Глава 2 В пути

ГЛАВА 2. В ПУТИ

— Сто-ой! – скомандовал Риан, притормозив Грома.

— В чём дело? — спросил Марсель хмурого Риана, подъезжая к нему.

— Не знаю, — Риан достал из дорожной сумки флягу, отпил из неё и привязал к ремню на поясе, — но что-то не даёт мне покоя.

— Может господин Локни проголодался? – съехидничал Вирад. – Или господин Локни натёр седалище?

— Прекрати, Вирад! – одернул товарища Марсель.

— Хорунжий Улиш, полагаю, судит по себе? — ехидно ухмыльнувшись, сказал Риан. – Хотя ваши седалища уже должны были привыкнуть к седлу. Но, шутки шутками, а нам нужно быстрее добраться до Пошина. Меняем очерёдность, — коротко бросил он через плечо, — я первый, дальше Дор, Улиш замыкающий.

Гром встал на дыбы, громко заржал, и, опустив передние копыта на землю, внезапно пустился в галоп. Два всадника последовали за командиром их маленького отряда.

Начинались утренние сумерки. Дождь закончился, и из-за туч стало проглядывать сероватое осеннее небо. Гром мчал своего хозяина, подстёгиваемый тревожным состоянием Риана, быстрее ветра. Марсель и Вирад едва за ним поспевали. Крестьяне, везущие свой товар на рынок в столицу, провожали всадников удивлёнными взглядами. Пару раз всадники промчались мимо небольших групп военных, судя по всему, досрочно вызванных из отпуска на службу, в связи с последними событиями.

После сумасшедшего галопа, Риан с товарищами прибыли к воротам Пошина, когда заспанные стражники только-только вылезали из караульных помещений, чтобы впустить первых гостей города. Кинув стражникам несколько монет, пошлину за въезд, Риан спешился и повёл Грома под уздцы в сторону центральной площади, по дороге высматривая трактир, где можно поесть и отдохнуть.

— Господин Локни, куда так спешить? – Марсель шёл рядом, ведя в поводу Шока.

— Чем раньше доберёмся до Ратоны, тем лучше, — спокойно ответил Риан.

— Этак и коней загнать недолго, — ворчал Вирад, ведущий тяжело дышащего Бурана сзади.

Свернув на улицу пошире, Риан увидел на свежевыкрашенной в цыплячий жёлтый цвет стене двухэтажного дома вывеску «Клинок победителя».

— Сюда, — скомандовал он товарищам.

— Эй, парень! Прими коней! – крикнул Марсель мальчишке-конюху, тащившему бадью с водой. – Накорми, напои… в общем по полной программе.

— Иду! – откликнулся парень и с опаской посмотрел на трёх вооружённых военных в полной экипировке.

Отдав коней на попечение мальчишки, воины зашли в трактир.

— Хозяин! — крикнул Марсель, пока Риан и Вирад устраивались за столом, — обеспечь нам завтрак и комнату, отдохнуть и умыться.

— Один момент, — любезно улыбнулся хозяин, мужчина неопределённого возраста, с пивным брюшком и лысиной на макушке.

Когда Марсель пристроился за столом рядом с Рианом, Вирад не выдержал:

— Господин Локни, в конце концов объясните, что происходит, чёрт побери! Что за гонки?! Мы что, от погони убегали?

— Нет, — спокойно ответил Риан, пристально посмотрев на Вирада. – Видишь ли, Вирад, я привык доверять своей интуиции. А она мне говорит, что надо поспешить.

Миловидная девушка принесла поднос с большим котелком с тушёным мясным рагу, кувшин пива и ключ от комнаты.

— Извините, барышня, забыли предупредить, что мы на работе, — выдал Риан свою самую обворожительную улыбку. — Замените, будьте любезны, пиво на кофе.

Девушка не удержалась и отзеркалила улыбку Риана, слегка смутившись:

— Сейчас принесу кофе, господа.

— Интуиция? — Вирад подозрительно покосился на Риана, накладывая рагу себе в миску. – Вы, господин Локни, маг, что ли?

— Может быть, — хмыкнул Риан, наворачивая рагу.

— Что ты привязался к человеку? — миролюбиво сказал Марсель, приступая к еде. — Дай спокойно поесть.

— Ваш кофе, господа, — девушка расставляла чашки на стол, лукаво посматривая в сторону Риана.

