Глава 7

Время подходило к девяти, Кира уже час бегала из стороны в сторону, беспокойство перерастало в настоящую панику.

— Стоять! — Сарт перехватил её прямо на лестнице. — Прекрати, сколько можно?

— Не могу, — девчонка задёргалась в стальных руках горного кота. — Как представлю, что там может случиться.

— Кирюша, случиться ничего не может, — на лестнице показался хозяин дома. — Мы же разговариваем в таверне, а не в укромном углу с целью перервать друг другу глотки. Или ты считаешь, что конкуренты между собой общаются только на тему взаимоубийства? Так по большому счёту мы не соперничаем ни в чём, у каждого своя сфера деятельности. Да, иногда пересекаемся, но не враждуем — это точно.

По лицу девчонки можно было с лёгкостью понять, что именно так она и считает. Колдун затянул пояс, поправил ножны и, почти шагнув за дверь, повернулся:

— Девочка, если не знаешь чем заняться, то иди пошарь в библиотеке. Может, найдёшь для себя что-нибудь занимательное. Книг там достаточно. Заодно и познакомишься с некоторыми интересными альбомами и гримуарами, которые, гарантирую, мечтала бы заполучить любая магическая библиотека.

Он подмигнул помрачневшей рабыне, и дверь за ним закрылась.

— Да что ж такое? — Кира бессильно опустила руки. — Я уже к нему привыкать начала, а тут можно и опять бездомной остаться.

— Кирюш, я что-то не пойму, — Сарт нахально притиснул её к стене. — Ты о ком больше беспокоишься — о Дамире или о себе?

— Одновременно, — буркнула девчонка, пытаясь отвернуться. — Да пусти же…

Вырвавшись, она припустила вверх по лестнице, намереваясь в точности последовать хозяйскому совету и дождаться возвращения колдуна.

В библиотеке было темно и тихо. Лёгкий щелчок пальцев зажёг магические лампы, и Кира пошла вдоль полок, пытаясь найти себе книгу потолще, чтобы хватило до утра. Взгляд бездумно скользил по переплётам, не останавливаясь. Наконец, плюнув на всё, девушка просто зажмурилась и наугад ткнула пальцем в первый попавшийся корешок.

Чёрный замусоленный том с готовностью распахнул страницы. Ох, что же она вытащила не глядя? «Кладбищенскую магию»?! Первым побуждением было затолкать фолиант обратно на полку.

Потом Кира решительно его взяла и устроилась на диване. Надо же всё-таки посмотреть, чем на самом деле занимаются колдуны.

Оглавление услужливо предоставило ей всю информацию о том, что можно делать на кладбище и чего нельзя. Наведение и снятие порч, проклятий, приворотов. «Бррр», — девушка передёрнула плечами. Картинки тоже впечатляли своими мрачными красками, исполненные со вкусом и размахом. Разнообразная нежить была прорисована настолько реалистично, что по коже снова пробежали мурашки.

— На что любуешься? — на подоконник сел филин.

— Решила библиотеку посмотреть и тут же на «Занимательную кладбищемагию» наткнулась, — артефактница не удержалась, чтобы не подпустить колючек.

— Так вся библиотека по ремеслу, чего ты удивляешься? — оборотень лупоглазо моргнул и выкрутил голову назад, разглядывая, что творится в саду.

— А если я не хочу про кладбища и покойников читать, — Кира печально вздохнула. Неужели ничего более подходящего нет?

— Почему нет? — Филли исследовал сад и опять повернулся в её сторону. — Внизу на полках есть красивые атласы по расам, с рисунками. Заодно научишься оборотней различать.

— Чего вас различать? — девчонка отложила кладбищенскую магию в сторону, — То в одном облике, то в другом.

— Вы что, не учили, чем различаются оборотни? — Филли, не выдержав, прямо на ходу перекинулся в человека.

— Так… — Кира неопределённо покрутила в воздухе кистью.

