Глава 8. Оружие каракатицы

Глава 8. Оружие каракатицы

Теперь всё зависело от команды Черепа и Костей. Пока что они оставались неуязвимы, но третий вражеский остров был предупреждён и вдвойне вооружён. Оставалось только идти на новый таран, но вдруг как вспышка — и это действительно казалось так, озарение в голове, расчистка по всем ментальным каналам — у Дирка сверкнула мысль.

— Утопим их! — крикнул он деду Хо. — Ныряем и цепляемся!

Дед Хо тут же просёк тему. Ди Кро невидимкой скрылся в тёмных, волнующихся водах, поднырнул под идущий третий остров и впился в него всеми гарпунами, якорями и клешнями. Генераторы заискрились, выжимая из себя всё возможное. Зелёная энергия начала подавлять подъёмную силу кристаллических шаров. Потоковые камеры изрыгнули реактивные струи.

Острова рывком ушли на несколько метров под воду. Ещё рывок. И ещё. Ди Кро, словно подводный монстр, вцепившийся в добычу, затаскивал вражеский остров в тёмные глубины. Воронки воды и волны начали подхватывать самых слабых вражеских воинов и смывать в океан. Хотя культиваторы даже уровня Искры жизни, и тем более Зерна начал и Ядра культивации вполне спокойно могли плавать и часами задерживать дыхание, сейчас они оказались серьёзно дезориентированы. Они ещё надеялись, что выберутся из этой передряги.

Но они ещё не знали, что их ждёт.

— Яд!!! — заорал Дирк так, что зажгло лёгкие.

В этом боевом кличе слился весь его страх смерти и весь атакующий пыл, и всё желание растерзать и уничтожить врага, забрать его жизни и расправиться с ним.

Ди Кро использовал новое оружие, которое только что в озарении придумал Дирк. Оно могло сработать только если и Ди Кро и противник оказывались под водой, и лучшей была именно та ситуация, когда Ди Кро был снизу.

Ди Кро скомбинировал давно не используемый чернильный сифон и ядовитую железу с ядом бородавчатки.

Из бортов выстрелили тёмные флуоресцирующие мутные облака-сферы, безвредно обплыли ветви Ди Кро, многократно пропитанные спец эликсирами Ма Шань, поднялись над защитным куполом, который также не смогли преодолеть, поскольку являлись жидкостью. И окутали вражеский остров с плавающими воинами.

Их плоть мгновенно слезала и испарялась. Прямо в воде от людей оставались дёргающиеся скелеты, которые погружались на дно, где их раздирали донные рыбы. Сама ветвистая плоть острова также начинала гнить, лопаться и разваливаться. Ди Кро безостановочно выпускал ядовитые волны, поскольку здесь перезарядки не требовалось — только дозирование.

Остров разлагался на глазах. Вскоре остались только гроздья кристаллических шаров, но яд проник и сжёг аорты и саму сущность острова. Самые сильные культиваторы, не ожидавшие этой атаки, получили серьёзные ожоги и попытались уплыть. Дирк не стал их догонять, разумно рассудив, что вряд ли они выживут.

Он не знал этого, но оказался прав. Если бы он какое-то время спустя чудесным образом пронёсся над штормом в паре десятков километров отсюда, то увидел бы нескольких пловцов, борющихся с волнами и подбадривающих друг друга, а также посылающих матные ругательства в адрес всего клана Сиб и его приспешников. А потом с удивлением узнал бы мертвённое бледное свечение, похожее на два огромных глаза, возникшее в штормовых волнах. Спустя минуту или две огромное щупальце с присосками вырвалось на поверхность и одним махом сгребло всех пловцов.

Ди Кро на всякий случай отплыл подальше от ядовитого облака и поднялся на поверхность.

Купол погас, и теперь дождь вовсю хлестал по бритой макушке парня, и по палубе острова, по старикам, на лицах которых проступили радостные улыбки.

— Мы победили! — заорал Дирк. Напряжение отпустило, и теперь он просто орал всякую чушь от счастья быть живым. Ещё он понимал, что они обрели нечто очень ценное — это была невероятная удача. И счастье распирало его. Он подставлял лицо холодному дождю и глотал дождевую воду, как победное вино.

Ди Кро приблизился к дружественному острову. Тот, весь покромсанный и избитый, всё же оставался в несколько раз больше. Надо было выбираться из шторма и этих опасных вод, так что на взаимное братание пока не оставалось времени. С помощью волшебного передатчика Лис Ли Ся — хотя это было смешно, поскольку обе команды находились друг от друга в нескольких метрах — капитаны договорились о курсе. Острова друг за другом — остров кузнеца, прицепившись к корме Ди Кро — направились на юго-запад, к знакомым тихим водам самой слабой империи Боевого Сапфирового Лука, а ещё точнее, к королевству Нижнего Плеча.

Непогода очень быстро стихла. Нельзя сказать, что в этом им повезло: просто-напросто, шторм бушевал сравнительно давно, а в этих местах долетающие из глубин Океана шторма никогда не длились более полусуток. Волны стихли, острова пошли порезвее, хотя Ди Кро всё равно сдерживал ход, потому что второй остров за ним не поспевал. А вот где действительно проявилось везение, так это в пустынности акватории. Хотя и здесь это ожидалось: они шли по местам вдоль края Имперского шельфа. После прошедшего урагана сюда ещё не успели сунуться обычные артельные команды или экспедиции кланов. Кого им действительно стоило опасаться, так это патрульных имперских островов, но к великому счастью Ди Кро с ними ещё не разу не пересекался.

Вода начала постепенно светлеть — они покидали Тёмные Воды. Дно повышалось. Острова входили в Дальние Воды. Дирк припомнил, что когда-то, кажется, сотни лет назад, но на самом деле несколько недель, ему этот регион казался недостижимо опасным. Да, собственно, сам клан Диких вызывал ужас. Океан там казался безбрежным, а сейчас он с ностальгией вспоминает то мелководье, тихое и такое спокойное.

Пока они плыли в ночи, команда не могла сомкнуть глаз. Все что-то прибирали, налаживали, сортировали. Ди Кро восстанавливал ресурсы, подращивал ветви, латал и усиливал таран и места его стыка с обычными ветвями. Заменялись искрошенные от ударов костяные плиты. К следующему полудню они были в пределах своего имперского шельфа.

Ди Кро замедлил ход и развернулся бортом к борту. Палуба дружеского острова оказалась выше и так уже немаленького Ди Кро на пару метров. Они нарастили мостки, и на корабль команды Черепа и Костей шагнул высокий, загорелый мужчина, чей точный возраст Дирк бы не взялся определить. Ему явно было не тридцать и не сорок, хотя мощные культиваторы оставались долгое время молодыми. Он выглядел лет на 55, но без следов болезней или старческой дряблости. У него были морщины, но лишь немного. Кожа не юношеская, но и не обвислая. Крепкие бугристые мускулы под туникой из неизвестной явно дорогой ткани. Широкий военный пояс с металлическими накладками и драгоценными камнями. Штаны из парусины или чего-то очень похожего, кожаные чёрные сапоги с тиснением. Удобный плащ. И меч — столь знакомый и привычный. Дирк стоял, раскрыв рот. Могучий воин так напоминал ему воинов родного мира!

Воин низко поклонился трижды всей команде Черепа и Костей.

— Я Дон из клана Сиб, — сказал он глубоким баритоном с очень приятным мягким оттенком