан впервые увидел этого вечно сурового человека каким-то растерянным и даже печальным… Какая-то мысль состарила мага еще лет на двадцать.

— Что? — спросил капитан, выводя из задумчивости человека в мантии.

— Если мы пожертвуем собой, все мы, то спасем ту часть планеты, которая прикрыта моим щитом. Однако всё вокруг нее будет уничтожено, в том числе и окружающие планеты в нашей звездной системе. — ответил маг.

Вскоре капитан белоснежного, но уже изрядно потрепанного корабля, вернулся в пилотскую. Решение было принять очень непросто… Но он понимал, что-либо погибнут все, либо останется малая часть того, что военные в эту минуту из последних сил пытаются защитить. Он подумал, что не стоит говорить команде о том, что все они скоро умрут… Если им суждено погибнуть, пусть они умрут как герои, а не жалкие трясущиеся трусы!

— Капитан! Какие будут распоряжения? — крикнул один из главных пилотов, оглянувшись на соего предводителя.

— Продолжать наступление. — не задумываясь, ответил капитан и сел в свое главное кресло перед пультом управления кораблем.

Маг тем временем уже направлялся в отсек с провизией, где сейчас никого не было. Именно там ему предстоит совершить очень сложное заклинание, пожертвовав собой...

Через четверть часа звездная система озарилась синим пламенем.

Целая галактика была уничтожена… Не осталось никого. Даже на оставшемся кусочке планеты, которую защищал купол магии, погибли все. Но остаток купола — маленькая белая искра, коснувшись горячей и мертвой земли, оживила ее и дала начало новой жизни. Тысячелетия прошли, прежде чем осколок планеты стал сам похож на планету. Только очень маленькую. Частичка магии оказалась достаточно сильна, чтобы создать новый мир, который совсем отличался от других. Там обитали невиданные существа, а природа поражала не столько своей красотой, сколько необычностью...

Конечно, другие звездные системы знали о гибели целой галактики. И поэтому решили, что ничего там больше не осталось. Но всё-таки была одна ниточка, связывающая далёкую маленькую планету с внешним миром. Земля, которая тайно провела исследовательские работы в космосе, однажды нашла остаток планеты Ксерс. К тому моменту на планете уже жили разумные существа, правда немного необычных обличий. Земные исследователи и учёные не знали, как назвать этих существ. Поэтому они начали использовать названия мифологических народов из своей фантастики: эльфы, гномы и так далее… Земля организовала тайный рейс, по которому специальные корабли прибывали на планету в исследовательских целях. Было решено держать в тайне ее существование из-за почти фантастического "содержимого". Если бы остальные узнали, что планета Ксерс жива, то началась бы новая война за нее. И пока Федерация была погружена в бесконечные собственные войны, революции, борьбу за новые ресурсы, Ксерс спокойно жил своей жизнью.

Планета была очень маленькой, и потому на ней было всего лишь одно государство, в котором как в древние времена правили король и королева. Король Корсериус вместе с прекрасной женой-эльфом правили мудро и долго, народ во всех уголках государства очень их любил и гордился тем, что находится под таким надежным покровительством.

Настал день, радостный для всех жителей. У короля и королевы родилась дочь. Девочку назвали Эллиной. В день её рождения Корсериус разослал указ о том, что 7 дней должны идти веселые празднества, что вся работа на эти дни отменяется. Жители не знали покоя в эти дни, они пели, плясали, ели, пили, веселились, шутили. Никто не был одинок. И казалось, так будет всегда…

Через месяц после окончания празднеств королева погибла при очень странных обстоятельствах. Это случилось во время очередного визита землян. Прекрасную эльфийку нашли мёртвой днем в её же в спальне. Земляне хотели помочь провести расследование, но король не позволил этого, подозревая именно ученых в смерти жены.

