Глава 5 Смолино день второй

ГЛАВА 5. СМОЛИНО ДЕНЬ ВТОРОЙ

Риа добежала до города лёгкой трусцой. Найти дыру в заборе и пролезть в город незамеченной не составило большого труда. Скрываясь в тени домов, Риа добежала до «Жирного гуся» и, начала принюхиваться к следам на земле вокруг дома, ища знакомый запах. Свежих следов Марселя она не учуяла. «Значит Марсель не покидал трактир», — рассуждала Риа, — «или…» В теле собаки очень трудно испытывать какие-либо эмоции, поэтому Риа просто констатировала факт, что Марсель мог не сам покинуть трактир. «Надо пробраться наверх и всё разнюхать!» — решила она и стала искать лазейку. Но ей не повезло, дом был пошарпанный, но добротный. Так что никаких дыр или щелей Риа не обнаружила, а через двери идти в трактир было бы слишком опасно, могли и зашибить дворовую псину. Да и ночь на дворе, большинство постояльцев уже спали. Только небольшой лаз для кошки в задней двери трактира привлёк её внимание. «Ну что же, придётся ещё раз менять личину», — равнодушно констатировала Риа и полезла в густой кустарник, росший на заднем дворе.

Через некоторое время из кустов отфыркиваясь гордо вышла облезлая тощая рыжая кошка, точная копия той, что Риа видела в трактире прошлым утром. Быстро шмыгнув в лаз, она тихо поднялась на второй этаж и, добежав до комнаты Марселя, принюхалась. Среди прочих запахов она едва уловила знакомый, что подтвердило её опасения – Марсель покинул трактир ещё вчера и совершенно точно не сам. Больше в трактире Риа делать было нечего, она быстро спустилась вниз и выскочила на улицу.

По ночному городу бежала облезлая кошка, принюхиваясь на ходу. Редкие прохожие не обращали на неё никакого внимания. А Риа бежала и пыталась сообразить, что же ей делать в сложившихся обстоятельствах. «Почему Марс так спокоен? Риан ничего не почувствовал на протяжении всего дня… А вдруг его убили?» — мелькнула внезапная мысль и кошка резко затормозила посреди улицы. «Нет, не может быть, Риан бы почувствовал. Надо срочно звать Риана!» — решила Риа и свернула в какой-то тёмный переулок.

Голый Риан сидел в кустах у какого- то дома и пытался сосредоточиться на мыслях Марселя, трясясь от холода. «Ну сестрёнка, удружила!» –возмущался Риан мысленно, правда недолго, прекрасно понимая, что у неё просто не было другого выхода. «Так, сосредоточься!» — он мысленно дал себе подзатыльник. «Вот оно как!» — Риан чуть не закричал от радости. «Он же просто спит! Вот только где? Всё, хватит на сегодня», — решил он.

Из кустов выскочила облезлая кошка и потрусила к дыре в заборе рядом с северными воротами города.

Утром Вирад проснулся от того, что кто-то сопел ему прямо в ухо.

— Риан! – подскочил он и принялся расталкивать своего товарища. – Да проснись же ты наконец!

— Ну чего ты разбушевался, Вирад, — Риан потянулся и сладко зевнул. – Я между прочим почти всю ночь бегал, разыскивая нашего Марса.

— Ну, и где он?

— Не знаю, — Риан сел и протёр глаза, окончательно проснувшись. – Знаю только, что он спит. Вот только где и по доброй воле он там оказался или нет, это вопрос?

— Так чего ты меня не разбудил? – взвился Вирад. – Надо бежать, искать его!

— А смысл? – Риан встал и снова потянулся. – Есть хочу зверски! Давай завтракать.

— А как же Марсель? – обиделся Вирад.

— С ему ничего не угрожает, так что мы можем позволить себе плотно позавтракать, а потом будем думать, где его искать и как вызволять, понял? – рыкнул он на растерянного Вирада. – Я купаться, ты идёшь?

А? – Вирад посмотрел на Риана, потом тряхнул головой и решительно встал. – Иду!

Искупавшись, подъев все запасы вчерашнего мяса, которое в основном ел Риан, и напившись горячего травяного чаю, парни принялись собираться в дорогу.

— Всё, что может мешать оставляем здесь, — командовал Риан, — дорожную сумку, плащ, меч…

— А меч- то зачем оставлять? Вдруг какая заварушка, а мы без оружия? – возмутился Вирад.

— А мы сейчас не драться идём, а на разведку, — назидательно сказал Риан, подзывая свистом маленький табун, — к тому же у нас есть браслеты на крайний случай.

Гром остановился как вкопанный прямо перед Рианом, тряся мордой и отфыркиваясь. Буран чинно подошёл к Вираду и несколько раз кивнул. А Шок скромно стоял в сторонке, наблюдая за сборами.

— Так, до города на конях доберёмся быстрее, да и силы сэкономим. Там их отпустим побегать, а мы двинемся на поиски Марса, — Риан посмотрел на Вирада. – Умеешь без седла ездить?

— Обижаешь! – насупился Вирад. – С детства с лошадьми вожусь.

— Тогда, в путь! – Риан легко взлетел на Грома, ухватил его за шею и, пригнувшись, пустил коня быстрой рысью.

Вирад последовал его примеру, а Шок побежал рядом налегке. Так они добрались до города за считанные минуты. Остановившись в самом глухом месте, где лес почти впритык примыкает к городской стене с востока, парни спешились, и Риан, что-то прошептав Грому на ухо, хлопнул коня по крупу. Гром сорвался с места и в мгновение скрылся в лесу, вслед за ним исчезли в зарослях и Буран с Шоком.

