Глава 13 Торики

ГЛАВА 13. ТОРИКИ

Посёлок Торики очень разительно отличался от всех населённых пунктов республики, которые встречались на пути троицы. Посёлок как бы делился на четыре части. Пересекая пополам весь посёлок шёл широкий тракт, на котором спокойно могли разъехаться четыре телеги. Этот тракт плавно переходил в широченный мост через Унару и шёл дальше, разделяя торговый район от крестьянского. Каждая из четырёх частей посёлка была отдана одной из гильдий: ремесленной, торговой, крестьянской и административной.

— Но это же не удобно, — вертел головой во все стороны Вирад, с интересом рассматривая дома странной конструкции в административном районе. – За продуктами, например, ходить через мост, если ты живёшь здесь…

— Ну, видимо они так привыкли, — устало сказал Марсель, украдкой зевнув в кулак. – Зато у тебя есть шанс посмотреть на другой уклад жизни…

— Только устал я чего-то, — Вирад потёр глаза и тоже зевнул. – Никогда так не уставал. А проехали всего ничего, да и делать ничего не пришлось…

— Хуже всего устаёшь от безделья, — сказал Риан. – Так, парни, ночуем в палатке на окраине. Надо обсудить планы…

— Но сначала поужинать, — оживился Вирад.

Отряд проехал административный район и, добравшись до моста, свернул налево. Пройдя до окраин поселка вдоль берега реки, они остановились сразу у последних домов, где было так же оборудовано место ночёвки для больших караванов. Таких стоянок было четыре: две на окраинах торгового района, одна в административном, и ещё одна в крестьянском. В отличие от леса, тут были несколько больших домов- гостиниц и просторная конюшня. За постой пришлось заплатить, но путников это нисколько не смущало. Все хотели ночью спать в тепле и комфорте, зная, что об их лошадках позаботятся. Ну а ужин здесь можно было приготовить самому или, если не хотелось самому готовить, можно было отправиться в посёлок в ближайшие таверны, где кстати подавали знаменитый интонский виски.

— А вы куда, господа? — прогромыхало за спиной парней, когда они спешились и, оставив коней на попечение местных конюхов, отправились со своими пожитками подальше от гостиниц.

— Мы ночуем в палатке, — обернувшись ответил Риан, — Вы же не против, господин Виирдон? Глаза Риана зловеще мигнули красным.

Поручик побледнел и, быстро- быстро закивав головой, попятился. Секунда, и грозного дядьку как ветром сдуло.

— Зачем ты его так? – укоризненно посмотрел на Риана Марсель.

— А чтобы не подслушивали, если что, — Риан ухмыльнулся и указал рукой на небольшую ложбину меж двух холмов. – Туда!

Пока Марсель и Риан ставили палатку, Вирад вызвался организовать ужин. Вскоре парни наворачивали сытное рагу из ближайшей таверны. У магической горелки кончился заряд и пришлось потратить ещё какое-то время, чтобы поменять накопительный кристалл, прежде чем поставить вариться кофе. Когда с ужином было покончено, и сытые и довольные парни попивали из кружек кофе, Риан заговорил:

— Извините, парни, меня иногда уносит в мрачное состояние.

— Да, ладно, мы понимаем, — Вирад похлопал по плечу командира. – Расскажешь?

— В общем, через месяц день рождения принца Интона, — начал Риан.

— А при чём тут принц? – удивился Вирад.

— Да подожди ты, не перебивай, — остановил товарища Марсель.

— Ему исполняется тридцать, и он обязан жениться, — продолжил Риан. – Король Вориджа сильно испугался, когда узнал, что мы едем в Интон, и велел за нами следить. Потом, видимо ему надоело, и он решил подстраховаться и просто нас устранить с пути его старшей дочери.

— Он что, думает мы свататься едем? – опешил Вирад.

Риан пожал плечами и налил себе ещё кофе.

— Получается, что Тонария тоже претендует на трон Интона? – задумчиво протянул Марсель.

— Именно, — подтвердил Риан выводы товарища. – И пытается пробиться через нас, так как Наил мы припугнули, а Воридж вынашивает свои планы на трон Интона.

— И что делать? – растерялся Вирад.

— При таком раскладе у меня возникает только один вариант… — Риан грустно вздохнул.

— Объявить о помолвке принца Интона с Риалиной Фолэтри, — выдохнул Марсель, ужаснувшись этой идее.

— Что?! – Вирад аж подскочил, чуть не опрокинув горелку. – Но ей же… Вам же…

— Мы не собираемся обзаводиться семьёй, — резко сказал Риан, – и покидать республику то же!

— Но помолвка, ещё не свадьба? – Марсель посмотрел на Риана.

— Я тоже подумал о фиктивной помолвке, но Ришиеру какая выгода от этого? Да и помолвка, не свадьба. И Тонария, и Воридж могут наоборот активизироваться, чтобы устранить конкурентку.

— Да- а… — Вирад только растерянно смотрел то на Риана, то на Марселя. В интригах и политике он не особо смыслил, так как был человеком прямым и не понимал все эти кулуарные интриги.

— А что говорит Риалина? – Марсель как всегда сдерживал свои эмоции, чтоб не подать вида, как он переживает за близнецов.