— Ах- ах, — закатил глаза Вирад, — он ещё и сердцеед…

— А симпатичная… — мечтательно сказал Марсель, доскребая остатки завтрака из своей миски.

— А этот мальчик небось ни одной юбки не пропускает! На такую симпатичную мордашку, наверное, так и липнут… — язвительно бурчал себе под нос Вирад, пододвигая чашку с кофе.

— Так, Вирад, пора прояснить ситуацию. Какие у тебя ко мне претензии, кроме симпатичной мордашки? – Риан сыто откинулся на спинку стула и глотнул кофе.

— Во-первых, Вы, господин Локни, младше нас. Во-вторых – Вы не служите в коннице, никакого звания у Вас нет, а мы должны выполнять Ваши приказы! – пробурчал Вирад. – Потом… из-за этой, так называемой миссии, моя десятка осталась в запасе, и нам не удалось поучаствовать в бою с реальным врагом! Не каждому поколению удаётся побывать на настоящей войне, знаете ли!

— Хорошо, объясню, чтобы в дальнейшем не было недопонимания, — Риан поставил опустевшую кружку на стол и махнул подавальщице, чтобы принесла ещё кофе. — Во-первых, хватит выкать. Можете звать меня просто Риан, так проще. Во-вторых, я действительно младше вас и не служу в коннице, потому что у меня другая миссия.

— Что, волочиться за девицами… — Вирад зло хмыкнув, посмотрел на девушку, любезно наливавшую кофе в кружку Риану.

— Вирад, ну хватит уже, — Марсель укоризненно посмотрел на товарища. — Давай послушаем, что Риан скажет, мне вот тоже интересно.

— Я — дипломат. И, если по долгу службы придётся волочиться за девицами, как ты выразился, или вламываться в спальню к замужним дамам, то я буду это делать.

— Дипломат?.. – Вирад подозрительно посмотрел на Риана.

— О возрасте я уже говорил ранее. Возраст не имеет никакого значения, — продолжил Риан. – Главное – это способности и навыки. И в-третьих… Готов поспорить, что в нашей поездке тебе придётся не раз помахать мечом, удирать от погони, таиться в засаде, выслеживать кого-нибудь и много чего ещё, чем не каждый воин может похвастаться. Бесценный опыт, согласись!

— Не понял? – опешил Вирад.

— Это не пикник, Вирад. Возможно, живыми мы до Ратоны не доберёмся. Поэтому прекрати истерить и делай что должно. А вообще, парни, будет весело! — Риан вдруг подмигнул и поднялся из-за стола.

Вирад угрюмо посмотрел на Риана, потом на Марселя.

— Так, доели? – Риан окинул взглядом пустые миски на столе. – Идите отдыхать. Мне нужно сходить кое-куда. Если через два часа не вернусь, уходите из города. Вы, надеюсь, знаете армейскую систему тайных знаков? Оставлю вам указание места встречи.

— А почему нельзя связаться по «болтуну»? – насторожился Марсель, вставая из-за стола вслед за Рианом.

— Могут отследить, поэтому в городе я бы воздержался от их использования, — ответил Риан.

— Как это отследить? Кто? – не выдержал Вирад, поднимаясь вслед за Марселем.

— Не знаю, — пожал плечами Риан. – Но, предосторожность не помешает. Я пошёл.

— Вот ведь! – ворчал Вирад, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Дипломат, понимаешь ли…

— Да, не ворчи ты, — подхватил его под руку Марсель, – это же всё объясняет. И то, что он не служит, и возраст, и миссия…

— А мы что, его телохранители, что ли? – обиделся Вирад.

— Нет, мы сопровождающие посла, который едет с дипломатической миссией к королю Интона Гариму Ришиеру. Понял?

— О-о… Так звучит солиднее, — воспрял духом Вирад и бодро зашагал наверх.

***

— Ваше Величество, приветствую Вас, — Стен Саймик сидел в своём кабинете за огромным письменным столом, заваленным разными бумагами и чертежами и глупо улыбался в экран международного аппарата связи, в просторечье — «маська».

— Добрый вечер, господин Саймик, — пробасил Гарим Ришиер, король Интона. – Чем обязан?

— Я думаю, Вы и сами прекрасно понимаете в каком положении находится сейчас республика, — осторожно начал Саймик.

— Понимаю, — Ришиер склонил голову на бок.

— Полагаю, что нам, как самым близким соседям, уже пора поговорить подробнее.

