Глава 4 Смолино день первый

ГЛАВА 4. СМОЛИНО ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Дама в зелёном платье и шляпке с вуалью в сопровождении молодого военного неспешно шла в сторону города Смолино.

— Вирад, как тебя звали в детстве? – Риа с любопытством посмотрела на попутчика сквозь вуаль.

— Кири́к, а что?

— Почему Кирик?

— В детстве я был очень шумным, — хмыкнул Вирад, — вот родители меня и дразнили Крикуном. Выговорить я тогда правильно не мог, вот и получилось Кирик-ун, а потом и окончание отпало, осталось только Кирик.

— Отлично, — засмеялась Риа, — вот тебе и новое имя. Будешь Кирик по фамилии Ун!

— Зачем? – не понял Вирад.

— Ну, сам подумай! – посерьёзнела Риа. – Если нас ищут, то уж, наверное, имена наши им известны, да и внешность тоже…

— Точно! – хлопнул себя по лбу Вирад. – А как к тебе обращаться?

— Лина Трилэ, не перепутай! Потренируйся, пока мы не прибыли в город.

— Госпожа Лина Трилэ, госпожа Трилэ, госпожа Трилэ… — забубнил Вирад, как послушный ученик. – Вроде запомнил…

— Это хорошо, но, всё- таки, попрошу тебя, Вирад, никакой самодеятельности, поменьше говори и побольше слушай. Я буду изображать недалёкую капризную провинциалку, дочь военного, едущую к тётушке на горячие источники оправиться от разбитого сердца. Соответственно буду много капризничать и командовать сопровождающим меня военным, приставленным ко мне любящим отцом в целях безопасности.

— То есть, мой начальник полковник Трилэ отправил меня присматривать за своей дочерью… А служит он где?

— Соображаешь, Кирик! Думаю, где-нибудь на западе, на заставе… Так что путешествуем мы уже давно. Теперь, почему мы идём пешком?

— Мы ехали в экипаже, но… по дороге на нас напали грабители…

— Какие грабители, Кирик? – засмеялась Риа. – Кого здесь грабить? Нет, давай что-нибудь другое…

— Ладно, — Вирада разобрал азарт, — Тогда, на нас напали волки!

— И съели лошадь?! – Риа уже веселилась во всю. – Кирик, ну ты и фантазёр!

— А что не так? Волки же были? Были, — Вирад улыбался, радуясь, что смог развеселить Риа.

— Ты неподражаем, Кирик, — смеялась Риа. – А если серьёзно?

— А если серьёзно, то всё очень прозаично, — успокоился Вирад, — на пути из ближайшей деревни, где мы ночевали, сломалась ось экипажа и нам пришлось остановиться, не доехав до города каких- то пару километров. А поскольку Вам, госпожа Трилэ очень хотелось поскорее увидеться с тётушкой, Вы решили отправиться пешком.

— О, да, это в моём стиле, — похвалила Вирада Риалина. – Молодец! Этой версии и будем придерживаться. Но, всё равно, лучше изображай туповатого служаку и на все вопросы отвечай что-нибудь типа «Госпожа велели» или «Не могу знать».

— Понял! Что слышно от Марселя?

— Он остановился в трактире «Жирный гусь» под именем Сел Родек, ответила Риа. – И не забудь, мы с ним не знакомы!

— Помню я, — обиделся Вирад. – Я же не тупой!

— Не обижайся, Вирад, — Риа остановилась, подняла вуаль и пристально посмотрела в глаза спутнику, – тут речь идёт о жизни и смерти, так что повторить не лишнее.

— Извини, Риа… то есть… Извините, госпожа Трилэ, этого больше не повторится! – отчеканил по-солдатски Вирад, нацепив на лицо туповатое выражение и вытянувшись по стойке смирно.

— Ох, Кирик, какой ты всё- таки не внимательный… — Риа надула губки и, укоризненно посмотрев на спутника, топнула ногой. – Когда мы уже придём?! Я устала- а- а…

— Не беспокойтесь, госпожа, — подобострастно забубнил Вирад, — вот уже и ворота города. Сейчас же найдём трактир, где Вы сможете отдохнуть…

— Кирик, — капризно ныла Риа, повиснув на руке Вирада, когда они проходили мимо стражи, — ты не потерял мой багаж? А платья не помялись? А то как я покажусь на глаза тётушке Аде? Ну давай скорее, я устала… Ой, нужно спросить…

— Дяденька! – окликнула она пожилого усатого стражника. – Скажите, где здесь можно отдохнуть благовоспитанной барышне?

— Сударыня, — пробасил стражник, — здесь недалеко, как войдёте в ворота, сразу поверните направо, там есть отличный трактир «Жирный гусь».

— А там прилично оставаться порядочной девушке? – заныла Риа, продолжая висеть на руке Вирада. – Я же девушка приличная! Мне вон папенька даже охранника с собой дал, поглядите какой строгий!

Усатый стражник еле сдерживался, чтобы не рассмеяться над глупенькой барышней и её незадачливым охранником, стоявшим по стойке смирно с ничего не выражающим лицом.

— Конечно, сударыня, это самое респектабельное заведение нашего города, можете не сомневаться, — подошёл посмотреть на представление начальник караула.