— Попробую сейчас с ней встретиться и поговорить, — пожал плечами Риан, допил кофе и завалился прямо где сидел.

— Да- а… — выдал Вирад умную мысль, — давай отнесём его что ли на спальное место…

— Всё- таки он ещё не вполне контролирует свои перемещения… — Марсель подхватил Риана за ноги и кивнул Вираду. – Понесли…

***

— Риа, да послушай же! – Риан уворачивался от летящих в него диванных подушек. – Да перестань, давай поговорим!

— Вот подушки закончатся, тогда и поговорим! – взмыленная Риа продолжала кидать в Риана всё, что подворачивалось под руку.

— Ну сестрёнка, ну ты же знаешь, как я тебя люблю, ну пожалей братика, — канючил Риан, всё ближе продвигаясь в сторону разбушевавшейся девушки.

— Нет, сначала я подправлю твою причёску! – Риа задыхалась от бешенства. – Это же надо придумать?! Меня! Замуж! За принца‼! Совсем страх потерял!

— Ну не надо так преувеличивать, это всего лишь размышления на тему помолвки, к тому же фиктивной, — Риан подошёл к сестре уже на расстоянии вытянутой руки. У Риа кончились подушки и она, злорадно ухмыляясь, наметилась на блюдо с корзиночками, приготовленными специально для кофепития с братом. Только она схватила по корзиночке в обе руки, чтобы запустить в Риана, как её обхватили сзади и крепко прижали руки к телу.

— Ну сестрёнка, не сердись, — шептал брат на ухо Риа. – Давай просто посидим, попьём кофе с вкуснейшими корзиночками и вместе придумаем что-нибудь стоящее. Ты же ведь у нас самая умная, настоящий дипломат, королева интриги…

— Ладно, отпусти, поговорим, — выдохнула Риа.

Как только Риан отпустил руки сестры, она резко развернулась и размазала одну корзиночку прямо по лицу брата.

— Ну вот теперь можно и поговорить, — удовлетворённо улыбнулась она и села за стол. – Вкусно?

— Очень! – Риан провёл по щеке пальцем, снимая прилипший крем, и облизал его. – Только можно я сначала умоюсь?

— Ладо, умывайся, — великодушно разрешила Риа, разливая кофе по чашкам.

Риан недолго думая прыгнул через перила беседки, где происходила историческая битва за свободу метаморфа, прямо в пруд. Выплыв на берег, он неспешно пошёл в беседку, давая тёплому летнему ветерку подсушить одежду и волосы. Когда он садился за стол одежда была уже сухая.

— Думаешь я сама об этом не думала? – Риа серьёзно посмотрела на брата. – Это был бы, наверное, самый простой вариант. Просто выти замуж за Фуана, стать со временем королевой и вести потихоньку интриги. И главное, всё на пользу республики… Но ты же понимаешь, что это практически лишит тебя жизни!? Выходить ты сможешь редко, даром пользоваться… даже не знаю… А мне запереться во дворце? А ведь король захочет наследника! Ты же знаешь, что я не могу…

— Я всё прекрасно понимаю, — Ответил Риан, гладя сестру по руке. – Потому и не находил себе места, что не мог ничего другого придумать. Потому я и пришёл. Давай попробуем подумать с другой стороны.

— Этот как? – Риа успокоилась окончательно и приступила к поеданию пирожных.

— Ну… Например, мы можем поспособствовать браку вориджской принцессы. Или, наоборот, тонарийской.

— То есть идею со свадьбой ты не отбросил, только изменил объект.

— Ну это я так, к примеру. А что ты предлагаешь? – Риан подцепил корзиночку и запихну её в рот целиком.

— Я предлагаю подумать, что будет выгоднее всего для республики, — Риа выжидательно уставилась на Риана.

— Нам, конечно, выгодно заручиться поддержкой Интона, а через него и императора… — дожевав, рассуждал Риан. – А, следовательно, нужно женить Фуана на нашей принцессе…

— Которой у нас, между прочим, нет, — вставила Риа и потянулась за следующей корзиночкой.

— Но у нас есть дочь Саймика, — Риан честными глазами посмотрел на сестру. – По статусу, она как принцесса.

— Один маленький нюанс, — Риа подняла палец вверх. – Забыли спросить Амис, хочет ли она выйти замуж в принципе, хочет ли замуж за принца Интона, хочет ли замуж прямо сейчас.

— Это уже три нюанса, а не один, — помрачнел Риан, закидывая в рот ещё одну корзиночку.

— Да брось, — отмахнулась Риа. – При первой же возможности свяжись с отцом, предложи ему вариант. Да я думаю, что он и сам об этом уже подумал. Если Амис не против, тогда у нашей маленькой экспедиции немного поменяется цель.

— Хорошо, но, думаю, нужно продумывать и другие варианты.

— Конечно, – кивнула Риа. – Только у нас сейчас мало информации. Вот приедем во дворец, посмотрим, что там да как, тогда и думать будем. И, Риан, ты так и собираешься плестись с обозом?