— Всё, теперь начинается игра! – Риан азартно потёр руки.

— Какая игра? – не понял Вирад.

— Как какая, в прятки! – рассмеялся Риан и полез на дерево с очень удобными ветками, свисающими прямо над стеной.

Дождавшись, когда Вирад спрыгнет на землю, Риан увлёк его за груду бочек, сваленных у стены.

— Наша задача, — сказал Риан заговорщически подмигнув Вираду, — чтобы нас никто не видел и не слышал, а мы видели и слышали всё. Понятно?

Вирад кивнул и последовал за напарником в глубину улочек, скрываясь от любопытных прохожих. Добравшись до центральной площади Риан знаком показал на раскидистое дерево, потом на пологую крышу небольшого особняка и быстро взобрался на неё. Вирад последовал за ним и улёгся рядом у самого края крыши, выходящего прямо на площадь, где уже суетились многочисленные горожане, проживающие свой обычный день.

— Что дальше? – тихо спросил Вирад.

— Наблюдай, анализируй, делай выводы, — также тихо ответил Риан, — а я попробую почувствовать Марселя.

Вирад угукнул и погрузился в наблюдения.

Довольно большая для такого маленького провинциального городка центральная площадь была чётко разделена на четыре части. В северной – находился рынок. Несмотря на довольно раннее утро там уже вовсю кипела жизнь. Торговцы выкладывали свой товар на прилавки, мужики на подводах пристраивались с краю со своим осенним урожаем, ремесленный ряд заполняли споры из-за более выгодных мест, хозяйки ходили по рядам с большими корзинами, прицениваясь к товарам. Напротив рынка располагался более респектабельный квартал государственных учреждений. Там была ратуша, где трудилось городское начальство, местное отделение центрального банка республики Политея, полицейское управление, почта и другие конторы, составляющие официальную жизнь города. Сейчас там было тихо, так как рабочий день ещё не начался. В западной части площади располагался маленький уютный сквер со скамеечками и клумбой посредине и один из лучших трактиров города Смолино «Тёщины блины». С восточной стороны площади доносилось ржание лошадей и переругивания сонных возниц. Это было местом, где можно нанять любой вид гужевого транспорта.

День обещал быть по-осеннему хмурым. Довольно сильный ветер то нагонял тучи на город, то сдувал их, давая возможность погреться на осеннем солнышке. Жители, привыкшие к капризам северной погоды, запаслись зонтами и плащами.

— Вирад, — Риан тронул за руку напарника, — я кое-что уловил.

— Что? – заволновался Вирад. – Ты почувствовал Марселя?

— Да, почувствовал лёгкое волнение, но это даёт нам только приблизительно направление… — Риан указал в сторону северных ворот.

— Уже что-то, — кивнул Вирад. – А я заметил странные передвижения в районе рынка. Заметь, тоже в северной части города.

— Ну, значит нам туда! Кто не спрятался – я не виноват… – удовлетворённо кивнул Риан и, встав на четвереньки, пополз к противоположному краю крыши, туда, где росло раскидистое дерево.

Спустившись вниз парни поспешили в сторону северных ворот, стараясь как можно реже попадаться на глаза людям и решительно избегать встречи со стражей. Добравшись до рынка Риан притормозил за телегой, нагруженной доверху картошкой, и дал знак Вираду остановиться. У соседнего прилавка разговаривал хозяин телеги и две кумушки, пришедшие за овощами.

— Хорошая нынче картошка уродилась, — рекламировал свой товар мужичок. – Берите, не пожалеете.

— Да картохой я вчерась запаслась, — отмахнулась дородная женщина в цветастом платье и зонтиком под мышкой. – Мне бы теперь морквы, да капусточки. А ты, Феда, за картошкой же пришла? Так бери, чего смотришь!

— Да вот думаю, сколько дотащу, — женщина более скромных размеров в коричневом платье и платке задумчиво разглядывала выложенные на прилавок овощи. – Уж больно хороша картоха!

— Так ить можно паренька какого нанять, чтоб помог дотащить, — предложила дородная женщина. – Правда щас с этим сложнее стало…

— А что так? — спросил мужичок. – Небось на опохмел медяшку заработать найдутся охотнички.

— Да тут такое дело… — дородная женщина перешла на громкий шёпот, — мужики пропадать стали…

— Это как!? – опешил крестьянин. – Неужто с перепою в канаве какой тонуть? Аль ешо чаво такое – этакое, смертельное?

— Ерунду говоришь, — встряла женщина в платке, — ежели б померли, так тела бы их враз нашли… А так- то нету- ть, тел- то…

— А что, много- ль пропало- то, — заинтересовался мужичок. – А то как бы самому того… этого… Мне ить семью кормить надо…

— Да кто ж его знает- то, — пожала плечами дородная женщина. – Так-то по именам-то не знаю… Но вот, Феда, ты рябого того помнишь? С наглой мордой такой, и кулачищи во! Так уж недели две не видать чёй-то.

— Это точно, — закивала Феда, — кажный день здесь вон ошивался, на опохмел зарабатывал… О, а ещё тот, из солдат, который, плешивый такой, помнишь? Тоже не видела давненько… Ладно, чёй-то заболтались мы, дед! Давай картошечки в корзину. Возьму сколько унесу, что теперь-то…

Риан многозначительно посмотрел на напарника и, дав знак следовать за ним, направился к ближайшему укромному уголку у северной стены. Ловко вскарабкавшись по сваленным рядом со стеной бочкам и ящикам, Риан мигом перемахнул на ту сторону. Вирад не раздумывая последовал его примеру.

