Глава 22. Расцвет старого цветка

Глава 22. Расцвет старого цветка

Дирк вне себя от возбуждения повторял и повторял про себя это слово.

Адмирал.

Адмирал…

Адмирал Эла Дирк.

Какое удивительно сильное слово.

Командир капитанов, предводитель флотилии.

Ведь и правда, под его командованием собралось множество островов, хотя и в едином острове-основе.

Все эти люди, присоединившие свои острова, по сути — капитаны. И они под его началом.

Дирк, покраснев до ушей, поднялся, низко поклонился Ли Шань Хо и проговорил, стараясь говорить громче, но то и дело сбиваясь на шёпот:

— Брат Ли! Спасибо тебе за добрые слова! В своей жизни я никогда не видел даже моря, не то, чтобы плавал на корабле, и уж тем более я не командовал. Я… я даже не знаю, кто меньше достоин быть адмиралом, чем я. И моё сердце говорит мне с улыбкой признать себя недостойным. Где я — и где океан? Я бы с радостью путешествовал при вас, капитанах, кем-то вроде советника. Но, — тут голос Дирка окреп по-настоящему, и в нём зазвучали нотки непокорности, — но я обязан. Я обязан моим родителям. Я люблю их. Я должен вернуться с победой. С Сердцем Пяти Миров, чем бы оно ни являлось и где бы ни находилось. И если я не буду командовать вами, если не приму на себя эту власть и не поведу вас туда, куда надо мне, я никогда не добьюсь победы. Я понимаю это — и вы должны понять.

Пока я нахожусь среди этих миров, я всегда буду заботиться о вас. Я всегда буду разделять ваши тяготы, и буду первым, кто их испытает на моём пути. И, прежде чем исполнить своё желание, постараюсь сделать всё возможное, чтобы исполнить ваши. И устроить ваши судьбы. И ради этого я принимаю на себя командование. А вы примите тот путь, которым мы будем идти к вашим победам. Он не будет прямым, уж точно нет! Примите, что я — не идеал, который, возможно, жил в ваших мечтах. Может так произойти, что вы не сможете с гордостью посмотреть на меня. Что вы потеряете кого-то, и тому виной буду я! Примите это сейчас, потому что в будущем, если это случится, не приходите ко мне со своими сожалениями, потому что я не буду жалеть ни о чём!

Последние слова он произносил жёстким надсадным голосом, словно совсем другое существо.

Дирк внезапно замолчал, и обвёл всех взглядом, словно прицеливаясь. Затем его лицо смягчилось, и он, дёрнув щекой, добавил:

— Братья! Брат Ли, я сказал от сердца. Чтобы не было разочарований.

— И мы это ценим! — Ли подошёл и по-братски обнял Дирка. — Всё хорошо, спасибо, что сказал эти слова. За всеми подвигами, что совершил ты и твоя команда, исчезает главное. Что где-то тебя ждут твои родители. Кому, как не мне тебя понять?! Я от души принимаю твоё командование и твою судьбу.

Остальные члены команды Ли Шань Ма согласно кивнули и повторили последние слова своего капитана:

— Я от души принимаю твоё командование и твою судьбу!

Камень упал с души Дирка. Он понимал, что не является даже родным по земле рождения этим людям. Но он действительно переживал за их беды и искренне хотел помочь. Теперь, когда он высказал всё, что было на душе и сердце, ему стало невероятно легко.

— Брат Ли, давай начнём объединение, — сказал Дирк.

— Так точно, адмирал, — улыбнулся Ли.

И под далёкими сияющими туманностями в тёмном небе они начали объединение.

В глазах команды Ли Шань Хо читалась грусть — но и решимость. Они поняли то, что хотел казать Дирк, то, что хотел передать им. Иногда в жизни случается такое: ради победы в будущем приходится жертвовать достижениями настоящего.