— Нет, — Риан улыбнулся. – Просто нужно было решить кое-какие организационные вопросы. Думаю, утром отряд отправиться уже без нас…

***

Ночью Марселю и Вираду удалось поспать от силы часа по три. Пока Риан выяснял отношения с сестрой, парни под покровом ночи наведались к обозу и запаслись провизией и фуражом на несколько дней пути. Перетряхнули и собрали заново свои дорожные сумки. Когда до рассвета оставалось ещё часа два, трое слегка помятых и не выспавшихся путника допивали утренний кофе и наскоро совещались.

— Так, я иду в конюшню, выведу незаметно наших жеребцов, а вы пока быстро и тихо разбираете наш лагерь и с сумками идёте вверх по течению Унары. Особенно не торопитесь, главное тихо.

— Понял, — решительно кивнул Вирад. – А что там с Риа, поругались?

— Неа, — улыбнулся Риан, — подрались.

— Ого! – присвистнул Марсель. – И кто победил?

— Пирожные, — хмыкнул Риан, допивая кофе. – Я пошёл. Остальное, как только выберемся из-под пристального надзора сопровождающих. А, да, чуть не забыл, если встретите Лаба-лаба, не пугайтесь. Он всё время рядом с нами шёл, прятался.

— Ничего себе! – воскликнул Вирад.

— Тише! – Марсель ткнул парня в бок. – Не дай Сейфур кто проснётся.

— Так он, что действительно решил с нами идти?

— Ну да, — Риан исчез в темноте.

— Вот оно как… — покачал головой Вирад.

— Бросай удивляться, нужно вещи паковать, — поторопил задумавшегося Вирада Марсель.

Свет не включали, шли медленно на ощупь. Вдруг Вирад за что-то запнулся.

— Вот, чёрт, что здесь такое!?

— Тело, — Марсель подошёл и присел на корточки.

— Какое тело? – удивился Вирад и тоже присел рядом с Марселем.

— Мужское, — пожал плечами Марсель. – Похоже Риан, проходя мимо, усыпил наших сторожей.

— О как! – Вирад поднялся на ноги, перехватил поудобнее сумки и перешагнул спящего стражника. – Ну, тогда пойдём, пусть спят.

— Угу, — буркнул Марсель, перешагивая тело вслед за Вирадом. Минут через тридцать блуждания в темноте, ориентируясь скорее на слух, они вышли к берегу реки.

— Давай дальше не пойдём, — Вирад сбросил сумки на землю. – А то вдруг ещё на какое тело напоремся.

— Ну давай, — хмыкнул Марсель и, сбросив сумки, стал прислушиваться.

Солнце ещё и не думало подниматься, но уплывающая за горизонт луна ещё слабо освещала окружающее пространство. Не прошло и пяти минут, как послышался топот копыт, и Буран с Шоком чуть не свалили с ног своих хозяев, радуясь встрече. Риан спрыгнул с Грома и подошёл к парням.

— Всё в порядке?

— Не считая, что я чуть не свалился на спящего охранника и того, что жуть как хочется спать, всё отлично, — отрапортовал Вирад, пристёгивая сумки к седлу Бурана.

— Ничего, уедем подальше и сделаем привал, — Риан прислушался. – А вот и наш любитель кофе.

— Поручик? – Вирад настороженно заозирался по сторонам.

— Нет, — ухмыльнулся Риан, — Лаба-лаба пришёл.

Парни оглянулись и увидели, как на них надвигались мерцающие голубые огоньки. Лаба-лаба медленно выплыл из темноты, опустил тельце пониже и замер. Риан полез в сумку и, достав запечённый окорок, положил его перед паучком. Тот уговаривать себя не стал и быстро схрумкал угощение. Потом присел. Видимо на его языке это означало «спасибо».

— Ну, а кофе попьём уже на привале, — улыбнулся Риан, глядя как Лаба-лаба начал быстро приседать вниз-вверх, выражая свою радость. — Ну что, все готовы? – Риан оглядел свой маленький отряд. – Тогда в путь.

— А маршрут? Карту-то мы не раздобыли, — сокрушался Вирад, залезая на коня.

— А вот не забывай, что среди вас есть один менталист, который прежде, чем усыпить бдительную стражу, считал из их голов весь маршрут.

— По которому мы не поедем, — закончил за Риана Марсель.

— Именно, — кивнул Риан. – За мной, ребята!

Пока не рассвело двигались медленно, предоставляя коням выбирать дорогу. Но как только стало хорошо видно округу, начали искать брод, чтобы перейти речку.

— Вон, смотрите, вроде тут мелко, можно попробовать перейти, — Вирад махнул рукой в сторону более узкого участка реки.

— Лаба-лаба сказал, что чуть дальше будет брод, он покажет, — возразил Риан.

— Ты уже придумал имя своему новому питомцу? – вдруг спросил Марсель.

— Питомцу? – задумался Риан. – Пожалуй да, теперь он мой питомец. Подумаем вместе с ним.

Какое-то время двигались дальше молча, усиленно сдерживая зевоту и пытаясь усидеть в седле. И тут, впереди идущий Лаба-лаба остановился и присел.

— Кажется прибыли, — Риан осмотрел пологие берега реки и кивнул Лаба-лаба.

