Глава 9 Гарнизон Барасса. Рассказы сторожил

ГЛАВА 9. ГАРНИЗОН БАРАССА. РАССКАЗЫ СТОРОЖИЛ

— Хорунжий Дор, Хорунжий Улиш, присаживайтесь, — строго бросил командир гарнизона, бросив хмурый взгляд на прибывших.

Парни сели на диван, стоявший напротив стола командира, в более чем скромно обставленном кабинете. Командир занимался какими- то бумагами, не обращая внимания на парней. Марсель кашлянул, привлекая к себе внимание хозяина кабинета.

— Так, господа, чем обязан? – наконец Яворский оторвался от бумаг и уставился пронизывающими чёрными глазами на Марселя.

— Генерал Яворский, — встал Марсель, — мы сопровождали в поездке господина Риана Локни, представителя Совета Лиг. Путь наш лежал через Ваш гарнизон, далее на север. Но утром мы обнаружили, что наш командир пропал, не взяв ни вещи, ни своего коня. Господин Тунш посоветовал проверить, возможно наш командир уже в гарнизоне, прежде, чем начинать поиски в деревне.

— Понятно, — буркнул генерал и взялся за УДВ. – Полковник! На вверенной Вам территории не появлялся господин Риан Локни, представитель Совета Лиг?

Несколько минут он молчал, слушая что ему докладывают, потом резко бросил УДВ на стол и уставился на парней.

— Нет, господин Риан Локни в гарнизон не прибыл.

— Тогда нам срочно нужно возвращаться в деревню, — поднялся Вирад и встал рядом с Марселем, намереваясь немедленно возвращаться на поиски Риана.

— Не так быстро, господа, — командир гарнизона пристально посмотрел на одного, потом на другого. – Я не могу отпустить вас, пока не удостоверюсь, что вы говорите правду и действительно являетесь тем, кем назвались.

— Вот наши жетоны, — Вирад начал раздражаться, — этого достаточно, чтобы подтвердить наши личности, господин командир?

— Жетоны можно подделать или украсть, — невозмутимо сказал Яворский. – Мне нужна магически заверенная верительная грамота.

— Так она у Риана, — растерялся Вирад, – мы же его и ищем!

— Господа, присядьте, — он сделал знак, и парни вернулись на диван. – Вы прекрасно понимаете, что в военное время бдительность должна быть на порядок выше, чем в мирное. Мы сейчас, даже делегации из империи не принимаем.

— Но, мы же свои… — совсем растерялся Вирад, глядя то на командира, то на Марселя.

— Вот это мы и должны выяснить наверняка, — отрезал Яворский. – Наш маг снимет с вас отпечаток ауры, и мы отправим его в гарнизон Шала, для подтверждения ваших личностей. Когда придёт ответ, тогда и будем говорить дальше.

— Но… — Яворский так грозно взглянул на Вирада, что у того отпала охота спрашивать что-либо ещё.

— Вас проведут в комнату, где вы сможете дождаться решения, — командир выглянул в приёмную, — Тавис, проводи господ к магу Арэнси, стандартная процедура подтверждения личности, потом в тридцать третью.

— Будет исполнено, — подскочил адъютант.

Молчаливый Марсель и поникший Вирад вышли в приёмную, где уже поджидал их Тавис, готовый сорваться с места и бежать исполнять приказ.

В коридоре послышались шаги и голоса.

— А я говорю, поручик, что Вы в корне не правы…

— Риан! – воскликнул Вирад и рванул к двери.

— О, ребята, вы уже здесь?! – обрадовался Риан, обнимая по очереди Вирада и Марселя. – А я по вам успел соскучится. А вы тут как?

— Ты где был? – Марсель смотрел на Риана с немым укором.

— Где был, там меня нет, — хмыкнул Риан, — но там остался господин Тунш.

— Не понял? – Вирад уставился на улыбающегося Риана.

— Сейчас всё объясню, но лучше уж всем вместе, так что… — Риан посмотрел в глаза молоденькому адъютанту и тот, моргнув, проскользнул в кабинет командира гарнизона. – Кстати, знакомьтесь, поручик Ариан Фроско.

— Хорунжий Дор, — кивнул Марсель.

— Хорунжий Улиш, — преставился Вирад, с интересом посмотрев на поручика.

— Господа, прошу вас в кабинет, — адъютант вытянулся в струнку перед распахнутой дверью командира гарнизона.

— Фроско, а ты что здесь делаешь? – рыкнул генерал на поручика.

Тот съёжился под строгим взглядом начальника и указал на Риана.

— Господин Яворский, разрешите представиться, Риан Локни, представитель Совета Лиг, и сразу предупреждаю Ваши притязания на проверку личности, вот моя верительная грамота.

Генерал приподнял бровь, разглядывая улыбающегося молодого человека с пепельными волосами, убранными в хвост и проникающими до глубины души глазами. На какой-то момент ему стало не по себе, но он встряхнулся и взял себя в руки. Изучив переданные ему бумаги, он удовлетворённо крякнул и предложил всем присесть.

— Так Вы готовы подтвердить личности этих военных, господин Локни? – он попытался заглянуть в глаза нагловатому молодому человеку, но почему- то первый раз почувствовал, что не он изучает человека перед собой, а его раздевают до самых потаённых мыслей.

