Глава 8

Кира проснулась, когда солнце пыталось пробиться через занавешенное окно. Пробуждение показалось радужным, если бы с улицы не доносилась серенада, исполняемая певцом, совершенно не имеющим ни слуха, ни голоса. Девушка немного повалялась на постели, раздумывая, — кто это мог так нагло проникнуть в защищённый сад. Её внезапно обдало холодным потом — ведь она сама ночью подложила приворотный амулет под постель колдуна. А что, если это он пытается под его воздействием дозваться свою «возлюбленную»?

Накинув халат, Кира потихоньку подошла к распахнутому окну и раздвинула занавески.

Точно, внизу при полном параде, то бишь нарядный и причёсанный, стоял Дамир с виолой в руках. Завидев объект неожиданной страсти, он завопил ещё громче, отчаянно фальшивя и в музыке, и в стихах, которые напоминали просто комплименты и совершенно не имели никакой рифмы, а уж тем паче никак не ложились на наигрываемую мелодию.

Из-за угла появилась ещё одна ухмыляющаяся фигура. Сарт в кошачьем облике торопился присоединиться к концерту.

Вы когда-нибудь слышали песни мартовских котов на крышах и во дворах? Так вот это были цветочки по сравнению с тем, что упорно пытался исполнить колдун в дуэте с оборотнем. Голос пумы оказался не в пример мощнее, чем у обычных домашних кошек, а от горловых переливов хотелось зажать уши и бежать как можно дальше.

Девушка, открыв рот, наблюдала за незапланированным концертом. Сарт, завидев долгожданную зрительницу, взвыл на особенно высокой ноте. Настолько высокой, что Кира с перепугу присела, прижимая ладони к ушам, и прозевала тот момент, когда Дамир одним прыжком буквально взлетел к ней на подоконник. Со слегка увядшим букетом в одной руке колдун простёр к ней вторую и с чувством завопил:

— Единственная моя! Красавица! Твой взгляд проник мне в самое сердце и воспламенил в нём огонь незабываемой любви! Приди, о несравненная, в мои объятья и награди меня поцелуями, которые дарят незабываемое блаженство. Проснувшись сегодня утром, я ощутил столь же безбрежную тоску, как безбрежен океан на рассвете…

«Ну, надо же, — самой себе восхитилась Кира, понемногу отступая вглубь комнаты. — Ощутил тоску, а не дичайшее похмелье, с которого очень и очень должен мучиться. Не то я со злости создала слишклм сильный амулет, но то тёмные такие податливые на простейшие, пусть и многослойные чары».

Плюхнувшись на колени, Дамир облапил её за талию, не давая отодвинуться. С улицы послышались сдавленные смешки, да не один. Похоже было на то, что оба оборотня собрались в компанию и с удовольствием подслушивают.

— Не отворачивайся от меня. Твои глаза вселяют в моё сердце надежду на взаимность, — в зрачках полудемона разгорался золотистый огонь. — Не оставляй меня одного. Поднявшись сегодня на рассвете и поглядев на зарю, я понял, что ты единственная во всей империи. Да что там во всём мире.

Девушка слегка приуныла, даже не обратив внимание на то, что мужчина начал повторяться. То, что происходило с колдуном, совсем не отвечало её ожиданиям и надеждам на созданный узор. А, может, она попросту что-то перепутала, создавая амулет? Поторопилась, не продумала всё как следует, и перепутала?

— Любовь моя, — в голосе «рабовладельца» прорезалось рыдание, — обрати на меня свой нежный взор.

— Дамир, э-э-э, мне бы переодеться, — Кира замялась, пытаясь выпутаться из его объятий.

— Может, лучше разденешься совсем? — лицо мужчины выразило готовность помочь.

— За-а-ачем? — девушка похолодела, ожидая ответа.

— Венцом нашей бессмертной любви станет эта постель, — Дамир театрально протянул руку к кровати.

