Глава 3

До кладбища опять пришлось лететь на той же серебристой дорожке, которая доставила их к дому колдуна. Кира уже стояла твёрдо, стараясь не глядеть на то, как быстро несётся навстречу земля. Перед выходом из дома Лизабета накинула на неё плащ, чтобы не простудилась, одновременно не переставая ворчать, что порядочным девушкам не стоит мотаться по всяким подозрительным местам, тем более, ночью.

Дамир молчал, думая о чём-то своём колдовском. Вскоре показалась кладбище, и дорожка остановилась. Свернув её как платок, колдун сунул средство перемещения в карман и жестом указал девчонке на ограду. Приближалась полночь.

Вооружившись небольшой садовой лопаткой, Кира двинулась вдоль забора, поминутно озираясь и шарахаясь от каждого шороха. Восемь ямок, всего только восемь ямок для амулетов, их даже и дополнительно заговаривать не нужно, сами активируются от земли.

Земля оказалась рыхлой, будто нарочно приготовленной для подобных раскопок. Согнувшись в три погибели, магичка копала ямки, укладывала в них подготовленные плашки, потом засыпала их, попутно шепча привычную формулу. Четыре по углам и четыре в середине каждой стороны, не очень-то это и сложно. Самое главное было успеть разложить артефакты, вдруг гробокопатели вздумают появиться именно сейчас.

Пока она занималась закладкой своего охранно-пакостного творчества, Дамир пытался просканировать окрестности, пока сюда не заявился какой-нибудь незваный конкурент. На ветку дерева, чуть не сломав её своей тяжестью, плюхнулся филин. Девчонка подняла голову, ага, оборотень тоже здесь, следит за всем, что происходит на кладбище. При всей своей массе, он мог быть очень серьёзным противником. Хотя, если, честно, кому вообще понадобилось старое кладбище, да ещё в глухую полночь? Совсем глухой она, конечно, не была, где-то скрипели незнакомые птицы, им вторили лягушки с озерца, да и ветерок, набиравший силу, шелестел ветками деревьев и кустов.

Закончив закапывать, артефактница разогнулась, с наслаждением потирая ноющую поясницу, наверное, всё-таки простудила, ночуя на холодном полу в закутке таверны. Ветер бросил ей в лицо земляную пыль, и только она открыла рот, чтобы выругаться по этому поводу, как жёсткая ладонь его зажала, и Дамир потянул девчонку вниз. По кладбищу кто-то шёл, не особенно беспокоясь о том, что его могут услышать.

Девушка осторожно глянула через ограду, тёмная коренастая фигура с лопатой наперевес шарила по могилам, что-то разыскивая в темноте. Повернувшись к колдуну, она вопросительно заглянула ему в глаза, но мужчина смотрел совсем в другую сторону, около ворот кладбища маячила ещё одна фигура, более рослая и укутанная в чёрный плащ. Лёгкая дымка, кружащая около неё, указывала на то, что тот, кто усиленно прячется под тканью, не желая показывать своего лица, скорее всего конкурент или представитель тёмного ремесла.

Фигура неторопливо покрутилась из стороны в сторону и, вдруг, от неё брызнули, разлетаясь веером, фиолетовые искорки. Кира не успела даже охнуть, как колдун придавил её к земле, в полном смысле закрыв собой. Его плащ тоже начал клубиться, становясь чёрной завесой. Через плечо Дамира девушка различила, как искры поискового заклинания понеслись вдоль забора. Пусть, не самым лучшим образом, но она умела разглядеть чужие узоры, да и в школе на это тоже обращали внимание. Скользнув по завесе, укрывшей их, поисковое плетение унеслось вдаль, одновременно натягиваясь тончайшей сетью, опутывающей территорию кладбища и ограды.

Тёмная фигура вгляделась в вернувшиеся искры, ничего такого, что могло бы её насторожить, найти не смогла, и шагнула в ворота.

Дамир чуть приподнялся, и его глаза начали наливаться золотистым огнём. Кира чуть не вскрикнула, но мужская ладонь упорно продолжала зажимать ей рот. Вот и ответ, теперь точно известно, что её хозяин не человек, а, скорее всего, демон-полукровка. Тогда понятно, почему он так спокойно относится к нелюдям, поселившимся в его доме, да ещё и позволяет по-дружески к нему относиться. Сверху чуть слышно ухнул филин, сеть не достала до него, пролетев ниже веток.