— Что такое рес- пе- кте- ба?.. – Риа глупо захлопала ресницами и уставилась на начальника караула, мужчину ещё не старого, но потрёпанного, явно претендующего на звание местного ловеласа. – А, впрочем, не важно! Господин офицер советует порядочной девушке этот трактир, значит так оно и есть… Слышишь, Кирик? Чего встал, как вкопанный?! Веди свою госпожу в трактир!

— Как изволите, госпожа! – рыкнул Вирад и направился в сторону, которую указал стражник, увлекая за собой всё ещё капризничающую барышню.

Как только стражники скрылись из вида, а в конце улицы путники увидели огромную вывеску с нарисованным на ней почему- то оранжевым гусем, Вирад облегчённо выдохнул.

— Фу, это было…

— Что страшно? – улыбнулась Риа. – Или, всё- таки, весело?

— Ох, и страшно и весело одновременно, — Вирад вытер рукой вспотевший лоб. – Не думал, что такое сочетание возможно, и даже предположить не мог, что сам окажусь в такой ситуации…

— Я же говорила с самого начала, что будет весело, — хихикнула Риа, останавливаясь у дверей трактира. – Так, а теперь соберись, у нас ещё вторая часть спектакля не отыграна. Заходим, я продолжаю капризничать, ты требуешь лучшую комнату для госпожи, заказываешь туда еду, и мы чинно удаляемся. Всё. Пошёл!

Не успел Вирад выдохнуть и собраться с духом, как Риа втолкнула его в просторный обеденный зал трактира «Жирный гусь».

— Хозяин, — зарычал Вирад, чуть не споткнувшись о тощую облезлую рыжую кошку, метнувшуюся из-под его ног под ближайший стол, — нам лучшую комнату и обед! Госпожа желает отдохнуть с дороги!

— Сию секунду, господа, — засуетился маленький человек, чем-то напоминающий хорька. – Вот ключи, лучшая комната во всём городе! Прошу, на второй этаж. Желаете отобедать здесь или госпожа предпочитает у себя?

— Кирик, я устала, — канючила Риа, опять повиснув на руке Вирада. – Быстрее, быстрее, хочу принять ванну, переодеться и кушать… Хозяин у Вас есть профитроли? А крем-брюле?

— Нет, сударыня, — опешил хозяин, — но у нас есть отличные булочки с ягодами. Не желаете ли попробовать? Все местные барышни просто с ума сходят от наших булочек!

— Ну раз так… — сникла Риа и, надув обиженно губки, тяжело вздохнула, — давайте ваши булочки. Кирик отнеси меня в комнату…

— Что, госпожа? – опешил Вирад, но из роли не вышел.

— Ну, пожалуйста- а- а… Кирик… У твоей госпожи ножки боля- а- а- т…

— Как изволите, госпожа, — Вирад решительно взял ключ от комнаты, поправил дорожные сумки на плече и, подхватив на руки Риа, направился по лестнице на второй этаж.

— Эу, Ганка, глянь какую фифу к нам занесло, — позвал хозяин трактира повариху, дородную неопрятную женщину в грязном переднике, и, по совместительству, жену хозяина. – Можно неплохо заработать! Ты уж там постарайся. Если уж не вкус, так хоть вид по приличнее сооруди!

— Фр! – ответила Ганка и скрылась на кухне. Вслед за ней на кухню просочилась рыжая кошка, надеясь поживиться чем- нибудь, кроме мышей.

***

— Фух, — Риа повалилась на кровать, как только дверь комнаты закрылась. Вирад пристроился на стуле, возле окна. – Вроде всё прошло хорошо. А ты молодец, Вирад, справился просто отлично!

— Я так нервничал, — смущённый Вирад расплылся в довольной улыбке. — Всё- таки актёрство – это не моё…

— Не наговаривай на себя, — отмахнулась Риа, — немного практики, и ты заткнёшь за пояс любого столичного актёра… Но, к делу. Марсель сейчас в комнате напротив в конце коридора, отдыхает.

— Откуда ты знаешь? – удивился Вирад.

— Я его чувствую, — устало сказала Риа, садясь на кровати. – Значит так, сейчас поужинаем, и я должна поспать. Через пару часов меня разбудишь. Я пойду на разведку, а ты будешь отдыхать. Марсель подстрахует.

— Это не опасно? – насторожился Вирад.

— Не более, чем всегда, — отмахнулась Риа. – «Болтунами» не пользоваться, помнишь?

— Ладно, — нехотя согласился Вирад.

В дверь постучали, и неказистая девица, точная копия хозяина трактира, внесла в комнату поднос, уставленный различными горшочками и кувшинами.

— Извольте откушать, господа, — прогундосила она, ставя поднос на стол и сверля глазами барышню в зелёном платье. – Посуду я позже заберу.

— Иди, милочка, посуду я принесу сам, — Вирад стал надвигаться на девицу, пытаясь вытолкать её из комнаты. – Госпожа очень устала с дороги и будет отдыхать. Не следует её беспокоить!

— Как изволите, сударь, — скривилась девица и выскочила в коридор.

— Ну и настырная! – Вирад возмущённо плюхнулся на стул. – Давайте поедим, госпожа Трилэ.

— Ох, Кирик, что за манеры в этих провинциальных городах! – возмущённо говорила Риа, усаживаясь за стол и, подмигнув Вираду, указала глазами на дверь. – Никакого воспитания…

— Ох, госпожа, извините, но эта лучший трактир в городе, — Вирад продолжал разыгрывать аудио спектакль, параллельно раскладывая еду по тарелкам.