— Однозначно, господин Яворский, подтверждаю, — кивнул Риан, положив ногу на ногу, — это хорунжий Марсель Дор, и хорунжий Вирад Улиш, мои друзья и соратники.

— Отлично, а что у вас с поручиком Фроско? – он взглянул на Фроско и тот опять съёжился под грозным взглядом начальника.

— О, это просто недоразумение, — мягко улыбнулся Риан, — видите ли, целитель Вашего подведомственного гарнизона, господин Тунш, похитил меня сегодня ночью, с целью воспользоваться моим телом для научных экспериментов.

Невзирая на всю невозмутимость и суровость генерала, его глаза начали расширяться, а брови поползли вверх.

— Так вот, мой любимец конь по кличке Гром, решил меня найти, и устроил некоторые беспорядки в гарнизоне.

Генерал зыркнул на поручика, и тот быстро вытащил бумагу с перечислением ущерба, нанесённого незарегистрированным в гарнизоне конём. Одна бровь генерала поползла ещё выше.

— Так где сейчас, позвольте спросить, находиться целитель Тунш? – генерал привёл выражение лица к виду, соответствующему его положению начальника гарнизона.

— Там же, где я его оставил, в своей лаборатории, крепко пристёгнут к своему креслу, — ответил Риан и очень серьёзно посмотрел прямо в чёрные глаза Яворского. – Вы в курсе, что он сошёл с ума, генерал?

— Как такое возможно? Он же целитель? Он сам проверяет здоровье всех служащих в гарнизоне!

— А он, что у Вас единственный целитель? – так же сверля глазами генерала спросил Риан. – Почему никто не проверяет самих целителей?

— Не знаю… — растерялся генерал и как- то прямо на глазах сдулся, превратившись в обычного растерянного мужчину, а не грозного командира гарнизона.

— Предлагаю, как только Вы разберётесь с господином Туншем, внедрить полезную традицию — целителей тоже проверять на предмет здоровья, — улыбнулся Риан и отвёл взгляд от генерала. – А теперь генерал, нам было бы очень кстати, погостить у вас до завтрашнего утра. И ещё, в качестве личной просьбы, мог бы нам кто-нибудь рассказать о тварях, обитающих в горах?

— Да, конечно, — генерал облегчённо выдохнул, от того, что этот странный молодой человек будет гостить тут только до завтрашнего утра, а не целый месяц.

— А с конём- то что? – вдруг вспомнил генерал, почему у него в кабинете присутствует поручик Фроско.

— Господин Локни ему что-то нашептал, и конь сам отправился в стойло, — сам удивляясь тому, что говорит, ответил поручик Фроско генералу.

— О, генерал, — обернувшись от двери сказал Риан, — всё, что натворил Гром, я компенсирую…

Риану и его спутникам отвели апартаменты, которые обычно занимали имперские ученые и маги. Три спальни объединяла просторная гостиная с камином, креслами и столиком между ними. Всё довольно скромно, но комфортно. Время подходило к обеду, и парни отправились в офицерскую столовую в сопровождении дежурного офицера, приставленного к гостям личным распоряжением генерала.

Зайдя в столовую, Риан быстро оценил обстановку и уверенно направился к одному из столиков у окна, где сидели двое офицеров средних лет и вели непринуждённую беседу.

— Господа, позвольте присоединиться к вам? – Риан улыбнулся одной из своих фирменных обворожительных улыбок, которую тут же отзеркалили офицеры и дружно пригласили всю компанию к ним за столик.

Вирад вызвался принести обед, а Марсель и Риан присели.

— Меня зовут Риан Локни, я представитель Совета Лиг, в вашем гарнизоне проездом, — представился Риан. – Это мои попутчики хорунжий Дор, и тот шустрый парень хорунжий Улиш.

— Ротмистр Икан Пильнер, — представился крепкий мужчина средних лет с роскошной гривой светлых волос и такими же светлыми пышными усами.

— Ротмистр Ондо Едарин, — ухмыльнулся тощий длинный мужчина с седыми коротко стриженными волосами. – Так понимаю, господа, вас что-то интересует? Неужели проверка?

— О, нет, нет, господа, чистое любопытство, — Риан принял поднос с едой от Вирада и принялся за еду. – Мы видите ли, завтра с утра выдвигаемся в горы, поэтому очень хотелось бы узнать у сторожил этого гарнизона о живности, там обитающей. Не поделитесь интересными историями?

Вирад и Марсель тоже приступили к еде, предоставив Риану самому общаться с местными.

— Отчего ж не поделиться? – Пильнер приосанился, видно ему понравилось, что его посчитали старожилом этого места. – Помнишь Ондо, как на Сельенские праздники черти Уську гоняли?

— Думаю, господам, это не будет интересно, — Ондо укоризненно посмотрел на Икана.

— Ну, почему же? – Риан отвлёкся от ароматного деревенского супа. – Нам всё интересно? Как черти выглядят, как себя ведут, чего от них ожидать, где предпочитают селиться?

— Даже так? – покачал головой Ондо. – Ладо, я расскажу основы, а Икан украсит рассказ историями, если хотите. Черти, мелкие пакостники, по большому счёту. Сами шерстью коричневой поросли, на голове рожки, на ногах копытца, на морде пятак поросячий, до хвост коровий. Ростом будут мне по пояс, бегают группками по десять – пятнадцать штук.