Девушка завозилась, в поясницу впился остриём сломанный сучок, а лежащее на ней тело имело вполне внушительный вес. Наконец-то колдун обратил внимание и на её трепыхания и вопросительно приподнял брови. Прекрасно понимая, что лучше не разговаривать, Кира попыталась подвигать поясницей и одновременно страдальчески сморщиться. Это помогло, мужчина чуть приподнялся, запустил под неё руку и вытащил…щепку от гроба с обломанным ржавым гвоздём. А потом опять удобно разлёгся на ней, продолжая удерживать свою рабыню в распластанном положении.

На кладбище послышался шорох бросаемой земли, наверное, парочка ночных посетителей последнего прибежища решила всё-таки взяться за дело. Копали они недолго, скоро с их стороны послышался первый звучный «Ик», и магичка затряслась от беззвучного смеха, её ловушка сработала. Новоявленные «гробокопатели» икали беспрерывно, настолько сильно, что лопаты валились из рук, а поставить противодействующее заклинание мешали постоянно вздрагивающие руки.

Заранее выпущенная поисковая сеть начала натягиваться сильнее и опускаться прямо на них. Она снова скользнула по чёрной охранной завесе, и застыла. Иканье со стороны кладбища доносилось всё сильнее, мужчины приближались к воротам, дёргаясь и подпрыгивая всякий раз как от удара. Кира замерла, осознав, что, как только они выйдут за ворота, действие амулетов прекратится.

Наверное, Дамир понял то же самое, и его плащ заклубился ещё сильнее. Шаг, ещё шаг, и неудачливые раскопщики могил показались в воротах. Повинуясь знаку старшего из них, поисковая сеть начала сворачиваться, неслышно скользя над землёй. Девушка лежала, зажмурившись изо всех сил, и старалась не дышать, чтобы не привлечь к ним внимания.

— Да-а-ами-и-ир, — послышалось тихое шипение, и еле слышные шаги двинулись в их сторону.

Колдун поднялся, их обнаружили, и теперь оставаться лежащим было намного опасней. Плащ заколыхался на ветру, стремительно серея и расцвечиваясь непонятными разноцветными символами.

Кира потихоньку перевернулась и на четвереньках поползла ему за спину. Боевую часть магии она знала из рук вон плохо, да и сил для создания плотного устойчивого потока у артефактников не больно-то хватало, их уделом были тонкие энергетические нити, которыми они «расшивали» амулеты и артефакты.

Подошедший мужчина скинул капюшон, и девушка испытала острейшее желание провалиться сквозь землю от ужаса. Перед ней стоял настоящий тёмный колдун, запечатлённый в учебнике, жуткий, изменчивый. Чёрные длинные с сильной проседью спутанные волосы разметало ветром, в глазах плескалась тьма, перемешанная с такой ненавистью и ледяным презрением, что хотелось взвыть и упасть на колени, а то и вообще провалиться сквозь землю.

— Ты начал водить подружек на кладбище? — насмешливо поинтересовался тёмный. — Хочешь показать, насколько ты силён, и можешь заставить танцевать мертвяков по твоему приказу? Неужели нынешним девочкам нравятся подобные развлечения?

Магичка судорожно сглотнула, к горлу начала подступать тошнота. Шипящий голос назойливо лез в уши, заставляя колени непроизвольно подгибаться.

— Хавса-а-а-ан, — ответно прошипел Дамир, — сколько раз тебе можно повторять — это мой город, и это моё кладбище, и покойники тоже мои. Найди себе заброшенку при какой-нибудь деревне и ставь там свои эксперименты.

— Без того, чтобы сделать гадость своему собрату? — чуть приподнял брови тёмный, зажигая в своих ладонях сгусток зеленоватого пламени. — А может я просто хотел выснить, насколько усердно ты занимаешься своей работой?