Паучок выпрямился и высоко поднимая каждую ногу начал аккуратно переходить реку. Риан молча последовал за ним, а следом потянулись и парни. Благополучно перебравшись на другой берег Унары, всадники пустили коней рысью и в несколько минут оказались под защитой огромных деревьев. Тут начинался знаменитый Ештинский лес, тянущийся от посёлка Торики до одного из крупнейших городов королевства Ешты, что находился как раз на полпути до столицы. Не опасаясь, что их увидит случайный прохожий, парни пустили коней шагом. Лаба-лаба с непривычки ходить по лесу цеплялся ногами за коряги, иногда проваливался в незаметные ямки или его ноги запутывались во мху. Парни с сочувствием смотрели на мучения паучка, но как помочь не знали. Когда Лаба-лаба одной ногой попал в ямку, другой зацепился за корягу, третья проскользила по мокрому камню, и он брюхом упал прямо в мокрый мох, паучок застыл на какое-то время и замигал глазками. Парни спешились и ждали, что же решит Лаба-лаба. Риан о чём-то переговаривался со своим новым питомцем. Наконец Риан повернулся к парням и, улыбнувшись, сказал:

— Он скучает по горам, поэтому хочет, чтобы его называли Бари, в память о горах Барасса.

— Так он же всё равно не слышит, — удивился Вирад.

— Он сказал, что ему интересно со мной общаться и любопытно наблюдать за людьми, так что Лаба-лаба учится понимать нашу речь, читая по губам.

— О, как! – присвистнул Вирад. – Да эта животинка поумнее многих людей будет. Смотрите!

Лаба-лаба наконец-то освободил свои ноги от плена и медленно полез не дерево. Добравшись до высоты где ещё нет веток, но уже достаточно высоко, чтобы не цепляться за кусты, он просто начал двигаться, перешагивая с одного ствола дерева на другой, так же как он ходил по вертикальным горам. Скорость его сильно увеличилась и парни, переглянувшись, залезли в сёдла и двинулись вслед за своим необычным проводником. Только к полудню они решили наконец сделать привал, как следует отдохнуть и обсудить дальнейшие планы.

***

Было около полудня, у полковника Легары болела голова после вчерашнего.

— Господин полковник, это поручик Виирдон.

— Что у тебя? — поморщился полковник.

Вчера, отправив отряд сопровождения вместе с дипломатами в столицу, они с генералом Марлиникату приговорили не одну бутылку интонского виски. Им было что отпраздновать. Во-первых, генерал доложил Его Величеству о прибытии в гарнизон дипмиссии из республики, а во-вторых, полковник очень быстро спровадил эту дипмиссию в столицу под конвоем из двух десятков стражников. Теперь оба надеялись на дополнительные субсидии для гарнизона от короны.

— Так это, господин полковник, дипломаты пропали… — басил по УДВ поручик.

— Что?! – подскочил полковник. – Как пропали? Из-под надзора двух десятков опытных воинов?

— Так, ночевали они в палатке, — замялся поручик, — а утром палатки нет, дипломатов нет, а охрана спит…

— Разгильдяи! Как посмели спать на посту! – самообладание подвело полковника.

— Так это, они не помнят… — оправдывался поручик.

— Что значит, не помнят?! Напились небось?

— Никак нет, господин полковник, абсолютно трезвые, но ничего не помнят…

— Погоди… — у полковника крутилась в голове какая- то мысль, но он никак не мог её сформулировать. – Говоришь не помнят… Спали прямо на земле?

— Точно так, господин полковник.

— А вот это уже может быть очень интересно, — задумался полковник Легары. – Ладно, снаряжай четыре пятерки и, налегке, в погоню в разные стороны. Найти, себя не обнаруживать, следить из далека. Докладывать каждые четыре часа, или по мере необходимости. Обозы разворачивай обратно. Особенно следите за Ештинским лесом.

— Понял, господин полковник, будет сделано! А может доложить графу Офшаль? – обрадовался поручик, что не всё ещё потеряно и отключился.

— Это уж моё дело, кому сообщать, а кому нет, — рявкнул полковник и бросил трубку.

— Думаю, пока не стоит беспокоить Его Величество такими печальными новостями, а вот графа можно известить… — размышлял вслух полковник Легары. – Виирдон обязательно их найдёт, а граф захочет выслужиться перед королём…

***

Бари привёл их к отличному месту для лагеря. С одной стороны, был довольно высокий холм, поросший молодыми деревцами и кустарником. С другой стороны, шёл довольно глубокий овраг. У самого края этого оврага было нагромождение огромных валунов, из-под которых выбивался тонкой струйкой родничок и стекал на дно оврага. На дне овраг был перегорожен грудой камней, образуя что-то типа купальни с прозрачной родниковой водой.

— Палатку будем ставить? – Вирад с надеждой посмотрел на своих спутников.

— А смысл? Мы же здесь ночевать не будем? – Марсель посмотрел на Риана.

— Конечно нам надо поторопиться… — Риан задумался, разглядывая место стоянки, — но больно место хорошее. А мы так давно нормально не отдыхали… Может заночуем здесь? А завтра на рассвете выдвинемся?