Они на самом деле не особенно останавливались на этом в школе. Им просто рассказали, что есть расы нелюдей, умеющих принимать звериный или птичий облик; с улучшенной регенерацией, долгожительством, как у всех магических существ, проблемами при переходе из одного облика в другой. А самое главное — отличающиеся особой злобностью, хитростью и ненавистью к людям. Про злобность, хитрость и ненависть светлые преподаватели усиленно талдычили до самого выпуска, постоянно об этом напоминая.

Филин не долго думая нырнул в книжный шкаф, покопался там и вытащил целый альбом в роскошном сафьяновом переплёте с тиснёнными узорами.

— Так, погляди, — он развернул книгу прямо перед ней. — Вот мы — красавцы. Смотри какие пёрышки и глазки. Тут и про наши особенности неплохо рассказано. Мастер писал, как-никак, колдун.

— Дамир? — невинно поинтересовалась Кира, заглядывая на страницу.

— А, по-твоему, кроме Дамира больше колдунов нет? — хохотнул парень. — Их достаточно, уверяю тебя. Нет, это писал его учитель, старый такой, злобный тёмный. И рисовал тоже он.

Девушка залюбовалась рисунками — яркими, точными, с мелкой прорисовкой шерсти и перьев. Кто бы он ни был, но пособие по оборотням было создано мастерски и со вниманием к мельчайшим деталям.

Посмотрев пару страниц, она вздохнула, — нет, в школе подобный альбом запретили бы сразу же. Не веяло от картинок тьмой, не казались перевёртыши — исчадием зла. Да и написано о них было по-деловому и без предубеждения. Кира почесала затылок, похоже тёмные и в самом деле относились ко всем расам совершенно нормально, не деля на плохие и хорошие изначально. Так, кто же автор? На обложке было вытеснено совершенно незнакомое имя — Х. Эриан В. О таком колдуне она даже и не слышала. Взяв себе на заметочку, чтобы потом спросить у своего собственного «рабовладельца», девчонка углубилась в альбом.

Из распахнутой двери в кабачок «У толстой Марты» доносились чьи-то вопли и хохот. Дамир хорошо знал это место, здесь очень любили собираться представители его ремесла, да и нелюдей тоже привечала хозяйка, не ставя их ниже людей или магов.

Марта, полная высокая женщина неопределённого возраста, стояла за стойкой. Густые чёрные волосы, сплетённые в косички, а потом связанные в узел, и короткие клычки, чуть приподнимающие верхнюю губу выдавали в ней значительную примесь нечеловеческой крови.

— О, Дамирчик пожаловал! Что-то давно тебя тут видно не было? Иль невесту нашёл? — хозяйка могла себе позволить подобное обращение с этим посетителем, они слишком давно были знакомы.

Колдун присел к стойке, и перед ним тотчас появилась здоровенная кружка смородиновой наливки.

— Э, Марта, ты споить меня хочешь? — Дамир недоверчиво заглянул в кружку и задумчиво качнул её в руке. Чуть вязкая жидкость плеснулась о стенки посудины. — Что-то больно много…

Вопрос о невесте он благоразумно пропустил мимо ушей — не стоило его заострять, тогда разговора не получится, окружающие просто завялят вопросами.

— Так и Хавсан заказал столько же, — Марта повернула голову в сторону дальнего угла. — Вам же нужно поговорить, а под наливочку это замечательно получается.

Мужчина недоверчиво принюхался к напитку и понимающе усмехнулся:

— Ты решила добавить четыре блокиратора силы. Неужели двумя нельзя было обойтись? Или ты считаешь, что мы не можем банально набить друг другу физиономии?

— Так хоть кабачок не разнесёте, а то в прошлый раз пришлось артефакты разряжать, чтобы вас утихомирить, — хозяйка снова посмотрела в тот угол, где сидел хмурый старый колдун. — А сегодня он уже в ярости, хоть и сдерживается. Чем ты его так достал, а, Дамир? Чего не поделили-то?

— Да так… поговорить надо.

Дамир вздохнул и, отхлебнув наливки, двинулся к столу. Не дойдя до стула буквально полшага, он остановился, поставил кружку на стол, чтобы не расплескать, и посмотрел прямо в глаза Хавсану.