— Да-да, чувства такая скоротечная штука, фью и улетят, — послышался голос от окна. В аккурат над подоконником маячила морда дикого кота, расплывшаяся в препохабнейшей усмешечке. — Надо ковать железо, пока горячо. То есть, тащить девицу в постель, пока она думать не начала. Думать особам женского пола вредно, так что поторопись, Дамир.

Девчонка приуныла, этот момент она как-то забыла учесть. Как и то, что практически у всех мужчин чувства связаны с постельными утехами.

— Потом как-нибудь всенепременно и с большим удовольствием, — пробормотала Кира, усиленно выталкивая собственного хозяина из комнаты, благо он уже успел подняться на ноги.

Захлопнув за ним дверь, она указала пуме тоже на выход, в смысле, чтобы она скрылась с места подглядывания, и лихорадочно начала переодеваться, гадая, до чего всё-таки может довести колдуна её амулет. На то, чтобы привести себя в порядок, ушла всего пара минут — никогда артефактнице не приходилось собираться настолько быстро.

И, если честно, она уже почти пожалела о том, что натворила. Выглянув за дверь и убедившись, что никаких неожиданностей в коридоре не предвидится, девушка побрела на кухню. Утро оказалось не настолько радостным, как хотелось, в душе поднималось на саму себя раздражение.

В кухне никого, кроме Лизабеты, не оказалось. Кира привычно налила себе чай и села за стол.

— Что пригорюнилась? — домовиха поставила перед ней тарелку со свежими ватрушками.

— Да вот Дамир как-то странно себя ведёт, — промямлила девчонка, отворачиваясь к окну и практически не чувствуя вкуса от нервной утренней встряски.

— Всё образуется, — Лизабета понимающе усмехнулась. — И Дамир в себя придёт, и ты.

Свежайшая выпечка не лезла в горло. А тут ещё и оборотней, как назло, рядом не оказалось, а Кира так надеялась немножко разузнать у них о хозяине. Неспроста же Сарт лично сопровождал его в сад, да ещё так активно поддерживал. Хотя что взять с мартовского кота, ему привычно подобные песни орать. В голове неожиданно всплыли слова домового духа, сказанные несколько дней назад.

— Лизабета, — Кира повернулась к домоправительнице, — а почему ты решила, что я тёмная?

— Так ведь кровь не скроешь. А я дух старый, опытный, да ещё и дом этот колдовской — здесь вижу больше, — домовиха, стоя к ней спиной, чистила рыбу для обеда.

— Так моя мама светлая, она же мелкой ворожбой занималась, да веера делала. Правда, в них заклинания на привлекательность закладывала, — девушка чуть улыбнулась воспоминаниям. — Прикроет какая-нибудь дамочка таким веером лицо, и кажется, будто она красивее, чем на самом деле.

— А об отце забыла? — Лизабета повернула голову, изучая нахохлившуюся фигурку.

— Так мама о нём никогда и не говорила.

— Не говорила — это не значит, что его не было. Ты не ребёнок и прекрасно понимаешь, отчего дети получаются, — домовиха собрала чешую и плюхнула её в мусорное ведро. — Подумай, а почему она никогда о нём не упоминала, предпочла, чтобы её прижившей ребёнка на стороне посчитали. Не побоялась позора и косых взглядов.

— Необязательно, — возразила девушка, прихлёбывая остывший чай, — может погиб он. Или просто разошлись.

— Ну, ты думай, как хочешь, — Лизабета сноровисто потрошила карасиков. — А я тебе точно могу сказать — есть в тебе тёмная кровь. Больше, чем на треть есть, да не простая тёмная.

Кира открыла рот, собираясь возразить, а потом резко его захлопнула. В словах домовихи был резон: Дамир — колдун, и защищал её в таверне не зная, что это она не явилась к нему на работу. Да и если с самого начала посмотреть, то ведь он именно на неё вызов оформлял, а не на потенциально светлого артефактника. Не так уж и много их на этой специальности было в выпуске.

— Лизабета, а мне можно за порог одной выходить? Или Дамир сердиться будет? — девушка обречённо вздохнула, надеясь просто пройтись по городу и отвлечься от дум.

