Глава 14. Сокровище патриархов Братства Алого Флага

Глава 14. Сокровище патриархов Братства Алого Флага

К сундуку подошли последние пираты старого Братства: Айван Хо, Ма Шань, Броун Ли и Кон Миха. Вчетвером они торжественно приподняли крышку сундука. На нём не оказалось никакого хитроумного навесного или врезного замка. Никакое заклинание не сдерживало крышку. Она откинулась медленно на двойных петлях-доводчиках и застыла ровно под прямым углом.

Вокруг океанская зелёновато-аквамариновая вода пронизывалась с километровой вышины солнечными лучами. Свет рассеивался настолько, что казалось как немного облачно в жаркий летний денёк.

Айван Хо опустился на колени и со слезами на глазах начал вынимать реликвии, целовать их и выкладывать на заранее расстеленные полоски кожи. Остальные следовали его примеру.

Первым извлекли огромное алое полотнище из очень плотной и тяжёлой ткани, прожжённое и проплавленное в нескольких местах, с краёв посечённое неизвестным оружием.

«Настоящее боевое знамя!» — понял Дирк. Один-единственный раз он видел подобное, когда был во дворце на вручении верительных грамот для проезда по землям королевства. Тогда он обратил внимание на старые знамёна, висящие высоко на стропилах и на специальных древках, вбитых в стены. Это почётное знамя, разложенное дедом Хо, несло память и славу тысяч благородных культиваторов, поставивших целью всей своей жизни помощь бедным и немощным людям этого мира. Каждый из команды Черепа и Костей чувствовал возмущения своего Источника Дан. В каждом артефакте из сундука содержалось могучее и таинственное намерение.

Далее извлекли несколько книг, инкрустированных полудрагоценными камнями и золотыми накладками.

— Рецепты для травников по части лечения, заживления ран и приращения конечностей, — определила подошедшая Тха Нгэ. — И несколько книг, очень похожие на бортовые журналы. Возможно, там будут очень ценные сведения.

— Кольчуги! — с удивлением вскрикнул Дон Железный Молот.

Действительно, Кон Миха извлёк одну за другой три кольчуги, выполненных в очень тонком стиле. Кольца буквально лились в руках.

— Похоже, они способны на отражение очень сильной волшбы, — определил кузнец. — Я могу изучить их и попробовать повторить — хотя бы частично.

Ма Шань достала две шкатулочки, перевязанные кожаным шнуром. На одной значилось «Изумруд астрала». На другой — «Сапфир пустоты».

— Невероятно! — вскричала Кэу На Хаара, увидев шкатулки. Впервые она потеряла свой загадочный и немного пренебрежительный вид. Тха Нгэ тоже заволновалась от вида шкатулок.

— Лучше бы вам рассказать всё сразу и не делать умный вид! — строго сказал дед Хо.

Кэу На Хаара была настолько обескуражена, что даже не сделала своего обычного едкого выпада в сторону капитана.

— Это… это очень ценные вещи, — пробормотала она. — Конечно, не для императоров, но для нас — очень. Если правильно применять…

Она замолкла.

— Дирк сможет… — снова забормотала она задумчиво.

— Кэу, — вдруг обратился к ней Дирк, чего раньше так фамильярно не делал. Та вздрогнула и виновато отвела глаза. Всё это было бы довольно странно наблюдать, если бы Дирк общался один на один с трёхсотлетней старушкой, но он уже не один месяц варился в целой компании стариков, и как-то попривык смотреть сквозь их старость.

— Извини, задумалась! Сапфир пустоты помогает спрятать в себя предмет. Конкретно этот — судя по гравировке — предназначен для мгновенного извлечения оружия. Он можем прятать и сам себя на теле культиватора.

Второй — изумруд астрала — является мостом. Ты можешь, например, открыть проход для стрелы, которой кто-то выстрелит, находясь за километр от тебя. В общем, расстояние зависит, скорее, от силы культиватора. Сам принцип неизменен. Ты можешь…

Он осеклась.

— Если у меня будет Источник Дан, — закончил с улыбкой Дирк.

— Да, — грустно прошептала Кэу На Хаара.

— Значит, пока отдадим другим…

— Нет!!! — горячо перебила его Кэу На Хаара. — Это для тебя!

— Ладно, для него, только успокойся, женщина! — одёрнул её Дон.

Кон Миха вытащил ещё несколько очень странных книг с пустыми страницами.

— Это книги навыков, — успокоила его Тха Нгэ. — Просто нужен соответствующий уровень. Возможно, Дон их прочтёт.

— Письмо, — продолжил осмотр Броун Ли.

— Это почерк Сюй Секая! — закричал Кон Миха. Старики сломали восковую печать и прильнули к письму.