— О чём именно? – Ришиер поднял одну бровь, изучая собеседника.

— Тем предостаточно… — Саймик крутил в руках карандаш, пытаясь справиться с нервозностью. Очень уж он не любил все эти переговоры. Но должность обязывает. Да ещё главы других государств – это монархи, привычные к определённому этикету. А Стен вырос в семье учёных, где этикет – это последнее, на что бы обращали внимание его родители.   – Торговля, например, опять же горы Барасса и их обитатели…

— Горы Барасса? – оживился король. – У Вас есть какая- то информация?

— Ваше Величество, вчера из Шала выехала небольшая экспедиция, с целью перейти горы и познакомиться поближе с местной фауной…

— Что ж, — кивнул король, — буду рад любой информации. Когда ваша маленькая экспедиция сможет посетить мой дворец?

— Полагаю дней через десять они будут в горах… — задумался Саймик. – Но в дороге всякое может произойти. Надеюсь, у нашей маленькой экспедиции не будет проблем на вашей территории?

— Я позабочусь, чтобы их встретили как гостей, — Ришиер улыбнулся краешком губ. – Как имя главного в вашей маленькой экспедиции?

— Риалина Фолэтри, Ваше Величество, дочь главы дипломатического корпуса, — Саймик незаметно выдохнул и вытер о штаны вспотевшие ладошки.

— Девушка? – Брови короля Ришиера поползли вверх.

— О, Ваше Величество, эта девушка стоит целого отряда обученных воинов, — улыбнулся Саймик, вспомнив выходки Риалины.

— Теперь я буду ждать вашу экспедицию с ещё большим нетерпением, — оживился Ришиер.

— Благодарю, Ваше Величество, что уделили мне время, — разговор близился к концу, и Саймик начал успокаиваться. — Надеюсь мы с Вами ещё неоднократно сможем побеседовать.

— Да, господин Саймик, все в наших руках!

***

Риан вышел из трактира, накинул капюшон на голову и отправился к центру города. Тучи окончательно покинули небосвод и вовсю сияло утреннее осеннее солнышко. Только лужи на мостовой напоминали, что уже наступила дождливая осень. Ловко лавируя среди горожан и иногда перепрыгивая через особо большие лужи, Риан неторопливо двигался вдоль улицы, рассматривая витрины магазинчиков, приветливо распахнувших ставни на витринах. Через пару кварталов, он почувствовал затылком чей- то пристальный взгляд. Осторожно оглядевшись, Риан заметил мужчину неопределённой наружности, который шёл за ним, прячась за прохожих и усиленно делая вид, что разглядывает витрины.

— Дилетант! – хмыкнул Риан и толкнул дверь первой попавшейся лавки.

Когда через минуту соглядатай ворвался в лавку, Риана уже там не было.

— Где он? – метнулся мужчина к продавцу.

— Кто? – продавец непонимающе посмотрел на посетителя.

— Парень, который только что зашёл сюда! – заверещал мужчина, вцепившись в руку продавца.

— Да Вы что! Побойтесь Сейфура! Какой парень? – продавец громко возмущался, пытаясь высвободить свою руку из захвата.

— Как это какой? – негодовал мужчина. – Только что, зашёл…

— Перестаньте городить чушь! – возмутился продавец и оттолкнул мужчину. – Если хотите что-нибудь купить, милости просим. А если нет, то я позову стражу!

Невзрачный мужчина стушевался и молча выскользнул за дверь. А продавец самодовольно хмыкнул, подбрасывая на ладони золотую монету. Тем временем Риан, выйдя через чёрный ход лавки, целенаправленно перешёл на другую сторону улицы и направился в ближайший магазинчик женской одежды.

— Доброе утро, сударь, что Вам угодно? – спросила симпатичная блондинка.

— Сударыня, я хотел бы приобрести платье, туфли и шляпку с вуалью.

— Позвольте узнать какой размер? — женщина подозрительно посмотрела на Риана и натянуто улыбнулась.

— Не беспокойтесь о размере, сударыня. Покажите, что у Вас есть, я сам выберу, — Риан обворожительно улыбнулся. – Видите ли, мы с сестрой приехали в гости к нашему дядюшке, а в дороге наш багаж промок. У нас просто нет времени приводить всё в порядок. Но, не может же моя драгоценная сестра идти к дядюшке в дорожном платье?! Поэтому я решил купить что-нибудь новенькое. Она у меня такая модница!