— Так по браслету будет видно, — рассудила домовиха. — Прижмёт он руку или просто греть будет. Главное, на границу не выходи.

Кира поднялась из-за стола, благодаря заботливую хозяйку за завтрак, и пошла к входной двери. Там, на вешалке, висел лёгкий плащ.

— Деточка, — окликнула её Лизабета, торопясь из кухни, — вот тебе корзинка. Зайди-ка заодно к молочнику, а то у нас сметана заканчивается. Продают её прямо в горшочках, а деньги — вот.

Девушка недоверчиво взвесила кошелёк на ладони. Тяжеловат. Не слишком ли много монет туда положили?

— Ну и себе что-нибудь посмотри. Да не беспокойся о тратах, Дамир достаточно зарабатывает. Ах, вот ещё… в этом городе много можно встретить и тёмных, и оборотней. Так что не шарахайся в сторону, их появление здесь ничем необычным не является.

* * *

Кира шла по улице, пытаясь вспомнить дорогу к рыночной площади. В прошлый раз она даже не удосужилась обратить внимание на окружающий пейзаж. Тогда её вёл Филли, да и не думала, что браслет выпустит одну за пределы хозяйского сада.

Каменные дома стояли почти вплотную, соприкасаясь оградами палисадников. Всюду в садах виднелись беседки со столами или террасы, увитые плющем и виноградом террасы. Из открытых окон доносился неторопливый говор, смех, звяканье посуды. Вкусные запахи витали, заставляя невольно сглатывать слюну. Ведь вроде недавно поела, и вот, на тебе — снова разыгрывается аппетит.

Девушка призадумалась: в какой же город тогда перенёс их тёмный портал? Судя по растениям, буйно цветущим за оградами, эта местность находилась где-то в южной части материка. В голову из карты, которую они так любили разглядывать в Школе, представляя себе, куда их пригласят на работу, упорно лез только один населённый пункт — Симер. Город, расположенный почти на самой границе с Тёмной империей. По коже пробежался холодок — Кира даже в страшном сне не могла себе представить, что окажется в подобном месте.

Через дорогу важно прошествовал чёрный кот, вальяжно покачивая кончиком хвоста. Прошёл и уселся в тени, под оградой, чему-то лукаво ухмыляясь себе в усы. Девчонка проводила его недоверчивым взглядом, уж больно здоровенный, размером со среднюю собаку. Кот прищурился и нахально подмигнул ей карим глазом. Карим? Оборотень? Домашний дух? Мысли спутались в клубок. Впрочем, кот — зверь не страшный… Пусть когти, зубы, но всё же не хищник.

Кира огляделась и уныло сообразила, что понятия не имеет, как выйти на рынок.

— Киса, а ты не знаешь, по какой улице можно выйти на рыночную площадь? — артефактница присела на корточки, просительно заглядывая зверю в глаза.

Кот фыркнул, будто ехидно усмехнулся, поднялся и пошёл впереди, даже не оглядываясь. Мол, провожу, а дальше сама, как знаешь. Девушка покачала головой — после знакомства с филином и пумой, то, что её вопрос смогло понять животное, уже не особенно удивляло. Чуть поразмыслив, она двинулась за неожиданным проводником.

Чёрное создание не торопилось, Кира тоже. Теперь, когда появилась надежда спокойно попасть туда, куда она и собиралась с самого начала, девушка начала оглядываться, пытаясь запомнить дорогу назад.

Улица расширялась: брусчатка на дороге становилась крупнее, заменяясь каменными плитами. Впереди показалась большая арка, установленная на четырёх резных столбах — вход на рыночную площадь.

Кира перевела глаза на кота, тот остановился, небрежно мотнул головой в сторону рынка и шмыгнул к ближайшей ограде, прячась в густой тени тёмно-зелёных кустарников.