— Ну, здравствуй, Хавсан Эриан Велтари, здравствуй, мой учитель.

В глазах старого тёмного уже плескался багровый огонь плохо сдерживаемой ярости.

— Где она?

— В моём доме, — пожал плечами Дамир, осторожно опускаясь на стул. — Где ещё положено находиться моей рабыне?

— Ты же почуял. Нет, ты знал, кто она! — рука Хавсана дрогнула, чуть плеснув наливку на стол.

— Конечно знал, — полудемон расслабленно растянулся на стуле, впрочем готовый вскочить в любой момент. — Я через школу прислал ей направление на работу. Ты же можешь представить, как мне демонски необходим хороший артефактник.

— Ага, тебе…, — недоверчиво покачал головой старый колдун, — артефактник просто необходим, ага. Ты абсолютно не можешь обойтись без артефактника. Хороший повод, очень правдоподобный. Только почему на ней браслет рабыни?

— У тебя, к сожалению, было слишком мало времени, чтобы полностью считать настройки. Считал бы всё, в чём я, правда, сомневаюсь, тогда бы не возмущался, — Дамир честно оценил предусмотрительность Марты. Его учитель едва сдерживал себя.

— Ты. Посмел. Мою дочь. Сделать. Рабыней! — последнее слово тёмный уже рявкнул, приподнимаясь из-за стола.

Посетители в зале резко смолкли, переводя взгляды на странную парочку. Впрочем, здесь они встречались уже не в первый раз, да и, судя по всему, не в последний, так что иногда делались даже ставки на то, какой урон понесёт таверна, и чьи удары раньше достигнут цели. Ставки делали, но вмешиваться не смели. Ни к чему лезть в разговор других, к тому же одним из них являлся городской пограничный маг.

— А как бы я смог вытащить её из той таверны, где её чуть не изуродовали? — Дамир тоже поднялся. С минуту они ненавидяще буравили друг друга глазами, потом старый колдун плюхнулся на своё место. — Ладно хоть ты оценил мою подсказку и не стал дальше пугать девчонку.

— Я не такой идиот, чтобы не оценить подсказывающий жест: «Чутьё потерял» — чуть дёрнул кончиком носа и вздохнул. Только не понял сначала, почему ты велел мне это сделать…, — Эриан Велтари отвёл глаза в сторону. — А когда почуял собственную кровь…

— Почему ты оставил её мать? — полудемон подтянул кружку поближе. — Насколько я помню, у вас отношения складывались нормально.

— Потому что я — колдун, потому что во мне две трети демонической крови, — тёмный насупился, разглядывая доски стола. — Потому что иначе бы её начали ненавидеть из-за меня. Это же в светлой империи, а не здесь. Мы договорились и расстались. Я появлялся в том городе по паре раз в год, оставлял деньги, издали смотрел на дочку, а потом меня перебросили по работе в другое место, да и задание было сложным, не допускающим раскрытия семейных тайн. А когда вернулся, они уже уехали. Искал, как мог… боялся, что погибли…

Голос Хавсана дрогнул, но он и не подумал отворачиваться, чтобы это скрыть. Работа — работой, соперничество — соперничеством, но именно этот ученик провёл с ним больше всего времени и знал его не хуже самого себя.

— А забрать Линнею и уехать в другой город? Не пробовал? — Дамир честно пытался понять, почему учитель выбрал самый простой вариант.

— Так я же тогда без продыха мотался, вытаскивая у охотников то оборотней, то ведьм. Это же было время Великой охоты, когда любого, в ком есть тьма, могли запросто уничтожить. Да в тех краях до сих пор довольно опасно, фанатики ещё остались. Не было бы во мне такого количества демонической крови — тоже не уцелел, — Хавсан поднял на собеседника глаза. Багровое пламя уже потухло. — А представляешь, если бы узнали, что Линнея ждёт ребёнка от того, кому с рождения было предназначено встать на путь тьмы?