Дамир пригнулся, за ним стояла артефактница, значит, уворачиваться от атаки не получится. Чуть слышно прошаркали торопливые шаги, девушка не успела даже повернуться, нутром чувствуя, что, пока они разговоры разводили, сообщник Хавсана успел их обойти. Сверху спикировал филин, блестя заточенной сталью когтей. Сильный порыв крыльев швырнул её на землю, и оборотень вцепился в лицо нападавшего, раздирая его в кровь. Стараясь не оглядываться, Кира поползла к ближайшему дереву. Поднимать голову было страшно, вдруг ещё какая-нибудь жуть вылезет ей навстречу. От ужаса она начала икать ничуть не хуже, чем те, кто пытались на кладбище раскопать могилы.

Подбросив в руке пламя, тёмный припечатал его второй ладонью и тут же растянул в огненную полыхающую цепь, зеленоватую и скользкую даже на вид. Дамир тоже развел руки, материализуя в них длинный узловатый посох. Где-то сзади выл помощник старого колдуна, Филли всё-таки выцарапал ему глаза, и теперь добирался до шеи вертящегося во все стороны мужика. Лопата, которой так и не успели рубануть по девчонке, отлетела к её ногам.

— Мамочки, ик, зачем я вообще, ик, пошла в эту магическую школу, — трясясь, шептала Кира. — Сидела бы, ик, сейчас дома, вышивала простыни, ик, полы мыла. Или веера кружевные делала, ик, меня же мама, ик, учила.

Тем временем двое мужчин пытались достать друг друга. Сила и опыт одного — против вёрткости другого. Изловчившись, Дамир поймал конец полыхающей цепи и, не обращая внимания на то, что пламя побежало по его рукам, дёрнул на себя. Тёмный пошатнулся и сбился с ритма., оказавшись спиной к дрожащей артефактнице. Но и её хозяин тоже не устоял, потеряв равновесие, он рухнул на бок, шепча заклинание, чтобы сбить смертоносный огонь. Конец посоха заискрил, с навершья полетели короткие фиолетовые молнии.

Плюнув с досады, старый колдун крутанулся вокруг себя и моментально растаял в тёмной дымке портала.

— Силён, зараза, — не то выругался, не то восхитился Дамир, складывая своё оружие и поворачиваясь ко второму нападавшему.

Тот валялся на траве мёртвый, в луже собственной крови, филин всё-таки добрался до главной артерии. В труп полетел сгусток тёмного пламени, и он тотчас занялся зеленоватым огнём, сгорая без остатка, не оставляя за собой даже пепла на примятой траве.

— Кирюша, домой пора, — совершенно будничным голосом произнёс колдун, поворачиваясь к рабыне. — Поздно уже, да и дело сделано.

Кира с белым лицом подошла к нему на подгибающихся ногах и тотчас рухнула в обморок. Горестно вздохнув, мужчина достал из кармана платок-дорожку, поднял девчонку на руки и кивнул оборотню, пора было возвращаться.

Лизабета стояла на пороге, открывая дверь, будто чувствуя, что хозяин должен появиться именно сейчас. Покачав головой, она впустила компанию полуночников, и тут же заторопилась на кухню за мятным чаем.

Дамир, уложил девчонку на кровать, снял с неё плащ и похлопал по щекам. Рабыня не отзывалась. В дверь аккуратно пролезла домовиха, держа в одной руке флакон с нюхательной солью, а в другой дымящуюся чашку.

Соль оказала такое же действие, как и в прошлый раз, только Кира не торопилась открывать глаза. Прижав руки к груди, она молча мотала головой, одновременно пытаясь отползти в сторону.

— С постели упадёшь, — Дамир поймал её, прижимая к себе, и девчонка притихла, слыша его чуть насмешливые слова.

— Давай, я её пообнимаю, — от окна донёсся обиженный голос уже перекинувшегося филина, — меня она вроде меньше боится.

Знакомые голоса чуть успокоили артефактницу, и она рискнула приоткрыть глаза, щурясь, точно смотрела на яркое солнце. Вокруг была знакомая обстановка её комнаты, да и «рабовладелец» выглядел почему-то донельзя довольным, точно кошка дорвавшаяся до целого кувшина сметаны.

— Почему ты такая нервная, а, девочка? — спросил колдун, приглаживая её растрепавшиеся волосы.

— Да ну вас, тёмных, — Кира попыталась отпихнуть его руки. — Сначала напугают, потом обнимают.