— Спасибо! — крикнула девчонка ему вслед и шагнула вперёд. Увлечённая открывшимся видом, она не заметила, как за её спиной кот сменился клубком Тьмы, трансформируясь в того, кого на данный момент больше всего боялась — старого колдуна Хавсана.

Народу на рыночной площади оказалось немного. Не то сказывалось то, что всё-таки были будничные дни, не то просто неподходящее время. Торговцы лениво перекликались между собой, не забывая выглядывать возможных покупателей.

Заметив, сколько голов повернулось в её сторону, Кира тут же поменяла направление и начала обходить рынок вдоль площади, разглядывая небольшие магазинчики с открытыми дверями. Ювелирная лавка сменилась магазином тканей, он в свою очередь домиком галантерейщика, потом аптекой. Следующим был обувной мастер, и девчонка застыла на месте, гадая — может ли она позволить себе заказать туфли. Взвесив кошелёк в руке, Кира двинулась в сторону распахнутой двери.

Вкусно пахло выделанной кожей. Мастер сидел к ней спиной на низкой скамейке, склонившись над верстаком.

— Простите, а можно у вас туфли заказать? — запинаясь и оглядываясь, пробормотала девушка.

— Заказать всегда можно, — обувщик повернулся, и Кира попятилась назад. Перед ней на скамейке сидел очередной представитель нечеловеческой расы. Причём настоящий и чистокровный, во всяком случае, по внешности полностью совпадающий с картинкой из школьного учебника.

Обувщик отложил наполовину стачанную заготовку и поднялся. Полюбовался на застывшую как столб клиентку и, слегка повернув голову, крикнул куда-то вглубь лавки:

— Бенита, поди сюда, а то тут рина какая-то нервная пришла!

Из-за двери вышла та самая брюнетка, что в прошлый раз гонялась за Сартом. Вытерев руки о цветастый передник, она приветственно помахала ладонью:

— О, рина Кира! Заходи.

Артефактница, потихоньку отмирая, во все глаза разглядывала девушку, которая пробиралась к ней, ловко огибая верстак и полки с готовыми туфлями.

— Чего ты вся такая напуганная? — брюнетка ещё вытерла руки фартуком. — Я — Бенита, а это мой отец, здешний мастер обуви.

— Да я… это…, — Кира перевела дух. В конце концов, на ней же браслет с защитой, в случае чего сработает. Или нет?.. — Туфли хотела заказать.

К ней тут же пододвинули деревянное кресло, лёгким тычком в него усадили, и черноволосая девушка опустилась на колени, чтобы снять мерку.

— Твой отец — арнмар? — прошептала Кира, косясь на мастера.

— Конечно, — Бенита невозмутимо сняла с клиентки обувь и поставила её ступни на специальную подушечку. — А мама — человек, она бальные туфли из атласа и шелка такие шьёт — закачаешься.

— А разве люди выходят замуж за нелюдей? — Кира прекрасно понимала, что такие вопросы задавать неприлично, но любопытство пересиливало страх.

— Не только замуж, а ещё и детей рожают, — подмигнула ей брюнетка, обмеряя стопу. — У меня ещё две сестры и два брата. Только они в деревню за кожей и красками уехали.

С того места, где сидел мужчина, донёсся сдавленный смешок.

— Ты же магичка, рина. Чему удивляешься? Смешанные браки есть везде, — Бенита посмотрела в лицо Кире. — Хотя… ты откуда?

— Родом из Чирнина, училась в Ирасе, потом…, — замялась девушка, — работала в Грейдне.

— А, ну тогда понятно, — кивнула головой дочь мастера, поднимаясь с колен и подтягивая к себе поближе табурет. — Это всё светлые земли. Поэтому ты такая нервная.

— А мы где? — холодеющими губами переспросила Кира.

— Теш-Артена — маленький пограничный городок в тёмной империи, — Бенита глянула на мгновенно помрачневшее лицо клиентки и расхохоталась. — Да ты чего? Здесь на самом деле людей полно, от инквизиции не только маги бежали. Город рядом с границей, как перевалочный пункт для беженцев, — и тут же продолжила почти без перехода. — Чай будешь? Я свежий заварила, тебе понравится.