— Полагаю в городе нам делать больше нечего. Думаю, не просто так мужики пропадают…

— Согласен, — кивнул Риан, прислушиваясь к чему- то. – Надо понаблюдать за северными воротами. Что-то мне подсказывает, что все пропавшие через эти ворота проходят. Пошли!

Удобно устроившись в придорожных кустах недалеко от северных ворот, они принялись наблюдать. В город шли люди, ехали телеги с товаром на продажу или пустые за покупками, иногда встречались военные с соседних застав. Из города же выехала только одна почтовая карета.

— Угощайся, — Риан начал из-за пазухи вытаскивать огурцы и помидоры, складывая их в две кучки. – Когда жую, лучше думается.

— Откуда? – Вирад оторопело смотрел на Риана. – Хотя, что это я? Откуда как раз понятно. Но как? И когда? Я же всё время рядом с тобой был!

— Да, пока разговор той колоритной троицы слушали, — отмахнулся Риан и захрустел огурцом.

Вирад озадаченно покачал головой и тоже взял огурец. Прошло что-то около часа, когда парни доели прихваченные овощи и сбегали по очереди до дальних кустиков, из северных ворот выехала крытая повозка в сопровождении четырёх вооружённых стражников.

— Вот оно! – глаза Риана сверкнули азартом. – Марсель там! Я его чувствую.

— Так пошли вытащим его оттуда! – оживился Вирад.

— Погоди! – одёрнул его Риан. – Неужели тебе не интересно куда их везут? Мне так очень!

— А миссия? – Вирад укоризненно посмотрел на командира.

— А что миссия? – насупился Риан. – Думаю, несколько часов погоды не сделает. А вот моё неудовлетворённое любопытство может сделать вашу с Марселем дальнейшую поездку не столь приятной…

— Вот ведь, язва! – добродушно улыбаясь констатировал Вирад.

— Я же обещал, что будет весело?! – улыбнулся в ответ Риан. – План такой. Думаю, повозка какое-то время будет ехать по дороге. Так что, мы сейчас углубляемся в лес, берём наших скакунов и быстренько нагоняем повозку. Дальше дело техники, проследить куда они приедут. Ну, а там – по обстоятельствам. Как?

— Годиться! – воодушевился Вирад, заразившись азартом командира.

Всадники нагнали повозку где-то на полпути к источникам. Скрываясь в тени деревьев, они тихо следовали за процессией. В какой-то момент, не доехав до источников, повозка свернула не неприметную лесную дорогу и направилась на восток, огибая нагорье с источниками по большой дуге.

— Странно, — сказал Вирад, поравнявшись с Рианом, — куда они могут направляться? Поблизости никаких населённых пунктов, впереди застава, слева горы…

— Вот сейчас и узнаем, — Риан подмигнул напарнику и указал рукой в сторону источников. – Смотри, ничего не замечаешь?

— Да тут до нашей пещеры всего ничего! – заволновался Вирад. – А там ведь всё наше оружие, дорожные сумки…

— Но ты же всё хорошо замаскировал?

— Обижаешь, командир! – возмутился Вирад. – Это же азы военного дела!

— Тогда не вижу проблем, — улыбнулся Риан. – Полагаю развязка уже близка. Если бы ехали дальше, взяли бы с собой провизию. А поскольку они налегке, то значит едут недалеко. А самое лучшее место где можно что-то спрятать на глазах у всех жителей – это источники, не находишь? Мы же тоже выбрали именно северный склон, чтобы спрятаться…

— Согласен, — Вирад внимательно следил за повозкой. – Так что теперь? Можно было бы сразиться, их всего четверо, но оружие в пещере осталось.

— Вот любишь ты чуть что, сразу мечом махать! – хмыкнул Риан, весело поглядывая на напарника. – А я вот всегда любил поиграть.

— В прятки вроде мы уже поиграли, — задумался Вирад, без возражений принимая слова Риана, как план действий, — теперь во что играть будем?

— В догонялки! – веселился Риан. – Знаешь, когда четыре доблестных стражника убегают от горного чудовища.

— Кого изображать будешь, — хихикнул Вирад, уже в предвкушении удовольствия от захватывающего зрелища. – Чёрта? Дьявола? Волка? Горга? Синику?

— М- м- м… нет! Слишком предсказуемо. Нужно что-нибудь этакое придумать… Никакие старые страшилки в голову не приходят?

— Эк тебя раззадорило, Риан! – упрекнул спутника Вирад. – Тут вообще- то не пойми что происходит. Марселя, опять- таки, не понятно как вытаскивать оттуда, а ты веселишься!?

— Наверно, папа был прав, люблю я эффектные появления, — Риан остановил Грома и спрыгнул на землю, Вирад последовал его примеру. – Остановились у соседней пещеры. Смотри за ними внимательно, а я пока разденусь.

