Глава 11

Поднявшись рано утром, Кира обнаружила в доме подозрительную тишину. Когда ушли ночные гости, она не слышала. Поглядев на узор браслета, девушка неожиданно для себя тихо рассмеялась. Вот ведь демонов артефактник! Дамир с самого начала планировал, что она согласится, всё-таки привыкнет к нему, вот и создал оригинальный артефакт с кучей магической начинки и сложнейшими плетениями. Уж насколько её считали талантливой, но до такого гения в части совмещения узоров, ей было ещё расти и расти. Да и то сомнительно, что она могла бы его превзойти.

Перебрав в шкафу платья, девчонка обомлела. На вешалках висело ещё три новых наряда. Когда Лизабета успела их сшить? Ведь она же почти и не выходила из кухни? Только принесла чай для совета колдунов и всё.

Быстренько просмотрев, Кира вытащила более простенькое зеленое с орнаментом из листьев, пущенным по вырезу и рукавам. Расчесала волосы и задумалась, так захотелось сделать какую-то другую причёску, более интересную. На поднятой руке продолжал переливаться браслет. Девушка задумчиво погладила его рукой и снова негромко хихикнула — вот, нате вам, уже и невеста.

В кухне за столом сидел хмурый филин.

— Доброе утро! — Кира присела у окна. — А где Дамир?

— Так они же ещё ночью ушли. Переговорили и сразу отправились, — Филли любовно, но с каким-то напряжением, изучал пирожки и тарелку с пышным омлетом.

— Как ушли? — настроение девчонки, такое радужное с утра, покатилось вниз. — А как же… Что ж не разбудили?

— Меньше знаешь, крепче спишь, — буркнул оборотень. — Около дома до сих пор наблюдатели светлых ошиваются, следят. Это мне местные птички начирикали. Выбор за тобой, Кира. Ты можешь рассказать им правду, что твой «рабовладелец» уже ушёл, они отправят весточку, и за ним начнётся охота. Можешь придумать отговорку или попросту соврать, что он беспробудно пьянствует и из дома пока не выходил. Не бойся, я пойму, если ты не захочешь помочь. В конце концов, ты артефактница и больно-то ничем Дамиру не обязана.

— Дурак! — рявкнула Кира, поднимаясь из-за стола. — Неужели ты и в самом деле считаешь, что я побегу доносить на своего жениха только из-за того, что он силой заставил меня отрабатывать направление на работу?

— Твоё право, — оборотень неожиданно улыбнулся. — Не кипятись. Вас, женщин, не понять, чего вы на самом деле хотите. Уж насколько Сарт опытный, и то вечно попадает в переделки из-за всяких отношений.

— Всё равно, дурак, — девушка плюхнулась обратно на своё место и сердито придвинула к себе тарелку. — А твой Сарт — кот мартовский, ему бы на крышах орать. Я понимаю, что такова порода, но слишком много связей — это перебор.

Как он вообще мог подумать, что ей хочется отсюда уйти. Да, страшно! Но, по честности, уже не так, как было раньше. Да и город ей нравился, и улыбающиеся острозубые домовики, и даже… отец…

Завтрак дальше шёл в полном молчании, только уже за чаем Кира не выдержала:

— Не уверена, что они поверят мне, если я начну врать. Как-то сомнения одолевают, что наблюдатели настолько бестолковые.

— Браслет поможет, — уверенно заметил оборотень. — Дамир очень талантливый артефактник, и вряд ли найдётся кто-то из светлых, кто смог бы пробить его настройки. Сама знаешь, проверяла же и не однажды.

Девчонка облегчённо вздохнула, за всяческими переживаниями как-то забылось, что её «рабовладелец» и в самом деле тот таинственный Д. эре Лерс-Шанги, о котором ходили легенды. Преподаватель по артефактам и вязям буквально трясся над каждой книгой, которую ему удавалось раздобыть. Пусть далеко не каждый адепт мог понять и создать многослойное плетение, лежавшее в основе создания амулетов, да и у самого магистра выходило тоже не больше двух слоёв, но берёг он их как зеницу ока. Лично следил, чтобы ученики чего не испортили и не повредили драгоценные страницы. А тут так сложилась жизнь, что к её услугам целая библиотека. Да какая!

— Лазутчики, шпионы, политика… Чем не угодили безобидные тёмные? Ведь в светлой империи не только колдуны? Да и здесь вдруг подслушают, мало ли? — Кира оглянулась на Лизабету.