Дамир нахмурился: восемнадцать лет назад ему тоже пришлось заниматься тем же самым, только в более спокойных областях. Хотя и там работы хватало. Пусть светлые охотники и не особенно упирались, встречаясь с ним лицом к лицу, но опасно, да, было опасно.

— Что ты намерен делать с ней дальше? — Хавсан сурово глянул на молодого колдуна. Тот коротко хохотнул, понимая, из-за чего беспокоится тёмный.

— Ничего особенного, просто собираюсь на ней жениться.

Дамир не ожидал, что тёмный от его слов попросту подавится наливкой и начнёт судорожно откашливаться.

— Ч-ч-что? — переспросил Велтари осипшим голосом.

— И буду называть тебя папой, — молодой мужчина нарочно протянул это, чтобы посмотреть, как отреагирует учитель. Вот только он, несколько увлёкшись, пропустил момент, в который мгновенно взметнувшаяся ладонь сдавила ему горло. Блокираторы притупляли магию, но не скорость и не реакцию. Да и демонической составляющей в Хавсане было поболее.

— Точно? — ядовито поинтересовался старый колдун.

Вместо ответа Дамир положил на стол левую руку ладонью вверх и чуть шевельнул пальцами. Сжимавшая горло кисть разжалась.

— Сколько слоёв в её браслете? Три? Или четыре? — тёмный чуть прищурил глаза, активируя магическое зрение и упорно разглядывая руку полудемона, пусть даже и не касаясь её.

— Шесть. Не забывай, что в ней течёт твоя кровь, и более простую настройку она бы считала полностью.

— Охо-хо, — с непонятной интонацией произнёс Хавсан. — А что думает девочка насчёт замужества? Твоя персона её устраивает? В светлой империи учат ненавидеть колдунов, да к тому же ещё носителей демонической крови.

— Понятия не имею, — честно признался Дамир. — И не знаю, как к ней подступиться.

Старый колдун мечтательно улыбнулся, даже глаза чуть подёрнулись дымкой воспоминаний. Он с минуту сидел, о чём-то размышляя, а потом отпил из кружки и с хитрым прищуром посмотрел на своего ученика:

— Есть идея. Точнее говоря, я уже и сам использовал этот способ. Если учесть, что моё яблочко недалеко укатилось от Линнеи, то должно сработать.

В таверне продолжали шуметь, временами вспыхивали потасовки, но хозяйка уже заметила, что двое колдунов беседуют по-дружески, перемежая разговор хохотом.

— Вот ты мне лучше ответь, что на моём кладбище забыл? — Дамир поставил полупустую кружку на стол.

— «Сообщника» моего не разглядел, значит, — старый колдун помрачнел. — Это был человек из банды Дафнута. Думаю, что ты слышал о таком.

Дамир согласно кивнул — об этой банде знали все городские маги. Умелые, хитрые: скорее даже не банда, а группа наёмников, работающих по очень дорогим заказам и временами промышляющие в Тёмной империи.

— Так вот, этот парень был оттуда. Некто вроде связного и наводчика одновременно. Мне удалось залезть в его память, и то, что я там нашёл, мне очень не понравилось. Они выполняли заказ инквизиции и внесли Ключ Вартана на территорию тёмной империи. И закопали на каком-то кладбище. И всё, понимаешь, всё. Тебя с самого начала подключить не имел права.

— Ключ — это серьёзно, — молодой колдун с силой потёр лоб, шепча заклинание отрезвления. — Получается, что границы открыты, самое раздолье для лазутчиков. Почему ты решил, что на кладбище? И почему именно на моём?

— Приграничный город…, — Хавсан устало прикрыл глаза, — остальные три я уже проверил. В его видении было что-то связанное с захоронением и костями в приграничье. Вот и пришлось шарить, а заодно и посмотрел, как ты свои владения охраняешь.

— Ага, значит, этот тип был под заклинанием поиска, — Дамир поморщился, вспоминая, как тогда прошла ночь. Вот почему он не бросился бежать, а, напротив, накинулся на Киру. — Я тебя отвлёк, подчинение слетело, в этом случае возникает резкая агрессия и жажда убийства. Ну а Филли честно постарался защитить девочку.