Там Ко Си — как и все острова до него — легко и радостно раскрылся навстречу фантомной части сознания Дирка. Теперь это соединение проходило уже на качественно новом уровне. Дирк чувствовал и сами каналы энергий, и все сущности. Он вбирал их в себя, словно создавал внутри себя пространство, в котором острова могли воочию видеть друг друга.

Дирк переполнялся чувством узнавания и дружбы, возникавшей у островов при встрече. Можно даже сказать, он ощущал огромное счастье от изгнания одиночества, которое сопровождало остров всю его жизнь. У острова был только один верный друг — хозяин. Такова была судьба всех островов, которую смог изменить человек из другого мира. Никто внутри Пяти Миров не обладал такой возможностью — только человек извне.

Мощные древние ветви Там Ко Си стали сливаться с более молодыми Ди Кро. Две сущности общались через Дирка. Он снова увидел видения множества битв. Боль от потерь — и радость от эволюционных прорывов. Было там и воспоминание о битве, в которой погибло Братство Алого Флага — самое болезненное, самое кровоточащее воспоминание острова.

И Дирк, и Ди Кро, и все прочие сущности должны были пережить их снова вместе с Там Ко Си, чтобы полностью принять его. Казалось, это длилось десятки и десятки лет. Но и им пришёл конец. И с принятием древнего острова, с познанием его опыта и чувств, произошёл мощный прорыв. Это по-прежнему оставалось великой тайной, Дирк не знал, что твориться в средоточиях, но ощущал последствия.

Мощные выбросы зелёной энергии, более густого цвета, как зрелые листья лопуха, пронеслись по аортам.

— Прорыв! — одновременно сказали дед Хо и Ли Шань Хо.

Разорванные аорты Ди Кро мгновенно восстановились и окрепли. Спиралевидные токи внутри каналов закрутились ещё сильнее и туже. Ветви наравне с твёрдостью обрели дополнительную эластичность и вязкость, способность поглощать мощные прямые удары. Крепость была такова, что рог нарвала теперь уже бы с большим трудом разорвал их, и то только в том случае, если бы монстр оставался в полном здравии.

Связки кристальных пузырей Там Ко Си привычно перекочевали к общим гроздьям. В их недрах теперь самое почётное место выделили новому члену команды — ближе всех к центральному доминирующему средоточию Ди Кро. Новые мощные аорты сечением в полметра и больше потянулись к системам каналов.

Огромная пробоина в южном борту Ди Кро также зарастала с устрашающей скоростью. Ветки с хрустом становились на место. Восстанавливалась обводная стена. Теперь Ди Кро поднял её ещё на два метра, утолстил и выстроил по всему периметру на уровне второго этажа новые просторные помещения-спальни для всех вновь присоединившихся членов команды.

Из черепа нарвала извлекли ядро, лучившееся аквамариновой энергией Дан. Самый главный трофей — тридцатиметровый рог — Ди Кро с радостным возбуждением, передавшимся деду Хо и Дирку, прирастил вместо носового тарана. Он заглубил рог почти наполовину, так что осталась торчать пятнадцатиметровая витая часть. А за основанием рога Ди Кров растил огромное аквамариновое ядро и соединил его с рогом каналами. Теперь это ударное оружие полностью обновилось и ожило.

Длина самого острова лишь чуть увеличилась за счёт прироста новых ветвей. Ди Кро добавил себе двойную массу и увеличил плотность древесины: теперь он весил 120 тысяч тонн, почти не изменив водоизмещение. Водоизмещение не могло считаться по той же формуле, что и, например, в мире Дирка, поскольку у островов существовал фактор в виде кристальных шаров, обладающих огромной подъёмной силой и работающих с самой гравитацией на природном уровне.

Вообще, старые постройки почти не претерпели изменений. Только Передающая вышка — как и раньше стабильно раз от раза — продолжала усложнять внутреннее строение. Чао Блинт радостно сообщила, что теперь Передающей вышке даже не нужно Большое Ухо — она стала обладать собственной эхолокацией в полной мере. Кроме того, Передающая вышка научилась посылать сигналы, маскирующие остров от других подобных вышек и систем животных.