— Почему? – заинтересовался Вирад.

— Так, ежели по одному их быстро варсы переловят и съедят, али демон какой подловит и всё.

— А это кто такие? – заинтересовался и Марсель.

— Варсы- то? А это что-то типа помеси барса и волка. Огромная такая тварь, скорость имеет необыкновенную, догонит враз, хоть на лошади скачи. Но он обычно к людям не ходит, только в горах промышляет. Жрёт, всё что движется. Может и человека, ежели одного где застанет. Огня боится, что характерно. Так вот, те черти ему на закуску, да и демона может захарчить.

— А демоны? – вскинулся Риан.

— Эти поспокойнее, чем черти, могут и поодиночке ходить, могут группой, но не больше трёх. Размером с человека, да выглядят похоже, только черны, что та ночь, да крылья с рогами. А так и не скажешь…

— И что демоны, на людей нападают? – спросил Марсель, доев суп и подтянув к себе миску с тушёным мясом и овощами.

— Да обычно нет, — отмахнулся Ондо. – Что черти, что демоны живность всякую по горам добывают, могут и у людей в деревне стырить, что плохо схоронили. Черти то обычно птицу, там, кроликов, а демоны кого покрупнее могут унести в горы, бараша какого аль козу.

— А помнишь, Ондо, как Авдотьину козу демон унёс, вот крику-то было? – заулыбался Икан.

— Да помню, нас по тревоге тогда посреди ночи подняли, мы уж думали спросонья война началась.

— А ещё кто есть? – Риан доел уже второе блюдо и потягивал из стакана какой-то фруктовый напиток.

— Вот кого остерегаться нужно, так это птиц этих, си́никами кличут. У них головы бабские, а тело птичье, вместо рук крылья.

Риан ухмыльнулся, а Марсель с Вирадом не сговариваясь посмотрели на него с немым вопросом в глазах.

— А чего остерегаться- то? – спросил Вирад, удивлённо посмотрев на свои пустые миски. Он даже не заметил, как всё съел, настолько захватили его истории об обитателях гор.

— Так поют они, стервы! – скривился Ондо.

— Что, так плохо поют? – Вирад с сочувствием посмотрел на ротмистра.

— Ты что, парень, — возмутился Икан, — так поют, что заслушаешься! Да вот как заслушаешься, так с обрыва и упадёшь. А они, стервы, хохочут вдогонку. Помнишь, Ондо, как Рыжик?..

Одно опустил глаза и некоторое время молчал. Потом тряхнул головой и продолжил свой рассказ.

— Есть ещё горги, вроде твари, а вроде нет.

— Это как? — даже Марселя пробрало любопытство.

— А так, идёт, к примеру, какая козочка горная, рядом камень лежит такой большой уродливый. Вдруг камень просыпается, крылья распахивает и взлетает этак метров на пятьдесят. А потом со всего маха как упадёт, да прямо на козочку. Ну от ней только мокрое место, а горги еда. А потом снова камнем засыпает.

— А помнишь… — раскрыл было рот Икан, но Ондо его одёрнул.

— Хватит душу бередить!

— Но самые примечательные там Лаба-лаба, — Ондо поднял палец, призывая слушателей быть внимательными.

— Это что ещё за тварь? – от нетерпения Вирад аж заёрзал на стуле.

— Очень любопытные зверюшки, на пауков чем-то похожи, только лапы у них двухметровые, а тельце что вот твоя табуретка. По бокам восемь глаз в круг, на брюхе рот зубастый. А перёд можно определить только по хоботку.

— Точно, — заулыбался Икан, — а самое главное, они глухие, но отлично видят, правда только вблизи.

— Так как же они в пространстве ориентируются? – не удержался от вопроса Вирад.

— Так эть, не поверишь, мысли читают друг у дружки, — ухмыльнулся Ондо, довольный реакцией, которую произвёл его рассказ. – Это наши учёные с магами выяснили, когда по горам шастали. С ними менталист был, так от он с ними и пообщался. Говорят, умные они, даже за порядком в горах присматривают.

— А что они едят? – Марсель превратился из серьёзного военного в любопытного мальчишку. Вот вроде в академии всё проходили, но тут живые свидетели, да так интересно всё рассказали, что как будто сам всё своими глазами видел.

— Так, а всё, — поторопился ответить Икан. – Что ни дай, всё схомячат.

— А яд? — спросил Риан.

— А что яд?- Ондо пожал плечами. — Лаба-лаба ядов не боятся. Полозов жрут, как куропаток.

— А их что, кто-то кормит? – удивился Вирад.

— Ну так я ж говорю, менталист ходил туда, с ними общался, так они говорят, что ежели голодные, то могут и на человека напасть, а ежели им человек какую еду преподнесёт, так они его в благодарность безопасной дорогой проводят, чтоб значит на горги иль на синику не напороться. Вот! – Ондо выдохнул и огляделся. – Вот ведь заболтались, щас нас с тобой, Икан, приставят чертей пасти, если опоздаем. Так что, не обессудьте, молодые люди, нам пора.

— Огромная благодарность, господа, за столь увлекательный рассказ, — Риан улыбнулся, провожая глазами двух офицеров.

— Вы там осторожнее, ребята, — уже уходя бросил через плечо Ондо, – не всё нам известно- то об этих горах и их обитателях.