— Ой, конечно- конечно, сударь, пройдите сюда, — облегчённо заулыбалась женщина, приглашая Риана в соседнюю комнату, – Здесь у нас самые модные платья этого сезона, прямо из столицы. К ним так же можно подобрать туфли и шляпку. Ваша сестра предпочитает насыщенные цвета или более спокойные? А фасоны? Приталенные или свободные? Туфли на каблуке или без?

— Погодите, погодите! – остановил Риан продавщицу. – Можно я посмотрю сам?

— Конечно, сударь, — продавщица указала на длинный ряд висящих платьев и полки с обувью.

Риан быстро пробежал глазами по всем платьям и указал на три из них.

— Вот это, это и ещё это.

— Но они же одинаковые… — растерялась продавщица.

— Да Вы что! – Риан принялся с энтузиазмом рассматривать выбранные платья. – Смотрите, сударыня, у этого завышенная талия, у этого рукав фонариком, а у этого оборки по кокетке… В конце концов, они разного цвета, не находите?

— Да- а… — совсем растерялась продавщица.

— Так, теперь туфли. С вашего позволения я примерю. У нас сестрой один размер.

— Как скажете, сударь, — взяла себя в руки продавщица, а про себя подумала: «Каких только клиентов не бывает!»

— Так, вот эти сапожки, эти с пряжками и ещё эти без каблука, — Риан удовлетворённо крякнул, закончив примерку туфель. – Отлично! Теперь шляпки.

— Да, сударь, — продавщица решила уже ничему не удивляться и подвела Риана к витрине со всевозможными шляпками.

— Та- а- а- к, посмотрим, — Риан пошёл вдоль стеллажа со шляпками. – Вот эту и эту, и, пожалуй, эту… Будьте добры!

Женщина вытащила из витрины три шляпки с вуалями и, упаковывая их в коробки, спросила:

— Куда доставить покупки, сударь?

— Нет, нет, я заберу с собой, — улыбнулся Риан. – Нам нужно как можно скорее увидеться с нашим обожаемым дядюшкой. Мы никак не можем заставить его ждать! А ведь сестре захочется всё это примерить, не правда ли?

— Да, сударь, как пожелаете. Подождите, пока я упакую.

Риан кивнул и подошёл к витрине. То, что он увидел на улице, ему не понравилось. Напротив магазинчика стоял неприметный мужчина и читал газету. Вдоль магазинчика периодически пробегала группка одних и тех же чумазых подростков, а две барышни воодушевлённо болтали о куда-то прямо у входа в магазин.

— Сударыня, — Риан выдал одну из самых обворожительных своих улыбок, — могу ли я воспользоваться чёрным входом?

Продавщица удивлённо посмотрела на Риана:

— Да, сударь, Вы можете пройти через ту комнату, где смотрели шляпки, я уже всё упаковала…

— Большое Вам спасибо от меня и моей сестры! Вы просто нас спасли! – Риан поцеловал руку оторопевшей женщине, положил на прилавок несколько золотых монет, подхватил пакеты и скрылся в глубине магазина.

Как только Риан зашёл в зал со шляпками, прозвенел колокольчик входной двери, и он услышал щебетание двух барышень.

— Отлично, они отвлекут продавщицу, пока я переодеваюсь, — пробурчал себе под нос Риан и кинулся распаковывать один из свёртков.

Через десять минут из чёрного входа магазина женской одежды вышла элегантная дама в тёмно-зелёном платье и шляпке с чёрной вуалью, закрывающей всё лицо. В руках у неё были пакеты. Дама махнула рукой подзывая извозчика и, погрузив вещи, не спеша поехала в сторону трактира «Клинок победителя».

***

Марсель сидел за столом трактира и, попивая кофе, напряжённо смотрел в окно на проходящих людей. До двух часов, которые Риан отмерил на свои дела, оставалось пять минут, а он так и не появился. Марсель не переживал за Риана: чутьё ему подсказывало, что этот парень выкрутится из любой передряги своими силами. Но, как истинный военный, он подобрался, готовый в любой момент действовать по обстоятельствам.

— Ещё минута, — пробурчал Марсель, взглянув на лестницу, по которой спускался Вирад. Он застёгивал на ходу плащ и украдкой зевал.