— Да ты что, девочка, это просто очередная расовая чистка, которых уже столько прошло, что и не сосчитать, — филин отставил в сторону пустую кружку. — А здесь подслушать они не смогут. Здесь же домовиха, да не простая, а домоправительница. Ей особая власть назначена. Да и дом лично Дамиром строился — в каждом кирпиче, в каждом камешке частица силы. Всё как положено настоящему колдуну для отдыха и покоя.

Кира неопределённо покрутила головой. В этом доме она уже на самом деле чувствовала себя «как дома»: такое тепло шло от стен.

— Угу, для покоя, как же, — со слезой в голосе пробормотала она. — Всё на работе и на работе. Теперь вот вообще неизвестно где.

— Дамир — боевой тёмный маг, часть способностей колдовские, а они непредсказуемые… для врагов. Он и в самом деле силён, пусть и не настолько, как его учитель. Займись делами, отвлечёшься, а там, глядишь, и в голову что-нибудь стоящее придёт.

Совет был хорош. Сглотнув подступающие слёзы, она чмокнула в щёку непривычно задумчивую Лизабету, подхватила корзинку и кошелёк и вышла на крыльцо.

Вблизи ограды никого видно не было, и девушка решительно направилась в сторону рыночной площади. Прошлый раз её вёл кот, в этот раз она решила проделать этот путь сама. Пора было запоминать дорогу, чтобы ходить по городу самостоятельно.

На рынке около одного из прилавков толпились восторженно ахающие женщины. Просторный прилавок был завален роскошными туфлями без задника. Кира, протолкавшись к прилавку, поначалу задохнулась от такого великолепия. Блестящая ткань, расшитая диковинными узорами, переливалась на ярком солнце. Вздохнув, чтобы успокоиться, она критически нахмурилась и взяла с прилавка одну пару. Не стоило показывать заезжему торговцу свой интерес. Пощупала подошву, повертела в руках и подняла глаза. Перед ней стоял улыбающийся оборотень. Очередной, чем-то неуловимо напоминающий Сарта. Такой же загорелый и с чуть приплюснутым носом.

— Почём просишь? — Кира приподняла шлёпанцы повыше, стараясь скрыть своё восхищение искусной работой.

Когда продавец назвал цену, у неё глаза полезли на лоб. Не от того, что дорого. Нет. Напротив, их стоимость приравнивалась к обычной крынке молока. Девушка насторожилась: насколько она помнила — в светлой империи за подобную обувь назначали несусветную цену. Или может дело было именно в торговце? Здесь оборотням никто не удивлялся, и они свободно расхаживали по городу.

— Так здесь въездной и торговый налог ниже, — тихим шелестом проехался по уху странно знакомый шёпот. — К тому же в светлой империи торгуют перекупщики, а они себе денег наваривают.

Девчонка оглянулась — рядом никого, кроме покупательниц не оказалось. Пожав плечами, мало ли чего может примерещиться, она достала кошелёк.

Купленные туфли отправились в корзинку, улучшая настроение. Но очень скоро оно начало падать. Спину упорно сверлил пристальный и очень неприятный взгляд. Кира старалась не оборачиваться, продолжая бродить между лотками и пространно улыбаться.

Время шло, а тот, кто за ней следил, так и не объявлялся. Солнце поднялось, и девушка решила вернуться домой.

В этот раз она не запуталась в арках, нырнув под ту, из которой и пришла. Горожан на улицах оказалось немного: в основном, прохожие, спешащие по делам.

— Кира!

Из переулка вышли двое и загородили ей дорогу. Девушка недоверчиво прищурилась — перед ней стояли её бывшие сокурсники, оба светлые боевые маги.

— Эва, Ринан? Как вы здесь оказались? — Кира судорожно пыталась сообразить, как же себя вести в такой ситуации. Не то, чтобы она их опасалась, — браслет вполне мог защитить от этой парочки.

Ситуацию разрешили сами светлые. Коротко переглянувшись, они многозначительно осмотрели её фигуру и полупрезрительно цокнули языками.

— Что-то ты слишком хорошо одета? — Эва демонстративно оглядела себя.

— Как пожелал хозяин, так и одеваюсь, — буркнула Кира. — Или вы считаете, что у меня здесь большие заработки?

— А где твой хозяин? — вкрадчиво поинтересовался парень, пододвигаясь к ней поближе.

Вот оно что! Лазутчики, чтоб их! Теперь ясно, кого отправили из империи, именно её сокурсников, в надежде, что им удастся её разговорить.

— Пьёт, зараза, — Кира чуть отвернулась. — Второй день. Только вино успевает разносчик из таверны доставлять.

— Она не лжёт, — из того же переулка вышли ещё две фигуры. Те наёмники, которые буквально несколько дней назад предлагали ей развлечься. — Мы видели, как привозили бутыли, да и артефакт правды подтверждает.