Вирад воодушевлённо закивал и кинулся доставать палатку. Даже Марсель облегчённо вздохнул, и на его лице появилась еле заметная улыбка, когда он принялся рассёдлывать коней. Часа два парни благоустраивали своё временное пристанище, отпустив коней побегать по лесу. Наконец всё было готово, и трое довольных парней и один Лаба-лаба с наслаждение пили горячий кофе. Парни сидели у костра, закутавшись в плащи. Всё- таки климат здесь, в отличие от республики, был значительно холоднее. Когда солнце появлялось на небе, в его лучах ещё можно было погреться, но, как только темнело, температура опускалась ниже нуля, так что под ногами начинал похрустывать лёд, а изо рта шёл пар.

— Так что сказала Риа? – нарушил молчание Марсель.

— Ну, сначала она меня немного побила, а потом предложила сосватать принцу Фуану дочь Саймика. Я уже связался с отцом, он обещал поговорить с главой совета и его дочерью.

— Даже если она согласиться, ещё не известно согласится ли король Ришиер.

— Какой-то хлипкий план, — Марсель посмотрел на парней. – Слишком много условий, вам не кажется?

— Поэтому есть другой вариант, — Риан налил себе ещё кофе. – Сделать Ришиера нашим союзником без свадьбы. Но, для этого нам нужно предложить ему что-то, что его сильно заинтересует.

— И что же его может заинтересовать? – Марсель тоже потянулся за добавкой.

— Вот мы туда как раз и направляемся, чтобы узнать это, — Риан посмотрел на Лаба-лаба, протягивающего свою опустевшую миску за добавкой. – А ты что думаешь, Бари? Что может заинтересовать короля Ришиера?

Лаба-лаба присел и замер. Какое-то время его глазки перемигивались голубым, а потом он встрепенулся и одной из ног ткнул себя в тельце.

— А это интересная мысль, — Риан удивлённо посмотрел на своего питомца.

— Что? Что он говорит? – Вирад нетерпеливо толкал в бок Риана.

— Он предлагает Ришиеру сотрудничество с Лаба-лаба. А это значит, что королевство Интон будет иметь доступ к горным месторождениям, не опасаясь местной фауны!

— А вот на это король может клюнуть! – Марсель с восхищением посмотрел на Лаба-лаба. – А если ещё и согласиться на брак сына с дочерью главы, то республике вряд ли кто-то посмеет угрожать войной.

Приняв эту идею как план действий, Марсель и Вирад дружно зевая отправились спать. А Риан решил сообщить отцу о своих соображениях.

***

Выбрав местечко посуше, Риан прислонился к стволу дерева и позвал отца.

— Отец!

Тишина немного насторожила Риана. Он постарался сконцентрироваться ещё больше.

— Отец…

Он чувствовал связь с отцом, но ответа не последовало.

— Так, спокойно… — Риан глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Только собрался попробовать снова, как услышал:

— Риан! Что-то случилось?

— Отец, я подумал, что у тебя что-то случилось…

— Нет, ничего особенно, просто по УДВ разговаривал, не смог сразу ответить.

— Так УДВ работает? Нашли предателя?

— Нашли… Там многие замешаны, но это всё потом… Как у вас дела? Где сейчас?

— Горы перешли, в гарнизоне Синий отметились. Теперь небольшой отдых в лесу и выдвигаемся дальше. Не знаю как пойдёт, но к дню рождения должны успеть.

— Это хорошо… Поговорил с Саймиком, Амис согласна, не то слово! Рвётся в бой, еле сдерживаем.

— Не ожидал… — Риан ненадолго задумался. — Надо как-то её доставить во дворец к Ришиеру… Сколько на дирижабле от Шалы до Ратоны?

— Полагаю, за день долетит. – Эдрик задумался. – Официальная делегация с поздравлениями отправляется утром 19 числа, будут там как раз к ужину… И надо сообщить Ришиеру, что Саймик с дочкой прибудут во дворец с официальной делегацией.

— Я тут вдруг подумал… Отец, а почему мы не могли полететь вместе с официальной делегацией?..

— Ну… Давай об этом поговорим, когда вернётесь домой. А как там наёмники? Не беспокоят?

— Встречный вопрос, что узнали твои агенты по поводу Вориджа?

— Ну-у… в процессе… Зато Питорин наконец оторвался по полной. Развлекается на границе, испытывает новое вооружение. Ты не устал, сынок? В этот раз долго разговариваем…

— Всё в порядке, отец, я тренируюсь… Ладно, свяжусь с тобой как что-то прояснится. До связи, отец.

— До связи, сын…

Связь прервалась. В висках стучало, пот тёк струйкой за шиворот.

— По крайней мере в обморок больше не падаю!

***

Солнышко пригревало. Риан реши прогуляться, чтобы проветрить голову. Бари практиковался в передвижении по деревьям. Обогнув холм, Риан заметил нечто, чему здесь было не место, и пошёл посмотреть. Подойдя, он увидел женщину в порванной окровавленной одежде, со спутанными каштановыми с проседью волосами и без обуви. Руки и ноги её были в ссадинах и кровоподтёках. На запястьях следы ожогов. Риан бросился к ней и перевернул на спину. На вид женщине было лет сорок, и она была бы до сих пор очень красива, если бы не разбитое лицо, грязное и всё в крови. Риан пощупал пульс, послушал дыхание и понял, что она ещё жива, но если что-то не предпринять, то это ненадолго.