Появились некие прообразы внутренних помещений: теперь в сокровищницу или погреб можно стало спускаться и прятаться там: Ди Кро установил соответствующую защиту и системы жизнеобеспечения.

К основному фильтру воды добавилось ещё три, и все четыре замкнулись в единую систему вместе с камерой преобразования мусора и туалетно-душевым комплексом: между всеми узлами появились трубы, снабжённые дополнительными фильтрами самоочистки. В результате создалась система рециркуляции воды.

На балках купола наросли сверхпрочные кожистые листья с порами для улавливания водяных паров и холодильными каналами. Внешняя сторона защищала от солнца и преобразовывала солнечную энергию химическим путём в зелёную энергию Дан.

Разумеется, под полным контролем Там Ко Си удачно передались системы вооружения. Ди Кро незамедлительно вырастил по 10 ракетных колодцев с каждого борта, защитив их вязкой противоударной смолой.

В разы улучшилась способность к нырянию. Дирк так и не разобрался, из-за чего — в конце концов он решил, что это просто сущность Там Ко Си лучше контролировала кристальные шары за счёт какого-то древнего искусства — он впервые применил это слово к острову — которому научился у далёких предков — капитанских островов, вошедших в его состав.

Ещё у Ди Кро появилось такое странное умение, как начальная трансформация геометрии, как обозвал её Ли Шань Хо. Проще говоря, он мог немного менять свои пропорции и конфигурацию прямо по ходу боя — чуть-чуть вытягиваться или сжиматься, или скругляться. Это достигалось за счёт более точного секционного деления и добавления энергетических точек регенерации в местах сопряжения секций.

Прямо по ходу боя — чуть-чуть вытягиваться или сжиматься, или скругляться. Это достигалось за счёт более точного секционного деления и добавления энергетических точек регенерации в местах сопряжения секций.

Но самое удивительное и самое полезное — как считал Дирк — состояло в появлении двух дюз под кормой и воздушной подушки. Теперь Ди Кро — как ранее Там Ко Си — мог воспарять на несколько метров над поверхностью воды и двигаться над препятствиями, используя химическое горение более продвинутого взрывного уровня. В мире Песка это могло стать просто спасением. Первоначально Дирк смирялся с мыслью, что Ди Кро окажется обездвиженным посреди пустыни, но теперь всё кардинально менялось!

Всё это Дирк узнал постепенно.

А в первые секунды обе команды с нетерпением ждали результатов.

— Пятый слой! — ликующе выдал дед Хо. Старики чуть не попадали на настил. Ноги старых культиваторов немного подкосились. Более крепкие и сохранившие молодость бойцы просто застыли в ступоре.

Они все с надеждой ожидали прорыва НА ВТОРОЙ слой… Ведь всем было ясно, что команда Ди Кро, состоящая из сущностей 13 островов, должна получить просто гигантское количество энергии или опыта для прорыва. Но всё обстояло по-другому из-за Элы Дирка, простого ботаника, хорошо понимавшего и любившего растения. Он передал и помог прочувствовать весь опыт и всю силу Там Ко Си всем сущностям. Чего это ему стоило? Он пропустил через себя все годы всех островов, присоединённых ранее к самому Там Ко Си. Это не значит, что он сам приобрёл этот опыт — но он прожил его для других островов.

И теперь у него под начало оказалось 13 сущностей 5 слоя Нэ-ранга и Там Ко Си, разумеется, 9-го слоя.

Энергия бурлила в Ди Кро. Он прямо лучился её для фантомной части сознания Дирка. Каждая его сущность обладала силой мощного кланового острова, способного вместить до 1000 человек.

Вся команда Дирка составляла 59 человек.