— Что поделаешь, Кирик? – тяжело вздохнула Риа и показала Вираду большой палец, — Ради любимой тётушки приходится терпеть это невежество!

— А может нужно было сразу к тётушке, госпожа Лина? – Вирад вопросительно посмотрел на девушку и подмигнул.

— Кирик! Ты что такое предлагаешь? – возмущённо взвизгнула Риа. – Если тётушка увидит меня в таком виде, растрёпанной и усталой с дороги, она… она… Даже не знаю, что она со мной сделает! Если бы экипаж не сломался так не кстати, я бы уже кушала крем- брюле и запивала вориджским вином.

— Извините, госпожа Лина, не подумал, — пробубнил Вирад. — Откушайте, госпожа, Вам надо набраться сил, до вашей почтенной тётушки мы доберёмся только завтра.

— Хорошо, Кирик, — грустно вздохнула Риа, наворачивая ароматный суп, — но как можно жить без крем- брюле?

— Не могу знать, госпожа, — еле сдерживая смех, ответил Вирад и принялся за суп.

— Всё, можешь расслабиться, она ушла, — Риа отодвинула пустую тарелку. – Что там у них на второе?

— Что-то тушёное, — Вирад поковырял ложкой в горшочке, и сморщился, — похоже какое-то мясо с овощами… Но запах…

— Не привередничай, Вирад, — Риа с аппетитом принялась за тушёное мясо, — может на вид и запах не очень, зато точно безвредно и сытно. А нам нужны силы.

Закончив с едой, Риа отправила Вирада отнести посуду, а сама переоделась в костюм Риана и легла спать. Когда вечерние сумерки начали сгущаться, Вирад осторожно потряс за плечо Риа.

— Что? – мгновенно подскочила девушка. – Уже пора?

— Сумерки, — констатировал Вирад. – Ты точно пойдёшь одна?

— Разумеется, — кивнула Риа, — но сначала мне нужно поговорить с Марселем. Так что отвернись, мне нужно раздеться…

— Что? – Вирад непонимающе уставился на Риа.

— Я не могу трансформироваться в одежде, — улыбнулась Риа и подтолкнула Вирада к двери.

***

Марсель сидел в своей комнате в трактире «Жирный гусь» и ждал. Он успел и поесть, и умыться, и выспаться. Оставалось самое трудное – ждать. Уже надвигались сумерки, а от Риа и Вирада не было никаких вестей. Марсель не переживал, понимая, что Вирад отличный воин, а Риа одна стоит целого полка, но всё же… «Вдруг что-то случилось, и они не смогли добраться до города? Или их поймали прямо на входе у ворот? Или уже в трактире? Вирад отвратительный актёр! Но выходить нельзя. Риа сказала, чтобы сидел и ждал, значит буду сидеть и ждать!» — уговаривал себя Марсель, меряя шагами небольшую комнату. Вдруг в окно постучали. Марсель вздрогнул и посмотрел в ту сторону. В стекло стучала клювом большая птица с огромными жёлтыми глазами. Секундное замешательство, и Марсель кинулся открывать окно. Птица важно зашагала по подоконнику. Спрыгнула на стол, со стола на лавку, с лавки на пол. Потом пристально посмотрела в глаза Марселю и кивнула головой в сторону двери.

— А! – Марсель хлопнул себя по лбу и отвернулся от птицы. – Понял, уже отвернулся.

— Наконец-то, — выдохнула Риа, завернувшись в покрывало с кровати и усаживаясь на лавку. — Чего ты паникуешь, Марсель? Всё идёт по плану.

— Риа, — выдохнул Марсель плюхаясь на стул, — я всегда считал себя спокойным, да и ты говорила, что генерал выбрал меня для этой миссии из-за моих качеств, но, чёрт побери! Я думал тут с ума сойду, пока вас ждал!

— Интересная штука, жизнь, не находишь? – Риа положила ногу на ногу, облокотилась на стол и рукой подпёрла подбородок. – Сколько можно о себе узнать нового, вот так, путешествуя…

— Да уж… Риа, Вирад как, справился? – Марсель вскочил и начал ходить по комнате взад-вперёд. – Всё получилось? Что теперь?

— Да не суетись ты так, Марс, — Риа схватила за руку Марселя, проходившего как раз мимо неё. – Сядь и выдохни. Всё нормально, веришь?

— Верю, — Марсель выдохнул, снова опустился на стул и растёкся.

— Сейчас я собираюсь разведать что тут, да как, — сказала Риа, посмотрев прямо в глаза Марселю. – Вирад спит. Твоя задача присмотреть за ним, надеюсь, ты выспался?

— Конечно… полагаю проситься с тобой бессмысленно.

— Ты же понимаешь, что я могу пролезть там, где нормальный человек застрянет, так что, извини… Ты сейчас нужен Вираду.

— Хорошо, надеюсь, к утру ты вернёшься?

— И я надеюсь, — задумчиво сказала Риа. – Но, если что, выбирайтесь из города и пробирайтесь к горячим источникам. Там ждут наши кони. Просто позови Грома, он услышит и приведёт остальных…

— А ты? – встревоженно спросил Марсель.

— А я смогу выбраться откуда угодно и нагоню вас, — обезоруживающе улыбнулась Риа.