Вернувшись в свои апартаменты, Риан облегчённо бросил своё тело в кресло и выдохнул.

— Фу- у… устал.

— Ты, давай рассказывай, что случилось- то! – присел в соседнее кресло Марсель.

— Вот- вот, а мне интересно, что там Гром наворотил, — Вирад пристроился рядом, всем своим видом выражая любопытство.

— Рассказываю. Посреди ночи будит меня наш целитель и говорит, что нужна моя помощь, мол драка, раненых много, а ты можешь помочь. Ну я спросонья и пошёл за ним. Завёл он меня в какой-то тупик и шарахнул каким- то заклинанием. Получился внеплановый визит к Риа, а тело в отключке. Мы с ней посовещались, и я попробовал вернуться в тело и посмотреть куда нас занесло. Похоже он спрятал тело Где-то в деревне, ни окон, ни света, только мощная дверь. Мы с Риа решили подождать и посмотреть куда дальше повезёт. Очнулся уже в лаборатории, пристёгнутый к креслу. А этот горе- целитель инструменты перебирает и лыбится. Решил за счёт метаморфа мировое открытие сделать. Кровь, говорит, моя может излечивать и болезни, и раны. А я смотрю, глазки- то безумные…

— И ты раньше ничего не заметил? – насторожился Марсель.

— В том то и дело, что я его первым наперво проверил, — хмыкнул Риан. – Всё было нормально.

— Как ты освободился- то? – поторопил Риана Вирад.

— Спасибо сестрёнке, — улыбнулся Риан, погладив проявившийся браслет на руке. – Она подарила. Накопитель магии метаморфа.

— И что он делает? – не унимался Вирад.

— Помогает трансформировать неживые предметы. Так что я из ремней сделал ленточки, которые тут же развязались. А дальше дело техники.

— Вот оно как… — задумчиво покачал голов Марсель.

Все замолчали, думая каждый о своём.

— А Гром что учудил? – вдруг спросил Вирад.

— Да ничего такого, — пожал плечами Риан. – Просто прискакал к гарнизону, к этой части, что «Конюшней» зовётся, и давай ломиться внутрь. А там, как на зло, стоял обоз с товарами для Интона. Ну, Гром в очередях стоять не привык, так что прямо по телегам и проскакал внутрь. Ни таможенная стража, ни обозники даже не поняли, что произошло. А дальше уже не так весело. Гром начал ломиться в каждую дверь, которую находил на уровне первого этажа, а за ним в это время гонялось полгарнизона.

— И что? – торопил Риана Вирад. – Нашёл?

— Конечно, — улыбался Риан, — правда по дороге три деревянные двери пробил копытами, а одну металлическую, которая, кстати, в арсенал вела, так погнул, что замок заклинило. Они теперь туда попасть не могут.

— Вот, молодец! — Вирад хлопнул себя по колену и заржал. – Ведь нашёл!

— Люди не пострадали? – с улыбкой спросил Марсель.

— Нет, — ухмыльнулся Риан, — Гром был сама деликатность. Он их просто задом отталкивал, никакого членовредительства.

Тут уже не выдержал Марсель и заржал вслед за Вирадом. Риан посмотрел на это безобразие и тоже присоединился.

Отсмеявшись Риан посмотрел на товарищей и спросил:

— А вы- то как здесь оказались?

— Да проснулись утром, тебя нет. Этот целитель недоделанный говорит, поехали в гарнизон, может он уже там. Ну мы и поехали, — Вирад виновато посмотрел на командира.

— А выпускать нас не захотели, пока не удостоверяться в том, что мы — это мы, — продолжил Марсель.

— Всё понятно, — Риан встал с кресла и потянулся. – Сегодня свободный вечер, ребята, так что отдыхайте, делайте всё что хотите. А я пойду с местными пообщаюсь.

— Хорошо, — Марсель тоже поднялся, — а я пойду в конюшню, проверю лошадей, да и сбрую посмотрю, может что поправить нужно.

— Ну а я постирушку устрою, да запасы продовольствия надо пополнить, — сказал Вирад. — Сколько мы в горах пробудем?

— Кто его знает? – пожал плечами Риан. – Думаю, не больше трёх дней, а там как получится…

Выйдя в коридор, Риан связался по УДВ с дежурным офицером и узнал, как пройти до исследовательского штаба, где планировались и собирались экспедиции в горы. Получив чёткие указания, он бодро направился к крытому переходу над рекой, чтобы перебраться в другую часть гарнизона. Зайдя на территорию «Шлюза», Риан решил сначала посетить заместителя командира гарнизона полковника Шэрони.

Зайдя в приёмную, он увидел адъютанта полковника, военного лет тридцати. Его внешность была бы не столь примечательна, если бы не изумрудные раскосые глаза.

— Вы кто? – сразу в лоб спросил адъютант и подозрительно посмотрел на посетителя.

— Риан Локни, представитель Совета Лиг, — Риан улыбнулся, вынуждая военного улыбнуться в ответ. – Я к полковнику Шэрони.

— Полковник сейчас инспектирует полигон, — перестал улыбаться адъютант.

— А кто у вас занимается составлением маршрутов экспедиций в горы?

— Подполковник Дониш Грунский, — недовольно ответил адъютант.

— Где его можно найти? – вежливо, но уже слегка раздражаясь спросил Риан.

— В штабе.