В этот момент двери трактира распахнулись, и в зал неспешно вошла дама под вуалью. За ней шествовал кучер с пакетами. Дама расплатилась с кучером и, посмотрев на Марселя, уже поднявшегося из-за стола и что-то говорящего Вираду, резко направилась в их сторону.

— Господа, — нежный девичий голос заставил Марселя и Вирада обернуться.

— Сударыня, — Марсель слегка наклонил голову.

— Господа, позвольте побеспокоить вас. Мне нужно с вами поговорить.

— Сударыня, к сожалению, мы очень спешим, — резко ответил Вирад, накидывая капюшон на голову.

— О, нет-нет, господа, я не займу много вашего времени, — умоляюще сложив руки у груди проговорила незнакомка.

— Что у Вас случилось, сударыня, — Марсель пытался рассмотреть лицо незнакомки под вуалью.

— Как я понимаю, вы ждёте вашего товарища? – дама пристально посмотрела сквозь вуаль прямо в глаза Марселя.

— Что Вам об этом известно? – напрягся Марсель.

— Присядьте, господа, мне надо вам кое-что рассказать, — предложила незнакомка, и сама села на стул, на котором до этого сидел Марсель.

— Некогда нам болтать, сударыня, — встрял в разговор Вирад. – Что Вам известно?

— Дело в том, — замялась незнакомка, — что вам никуда идти не надо. Он уже здесь.

— Что за чушь! – взвился Вирад.

— Что Вы имеете в виду, сударыня? – терпеливо спросил Марсель.

— Я имею в виду, Марсель, что я здесь, — спокойно сказала незнакомка и, подозвав к себе девушку-подавальщицу, заказала кофе и сдобные булочки.

— Откуда Вы знаете Марселя? – Вирад угрожающе наклонился к даме.

— Вирад, как я уже говорила, дипломат – это сложная миссия, требующая особых умений и навыков.

— Ничего не понимаю… — растерялся Вирад. – Вы кто?

— Я — Риа, — сказала барышня, приняла от подавальщицы кружку кофе и тарелку с булочками и, подняв вуаль, похлопала ресницами и мило улыбнулась Марселю и Вираду.

— Сударыня, я в замешательстве, — осторожно сказал Марсель. – Полагаю, вы знакомы с Рианом?

— Полагаю, что я хорошо знаю Риана, — ответила Риа, отпивая кофе. – Я и есть Риан.

— Что? – вскрикнул Вирад. – Как такое возможно?

— Всего лишь маскарад, — пожала плечами Риа, кусая булочку. – Пока выбирала одежду, аж проголодалась. Вы как, мальчики, успели отдохнуть?

Марсель и Вирад дружно кивнули, неотрывно всматриваясь в лицо Риа.

— Чёрт побери, ты посмотри, Марсель! – Вирад тряс за руку товарища. – Вроде он, но ведь она женщина!

— Тут замешана магия, полагаю, — осторожно поинтересовался Марсель, продолжая разглядывать Риа.

— Не без этого, — Риа кокетливо повела плечом и отпила из чашки.

— Вот оно как!.. – Вирад хлопнул себя по лбу.

— Ну, мальчики, приходите уже в себя. Мне есть, что вам рассказать.

— Что-то случилось? – Марсель первый вышел из ступора.

— Можно сказать, что пока ничего не случилось, — ответила Риа, доедая булочку. – Но… за нами следят.

— Кто? – опешил Вирад.

— Если бы я знала, то сказала бы что за нами следят такие-то, и такие-то, по такой-то причине. Вы не находите, что это было бы логично, а?

— Понятно, — Марсель покачал головой. – Что будем делать дальше?

— Предлагаю загородную прогулку, девочки, будет весело, — Риа ехидно ухмыльнулась. Только

— Какие девочки? – не понял Вирад.

— Да мы — девочки, — огрызнулся Марсель, – полагаю, ты купила одежду и для нас?

— Конечно, — легкомысленно отмахнулась Риа. – Я же не могу бросить своих подружек в беде, когда им совершенно нечего надеть на пикник!

Вирад сидел, уставившись на Риа и, только что и мог открывать и закрывать рот, то ли от удивления, то ли от возмущения.

— Дорогуша, — обратилась Риа к подавальщице, когда та пришла забирать посуду, — мне нужна комната. Я хочу отдохнуть перед пикником, пока жду своих подруг. Я оплачу сразу, чтобы потом не забыть. Я бываю такая рассеянная, когда дело касается пикников или приёмов. И, чуть не забыла самое главное, мне нужна корзина с продуктами для пикника. Вашего хозяина не затруднит выручить девушек?