— Что-то ты грусти нагнала, — Марсель поёжился, — как будто прощаешься…

— Да брось хандрить, Марс, — Риа кокетливо повела голым плечом и захлопала ресницами. – Это так, на всякий случай… Ну, я полетела… Эй, отвернись!

Марсель, спохватившись отвернулся к двери, а когда услышал цоканье коготков птицы по подоконнику, повернулся к окну. Птица внимательно посмотрела на Марселя, потом расправила крылья, отодвинула одну ногу в сторону и сделала реверанс. Это выглядело так нелепо, что Марсель заулыбался, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать во весь голос. Птица кивнула напоследок и вылетела в ночную темень.

***

Риа наслаждалась ночным полётом. Нечасто ей удавалось превратиться в птицу. Эти метаморфозы требовали много сил, поэтому птицей она становилась только в крайнем случае, когда этого требовало дело. Как сейчас. Но ни с чем не сравнимое чувство полёта давало возможность Риа почувствовать свободу, которой лишены человеческие существа. Полетав над ночным городом, Риа увидела в центре роскошный особняк, на втором этаже которого светились окна. Приземлившись на балкон, она решила попробовать трансформироваться в Синику, птицу с головой женщины. Как- то в детстве она увидела это существо на картинке в книге и ей жутко захотелось попробовать. Получилось. Правда, только один раз и то ненадолго. Всё- таки частичные трансформации – это уже высшая школа метаморфов. Риа сосредоточилась, представила себе образ этой чудо- птицы и… через мгновение женские любопытные глаза уже заглядывали через щёлку в шторах внутрь просторной гостиной.

За небольшим столиком в креслах удобно устроились двое мужчин, попивая из бокалов какой-то алкоголь и вели неспешную беседу.

— Дорогой, бургомистр, Вы же понимаете, как важно их найти? — продолжал разговор пожилой человек в элегантном чёрном костюме. – Это дело государственной важности…

— Конечно, понимаю, господин Чейдо. Но как Вы себе это представляете? Мне что, весь город на уши поднять? Прочёсывать все дома? – недовольно спросил бургомистр, отпивая из бокала.

— Зачем же так грубо? – выдавив из себя любезную улыбку, спросил господин Чейдо. – Можно тихонько разведать по трактирам для начала. Сколько у вас в городе трактиров?

— Три приличных, а ещё штук пять гадюшники, — скривился бургомистр.

— Ну вот, я предлагаю начать с приличных, — продолжал господин в чёрном костюме. – У Вас, я полагаю, на службе имеются смышлёные ребята, которые смогут разузнать всё по-тихому?

— Ну- у… — замялся бургомистр, — неофициально – да. Так сказать, для личных нужд.

— Ну вот и отлично! – обрадовался мужчина, отпивая из бокала. – Сможете организовать всё завтра? Я в долгу не останусь…

— Хорошо! – раздражённо хлопнул рукой по столу бургомистр. – Завтра с утра проверим «Поросячий хвостик», ближе к обеду «Тёщины блины», а после обеда – «Жирного Гуся». К вечеру смогу сообщить вам что-то определённое, господин Чейдо.

— С Вами приятно иметь дело, господин бургомистр, — приторно улыбнулся мужчина в чёрном. – Значит увидимся завтра вечером… Я тоже сидеть без дела не намерен, так что… Если найду их первым, Вы уж не обессудьте…

— Как Вам будет угодно, сударь, — резко сказал бургомистр и встал, показывая всем своим видом, что встреча окончена.

Риа не стала дольше оставаться на балконе, и вернув себе облик птицы, полетела искать горячие источники.

***

Всю ночь Марсель не сомкнул глаз, прислушиваясь к малейшему шороху. К утру, невзирая на напряжение, его начало клонить в сон. Марсель встал, помахал руками, чтобы разогнать кровь по телу, плеснул на лицо холодной водой и, распахнув окно, высунулся наружу, чтобы освежить голову. Невзирая на тёплую погоду, стоявшую последние дни, раннее осеннее утро пахло сыростью и приближающимися морозами. Были утренние сумерки, ночные птицы уже отбыли на отдых, а дневные начали просыпаться и чирикать, приветствуя грядущий день. Марсель задумчиво смотрел в даль, когда над деревьями заметил большую птицу, явно не вписывающуюся в утренний пейзаж. Сон слетел как не бывало. Марсель высунулся в окно, пытаясь удостовериться в своих подозрениях. И точно, буквально через несколько минут к его окну подлетела вчерашняя птица. Пролетая мимо окна, она покачала крыльями и, что-то крикнув, полетела вдоль дома к приоткрытому окну одной из комнат. Марсель облегчённо вздохнул, улыбнулся самому себе, прикрыл окно и, повалившись на кровать, сразу вырубился.

***

Когда птица влетела в окно Вирад уже не спал. Вернув себе человеческий облик, Риа вытолкала Вирада прогуляться и морально подготовиться к следующему акту спектакля.

— Госпожа, пора вставать, — Вирад постучал в дверь.

— Ах, Кирик, ещё так рано, зачем ты меня разбудил? – раздался из-за двери недовольный сонный девичий голос.

— Какие будут указания, госпожа?

— Ну, раз уж ты меня разбудил, несносный чурбан, вели приготовить завтрак, я спущусь вниз, — недовольно пробурчала девушка.