Вирад кивнул, и подойдя к склону, у которого остановилась повозка настолько близко, на сколько позволяли растущие рядом деревья и кусты, стал наблюдать. Всадники не торопясь слезли со своих коней. Двое сразу же открыли двери повозки и начали выводить наружу встревоженных мужиков, среди которых Вирад сразу же заметил Марселя. Один зашёл в пещеру, а другой направился к ближайшему дереву, чтобы отлить. И тут Вирад, почувствовав лёгкое движение Где-то справа, повернул голову. Так быстро он ещё никогда не лазал по деревьям, при чём нижние ветки начинались Где-то на высоте трёх метров от земли. Мимо него чинно шествовал паук величиной с быка, с огромных красным крестом на чёрной спине, восемью горящими красным огнём глазами, шестью мохнатыми лапами и огромными жвалами на морде. Когда Вирад взглянул на поляну с повозкой, картина, представшая перед ним, превосходила всё, что он мог себе представить о реакции людей на опасность. Едва завидев огромного паука, угрожающе надвигающегося на людей, первый стражник просто грохнулся в обморок. Второй выхватил свой меч и начал пятится за повозку. Тот, который пошёл отливать в лес, так в этот лес и рванул со всей дури. Пятеро мужиков, вылезших из повозки вместе с Марселем, истошно заорали и рванули в разные стороны наперегонки. Вслед за мужиками умчался в неизвестном направлении и стражник с мечом. На их крики из пещеры выскочил четвёртый стражник, да так и замер, загипнотизированный красными глазами чудовища. А паук, повернув голову в сторону Марселя, подмигнул ему тремя правыми глазами и не торопясь начал обматывать бедолагу стражника своей паутиной.

Слегка побледневший Марсель, до этого момента относительно спокойно наблюдавший за происходящим, не выдержал и, рухнув на землю, истерически заржал. Вся история заняла не больше пяти минут. На земле лежали два стражника, обмотанные по самую шею паутиной, и Марсель, лежащий в изнеможении после истерического смеха. Паук, оглядев поле битвы своими горящими глазами, кивнул головой, громко чихнул и пропал в тумане. Когда туман развеялся на земле обессиленный лежал голый Риан и хихикал.

— Чёрт тебя задери, Риан! — жалобно прохрипел Марсель, вытирая слёзы от смеха, — нельзя же так пугать людей!

— Почему? Это было весело, – Риан поднялся на ноги и пошатываясь подошёл к Марселю. – Ты в порядке?

— В полном, если не считать, что ухохотался так, что теперь нет сил подняться, — сказал Марсель и сел, подогнув ноги. – А где наш главный паникёр?

— Вирад на дереве, — отмахнулся Риан и сел рядом с Марселем. – Думаю сам слезть не сможет, придётся помогать…

— Святые подковы, я больше не могу смеяться! – взмолился Марсель и опять рухнул на спину.

— Так, всё, выдохнули и пошли разбираться во всём по порядку, — Риан поднялся и протянул руку Марселю. Марсель встал, прихватил свою дорожную сумку из повозки, и они пошли в сторону леса.

— Тебе не холодно нагишом бегать? – Марсель покосился на Риана.

— Не жарко, — констатировал Риан. – Вон на том дереве, видишь? Иди туда, я сейчас.

— Вирад! Как ты умудрился туда забраться? – крикнул Марсель, подойдя к дереву. И как планируешь спускаться? Мы вообще- то на службе, не забыл?

— Марсель, — нервно выдохнул Вирад. – А с тобой- то что? Мы между прочим тебя спасали!

— Расскажу, когда спустишься, — отмахнулся Марсель, поворачиваясь навстречу приближающемуся Риану.

— Так, ребята, развлекаться можно много, но сейчас некогда. Вирад ты по ножам сможешь спуститься?

— Легко! – воодушевился Вирад и благодарно улыбнулся.

Риан вытащил из-за спины метательные ножи и почти не глядя метнул их в дерево, образовав некое подобие лестницы. Вирад спускался осторожно, собирая верхние ножи и бросая их вниз. Спрыгнув на землю, он облегчённо выдохнул.

— Да- а… не думал я, что обычный паучок, увеличенный до размеров быка, наведёт столько паники! – рассуждал Вирад, пока вся компания дружно направлялась к своим пленникам.

Стражники, спелёнатые паутиной, хлопали глазами и с опаской смотрели то на Марселя, то на двух воинов, не зная, чего от них можно ожидать.

— Нужно этих двоих порасспросить, что здесь происходит, — предложил Риан. – Только руками паутину не трогайте.

— Она ядовитая? — Вирад в ужасе отдёрнул руку и уставился на командира.

— Нет, — махнул рукой Риан, — просто очень липкая и противная.

— Фух, нельзя же так пугать! Тем более, что мы уже и так напуганные на всю оставшуюся жизнь, по-моему. А этих предоставьте мне, всё мне расскажут, как миленькие! А вы пока отдохните, что ли…

— Ты как, Марс, очень голодный? — Риан пристально всмотрелся в глаза товарища.

— Да не то чтобы, — пожал плечами Марс. – Просто нас кормили какой-то кашей, а я как- то последнее время привык к мясу.

— Ну тогда пошли, — Риан развернулся и направился в сторону пещеры, в которой они с Вирадом ночевали. – У нас тут по соседству хоромы…

День перевалил за середину, но до вечерних сумерек ещё оставалось часа три. На небе сгустились тучки и начал накрапывать дождик. В пещере вокруг костра сидели трое и разговаривали, попивая горячий травяной чай.

— Так что тут у нас на лицо должностное преступление со всеми вытекающими из этого последствиями, – рассказывал Вирад. – Эти двое даже не отпирались, а прямо так и сдали бургомистра со всеми его прогнившими потрохами. Когда облагораживали купальни какой-то инженер нашёл в этих скалах турлий и как порядочный гражданин сообщил о находке бургомистру. А тот решил, что это хорошая возможность поправить своё финансовое положение, и больше инженера никто не видел. В итоге никакого благоустройства купален не произошло, а произошло рытьё тоннелей и вывоз ценной руды отгадайте куда?