— Благодарю, — холодно ответил Риан и вышел в коридор, полагая, что дорогу к штабу найдёт и без помощи недовольного адъютанта.

Поплутав по коридорам, он наконец-то наткнулся на дверь с надписью: «Экспедиционный штаб» и толкнул дверь. В довольно большой и светлой комнате за огромным столом, с расстеленной на нём картой, совещались трое.

— Добрый день, господа, — Риан быстро просканировал присутствующих и уверенно посмотрел на солидного мужчину с проседью в вороных волосах и благородными чертами лица, – меня зовут Риан Локни, представитель Совета Лиг. Мне нужна информация.

— Добрый, — пробасил подполковник, разглядывая непрошенного гостя, — представитель, значит… Что Вас интересует, господин Локни?

— Надеюсь, я вам не очень помешал? – Риан выразительно посмотрел на остальных присутствующих. — Информация не то чтобы конфиденциальная, но…

— Ребята, прогуляйтесь- ка за кофе для всех, — Грунский добродушно хмыкнул и указал Риану на стул напротив.

— Так что Вас интересует, молодой человек?

— Меня интересует менее безопасный маршрут через горы в Королевство Интон, — ответил Риан. — Нас трое и мы на лошадях.

— Хм… — задумался Грунский. – Был у нас один маршрут… Как раз мы пересекали горы, но, как Вы понимаете, на чужую территорию мы не совались.

— Понимаю, — кивнул Риан, — нам будет большим подспорьем и это. Дальше мы уже будем разбираться по ходу пьесы.

В комнату вошли коллеги Грунского с подносом, на котором красовался пузатый кофейник, чашки и вазочки с печеньем.

— Митич, разливай кофе, Ундо, достань папку ДО- 752.

— А почему не хотите с обозами пройти по ущелью? – Грунский изучающе посмотрел на Риана.

— Сколько обоз идёт по ущелью?

— Порядка недели.

— А мы торопимся, — ответил Риан принимая чашку с кофе. – Надеюсь пройдём по тропам дня за три.

Гурский с сомнением покачал головой.

— Ну, положим дня за два вы сможете дойти до границы. А дальше путь не изведан.

— Скажите, господин Грунский, а можно связаться с гарнизоном Интона по ту сторону гор? – Риан отпил кофе и вопросительно посмотрел на подполковника.

— В принципе, можно, — кивнул тот, закинув в рот печенье и отпив кофе. – Не уверен, что они захотят делиться информацией…

— А я попробую, — улыбнулся Риан и подхватил печенье из вазочки.

— Ладно, Ундо, покажи- ка маршрут, по которому мы ходили в прошлом году. Там ещё Едарин ногу сломал, помнишь?

Ундо залпом допил свой кофе и полез в папку.

— Вот, смотрите, — он разложил между чашками небольшую карту с проложенным красной нитью маршрутом. – Заходите здесь, — он ткнул чайной ложкой в точку у подножия горы, – от гарнизона Где-то полкилометра на запад. Там пологий подъём, лошади идут хорошо. Поднимаетесь порядка трёх километров, там будет небольшое плато, на нём можно сделать привал. Дальше резко заворачиваете вправо и козьей тропкой продвигаетесь что-то около полутора километров.

— Горизонтально или тропка идёт вверх? – поинтересовался Риан, внимательно запоминая маршрут.

— Ну, там увидите, то горизонтально, то немного вверх, а где и вниз спускаться придётся, — со знанием дела ответил Ундо. – Разберётесь. Как дойдёте до обрыва, так сразу сворачивайте на север и пробираетесь вверх. Не очень удобный участок, верхом не проедешь. Уж не знаю сколько там километров, но выйдете почти к самой границе.

— Она как- то отмечена? – спросил Риан.

— Да кто полезет в горы отмечать границу!? – хмыкнул Грунский.

— Мало ли?.. – пожал плечами Риан и закинул в рот ещё печенье.

— Нет, там всё приблизительно, — Ундо внимательно посмотрел на гостя и вернулся к карте. – Так вот, там увидите огромный валун на краю ущелья. Напротив него вход в небольшую пещеру. Хорошее место для ночёвки. Дальше не ходили.

— Понятно, — задумался Риан, потом тряхнул головой и поднялся. – Ну что ж, господа, спасибо за информацию и кофе. Попробую теперь связаться с гарнизоном на той стороне.

— Про фауну- то местную знаете? – спросил Грунский, провожая гостя.

— Да, имели беседу с господами Едариным и Пильнером.

— Ну, тогда не буду Вас далее задерживать, господин Локни, — удовлетворённо кивнул Грунский. – Всего хорошего.

Когда Риан снова вошёл в приёмную полковника Шэрони, адъютант неприязненно покосился на него, но молча встал и пошёл в кабинет начальника докладывать о посетителе.

За окном сгущались сумерки, сильный ветер пригнал тяжёлые снежные тучи с гор. Того и гляди повалит снег. А здесь было тепло и уютно. Невольно Риан задумался о контрастах и противоположностях. Но тут адъютант вышел из кабинета начальника и демонстративно, оставив дверь открытой, вернулся за свой стол и уткнулся в бумажки.

Риан хмыкнул и вошёл в кабинет заместителя начальника гарнизона.

— Добрый вечер, — улыбнулся полковник Шэрони, и Риан подумал, «зачем такой приятный, во всех смыслах, человек держит своим адъютантом такого неприятного типа?» – Располагайтесь, господин Локни.