— Один момент, — кивнула подавальщица и, спрятав золотую монету в карман передника, подхватила поднос с посудой и направилась к стойке.

— Ну, что, Вирад? Поможешь хрупкой девушке отнести её вещи наверх? – Риа подмигнула парню.

— Ваш ключ, сударыня, корзина будет готова через полчаса, — подавальщица принесла ключ от комнаты, и дежурно улыбнувшись, поспешила к другим клиентам.

Так и не пришедший в себя Вирад молча встал, подобрал пакеты и отправился на второй этаж.

— Марсель, а к тебе одна маленькая просьба, — Риа наклонилась к самому уху парня и что-то прошептала.

— Хорошо, — кивнул Марсель и быстро направился к входу.

***

В это время в одном из пустующих домов Пошина пожилой мужчина в элегантном чёрном костюме, вертя в руках трость с золотым набалдашником распекал группу соглядатаев.

— Да как вы могли его упустить! – орал он, повизгивая в конце каждой фразы. – Вы, тупицы! Идиоты! Риан, конечно, тот ещё сукин сын, но вас было восемь человек на одного него! И вы называете себя профессионалами?! Да вам в пору улицы мести, а не слежкой заниматься! Выгоню всех, к чёртовой матери!

— Господин, простите нас, — поклонился невзрачный мужчина, — но мы тщательно следили за всеми входами и выходами. И внутри проверили. Он просто исчез!

— Может он маг? – встрял один из беспризорников.

— Цыц, мелюзга! – огрызнулся пожилой мужчина, стукнув тростью по полу. – Мне всё равно маг он или чёрт, найдите его немедленно! Иначе ни мне, ни вам не сносить головы!

— Всё сделаем, господин, — подобострастно кланяясь, попятился к выходу невзрачный мужчина. Остальные тихонько выскользнули вслед за ним.

— Это ещё не конец! – злорадно потирал руки пожилой мужчина. – Они его обязательно найдут! Личность он приметная, да ещё с ним охрана — двое военных. Обязательно найдут!

***

Время подходило к обеду, и в трактире начали появляться посетители. Почти все столики были заняты, подавальщица сновала по залу, разнося заказанные блюда, посетители вели неспешные беседы. Где-то раздавался дружный смех молодых людей, где-то щебетали юные барышни.

По лестнице со второго этажа спускалась дама в зелёном. С улицы зашли ещё две дамы, тоже в дорожных нарядах и шляпках с вуалью.

— О, Вирада, Марселина, — окликнула новых посетителей дама в зелёном, – вы как раз вовремя. Наш любезный хозяин уже подготовил нам корзину для пикника…

Две дамы неуверенно топтались у входа. Дама в зелёном подошла к ним и, подхватив обеих под руки, устремилась к выходу.

— Пойдёмте скорее! – щебетала дама в зелёном. – Нас уже ждёт коляска для прогулок. Наш хозяин такая душка, всё-всё для нас организовал!

Выйдя из трактира, дама в зелёном потянула за собой своих подруг в сторону улицы, где их уже ожидала коляска, на козлах которой восседал солидный бородатый мужчина.

— Забирайтесь, девочки! – смеясь командовала дама в зелёном. – Быстрее, быстрее… Нас ждёт чудесный пикник!

Дама в коричневом осторожно приподняла подол и ловко залезла в коляску. А вот вторая дама в синем запуталась в подоле и чуть не грохнулась прямо под колёса. Но дама в зелёном ловко подхватила её под руку и буквально втолкнула ту в коляску, запрыгнув следом.

— Поехали! – звонко смеясь сказала она вознице. – А ты, Вирада, такая неуклюжая! Правда, Марселина?

— Да, уж! – низким бархатным голосом подтвердила Марселина. – Ты поосторожнее, Вирада…

Дама в синем что-то обиженно пробурчала и отвернулась.

— Ну и пусть её дуется, — хихикнула дама в зелёном. – А я тебе такое расскажу, Марселина, ты просто умрёшь от зависти. Помнишь, мы познакомились с одним любезным молодым человеком? Так вот, я на днях его встретила, и он пригласил меня на свидание, да не куда-нибудь, а в самый роскошный ресторан! Представляешь? Я, конечно, как порядочная девушка, сначала отнекивалась, мол «как можно? Мы совсем недавно познакомились. Маменька, наверное, будет против…» Но он так уговаривал… Даже подарил мне букет цветов! Такие цветы, просто чудо, такой аромат! Я видела такие в модном журнале… Как думаешь, мне стоит пойти?