— Привет, брат-капитан, читающий это послание, — начал громким прерывающимся голосом дед Хо. — Я — капитан Братства Алого Флага Сюй Секай. Мой остров Сюй Лэ. Не удивляйся, что среди почтенных реликвий нашего Братства ты найдёшь это письмо. Я, как единственный — но верю, что не последний — сейчас капитан Братства своею волею определил место здесь ещё одному важному артефакту, который впоследствии, возможно, возродит былую мощь Алого Флага.

Некоторое время назад мы удачно атаковали большой военный остров Цзу-ранга. Вражеский остров попал во внезапный сильный шторм, который был для нас неопасен. Мы шли на глубине около пяти километров и наблюдали в тишине, как огромные валы колеблят поверхность океана и бьются в остров. Однако он был прекрасно защищён, хотя и не столь велик, как город. Его размеры были средними между клановым островом и городом. Его защита могла даже отклонять некоторые молнии или поглощать их. Рыбы уровня Нэ, пытавшиеся оторвать от него кусок либо бессильно отставали, либо становились добычей его быстрых и мощных щупал.

Мы просто следили за ним, поскольку этот остров казался необычным. Он двигался от границ Империи Океанского Хребта в сторону края Имперского шельфа, но не прямо, а по диагонали, курсом зюйд-ост-тень-зюйд. Особый боевой остров с необычным днищем, полным странных щупал, каких я никогда раньше не видел.

Мы двигались очень тихо и осторожно, прикрывшись всеми возможными слоями защиты. При этом мы не отставали от вражеского корабля, поскольку шторм сильно сдерживал его перемещение, тогда как у нас толща океана оставалась спокойной.

За час шторм не утих, а лишь усилился, но остров не поменял курса и не остановился. Я отметил это обстоятельство в журнале. Не успел я написать последнюю букву, как мой Сюй Лэ подал сигнал о приближающейся опасности. Мой остров был действительно напуган. Исключительно чистую — как и всегда — толщу океана с востока как бы заволокло облако густой бурой взвеси, словно кто-то поистине огромный или невероятно мощный гнал слои старого ила перед собой. Облако добралось и до нас. Мы затаились и замерли.

Чувствовалось присутствие некоей сущности, излучающей энергию Дан, какой мне не приходилось ощущать. Я видел множественное движение в мути, но ни с помощью своего зрения, ни посредством органов чувств Сюй Лэ я не смог понять, что же именно приблизилось к нам. Лишь один раз в самом начале я различил некий бледный свет, похожий на огромную окружность.

Затем на поверхности океана показались вспышки волшебного огня. Я решил, что некий монстр атакует боевой остров. Битва должны была быть — судя по отзвукам энергий — очень серьёзной. Небольшое время спустя вниз стали падать разорванные куски тел, шматки обгоревшей плоти от чего-то большого, видимо, от монстра, и разорванные ветви.

Так продолжалось около часа. Внезапно по всей толще даже до нас дошла ударная волна. Я решил, что капитан использовал какое-то оружие, которое оставалось на крайний случай, или заряд, предназначенный для уничтожения острова, чтобы он не достался врагу.

Действительно, вслед за взрывом мы увидели, как на дно падают разлагающиеся останки острова и ещё несколько фрагментов тел, но никаких огромных кусков туши мы не видели, из чего сделали вывод, что чудовище, пусть и получило раны, но ушло победителем. В подтверждение моих догадок я снова увидел в облаке мути множественное движение, уходящее прочь.

Мы понимали, что можем привлечь его внимание, но также осознавали, какое сокровище могло бы находиться на этом острове. Пока что присутствие монстра отпугивало крупных рыб, но так не могло оставаться долго.

Рискнув, я послал нашего лучшего ныряльщика Лю Канока обследовать трупы и вообще всё дно, куда что-либо падало. Команда и остров прикрывали его.

Именно тогда нам в руки попало сокровище, которое я упоминал в начале моего письма. На теле вражеского капитана — вернее, в его теле — мы обнаружили волшебную яшму с записанной картой нескольких порталов в другие миры.

Команда Черепа и Костей не сдержала общего возгласа радости. Дед Хо, читавший письмо, тоже закричал от неожиданного известия.

— Также в яшме содержались зашифрованные послания для подтверждения и прохождения сквозь охрану этих порталов. Я сделал вывод, что императоры через подобные порталы посещают другие миры с целью торговли либо военных действий. Я уже давно полагал, что что-то подобное должно существовать. По-видимому, боевой корабль, который уничтожило неведомое чудовище Океана, направлялся именно к порталу.

Пока что Сюй Лэ недостаточно подготовлен для таких экспедиций, но я надеюсь, когда-нибудь я отправлюсь сквозь портал. Возможно, именно такой поход принесёт новые возможности для Алого Флага!

— Капитан! — со слезами на глазах крикнул Кон Миха.