К середине ночи закончилось обследование корабля. Команда Ли Шань Хо рассортировала многочисленные запасы корабля по новым кладовым Ди Кро, которые, благодаря системам очистки воздуха и морозильным листьям, даже превосходили хранилища Там Ко Си. Они выбрали спальни по своим предпочтениям и разложили личные вещи и оружие. Кстати, и спальные места оказались гораздо более удобными: Ди Кро мог позволить себе расход энергии на массаж и оздоровление организма своих матросов. Хна И Май постоянно следила за этим. Она подключала по мере возможности все спальные места в общую оздоровительную сеть.

Предметы мебели в спальных отсеках вырастил лично Там Ко Си именно такими, какие были у его матросов ранее из своей собственной древесины. Поскольку он оставался всего лишь в маленьком шаге от уровня Цзу, то, хотя и не мог разговаривать, но понимал дружеские приветственные похлопывания своих воинов, и отвечал им шевелением ветвей и выращиванием красивых цветов.

Когда хозяйственные дела оказались переделанными, было уже два часа ночи. И хотя они дрейфовали в Тёмных Водах, но ветер стих — удивительное дело, и морскую гладь накрыл серый, как овсянка, и густой, как гороховый суп, туман. Корзинки с жуками-светляками стали похожи на огромные шары света. В этих шарах постоянно наблюдалось движение, словно длинные невесомые пряди волос проплывали туда и сюда. Стало довольно холодно, но и свет корзинок теперь как-то успокаивал, и к нему добавилось радостное пламя живого огня, разведённого из плотной древесины Ди Кро. Рубиновые угли в кострище призывно тлели и мерцали.

Туман затекал сквозь открытый купол, сквозь проход в обводной стене напротив капитанского мостика, переваливал через рёбра стен, наполняя внутреннее пространство собою. Плеск волн звучал тихо, как удары плавников медлительных рыб на мелководье, когда они лениво разворачиваются в камышах.

В это время Дирк посмотрел на Тха Нгэ. Она почувствовала его взгляд, и, повернув голову к нему, утвердительно кивнула. Настала пора приготовить таинственный эликсир.

Огонь под императорским котлом драконов заискрился, как рассыпь солнц. Алхимичка влила кровь рыбы-паруса. Синяя кровь стала светлеть, поднялся лёгкий дымок.

Серая огненная жемчужина словно проснулась. Огонь из её глубин выплеснулся наружу. Морды драконов, направленные к ней, начали как бы втягивать огонь в себя. Огонь яркого апельсинового цвета стал смешиваться в извивах драконов с фиолетовыми молниями, исходившими из фиолетовых прожилок, которые опутывали и прорастали из металла.

Жидкая основа достигла нужной температуры. Теперь следовал размолотый тарсоний и Облачный Гриб. Чтобы полностью раскрыть их силу, следовало поэтапно размягчать их. В котёл пошли сначала ядовито-оранжевые коробочки Кецацы безжалостной, затем — желчь Батрахоидиды. Элемент тьмы заполнил котёл. В нём простреливали фиолетовые молнии, как извивы змей.

Постоянно помешивая ложкой из белого нефрита, Тха Нгэ начала что-то напевать. Её мощный глубокий голос заполнил внутреннее пространство корабля, практически вводя в транс всех остальных. Хотелось монотонно подпевать, раскачиваясь в такт мелодии.

Настал черёд сложнейшего ингредиента-растворителя: яда на основе ядов Бородавчатки, Жёлтого Древесного Скорпиона, мохнатых Пауков-Плевальщиков и Батрахоидиды. Этот яд мог храниться только в поле энергии Дан. Сооружение с энергетическим хранилищем Ди Кро приподнял над котлом, и яд стал медленно стекать по каналу прямо в отвар.

Разнёсся едкий запах, от которого у стариков с низким уровнем культивирования заслезились глаза и запершило в горле. Дирк был вынужден вообще отступить на время как можно дальше. Сам воздух вокруг этого яда убивал, несмотря на то, что испарения сводились к минимуму тем, что яд замораживали.