Тёмная империя! Место, которым пугали с детства, о ней с ужасом рассказывали взрослые, да и преподаватели не жалели жутких красок, как только речь заходила об этом государстве. По коже пробежал леденящий холодок.

Кира поёжилась и убито кивнула головой. Оставалось надеяться только на силу охраняющего собственность колдуна браслета.

Как же это она сразу не поняла, что жуткий тёмный маг притащит её именно сюда, в собственный дом!

На плите закипел чайник, хозяйская дочь шустро разлила в чашки ароматный напиток, поставила на стол горшочек с душистым земляничным вареньем и тарелку с нарезанным хлебом.

— Кира, ну чего ты вся такая потерянная? Или считаешь, что здесь на тебя охоту откроют? Так Дамир — городской маг, и за приграничную зону отвечает, и за беженцев, — брюнетка села напротив и подпёрла щёку ладонью, разглядывая перепуганную клиентку.

— Нас в школе учили, что все тёмные — это зло, — артефактница поискала глазами, куда поставить корзинку и, не найдя, опустила её прямо на пол. — Что они только и ждут момента, чтобы навредить, проклясть, убить. Как ты думаешь, чему я привыкла верить за десять лет? А тут и колдуны по улицам разгуливают, и на оборотней городская стража не кидается. Пока привыкну…, — она обречённо махнула рукой.

— А и не надо привыкать, — Бенита протянула ей кусок хлеба, намазанный вареньем. — Надо просто принять это и всё. А остальное само приложится. А плохие личности встречаются как среди людей, так и среди нелюдей — все мы разные. Только в Тёмной империи порядка больше, здесь строго за всем следят.

— А если я пойду по улице, и меня обворуют, или ещё чего…? — Кира отвела глаза в сторону, вспомнив таверну, где она работала.

— Так на тебе браслет с защитой, — понимающе улыбнулась брюнетка, — любой тёмный его видит. Карманники, бывает, озоруют, не без того. Но для них опасность куда выше, чем для тебя, ведь поймают, накажут и выкинут за пределы империи. А обратно не воротишься. Да, пока не забыла — через пару дней зайди на примерку, тебе туфли отец сошьёт.

Девушка смущённо поблагодарила за чай, опять повесила корзину на руку и вышла из магазинчика.

Лавка молочника оказалась неподалёку с маячившей дородной фигурой хозяина в раскрытом окне. Кира вздохнула: наверное и продавец молока окажется представителем иной расы. Неуверенно потоптавшись на пороге, она шагнула внутрь.

Ветер шевелил светлые занавески на окнах. Хозяин лавки суетился около прилавка, выставляя горшочки на длинную столешницу. Завидев покупательницу, он вытер руки о холщовое полотенце и улыбнулся во весь рот. Девушка насторожилась, как-то не похож был продавец на демона или оборотня. Да и на мага не смахивал. Вспомнилось, как в школе обучали боевых магов просматривать генетические линии. На этих занятиях артефактники дружно скучали, зевая и кидая друг другу записочки. Их дара не хватало на то, чтобы уверенно сканировать других. Сейчас она судорожно пыталась припомнить правила считывания, которые преподаватель усиленно вбивал в головы будущих боевиков. В голову ничего толкового не лезло, и Кира, мысленно махнув на всё рукой, повернулась к хозяину:

— Меня Лизабета за сметаной прислала, — последние слова она произнесла почти шёпотом, начиная смущаться.

— Матушка Лизабета…, — протянул молочник, улыбаясь ещё шире, — всенепременно ей поклон передайте. От меня и моего домового духа.

Светло-коричневый горшочек, завязанный чистой белой тряпицей, перекочевал на прилавок, и хозяин лукаво прищурился, наблюдая за тем, как девчонка отсчитывает деньги трясущимися руками.