— Так тебя предупреждали, что работка не сахар, — Филли, приняв человеческий облик, растянулся во весь рост у неё в ногах, заодно весьма ощутимо их придавив. — Так пообнимать или сама окончательно очухаешься? Или, если хочешь, даже поцеловать могу.

— Да очухалась я, — пробормотала артефактница, ища взглядом чашку со свежим чаем.

Горячий мятный отвар приятно освежал рот, в запахе чувствовалось, что домовиха постаралась добавить туда и что-то успокоительное. Против такого Кира ни капельки не возражала, напротив, была бы рада, если удалось без проблем провалиться в сон.

Дамир поднялся с кровати и потянул оборотня за собой, выразительно глянув в сторону девчонки. Скорчив недовольную гримасу, Филли пару раз моргнул и вышел вслед за ним.

Кира огляделась — точно, это её комната и ночной светильник мягко горит на тумбочке. Переодевшись в ночную сорочку и умывшись, она с удовольствием нырнула под цветастое покрывало. Но стоило только закрыть глаза, как в голову тут же полезли недавние события. Жуткое лицо Хавсана, как живое, встало перед внутренним взором, да ещё его зеленоватая огненная цепь, которая даже на том расстоянии казалась покрытой слизью.

Потом начали мерещиться всяческие скелеты, лезущие из замшелых склепов, поднимающиеся из гробов и марширующие неровным строем к дому.

Девушка подскочила на постели.

— Пусть лучше один жуткий рабовладелец, чем много кошмаров на всю ночь, — пробурчала она, замоталась в цветастое покрывало и, как была, босая, пошлёпала на второй этаж.

В лаборатории было тихо, даже магические лампы не горели. Печально взглянув на диван в углу, Кира вышла в коридор, задумчиво потопталась перед дверью спальни хозяина и тихонько просунула голову внутрь. Дамир стоял около небольшого комода, втирая в обожжённые огненной цепью кисти какую-то мазь. Хоть дверь и не скрипнула, он тут же повернулся в сторону неожиданной гостьи и вопросительно поднял брови.

— Да я это… тут, мимо проходила, — и девчонка начала пробираться бочком мимо него к кровати.

— Кирюша, — мужчина проследил, куда она двинулась, — и как это следует понимать? Ты часом не лунатичка, или просто постели перепутала?

— Мне там страшно, — выпалила девушка, заползая почти на середину кровати и заматываясь в покрывало покрепче. — После нынешнего кладбища кошмарики одолели. Одна спать не буду, и не надейся.

— Рядом с мужчиной, — ехидно улыбаясь, заметил колдун. — Ночью. В одной постели. Полураздетая. С тё-о-омным, — последнюю фразу он протянул с удовольствием, любуясь вытягивающимся лицом артефактницы.

— Ну и пусть, — чуть обозлилась Кира. — Пусть рядом с рабовладельцем, но одним, зато не со всеми страхами сразу.

— А если я домогаться начну? — мужчина чуть усмехнулся.

— Начинай, домогания — это твоё неоспоримое право, — милостиво разрешила магичка, поворачиваясь на бок. — Только я спать буду.

Дамир откинул своё покрывало, демонстративно медленно снял рубашку, внимательно наблюдая за тем, как подглядывает девчонка через прикрытые ресницы. Потом чуть подвинул её к краю и лёг рядом. От такого соседства хотелось совсем не спать, а чего-нибудь другого, более интересного и волнующего. Зато девушка тут же успокоилась, и, по-детски чмокнув губами, прижалась к нему.

Колдун прекрасно понял, чего именно испугалась его рабыня, в школе практически все недолюбливали представителей его ремесла. Чувствуя, что Кира упорно, даже во сне пододвигается к нему всё ближе, он чуть усмехнулся, накинул на неё ещё и своё покрывало и задремал. Ему отдых требовался и даже очень, а то, что девчонка оказалась под боком, так это даже лучше, не нужно беспокоиться о том, как она проведёт ночь.

Кира проснулась, когда уже поднялось солнце. Опасливо оглядевшись и не увидев хозяина комнаты, она шустренько начала подниматься, и только тут заметила, что Дамир накрыл её ещё и вторым покрывалом.