Варево пришло в нестабильное состояние. Оно словно живое начало метаться в котле, вздымаясь вверх холмами и псевдоподиями, а иногда проседая само в себя. В нём шли некие сложные процессы, которые упорно и уверенно подчиняла себе Тха Нгэ. Её напевы и сложные движения руками оставались лишь вершиной айсберга: основная работа совершалась на уровне духа с помощью энергии Дан.

В ведомый только ей момент Тха Нгэ кинула анти-ингредиент: кусок присоски от неизвестного монстра глубин. Варево стабилизировалось и начало словно набирать огонь. Тьма над котлом втянулась внутрь, послышались завывания ветра и шипение. Месиво стало походить на глаза Тха Нгэ — тёмные и полные манящих янтарных искорок.

Все, кроме Дирка, чувствовали, как ингредиенты в правильном порядке соединяются, усиливают друг друга, проявляется синергия, варево источает собственную мощнейшую ауру.

Вдруг звёздочки из котла взвились вверх и рассыпались золотой пылью, которая упала на глазурированную, подобную горячему шоколаду, поверхность — и растворилась в глубине.

— Готово, — тряхнула головой Тха Нгэ, и в этот момент Дирк снова увидел молодую девчонку, проглянувшую сквозь все годы, сквозь всю дряхлость её тела.

— Пора начинать новую жизнь, — сказал Дирк.

Тха Нгэ улыбнулась и кивнула. Она взяла грубую глиняную кружку, налила черпаком себе её до краёв и выпила несколькими большими глотками. Затем начала разливать остальным.

Дирк с облегчением понял, что хватит всем. А потом пришла ещё более сильная реакция организма.

Наконец, сделано большое дело. Как после долгого подъёма закрепиться на скале. Как хозяину корабля дождаться его возвращения в порт с огромной выручкой после года скитаний по морям.

Есть успехи и победы, которые могут оказаться ничем для конечного дела, но есть важные вехи, которые точно помогут. Которые, в конце концов, важны и сами по себе. Их трудно достичь — и всё может сорваться. Но когда достигаешь — наступает громадное облегчение.

Такое облегчение чувствовал и Дирк.

— Оно работает? — робко спросил он Тха Нгэ.

— Угу, — кивнула та, не слишком церемонясь. Видно было, что её настроение просто волшебное.

— А долго ждать… ну, это…

— До рассвета всё будет ясно, — сказала с улыбкой старая алхимичка.

— Пойду к себе, — Дирк почувствовал себя каким-то ненужным.

Он просто лёг на свою кровать и решил, что подождёт до утра. Но — к удивлению — просто заснул.

Его разбудило лёгкое потряхивание за плечо. Он разлепил глаза — сон что-то не хотел его отпускать.

Он всё пытался понять, кто его будит. Вероятно, кто-то из команды брата Ли. Но, кажется, у брата Ли нет стариков в команде…

Дирк приглядывался, но продолжал тупить. В лице имелось что-то очень знакомое. И, наконец, он понял. Глаза. Большие ясные тёмные глаза с янтарными искрами.

— Тха Нгэ, — промямлил он.

— Леди пришла будить своего принца, — голос алхимички теперь не просто нёс силу, он вибрировал удивительным образом.

Нет, она не превратилась в принцессу. Но эликсир изменил её совершенно явно и неоспоримо. Больше всего изменения сказались на волосах. Они больше не были седыми редкими клокастыми пучками — это вновь были прежние белые здоровые волосы, густые, достигающие лодыжек. Тха Нгэ уже заплела их в толстенную косу: точнее, собрала в нескольких местах шнурочками, не переплетая.

Затем, кожа: она больше не напоминала пергамент мумии. Теперь на теле всё-таки желтела хоть и старческая, но всё же наполненная прожилками и венами живая кожа.

Подбородок и нос больше не протыкали пространство, они смягчились, на лице, проще говоря, прибавилось мяса. И глазницы в меньшей степени напоминали впавшие колодцы. Порозовели ногти, и скрюченные пальцы распрямились. Посветлели зубы, и губы получили некий намёк полноты.