Из внутренней двери выглянуло острозубое круглое лицо. Судя по цветущему внешнему виду, здешнего домовика тоже всё устраивало. Увидев духа, Кира моментально успокоилась. Значит, хороший хозяин этот молочник, коль у него такой цветущий да румяный помощник.

— Передам поклон, обязательно, — девушка впервые несмело улыбнулась, убирая сметану в корзинку.

Дальше по рынку гулялось намного спокойнее, хотя иногда Кира начинала мысленно костерить всех преподавателей и директора за то, что десять лет их «кормили» всяческими жутиками по отношению к приличной части населения их мира. Она вполне допускала, что всяческие гады бывают везде, и среди людей тоже. Во всяком случае, пока ей никто из тех, о ком так презрительно отзывались в светлых городах, никак и ничем не навредил.

— А чего ты одна? — внезапный рывок за руку всё-таки заставил артефактницу подскочить на месте.

Филин, практически не моргая, глядел ей в лицо.

— Фу-ты, напугал! — Кира облегчённо выдохнула, — А где Дамир, я его чего-то даже на завтраке не видела.

— Так он в магистрате сейчас — рассказывает какая у него чудесная невеста, и как он её любит, и готовится предложение делать, брачные браслеты покупать. Что это с ним, ты не знаешь случаем?

— Понятия не имею, — девушка отвела взгляд в сторону, нервно шаря им по лоткам с товаром. Ну, надо же было так влипнуть! Всего-то хотела только чуть внимания к себе привлечь. Ну, или отомстить… Теперь получается, что её хозяин всерьёз взялся за дело. Да как скоро-то! Или она и впрямь такая талантливая!

— Так тебя домой проводить? — парень крутил головой, выглядывая кого-то поверху.

— Нет, не надо, я ещё немножко здесь пройдусь, — Кира опустила голову, старательно пряча глаза, и не заметила, как неуловимо ухмыльнулся оборотень.

Она на самом деле пошла между лотков с товарами, пытаясь сосредоточиться на том, что предлагают торговцы. А мысли уплывали куда-то вдаль, снова и снова возвращаясь к созданному приворотному амулету.

Когда девушка очнулась от бесцельного блуждания, солнце стояло уже высоко. Ахнув, ведь скоро обед, а она до сих пор так и не принесла обещанную сметану, Кира устремилась назад. Выйдя на улицу из-под арки, девчонка озадачилась — дома оказались незнакомыми. Единственно, что вспомнилось, — это только то, как она поднималась вверх к рыночной площади. Пройдя несколько кварталов, она беспомощно крутанулась вокруг себя. Всё незнакомое, совершенно всё! Похожие только плиты на дороге.

Попытка тронуть браслет-татуировку и попросить у него верное направление успехом не увенчалась. Кира сердито тряхнула головой. Может, следует вернуться и попробовать пройти через другую арку? Память услужливо подсунула ей картинку рынка. Если она не ошиблась, то этих арок там было шесть и улиц, соответственно тоже шесть. Так по какой же нужно было идти.

— Какая сладкая девочка…

Слова, раздавшиеся прямо за спиной, заставили девчонку отскочить и повернуться. Двое здоровенных мужчин в кожаной одежде оглядели её с головы до ног.

— Может прогуляемся? — один из говоривших протянул руку, норовя подцепить артефактницу под локоть.

Руку выше локтя обожгло, свечение оказалось настолько ярким, что Кира зажмурилась. Рядом раздались глухие удары и сдержанные вопли… Девушка осторожненько приоткрыла один глаз, потом второй. Мужчины валялись на булыжниках мостовой, неловко пытаясь встать и снова падая назад.

«Защита браслета, — это вспомнилось неожиданно, как параграф из учебника, — защита собственности от посягательства». Кира чуть приободрилась, теперь нападения ей не грозили. Хозяин предусмотрел такую возможность. Стоп! Предусмотрел?.. Зачем тогда ему артефактник, если Дамир может создать и зарядить амулет самостоятельно? Или это свойство тёмного знака подчинения? Ведь она тогда так и смогла считать все настройки полностью из-за сложной многоступенчатой разрисовки.