— Как изволите, госпожа, — Вирад ухмыльнулся и поспешил вниз заказывать завтрак.

Через полчаса капризная барышня и её охранник чинно завтракали за небольшим столиком в глубине зала.

— Кирик, после завтрака я хочу, чтобы ты нашёл для меня экипаж, — капризно заявила Риа. – Не хочу задерживаться в этом убогом месте больше ни минуты!

— Как скажете, госпожа, — Вирад вопросительно посмотрел на Риа, и та незаметно кивнула.

— Какой отвратительный кофе у них, — Риа демонстративно морщила нос. – Скорее бы попасть к тётушке… У неё отличный кофе и крем-брюле!

— Конечно, госпожа, — Вирад безупречно отыгрывал свою роль, но тревога внутри нарастала с каждой фразой Риа.

— Я закончила, — Риа встала, демонстративно бросила на стол салфетку и недовольным тоном приказала:

— Кирик, расплатись с хозяином, собери вещи и найди экипаж, а я пока прогуляюсь. Быстрее, чурбан ты неотёсанный! Да, и прихвати с собой чего- нибудь перекусить в дорогу! – Риа опустила на лицо вуаль и неспешно пошла в сторону выхода.

Вирад с усердием преданного, но туповатого слуги принялся исполнять распоряжения госпожи. Расплатился с хозяином, заодно разузнав, где можно нанять экипаж, и, пока хозяин готовил корзину с едой, поднялся наверх, чтобы собрать вещи. В голове крутилась навязчивая мысль, что же узнала Риа, что они так спешно уезжают? И как быть с Марселем? Как его предупредить? На мгновение Вирад подумал просто постучать в дверь к Марселю, якобы ошибся, но отмёл эту идею. Потом подумал, может подсунуть под дверь записку? Нет, есть много вероятностей, что записка попадёт не в те руки, и тогда им придётся… «Нет! Идиот! Как Риа сказала, так и делай! С Марселем всё будет хорошо», — думал Вирад, быстро собирая вещи в дорожные сумки. Через двадцать минут к крыльцу трактира «Жирный гусь» подкатил потрёпанный экипаж, запряжённый понурой кобылой. Зато возница имел такой важный вид, как будто возил как минимум самого бургомистра.

— Госпожа, — из экипажа выскочил Вирад, привлекая внимание Риа, прогуливающуюся вдоль трактира, – экипаж подан!

— И это ты называешь экипаж?! – верещала Риа. – Да как на такой развалюхе можно ехать приличной девушке? Ты что, хочешь опозорить моего папеньку, осёл безмозглый?

— Извините, госпожа, — Вирад впал в ступор от такого напора. – Это лучший экипаж во всём городе, вот, уважаемый подтвердит! – он указал на возницу.

— Да, барышня, — важно кивнул возница, — сам бургомистр ездит на моём экипаже! Так что, барышня, лучше не найдёте во всем городе!

— Бургомистр, говоришь? – Риа с сомнением посмотрела на возницу, потом на экипаж, потом на Вирада, потом снова на экипаж. – Ладно. Если лучше нет, придётся ехать на этом…

Риа величественно подошла к экипажу и позволила Вираду ей помочь залезть внутрь.

— Куда изволите, барышня? – возница посмотрел на недовольную девушку.

— Отвези меня к горячим источникам, — фыркнула Риа. – Тётушка вряд ли со мной поедет, а мне нужно же что-то рассказывать своим подругам, когда вернусь домой. Хоть какое-то развлечение в этом захолустье!

— Будет сделано, — возница тронул вожжи, и кобылка медленно побрела по улице.

— А как же Ваша тётушка, госпожа? – тревожась всё больше, спросил Вирад.

— Я не могу приехать к моей драгоценной тётушке в плохом расположении духа, — резко сказала Риа. – Мне надо обязательно чем-то себя порадовать!

— Как скажете, госпожа, — Вирад, теряясь в догадках о происходящем, замолчал и погрузился в свои мысли.

Час утомительной тряски и скрипа рессор закончился как раз у северных ворот города, где кобыла резко остановилась, а важный возница кашлянул, привлекая внимание пассажиров.

— Кирик, что случилось, почему мы остановились? – послышался капризный голос девушки из экипажа.

— Сейчас всё узнаю, госпожа, — по инерции ответил Вирад, как будто и вправду был слугой избалованной дочери начальника, тяжёлые мысли не покидали его всю дорогу.

— Всё, приехали, — довольный собой возница расплылся в щербатой улыбке. – С вас один золотой!

— Что?! – выскакивая из экипажа, Риа начала верещать. – Где источники? Какой золотой? Ты в своём уме, старый осёл?!

Возница слегка опешил от такого визга, но приосанился и попытался перекричать истеричную барышню.

— А Вы, барышня, не кричите. Я довёз Вас аж до самых северных ворот. А дальше уж все ножками ходят, тут недалече, километра два всего.

— Я не все! – верещала Риа, размахивая руками так, что даже Вирад на мгновение испугался и попятился. – За что, спрашивается, золотой?! В столице и то таких цен нет! Ты в своём уме?

— Так то в столице, а то здесь, барышня, — резонно заметил возница. – Я, можно сказать, у бургомистра экипаж позаимствовал, чтобы Вас до источника довезти, а Вы тут кричите, руками машете.