— Благодарю, — Риан улыбнулся полковнику и устроился в удобном кресле возле горящего камина. Кабинет явно выгодно отличался от всех помещений, которые он сегодня успел увидеть. Вроде бы та же казённая мебель, ничего лишнего или вычурного, но там царила уютная атмосфера, так что любой, зайдя в этот кабинет чувствовал себя спокойно, по-домашнему.

— Вы уже, наверное, в курсе, господин Шэрони, что мы завтра отправляемся через горы в Королевство Интон, — перешёл сразу к делу Риан.

Полковник утвердительно кивнул.

— У меня к Вам будет просьба. Мне необходимо связаться с гарнизоном на той стороне.

— Хотите узнать безопасный спуск, — скорее констатировал, чем спросил полковник.

— Именно, — Риан расплылся в улыбке. Приятно иметь дело с умным и спокойным человеком.

— Не думаю, что они расскажут, но попытаться стоит, не так ли? Кверд свяжи меня с полковником Легары в Интоне.

— Полковник Легары в Интоне, — чётко повторил приказ адъютант и принялся нажимать кнопки на большой чёрной коробке.

— Полагаю, это не моё дело… — улыбнулся краешком губ полковник, — вы едете на переговоры с Ришиером о союзничестве?

Риан молча кивнул, показывая, что не собирается распространяться на эту тему. Полковник удовлетворённо крякнул, как бы отмечая, что ещё не растерял способность здраво мыслить, и, что в правительстве сидят не дураки.

— Полковник, — адъютант поставил чёрную коробку на стол Шэрони, — полковник Легары на связи.

Засветился небольшой экран, и приятный баритон заговорил с лёгким акцентом растягивая гласные:

— Приветствую, полковник Шэрони. Давно не виделись.

— И я рад Вас видеть, полковник Легары, — улыбался Шэрони. – Не хотите как- нибудь опять поохотиться на чертей?

— Обязательно, дорогой полковник. Немного разберусь с делами и свяжусь с Вами на предмет встретиться где-нибудь на пике Ибекса. Но, полагаю, у Вас ко мне какое-то дело?

— На самом деле не совсем у меня, полковник, Шэрони жестом позвал Риана к своему столу. – Этот молодой человек, Риан Локни, представитель Совета Лиг республики Политея. Он с двумя товарищами направляется в ваше королевство.

— Понимаю, — полковник Легары задумчиво посмотрел на Риана. – Почему не едете через ущелье? Или Вы не официально, так сказать?

— Что Вы, господин полковник, наше делегация совершенно официальная, просто не слишком многочисленная, — улыбнулся Риан, глядя на франтоватого пожилого господина в сером мундире. – И мы слишком задержались в пути, по непредвиденным обстоятельствам, поэтому решили перебираться через горы напрямик. А ещё очень интересно своими глазами посмотреть на местную фауну.

— О, да, я Вас понимаю, — лицо полковника Легары преобразилось. – Там встречаются удивительные экземпляры…

— Полковник, — кхекнул Шэрони, — так как на счёт поделиться информацией о безопасном спуске?

— Ну… — замялся Легары, — Вы же понимаете, что я не в праве разглашать подобную информацию.

— Конечно, Маас, я тебя прекрасно понимаю, — Шэрони подмигнул изображению.

— Спасибо, Вирт, — подмигнул в ответ полковник Легары. – Так значит через три дня я буду с тобой связываться по поводу охоты. На чертей ходим обязательно вчетвером, лошади не пригодятся, так что еды побольше припаси, но придётся нести самому. Думаю, пик Ибекс самое то для начала охоты. От него можно отправиться к Ущелью Лаба-лаба, там есть чудные пейзажи. Ну, и если получится, посмотрим на долину гейзеров. Ты когда-нибудь бывал там?

— Нет, — еле сдерживая улыбку покачал головой полковник Шэрони, — но очень хочу посмотреть. И сколько это всё займёт времени, мне надо распределить свои дела?

— Думаю, не больше суток, — кивнул Легары. – Но, если с ночёвкой не боишься, то полтора дня.

— Отлично, Маас, жду с нетерпением твоего звонка, — полковник нажал какую- то кнопку и экран погас.

— Кверд! – крикнул полковник, и уже через несколько секунд его адъютант с мрачным видом появился в кабинете. – Кверд, можешь забрать. И принеси нам с господином Локни ужин, в столовую мы уже не успеем.

Адъютант молча кивнул, прихватил аппарат для связи, в просторечье именуемый «маська», и вышел за двери.

— Я бы тоже не доверял ему такую информацию, — Риан посмотрел вслед закрывающейся двери.

— Вы поняли? – полковник удивлённо приподнял брови.

— Почти всё, — улыбнулся Риан. – Но, чтобы не ошибиться, могу ли я услышать Ваш вариант, полковник?

— Кончено, для этого я и послал Кверда за ужином, — ухмыльнулся Шэрони. – Пик Ибекс – это место ночёвки, о котором Вам рассказывал Ундо. Ущелье Лаба-лаба будет примерно полдня пути на северо- запад. А дальше резко сворачиваете на восток и идёте, пока не увидите долину. На сколько я знаю спуск к долине довольно пологий. А там уже до гарнизона рукой подать.