— А…

— Ах, нет, не говори! Я сама должна решить. Я уже взрослая. Правда маменька так не считает. Но это не важно. А Гуго, так зовут этого любезного молодого человека, оказывается работает в банке. Он там у них на хорошем счету. Представляешь?

— А…

— Нет, ну, конечно, он там ещё работает младшим клерком, но ведь это пока. Он так молод!.. У него всё впереди…

Всю дорогу Риа болтала без умолку, чтобы Вирад и Марсель не выдали себя своими мужскими голосами. Это был спектакль для одного зрителя, возницы. Когда возница помог выгрузить большую корзину для пикника, получил плату и уехал, Вирад взорвался:

— Дьявол, что это было? Риан, как ты мог «трещать» так всю дорогу, у меня голова сейчас взорвётся! Если все женщины такие, то я никогда не женюсь!

— Меня зовут Риа, дорогая Вирада, не забывайся!

— Да, Вирада, пожалуй, тебе пока лучше помолчать, — сказала Марселина и, подхватив корзину с продуктами одной рукой и приподняв подол платья другой, направилась в сторону виднеющейся невдалеке рощицы.

— Пойдём, Вирада, я тебе помогу, — Риа подхватила под локоть даму в синем и повела вслед за Марселиной.

***

Вечером того же дня уставшие и голодные путники, пустив своих коней пастись и разбив небольшой лагерь на берегу речушки, сидели перед костром и наслаждались едой из корзины для пикника.

— Нет, Риан, в тебе определённо пропадает талант актёра! – восхитился Марсель. – Так натурально сыграл барышню, что даже я поверил!

— Ты тоже неплохо справился, Марсель, — сказал Риан и, подбросив хвороста в огонь, откусил большой кусок румяного пирога. – А вот Вираду нужно ещё попрактиковаться…

— Что?! – возмутился Вирад, чуть не подавившись куриной ножкой. – Да чтоб я ещё хоть раз напялил на себя эти бабские тряпки!

— Я же говорил, что будет весело, — сказал Риан. – Это тебе не просто мечом махать.

— Да я уж лучше бы мечом помахал, чем притворяться женщиной! – бесился Вирад. – Зачем всё это надо было? Мы могли тихонько уехать из города…

— И по нашему следу сразу же пустили бы погоню, — парировал Марсель, нарезая колбасу и хлеб. – Тогда бы тебе точно пришлось помахать мечом.

— Ну и что! И помахал бы! – возразил Вирад, хватая бутерброд из-под носа Марселя.

— Подраться мы ещё успеем, — возразил Риан, доев пирог и вгрызаясь в сочное красное яблоко. – А вот местоположение своё мы бы выдали точно. А так никто не знает где мы сейчас.

— Это точно, — согласился Марсель, кусая бутерброд, – есть возможность немного отдохнуть, не опасаясь неприятностей. Ты бы видел, Риан, как мы спускались из окна второго этажа в платьях! Смех, да и только!

Вирад тихо зарычал:

— Могли же просто спуститься по лестнице, зачем надо было…

— Не могли, — возразил Риан. – Представь, наверх поднялись два военных. А спустились две дамы. Хозяин сразу мог и не сообразить, но когда пришли бы его спрашивать о нас, то он мог вспомнить это несоответствие. Тогда погоня уже была бы за тремя дамами, а не тремя военными. Ты, кстати, Марсель, не забыл расплатиться с хозяином?

— Конечно. А пацан, который переправил наших коней к той рощице не проговориться? — заволновался Марсель.

— Ну, ты же его нашёл на площади?

— Да.

— Так откуда ему знать, где мы останавливались, и кто мы такие?

— И то верно, – успокоился Марсель.

— Вирад, чего такой мрачный? – спросил Риан.

— Зачем командир меня отправил? Чем я провинился?! – взвыл Вирад.

— Затем, что генерал Фолэтри вам доверяет, а в создавшейся ситуации — это очень важно, — сказал Риан и подбросил в огонь ещё хвороста.

— Почему? – удивился Вирад. – Откуда генерал Фолэтри меня знает? Он же глава дипломатического корпуса…

— Поверь, он знает на что способен каждый его подчинённый и не только, — ответил Риан. – И вас двоих он выбрал не случайно.