— Один серебряный, так и быть, — слегка успокоилась Риа. – До источников ты так и не довёз меня. Так что, серебряного вполне хватит за половину дороги! И не спорь со мной!

На последних словах Риа выдала чистый ультразвук, так что возница, Вирад и стражники, наблюдавшие эту сцену из караулки, заткнули уши и сморщились.

— Кирик, забери наши вещи и дай этому презренному один серебряный! Мы уходим! Больше никогда, слышите, никогда не приеду в ваш занюханный городишко! – это уже было сказано стражникам, вытянувшимся по стойке смирно и, с неописуемым облегчением, провожавшим взглядами столь громкую особу.

Когда ворота города Смолино скрылись из вида, Риа резко свернула с дороги и направилась в сторону леса. Всю дорогу она молча шла вперёд, а Вирад не решался с ней заговорить и тихо шёл сзади. Найдя сухой пригорок у большого дерева, Риа беспомощно рухнула в мох и разревелась.

— Риа… — Вирад настолько опешил от такого поведения девушки, что застыл с открытым ртом, не зная, что сказать.

Истерика Риа закончилась также быстро, как и началась.

— Вирад, извини, просто надо было сбросить эмоции, — совершенно спокойным голосом сказал Риа. – Присядь, надо поговорить.

Вирад осторожно подошёл к девушке, скинул дорожные сумки и сел рядом.

— Ты в порядке? – неуверенно спросил он, глядя на растрёпанные волосы и зарёванное лицо Риа.

— Да, всё в порядке, разве не видишь? – Риа похлопала ресницами, смахивая с них последние слезинки, и улыбнулась.

— Фух, — Вирад облегчённо выдохнул и откинулся на ствол дерева, — я думал, что ты уже с ума сошла от всех этих перипетий!

— Брось, Вирад, — Риа пригладила волосы, — это просто побочный эффект… Я же классно сыграла, правда? — Риа сделала умильное личико и, похлопав ресницами, мило улыбнулась. — Папа мне сказал, что из меня бы вышла отличная актриса… — Риа на мгновение задумалась, потом тряхнула головой. – А теперь серьёзно. Вирад, слежка за нами добралась уже и сюда. После обеда они планируют прочесать «Жирного гуся» в поисках трёх военных или трёх барышней. Откуда только узнали? И, боюсь, это уже не просто слежка. Полагаю, теперь они хотят от нас избавиться.

— А как же Марсель? – растерялся Вирад. – Его же надо предупредить…

— Извини, Вирад, — понурилась Риа, — я обдумала массу вариантов, как предупредить Марселя, не выдав себя, но так ничего путного и не придумала. Я даже гуляла специально под его окном, в надежде, что он выглянет, и я дам ему знак. Я, конечно, оставила и в коридоре, и обеденном зале, и у входа наши тайные армейские знаки… Но не уверена, что он их увидит до того, как придёт облава. Он так сильно переживал за нас… Да ещё и ночь не спал… Спит теперь так, что и не добудишься! Думаешь я просто так истерила по поводу экипажа? Специально шумела, думала он проснётся и выглянет…

— Риа… — у Вирада на глаза навернулись слёзы, возможно впервые в жизни. И сам не ожидая от себя такого, он обнял девушку и начал гладить её по голове. Риа обняла Вирада в ответ, уткнулась лицом в его грудь и затихла. Так сидели они какое-то время, пока наконец оба не успокоились.

— Спасибо, — прошептала Риа еле слышно, потом резко вскочила на ноги и рассмеялась. — Вот хороши воины, сидят тут и ревут в два ручья, вместо того, чтобы, продумывать возможное развитие событий, разрабатывать план, изобретать хитроумные интриги и вообще…

— Я не ревел! – возмутился Вирад, вскакивая на ноги и смущенно отводя взгляд. – Просто…

— Ага, соринка в глаз попала, знаю, знаю… Ничего страшного пока не произошло, Вирад, садись, будем думать, — Риа опять села под деревом и дёрнула за штанину Вирада, приглашая сесть напротив. Не удержав равновесие, Вирад упал на спину, перекувырнулся через голову и растянулся в полный рост у подножия холмика, облюбованного Риа.

Оба смеялись так, что птицы выпархивали из соседних кустов и в страхе разлетались кто куда. Отсмеявшись, Вирад с нежностью посмотрел на Риа и предложил:

— Мне аж легче стало, спасибо. Теперь могу спокойно думать. Давай чего- нибудь перекусим, что ли?

— Давай, — радостно кивнула Риа и полезла в корзину, собранную для них хозяином «Жирного гуся». – Курицу будешь? Я вот зверски голодная. Так каждый раз после трансформации.

— Ты же недавно завтракала, — удивился Вирад. – Я вот ещё не очень проголодался, если только перекусить за компанию.

— Да что я на завтрак- то съела? – Риа вгрызлась в куриную ногу и начала перечислять. – Смотри, кашу с фруктами, мясное рагу, штук шесть булочек с корицей, три или четыре, не помню, чашки кофе, а ещё омлет с беконом, очень хотелось всё повторить, но надо было выбираться оттуда…

— Ничего себе аппетит у девушки, — Вирад многозначительно покачал головой.