— Воридж? — вскинулся Риан.

— На заставу В1, ну а там...

— Это уже тянет на измену, — резюмировал Марсель.

— И я о том же, — удовлетворённо кивнул Вирад. – В итоге, у бургомистра есть несколько доверенных наёмников и купленные стражники на северных воротах. Наёмники хватают одиноких крепких мужиков и тащат их на рудники. А стражники делают вид, что ничего не видели. Всё. Что будем делать, Риан?

— Это, конечно, немножко не наш профиль, — задумался Риан, — но оставлять всё как есть нельзя. Сколько человек на данный момент у них работают?

— Порядка двадцати, — ответил Вирад. – Сегодня вон ещё пяток привезли, да не судьба.

— Так они сейчас в той пещере? – уточнил Марсель. – Надо бы их оттуда выпустить.

— Непременно, — согласился Риан, — только вот что с бургомистром делать? Думаю, к вечеру он уже будет знать о страшном чудовище, поселившемся у горячих источников и приостановит свою деятельность. В принципе, это не плохо. Только вот его связи с Вориджем, да ещё и во время войны…

— Так по законам военного времени предатели долго не живут, — предложил Вирад.

— Может лучше сначала сообщить генералу Фолэтри? – возразил Марсель.

— Ладно, до вечера это терпит, — Риан поднялся и с удовольствием потянулся, — а сейчас пойдём посмотрим, что там за рудники. Мужикам пора домой…

Когда все двадцать рудокопов в компании двух военных и дипломата отмокли в горячем источнике, поели жареного мяса, добытого Рианом, и, поблагодарив своих спасителей, отправились кто куда, Вирад и Марсель остановились перед спелёнатыми стражниками.

— А с этими что делать будем, — Вирад посмотрел на Риана. – Не оставлять же их здесь в таком виде?

— Да нет, конечно, – согласился Риан, взял кинжал и порезал паутину в нескольких местах, чтобы освободить руки и ноги пострадавших. – А теперь, доблестные блюстители непорядка, распутывайтесь сами, топайте к своему начальнику и кайтесь во всех грехах. А он уж пусть решает, что с вами делать…

— Хорошая идея, — согласился Марсель.

— Да, господин, спасибо, господин, непременно, господин, — затараторили стражники, как только почувствовали свободными свои руки и ноги.

Предоставив стражников самим себе, троица направилась в свою пещеру.

— А теперь, ребята, предлагаю быстренько собраться и переместиться на ночёвку туда, откуда мы начинали освоение этого паршивого городка, — предложил Риан.

— Согласен, здесь оставаться нельзя, а почему именно туда? – поинтересовался Марсель.

— Потому что, во-первых, мы оставили там лошадкину сбрую, — загнул один палец Вирад.

— А, во-вторых, есть один господин, который очень хочет нас поймать, — загнул второй палец Риан. – И, если он узнает о наших сегодняшних приключениях, а он узнает, я в этом уверен, он поедет за нами предсказуемо на север…

— Поэтому мы поедем на юг, — закончил Марсель, ехидно ухмыляясь. – Мысль понял. А где Шок?

— Сейчас, — Риан подошёл к окраине леса и свистнул.

Через несколько минут три красавца- коня, вороной, гнедой и белый, вылетели на поляну. Больше всех радовался истосковавшийся по хозяину Шок.

Быстрые сборы не отняли много времени и через несколько минут три всадника неторопливо ехали через лес в сторону южных ворот города Смолино.

***

Отпустив маленький табун под предводительством Грома в лес, парни принялись разбивать лагерь. Когда вечерние сумерки плавно перешли в ночь, временный лагерь был полностью готов: дров насобирали на всю ночь, мяса нажарили с запасом на завтрашний день, чая накипятили, крышу над головой соорудили и теперь заслуженно отдыхали, глядя на танцующие языки пламени.

— Рассказывай, Марсель, как ты умудрился попасться каким- то гнусным рабовладельцам? – Вирад укоризненно посмотрел на друга.

— Да, можно сказать, специально подставился, — начал свой рассказ Марсель, попивая чай. – Проснулся я ещё до обеда, прочитал ваше послание в коридоре, прихватил свои вещи и спустился вниз. Сразу же расплатился с хозяином, чтобы можно было смыться в любой момент, сел обедать и слушать, о чём болтают местные забулдыги. Так я узнал о том, что последнее время пропадают жители, при чём исключительно крепкие одинокие мужики. Мне стало интересно, и я решил посмотреть на того, кто явится по наши души. Ждал не то чтобы долго, успел плотно пообедать и допивал уже вторую чашку кофе, когда в трактир вошли двое скользких типов. Я сразу почувствовал – они. Эти двое сначала осмотрели зал, потом пошли расспрашивать хозяина. Действительно, они искали троих, либо военных, либо девиц.