— Интересно, почему? Из десятков тысяч именно нас двоих… – Марсель подкинул ещё хвороста в костёр и задумался, глядя на огонь.

— А ты откуда знаешь? – Вирад подозрительно покосился на Риана.

— Если интересно, могу объяснить, — Риан расстелил свой плащ у костра и улёгся на него.

— Объясни, — попросил Марсель.

— Начнём с Вирада…

— Почему сразу я? – взвился Вирад.

— А почему бы и не ты? – Риан подпёр голову рукой и продолжал. – Вирад — человек решительный, прямолинейный и очень верный. Если он кому-то доверяет, то до конца. Глупо не ответить взаимностью, согласись, Вирад!

— Так- то да… — задумался Вирад. – Я доверяю генералу Фолэтри.

— Почему? – неожиданно спросил Риан.

— Ну-у… не знаю… Просто он такой человек…Это просто само собой разумеется…

— А Марселю доверяешь? – продолжил расспросы Риан.

— Конечно! — с воодушевлением ответил Вирад. – Мы с ним столько пережили вместе… Ты отличный мужик, Марсель!

— Спасибо… — сказал Марсель и поднялся. – Пойду, схожу за хворостом…

— А мне ты доверяешь? – после непродолжительного молчания вдруг спросил Риан Вирада.

— Э — э … Ну-у… поначалу ты мне сильно не понравился, — Вирад осторожно подбирал слова.

— А что изменилось? – не унимался Риан.

— Ну, ты, вроде, тоже неплохой парень, Риан… но больно сложный… Не понять мне тебя…

— Вот тут и нужно доверие, — резюмировал Риан. – Мы все разные, понять другого человека бывает очень непросто. Но есть такое замечательное чувство, как интуиция. Иной раз не зная человека, ты вдруг чувствуешь, что ему можно доверять. Это чувство идёт откуда-то изнутри и уж оно точно тебя не обманет. Вот я как увидел тебя, сразу понял, что тебе можно доверять, как себе.

— И это после всех моих комментариев? – смутился Вирад.

— Слова – это всего лишь слова, — отмахнулся Риан. – Чувства намного важнее.

— О чём разговор? – спросил Марсель, сбросил охапку хвороста рядом с костром и улёгся на свой плащ.

— Мы наконец выяснили, что Вирад мне доверяет, — улыбнулся Риан.

— Я?.. А, ну да! – кивнул Вирад.

— Отлично! — обрадовался Марсель. – А что на счёт меня? Почему генерал Фолэтри доверяет мне?

— Ты, Марсель, человек спокойный, никогда не рубишь с горяча, с хорошей интуицией… У тебя в роду случайно магов не было?

— Были, только очень давно, даже и не знаю кто и чем занимался, — ответил Марсель.

— Вот, поэтому твоя интуиция помогает тебе считывать сущность людей, не обращая внимание на внешние факторы.

— Вот оно как? – задумался Марсель. – А я сразу почувствовал, что ты интересный человек, Риан. И не ошибся. Неужели генерал Фолэтри тоже так считывает людей?

— Да, только у него опыта побольше и, по секрету скажу, магии тоже.

— У него в роду были маги? – заинтересовался Вирад.

— Нет, он сам маг, — ответил Риан.

— Ого! – присвистнул Вирад, — И что за магия, если не секрет? Неужели?..

— Да, он менталист, — спокойно ответил Риан и посмотрел на Вирада.

— А почему никто об этом не знает? – засомневался Марсель.

— Вот-вот! И откуда ты это знаешь? – заерзал на месте Вирад.

— Потому что это страшная государственная тайна, — сделав очень серьёзное лицо, ответил Риан. — Знают всего несколько человек… Ну, а я знаю, потому что очень хорошо знаком с Риалиной Фолэтри… Теперь вы понимаете степень моего доверия к вам обоим?

У догорающего костра повисла тишина, каждый думал о своём. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставив на небе россыпь ярких звёзд и пронзительно оранжевую луну. Лес наполнился таинственными шорохами и криками ночных птиц.

— Ладно, пора спать. Завтра хорошо бы добраться до Смолино. Дежурство по два часа, первым дежурит Марсель, потом разбуди меня, — Риан повернулся спиной к костру, завернулся в плащ и заснул, предоставив возможность своим спутникам осмыслить полученную информацию.