— Я как-то так и подумал, — кивнул Риан. – Идти, как я понимаю, придётся в основном пешком. И по времени примерно сутки.

— Всё правильно, — удовлетворённо кивнул полковник. – Входи, Кверд!

В кабинет протиснулся адъютант, ещё более недовольный. В руках у него был поднос с ужином.

— Поставь и можешь быть свободен, — мягко улыбнувшись своему адъютанту, сказал полковник Шэрони. – Что ж, господин Локни, давайте отметим наше случайное знакомство лёгким ужином.

Когда Риан вернулся в комнату, Вирад яростно что-то доказывал Марселю. Оба они устроились перед камином, попивая кофе.

— О чём спорим? – Риан развалился на кресле и вытянул ноги.

— Да так, ни о чём, — Вирад отвёл глаза и уставился на огонь, умиротворяюще потрескивающий в камине.

— Что удалось узнать? – Марсель явно не желал озвучивать тему спора. – Сколько будем переходить через горы?

— Как я и предполагал, — ухмыльнулся Риан, — около трёх суток, плюс-минус. Переход не из лёгких, но это даст нам возможность сэкономить дней пять.

— А с магами удалось поговорить? – Марсель продолжал отвлекать Риана.

— Даже не пробовал, — ответил тот. – У вас ещё кофе есть? Я бы не отказался…

— Сейчас, — Вирад мгновенно подскочил.

— А почему? – Марселю стало действительно интересно, почему Риан проигнорировал магов. – Они могли бы подсказать что-нибудь полезное…

— Могли бы, наверное, — задумался Риан, принимая чашку кофе, — но не хочу, чтобы кто-нибудь узнал кто я. Ну так, о чём вы спорили? – Риан хитро посмотрел на стушевавшегося Вирада.

— Всё равно, если захочешь, в голову к нам можешь залезть, так что… — Марсель укоризненно посмотрел на Вирада, — Вираду вдруг стало очень интересно, вот когда ты, Риан с барышней уединяешься, Риа тоже участвует в процессе или как?

— По-моему нашему малышу не хватает женской ласки, — засмеялся Риан, хлопнув по плечу смущённого Вирада. – Ну, потерпи маленько, скоро доберёмся до Ратона, там отпустим тебя погулять…

— Да ну вас… — огрызнулся Вирад и, подбросив в камин дров, принялся шуршать там кочергой, что-то бубня себе под нос.

— А тебе, Марсель, не интересно? – ухмыляясь спросил Риан.

— Я в чужую личную жизнь не лезу, — отрезал Марсель и налил себе ещё кофе, – и предпочитаю, чтобы в мою тоже не лезли.

— Ладно, чтобы удовлетворить любопытство нашего скучающего паренька, скажу, что мы с Риа асы в этом деле, так что… — Риан ухмыльнулся и отхлебнул кофе, отметив краем глаза, как застыл с кочергой в руке Вирад.

— Шутки шутками, но рассказал бы что ли каков план? – посерьёзнел Марсель.

— Да, план, — Риан отставил пустую кружку. – Как кони? – обратился он к Марселю.

— В порядке. Сбрую проверил, кое-что подправил, — отчитался Марсель.

— Что с вещами и продуктами?

— Вещи в полном порядке, всё собрано и готово к отбытию. Продуктов набрал на четверо суток, — как ни в чём ни бывало отрапортовал Вирад, усевшись поудобнее в кресле.

— Тогда завтра с рассветом выдвигаемся. Маршрут у меня в голове, как только доберёмся до гор, на первом привале распишу подробно, если вдруг придётся разделиться…

— Как разделиться?.. – насторожился Вирад.

— В горах всякое бывает… — неопределённо ответил Риан, глядя на огонь в камине.

— В таком случае, предлагаю разойтись по комнатам и выспаться как следует, — Марсель поднялся из кресла и первым отправился в спальню, подавая остальным пример.

— Иди, Вирад, — устало сказал Риан, — я ещё посижу…

***

— Что с тобой, Риан?! – Риа бросилась к брату, который внезапно объявился на узорчатой скамье возле пруда.

— Просто устал… — Риан облокотился на спинку и прикрыл глаза.

— Ты слишком долго был в теле, — запереживала Риа, — надо всё- таки иногда меняться.

— Да я и дольше бывал… — отмахнулся Риан.

— Но ты не пользовался магией в таком количестве, как пришлось сейчас, — возразила сестра, — поэтому нужно уменьшить количество часов, проведённых в теле. Будем меняться.

— Сейчас начинается сложный участок, горы… — вяло сопротивлялся Риан, понимая, что в таком режиме он долго не выдержит.

— Ты хочешь, чтобы наша миссия провалилась, потому что какой-то мальчишка переоценил свои возможности?! – не на шутку разозлилась Риа. – И не спорь со мной! Сегодня я тебя сменю. Завтра утром уедешь из гарнизона ты, а я тебя сменю у подножия на первом привале.

— Хорошо, сестрёнка, только не ругайся, — Риан с нежностью посмотрел на разгневанную Риа и вырубился прямо на скамейке.

***

Риа поднялась из кресла и, прежде чем идти спать, решила побаловать своё тело горячей ванной с пенкой.