— Не то колдун неправильный, не то я — дура, — с досадой прошептала девушка, вспомнив, как она три месяца питалась объедками и спала в каморке на груде старых мешков. — Учили нас, учили, что тёмные — все как один жуткие и противные личности, вдолбили. Так вдолбили, что даже контракт сожгла. А зря…

Застелив чужую постель и накинув своё покрывало на плечи, магичка легко выскользнула за дверь и побежала к себе. Дамир сбросил невидимость сразу же, как услышал её торопливые шаги, удаляющиеся по коридору. Сам он поднялся ненамного раньше, и теперь, сидя в кресле у окна пытался проанализировать свой бой с одним из самых сильных колдунов.

И вообще, какого… его занесло в этот небольшой южный город? Насколько он помнил — Хавсан не особенно любил менять место, где работал, а тут на тебе на его подотчётном кладбище, да ещё и с сообщником.

— Силён, зараза, — с восхищением прошептал мужчина, — столько лет, а как силён.

Вспомнив, что утро в самом разгаре, а Лизабета очень не любит, когда пропускают завтрак, Дамир накинул рубашку и, на ходу застёгивая пуговицы, двинулся на кухню.

Кира тоже решила, что из-за ночного происшествия не стоит отказываться от еды. Вот только при свете дня вчерашние страхи выглядели надуманными, и в голову полезли сомнения — а правильно ли она сделала, что залезла в постель к своему хозяину, да ещё настолько беспардонно. Приведя себя в порядок, девушка шагнула за порог и пошла туда, откуда доносился аппетитный запах свежей выпечки. Вся её решимость войти и сесть, как ни в чём не бывало, тут же испарилась, стоило только услышать хохот, доносящийся из-за дверей.

Артефактница беспомощно затопталась в коридоре, мечтая провалиться сквозь землю. Дверь распахнулась сама, заставив её подпрыгнуть от неожиданности.

— Кирюууша, — протянул Дамир, уже сидящий за столом, — ставлю тебя в известность, что двери в этом доме тоже снабжены особыми артефактами. Достаточно несколько раз переступить с ноги на ногу, и она откроется. Специально зачаровывал, а то бывают так руки заняты.

Он окинул девушку многозначительным взглядом, медленно и плавно проехавшись по её наряду. Кира бессильно скрипнула зубами, ей в данный момент показалось, что он просто раздел её. Взглядом! В голове тут же всплыла идея опробовать на хозяине новую многокомпонентную формулу. Хотя, нет, лучше чуточку подождать, чтобы он забыл об её угрозе.

Молча пройдя и заняв своё место за столом, девушка осмелилась поднять голову и встретила весёлый взгляд оборотня и настороженный Дамира.

— Ты точно выспалась? — тревога в голосе мужчины казалась неподдельной. — Что-то слишком бледная и хмурая, а ведь за окном такой чудесный день.

— Да, господин, — Кира неожиданно обозлилась на его заботу, — ночь прошла спокойно.

— Ну-ну, — протянул Дамир, принимая из рук домовихи огромное блюдо с маленькими беляшиками, никак не отреагировав на обращение девчонки.

Магичка молча налила себе чаю, вид колдуна внезапно начал её раздражать. Ну, что это за забота? Коль тёмный маг, так пусть изволит соответствовать привычному образу — злится, чинит всякие пакости, чем там ещё им положено заниматься, домогается, в конце концов. Дамир мысли читать не умел, поэтому завтракал спокойно, изредка перекидываясь фразами с оборотнем.

Прислушавшись к разговору, девчонка поняла, что сегодня вечером ждут какого-то Сарта, а заодно и вспоминают случаи, которые были связаны с его появлением. В общем, ничего интересного не ожидалось. Руки зачесались от безделья, вчерашнее задание она выполнила, амулеты сработали так, как и положено. А чем заняться теперь? В конце концов, она рабыня или как? Опять поползло раздражение на хозяина: он, что, отдыхать её сюда притащил?

— А ты, девочка, — повернулся Дамир к артефактнице, — сходишь сегодня на рынок вместе с Лизабетой, а потом посмотришь наш огородик, всех ли растений там хватает.

Ох, и верно, она даже не удосужилась посмотреть, что находится вокруг её нового жилья. Толком в окно не выглядывала, кроме кухонного.

— После завтрака, — буркнул колдун, видя, что девушка начинает подниматься со своего места. — Сначала еда, а потом дела.