Корсериус был безутешен. Он ушел глубоко в себя и не находил покоя долгое время. Часто король закрывался в кабинете на несколько дней. Никто точно не знал, что он там делает, но иногда слуги, проходящие мимо двери, слышали сдавленные рыдания и какие-то неразборчивые фразы. Но в какой-то момент король опомнился. Эллина… Да, у него есть дочь. Она — единственная частичка, которая осталась от умершей королевы, и он должен стать лучшим отцом для нее.

От Эллины скрывать ничего не стали. Так как девочка почти не знала мать, она не так болезненно восприняла весть о ее смерти. И ее дальнейшая жизнь протекала не так тяжело, как у ее отца.

На службе у Корсериуса был советник, который обладал особым даром — видеть будущее. Его звали Гальцлер. Король подумал, что неплохо было бы, если бы его дочь пообщалась с советником. Ведь Гальцлер находился на королевской службе уже добрых три десятка лет и знал очень многое о правлении страной. Эллина, как будущая королева, должна была уже готовиться к своему будущему, но ее отец почти все время уделял государственным делам. И Гальцлер был лучшей кандидатурой на звание учителя Эллины.

Если говорить о внешности советника, то ничего особого сказать нельзя: седые волосы и борода, которая была такой длинной, что висела аж ниже колен, из одежды старик всегда носил свою любимую мантию из плотной ткани фиолетового цвета. Но из всех вещей Гальцлера Эллине нравились его башмаки странной загнутой кверху формы. Когда советник гадал по звездам через телескоп, то имел привычку надевать очки в медной оправе с большими стеклами и большой старый колпак, цвет которого из-за немаленького возраста вещи стал неопределенным. В такие моменты старик был похож на волшебника из сказки. Наверное, за это его и любила Эллина: за простоту, за добрые и светлые глаза, за умение находить в обыкновенных вещах необычное...

У Гальцлера были внуки, которые жили у него вместе с матерью. Дело в том, что их отец бросил семью и бесследно исчез. А мать (дочь советника) нашла приют у своего отца и смогла прокормить своих детей. Детей было двое: младшая — девочка Нила и старший сын — Кин. Нила была сама по себе очень неприметной и ничем не отличалась от других обычных девочек. А вот Кин напротив рос талантливым и красивым юношей, который любил заниматься изучением бойцовских навыков. Почти круглыми сутками он тренировался, не замечая ничего вокруг, даже девушек, которые хотели с ним подружиться. Характер у Кина был спокойный, но холодный и сосредоточенный. Он считал, что любовь — это слабость, которая делает человека уязвимым, поэтому усиленно тренировался, чтобы голова была забита только мыслями о тренировках, а после занятий Кину уже некогда было о чем-то думать из-за усталости.

Но однажды Корсериус решил познакомить дочь с Кином. Он видел в юноше сильного человека, борца и короля по своему духу. Ну и у Корсериуса была надежда на то, что Эллина и Кин однажды сойдутся.

Правитель не ошибся. Принцесса и внук советника сразу понравились друг другу, хоть долго этого и не показывали. Но подобное все равно рано или поздно всплывает. И вскоре Эллина и Кин уже не скрывали своих чувств. А Гальцлер и Корсериус были очень рады за них и уже строили планы, в которых главные роли играли принцесса и этот юноша.

Но счастливые дни не вечны. И настал тот момент, когда все обрушилось, как карточный домик.

В тронный зал вошёл… нет. Вбежал советник. Вид у него был напуганный и потрепанный. Лицо Гальцлера побледнело, как у мертвеца, и можно было подумать, что у старика вот-вот случится смертельный приступ… руки и ноги советника заметно дрожали. Гальцлер остановился перед троном, на котором восседал король. Корсериус, шокированный подобным приходом старого друга, нашел в себе силы подняться только тогда, когда Гальцлер, дрожа, упал перед правителем на колени. Слуги подбежали было к старику, но король махнул на них рукой и сам помог подняться советнику.