В общем, если раньше она выглядела на все свои семьсот, то теперь ста лет вполне оказалось достаточно.

— Хорошо выглядишь, — только и придумал Дирк.

— Спасибо, — Тха Нгэ отвела глаза на секунду. — Я прорвалась на уровень. Теперь я в Сфере Духа.

— Это отлично! — Дирк, наконец, начал просыпаться.

— Ещё как отлично! — густой сочный бас Дона Железного Молота раскатился над его ухом. — Главная новость не в том, что она прорвалась к уровню Сферы Духа. Она теперь на пике Сферы Духа! Такого эффекта не смог достичь никто.

— Это очень круто, — Дирк вопросительно глянул на Дона.

— Это ОЧЕНЬ круто! — искренне засмеялся Дон. — Она теперь среди нас самая сильная. Я достиг со своего 3 слоя только 6-го слоя. Сиб Ни Да достиг 3-го слоя с 1-го слоя. Ли Шань Хо — 4-го слоя. Люди годами трудятся и изыскивают разные способы, чтобы пробить хотя бы слой на уровне Сферы Духа. Пробить практически весь уровень, просто выпив отвар — это нечто героическое. Ей этого очень хотелось, похоже.

И Дон с ухмылкой толкнул Дирка в бок. Парень не знал, что отвечать.

— Ладно! За свою подругу можешь не беспокоиться — она в порядке. И остальные почтенные тоже. Все пробились на целый уровень: на 1 слой Ядра Культивирования. 14 человек.

Из моего клана все, кроме одной, на пике Ядра Культивации. Ник Ко Тэ достигла Сферы Духа, 1-й слой. Лис Ли Ся также на 1-ом слое Сферы Духа. Кон Миха на пике Ядра Культивации.

Из команды Ли Шань Хо одиннадцать человек смогли прорваться в Сферу Духа, остальные на пике Ядра Культивации.

У нас семнадцать культиваторов Сферы Духа — более чем достаточно, чтобы стабилизировать портал!

Дирк вздохнул с облегчением и радостью.

Он вылез на палубу и огляделся. В первую очередь, поискал взглядом деда Хо и Ма Шань. Они сильно преобразились. Теперь стариками их мог бы назвать тридцатилетний мужчина. Старость, наконец, разжала свои объятия. Они выглядели, как очень бодрые и моложавые люди в шестьдесят лет, ведущие здоровый образ жизни.

Пока Дирк наблюдал за ними, к нему подбежал Ли Шань Хо. Без слов он обнял его и долго держал в объятиях. Дирк не видел его лица, но каким-то образом понимал, что несколько слезинок скатилось по закалённому весёлому лицу капитана.

— Когда они будут такими же молодыми, как ты, что же будешь делать? — шутливо спросил Дирк, когда его названый брат выпустил его из объятий.

— Буду плясать и безумствовать! — радостно закричал Ли Шань Хо.

Все старики преобразились в лучшую сторону. Теперь сквозь старость проглянула их былая красота. Спины распрямились, руки стали крепче, кожа приобрела здоровый розовый цвет, многие морщины ушли, волосы удлинились и почернели. Все они кричали приветствия Дирку, когда он выходил на палубу.

И в груди парня из другого мира словно пели весенние птицы.

— Ну хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки, — пробормотал он.

— А ещё, — вдруг добавил Ли Шань Хо, — Ди Кро прорвался к 7 слою.

— Как это? — растерялся Дирк.

— Кажется, отец упоминал, что один из способов развить свой остров — развиться самому. А сейчас случилось столько прорывов одновременно. Это оказало огромное влияние на все сущности островов. Конечно, и на Ди Кро. Наложилось одно на другое — и он вдруг смог прорвать два слоя. Особых видимых улучшений нет, но поверь — его энергия многократно усилилась.

Дирк счастливо кивнул. Он хотел потянуться, словно обнимая мир, который, наконец, проявил такую щедрость.

И в этот миг тишину утра разорвал всполошный голос деда Хо:

— Имперский боевой остров!!!