Он встал и прикрыл глаза.

— Риалина, нужна твоя помощь!

Через минуту Риа вливала свою магию метаморфа в тело несчастной женщины, прося неизвестно кого дать ей немного времени. Просканировав тело женщины, Риа не увидела серьёзных травм. Но повреждений, хоть и не опасных для жизни, было настолько много, а женщина так сильно истощена, что у неё не осталось уже сил бороться за свою жизнь. Прежде всего Риа попыталась восстановить внутренние повреждения. Минут через десять женщина глубоко вздохнула. Её дыхание стало ровным и глубоким. Иногда её ресницы вздрагивали, а по лицу пробегала волна боли. Тогда женщина тихо стонала. Риа продолжала вливать в неё силу, пока не убедилась в том, что во всём теле женщины включилась регенерация.

Облегчённо выдохнув, Риа села рядом с женщиной прямо на землю и вытерла пот со лба.

— Так, и как же нам тебя доставить в лагерь? – сама с собой разговаривала Риа. Потом оценивающе посмотрела на Бари.

— Знаешь что, дружочек, позови-ка сюда Вирада и Марселя. Одна я не справлюсь.

Лаба-лаба внимательно посмотрел на Риа, потом на женщину, потом снова на Риа, потом быстро спустился с дерева и начал быстро приседать.

— Ты понял? – обрадовалась Риа. – Ах ты мой хороший… Ну беги скорее, приведи их сюда… Лаба-лаба снова залез на дерево и очень быстро скрылся из вида.

— Вот и хорошо, — Риа пыталась успокоить трясущиеся руки. – Сил я правда вбухала много, теперь у самой ноги и руки трясутся.

Риа с трудом поднялась, держась рукой за дерево и громко свистнула. Пять минут томительного ожидания, и первыми прибежали кони. Гром попытался было заржать, приветствуя хозяйку, но Риа сделала страшные глаза и цыкнула на коня. Гром – конь понятливый, просто подошёл к девушке и потёрся мордой о её плечо.

— Здравствуй, мой хороший, — Риа потрепала его по холке, — сейчас мальчики придут и помогут отнести эту женщину в лагерь, а ты отвезёшь меня. Видишь, как руки ноги трясутся?

В этот момент из-за деревьев вывернули сонные ничего не понимающие парни и с удивлением уставились на Риа, коней и женщину, стонущую на земле.

— Что происходит, Риа? – мотнув головой, чтобы проснуться, спросил Марсель.

— Риан нашёл избитую женщину, я подлечила, нужно доставить в лагерь, — чётко по-военному отдала команды Риа и попыталась залезть в седло.

— А с тобой- то что? – наконец очухался Вирад.

— Так почти все силы грохнула на лечение, — пожала плечами Риа. – Лучше помоги залезть, сама сейчас не дойду.

Вирад подсадил Риа в седло.

— Давай свой плащ, — скомандовал Марсель.

— Зачем? – Вирад непонимающе уставился на товарища.

— Понесём на нём, — пояснил Марсель. – Не проснулся ещё что ли?

Вирад поворчал, но скинул с себя плащ и расстелил рядом с женщиной. Вдвоём они аккуратно переложили её на плащ, взялись за края и осторожно понесли в сторону лагеря. Добравшись до палатки, они увидели Риа, жадно поглощающую большой бутерброд.

— О, принесли, — воодушевилась она, — кладите сюда. — Девушка откинула полог палатки и указала на кошму.

Уложив женщину и прикрыв её плащом, парни вышли к костру.

— Надо бы её напоить чаем, — предложил Вирад.

— Уже завариваю кое-какие травки, — кивнула Риа доедая бутерброд. Силы её потихоньку восстанавливались и руки уже почти не тряслись.

— Интересно, как она здесь оказалась? – Марсель взял кружку и начал аккуратно наливать отвар.

— Вот очнётся, и узнаем, — сказала Риа. – Давай отвар, пойду попробую напоить.

Женщина уже перестала стонать, но всё ещё не пришла в сознание. Риа поставила кружку на пол и прилегла рядом. Всё- таки ещё чувствовала слабость после лечения. Не заметила, как задремала.

— Вот ведь не было печали, — покачал головой Вирад. – И что мы с ней делать будем?

— Не знаю, — поморщился Марсель и потёр виски. – Пусть близнецы с этим разбираются.

— А ты чего бурчишь? Голова болит? – Вирад с сочувствием посмотрел на парня.

— Не болит… — Марсель прислушался к своим ощущениям. – Как будто давит…

— Может слишком много кофе пьёшь? Говорят, он не всегда полезен… — предположил Вирад.

— Не думаю, что дело в кофе… Хотя, кто его знает, — Марсель поднялся. – Пойду, похожу немного, может голове легче станет…

— Ну пойди, пойди… — пробурчал Вирад и заглянул в палатку.

Женщина пришла в себя, глаза её были открыты, но смотрела она в одну точку и ни на что не реагировала. Вирад подполз к Риа и растолкал её.

— Эй, красавица, просыпайся! Твоя пациентка очнулась.