— И теперь эта ниточка утеряна, — старый тёмный задумчиво пожевал губами, — Ключ Вартана — хитрый артефакт, его может почувствовать только тёмный, обладающий пограничной кровью с преобладанием человеческой, либо тот, кто последним держал его в руках. А самый кошмар заключается в том, что теперь тем, кто решится сбежать от инквизиции и охотников, в нашу империю хода нет. Ключ их не пропустит. Вот парадокс — светлых пропустит, а тёмных — нет. Местные могут туда-сюда ходить. Да и то, если артефакт наберёт силу, то даже портал не поможет, прервётся перед самой границей. Не факт, конечно, но я очень этого опасаюсь.

— Опять охота? — Дамир насторожился. Если сейчас старый колдун это подтвердит, то он вовремя забрал девушку из светлых земель.

— Есть такие предположения, — Хавсан отвёл взгляд, отчётливо понимая, что его идея забрать Линнею в тёмную империю теперь практически обречена на провал. К тому же он ещё так и не смог найти, где она живёт, и надеялся на помощь дочери.

* * *

Время близилось к полуночи, а Дамира всё ещё не было. Альбом с оборотнями Кира уже посмотрела, а потом и вовсе перебралась на пол к книжному шкафу. Ползая на четвереньках вдоль нижних полок, она пыталась сообразить, откуда у простого городского мага такое сокровище. О большинстве книг ей не приходилось даже и слышать. Несмотря на то, что в Школе была достаточно обширная библиотека, о таких фолиантах там понятия не имели. А может просто прятали, чтобы не давать слишком много сведений адептам, к тому же авторы, все как на подбор, обладали только тёмной кровью.

Кира ещё раз взглянула на большие часы, стоящие на каминной полке, вздохнула, поднялась и поплелась вниз. Уж лучше подождать в холле. Или вообще в саду… Или сесть на скамейку около калитки… Может лучше постоять на улице?

Присев на диван внизу, она посмотрела на очередные часы над входной дверью и мрачно вздохнула. Что делать? Лизабета не показывает носа из кухни, оборотни вообще куда-то смылись и совсем не хотят беспокоиться за своего друга.

Дверь неожиданно распахнулась, звучно хлопнув об стену. На пороге стоял Дамир. Точнее, он не стоял, а аккуратно сползал по косяку. Ранен? Нет, пьян просто в дымину! Неужели старый колдун нарочно споил его до такой степени, надеясь, что её хозяин самолично свернёт себе шею по неосторожности?

Не раздумывая, девчонка кинулась к нему, подставляя своё плечо.

— Девочка моя, — улыбнулся полудемон. — Да ты же моя лапочка. Идём, кисонька, отведи меня в кроватку.

По лестнице они шагали вместе, дружно мотаясь от одних перил к другим. Потом пару раз приложились к стенам в холле второго этажа. Да каждый раз так, что колдун просто приминал девчонку к стене, обнимая её за плечи. Кое-как дотащив его до кровати и свалив на неё, Кира вздохнула с облегчением. Жив и цел — это главное, ну а с похмельем пусть борется самостоятельно.

— Милая, — с надрывом в голосе провозгласил Дамир, — не уходи. Помоги раздеться.

В его глазах блеснул золотистый огонёк. Блеснул и исчез, будто и не было.

Девушка молча наклонилась, стащила с мужчины сапоги, расстегнула камзол и замерла — стоит ли раздевать его дальше. Колдун пьяненько и довольно улыбался во все зубы, раскинув руки по покрывалу. Наклонившись, Кира потянулась к пуговичкам рубашки и не успела даже и охнуть, как оказалась лежащей на постели.

— Кирюу-у-уша, — протянул Дамир и впился ей в губы страстным поцелуем.

Девчонка от неожиданности даже задохнулась. Вцепившись в плечи мужчины, она пыталась его отодвинуть, но колдун придавил её всем своим немалым весом. В крови разгорался странный огонь.