Когда узнали, что из последних вновь прибывших гостей в наличие только я, они подсели ко мне за стол и начали расспрашивать кто мол я, и откуда, и куда иду. Я им рассказал удобную для них версию, попивая третью уже чашку кофе. А когда закончил, меня просто вырубило. Что они подсыпали в кофе и, главное, когда, я так не понял. Очнулся я в каком- то доме, где находились уже пятеро мужиков со следами явного похмелья на лице. Сидели мы в подвале, делать было нечего, так что я порасспросил как у них тут в городе вообще жизнь. По их рассказам понял, что бургомистр нечист на руку. А судя по тому как вы быстро уехали из трактира, оставив мне послание, я подумал, что он может быть связан со слежкой за нами, и решил посмотреть куда же нас повезут. Ну а дальше вы и так всё знаете…

— Между прочим мы из-за твоего любопытства вынуждены были застрять тут неизвестно на сколько! – высказал претензию Вирад. – А у нас ведь миссия…

— Марсель правильно поступил, — прервал Вирада Риан. – Миссия миссией, но мы не можем пройти мимо, когда тут такое творится. Кстати, мы так и не решили, что делать с бургомистром…

— Да устроить ему несчастный случай, и всё! – стукнул по колену кулаком Вирад.

— А я думаю, что нужно всё- таки доложить генералу Фолэтри, — высказал своё мнение Марсель. – А ты что думаешь, Риан?

— А я думаю, что нужно доложить и казнить прилюдно, как изменника родины, — флегматично ковыряя прутиком угольки в костре сказал Риан.

— Так ещё лучше, — согласился Вирад. – Только у нас нет полномочий…

— Почему же, есть, — Риан пристально посмотрел на товарищей.

— Тогда за чем дело встало? – вскинулся Вирад. – Свяжемся по «болтуну»?

— «Болтун» не выход, — с сомнением покачал головой Марсель. – Судя по тому как нас быстро находят, несмотря на все предосторожности, «болтуном» лучше не пользоваться.

— Согласен, сейчас вернусь, — Риан поднялся, потянулся и направился в глубь леса.

— Риан, фонарь возьми, — вдогонку ему крикнул Вирад, – стемнело уже…

— Да ты прямо как заботливая мамочка, — хмыкнул Марсель подозрительно посмотрев на товарища. – Думаю, Риан сам знает, как и что ему делать…

— Скажешь тоже, «мамочка»! – фыркнул Вирад и, подкинув дров в костёр, повесил разогревать котелок с чаем. – Вернётся, горяченького попьём…

— Вот я об этом и говорю, — ухмыльнулся Марсель.

— Тучи собираются, — проигнорировав слова Марселя, между прочим заметил Вирад, — как бы ночью дождь не пошёл…

***

— Отец! – Риан с закрытыми глазами сидел, прислонившись к толстому стволу дерева.

— Да, Риан, что у вас?

— Бургомистр уличён в продаже турлия в Воридж. Полагаю, публичная казнь будет уместна.

— Без сомнения. Начальник полиции капитан Шилор надёжный человек, обратить к нему. И, ты прав, мой мальчик, так оставлять нельзя, — ответил генерал, — но у вас сейчас другие задачи, ты помнишь?

— Конечно, помню, но я не могу позволить стратегическим запасам перекочевать к потенциальному противнику. Тем более, что слежка за нами, похоже, санкционирована Вориджем. А что у вас нового?

— Генерал Олон пока сдерживает тонарийцев от вторжения на нашу территорию, а я уже на пути в Наил. Они открыто подтянули войска к западным границам. Будут жёсткие переговоры. До связи, Риан.

— Понял, отец, до связи, — попрощался Риан и вытер пот со лба.

— Уже лучше, но всё ещё тяжело, — вслух сказал Риан и побрёл к лагерю.

***

— Я вернулся, — Риан незаметно появился у костра и занял своё место. – Поговорил с генералом на счёт бургомистра – он полностью полагается на наше решение. И посоветовал обратиться к начальнику Смолиноской полиции.

— Как поговорил? – удивился Марсель.

— Марсель, скажу тебе по секрету, я тоже менталист, обучался лично у генерала Фолэтри. Так что наша ментальная связь работает ну почти на любом расстоянии, — понизив голос, сказал Риан.

— Вот оно как… — Марсель задумчиво смотрел на огонь.

— Риан, я тут чаю разогрел, будешь? – нарушил молчание Вирад.

— Давай, очень кстати, — Риан улыбнулся и принял кружку с чаем. – Значит завтра с утра пойдём в Смолино разбираться с бургомистром.

— Так точно, командир, — вскинулся Вирад.

— Чего это ты так развеселился? – стряхнув с себя задумчивость, Марсель подозрительно посмотрел на товарища.

— Да вспомнил как наша доблестная стража на паучка отреагировала… — Вирад захихикал. — А ты, Марсель, силён! Паука что ли совсем не испугался?

— Ну, поначалу было не по себе… — улыбнулся Марсель. — А потом, когда этот паук повернул ко мне голову и подмигнул тремя глазами, я понял – Риан развлекается.

— Что? Он ещё и подмигнул? – Вирад схватился за живот и повалился на спину, содрогаясь от смеха.

— Я же обещал, что будет весело… — ухмыльнулся Риан.

— Но не до такой же степени! Я в жизни ни разу так не смеялся. Ты же знаешь, я человек очень спокойный, и сильные эмоции мне чужды… — Марсель посмотрел на Риана. – А пообщавшись с тобой, Риан, я начинаю понимать, что, по большому счёту, я вообще себя не знаю.

— Во-во! – слегка подуспокоившись, Вирад снова принял вертикальное положение и утёр навернувшиеся на глаза слёзы. – Да я никогда в жизни столько не плакал! Риан, честное слово, горжусь знакомством с тобой.

— А с Риа? – Риан хитро посмотрел на Вирада.