— Ты не думай, что я всегда так ем, — смутилась Риа. – Это после трансформации… всегда есть хочется. Много сил на неё уходит, а я вчера в птицу превращалась, это труднее, чем в зверя. Ещё труднее только в рыбу…

Вирад сидел с куриной ногой, недонесённой до рта и смотрел как Риа поглощает всё подряд из корзины для пикника. В итоге, Вираду только и осталась та куриная нога, которую он держал в руке.

— Ты чего не ешь? Не хочешь? – удивлённо спросила Риа, глядя на Вирада.

Парень молча протянул ей куриную ногу. Риа благодарно кивнула и в пару секунд её обглодала.

— Всё. Теперь готовой еды нет, и меня больше ничто не отвлекает от мыслительного процесса.

Да- а- а… — больше ничего умного Вираду в голову в тот момент не пришло.

— Давай рассуждать спокойно, — посерьёзнела Риа. – Сегодня ночью я видела, как некий господин договаривался с бургомистром о поиске… в общем нас. Сегодня прочёсывают три трактира, наш последний в списке, то есть Где-то после обеда. Думаю, Марсель к обеду уже проснулся и спустился вниз. Значит есть вероятность, что он увидит моё послание до облавы. Если даже он не сумеет уйти раньше, кто его может заподозрить? Ведь они ищут троих, либо военных, либо девушек, а он один, к тому же в штатском.

— Согласен, — кивнул Вирад. – Получается, если он увидел твой знак, а сразу уйти не получилось, то он уйдёт позднее. И пойдёт он на горячие источники.

— Точно, — подхватила Риа. – Значит до вечера мы точно можем быть спокойны за Марселя. И ещё одно. Всё- таки я менталист, хоть и не очень опытный, но состояние знакомого мне человека могу считывать очень хорошо. Так что, если с Марселем что-то случиться, я сразу это почувствую.

— Значит, что, двигаем на источники?

— Ага, только мне нужно переодеться в мужское, — Риа поднялась, отряхнула крошки с платья и, подхватив свою дорожную сумку, отправилась в лес.

***

Риан прислонился к стволу дерева и закрыл глаза.

— Отец, — позвал он мысленно.

— Да, Риан, у вас что-то случилось?

— Пока нет, но Риа видела человека, пытающегося нас выследить. Его зовут господин Чейдо. Одет в элегантный чёрный костюм, при себе носит трость с золотым набалдашником. Пожилой, тёмные волосы, в остальном малопримечательной наружности.

— Этот господин мне не знаком…

— Возможно, что и имя не настоящее.

— Я тоже так думаю. Посмотрим, что тут можно предпринять. Так с кем, говоришь, этот господин вёл переговоры?

— Бургомистр города Смолино. Отец, хорошо бы с ним разобраться, мне кажется тут в городе не всё чисто…

— Очень хотелось бы разобраться в ситуации, но сейчас у меня другие приоритеты, ты же понимаешь?

— Конечно, отец. Как с Тонарией?

— Пока удаётся удержаться от реальных сражений, ждём вестей от вас, Риан.

— Хорошо, я понял, постараемся добраться как можно быстрее…

— До связи, Риан.

— До связи…

Риан утёр лоб от пота, стекающего ему уже за шиворот и ненадолго присел.

— Да что ж так тяжело-то?! – сокрушался он, пытаясь усмирить дрожащие руки.

***

Когда Риан вышел из леса, Вирад упражнялся в метании ножей в дерево.

— Где тебя носило, Риан, я уже заждался, — Вирад принялся вытаскивать из дерева ножи, образующие идеальный ромб.

— Неплохо, — хмыкнул Риан, покосившись, на следы от ножей. – Что в тебе никогда не измениться, Вирад, так это твоя тактичность…

— А чего сразу, — насупился Вирад. – Просто давно не виделись…

— Соскучился? – Риан хитро посмотрел на Вирада, поправил дорожную сумку и, хлопнув того по спине, под прикрытием деревьев, направился в сторону горячих источников, держась параллельно дороге.

— А что сразу соскучился? Ты лучше скажи, с Марселем всё в порядке? Ничего не чувствуешь? – Вирад поравнялся с Рианом и пошёл рядом.

— Пока спокойно, так что не болтай и пошли. Хочу с Громом побыстрее поздороваться…

Через полчаса быстрой ходьбы по пересечённой местности парни вышли к горячим источникам с тыла, полагая, что люди им с той стороны не встретятся. Смолинские Горячие источники находились на небольшой каменистой возвышенности, на которую можно было подняться по лестнице, прорубленной прямо в скале. Со стороны города к источникам шла накатанная дорога, были расчищены площадки для шатров и экипажей, но на этом все блага цивилизации и заканчивались. Приезжали сюда в основном местные с семьями погреться в источниках, отдохнуть от трудовых будней. Зимой здесь можно было часто встретить бездомных, которые приходили погреться у бесплатного источника тепла. Да иногда заглядывали проезжающие по прямому тракту Интон – Политея отпрыски интонских богатеев, да политейские военные, едущие с северных застав в отпуск или обратно из отпуска.

Сам источник представлял из себя большой бассейн прямо на вершине самой крупной скалы, который прогревался за счет термальных вод, подпитывающих этот природный водоём. А вот дальше люди не ходили, хотя источников было довольно много разных размеров, глубины и разной температурой воды, но находились они в труднодоступных местах этого нагорья. В такое место и вышли Риан с Вирадом. Скала здесь имела небольшое углубление, наподобие пещеры. Здесь можно было даже развести костёр, и никто бы его не заметил. В этой пещере и решил Риан обосноваться на время, скинул сумку и сразу же присвистнул особым образом. Через несколько минут раздался топот копыт и к пещере на полном ходу выскочили три красавца- коня. Предводительствовал вороной Гром, чуть сзади по левую и правую сторону от него скакали Шок и Буран.