Пока девчонка размышляла, неудачливые поклонники уже поднимались с дороги, отряхиваясь и доставая что-то из карманов. Кира присмотрелась и мысленно ахнула — пора было удирать. У мужчин в руках сверкали камни-поглотители, нейтрализующие действие амулетов на короткое время.

На её плечи опустились тяжёлые ладони, а волос коснулось чужое дыхание. Девчонка прислушалась — браслет, чуть теплея, молчал.

— Брысь! — странно знакомый голос прозвучал прямо над ухом.

Мужчины спрятали камни и шустро скрылись в ближайшем проулке. И тут до Киры дошло, кто стоит за её плечом. Чуть присев от страха, она начала медленно поворачиваться.

Хавсан и не думал её удерживать.

— Заблудилась? — он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Н-не-е-ет, — прошептала девчонка, пятясь назад.

— Врёшь, — будничным голосом заметил колдун и, поворачиваясь, бросил через плечо. — Идём, провожу.

Кира заколебалась, а вдруг он нарочно её заведёт куда подальше, а потом начнёт шантажировать её «рабовладельца». Хотя, кроме явного перепития, старый тёмный хозяину никакого ущерба не нанёс. Чуть пораздумав, девушка двинулась за ним, стараясь держаться чуть поодаль.

Хавсан шёл не торопясь, давая девчонке возможность следовать за ним спокойно. Физически ощущая её страх, который она не могла сдержать, он начал вдруг вспоминать Линнею, её чуткие пальцы и статную фигуру. Та не боялась его, даже зная о том, что он на две трети принадлежит к демонической расе. Она вообще его не боялась и очень любила смеяться, заливисто и звонко. Какая Линнея сейчас? Жива ли? Тут же вспомнилось, что и у неё в родне, правда в дальней, затесались демонические предки. А потом инквизиция… гонения, охота.

Задумавшись, колдун даже не заметил, что уже стоит перед воротами дома городского мага, а Кира бочком пытается его обойти.

— Заходи, — мужчина отступил в сторону, освобождая ей дорогу.

— Спасибо, — девчонка почти прошептала слова благодарности. Здесь, рядом с домом она чувствовала себя намного увереннее и уютнее. И всё-таки не выдержала и повернулась. Старый колдун так и стоял около распахнутой калитки.

— Почему?.. — Кира вернулась обратно. — Почему ты просто проводил меня? Не забрал куда-то. Ведь я чувствую, твоей силы бы точно хватило, чтобы загасить выброс браслета.

— Маленькая глупая девочка, — скупо улыбнулся Хавсан. — Ни один колдун никогда не причинит вреда собственному ребёнку.

Он повернулся и пошёл обратно по улице, даже не пытаясь оглянуться. Кира не отрываясь смотрела ему вслед, тщетно пытаясь понять, о ком сейчас говорил тёмный.

— Кирюу-уша, — навстречу от парадного крыльца спешила Лизабета, — у тебя всё в порядке? Как на рынке?

— Ох, — девчонка зашарила в корзинке, — прости, я задумалась. Вот молочник сметану передал, а ещё поклон от себя и своего домового духа.

— А-а-а, — янтарные глаза домовихи чуть прищурились, — для Мальтика привязку Дамирчик делал. Там у духа тоже полномочий хватает. Хозяин-то в лавке день-деньской, с покупателями разговаривает. За домом ему следить некогда. Опять же с селянами договаривается, они ему молоко трижды в неделю привозят. И коровье, и козье. А он сам и сметанку ставит, и сыры в подвале делает. Сыр у него тоже хорош, да и творог там беру.

Лизабета, переваливаясь на ходу, заторопилась к дому. Кира выглянула из калитки — старый колдун так и ушёл, не останавливаясь и не оглядываясь. Немножко постояв на месте, она пожала плечами и побежала за домоправительницей, благо из раскрытой двери уже доносились умопомрачительные запахи готовящейся еды.