На ладони одного из мужчин лежал кристалл светло-голубого хрусталя. Кира зябко поёжилась, и тотчас руку обожгло болью. Вязь, извиваясь как змея, торопливо возвращалась назад на плечо. Слишком резко и поэтому больно.

— Чего ты дёргаешься? — Ринан попытался взять её за руку. Наверное, помнил, какими глазами она провожала его в коридорах школы.

— Браслет руку жжёт, — ответила Кира, нервно шаря глазами по сторонам. — Наверное, хозяин недоволен, что задержалась.

За оградой палисадника на поросшем мхом пне пристроилась трёхцветная домашняя кошка, сосредоточенно вылизывавшая заднюю лапу. Заметив, что на неё смотрят, она демонстративно зевнула, показав розовую пасть, и продолжила вылизываться. Только насмешливо сверкнули синие глаза. Синие… У кошки… Кира с облегчением выдохнула — либо чужой домашний дух присматривает за ней и следит за этим разговором, либо кто-то из колдунов.

— Возможно, — один из мужчин не поднимал глаза от кристалла.

Внезапно девушка разозлилась. Да что ж такое! Она здесь дома, а её сокурсники — пришлые и явно чуждые этой империи.

— Хорошо вам! — со слезами в голосе воскликнула она, стараясь припомнить весь свой страх, который она испытала после прибытия в это место. Амулет, скорее всего, не покажет течения её мыслей, а вот эмоции он вполне может отразить. Значит нужно заново вспомнить и прочувствовать всё плохое, что с ней случалось, — Вы свободные, а я…

Эва и Ринан недоверчиво воззрились на неё.

— То есть как? — переспросила девушка.

— А вот так, — по щекам Киры покатились слёзы. — Я же сбежала после школы, по направлению на работу не поехала. Вот… меня и нашли.

Мужчина с кристаллом нахмурился. Он чувствовал, что есть какой-то подвох, но амулет ничего не показывал. Решительно отодвинув парня от артефактницы, он поднял рукав платья и изумлённо уставился на её плечо. На коже чернела вязь самого что ни на есть рабского браслета, браслета должника.

— Убедился, — рассерженной кошкой зашипела Кира. — А теперь представь себе, как я себя чувствую. Меня, дипломированного мага, посмели отправить в рабств она десять лет!

Наёмник провел кристаллом около вязи. Кристалл коротко полыхнул чернотой, и снова посветлел.

— В самом деле рабыня. Ты не лжёшь, — он поджал губы, и тут его лицо озарилось кривой улыбкой. — Так, наверное, ты хочешь вернуться домой?

— Конечно, хочу, — Кира выдернула руку, торопливо поправляя рукав. Она и на самом деле хотела домой. Домой, к Дамиру. — Пыталась, да только далеко уйти не могу.

— Так что же ты тогда с нами не пошла? — вкрадчиво проговорил второй наёмник. — Мы бы нейтрализовали рабский браслет и забрали тебя к матери.

— Объяснять надо было нормально, — артефактница отступила ближе к чужому палисаднику. Кошка закончила умываться и теперь грелась на солнышке кверху брюхом. — А то развлечься захотели. Вот вас и шибануло — нечего на чужую собственность зариться.

— Прости, милая, — Ринан ласково положил ей руку на плечо, — сейчас мы забрать тебя не можем. Вот если бы нам помогла…

— Что нужно? — Кира недоверчиво взглянула на боевого мага, по которому сохла целых два года. Пока не убедилась, что он просто коллекционирует сердечные победы. Да хотя бы на примере той же Эвы, безответно влюблённой в него в первого курса.

— Просто сообщить нам, как только твой хозяин надумает уйти. Ну, например, поедет куда-нибудь.

Наёмники насторожились, усиленно разглядывая кристалл правды.

— Да без проблем, — чуть помедлив для приличия, проговорила артефактница. — Только пока не просыхает, даже в спальню сам подняться не может, тащить приходится.

Память услужливо подсунула очень яркую картинку, как она волокла колдуна по лестнице после памятной встречи в Хавсаном. Амулет даже не дрогнул, оставаясь прозрачно-голубым.

Светлые расступились, и Кира, не торопясь, двинулась дальше, гадая — поверили ей или нет. Из последних сил стараясь не побежать, не выказать собственного страха перед бывшими соучениками.

Как ей сейчас был нужен хороший совет! Хоть самого из наитемнейших колдунов.

Лизабета суетилась по хозяйству. Девушка повесила плащ на вешалку и замерла с корзинкой в руках. Покупка отошла на задний план, она практически забыла о расшитых туфлях.