— Кирюша, маленькая, — наконец-то оторвавшись от её губ, прошептал тёмный и ласково провёл пальцем по подбородку рабыни.

Шлёп! Хлёсткий звук пощёчины разнёсся по всей спальне. Дамир отшатнулся, потирая щёку. Кира тут же поднялась и выскочила за дверь. Из комнаты доносилось только какое-то обиженное бубнение, вскоре сменившееся раскатистым храпом.

— Негодяй! Гад! Тёмный! У, колдун! — девчонка пролетела по коридору к себе и тяжело дыша остановилась. — По пьянке… А на трезвую голову нельзя меня поцеловать, что ли? Я бы поотбивалась… для приличия… недолго.

Она разочарованно вздохнула. В голове тут же всплыла старая идея о приворотном артефакте. Месть! Или нет? Скорее попытка привлечь к себе внимание. Убеждая себя в том, что она делает этот артефакт просто так, чтобы попрактиковаться, Кира потихоньку двинулась обратно на второй этаж. Из-за двери хозяина продолжал доноситься раскатистый храп. Девчонка поморщилась — вряд ли, даже если она сейчас начнёт бить молотком, Дамир проснётся.

Прислушавшись и убедившись, что в доме все спят, артефактница проскользнула в лабораторию и плотно прикрыла за собой дверь. Узор в голове создался почти мгновенно. Сложный многослойный, чтобы не сразу можно было распознать что к чему.

Выбрав с десяток мешочков из шкафа и найдя яблоневую плашку, Кира села за свой стол. Погружённая в рисунок, она даже не заметила, как прямо над ней на потолке раскрылся «неспящий глаз» — амулет, предназначенный для слежки.

Тонкая кисть послушно следовала за воображением, выписывая линии узора. Один орнамент, за ним другой, третий. Да и заклинание сложилось само по себе: сыграла роль обида. Растерев в порошок выбранные травы, артефактница посыпала ими деревянный квадрат с рисунком и сложила пальцы в жесте, передающем силу мастера.

— Уфф, вроде бы всё, — Кира оглянулась. Дверь всё так же была закрыта.

Быстренько приведя стол в порядок, она подхватила приворотный амулет и решительно двинулась в спальню хозяина.

Дамир уже не храпел, перевернувшись на бок, а только изредка всхрапывал, теряя слюну на цветастую наволочку. Кира внимательно на него посмотрела, а потом встала на четвереньки и полезла под кровать — следовало запихнуть яблоневую плашку как можно дальше, чтобы никто её не заметил.

Вынырнув из-под постели, она прислушалась. Колдун чего-то причмокивал и бормотал во сне. Следовало как можно быстрее убраться, пока он не проснулся и не застал её в неприличной позе.

Дамир честно наблюдал через опущенные ресницы за суетой рабыни. Он уже по следящему амулету знал, что Кира что-то задумала. Оставалось только ждать, когда она соизволит покинуть его комнату и лично проверить — что нарисовала магичка.

С других амулетов пришёл сигнал, что его «собственность» вернулась в свою комнату и теперь со злорадной улыбкой укладывается спать. Пора — и колдун, шустренько подхватившись и мгновенно протрезвев, нырнул под свою кровать. Он даже не стал вытаскивать плашку, просто провёл над ней ладонью, считывая узор. Потом сел около постели и тихонько рассмеялся. Четыре слоя, всего четыре. Да, девочка безусловно талантлива, но куда ей до изобретателя этого метода. Что ж, она так хочет посмотреть, какое действие на него окажет этот приворот — пусть будет по её желанию. Ещё в юношеском возрасте Дамир обнаружил, что любые артефакты, изготовленные лучшими мастерами, ничем ему не помогают и никак не действуют. Примесь половины довольно редкой демонической крови давал ему определённую неуязвимость в этом плане. Пришлось заняться узорами самому и за сто пятьдесят лет довести это искусство практически до совершенства.

Дамир задумчиво улыбнулся и прошептал:

— Ты не испугалась, девочка моя, Хавсан был прав. А это означает только одно, что я тебе не безразличен.