— А ну живо воды! — кротко приказал слугам Корсериус, усаживая Гальцлера на трон, чтобы тот перевел дух.

Слуги быстро исполнили веление правителя. Так как у того сильно дрожали руки, и он не мог держать сосуд, король сам напоил друга. Гальцлер несколько раз судорожно вздохнул после того, как выпил прохладной воды. Корсериус внимательно смотрел на него и увидел в глазах советника ужас и почти что безумие.

— Немедленно вызовите лекаря! — приказал король, испуганно глядя на старика.

— Не надо… — Гальцлер схватил короля за рукав и повторил тихим голосом, — не надо...

— Это еще почему?! — сурово заметил Корсериус и повысил голос, — да на тебе лица нет! Наверное, ты заболел. Нужно срочно проверить тебя… Сейчас тебя осмотрит мой лучший врач. Что вы стоите как истуканы?! — обратился Корсериус уже к слугам, — Пошлите за моим личным врачом, он сейчас в городе совсем недалеко отсюда! Возьмите самых быстрых скакунов из королевских конюшен!

— Корсериус, я не болен, — чуть ли не молясь, лепетал советник, — Я… у меня… было видение.

Правитель застыл на месте. Он знал, что все видения советника правдивы. Гальцлер не раз предсказывал будущее, и каждый раз оно сбывалось. Правда то, что видел советник было чем-то вроде метафор и образов, которые король не мог понять, и Гальцлер всегда на свой лад объяснял видения.

— Все вон… — тихо сказал Корсериус, уверенность и сила в его голосе куда-то пропала, — Оставьте нас. И передайте моему врачу, чтобы зашел в кабинет советника через полчаса после прибытия в замок.

Слуги и стража покинули зал.

Корсериус был мрачнее тучи, он пока не знал, что за новая напасть их ждет, но чувствовал, что это что-то серьезное.

— Говори, Гальцлер… — наконец, молвил король.

— Это было самое жуткое и ужасное видение из всех… — не спеша и почти шепотом начал говорить советник, — Мне виделась мертвая бескрайняя пустошь… вокруг не нарушаемая ничем тишина, которая казалась настолько плотной, что даже вытеснила весь воздух. Солнца на небе не было, но пустыню освещал неживой яркий свет… Картина очень мрачная, безрадостная, безжизненная… вдруг я вижу птицу-падальщика, на миг ее крыло накрывает тенью всю пустошь. Затем я вижу, как эта птица садится на сухое, погибшее дерево. Через секунду с неба падает черный сгусток. Он, как метеорит, врезается в землю, но не издает ни звука, не поднимает ни одной пылинки. И дальше из этого сгустка начинает формироваться человек, чуть позже становится ясно, что это — женщина… когда очертания стали четкими, я увидел девушку в черных доспехах. И в этой девушке я узнал вашу дочь...

Гальцлер замолчал, переводя дух. Он боялся взглянуть на короля, который буквально присверлил его своим взглядом к трону. Корсериус молчал: чувствовал, что это еще не всё. И Гальцлер продолжил...

— Принцесса была с серой кожей и чёрными глазами. Она стояла, как каменная статуя. Но тут она сделала небольшой шаг… и тут же тысячи световых лучей пронзили ее тело. Принцесса издала нечеловеческий крик боли. Доспехи осыпались на землю черным песком, а серая кожа стала клочьями отклеиваться от тела девушки, открывая светлую, естественную кожу. Но когда вся серая оболочка опала, свет начал жечь дальше тело Эллины. Кожа алыми кровавыми кусками отдиралась, оставляя на своём месте красную плоть, которая затем сгорала, в свою очередь открывая кости, которые были почему-то черными. Все это время глаза принцессы оставались черными и пустыми, в них не было боли, несмотря на то, что Эллина кричала. А когда ваша дочь полностью сгорела, на ее месте появился голубой свет души. Он был чистым и светлым. А еще единственным живым во всей пустыне… из этого света ваша дочь возродилась снова.