— Чего замерла? — из кухни высунулся Филли.

— Фил, мне нужно связаться с кем-то из колдунов, — Кира опустилась на диванчик около входной двери. — Только так, чтобы наблюдатели не видели, что в дом кто-то входил.

— В этом нет необходимости, — наверху на лестнице, ведущей на второй этаж, застыл Терриан. — Я слышал ваш разговор. Спасибо, девочка.

Около его ног, задрав хвост трубой, тёрлась трёхцветная кошка. Кира понаблюдала за ласковым животным. Интересно, это оборотень или колдун?

Киса фыркнула, приподнимаясь на задних лапах, и начала вытягиваться. Через секунду рядом с Террианом стояла хрупкая девушка на вид лет семнадцати с огненно-рыжей шевелюрой и синими глазами.

— Это моя внучка, Малика.

— И по совместительству настоящая тёмная колдунья, — хихикнула девчонка, поправляя растрепавшиеся косы.

Из кухни выплыла Лизабета, посмотрела на нежданно возникших гостей, почесала голову, сдвинув чепец набок.

— А давайте-ка, я вам стол в верхней гостиной накрою, — неожиданно предложила она. — Там вам будет удобнее разговаривать, да и наблюдатели, пристроившиеся через пару домов в кустах, точно ничего не заметят.

Филин с досадой крякнул, его птички как-то пропустили этот момент.

— Лизабета, а разве тебе отсюда видно? — изумилась Кира, начиная успокаиваться.

— Так я же дух, к тому же по тёмной империи в пределах города мы все друг друга чувствуем и кое-что передать можем, — домовиха пожала полными плечами и удалилась в кухню.

Девушка посидела ещё немного. Интересно, о какой гостиной идёт речь? Или она наверху посмотрела не все комнаты? Колдуны стояли молча, ожидая её решения. Наконец Кира встала со скамейки и начала подниматься по лестнице. Негоже было заставлять гостей так долго её ждать.

Гостиная оказалась рядом с мастерской, и артефактница подивилась собственной невнимательности. Большая комната с диванами, креслами и камином была залита ярким солнечным светом. Окно выходило в сад, как раз на ту самую скамейку, с которой её когда-то утащил Дамир. Кира пригласила гостей присесть и тут же в дверном проёме показалась домовиха с большим подносом.

Посередине круглого стола заняло своё место блюдо с жарким, обложенным тонко нарезанной кислой капустой. Мясо источало настолько аппетитный аромат, что все как-то разом вздохнули, торопливо придвигая стулья. Второе блюдо с ягодным пирогом разместилось на отдельном столике рядом с хозяйским местом. Девушка покосилась на него — похоже роль хозяйки дома на сегодня отводилась именно ей.

Гости пока молчали: не то собирались с духом, не то с мыслями.

— И что же мне теперь делать? — жалобно спросила Кира. — Ведь всё время скрывать, что Дамира здесь нет, не удастся.

— Ещё день. Этого будет вполне достаточно, — Терриан деловито расправлялся с мясом. — У них окажется хорошая фора — двое суток. На то, что удастся долго скрывать его отсутствие, мы и не рассчитывали, просто выигрывали время.

— А сокурсников подослали…, — Кира не успела договорить.

— В Инквизиции известно кто твой отец. Иначе бы за Линнеей не присматривала агентесса, — Малика чуть сдвинула брови. — Не беспокойся за мать. Там Хавсан, да и ты многого о ней не знаешь.

Артефактница удивлённо посмотрела в сторону внучки колдуна. Похоже, что все здесь были осведомлены намного больше, чем она. За окном что-то прошуршало и с непонятным лязгом рухнуло на землю. Гости довольно улыбнулись, показав кончики белоснежных клыков.

— Это слежке пришёл вполне закономерный конец, — пояснил Терриан, заметив вопросительный взгляд девушки, переведённый в сторону окна. — Довольно мощная птичка была, силы вбухали прилично. Правда сомневаюсь, что внутри колдовского дома она смогла бы хоть что-то разглядеть.

— А…, — Кира даже не нашлась, что спросить.

— У светлых подглядывающие артефакты все сплошь в виде птиц, — заметила Малика, отчаянно двигая бровями и умоляюще поглядывая в сторону пирога.

Девчонка покраснела. Ну, надо же было забыть о своих обязанностях. Разлив чай и переставив пирог поближе к гостям, она замерла в ожидании разъяснений.