— О- о- о… Риа великолепна! – Вирад мечтательно закатил глаза. – Вот бы с ней познакомиться в реальной жизни…

— Что ж, думаю пора вам встретиться с Риа, она вам всё объяснит, а я сегодня безумно устал, ребята… — Риан подбросил хвороста в костёр и встал. – Подождите тут, сейчас она придёт…

После ухода Риана у костра воцарилось молчание. Слышно было журчание речушки, протекавшей в нескольких шагах от лагеря, потрескивание дров в костре, да ночные шорохи леса. Эту идиллию нарушили лёгкие шаги. На поляну пришла Риа. Она была в одежде Риана, и в темноте их легко можно было спутать, если бы не высокий хвост длинных пепельных волос и нежный девичий голос.

— Привет, ребята, — она села на место, где несколько минут назад сидел Риан. — Полагаю, Риан прав, пришло время всё вам рассказать. Не даром папа выбрал вас для этого непростого дела…

— Что? – опешил Вирад. – Какой папа?

— А вы что, меня не узнали? – удивилась Риа. – Я Риалина Фолэтри, дочь генерала…

— Что?! – Вирад подскочил от волнения.

— Да- а… — Марсель озадаченно покачал головой. – Вот оно как… Риалина… Ну да, тогда всё понятно…

— Что тебе понятно? – взвился Вирад, раздражённо глядя на приятеля. – Вот я ничего не понимаю!

— Так, ребята, всё по порядку, — серьёзно, сказала Риалина. – Надо начать с того, что моя мать была метаморфом, а отец — менталист. Так вот, в браке двух таких разных и сильных магов редко рождаются дети. Особенно сложно приходится метаморфам – женщинам. Их тело настолько неустойчиво, что полноценно выносить и родить ребёнка для них представляет огромные сложности. Моя мама была героической женщиной, раз решилась родить нас.

— Вас? – не понял Вирад.

— Ну, Риан же говорил, что мы с ним близнецы, — Риа спокойно посмотрела в глаза Вирада.

— Ну… да… — задумался Вирад. – Но у него же другая фамилия, а ещё он племянник генерала Олона…

— Ну надо же было как- то Риану официально тренироваться, вот дядя Ред и назвал его своим племянником. Да и я могла приходить в гарнизон, просто переодевшись в мужской костюм. А фамилия мамина.

— Так Арина Локни ваша мать? – удивился Марсель. – Когда я уже заканчивал академию, как- то услышал, как генерал Олон отчитывал кого- то из командиров. Он прямо рыкнул что-то типа «У нас нет таких метаморфов как Арина Локни!» Мне стало интересно, всё- таки о метаморфах у нас мало рассказывают. Но никакой информации не нашёл, кроме того, что лет пятнадцать назад на правительство работал сильный метаморф.

— Так и есть, какое-то время мама работала на совет лиг, — кивнула Риа. — Так вот, родителей предупреждали, что во время родов может произойти всё что угодно… — Риа задумчиво смотрела в огонь. – И они оба были готовы к любому исходу…

— Так что же произошло? – не выдержал Марсель.

— Ну… в общем, не худший вариант. Я унаследовала способности матери, так что моё тело поглотило тело моего брата ещё в утробе… И теперь он живёт во мне, или я в нём… — Риа незаметно утёрла слезу, бегущую по щеке. – В итоге мы теперь живём как бы в одном теле, а женское оно или мужское – выбираем по необходимости…

— Святой Сейфур! – схватившись руками за голову, Вирад во все глаза глядел на девушку.

— Во время родов был сильный выброс магической энергии, мама не пережила, — продолжала свой рассказ Риа. – Так что отец воспитывал нас один.

— А почему ты живёшь как Риалина, а не Риан? – спросил Марсель. – Ведь парнем было бы намного проще…

— Да, проще, — Риа зло посмотрела на Марселя. – Но, не забывай, что это я, Риалина, метаморф! Моё тело – это моё оружие. А брат унаследовал от отца ментальные способности, ему тело не настолько важно!

— Извини, Риа, — Марсель коснулся руки девушки. – Слишком сложно всё это понять…

— Да, в академии такое не преподают, — сникла Риа, глядя на огонь.

— Вот видишь, Вирад, не всё так в жизни просто, как кажется на первый взгляд, — задумчиво сказал Марсель.

— У меня сейчас голова лопнет от информации! – сморщился Вирад.

— Вот поэтому Риан и выдавал информацию понемногу, — сказал Марсель, — а ты всё время лез к нему с вопросами…

— Я ж не знал, что всё так запутано и страшно!.. – Вирад передёрнулся и обхватил себя за плечи. – что-то как-то холодно стало, вы не чувствуете?

— Да, немного знобит, — согласился Марсель, закутываясь в плащ.

— Может ещё горячего чайку? – Риа с сочувствием посмотрела на своих товарищей.

— Сейчас бы чего покрепче… — размечтался Вирад. – Но, можно и чаю.

Риалина повесила котелок с водой над костром и бросила туда трав и ягод. Когда чай закипел, и Риа разлила его по кружкам, Марсель вдруг спросил:

— А вы друг с другом можете общаться?

— Да нам и не надо общаться, — Риа протянула другую кружку Вираду. – Всё, что вижу, думаю, делаю, говорю я – знает и Риан. И наоборот.

— Как же вы так живёте! – воскликнул Вирад. – Это же с ума сойти можно!

— Да мы по-другому никогда и не жили, привыкли уже, — пожала плечами Риалина.