— А? – Риа резко села и тряхнула головой, отгоняя сонливость. – Сударыня, выпейте отвар, он вам поможет.

Женщина повернула голову и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Риа.

Приподняв женщине голову Риа начала понемногу вливать ей в рот отвар. Когда первый глоток попал внутрь, женщина вдруг моргнула, с опаской осмотрелась вокруг и уставилась на Риа. Глаза женщины на мгновение вспыхнули и погасли. Она молча взяла кружку из рук девушки и выпила весь отвар.

— Спасибо, — сказала она низким хрипловатым голосом и отдала кружку.

— Как Вы себя чувствуете? – спросила Риа, принимая пустую кружку.

— Могло быть и получше, — ухмыльнулась женщина и закашлялась.

— Вам нужно умыться, — Риа поднялась. — давайте я вам помогу, тут недалеко есть родничок… Вирад достань фонарик, стемнело уже.

Парень достал фонарик, легко поставил на ноги женщину, и та, опершись на руку Риа, медленно пошаркала из палатки. Выйдя на улицу, она огляделась и удовлетворённо кивнула.

— Вот пришли, — Риа указала на родничок. – Хорошо бы Вам искупаться, но не знаю есть ли тут поблизости удобный спуск, да и вода холодная…

— Ничего, я справлюсь, — выпив воды из родничка, просипела женщина, а в её карих глазах на мгновение мелькнули золотые искорки. – Кстати, меня зовут Селена, — вдруг сказала женщина. – И я ведьма.

— Ведьма? – Вирад удивлённо посмотрел на женщину. – А разве они существуют?

— Не тебе такие глупые вопросы задавать, мальчик! – Селена зыркнула на парня. – Да, существуют. Правда в королевстве ведьмы не в почёте, — Селена опять закашлялась.

— А у нас в республике ведьм нет, — Вирад с настороженностью смотрел на Селену, поддерживая её под руку.

— Ты в этом уверен? – ведьма опять покосилась на парня, отчего тот аж передёрнулся.

– А за что Вас так…

— За то, что ведьма… — крякнула Селена, чуть не споткнувшись о камень.

— Ну, тогда, я принесу Вам во что переодеться, держите фонарик, — кивнула Риа.

— Не надо, — покачала головой ведьма, — я всё прекрасно вижу, а вот вам он пригодится…

Риа кивнула и, прихватив за руку Вирада, потянула его к палатке.

— А куда Марсель делся? – Риа огляделась вокруг.

— Пошёл прогуляться, у него голова заболела, — отозвался Вирад. – Тебе не кажется, что в этом месте есть что-то странное…

— Странное? Это что?

— Не знаю… — Вирад задумался. – Но у Марселя никогда не болела голова. Да и я себя чувствую как- то… не как всегда.

— А мне здесь очень даже нравиться, — Риа втянула морозный воздух и зажмурилась. – Надо будет у Селены спросить, она местная, может что и расскажет об этих местах.

— Пойду- ка я Марселя поищу, — сказал Вирад, проводив Риа до палатки. – Да и кушать уже хочется…

Вирад ушёл, а Риа быстро залезла в свою сумку и, вытащив синее платье, ботиночки и запасной плащ, отправилась назад к роднику. Не найдя там Селену, она заглянула за камни и увидела в купальне, от которой поднимался наверх пар. Обойдя груду камней, она заметила довольной пологий спуск в овраг и спустилась вниз. Лохмотья Селены валялись на земле, а сама женщина лежала в купальне. Рядом с купальней стало намного теплее, чем наверху.

— Я принесла Вам платье, — Риа с любопытством смотрела на Селену.

— Залезай, — Селена посмотрела на девушку и улыбнулась.

Чуть бледная кожа Селены словно подсвечивалась изнутри. Ни следа от ран и ушибов не осталось. Седина пропала, и волосы вернули насыщенный каштановый цвет. Тёмные брови вразлёт, большие глаза, нос с горбинкой и тонкие губы придавали женщине загадочный вид.

— Вот это да- а… — Риа растерянно смотрела на Селену. – Это как?

— Говорю же, залезай, — звонко рассмеялась Селена.

Риа решительно кивнула и сняла свою одежду и сложила аккуратно на камень. А потом залезла в купальню.

— Вода здесь не просто целебная, но и волшебная, — Селена изучающе смотрела на Риа. – Я ведь сюда и добиралась, да вот сил не хватило… Спасибо, что помогли.

— А, действительно, — Риа улыбалась, — чувствую, как в каждую клеточку тела проникает сила. А почему вода горячая?

— Ну… — Селена хитро посмотрела на девушку, – я слегка её разогрела.

— Вот оно как… — Риа ненадолго задумалась. – Я слышала, что ведьмы существуют, но совершенно не представляю, что вы можете и как вы это делаете.

— Расскажу, но потом, – Селена поднялась и вылезла из купальни. – Я пойду наверх, встречу твоих мальчиков, да еду приготовлю… А ты пока брату дай искупаться, ему полезно…

Селена быстро одела платье, накинула на плечи плащ и, не оборачиваясь, пошла наверх. А Риа так и застыла с открытым ртом.

Когда Вирад и Марсель вернулись в лагерь, у костра сидела женщина и помешивала какое-то варево в котелке.