— Капитан! — в порыве нежности и уважения к Сюй Секаю крикнула вся команда.

— Мы исполним его мечту! — стукнул себя кулаком по груди дед Хо. Остальные слаженно и чётко кивнули.

Ма Шань осторожно извлекла завёрнутую в зелёный шёлк яшму памяти и передала Тха Нгэ. Та спрятала её у себя на теле.

— Теперь ясно, что делать дальше! — радостно сказал Дон.

— Хм? — он вдруг упёрся взглядом в суровое и одеревенелое лицо Дирка.

— Теперь ясно и другое, — мрачно бросил парень. — Почему уничтожили Сюй Лэ. Они обследовали место сражения того боевого острова и вышли на след Алого Флага. Эти порталы — никто не должен знать о них. Только те, кто правит империями с летающих островов. Возможно, эта яшма — и есть тот маяк, о котором говорила Кэу На Хаара.

Все тут же притихли от этих слов.

— Но… нам придётся рискнуть, ведь так? — спросил Дон.

— Придётся, — вздохнул Дирк. — И я просто в ужасе от этого. Этот летающий остров — нам просто нечего ему противопоставить.

— Мы отправимся немедленно!

Дирк молча кивнул, пребывая в задумчивости.

— Но здесь есть ещё кое-что! — постарался обрадовать его дед Хо. — Мне даже не вытащить!

— Дай я, — сказал Дон. С натугой он вытащил из сундука нечто, похожее на кубок чемпионата мира по футболу, только больше раз в десять и из матового камня, похожего на поросский мрамор.

— Как же это мы его так легко дотащили? — почесал затылок Чичито.

— Сундук с секретом, — заметила Кэу На Хаара. — Чуть подправляет силу тяжести. В общем, имеет запас плавучести, как у острова, только с помощью волшебства. Отличный сундук…

— Что-то это мне напоминает, — заметила Тха Нгэ, кивнув на кубок в руках Дона. — У этой почтенной леди есть мысль. Одно место, на которое эта леди смотрит каждый день из своей кельи.

Она вытянула руку в сторону алхимической лаборатории.

— Неужели… — пробормотал дед Хо.

— Проверим, — пропыхтел Дон.

Он, отказавшись от помощи, грозно прошагал к корме и, осторожно прицелившись, попробовал вставить кубок в загадочные пазы, выращенные здесь Ди Кро. Кубок с каменным щелчком встал точно по месту.

Камень тут же обрёл глубину, засверкал внутренними золотистыми искрами. Дирк почувствовал, как зелёная энергия наполнила пульсацией каналы.

— Тотем, — удовлетворённо сказала Тха Нгэ. — Возможно, старинный трофей, истинную природу которого капитаны Алого Флага не смогли распознать и заставить использовать.

В сундуке пиратов нашлось ещё две шкатулки, по виду очень древние, с полностью стёршимися рунами. Шкатулки так и не смогли открыть, но решили взять. Дирк рассудил, что вряд ли будет что-то опаснее карты порталов. Также там лежал свёрток: в простую акулью кожу завернули довольно толстый штырь. Что это такое также никто не мог понять, даже вечно всё разгадывающая Кэу На Хаара.

И на самом дне покоилось нечто самое странное. В отдельной шкатулке из тёмно-коричневого дерева лежал свиток, скрученный в рулон на тёмно-жёлтой бумаге, и странного вида кость размером чуть больше кулака взрослого человека, походившая на полусферу с неровными краями и отверстиями, с выпуклой стороны которой шли спиральные завитки, как бахрома на воротнике, связанная крючком. При всей тонкости, кость была очень тяжёлой и вероятно имела отменную прочность, сравнимую со сталью.

— От неё исходит древняя и очень загадочная энергия Дан! — вскрикнула предупреждающе Тха Нгэ, потеряв свою степенность. Однако, кроме истечения этой энергии ничего опасного не происходило. Когда Дон захлопнул шкатулку, энергия пропала.

— Шкатулка полностью блокирует её, — с облегчением вымолвил кузнец. — Давайте-ка глянем на свиток.

Они осторожно стали разворачивать рулон. В самом начале уже был рисунок непонятной кости и руны, что-то описывающие.

— Этого языка я не знаю, — с сожалением покачала головой Тха Нгэ. Остальные также удручённо развели руками. Дон взял свиток и чуть прокрутил дальше.

— Знаете, — вдруг сказал он, и в его голосе слышалось неподдельное волнение и страх, и одновременно какой-то трепет, — понять, что это такое можно и без перевода. Составитель свитка любезно нарисовал нам место, откуда извлечена кость. Да собственно он нарисовал весь скелет…

— Ну, — не вытерпел дед Хо, — и откуда кость? Что это вообще такое?

— Это глазница дракона, — медленно ответил кузнец…