Гальцлер замолчал и закрыл лицо руками. По морщинистым щёкам потекли слёзы.

— Что было дальше?.. — еле слышно спросил Корсериус через пару минут.

Советник начал мотать головой, не веря в своё же видение, и жалкие всхлипы послышались из приоткрытого рта.

— Последние мгновения ведения поразили меня напрочь… я до сих пор не могу в это поверить… — старик замолчал и опустил дрожащие руки на колени, глаза были красными от слёз, — в последний миг появляется Кин и черным кинжалом пронзает сердце вашей дочери...

Гальцлер больше не мог себя сдерживать и заплакал. Корсериус же застыл на месте, не веря своим ушам. Если бы не слуги, которые выбежали из-за двери и подхватили короля, то он непременно рухнул бы на пол без сознания. Слуги усадили правителя в кресло, которое поставили рядом с троном. Одним слабым движением руки Корсериус отпустил всех. Тронный зал снова погрузился в гробовую тишину. Казалось, можно было услышать слабое биение двух старых сердец. Наконец, Корсериус поднял тяжелый взгляд на советника. Но тот взгляд был тяжелым не из-за ярости или злобы, а от безысходности и отчаяния. Гадьцлер сидел, не шевелясь, и, кажется, даже не дышал. Так прошло несколько минут, советник понял, что король принимает решение.

Столько грандиозных планов было построено, а сколько радостных событий еще не пережито! Почему судьба бывает настолько жестокой?.. Гальцлер знал, что выход здесь только один — убить Кина, иначе видение сбудется. Но Кин — его родной внук, родная кровь, Гальцлер его любит, как сына. Советник снова поднял взгляд на Корсериуса и увидел, что тот тоже успел полюбить мальчика и не сможет приказать его убить. Король находился в безвыходном положении и не знал, что предпринять. А решать что-то надо было… от ожидания решения правителя Гальцлер уже чуть ли не умирал. Наконец, Корсериус отвел взгляд и, поморщившись, закрыл глаза.

— Для начала поступим так… — тихим голосом сказал король, — отправим Кина на другой материк. Я буду думать, как дальше поступить. Если ничего не придумаю...

Корсериус не договорил фразу, но Гальцлер понял, что тогда ждёт Кина. Советник обессиленно опустил голову на руки. В любом случае умрёт кто-то один: либо Эллина, либо Кин. Осознание этого было невыносимой мукой как для советника, так и для короля.

— Ты свободен, Гальцлер. — с печалью в голосе сказал король и поднялся с кресла, — Иди к себе в кабинет. После того, как с тобой побеседует мой врач, можешь пойти домой. Сегодня-завтра отдохни. Послезавтра жду тебя вновь на службе.

Советник встал с королевского трона. Корсериус приказал слугам помочь Гальцлеру добраться до своего кабинета, так как у того ноги подкашивались, не давая сделать ни одного шага. Когда бледного несчастного старика вывели из зала, Корсериус направился в свой кабинет.

Закрыв за собой дверь в кабинет на ключ, король долго расхаживал от одного угла к другому. Он даже не открыл окно, как обычно: чириканье и пение птиц вдруг стало раздражать его.

Ситуация была хуже некуда. Еще ни разу Корсериус не попадал в такое положение, когда не знал, что предпринять. Он всегда находил выход. А теперь… Даже если Кин улетит в другую галактику, видение все равно сбудется. Какие-то обстоятельства, причины снова сведут Кина и Эллину. Вопрос только во времени… Решались судьбы двух человек, король четко это осознавал. И самое худшее было то, что он очень сильно полюбил юношу и смотрел на него почти как на сына. Поэтому принимать решение было для правителя тяжкой пыткой, который не каждый вынесет.

До конца дня Корсериус находился запертым в своём кабинете наедине со своими мрачными и тяжелыми мыслями.