— Красиво, — залюбовался Вирад. – Буран, коняшка моя, иди ко мне, я так по тебе соскучился.

Буран остановился, посмотрел сначала на Вирада, потом на Грома и тихонько заржал, как бы спрашивая у вожака разрешение. Гром фыркнул в сторону Бурана и продолжил тыкаться мордой в своего хозяина, выражая неописуемый восторг от встречи.

— Нет, ну вы это видели?! — ни к кому конкретно не обращаясь, возмущался Вирад. – Тут твой хозяин пришёл, а он смотрит на чужого коня! Я ведь и обидеться могу.

Буран подошёл к Вираду и положил голову ему на плечо, смешно фыркая.

— Что ты делаешь? – Вирад захихикал, уворачиваясь от коня. – Щекотно Буран, перестань!

— Ну что, помирились? – Риан улыбался, обнимая Грома за шею. – Ничего страшного не произошло. Просто Буран признал Грома заместителем своего хозяина, пока того неизвестно где носит.

— Да мы и не ссорились, — улыбался Вирад, гладя коня по спине, вдруг до него дошёл смысл сказанных Рианом слов, и он взвился, — как это неизвестно где носит?!

— Ладно, не злись, у нас тут «сирота» грустит, — Риан подошёл к Шоку, грустно щиплющему травку в стороне. – Не переживай, Шок, Марсель скоро вернётся, и мы опять втроём будем скакать по дорогам в своё удовольствие.

Шок встал на дыбы и радостно заржал, а приземлившись на все четыре, затанцевал вокруг Риана.

— Он что, понимает человеческую речь? – Вирад стоял, разинув рот. – Нет, ну я пойму, если твой понимает, он какой-то волшебный, что ли. А Шок- то простой коник, такой же, как и мой Буран…

— Волшебный? — захохотал Риан. — Ну ты, Вирад, придумаешь тоже! Вспомни кто я…

— Вот оно как… — Вирад почесал затылок. – Ну, да, я сразу и не сообразил… А со стороны выглядит… прямо, ух!

— Ладно, с конями всё в порядке, теперь надо подумать о ночлеге. Сегодня ночуем здесь, как тебе? – Риан широким жестом обвёл пещерку.

— Годится, сейчас всё обустроим. Я за хворостом и лапником, а ты, так понимаю, захочешь раздобыть нам что-нибудь на ужин?

— Правильно понимаешь, — ухмыльнулся Риан, погладил Грома по спине и шепнул ему что-то на ухо.

Всех троих коней как ветром сдуло.

— Ну, я пошёл за добычей, а ты тут по хозяйству, — Риан махнул рукой и направился в лес, плотным полукольцом окружающий нагорье с севера.

***

Уже ночью, сидя у костра, напарившиеся в источнике, наевшиеся свежего жареного мяса и напившиеся отменного чая из осенних трав и ягод, ребята вели неспешную беседу.

— Эх, жаль Марсель не с нами, — Вирад мечтательно смотрел на звёздное небо. – Ничего плохого не чувствуешь?

— На данный момент он спокоен, но… — Риан ненадолго задумался.

— Что? – встрепенулся Вирад.

— Ты же знаешь Марселя лучше меня, Вирад. Вот скажи, как часто он переживает из-за чего- нибудь?

— Да, вообще не припомню такого, — подумав с минуту, сказал Вирад. – Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что я могу почувствовать только его тревожное состояние. И, даже если он попал в какую- нибудь переделку, и продолжает сохранять хладнокровие…

— Тогда ты ничего не почувствуешь! – Вирад подскочил, его блаженное состояние мгновенно исчезло.

— Вот тебя, например, я прекрасно чувствую, — ухмыльнулся Риан, глядя на товарища. – Прямо сейчас взвился на пустом месте от одного предположения.

— Риан, — Вирад подсел к парню и вцепился в его руку, — может ты слетаешь? Посмотришь, как там Марсель? А?

— Вот и я подумываю, что хватит отдыхать, пора браться за дело. У нас, если ты помнишь есть миссия, которая не терпит отлагательства, а мы тут и так сильно задержались. Так что, друг мой, остаёшься за старшего, а я полетел, вернее побежал, — Риан встал и начал не торопясь раздеваться.

— Как побежал? Ты в кого собрался?..

— В обычную собаку, друг мой, сам подумай! – Риан скинул последнюю одёжку и лёг на землю. Через секунду, когда туман рассеялся перед Вирадом красовался тощий пёс неопознанной породы.

— Ух ты ж! – восхитился Вирад и, присев на корточки, почесал пса за ухом. – Ну смотри, Риан, только на разведку. Если что не так, сразу за мной прибегай, вместе будем разбираться.

Пёс оскалился, усмехаясь, потом лизнул Вирада в нос и умчался в темноту. Вирад так и сел, отплёвываясь и утираясь от собачьих слюней.

— Вот же, собачья морда! – возмущался он, поднимаясь с земли и плетясь на вершину ближайшей скалы к источнику, чтобы умыться.