— А Вы кто? – Вирад подозрительно рассматривал женщину. – И где Риа?

— Не узнали, мальчики? – тихо рассмеялась Селена. – Вы же меня сами сюда принесли…

— А это вообще, как? – Вирад обалдело смотрел на красивую женщину, с бледной кожей и золотыми звёздочками в тёмных глазах.

— Всё объясню, но сначала отнесите девочке платье переодеться, да и сами обязательно искупайтесь.

— Так мороз же, — возмутился Марсель, выпуская пар изо рта. – Какое купаться?

— Идите, идите, ребятки, — бормотала Селена, мешая что-то в котелке. – Голова не будет болеть, да и объяснять мне будет проще…

Марсель подозрительно посмотрел на ведьму, переглянулся с Вирадом, взял из сумки сменную одежду и пошёл к купальне. Вирад молча пошёл за ним.

Когда окончательно стемнело и на чёрном небе появились россыпи звёзд, все четверо сидели вокруг костра и ели горячую похлёбку.

— Ох и вкуснотища какая! – похрюкивал от удовольствия Вирад, подливая себе добавку.

— Согласен, никогда такого не ел, — Марсель тоже потянулся за добавкой. – А после купания чувствую себя настолько лёгким, что прямо взлететь готов…

— Ну так полетай, милок, — предложила Селена хитро прищурившись.

Вирад рассмеялся хорошей шутке, Марсель улыбнулся, а Риа задумчиво посмотрела сначала на Селену, потом на Марселя, потом на Вирада.

— А ну- ка, Марсель, доел?

— Угу, — кивнул тот. – Сейчас кофейку заварим.

— Не, не… — Риа продолжала сверлить его взглядом. – А ну- ка отойди чуток и подпрыгни.

— Зачем? – растерялся Марсель, но поставил миску и отошёл подальше от костра.

— Прыгай, прыгай, — поддакнула Селена и сверкнула глазами.

Марсель пожал плечами и слегка подпрыгнул. Да так и завис в воздухе. Вирад чуть не подавился.

— Это как? Это ведьмовское колдовство, да?

Марсель же улыбался, а на лице его был абсолютный восторг.

— Первый раз вижу, чтобы ты так улыбался, — Вирад осторожно подошёл к парню и ткнул его пальцем в ногу.

— А я первый раз чувствую себя свободным и … даже не знаю, как это назвать.

— Самим собой, ты себя чувствуешь, наконец-то, — проворчала ведьма. – В тебе же магии столько, что ложкой есть можно, а ты её прятал зачем-то …

— Ничего я не прятал! Откуда у меня магия? – возмутился Марсель, плавно приземляясь на своё место. – Мать у меня, конечно, была артефактором, ещё кто-то в роду был магом, но кто я не знаю…

— Прадед по материнской линии, — кивнула ведьма и повесила над костром котелок для кофе.

— Вон оно как… — протянула Риа, — видно действительно источник здесь магический… Пробудил в тебе магию.

— Ну вот, — Вирад покосился на Марселя, и тяжело вздохнул, — теперь я один тут остался обычный человек. Толку от меня будет мало…

— А ты, милок, не спеши грустить, — улыбнулась Селена. – И в тебе сила есть, только другая.

— Какая? – оживился Вирад.

— А ты мне сам скажи, — Селена хитро ухмыльнулась.

— Так откуда ж я знаю, — возмутился Вирад. – Чувствую себя немного странно, но вот что за сила…

— Ладно, ты пока подумай, а у нас кофе готов, — Риа разливала горячий напиток по кружкам и отдельно в миску для паучка.

Бари вынырнул из темноты, мигнул своими голубыми глазками на ведьму и принялся всасывать кофе.

— Хорошая у вас животинка, – улыбнулась ведьма.

— Это Бари, мой питомец, — сказала Риа, подливая добавку кофе в миску. – Вот подсел на кофе, теперь идёт с нами.

— Да, только он очень молодой, ещё и года нет. Да слишком любопытный и доверчивый, — сказал Вирад, отпивая из кружки и посматривая на Лаба-лаба.

— А ты откуда знаешь, что ему года нет? – Марсель удивлённо посмотрел на парня.

— Не знаю, — пожал плечами Вирад. – Для меня это очевидно, так же, как и то, что с утра пойдёт снег.

Все с интересом уставились на Вирада.

— Что? – он отпил кофе и вопросительно посмотрел на товарищей.

— Да вот, кофе хочу разогреть, остывает моментально, — Риа поставила кружку поближе к огню. – А у тебя из кружки пар идёт…

— Ничего, ничего, парень, — Селена смотрела на Вирада с сочувствием. – Меня в детстве частенько лупили за такие вот высказывания. А ты уже взрослый, сообразишь, когда можно говорить, а когда лучше и промолчать…

Повисла гнетущая тишина. Вирад в шоке смотрел на свою кружку с горячим кофе, Марсель с недоумением смотрел на Вирада, а Риа улыбалась, прикрыв род обеими ладонями.

— Ведьмак? – оторопел Вирад.

— Ведьмак! – одновременно с ним выдохнул Марсель.

— Ведьмак, — подтвердила Селена.