— На улице бы сработало, — колдун повернулся к ней, — а за оградой хозяйская территория. Мало того, что защитный контур стоит, который тут же всё глушит, так ещё и сила домовихи в полный размах. Даже мне-то тут было бы сложновато без её дозволения или согласия хозяина.

Кира молча жевала пирог. Конечно, благодаря браслету и тем знаниям, которые в неё усиленно впихивал преподаватель по ментальной магии, вполне можно было попытаться ввести в заблуждение своих сокурсников. Он очень любил повторять, что далеко не все могут читать истинные мысли, да ещё в виде устойчивых образов, а вот эмоции считать намного легче. Иногда достаточно просто очень внимательно понаблюдать за говорившим, за его мимикой, движениями, интонацией. Голос выдавал чаще всего.

— Я могу посмотреть местность, на которой нужно установить маяк? — наконец девчонка вспомнила о просьбе Дамира.

— На схеме. Сейчас тебе не стоит лишний раз выходить из дома, а уж тем более показываться на границе, — Терриан наклонил голову в знак благодарности за обед и жестом указал на пол.

В середине комнаты начала разворачиваться иллюзионная карта. Ярко-алая черта указывала на границу, а рядом с ней зеленели шапки кустарников и деревьев и коричневели развалины крепости.

Кира прошлась вокруг макета. Развалины для маяка подходили плохо: прямо напротив них на нейтральной полосе темнели похожие укрепления. Там, скорее всего и сидели наблюдатели другой стороны.

— А госпиталь где? — девушка не поднимала головы, внимательно изучая окрестности.

На поверхности появилась желтая змейка, которая устремилась, плавно огибая всякие пригорки, куда-то влево и вглубь в сторону города.

— А почему именно в развалинах ставить маяк? — Кира от волнения начала запутывать кончик туго заплетённой косы. — От госпиталя далеко, да и от основных пограничных ворот тоже.

— Так защищённое место, — пожал плечами колдун.

— А вот здесь…, — макет переехал немножко в сторону, показывая часть разрушенной башни почти рядом с постом стражей. По честности, Кира сама удивилась, что тёмная карта ей подчинилась.

— Так там же официальный вход, основная проезжая дорога? — удивился Терриан, нервно пощипывая подбородок.

— Ну и что? Зато здесь преследования точно не будет, да и стрелять через границу поостерегутся, — резонно заметила девушка, — это же будет приравниваться к фактическому объявлению войны. Да и к госпиталю поближе, можно сэкономить силы на порталах.

— Там сильнее тёмный контур, — попытался втолковать колдун девчонке и осёкся. Вот в этом она была права. Башня располагалась чуть в стороне и стояла рядом с дорогой. Сами стены когда-то служили бастионом, и артефактов туда было понапихано достаточно. В конце концов, стражи не обязаны следить за тем, что происходит за их спиной, а значит массовое появление перебежчиков можно было объяснить чем угодно. Может это репетиция военного городка? Или горожане решили развлечься вот таким театром с военными действиями? Да и Ключ Вартана уже в достаточной мере ослабил границу, так что защита от проникновения везде держалась на честном слове. — А что же делать тогда с развалинами?

— Устроить там представление для наблюдателей, помаячить, чтобы они сползлись именно в ту сторону. Да и вряд ли около официального входа их окажется много, — Кира покосилась на растрепавшуюся косу и опустила руки.

Малика хихикнула — будущая невеста Дамира ей нравилась. Пусть она сама несколько раз пыталась обратить на себя внимание полудемона, но после того как он открыто заявил, что женщина-кошка — это перебор, и животных в доме у него и так часто бывает более, чем достаточно, решила отстать. К тому же перспектива переехать из более просторного особняка, в котором она сейчас жила, радужной не казалась. Да и Дамир никогда бы не бросил собственное жильё, в постройку которого он вложил столько времени и сил.

Терриан расхаживал вокруг карты, пытаясь просчитать плюсы и минусы места для маяка.

— М-да, не самый лучший вариант, но более оптимальный, — наконец признал он, — Театр мы обеспечим, на заставу перекинем усиленный наряд. Дело за тобой, девочка, нужен маяк. Если ты не возражаешь, то мне хотелось бы на него взглянуть перед установкой.

Карта свернулась, колдун притянул к себе внучку и исчез в заклубившейся тьме. Кира развела руками, удивляясь своему спокойствию. Вроде бы и не так много времени прошло, а она разговаривает с представителями тёмного ремесла без дрожи в голосе, да ещё и осмеливается высказывать собственное мнение.

Лизабета молча убирала со стола. Девушка потопталась в том месте, где только что лежала карта, и решительно двинулась в мастерскую. Создание подобного маяка отнимало много времени и сил.