На утро, ещё только забрезжили сумерки, все трое собрались в гостиной. За окном было тихо и пасмурно. Природа застыла, как бы собирая силы перед тем, как основательно разгуляться и напомнить людям, что зима не за горами. Хотя, в данном случае, как раз за горами путников ожидала настоящая зима…

— Риа? – удивился Вирад, увидев девушку. – А как же Риан? Тебя здесь не должны видеть!

— Не переживай, выходить из гарнизона будет Риан, — а потом я опять его сменю.

— Что-то случилось? – Марсель озабоченно посмотрел на Риалину.

— Риан переутомился, — ответила Риа, надевая тёплую безрукавку и прилаживая на поясе меч. – Слишком много пользовался магией и слишком долго был в теле. Не рассчитал свои силы…

— Вот оно как… — протянул Вирад, но тут же засуетился. – Может позавтракаешь, Риа? В столовую мы не попадём, ещё рано, так что…

— Не стоит, — отмахнулась девушка, застёгивая плащ, – поедим на первом привале возле гор.

— Может я пойду пока седлать коней? – предложил Марсель.

— Нет, идём все вместе, — Риа мрачно посмотрела на парней. – Мне надо с вами будет серьёзно поговорить, мальчики.

— Держи, — Вирад протянул Риа её сумку, повесил на плечо свою и направился к двери.

— Ну, прощайте блага цивилизации! – вздохнул Марсель, в последний раз оглядев комнату и побрёл вслед за товарищами.

Растолкав сонного конюха, Риан сообщил тому, что они отбывают и, забрав приготовленный для их коней корм, запихнул мешок в свою дорожную сумку. Конюх только сонно хлопал глазами от удивления. Оседлав коней, парни дружно двинулись к западным воротам, которые служили основным входом для обитателей гарнизона. Через них проходили патрули, привозили продукты, уходили в экспедицию учёные и маги, в общем, всё что нужно для нормального функционирования части гарнизона под названием «Шлюз».

Показав на воротах стражникам свои пропуски, парни сели на коней и рысцой тронулись вдоль гор на запад. Вёл маленький отряд за собой Риан. Проехав около полукилометра, Риан перешёл на шаг и направил Грома прямо к подножию гор. Смотрелись горы величественно и неприступно. Со стороны могло показаться, что эти горы невозможно пересечь. Острые пики, покрытые снежными шапками, внезапные провалы, утёсы, нависающие над козьими тропками, жухлая растительность, груды камней – всё это вызвало лёгкий приступ паники у Вирада. Он напряжённо всматривался в склон, чтобы увидеть хоть какую- то возможность подняться наверх. Но, чем больше он смотрел, тем меньше ему хотелось туда лезть.

— Всё, остановимся здесь, — скомандовал Риан и слез с Грома.

Марсель быстро расстелил кошму и достал лёгкий завтрак, приглашая всех подкрепиться. Когда все расселись и принялись жевать орехи, заедая их свежими фруктами, Риа начала говорить.

— Итак… — она строго посмотрела на парней, — мальчики, собирайте волю в кулак, вспоминайте всё, что вы знаете о выживании в принципе, и выживании в горах в частности. Огниво с собой есть? Хотя вряд ли оно в горах понадобиться. Магические зажигалки?

— Этим добром я запасся ещё в Смолино, — кивнул Марсель.

— А я раздобыл в гарнизоне фляжки с увеличенным объёмом и уменьшенным весом, — похвастался Вирад. – Их только патрулям выдают, ну и в экспедицию…

— Отлично, — Риа собралась с мыслями и продолжила. – В горы пойду я, Риана будем звать, только когда понадобиться пообщаться с Лаба-лаба.

— Что, всё так плохо? – нахмурился Марсель.

— Не то чтобы… Просто ему надо восстановить силы перед Интоном. Там придётся идти до столицы, в основном, ему. К тому же, среди местной фауны метаморф будет несколько полезнее, не находите? – Риа хитро улыбнулась.

— Пожалуй ты права, — согласился Марсель. – Так что с маршрутом?

— Видите, там у россыпи камней начинается небольшая тропка? — Риа указала на груду камней, похожую на курган. – Там начинается наша тропа наверх, порядка трёх километров на лошадях. Где-то по дороге можно будет сделать привал. Тропка выведет к небольшому плато, опять отдых. Потом резко на восток по козьей тропе около полутора километров. Придётся идти пешком. Дальше у обрыва резко на север и поднимаемся… не знаю сколько, но там должен быть большой камень у обрыва, а напротив него вход в пещеру. Там ночёвка. Это, что касается нашей стороны.

— Где-то там начинается Интон? – мрачно спросил Вирад, представляя себе это сомнительное удовольствие блуждать по горам, пытаясь не попасться на зуб какой-нибудь твари.

— Именно, — кивнула Риа. – Дальше полдня пути на северо-запад, соответственно пешком. Там будет Ущелье Лаба-лаба. Скорее всего дальше пойдёт Риан. От ущелья идём на восток, пока не увидим внизу долину. Где-то там пологий спуск. Ну а там, как сказал полковник Маас Легары, до гарнизона Интона рукой подать. На спуск нужно примерно сутки. Как- то так.

— Ну, три дня – это очень приблизительно, — покачал головой Марсель. – Маршрут расплывчатый, и неизвестно кто нам встретиться по пути…

— Всё равно – это меньше недели, — вскинулась Риа. – А время нам дорого. Так что не ноем, мальчики, и пора в путь.