— А с вашими способностями как? – Марсель пытался осмыслить и разложить по полочкам всю информацию. – Извини, конечно, что я лезу с вопросами, но мне надо понять…

— Всё правильно, — улыбнулась Риа. – Мы теперь связаны тайной моего рождения, так что спрашивайте всё, что вам непонятно, попытаюсь объяснить.

— Вот ты, Риа, метаморф, но можешь ли ты пользоваться способностями брата? И Риан… Он ведь при нас превратился в волка, помнишь Вирад?

— А, кстати, да? – Вирад подбросил ещё дров в костёр и с интересом посмотрел на девушку.

— Тут всё непросто… — Риа задумалась на какое-то мгновение. — Тело мужчины – это моя основная трансформация, которой я научился ещё в детстве в самую первую очередь. Тогда контроль над ним берёт Риан, а я просто наблюдаю со стороны. Он может меня в любой момент попросить изменить тело на какое-то другое, но тогда этим телом управляю уже я, а он наблюдает…

— Тогда… — Вирад пытался осмыслить сказанное. – Тот седой волк, сегодняшний паук, та птица… — это всё была ты?

— Совершенно верно, — подтвердила Риа догадку Вирада. – А когда мы искали Марселя, я уступила тело Риану, чтобы он мог в полной мере использовать свои способности менталиста.

— То есть ваши способности строго разделены между вами? – пытался уяснить для себя Марсель суть.

— Не то чтобы прямо строго разделены, — задумалась Риа. – За двадцать лет мы у друг друга кое-чему научились. У меня, например, хорошо развита интуиция. И если что-то незначительное нужно узнать, мне не обязательно беспокоить брата… А Риан за всё это время научился только одному фокусу, светящиеся глаза.

— Зачем? – недоумевал Вирад.

— Ну, любит он спецэффекты, — пожала плечами Риа.

— А спите вы одновременно или можете по очереди? – вдруг спросил Вирад.

— Скажу по секрету, — Риа перешла на заговорческий шёпот, — лет с пятнадцати мы с Рианом тренируемся спать по очереди. Пока не очень получается, но мы будем продолжать… Рано или поздно научимся.

— Вот оно как… — Вирад почесал затылок. — Да- а- а…

— Очень глубокая мысль, Вирад, не находишь? – хмыкнул Марсель. – По-моему, пора уже спать. Слишком много информации, нужно переварить…

— Да, пожалуй, — согласился Вирад. – Марсель, сходишь со мной в кустики?

— Что, страшно одному? – не удержался и хихикнул Марсель.

— Да не в этом дело, — засмущался Вирад, — просто неудобно как- то при девушке… Риа, мы скоро…

— Хорошо, не торопитесь…

— А- а… ну тогда пойдём друг мой, стеснительный, — Марсель прихватил переносной фонарь, обнял за плечи Вирада, и они отправились в глубину леса.

— Что, жалко их? – спросил Марсель Вирада, когда они отошли от костра на приличное расстояние.

— Дело не в жалости, — серьёзно сказал Вирад. – Просто они такие молодые, им и так не легко живётся. Друзей нет, из семьи один отец, и как я понимаю, генерал Олон в курсе. Может ещё правители наши. Но они скорее будут использовать их для своих целей… Так что…

— Что? – Марсель как будто впервые увидел лицо своего товарища, настолько непривычно серьёзным он был.

— Я решил — останусь с ними до конца. Толку от меня, конечно не много… Но всё лучше, чем одному… одной… А, вот ведь!

— Да, друг мой, эк тебя занесло… А ты уверен, что ты им нужен? Она – метаморф, он – менталист. Полагаю, они выкрутятся из любой ситуации. А ты им будешь только создавать проблемы. К тому же ты на службе, ты не забыл?

— Я спрошу их, — Вирад упрямо посмотрел на товарища, — если я им нужен, попрошусь адъютантом или секретарём… Или просто другом буду. Но я их не брошу!

— А если не нужен? – не унимался Марсель.

— А вот пусть скажут, что я им не нужен, тогда и посмотрим, что будет! – рыкнул Вирад и пошёл назад к лагерю.

— Ладно, Вирад, не нервничай так, — примирительно сказал Марсель, догоняя товарища. – Они ребята хорошие, и, думаю, с удовольствием будут с тобой дружить…

Когда парни вернулись в лагерь Риа уже спала.

А на утро пошёл дождь. Хороший такой, холодный осенний сильный. Марсель, дежуривший последним, дождался рассвета, вскипятил горячий чай и растолкал товарищей:

— Вставайте, давайте, пора выдвигаться. Я тут как смог чаю вскипятил.

— Какого чёрта вы меня раньше не разбудили! – недовольный голос Риана заставил Марселя и Вирада обернуться.

— Риан? – Вирад удивлённо смотрел на командира. – А как же Риа?

— А ей сейчас делать нечего. Сейчас моя работа, — Риан накинул на себя плащ и вылез из шалаша. – Собрались уже? Я за конями…

— Стой, Риан! – Вирад быстро сунул кружку с чаем командиру. – Выпей сначала горячего, а то промозгло как- то…

— Ого! Спасибо за заботу, ребята, – восхитился Риан, выпил залпом чай и, зайдя за ближайшие деревья, громко свистнул.

Седлать под проливным дождём совершенно мокрых коней то ещё удовольствие. Но парни справились, и уже через двадцать минут через южные ворота города Смолино въезжали представители совета лиги с официальным визитом к главе полиции.